Never changing

С удовольствием примеряя уже третье платье, Иное не переставая восхищалась магическими способностями подруги. Она была в восторге с того момента, как Рукия вчера вернулась в гостиницу, и с трудом отвлекалась даже на мысли о предстоящем празднике. Посещать гуляния, имевшие языческие корни, как например майский праздник, монахиням было строго запрещено, поэтому девушка должна была выбрать что-то из своей мирской одежды, которой, вопреки ожиданиям ламии, у неё оказалась уйма. Надо отметить, что большая часть праздничных нарядов была сшита руками Исиды, который этим утром неожиданно вручил самой Рукии целых три платья, которые он как оказалось и шил последние несколько дней. Теперь девушка сидела в комнате подруг одетая в довольно легкое фиолетовое платье простого кроя, широкая юбка которого, по подолу была обшитая довольно тонким белым кружевом, по человеческим меркам должна была быть ниже колена, круглый вырез обнажал изящную шею и ключицы, а широкие лямки закрывали плечи. Ламия была просто на седьмом небе от счастья будучи наконец нормально одетой. Теперь же она помогала наконец определившейся с одеждой подруге завязать переднюю шнуровку юбки сидевший под грудью. Бюст облаченной в просторную рубашку Орихиме казался ещё больше, соблазнительно покачиваясь при каждом вздохе. А вот Татсуки в отличие от других девушек похоже вовсе не заботил собственный вид: она как обычно завязала платком длинные жесткие волосы в конский хвост, уговорить её надеть хотя бы платье, а не нуждавшуюся в стирке рабочую одежду, стоило послушнице огромного труда, но несмотря на это, симпатичный сарафан вновь оказался закрыт привычным грязным фартуком. Оружейница тихо посмеивалась, глядя на то, как Иное заплетает свои рыжие косы. Наблюдая за ними, Рукия наслаждалась каждым моментом, стараясь до мельчайшей подробности запомнить первый в своей жизни праздник с друзьями. Вскоре в дверь постучал Мизуиро победоносно сообщивший что им с ребятами удалось занять большой стол на улице в той таверне, где они совсем недавно за обедом выбирали гильдию. *** Ночь постепенно опускалась на Бернис, но сегодня город не тонул во тьме - везде сияли переливающиеся всеми цветами радуги волшебные огоньки, парившие в нескольких метрах над землей. Уже к утру они потухнут, но сейчас их света было достаточно для гуляющих. Лавочки и таверны, в обычные дни закрывавшиеся довольно рано были открыты на радость съезжавшимся со всех окрестных деревень людям. Между домами висели гирлянды ярких флажков, иногда украшенных гербами гильдий или семей. В каждом квартале было место где в своем тесном кругу праздновали местные, из таких уголков вовсю раздавался громкий смех и песни, но главное гуляние всё же разворачивалось на центральной площади. Ещё издали Рукия услышала отголоски мелодичного эльфийского пения, звучащего под аккомпанемент чарующей музыки. Действительно, в центре знакомой площади между фонтанами сколотили деревянный помост, на котором расположились артисты. Но ребята отправились не к веселящейся толпе, а ближе к краю, где у стен зданий, бок о бок с рядами торговых повозок, ютились вынесенные из таверн столы. - Сегодня всё совсем серьезно, - как-то тяжело выдохнула Иное. В ответ на недоумевающие взгляды товарищей, она кивнула в сторону огромного здания храма. - Даже окна заколотили. - А это ничего что ты пошла? - обеспокоено поинтересовалась, плохо разбирающаяся в тонкостях такого рода человеческих отношений, ламия. Проблем вечно радостной и бесконечно доброй Орихиме она совсем не желала. - Нет, всё нормально! Тут меня почти не знают, - послушница отрицательно покачала непокрытой головой, осторожно придерживая подол зеленой юбки. - К тому же подозревать тихонькую паломницу в посещении бесовского праздника никто бы не стал, а значит и искать среди толпы не взялись бы. - Вы планировали до утра собираться? - неподалеку раздался недовольный голос Ичиго. Они с ребятами сидели за большим столом уставленным уже опустошенными кружками. - Нам, между прочим, завтра в Герпион выходить. - Зануда, мог бы просто никуда не идти да лечь спать, - огрызнулась усевшаяся на лавку Рукия, вечно это недовольный дурак норовил испортить всё веселье. Либо, как бывало обычно, эту роль брал на себя Исида, но из уст эльфа всё звучало более разумно. - Да ладно вам, не ругайтесь, Рукия-сан, Куросаки-кун, всё же хорошо, - хлопнула в