Never changing

Дочь хозяйки таверны вильнула красным хвостом, став подле стола. Она осторожно поставила перед гостем тарелку горячей пшенной каши с вишнёвым вареньем. - Ваш заказ, дорогой гость, - улыбнулась девушка, но сидящий перед ней юноша лишь безучастно кивнул. Всё внимание брюнета, губы которого перечеркнул тонкий шрам, было приковано к чему-то за окном. Спиной чувствуя на себе взгляд матери, бестия решилась попробовать завести разговор. - Ах, сегодня тоже музыканты выступают. - Они здесь часто бывают? - гость был холоден, словно камень. - Ну, именно этих ребят я, похоже, вижу впервые, - девушка пригляделась к собравшимся музыкантам, в группе которых была её синехвостая соплеменница. - Точнёхонько, ни одного знакомого лица. - Ясно, - мужчина, наконец, одарил змеедеву пристальным взглядом узких глаз. - Я сразу рассчитался, что-то ещё? - Нет, господин, приятного аппетита! - покраснев, бестия бросилась обратно к матери. Гость был неприветлив и говорил, словно голем какой. - Ну что? - стоявшая за прилавком женщина кивнула девице. - Мамуля, без шансов. - Ну и мужики пошли, - поморщилась хозяйка. - Но и ты хороша! Когда говоришь, за языком-то следи, "точнёхонько“, " мамуля", "муженек" - вот это всё надо перестать говорить. Веди себя, как подобает даме, а не девке дворовой. - Поняла, - понурив голову, юная дева юркнула за прилавок, стараясь переключить внимание обратно на работу. Наблюдавший за их разговором из-под полуприкрытых век юноша хмыкнул. Чары бестий не производили на него никакого эффекта, так что все подобные сцены вызывали лишь усмешку. Тяжёлый серебряный крест под его одеждой оберегал сердце от всех этих бесовских отродий, выбравших ледяные горы своим гнездом. Душа священника уже просилась обратно на родину, подальше от этого места, но уходить, не узнав, что дело сделано, было бы изменой. Тем более, риск провала был велик, мужчина своими глазами видел, как лейтенант девятого отряда уничтожал его труды. Несчастные грызуны с истошным писком гибли в огне... Так что пока не пойдет слух о первых заболевших, нужно было терпеть всех этих тварей. К тому же, появилось и новое обстоятельство. Закончив завтрак, гость вновь взглянул в окно. Несомненно, он знал некоторых из этих "музыкантов". Девушку с русыми косами этой весной должны были пригласить в его собор для предложения пострига и смены сана. У неё был незаурядный магический потенциал, вот только зимой она исчезла из монастыря. Полуэльф, сидевший на земле, был внуком весьма почтенного когда-то священника. Его дед давно отрекся от Церкви и умер, но при жизни он успел заняться обучением мальчика. Неизвестно, что именно старик успел ему рассказать. Остальные же ребята, похоже, были из той же деревни. Видимо, они сбежали все вместе, да ещё и бестию к рукам прибрали. Один из юношей в их группе обернулся, и священник заметил нашивку Готэя на его рукаве. Эту информацию просто необходимо было доложить архиепископу. Брюнет решил немного подождать в таверне, надеясь услышать хорошие для него и ужасные для города слухи. К тому же, так можно было со стороны понаблюдать за группой на улице. Если послушница и правда повелась с бестией, то это великий грех. *** Камни, так кстати оказавшиеся у импровизированной сцены, нагрелись на утреннем солнце. Накинув на один из них свой плащ, Ичиго сел и занялся настройкой видавшей виды лютни. От инструмента малость несло вином, похоже, он уже бывал на весёлых пьянках в гильдии. Узор на корпусе был плохо различим за потемневшим от времени лаком. Но, несмотря ни на что, после того как юноша немного подтянул струны, лютня зазвучала звонкими переливами. - Вы как, ребята, готовы? - Ичиго окинул товарищей взглядом. От скуки Чад уже постукивал по барабану, а Тацки в ритм встряхивала коробочки, набитые сушеным горохом. – Похоже, да. Я привел лютню в порядок, но струны заменить ей бы не помешало... Что играем сначала? - Ты прямо рвешься в бой, Куросаки, - усмехнулась Арисава, наигрывающая простенький ритм. - Обычно ты ненавидишь выступать. С чего бы такие перемены, может, Рукия знает? - кузнец хитро глянула на ламию. - Я? Я и так в курсе, что Ичиго умеет отлично играть, мы же все вместе духов развлекали в пещере, - змеедева покачивалась на хвосте в такт ударам барабана. - Ну вот смотри, ты его хвалишь, и ему сразу не терпится для тебя сыграть, - Арисава слегка толкнула подругу бедром и вручила ей красивый бубен. - В Икиле он публично вообще лютню в руки не брал лет с девяти или десяти. А тут прямо вдохновение. - Заканчивай уже, Арисава! А то я могу и не играть, будете сами отдуваться, - Ичиго монотонно касался одной и той же струны, ожидая ответа на заданный ранее вопрос. - Рукия, как я понял в результате подлого обмана одной дамы, тебе петь первой? - Вовсе не подлого! Честный жребий! - Ага, конечно. - Да, петь мне, но я не знаю, с чего начать, - ламия поморщилась, перебирая в голове самые популярные песни. Любовь, сказочные сюжеты, приключения, это были те темы, которые любили воспевать жители Хорта, и многие песни девушка знала, хоть не ходила на праздники в город. - Может с чего-то, что вам проще играть? - Да я и не знаю ничего с такими партиями, которые для меня были бы сложны, - мечник пожал плечами, перебирая струны лютни, и перевел взгляд на эльфа. - Исида, играть на ребеке тебе посложнее будет, есть пожелания? Эльф, сидевший по правую руку от товарища, в отличие от остальных, быстро справился с настройкой инструмента. Вот