Never changing

Морозный воздух ворвался в легкие, вызвав короткий приступ кашля, но идти обратно не хотелось. - Эй, ты в порядке? - ламия совершенно бесшумно подобралась к стоящему у одной из стен таверны юноше. - Достали! Они слишком много об этом говорят, - он закинул руки за голову и бросил быстрый взгляд на девушку, кутающуюся в по-прежнему запятнанную кровью накидку. – Это, конечно, моя "вина". Я почти всё детство, да и не только детство, был нелюдимым, а тут... - Они не ожидали такого, - Рукия пожала плечами, проверяя, плотно ли завязана её походная сумка. - Я была не права. Наверное, не стоило им сразу говорить обо всём. - Ха, считаешь, надо было дождаться, когда они достанут нас просьбами начать встречаться, а потом уже обрадовать их? - представив себе это, Куросаки поморщился и облокотился о стену. - Ну уж нет, лучше так пару дней перетерпеть. - Хм, наверное... Да и с Иноуэ я не успела так сблизиться, чтобы она сочла это предательством... - девушка закинула сумку себе на плечи, когда её острые ушки неожиданно вздрогнули. - За мной! - она резко схватила недоумевающего мечника и затащила за угол дома. - Ты чего? - стоило им замереть, как юноша уставился на ламию. Она поспешила прижать свои тонкие пальцы к его губам, заставив замолчать. - Ребята выходят, а ты вроде бы от них бежал, - прошептала Рукия мечнику, осторожно привстав на хвосте. Щеку Ичиго обдало горячее дыхание, но бестия быстро отстранилась, чтобы взглянуть на выходящих из таверны. Не долго думая, Куросаки последовал её примеру. Перед входом стоял оглядывающийся по сторонам Исида, белая одежда которого сияла столь же ярко, как и окружающий снег. Рядом с ним ходил из стороны в сторону Мидзуиро. Алхимик непривычно нахмурился, поджав губы. Книги уже не было в его руках, а пальцы нервно теребили медную застёжку плаща. Куда же пропала ехидная улыбка, не сходившая с его лица за завтраком? - Я перегнул палку. И кто меня за язык тянул? - печально резюмировал Коджима, кутаясь наспех в заштопанную накидку. Контраст во внешнем виде товарищей, многие из которых остались без сменной одежды, резал глаза. - Разделимся для поисков? - Думаю, они сами скоро вернутся... А если сбегут вдвоём, то искать бесполезно, нас вот никто из знакомых и родных за эти месяцы так и не нашел, - тяжело вздохнув, эльф ещё раз огляделся по сторонам, заставляя парочку спрятаться за стеной. - И не ты один переборщил. Мы все виноваты. Не надо было так бурно реагировать. Тем более и так было ясно, что всё этим кончится. - Ты говоришь так, словно не рад за них? - Я рад, они подходят друг другу, да и не думаю, что на нас как-то отразятся их отношения, просто... - Урюу немного замялся. Одернув лямку полупустого колчана, он продолжил. - Мне жаль Иноуэ-сан, ей действительно больно. Жаль Арисаву, она растеряна. Жаль Рукию-сан, потому что она, кажется, очень винит себя в том, что причинила боль своим друзьям, и явно не хочет их терять. И, наконец, жаль самого Куросаки, ведь ему не хотелось, чтобы кто-то пострадал просто потому, что он влюбился... Он всегда хочет одного - чтобы никому не было больно, даже если самому от этого плохо. По-прежнему прячущийся за углом Ичиго почувствовал на себе пристальный взгляд стоящей рядом девушки. Он хотел сказать ей что-то, но Рукия лишь горько улыбнулась и положила свою ладонь ему на грудь. Казалось бы, бестия, наполовину змея, а рука тёплая и нежная. И взгляд исполнен такой заботой, словно ламия годами копила её в душе, не в силах одарить кого-то. Юноша осторожно провёл ладонью по её мягким чёрным волосам и, слегка наклонившись, уткнулся лбом в тёмную макушку. Он не знал, сколько времени они так провели, но к стоящей перед входом в таверну компании успели выйти остальные, а затем ребята вместе ушли заказывать телеги до Герпиона. - Ичиго, - тихий, глубокий голос Рукии, произносящий его имя, заставил мечника слегка содрогнуться. Он отстранился, чтобы вновь взглянуть в ласковые фиалковые глаза. Они сияли так же ярко, как во