ладошки Иное, вдруг начавшая стремительно краснеть. - Лучше... пошли танцевать! Ребята принялись шумно обсуждать предложенную идею, а ламия с удовольствием принялась есть заказанные юношами в качестве закуски орехи из большой керамической миски, стоявшей на столе. Ходивший за девушками во время ужина Коджима наотрез отказался бросаться в хоровод до того как перекусит, а вот у остальных воспротивиться воле веселой послушницы не вышло. Даже уговаривавшая дать ей поужинать Татсуки, не смогла отказать печально поджавшей губы подруге. Как только прозвучало её имя, Рукия пару раз махнула синим хвостом, показывая что при всём желании танцевать у неё не выйдет. - Куросаки-кун? - когда остальные уже скрылись в шумной толпе Иное, краснея пуще прежнего, протянула руку сидевшему с безразличным видом юноше. - Угадать ответ сможешь? - Ичиго, показательно заказавший еду в то время когда монахиня убеждала всех в том что танцевать лучше на голодный желудок, теперь лишь бросил в её сторону угрюмый взгляд. - Даю подсказку: он не изменился с Весеннего Равноденствия. Прости уж. - Жестокий, - недовольно буркнула ламия, провожая взглядом немного расстроенную Орихиме. - Мог бы и как-то повежливее сказать. - Я не танцую, Иное в курсе, - с раздражением ответил мечник, помогая хозяйке таверны поставить на стол блюдо с целой фаршированной рыбой, которую он решил заказать на всех в честь праздника. - Так что она не должна обижаться на очевидный ответ. Не подходят мои ноги для танцев. - У тебя они хотя бы есть, придурок! - нервно огрызнулась ламия и помахала над столом кончиком блестящего в свете магических огней хвоста. - Вы прямо два сапога пара, - весело рассмеялся желающий разрядить обстановку Мизуиро, галантно накладывая на тарелку девушки порцию аппетитно пахнущей рыбы. Куросаки метнул в его сторону полный ненависти, и похоже, застенчивости, взгляд, тем самым заставив друга подыскивать оправдания, которые у него вышли не совсем подходящими. - Ну а что? Оба не танцуете, хотя ваши причины отказываться от веселья вполне можно преодолеть, ругаетесь вечно словно... - Мизуиро! - зло рявкнул Ичиго, чувствуя, что начинает краснеть. С трудом взяв себя в руки, он бросил взгляд на занятую дегустацией рыбы ламию, кругленькие щечки которой покрыл еле заметный румянец. Повисла неловкая тишина и алхимик недовольно хмыкнул, уткнувшись в очередную книгу. К счастью смущение быстро потонуло в потоке праздничного шума, но расправившийся со своей порцией Коджима, уходя, всё же смог вновь вывести друга из равновесия, еле слышно шепнув ему: "Оставляю вас наедине". Он скрылся в толпе слишком быстро, чтобы мечник успел кинуть в него чем-нибудь тяжелым. Совершенно растерянный, Ичиго вновь обернулся к сидевшей напротив него ламии. Доедая последние кусочки своей порции она неотрывно наблюдала за тем, как танцуют девушки на площади. Её внимательный взгляд ловил каждое движение ног веселых горожанок, изучал как эльфийки словно парят над землей, с завистью цеплялся даже за весело отбивающих ритм копытами кентавров. Ей наверное было очень тяжело от мысли, что она не может присоединиться к всеобщей радости. - Что-то не так? - облизнув испачкавшийся в сливочной подливке пальчик, Рукия с удивлением заметила на себе пристальный взгляд юноши. - Ничего, я просто... - не зная, как вообще можно объяснить тот факт что он на неё вовсю пялился, Куросаки спросил первое, что вообще пришло ему сегодня в голову, в тот момент когда он увидел как среди толпы появляется её миниатюрная фигурка. - Хотел спросить откуда платье... - Исида сшил, - довольно сообщила девушка, аккуратно расправляя юбку. - Правда красивое? - Нет, - буркнул хмурый мечник, не желая признавать, что легкая фиолетовая ткань потрясающе красиво гармонировала с голубизной чешуи ламии. - Дурак, я за твою дурость тебя когда-нибудь покалечу! - она наигранно оскалилась и показала руку с высунувшимися когтями. - Нет чтобы, я не знаю, комплимент например сказать, только и можешь недовольным быть. - Я не умею говорить комплименты, - почему-то стал оправдываться ошеломленный её забавными угрозами и жалобами Ичиго. - И танцевать тоже. - Да ну тебя, зануда, - с тяжелым вздохом, из-за которого юноше на мгновение показалось словно она действительно хотела услышать от него что-то приятное, девушка отвернулась, но вдруг резко оживилась. - В качестве извинения, я требую чтобы ты угостил