только брюнет отчего-то замер, встревоженно вглядываясь в окна таверны напротив, будто загнанный зверь, пока рука его сжимала смычок, словно это был меч, а не хрупкий инструмент. - Исида-кун? - монахиня испуганно шагнула к хранившему молчание юноше, но, услышав свое имя из девичьих уст, он встрепенулся, выпав из оцепенения. - Всё в порядке? - Да-да, мне просто кое-что привиделось, не берите в голову. Что играем? - Урюу натянуто улыбнулся, готовый исполнить любую песню, какую попросят. Остальные ребята переглянулись, решив отложить вопросы на потом. - Может «Ветер-менестрель»? - предложил Чад, уже наигрывающий знакомый ритм на барабане, на что остальные лишь пожали плечами, присоединившись к его игре. По дороге они с ребятами пару раз напевали эту песню, так что никто не сомневался в том, что все, включая ламию, с ней знакомы. И всё же на душе Рукии было тревожно, она физически ощущала на себе взгляды праздного люда. Хорошо хоть с утра пораньше на отдаленной от центра площади не было многолюдно, но выступать, словно скоморох на потеху толпы, было совсем не то, что петь в загадочной пещере среди одних лишь духов. К тому же, там заводила их Йоруичи, а девушки в основном лишь вторили пению уверенной в себе эльфийки. Но деваться было некуда, змеедеве оставалось лишь перехватить бубен хвостом, набрать в грудь побольше воздуха да затянуть песню. Размеренный ритм первого куплета, словно спокойные воды, нёс Рукию всё дальше по песне, строка за строкой повторяя слова, что до неё пели сотни людей да слышали тысячи. Знакомый мотив чудно подходил для начала выступления, обещая собравшимся горожанам интересную и загадочную притчу. Но нужны ли местным жителям, без того овеянным ореолом своих загадок, чужие сказания? Заканчивая куплет, ламия заметила, как маленькая гарпия с восторгом в глазах смотрит на них из окна. На миг взгляды двух бестий встретились, и покой вместе с неведомым вдохновением разлились в сердце синехвостой. Инструменты заиграли громче, глубокому голосу Рукии начали вторить Орихиме и Тацки, энергично заводя веселый припев. С началом проигрыша девушки, переглянувшись, принялись приплясывать, а синий хвост крепко держал бубен под ударами изящных рук. - Хей! - с улыбкой Рукия вскинула к небу розовые рукава праздничного платья, изящно покачиваясь в танце на мощном хвосте, поблескивающем, словно быстрый ручей на солнце. Воздух предгорий Герпиона заполнял грудь, барабан бил в такт сердцу, цвета праздничных флагов, украшавших площадь, слились в калейдоскоп. Весь груз тяжелого восхождения остался позади, а впереди ждало веселое время в городе, почти готовом к грядущему празднику Свадьбы. Второй куплет и новый припев закончились слишком скоро, и раздались скромные аплодисменты присутствующих. Кузнец выудила из-за пазухи приличных размеров кошель и прошлась вдоль немногочисленной аудитории. - Подайте музыкантам на пропитание, добрые граждане Герпиона! - радостно кричала Арисава, но пока в кошель упала лишь пара мелких монеток. – Что же, с чего-то надо начинать. Дорожную запевай! Сидящий на валуне с лютней в руках Ичиго мог лишь продолжать играть, привычными движениями перебирая струны лютни. Легко затянувшая новую песню Рукия его восхищала, ведь когда они пришли в её глазах была глубоко затаённая тревога, а теперь, похоже, вся ситуация её вовсе не смущала, а если что-то и было не так, то она не показывала вида и выглядела уверенной и веселой. Слишком уверенной для того, кто никогда не выступал как скоморох перед праздным людом. Всё же, как и в день их первой встречи, мечник не мог поверить, что бестия перед ним - обычная девчушка, всю жизнь прожившая в пещере, будто дикий зверь какой. Её внешность, тонкие руки, разрез глаз, её манеры, её способность на публике держать лицо напоминали скорее девушку благородного происхождения. «Надеюсь, в далеких землях её не ищет какая-нибудь царственная семья, которая хочет забрать свою принцессу домой и выдать за дурацкого эльфиского принца», - тревога кольнула мечника, наблюдающего за тем, как танцует расслабленная ламия, и он чуть сбился с ритма третьей по счету песни, за что получил осуждающий взгляд от Исиды. Постепенно люди собирались на площади, и она оживала, а кошель Тацки наполнялся звонкими монетами. После восьми песен и одной длинной баллады единогласно решено было сделать перерыв. Уставшие от пения девушки решили купить тёплого чая в ближайшей таверне, а заодно захватить для ребят что-то на перекус. Вскоре ламия с удовольствием доедала третий пирожок с мясом, когда подруги подсчитали заработанное и радостно провозгласили, что ребята протянут и до завтрашнего завтрака. Вот только заканчивать работу уже к полудню Исида категорически отказался. - Представьте сколько тут народа вечером? Нельзя собрать крохи и уходить, - эльф протер платком очки, размышляя над дальнейшим планом действий. - Я понимаю, если вы утомились, тогда мы с Куросаки сменим вас на время... - Я отказываюсь танцевать перед зеваками! - краснеющий Ичиго резко поднял перед собой руки, перекрестив их и всем своим видом показывая, что против. - Без зевак бы согласился, Куросаки? Это уже прогресс по сравнению с прошлым, знаешь ли, - Урюу ухмыльнулся, то ли собственному замечанию, то ли в ответ на раздражение товарища. - Заткнись Исида! И вообще, что за жадность вдруг, тебя Арисава покусала? - Эй! Хотя я, конечно, и сама не против подзаработать. Ссора юношей выглядела столь привычно, что даже