время их первой встречи в пещере, вот только холодность к незнакомцу уступила место совсем иным чувствам. - Да? - в груди Ичиго всё словно сжалось от волнения. И как он смог вчера набраться храбрости? - У меня хвост замерзает, - конечно, одурманенный голосом Рукии, он не заметил, как змеедева недовольно хмурила брови. - Тогда чего ты молчишь! - резко выпрямившись, Куросаки схватил девушку за плечи. - Да я только сейчас почувствовала, - ламия закатила глаза, отстраняясь от юноши. Любопытный взгляд уже изучал окрестности. - Надо идти... Только я не знаю, где стоянка. - Хм, - Ичиго проверил крепление меча и уверенно махнул рукой в сторону каких-то жилых домов. - Пойдём так. - Ты уверен? - недоверчиво поджатые губы Рукии выражали всё её отношение к предложенному маршруту поиска. - Если бы ребята ушли в ту сторону, то они бы нас заметили. К тому же, не проще ли спросить в таверне? - Деревня маленькая, общественную конюшню быстро найдем. Думаю, она тут всего одна, - не желая тратить время попусту, юноша пошел вперед. - А заходить куда-то... Пока есть возможность, не хочу говорить ни с кем, кроме тебя. Достали. - Ладно, - скользнув по снегу следом за мечником, ламия с удовольствием разглядывала городок. Бревенчатые дома, усыпанные хлопьями снега, и тихо клубящийся дым... Это так умиротворяло. Они шли наедине друг с другом, сворачивали с одной улочки на другую, рассматривали вывески маленьких магазинов, живущих лишь за счёт забредших путников. В округе кроме них было совсем немного прохожих, особенно если сравнивать с Бернисом или Келидоном. Хотя в домах, где было тепло, вовсю кипела жизнь. Вновь свернув за угол, ребята услышали странные звуки, нарушающие покой этого места. Это был тихий девичий плач, совсем детский. Оглядевшись, Ичиго заметил возле двери одного из домов закутанную в плащ белокурую девочку, которая пыталась дотянуться до колотушки. - Я сейчас, - коротко кивнув ламии, мечник поспешил к плачущему ребенку. Рукия тоже хотела помочь, но решила не вмешиваться, ведь вид бестии мог и отпугнуть. - Эй, привет. Тебе нужна помощь? - Ах, - девочка одернула руку от двери. Попятившись назад, она схватилась за свой длинный плащ. - Ни... Ничего не нужно... - её глаза были совершенно красные от слёз. Казалось, она была готова кинуться бежать от незнакомого парня, но её взгляд вдруг упал на змеедеву, а точнее на голубой хвост. Быстрее, чем Ичиго успел среагировать, девчушка, наконец отпустившая свой плащ, оказалась перед Рукией. - Нээ-тян! Помоги! - Да ты ламия, - взрослая бестия ошарашено рассматривала желто-коричневый змеиный хвост, выглядывающий из-под платья и плаща ребенка. Синехвостая присела, ласково улыбнувшись. - Не бойся этого хулигана, он мой друг, и он добрый, мы тебе поможем. Что стряслось? - Аа, мм. Хорошо, - немного замявшись, девочка чуть спокойнее посмотрела на Ичиго, шедшего в их сторону. Утерев слезы, маленькая ламия принялась рассказывать. - Мы приехали к маминым друзьям, сегодня пора уезжать, а я увидела козлёнка, он был такой милый, я за ним, а он сюда, и потом убежал, я потерялась… но мама велела не разговаривать с незнакомцами, потому что тётю люди обидели, и гарпий я боюсь, а ламий тут почти нет... Нээ-тян, я хочу к маме! - быстро пересказав случившееся, малышка вцепилась в полы плаща Рукии. - Всё в порядке, мы мигом найдём твою маму, - бестия бережно погладила испуганную девочку по светлым волосам. - Как тебя зовут? - Я Аико, - немного успокоившись, ламия скромно улыбнулась и исполнила короткий поклон. - Рада знакомству. - Приятно познакомиться, Аико-тян, - девушка слегка удивилась тому, как вежливо повела себя девочка несмотря на ситуацию. Это был очень воспитанный ребенок. - Я - Рукия, а этот хмурый парнишка - Ичиго. - Так, вы собирались идти пешком или ехать на телеге? - прикидывая план поисков матери, Ичиго присел возле Аико. - Ехать, - желто-коричневый хвост слегка вильнул, оставив след на снегу. - Ясно, это уже облегчает задачу, - взлохматив рыжие волосы, юноша