меня. - Ты издеваешься? Перед тобой целая рыба длиной чуть ли не в метр, ешь ещё если хочешь, - шокированный мечник махнул рукой на принесенное им блюдо. - Я хочу пить, - тоном капризного ребенка протянула Рукия. Если бы каждый её жест не заставлял Куросаки нервничать от незнакомых эмоций, он бы точно ввязался с ней в драку, не смотря на то что она девушка. - И что же ты хочешь? - но, к сожалению, она могла крутить им как хотела. - Ммм... Я хочу попробовать эль, - весело констатировала оглядевшая пустые кружки девушка. На все его отказы и отчаянные попытки отговорить её, она лишь весело улыбалась повторяя свою просьбу. Когда он наконец сдался, направившись в таверну, она почему-то добавила. - К слову, а почему ты сам не пил? От тебя в отличие от остальных ребят совсем не пахло алкоголем, когда мы пришли, - Ичиго ничего не ответил: не мог же он сказать что опасался повторения недавнего разговора с товарищами. Заметив его замешательство, ламия улыбнулась спокойно и по-доброму. - Ладно, не стоит перед девушками пытаться казаться лучше чем ты есть, ты и так достаточно плох. Пропустив мимо ушей колкое замечание о том, что она тоже не умеет говорить комплименты, Рукия вернулась к процессу созерцания праздничной толпы. Их веселье было достаточно заразительным и смогло заставить девушку отказаться от собственных переживаний из-за хвоста. Люди немного разошлись, случайно открыв взору ламии её товарищей, весело танцующих в одном маленьком хороводе. Кружащаяся в развевающемся платье Иное била в бубен, купленный в одной из праздничных лавочек. Он оказывался то у неё над головой, то с одного бока, то с другого, описывая замысловатые, лишь одной послушнице известные фигуры. Сейчас пели люди, посвящая своё веселье милости Богов, которые могли бы помочь им с урожаем. Недовольство церкви к таким пляскам не являлось чем-то удивительным, так что их заколоченные окна даже смотрелись гармонично. - Держи, - вернувшийся юноша поставил кружку с элем перед увлекшейся разглядыванием людей Рукией. - Если вдруг не понравится, то скажи, я возьму что-то другое. - Хорошо, - с легкой улыбкой девушка, сделав пару глотков, повернулась к мечнику. У него в руках была непонятная конструкция из большого красного блестящего неровного шара и тоненькой деревянной палочки, от всего этого доносился потрясающе приятный запах. Куросаки со скучающим видом откусил от шара кусочек, чем окончательно разжег в ламии огонь любопытства. - Что это у тебя? - Это яблоко в карамели, сами фрукты в Бернис заказывают с юга, где они спеют раньше, но они всё равно кисловатые, поэтому на праздники тут их окунают в топленый сахар, если не путаю... Ты хочешь? - немного расстроенный тем что он сам раз за разом провоцировал очередные ссоры с девушкой, Ичиго всеми силами хотел загладить свою вину. Вот только он думал что Рукия просто попросит купить ей порцию довольно дорогой в это время года сладости, а не полезет через стол чтобы откусить от его яблока. К слову, Исида молодец, сделал такой глубокий вырез у платья, а так как девушка не привыкла носить белья, то вид юноше открылся прекрасный. - Какого чёрта?! Попросить купить такое же сложно? - Ну я же не знала, понравится ли мне, - задумчиво ответила Рукия, облизывающая кончиком языка испачкавшиеся в карамели губы. К счастью, при этом она села обратно на скамью, похоже даже не заметив как краснеющий юноша прячет лицо. - А вот теперь купи мне такое же! - Обойдешься, - недовольно буркнул хмурый мечник, старательно пытавшийся успокоить своё тело, отлично прореагировавшее на всю сцену. - Ты обслюнявила это, так что ешь его, мелкая нахалка. - Брюзга, - надула губы ламия, всё равно с явным воодушевлением принявшая сладость из рук Ичиго. Пока юноша успокаивался, прогоняя из головы настойчиво засевший в ней образ аккуратной груди девушки, Рукия с наслаждением расправлялась с десертом. Алкоголь ей тоже пришелся по душе и вскоре пробегавшая мимо их стола хозяйка таверны уже во второй раз подлила эля в кружку посетительницы, Куросаки же за весь вечер не мог выпить до конца и одну. Он всё пытался переключить своё внимание на что угодно, лишь бы его взгляд не оставался прикованным к маленькой аккуратной фигурке напротив. Вот только всё в нём желало обратного, умоляя стать хоть на каплю ближе к этой веселой темноволосой девушке. Вскоре к ним вернулись порядком уставшие Чад и Кейго, на щеке