немного успокаивала и веяла странным для посторонних глаз уютом. Рукия усмехнулась, вдруг ощутив себя так, словно она была... дома. Пальцы ламии крепко сжали украшенный синими камушками ремень - единственную вещь, что осталась у неё от родной пещеры. Нет-нет, куда она оглядывается, на что? На одиночество, или на призрачную надежду, что её будут искать там, в сыром подземелье, куда даже Ичиго провалился по чистой случайности? Ламия перевела взгляд на мечника, наконец прекратившего перепалку, и ей показалось, что за те жалкие недели, что они знакомы, он успел повзрослеть и возмужать. Может, битва с ямагари оставила на нём отпечаток, а может то, что было между ними теперь. Заметив на себе внимательный взгляд фиалковых глаз, юноша вопросительно наклонил голову, словно не хотел расспрашивать девушку в чём дело при остальных, но она лишь улыбнулась, покачав головой. Некоторые вещи стоит оставить позади ради того, чтобы в жизни было что-то новое. Или ради того, чтобы жить, а не выживать в ожидании возвращении того, о чём не осталось и памяти. - Я не устала, могу спеть и ещё, - бойко вызвалась Рукия, поднимаясь с валуна и разминая плечи перед грядущими плясками на потеху гарпиям. Хотя веселить благодарную и добрую аудиторию вовсе не утруждало, напротив, хотелось лишь вызывать всё новые эмоции у собравшихся. - Начнём с чего-нибудь задорного? На площади вновь зазвучала музыка, а девушки с улыбками бросились в пляс. Тацки обходила собравшихся с кошелем в руках уже и не прерывая песни, а звонкие монетки всё падали в него. Окончив несколько задорных песен, Рукия отошла в сторону выпить воды, но, не успев передать флягу подругам, услышала позади себя шаги. - Извините, - раздавшийся рядом детский голосок заставил ламию обернуться. Девочка лет десяти на вид отошла от родителей и, густо зардевшись, приблизилась к выступающим. Она была до безобразия очаровательна в своем смущении, да и вообще облик её был такой, какой растрогает любую торговку на бесплатную булочку. Вот только виднеющиеся на макушке костяные рожки выдавали в девчушке подрастающего демона. - Вы не могли бы спеть "Оду далекого свидания Солнца и Луны"? Только у меня нет денег заплатить... - Ничего, споём просто потому, что песня хорошая, - Рукия улыбнулась, присев возле девочки, руки которой отчаянно сжимали подол платья. Может, кого-то и отпугнула бы природа девочки, но уж точно не ламию. - Только уточню у друзей, знают ли они её, но если что, я спою акапелла. Это значит без аккомпанемента, если что. - Вау, сестричка, ты умная! - девочке просияла, подняв на Рукию свои зелёные глаза. Забавно выделяющиеся на фоне светлых волос ярко-розовые пряди её чёлки торчали во все стороны. – Но, надеюсь, твой жених тоже знает песенку, её же надо вдвоем петь. - Жених? - теперь уже покраснела синехвостая, гадая, кто, по мнению ребенка, был тот самый «жених». - Вот он, рыжий такой, с лютней? - метко указала на вовремя обернувшегося Ичиго девочка. - Разве он не твой суженый? Он хорошо споёт за Солнышко. - Ну не то, чтобы ты неправа, малышка, но до жениха ему далеко, - бестия, чувствуя спиной взгляд юноши, перешла на шепот. - Время скоротечно, нечто свершилось века назад, а кажется, словно вчера, - в глазах маленького демона мелькнуло нечто совсем не детское, и по спине Рукии пробежали мурашки. - Хомура, не смущай девушку, - спокойным тоном сделала дочери замечание женщина, чья фигура была укрыта темным плащом. - Да и все продолжения выступления ждут. - Прости, мам, - Хомура широко улыбнулась, вновь став похожей на обычного ребенка, и отошла в сторону следом за матерью. Возвращаясь к товарищам, Рукия старалась не думать о странном поведении девочки. Тем более, она обещала песню. - Кто-то кроме меня знает "Оду далекого свидания Солнца и Луны"? - песня была довольно редкой, поэтому растерянные лица друзей девушку не удивили. - Это языческая песня, но я её очень плохо помню, - задумался Чад, постукивая пальцами по барабану. - А надо именно «Оду свидания»? О них много других песен и баллад. - Меня ребенок попросил, жалко расстраивать, - ламия покосилась на Ичиго, что-то бормотавшего себе под нос. - Ичиго, ты слышишь, что я говорю вообще? - Да, да, не ворчи! Я слышал, что она просила Оду, ну, про время вспять которая, правильно? Я всё пытаюсь аккорды вспомнить, - он несколько раз переставлял пальцы вдоль грифа и вдруг удовлетворённо кивнул. - Да, уверен, что помню. Что ты так на меня смотришь? Время скоротечно, знаешь ли. - Ты! - упоминание "жениха" проскользнуло в голове, заставив Рукию покраснеть. - С каких пор у тебя такой слух острый? - Твой острее. А вообще не знаю, давно. Поэтому и стал на лютне играть, - мечник пожал плечами. Опустив глаза на лютню, он вновь скользнул рукой по грифу, повторяя под нос незнакомые ламии названия. - Я могу сыграть «Оду свидания», уверен. И спеть, - Ичиго замялся на секунду, - партию Солнца тоже могу, в принципе. Исида крутил в пальцах смычок, наблюдая, как новоиспеченная пара уточняет некоторые моменты перед выступлением. Остальные ребята переглянулись и, когда эльф отложил в сторону ребек, приняли решение остаться в этот раз лишь зрителями. Пересев подальше, чтобы не мешать, товарищи тихонько перешептывались, ожидая начала незнакомой им песни. Облизнув пересохшие губы, Ичиго взял аккорд и коснулся пальцами натянутых струн, наигрывая довольно сложный перебор. Шум на площади затих, будто утонув в игре одинокой лютни, что пела незнакомый