снова оглядел девочку. - А как зовут твою маму, Аико-тян? - Маму зовут Масаки, - мечник, по спине которого пробежали мурашки, постарался не подавать виду. - А папу - Такуми. - Что ж, понятно, - поднявшись с колен, Куросаки взглянул на свою спутницу. - Будем идти и звать их. Твой слух лучше, так что… если услышишь, что кто-то зовет Аико-тян - скажи. - Ага, пошли. Коротко кивнув, ламия взяла малышку за руку, и ребята отправились на поиски конюшни уже втроём. Они то и дело выкрикивали имена родителей девочки, но безуспешно: им встречались лишь редкие недоумевающие местные жители. Сжимая маленькую ладонь в своей, Рукия старалась не думать о том, как сама давным-давно звала в лесу того, кого потеряла навсегда. Но здесь всё иначе: милейшая дочь любящих родителей просто потерялась в незнакомом месте, они тоже напуганы, тоже ищут её... Взглянув на Ичиго, бестия вспомнила, как он слегка изменился в лице, когда девочка говорила о матери. - Ты в порядке? - тихо спросила Рукия, толкнув плечом мечника. - А, да, просто беспокоюсь за неё немного, - он улыбнулся, мельком взглянув на Аико. - А ты? - Да, тоже. Лишь вчера они начали свои новые отношения, а сейчас и вовсе заняты поиском родителей потерявшегося ребенка. Не самое лучшее время для расспросов, к тому же лезть в душу Ичиго без разрешения девушка не хотела. А взваливать на его плечи свои проблемы тем более не входило в её планы. Пышные словно пух облака медленно переплывали укутанные в снег горы. Цепляясь за вершины, они путались, меняли форму, но упрямо плыли с юго-востока, чтобы потом отбросить тень или пролить дождь на район Берниса и Келидона. Крепко державшаяся за руку ламии Аико временами отвлекалась, чтобы взглянуть на их плавное течение. Неудивительно, что такой, казалось бы, послушный ребенок смог потеряться. Виной тому служила её любознательность. Но всё же девочка ни на мгновение не отпускала ладонь взрослой бестии. Вскоре они свернули с одной из улочек и вышли на более просторное подобие площади. - Масаки-сан! - в очередной раз крикнул Ичиго, но в сознании синехвостой его заглушил другой мужской голос. Он был намного тише, его источник располагался где-то по правую руку, и кричал он имя Аико. - Ичиго! Туда! - схватив юношу за рукав, Рукия устремила взгляд в сторону, откуда раздавался крик. - Папа? - острые ушки девочки слегка вздрогнули. - Такуми-сан! - громко позвал мечник, устремившись вперед. Спутницы поспешили за ним. Прежде чем они успели добраться до нужной улицы, к ним резко спикировала гарпия. - Аико-тян! – на солнце красные перья женщины будто пылали огнём. Завидев крылатое создание, девочка спряталась за спину Рукии. - Да что же ты боишься... - сделав полшага назад, бестия крикнула куда-то за спину. - Таку-тан! Аико-тян на... - Аико! - прежде чем она успела договорить, на площадь выбежал крупный бородатый мужчина, и девочка мигом бросилась ему навстречу. - Папа! - Аико! - упав на колени прямо в снег, мужчина крепко обнял дочь. Отстранившись, он начал внимательно рассматривать ребенка. Во взгляде отца смешались страх и огромная радость. - Солнышко! Где ты была? Мы тебя потеряли! - Я пошла за козликом и... Прости! - девочка, вновь прижавшаяся к отцу, готова была расплакаться. Но словно вспомнив о чем-то, оглянулась. - Братик с сестрёнкой помогли мне тебя найти. Мужчина, наконец, оторвал взгляд от дочери и посмотрел на скромно стоявших неподалеку мечника и ламию. Поняв, что на них обратили внимание, Ичиго постарался улыбнуться как можно приветливее. - Спасибо огромное! - Такуми слегка привстал, не отпуская ребенка ни на шаг. - Если мы как-то можем вас отблагодарить... - Ничего не нужно! - Мы просто хотели помочь! Начавшие отвечать наперебой, юноша с девушкой коротко переглянулись. Мужчина тщетно пытался спорить с ними, но ребята упрямо стояли на своём. Неожиданно из-за угла на огромной скорости выскользнула красивая длиннохвостая ламия. Её чешуя имела такой же желто-коричневой окрас как у девочки, а лицо обрамляли