последнего красовался алый след пощечины. Когда Асано, громко сетовавший на судьбу, решил заглушить горечь сотого отказа едой и выпивкой, ламия загорелась желанием ознакомиться с ассортиментом передвижных лавочек, а мечнику оставалось только покорно исполнять роль сопровождающего. Удаляясь от таверны они встретили довольную жизнью Татсуки, которая, оставив перебившую аппетит сладостями Иное на попечение эльфа, сама шла пробовать рыбу. При упоминании десертов синехвостая девушка заметно оживилась и вскоре вместе со спутником принялась изучать стоявшие по периметру площади лавочки. Там продавали всё что душе угодно, начиная от местных закусок и заканчивая пользовавшимися популярностью у крестьян украшениями, на которых были выгравированы пожелания хорошего урожая. Рукия успела покрутить в руках статуэтки с изображениям местных богинь земли, вместе с юношей попробовать дико соленую мелкую рыбку, а также померить несколько ярких платков. - Ого, не ожидал увидеть у них шоколад, - взгляд Ичиго вдруг уцепился за что-то на одной из многочисленных лавочек, так что ламия весело поползла за ним, собираясь узнать что же его так заинтересовало, но это не понадобилось. Заплатив приличную горсть монет, юноша с радостью принял из рук продавца маленький сверток. - Это шоколад, он пожалуй сладкий, хотя не совсем. Попробуешь? - Да, конечно! - весело согласилась Рукия, наблюдая за тем мечник отламывает кусочек от темного вкусно пахнущего камешка и протягивает ей. Попробовав шоколад девушка удовлетворенно улыбнулась. - Очень непривычно, но вкусно, так, как бы это описать... тает во рту, как будто лед. - Ты забавно сравнила, - улыбнулся Куросаки, доедая свою половину. Его добрые глаза в свете волшебных фонариков смотрели на неё с такой заботой и нежностью, что девушка даже не сразу поверила что он может быть таким. - Рад что тебе понравилось, я очень люблю шоколад. - Ты в порядке? - озадаченная внезапной добротой спутника ламия принялась пристально вглядываться в его лицо, отчего тот нахмурился сильнее обычного и быстро отвернулся. - Ну ладно. Готовый проклясть себя, Ичиго направился дальше вдоль стройных рядов торговых тележек. Он говорил про глупый шоколад таким тоном, будто старался признаться спутнице в своих чувствах к ней, что было совершенно недопустимо. Брошенный на следовавшую рядом ламию взгляд, заставил Ичиго невольно вспомнить её клейменых сородичей. Уже не первый день их образы приходили ему на ум, так что пытаться навязать этому хрупкому созданию свои чувства, было худшим кошмаром мечника. Лучше молча задушить это в себе и стать прежним собой, всё же он так старательно работал над своей репутацией внушающего в сердца врагов трепет человека. Пусть это и осталось в прошлом, в родном городе, где он регулярно участвовал в драках, но друзья до сих пор были готовы верить, что он так ведет себя с чужаками, и это помогало во многих других ситуациях. Так что позволять этой девушке менять себя было нельзя. - Все замолчали? - неожиданно раздался рядом голос взволнованной Рукии. Действительно толпа людей после радостных аплодисментов затихла, в ожидании смотря на сцену, где хор сменился группой вступающих девушек в одинаковых зеленых платьях с богатой золотой отделкой. В этой странной компании было по одной представительнице всех видов антропоморфных существ: от людей была крайне симпатичная русая девушка, рядом стояли пышногрудая кентавр и довольно милая гарпия, ламий представляла случайная зеленохвостая знакомая ребят, хорошенькая суккуб никак не могла почувствовать себя удобно в длинном платье, стоящая рядом эльфийка, напротив, была самим воплощением благородства. А от расы зверолюдей, чаще называемых оборотнями, на сцену вышла весело помахивающая кончиком хвоста Мацумото. - Это что, Рангику-сан? - Ичиго забыл о чем думал, вспоминая всё нытье лейтенантши, не желавшей идти на праздник. Зная о её настроении, поверить в то что она вдруг решила выступить перед толпой, было невозможно. - Она же не в настроении была... - Пойдем посмотрим! - воскликнула одолеваемая своим бескрайним любопытством ламия, хватая спутника за локоть. - Она говорила что не хочет идти без своего ухажера, интересно кто же он? - Не думаю что кто-то из них, - юноша кивнул головой в сторону сцены, на которой были лишь девушки. - Хотя кто её разберет, тебя она вон как тискает. - Фу на тебя! Она не такая! - не зло