ей доселе мотив. Пустые земли на востоке, место, где Куросаки не был никогда, место, где вставало Солнце, где впервые ступил на землю тот, чьим именем назван был его меч - о нём он должен думать. О дороге по эльфийскому лесу, о медленном, бесконечно долгом пути на запад, под ветвями вековых деревьев. Юноша был так сосредоточен, что вздрогнул всем телом, когда Рукия взяла первую ноту. Я помню, как над обрывами песня моя звучала Я помню, как эти звуки вели корабли к началу Моих видений о том, как мерзнет в далеком пути твое пламя. Можно ль дождаться, зная, что целых двенадцать веков меж нами? Она старалась дышать поглубже и петь всё более размеренно, спокойно, чётко проговаривая каждое слово, что услышала так давно на эльфийском хороводе. Голос ламии звучал тише, чем в других песнях до этого, но эхом отражаясь от скал, её песня достигала каждого, кто был на площади. В холодной тьме мраморных дворцов, где-то на западе, где впервые коснулась земли Луна, там, куда она не вернется одна - там сейчас должно было быть сердце Рукии. Она поднимала руки к небу, протягивала к слушателям, стараясь чувствовать ту дорогу через лес, что вела далеко, на восток. Куплет сменился проигрышем, и, набирая побольше воздуха в грудь, девушка заметила на себе внимательный взгляд девочки, что попросила спеть эту Оду. Замершая в оцепенении бестия, услышав, как Ичиго начал припев сам, принялась вторить его голосу. Поверни моё время вспять… Поверни моё время к себе. Ведомая в танце неведомыми ей силами, девушка обернулась, встретившись взглядом с мечником, что резко поднял взгляд от лютни, продолжая играть. Поверни моё время вспять… Поверни моё время к себе. Синяя чешуя сияла на солнце, каждое движение ламии было воплощением изящества, чёрные волосы развевались на спустившемся с гор холодном ветру, но, поддаваясь силе песни, она вновь развернулась в танце. Взор змеедевы устремился на родителей девочки, лица которых были словно скрыты от неё в тумане. Ты сможешь всеми ветрами тянуть паруса сквозь время, Врезая в каждую зиму мои имена - моё бремя. Открыты ставни…Перед рассветом я слышу твой вздох в шорохе листьев… Между мирами мы отправляем друг другу во снах бирюзовые мысли. Стараясь разглядеть лица загадочных демонов, Рукия не заметила, как Ичиго начал петь второй куплет от имени Солнца, вторя мелодии лютни. Бестия расслабилась, стараясь танцевать так, как когда-то танцевали эльфийки под эту песню. Юноша, поражаясь собственному спокойствию, вспоминал, как родители в давнюю пору пели им с сестрами эту песню. Он играл, наблюдая за тем, как ламия кружится в танце, как изгибается её хвост, как её руки перед припевом поднимаются к небу, на котором, незримо для всех, луна частично закрыла солнечный диск. Поверни моё время вспять… Поверни моё время к себе. Их взгляды снова встретились, но лишь на несколько мгновений, прежде чем Рукия вновь отвернулась от Ичиго. Поверни моё время вспять… Поверни моё время к себе. Что-то изменилось, когда юноша и девушка взглянули на слушателей. Девочки, что попросила спеть, не было, на её месте стояла взрослая красивая девушка в изысканном платье, вот только из прически по-прежнему выбивалась розовая прядь. Рядом с ней стояли не родители, лица которых было не разглядеть, а две величественные фигуры. Подобная красивейшей из эльфиек женщина, длинные белые, словно свежий снег, волосы которой спадали, касаясь столь же белой кожи и платья из тончайшего кружева. Наряд её сиял так, словно был украшен самыми чистыми алмазами и нитями из чистого серебра. Она напоминала хрустальную статуэтку, но грудь её вздымалась при дыхании. Тонкой рукой она чуть касалась ладони высокого смуглого мужчины, укутанного в рваный черный плащ. Небольшая бородка на его лице была аккуратно пострижена не под стать одеянию, а словно у аристократа, пряди длинных чёрных волос развивались на ветру. Земля под его ногами была готова треснуть от жара, что исходил от мужчины, но оставалась цела. Незнакомцы так отличались друг от друга, что казалось, будто сама земля разверзнется меж ними, но тем не менее они стояли рука об руку, будто сияя изнутри. Грудь сжал страх, Рукии хотелось воскликнуть, но она смогла лишь на миг прикрыть уставшие от сияния глаза, как вдруг незнакомцы исчезли, а на их месте стояли родители девочки. Ичиго не понимал, каким образом он продолжал играть после увиденного, а тем более как ламия продолжала петь новый куплет, да так проникновенно, что он уже не знал, Ода это, или обращение к нему. В отражении вижу мерцающий взгляд цвета северных скал за спиною. Меня ведь хранил ты, пряча от бури в озябшем лесу, обернувшись мне кровом. Со мной твоя сила! Ей не помеха ветра и года…Руны сгорают! Под звон твоей лютни я покидаю свои города, только играй мне… Может, видение возникло из-за демонической природы незнакомцев? Стараясь не предаваться гаданиям, бестия продолжала песню, отдаваясь ей всецело. Строка за строкой, и вот опять на миг это видение, эти странные фигуры, словно объятые огнём и льдом. Словно боги, вышедшие со страниц легенды. Она старалась чаще оборачиваться к Ичиго, находя покой в тепле карих глаз, даже не подозревая, что он сам мечтает каждый раз заметить своё отражение в её взгляде. В дальних-дальних берегах мглистых, В дальних-дальних городах серебристых Мы с тобой живем у того же причала, Где тебя, мой друг, так давно повстречала. Ламия протянула руку так близко, что почти коснулась лица мечника кончиками