столь же очаровательные светлые локоны. Заметив маму, Аико выскользнула из рук отца лишь для того, чтобы угодить в объятия женщины. Как только поблагодаривший ребят Такуми приблизился к жене, та обвила его ногу хвостом и практически повалила в объятия. Счастливая семья воссоединилась, а неподалёку от них приземлилась краснопёрая гарпия, видимо летавшая позвать Масаки. От этой сцены на душе Рукии стало невероятно тепло. Она умиротворённо любовалась простым человеческим счастьем, когда её руки коснулась ладонь Ичиго. Юноша и девушка молча думали о том, о чем говорить вслух было слишком рано. - Пошли, - тихо шепнул Куросаки, и ребята продолжили свой путь. Ламия поправила плащ на своих плечах и с улыбкой чуть сильнее сжала ладонь мечника, заставив его обернуться. Он осторожно погладил её пальцы. - Не замёрзла? - Нет, всё отлично. - Хорошо, - они свернули на площадь, где было довольно многолюдно и пахло лошадьми. – Похоже, нашли... Уже сегодня мы будем в Герпионе. Там тепло и не так много снега. Надоели эти сугробы. - Да, я ещё вчера начала бояться, что мы ходим кругами, - держась за юношу, бестия чувствовала каждую мозоль, оставленную мечом на его руке. - Интересно, у меня будет так же... - вырвалось у неё. - Ты о чём?.. - Ичиго слегка напрягся. Не уследившая за словами девушка собиралась отмахнуться, но он понял, что речь о мозолях, и попытался одернуть ладонь. Вот только хватка Рукии была очень крепкой. - Прости. Это всё из-за тренировок... - Всё нормально, - улыбающаяся бестия держала его действительно крепко. - Просто я задумалась о том, что мне тоже не мешало бы больше тренироваться. Кстати, ты обещал поучить меня. Это обещание ещё в силе? - Само собой! - мечник расправил плечи. - Завтра же можно приступать к тренировкам. Но не рассчитывай на поблажки из-за наших отношений. - О, можете не жалеть меня, Куросаки-сан! Слегка прижавшись к спутнику, Рукия окинула его невероятно очаровательным взглядом, отчего её слова приобрели другой смысл. Краснеющий мечник прокашлялся, отвернувшись в сторону. Раньше от взора ламии по спине мечника то и дело пробегал холодок. А раз теперь они вместе, то всё было определённо не просто так. "Она действительно бестия..." Пара почти миновала площадь, когда им в глаза бросилась вывеска с объявлением об аренде лошадей и телег. Заметив стоящих возле конюшни Чада и Арисаву, ламия поспешно отстранилась от спутника: лишний раз провоцировать товарищей совсем не хотелось. - Йо! - вскинув ладонь вверх, Куросаки окликнул друзей. - Ичиго! Рукия! Мы вас потеряли! - оружейница нахмурилась при виде ребят. - Где вы были? - Простите, помогали одной девочке найти родителей, - Рукия, приблизившись к пахнущему лошадьми зданию, осторожно заглянула внутрь. - А вы уже успели всё заказать? - Да что тут заказывать, всё быстро... Вот только Ичиго ушел с деньгами! - Арисава с силой ударила по бревенчатому срубу. – Мы конечно виноваты, достали тебя, но всё же прекрати так себя вести, Куросаки! - Ааа, чёрт, я забыл, что вы остались без вещей! - юноша скинул на землю сумку, тут же принимаясь в ней рыться. Бестия, у которой тоже осталось немного денег, решила последовать его примеру. - Дорого выходит? - Тут не самые большие телеги. К тому же, везут и нас, и груз на продажу. Так что для всех нас придется взять две, и если мы всё правильно посчитали, то... - кузнец немного замялась, - … не представляю, на что жить в Герпионе. На еду должно хватить, но не на ночлег. - Дело дрянь, - Куросаки кинул кошель с монетами в руки пинающей снег девушки. – Идти пешком слишком долго, есть риск заблудиться. Угораздило же нас… - Разберемся, - без особого оптимизма в голосе сказал Чад, глядя на то, как Тацки, забравшая деньги и у ламии тоже, направляется в конюшню. Оставалось лишь гадать, смогут ли они заполучить задание в Готэе прямо завтра, и хватит ли сил для выполнения чего-либо существенного. Мечник надеялся на лучшее, но был готов ко всему. Всё же в предместьях Герпиона не царит вечная зима, и