пальцев. Они были там, в эльфийском лесу, в самом его сердце, только вдвоём. В дальних-дальних облаках быстрых, В дальних-дальних водах чистых Песнь печальную напевает ветер. Между нами всего лишь двенадцать столетий… Ичиго знал, что они с Рукией были там. Но так давно, так невероятно давно, что успели забыть это. Юноша пел свой куплет и так хотел оторвать руку от лютни, чтобы дотянуться до девушки. Быть так же близко, как те фигуры, что наблюдали за ними. Но она скользнула назад, начала петь последний припев так, словно вырвала его из своей души, на что он мог лишь вторить… Поверну своё время вспять, Поверну своё время к тебе! Поверну своё время вспять, Поверну своё время к тебе… Рукия вновь оглянулась, протягивая ему руку и Ичиго, положив лютню на колени, коснулся её. Поверну своё время… Поверну своё время! * * * Они смотрели друг другу в глаза, стараясь выровнять дыхание, сбившееся после всего одной песни, не понимая, где вообще находятся. Пахло свежей травой, рядом пели птицы, звезды сияли заботливым теплом, а бездна космоса смотрела голодными глазами пустоты. Желал ли кто-то их встречи? - ... Ау! Куросаки! - где-то очень далеко, за шелестом листвы, за шумом водопада, раздавались тихие аплодисменты, звон монет и знакомый голос. - Рукия-сан? Вы в порядке? - Что? - очнувшись от странного забвения, Ичиго вздрогнул, одергивая руку от схватившего его за плечо Исиды. - Ты чего? - Это вы двое чего? - прошептал эльф, испуганно переводя взгляд с замершего, словно каменный, мечника на ламию, только заметившую его присутствие. - Допели и встали как статуи вкопанные. Вроде Арисава там всех отвлекла на сбор денег, но если Иноуэ-сан и остальные заметят, то перепугаются. - Мы в Герпионе, - констатировал Ичиго, удивлённо вглядываясь в лицо товарища, после чего перевел взгляд на обхватившую себя руками Рукию и тут же зажмурился, обхватив ладонями своё будто горящее от жара лицо. - Точно, мы выступаем, чтобы денег заработать... Что за чертовщина сейчас была вообще? - О чём ты? Рукия-сан, о чём он? - лучник уставился на побледневшую бестию. - Где вы, по-вашему, были, если не здесь? - Сложно объяснить, - путаясь в мыслях, ламия пыталась подобрать ёмкое объяснение тому, чего и сама не поняла. Может, дело в том, что это действительно молитва, а не обычная песня, а может, они просто увлеклись исполнением. Но появление тех фигур по-прежнему оставалось сложнейшей загадкой. Девушка оглянулась, стараясь вновь высмотреть их в толпе, но всё было тщетно. - Тем более, я сама ничего не понимаю. - Спасибо! - прежде чем змеедева успела ответить товарищу, на её на шею кинулась загадочная девочка, что попросила их спеть. Розовая челочка по-прежнему торчала в разные стороны, делая лицо улыбчивой девчушки ещё более сияющим. - Спасибо большое, вы чудно спели! - повторила она, крепко цепляясь за приобнявшую её бестию. - Да не за что, - слабо улыбнулась Рукия, отчаянно пытаясь подобрать слова, чтобы расспросить незнакомку о её родителях, да и о ней самой. - Нет, правда, спасибо, мама с папой тоже в восторге! - неожиданно правой щеки ламии коснулись тёплые губы смеющейся девочки. - Да хранят тебя Незримые! Да озарит твою жизнь Солнце! - Спасибо за тёплые слова, - растерянно пробормотала девушка, когда девчонка уже повисла на Ичиго, смешно чмокнув шокированного мечника в левую щеку. - Да хранят и тебя Верховные! Да осветит тебе путь Луна! - Спасибо, и да хранят тебя Духи, девочка, - на автомате ответил Ичиго, с трудом понимая, что происходит. - И благословит вас Лумилия! - при упоминании богини любви девчушка широко улыбнулась и сделала странный жест, словно наматывая на палец невидимую ниточку. Возможно, это был какой-то языческий ритуал, но времени расспросить её не было, так как она мигом бросилась наутёк. - Мне пора, а то мама с папой ждут! - Хомура! - раздался из толпы бархатистый женский голос, и демон с лохматой розовой чёлкой исчезла среди людей, лишь коротко махнув новым знакомым на прощание. - Лумилия? «Да хранит вас» столица Хорта? - удивленно поинтересовалась Тацки, подошедшая как раз вовремя, чтобы лицезреть всю сцену. Она перекидывала из одной руки в другую увесистый кошель, в котором громко звенели монеты. - Думаю, она про богиню любви, - Кейго смотрел вслед девочке, словно стараясь разглядеть уже покинувшую площадь фигурку. - Ты вообще историю учила, Арисава? Знаешь, в честь кого столица названа? - Ой, а ты прям отличник, - отмахнулась брюнетка, поправляя фартук, в котором так и плясала перед зрителями. - Но если она про эту Лумилию... Ну, девочка маленькая, пусть верит в сказки. Прям как ты, кстати, любитель баек про Страшнейшего. - Не факт, что это байки! Перестав вслушиваться в разговор товарищей, Ичиго устало отложил лютню, и обернулся к ламии, что присела рядом. Похоже, для них двоих выступления временно окончены, хорошенько отдохнув после плотного обеда можно будет продолжить, но не сейчас. В доме Куросаки никогда не стеснялись языческих песен, потому юноша знал их с лихвой, вот только никто никогда не впадал после пения в оцепенение. Конечно, мечник раньше и не пел партию Солнца, он всегда просто аккомпанировал родителям на лютне, но, наверное, отец или мама упомянули бы, если бы им чудилось всякое во время пения. Юноша был готов списать всё на усталость с дороги, вдохновение или даже то, что он, возможно, одержим, но Рукия тоже явно видела их, кто бы они ни были. А судя по тому, как спокойно болтали остальные, они