пара ночей на улице - это не слишком страшно. Двери соседнего сарая распахнулись, и навстречу ребятам выкатились странного вида сани. К ним уже были приделаны колёса, а полозья держал необычный механизм. Ничего подобного не использовали ни в одном регионе, но если вспомнить, что местным жителям приходилось регулярно пересекать границу вечной зимы прямо в пути, всё вставало на свои места. Рукия, которая ни разу не ездила ни в санях, ни в телеге, с нескрываемым любопытством разглядывала транспорт. Извозчики вывели из стойла пару мощных красивых лошадей и без промедлений принялись запрягать их. - На границе снегов будет остановка, сменят полозья на колёса, - эльф, следом за которым шли остальные ребята, вышел из конюшни, констатировав без того очевидный факт. Одежды Исиды привычно сияли белизной, но всё же к нему немного пристал запах скота. Куросаки очень хотелось пошутить по этому поводу, но после произошедшего утром юноша предпочел промолчать. Когда извозчики сказали, что можно располагаться, путники с облегчением стали занимать свои места. Дать отдых уставшим ногам хотя бы на день - огромное облегчение. Мечник помог ламии взобраться на одну из повозок, деревянное дно которой устилала прикрытая одеялом солома. Ближе к облучку* лежали какие-то мешки: по всей видимости, их надо было доставить в город. Рукия присела у одного из бортов и осторожно, не мешая севшему напротив Садо, разложила свой хвост в телеге, распределяя вес. Положив мешок с вещами у себя под боком, Ичиго устроился рядом с бестией. Извозчики оглядели пассажиров. Убедившись, что все в сборе, повозка неспешно тронулась. Сани с легким рывком сдвинулись с места под тихое фырчанье лошадей. Дома поплыли назад, постепенно оставаясь за спиной. Рукия с интересом рассматривала городишко, временами поглядывая на оставляемые полозьями борозды на снегу. Лошадь немного прибавила ход, и они начали опережать идущих по улицам пешеходов. Над головой время от времени пролетали гарпии, занятые своими делами. Одетые в тяжелые зимние наряды, они парили не очень высоко, быстро перемещаясь к нужным местам. Все бестии снимали перед полётом плащи, которые можно было увидеть у них в лапах. Перемещение по воздуху в накидках было делом трудным и небезопасным, так что крылатые девы выглядели немного замерзшими, и каждая старалась быстрее завершить полет. Их разноцветное оперение сильно выделялось на фоне окружающей белизны, всполохами мелькая в небе. Любуясь стремительными гарпиями, ребята не сразу заметили, что поравнялись со сторожевой башней. - Интересно, от кого им приходится защищаться? - Рукия задумчиво взглянула на постройку, аналогичную той, что они проходили вчера вечером. - Не знаю, мне всегда казалось, что гарпии сильные... Мечник подумал о мелькающих в небе силуэтах. Даже если вспомнить то, что Маширо говорила про ламий, причина постройки вышек не становилась более очевидной. Бестии скорее конфликтовали в деревнях, отбивая друг у друга право на "мужей", чем в горах, где обладательницам крыльев было легко и комфортно, а змеедевам, напротив, намного сложнее. - Церковь, - вдруг буркнул извозчик. - Моя жена говорит, это чтоб святоши не лезли. Если совет Герпиона издает указ, то мужчины вооружаются луками и дежурят в башнях. Ещё там есть место для сигнальных костров, а в густой туман их используют как маяки для задержавшихся гарпий. Такие дела. Вы уж простите, что встрял в вашу болтовню. - Да ничего, это интересно, - задумчиво кивнув, Рукия взглянула на спину облаченного в тёплую шубу мужчины. - А можно ещё вопрос? - Валяй, девочка, - басом гаркнул он, но с доброй усмешкой в голосе. - Почему гарпии не ладят с церковью? - порыв ветра пробежался по чешуе Рукии, заставив её немного поджать хвост. - А как будто ламии ладят? - услышав вопрос, извозчик даже оглянулся, позволив себе отовраться от дороги на пару минут. - Церковь навязывает свои порядки, заставляет заключать браки только у себя, а за церемонию деньги берет, между прочим, и зачастую