ничего странного не заметили, только Исида обратил внимание, но не на странных личностей среди праздного люда, а на то, как странно вела себя парочка после одной песни. Значит, обсуждать это при всех не стоило. - Исида, если ты до сих пор не считаешь, что мы вдоволь повеселили местных, то доверяю лютню тебе на часок, не могу играть, всё ноет от усталости, - Ичиго поднялся, разминая плечи. – Знаю, что ты всего несколько аккордов знаешь, но если что Чад поможет. И Рукия тоже отдохнет. - Ты чего вдруг за меня решаешь? - не желая скидывать свои обязанности на остальных, возмутилась ламия, старающаяся даже не подавать вида, что утомилась. - Не пытайся казаться сильнее, чем есть, мелкая, ты устала, по глазам вижу, - отмахнулся юноша, всё равно вежливо подавая ей руку. - С каких пор ты меня так называешь? Кто позволил? - синехвостая насупилась, но всё же поднялась на хвост. При его размерах «мелкая» звучало почти как комплимент. - Знаешь что, Куросаки? - полуэльф уставился прямо на уже готового к спору юношу. - Ты прав. - Серьезно? - мечник недоумевающе уставился на Урюу. - Исида признал правоту Куросаки, это верный знак скорого конца света! - Кейго, не ори! - одернул друга алхимик. - Нет, серьезно, хоть я и ношу очки, но тут даже ёжику понятно, что вы жутко устали, сбиваться только будете, - пожал плечами лучник, решив, что причину такой странной усталости довольно выносливой парочки он выяснит в другой раз. - Хотя за Оду нам и заплатили прилично, но наш «концерт» не окончен, так как нам, вообще-то, Готэю отдавать двадцать пять процентов. - Чего? - возмутилась Арисава, от гнева чуть не подавившись водой из фляги. - Так и знала, что подвох есть в их приветливости! - Это гильдия, они все существуют на процент, зато они дали нам инструменты и разрешение на выступление, так что стоит только поблагодарить, - развел руками эльф, понимая, что быть частью Готэя всё равно гораздо выгоднее, чем путешествовать и зарабатывать независимо. - К тому же, во все задания гильдии процент заложен вообще заранее, нам просто прямо в глаза не говорят, сколько они себе берут, а называют гонорар уже с учетом вычета. В голове уставшего мечника до сих пор царил полный сумбур, сознание не желало воспринимать какие-либо измышления о процентах с выплатами. Перестав хоть сколько-то вслушиваться в разговор, Ичиго, прихватив немного выручки за выступление, предложил Рукии отдохнуть за осмотром соседних площадей. Если они не будут уходить далеко, то и заблудиться не смогут, если заблудятся, то не страшно, пусть остальные поют сами, уж до здания гильдии доберутся все. - Ты тоже видел их? – спросила, наконец, ламия, когда они подходили к соседней площади. - Да, хоть и не понимаю, что это было, - конечно же, у Куросаки были догадки, но ему не то что озвучивать их, даже думать о них не хотелось. Вариант с тем, что это были лишь иллюзии, вызванные магией демонов, казался намного более разумным, нежели то, что шло на ум первым. – Похоже, остальные не заметили их. - Или они им на глаза показываться не стали, - бестия отрешенно разглядывала прилавок с ароматными специями, обычные люди принюхивались к аромату товаров, приближая почти к самому лицу, но для её чуткого обоняния было достаточно постоять рядом. - И благословение это… - заправив за ухо прядь волос, девушка обернулась к Ичиго. – Конечно, ничего плохого в словах девочки не было, но если смотреть на произошедшее в целом... могли ли они быть не демонами? - А ты как думаешь? - скрестив руки на груди, юноша старался повторять себе, что не верит в мифы и сказки, вот только мыслям сейчас доверия было меньше, нежели мифам. В ответ Рукия лишь пожала плечами, видимо, тоже не желая признаваться себе, что произошедшее было реально. Вспомнив, что он чувствовал, заканчивая песню, мечник решился заговорить вновь. - Я словно вспомнил место, где не был никогда... - Под сенью вековых деревьев? - её взгляд мог значить лишь то, что они были там вместе, там, где не были никогда за всю свою жизнь, что это и правда её глаза смотрели на него так счастливо из-за ветвей. В сердце странно кольнуло. - Из-за произошедшего я совершенно не в силах расслабиться, как бы глупо это не звучало, да и ты тоже напряженный весь. - Рукия вдруг нервно рассмеялась, приглаживая ворот розового платья. - Мне кажется, этот разговор надо оставить на потом, Ичиго, а сейчас дать себе отдохнуть хоть немного, мы ведь вообще не отдыхали с дороги. - Да, ты права. Но я даже рад, что ты тоже это видела, потому что, выходит, это не галлюцинации из-за од... - резко прикрыв рукой рот, юноша не договорил слово «одержимость». Это было неосторожно, но присутствие синехвостой ламии рядом так расслабляло, что он начинал говорить всё, что приходило на ум. - Кстати, я, конечно, могу ошибаться, но ты, похоже, пока в порядке. Может, всё не так, как ты предполагаешь? - с надеждой в голосе предположила змеедева. – Конечно, я буду рядом даже в худшем случае, обещаю, что помогу тебе, но говорят, мыслить надо позитивно, ведь мысль материальна. - Тогда подумай позитивно за меня немножко, потому что у меня одни дурные мысли в голове, - Куросаки приблизился к бестии, вглядываясь в лукавые глаза напротив, в которых лучом яркого света сияла надежда на лучший исход. - Так не пойдёт, - хвост коснулся его ног, а тонкая рука легла на запястье. - Ты тоже должен мыслить позитивно, одна за двоих я не справлюсь, ношу придётся разделить. - Я постараюсь, - Ичиго приобнял Рукию так бережно, словно боялся сломать её. - Не постараешься, а начнешь немедля, - уверенно кивнула девушка, приподнимаясь на хвосте, пока юноша наклонялся всё ближе к ней. Он аккуратно коснулся её лба своим, глубоко вздохнув о чём-то. - Обещай мне, что не будешь опускать рук. - Обещаю, - закрыв глаза произнёс мечник, и она ощутила, как крепче сжалось его объятие, при этом по-прежнему остающееся бережным. Прежде чем он успел промолвить ещё хоть слово, тёплые губы ламии коснулись его, одаривая душу спокойствием. *** Уже с час они гуляли рука об руку, разглядывая улочки и площади Герпиона. Куросаки повторял, что помнит дорогу, но его милая спутница явно не верила не единому слову, лишь с усмешкой закатывая глаза, что крайне его возмущало. Топографическим кретинизмом он никогда не страдал, а значит, и обратную дорогу найдёт, тем более что они избирательно шли лишь теми путями, где не было лестниц. Ребята успели отдохнуть, разглядывая украшенную невероятными мозаиками площадь Зимородка, выпить по чашке фруктового варенья вприкуску с мясной лепешкой да наткнуться на пару тупиков. И, когда они с любопытством рассматривали товар в оружейной лавке, чуть отошедшую в сторону Рукию довольно резко схватили за плечо. - Вы идёте со мной! - не дав ей даже шанса возмутиться, сурово сказал Хисаги, но тут же с улыбкой отпустил её руку. - Шучу! Привет, прошу прощения за вчерашнее недоразумение. - Я и в рукопашную драться умею, так что не хватай Рукию так, - напрягшийся до этого Ичиго встал между лейтенантом и ламией, но потом всё же пожал протянутую руку. - Успокойся, я и сама могу за себя постоять, - девушка слегка толкнула опять ставшего хмурым мечника в бок, весело здороваясь с подошедшим брюнетом. - А на счет вчерашнего, то ничего страшного, Вы же свою работу выполняли. - Верный ответ, и, кстати, можно на ты, - улыбнулся Шухей, обменявшись рукопожатиями с бестией. - Вроде капитан вам дал разрешение на выступления, отлыниваете от развлечения жителей нашего чудного города? - слово «чудного» странно прозвучало в устах лейтенанта, будто утомленного своей работой, но в целом он, похоже, был в хорошем расположении духа. - Наплясались уже, пора отдохнуть от этого, - мечник решил, что появление странных невидимых для остальных незнакомцев так сразу упоминать не стоит. - Так что гуляем по городу. - Хм, раз так, то как насчет пройтись со мной в порт, он же центральный рынок? По дороге покажу город немного да расскажу про интересные места, - неожиданно предложил лейтенант, заставив ребят удивленно переглянуться, ожидая подвоха. - Нет, если вы хотите побыть наедине и все дела, то мешать не буду, но и второй раз не предложу обзорного тура по окрестностям, я не проводник. - Мы с радостью посмотрим порт, это же главная достопримечательность города! - воодушевилась Рукия, вспоминая всё рассказы о том, как в городе на горе идёт торговля. - К тому же из-за самоуверенности одного юноши мы явно заблудились. - А вот и неправда, не заблудились! - возмутился Ичиго, уже не уверенный в том, что сможет найти дорогу назад. - Но посмотреть на порт и правда очень интересно. - Да, заблудиться у нас проще простого, - хмыкнул Хисаги, и кивнул, чтобы ребята следовали за ним. - Сказал же, что не заблудился! - мечник нахмурился, следуя за лейтенантом, на спине которого были закреплена пара двусторонних серпов, связанных цепью, тихо звенящей при ходьбе. Если он умел управляться со столь замысловатым оружием, то его навыки действительно впечатляли. Извилистые переулки обители гарпий спускались всё ниже по склону горы, тень которой днём укрывала многочисленные площади так же, как местные матери укрывали крыльями дочерей. Все были заняты своим делом, но предпраздничная обстановка постепенно захватывала даже малые переулки, в разговорах местные то и дело упоминали Свадьбу. Они шли, слушая рассказы о местной культуре и кухне вперемешку с причитаниями о назойливости гарпий. Шухей, похоже, недолюбливал пернатых, но не было чувства, что это связано с нетерпимостью к бестиям в целом, скорее, с некой личной обидой, возможно, на второго лейтенанта, что звала его птенцом. В какой-то миг с площадей стали виднеться окутанные сизой дымкой просторы полей Хорта. После очередной развилки ребята оказались на просторной площади, где от разговоров да торгов стоял шум, и царила суматоха, а в небе сновали многочисленные крылатые девы. Впереди не было видно стен, лишь бескрайний горизонт раскинулся за чередой прилавков. Преодолев торговые ряды, путники, сопровождаемые лейтенантом, очутились у огороженного каменной балюстрадой крутого обрыва, у подножия которого широко раскинулась Кели. На противоположном берегу стояла маленькая деревенька с портом, напоминающая привычные городские предместья, а меж ней и городом цветным стрелами сновали по небу гарпии, несущие в лапах товары. Иногда тяжелые грузы несла сразу группа бестий, осторожно ставя их в городе у своих прилавков, где дев ждали их мужья, громко предлагавшие товары. Многочисленные корабли, как большие, так и малые, стояли на якоре у подножья скал, торгуя прямо на палубах. Это был знаменитый порт Герпиона, который по совместительству являлся центральным рынком. - На каком же он… - пробубнил себе под нос Хисаги, разглядывая в маленький бинокль корабли, пришвартованные в деревенской гавани. - Он? - Ичиго, увлеченно разглядывающий необыкновенный вид, отвлекся от своего занятия, когда заговорил лейтенант. - Кого-то