нехилые. Бестий считает чуть ли не исчадиями ада. Тебя вот хоть раз пускали на порог храма? - Нет, - ламия замялась. Она слышала о том, что её сородичей не пускают в храмы, но иногда думала, что, возможно, нравы уже начинают меняться. - Но я как-то и не пробовала войти... - Вот и не пробуй! Однажды моей жене стало интересно посмотреть на убранство одного храма. Мы оделись по канону, всё скромно, но нас не только не пустили, а ещё и начали плевать прямо в лицо, - несмотря на пламенность речи, мужчина ловко натянул поводья, направляя лошадь. - А когда уходили, нам вслед выкрикивали угрозы. Так что бестии в Хорте могут жить спокойно только здесь. Конечно, можно найти место в лесу у эльфов, но сдались мы им. То же и демонических земель касается. Вроде на острое змей хорошо, да шибко жарко, не по мне это. Впрочем, это всё и к язычникам да той же нечисти вроде инкубов относится. Кстати, все эти словечки типа «нечисть» от церкви как раз пошли, а раньше демонов так не звали. И вообще, не так страшны бесы, как их малюют. Я одного знавал, неплохой был парнишка, девок не обижал, держал себя в руках, хоть и молодой совсем был... - Был? - с долей тревоги переспросил Ичиго, внимательно слушавший рассказ. - Да, Епископ Берниса обвинил его в убийстве девушки и лично казнил, - телега слегка покачнулась, когда одно из полозьев попало на засыпанный снегом камень. - Без суда, без разбора, прямо на центральной площади. - Подождите, а как же стража и Готэй? - верить в эту историю мечнику не особо хотелось. - Судят за нападения на людей строго, но без заключения под стражу даже феодал казнить не может! - Капитан с лейтенантом были на собрании гильдии, стражей ведь они же руководят, - извозчик глубоко вздохнул. - А без них даже у Готэя нет управы на этих ублюдков. Так что мой вам совет, поступайте как гарпии - держитесь подальше от Церкви. Поёжившись, но теперь вовсе не от холода, Рукия теснее прижалась к Ичиго. - Теперь понятно, почему она сменила одежду, - тихо прошептала девушка прямо на ухо мечнику, кивнув в сторону второго воза, где ехала облаченная в необычные для неё одежды Иноуэ. Коротко кивнув в ответ, Куросаки погрузился в свои мысли. Битва с монстром, как все помутнело в его собственных глазах, с каким ранами он мог продолжать сражаться... Все это не выходило из его головы. Если бы только знать наверняка, что с ним всё в порядке. Если бы только быть уверенным в этом и не думать о процедуре изгнания. Ведь ритуал может и не помочь, и тогда священник примет единственно верное решение. И даже разбираться никто не станет. Спишут на то, что парень девок портил, а церковь их спасла... Изящные пальцы Рукии с силой сжали его запястье. Она словно могла читать мысли Ичиго, будто бы видела его насквозь. Все тревоги юноши перед ней были как на ладони. Девушка не только принимала его таким, она была готова помочь мечнику побороть свои страхи. Одно её присутствие вселяло в него уверенность в завтрашнем дне. Верно, всё как она говорила, Ичиго просто соберётся и преодолеет всё, что ему мешает, всё, что гложет изнутри. Юноша посмотрел прямо в лицо Рукии. В её глазах читалось: "Не бойся, ты преодолеешь это, а я буду рядом". Куросаки осторожно накрыл её ладонь своей, наконец заметив, какой холодной была её кожа. - Ты замёрзла? - юноша с укором взглянул на разглядывающую окружающий пейзаж ламию. - Ну, не знаю, вроде да, - она замялась, кончики острых ушей слегка вздрогнули. - И почему опять молчишь? - эта девчонка была невероятно упряма, что страшно раздражало. - Не хотела докучать, - пустое голубое небо было очень интересным. - Сколько можно, а? Своей привычкой всё в себе держать и помалкивать ты докучаешь мне куда больше! - юноша начал активно возиться на месте, что-то делая со своим плащом. - Можешь привстать? - А? Ладно, - пожав плечами, Рукия переместилась к центру телеги, немного поднявшись на хвосте. Но уже в следующее мгновение оказалась практически опрокинута назад, на уже расстеленный плащ Ичиго, отчего воз слегка покачнулся. - Ээ? То встань, то сядь, ты чего?! - Ложись, - буркнул Куросаки, правое плечо которого теперь не было укрыто. - Что ты замерла, давай быстрее! А то я сам мёрзнуть начну. - Хо-хо. Что ж, меня это устроит, - ламия усмехнулась, уловив замысел юноши, и скользнула к его плечу. Устроившись как можно удобнее, девушка почувствовала, как мечник укрыл их обоих своим плащом, отчего даже стало немного жарко. При этом он слегка прижал бестию к себе своей правой рукой, которая оказалась под накидкой. Рукию умилила столь неожиданная решительность. Девушка решила не упускать своего шанса и шепнула ему: - У меня отличная грелка. - Замолчи, - кровь прилила к лицу поспешно прячущего взгляд Куросаки. Но стоило отвернуться от ламии, как он заметил, в какой улыбке расплылся сидящий напротив Чад. Он, конечно, как обычно молчал, но все мысли были буквально написаны на лице. Ичиго недовольно скривился, сделав это так, чтобы друг точно заметил. Садо в ответ отвернулся, положив одну руку на борт повозки и медленно подняв большой палец. Мечник почувствовал, как снова закипает. - Рукия, на секундочку. Говоривший таким образом, чтобы Ясутора не заметил, юноша, отстранившись от ламии, протянул ладонь в сторону скалы, которую они объезжали в этот момент. Набрав полную ладонь снега, Куросаки ловким движением слепил снежок и что есть силы кинул его в голову мулата. - Всё, можешь ложиться обратно, - удовлетворенно посмотрев на отряхивающегося от снега товарища, парень расположился так же, как раньше. Но вот Рукия не спешила придвигаться, и юноша был вынужден повернуться к ней. - Ты чего? - Соблюдаю меры предосторожности, - пожала плечами кутающаяся в накидку бестия. В следующий миг в мечника прилетел ответный ком снега. - Хэй! - Ичиго принялся возмущенно приводить себя в порядок. - Не я начал, - меланхолично протянул Чад, отворачиваясь в сторону. - Зато сам напросился! - подобрав небольшую горсть снега, юноша кинул его обратно, но товарищ, не глядя, отразил рукой очередную атаку. - Кхм, - только и донеслось со стороны Садо. - Вы закончили? - наблюдавшая за «сражением» ламия закатила глаза. Получив утвердительный ответ от мечника, Рукия вновь прилегла к нему на плечо и сразу оказалась укрыта плащом. Тихий шепот заставил Ичиго напрячься. - Ну и идиот же ты. - Эй, ты вообще видела, что он...? - Куросаки говорил очень тихо, но от этого не менее возмущенно. - Эй, Куросаки, опять ведёшь себя как придурок?! - со стороны телеги, следующей за ними послышался голос Исиды. - Есть немного, но я справлюсь! - неожиданно бойко крикнула бестия в ответ. - Обсуждение моей персоны - вот чего сейчас так не хватает, - юноша нахмурился, но его рука под плащом крепче обняла ламию за талию. - Спасибо. - Да ладно. Я всегда готова тебя обсудить, не благодари, - девушка усмехнулась и устроилась поудобнее. - Что-то я не выспалась... Не сумев сдержать порыв, Садо вздрогнул и бросил на парочку вопросительный взгляд, вынудив покрасневшего Куросаки отрицательно помотать головой. Вздохнув, мулат вновь принялся рассматривать пейзаж, а бестия, убаюканная теплом и плавным ходом телеги, тихо уснула на плече Ичиго. Постепенно поддавшись исходившему от Рукии спокойствию, юноша коснулся щекой её головы, погружаясь в сон. * * * Ребят разбудили странные звуки, напоминающие слишком громкий и резкий стрекот. Протерев рукой глаза, мечник огляделся по сторонам. Всё те же горы, бесконечная белизна под полозьями саней, скалы справа, крутые обрывы слева. Помешавшее сну стрекотание доносилось из-за ближайшего поворота. Телега покачнулась, остановившись, а юноша привстал и посмотрел вперед, на того, кто преградил дорогу. - Дальше нельзя, - обратилась к извозчику укутанная в чёрный плащ гарпия, сидевшая прямо на снегу. - Целая стая... Белый Крик. Сёстры... Они сообщат... как раскидают их. Бестия тяжело дышала, поджимая лапы, а её речь была сбивчивой. Плащ крылатой девы сместился при неловком движении, оставив за собой алый след на снегу.