ищешь, чтобы опять задержать? - Ха-ха. Я, в отличие от кое-кого, сюда не гулять пришел, я по работе, - хмыкнул юноша, всё ещё выискивающий кого-то на кораблях внизу. - Хотя, если честно, то и вы тут по заданию гильдии, так как я вас очень удачно встретил у банка. - В смысле удачно встретил? - нахмурившись, мечник уставился на брюнета, бросившего своё бестолковое занятие. - Я не экскурсовод и не провожатый, мне нужно было кое-что безопасно сюда доставить, не привлекая внимая, тут вы подвернулись. Ты сам сказал, что драться умеешь, а девушка твоя ламия всё же, но вы без оружия, значит, внимания не привлечете, - юноша похлопал по увесистому кошелю, крепко привязанному к его поясу, и заговорил тише. - У нас крупный заказ для гильдии доставили, надо было плату принести, а хоть в Герпионе мы и хорошо следим за порядком, но всякое случается, иногда долго ищем воров, бывает, что и не находим. Тем более, на чистые могут умелые карманники позариться. - Чистые? - ламия удивленно глянула на кошель, но тут же перевела взгляд на Шухея. - Тут разве своя валюта, не та, что в остальном Хорте? - Чистые не валюта, а то, на чём она держится скорее. Основа жизни Герпиона, можно так сказать. Чистые драгоценные камни. - Подожди, ты шел через полгорода с... - Куросаки уставился на небольшой кожаный мешочек. - Да, поэтому вас и позвал, вы ошивались на площади, где я их взял, - лейтенант не просто так стоял с ними на отдалении от других гуляющих, торговцев и покупателей, иначе бы он не стал это обсуждать. - Сумма тут немалая, но и товара много, не зря же капитан лично пошел вниз его принимать. - Как это вниз? Он сам? - Рукия кивнула в сторону порта, что был у подножья горы. - Это возможно? Тут очередная лестница или платформа? - Нет, он просто псих, - рассмеялся Хисаги, вновь взглянув вниз. - О, кстати, я его нашел, вон на том корабле, ниже по течению Кели, белый плащ, а рядом желтое пятно - это его жена, - юноша протянул ребятам подзорную трубу, давая найти маленькую фигурку Мугурумы-тайчо. - Как он спустился? - мечник не мог взять происходящее в толк, тут же была отвесная стена. - Если так подумать, то тогда они в деревне у Кели уплыли вниз по течению, а не стали подниматься в горы... Я думал, они через восточный склон пойдут, но это же дольше, а они быстрее нас добрались. - Да, поднимается он так же, как и спускается, вон, шоу сейчас начнется, - будничным тоном констатировал юноша, опираясь на холодную балюстраду. Далеко на палубе корабля мужчина уверенно забрался на одну из больших ящиков с грузом, что уже была опоясана цепью. Кивнув нескольким гарпиям, среди которых была Маширо, он подал знак о готовности, и крылатые девы сжали в лапах цепи, поднимая ношу в воздух. Деревянный ящик качался и скрипел, пока бестии поднимали его всё выше, а белый плащ за спиной присевшего на одно колено капитана развивался на ветру. Остальные гарпии уважительно облетали их стороной, ныряя к реке, что протекала под ними, а Кенсей прикрыл рукой рот, скрывая зевоту. Наконец ящик под веселые выкрики торговцев пронесся над балюстрадой и начал снижаться, но, прежде чем он коснулся земли, мужчина встал в полный рост и легко спрыгнул в противоположную его движению сторону, тут же направившись к Хисаги. - Принес? - прямо на ходу кивнул подчиненному капитан, прежде чем тот успел кинуть кошель прямо ему в руки. - Отлично, вроде вся сумма. - Вы всегда так делаете? - вырвалось у Ичиго, до сих пор смотревшего то на капитана девятого отряда, то на ящик с товаром. - Привет, Куросаки. Да, ничего особенного, все почему-то трухают так спускаться, слабаки, прям как тот, что рядом с тобой стоит, - буднично отмахнулся капитан, пересчитывая сияющие камни. - Кстати, Хисаги, груз весь-таки приняли, если что, включая кожу, хорошая в этот раз оказалась. Маширо, хватить тыкать крылом эту рыбу, мы её не купим! И поди сюда! Отнеси людям оплату уже! - Да ладно тебе, успеется, - крикнула в ответ гарпия, когтем приоткрыв рот приличного размера рыбине. - Заверните, я её возьму. - Нет, сказал тебе! Ну что мне делать с её долбаными куриными мозгами, - прорычал Мугурума, завязывая кошель и направляясь к жене. Переглянувшись, ребята решили пойти следом, всё равно заняться было нечем, а так можно хоть товары посмотреть. - Тайчо! Мугурума-тайчо! - выскочив из-за палатки, наперерез капитану рванул одетый в чёрное запыхавшийся паренек. – Тайчо, у нас проблемы... - Чего орешь? Пострадал кто на задании, так лечите без меня, а если ямагари идут, то где гарпии с предместий? Остальное не моего ума дело, есть что поважнее, - отмахнулся капитан, всё же расплатившись на рыбу, которую бестия радостно обхватила крыльями. - Нет, капитан, - парень понизил голос и, жестом попросив капитана наклониться, прошептал ему на ухо нечто, отчего Кенсей мигом помрачнел. - Понял, будем разбираться, - вздохнул рыцарь. - Доложи Совету, если они не в курсе, это и их дело тоже, - поняв приказ, парень кивнул и бросился бежать обратно. - Маширо, расплатись за товары, Хисаги, отнеси рыбу ко мне. - Серьезно? Вы мне, лейтенанту, поручаете рыбу нести, тайчо? - Шухей в шоке принял из рук капитана тушу. - А тебе больше доверить ничего нельзя, - процедил мужчина, наконец обернувшись к мечнику и ламии. - Простите, занят сегодня, пообщаться не смогу. Закончите с вашими песнями и идите в гильдию отдыхать с дороги. Попрощавшись, мужчина ушел следом за прибежавшим пареньком, оставив ребят стоять посреди рынка в недоумении.