рассмеялась полузмея, стремительно огибая людей в толпе, отчего Куросаки их чуть не сносил, с трудом поспевая повторять маневры гибкой девушки. - А меня она любит потому что я миленькая! - А ещё скромная, - весело рассмеялся Ичиго, когда они остановились в паре десятков метров от центра площади, так как проход дальше закрывало слишком большое количество людей. Она конечно была права, но не мог же он это признать? - Это правда она, с ума сойти! - Интересно, а как она поет? - мечтательно полюбопытствовала синехвостая девушка, но прежде чем юноша смог ответить, раздалась музыка и кто-то взял Рукию за руку. - Э, что такое? - Извините... - шокированный Ичиго почувствовал как стоящая рядом веселая полноватая женщина коснулась его ладони своей. - Давайте руку, молодой человек, - под аккомпанемент барабанов незнакомка с добродушной улыбкой вновь протянула ему ладонь. - Сейчас все возьмутся за руки и поведут хоровод. - Да, мы становимся в круг, чтобы помочь Богиням Земли, - маленький мальчик, которого с другой стороны держала мама, крепко схватил руку ламии. - Не бойся. - Я не боюсь, - начала оправдываться она, пытаясь осторожно вынуть руку из цепких пальцев ребенка. - Просто у меня нет ног... - Да ты и без них справишься, дорогуша! - весело улыбнулась мама упрямого мальчика. - И ухажера своего за руку бери. Милена, ты его там поймала? - Я не... Не ухажер. И танцевать не умею, правда, - начал нервничать Ичиго, чья ладонь уже оказалась захвачена рукой толстушки, которая весело кивала своей знакомой. - Да что тут уметь! Только держись и всё! - рассмеялся стоящий впереди в таком же хороводе сухенький старичок. Все вокруг встретили это высказывание одобрительными криками. Кто-то позади рассмеялся и вложил ладонь ламии в руку юноши. Бежать было некуда. Музыка словно замерла на мгновение, тут же возобновившись вновь, но уже в сопровождении с мелодичными переливами женских голосов. Они были подобраны так гармонично, что почти возможно было отличить, в какой момент какая из девушек берется за свою партию. Исполнительницы роли богинь пели о бескрайних полях и своём тоскливом зимнем одиночестве, а люди покачивались в такт музыке. Когда ритм чуть изменился, девушки взмахнули длинными рукавами платьев, словно заставив хороводы двигаться быстрее. Движение повторялось несколько раз то в одну то в другую сторону прежде чем выступающие, а вместе с ними и праздная толпа, подняли руки вверх. Ичиго пришлось держать левую руку ниже правой, так как иначе миниатюрной ламии, хватавшейся за его ладонь изо всех сил, было бы неудобно. Он бросил мимолетный взгляд на Рукию, на чьем лице застыла смесь испуга с потрясающим восторгом. Она словно задержала дыхание, утопая в бесконечность радостного момента. Заметив веселого мальчишку, вцепившегося в ладонь девушки, мечник вдруг понял, что люди наконец начали воспринимать её как равную. Музыка стала быстрее и начался припев, повествующий о бесконечной любви между Богинями Земли и сыновьями Бога Солнца и хороводы устремились в разные стороны: одни по часовой стрелке, другие - против. Ламия на мгновение сильнее сжала ладонь юноши, испугавшись того как быстро люди двинулись с места. Она совершенно не знала куда деть свой хвост и просто старалась ползти успевая за общим ритмом, когда заметила в толпе несколько своих сородичей. Все они весело стремились за быстрым ходом хороводов, стоя лишь на средней части хвоста, поднятый кончик помогал остальным не налетать на них. Благодаря этому девушка почувствовала себя увереннее, отчего сразу начала двигаться быстрее и легче. Хоровод несколько раз менял направление, остановившись лишь к концу припева. Тогда люди начали то высоко поднимать руки, то опускать, то отклоняться назад, прогибаясь в спине, когда выступающие подавались вперед; то приклоняя колени, когда девушки делали шаг назад. Начался новый припев о счастливых днях любви, а все в хороводе вдруг отпустили руки друг друга, оставшись по двое. Растерянно оглядываясь, в попытке понять что от него требуется Ичиго наконец заметил что мужчины и женщины стояли через одного, а теперь все стали лицом друг у другу и медленно кружились, касаясь запястьями правых рук. Осторожно, словно боясь спугнуть юношу, Рукия коснулась его плеча. На её лице застыл немой вопрос, но она была спокойна, словно говоря: " Ничего, если скажешь "нет", я не обижусь". - Только остальным не говори, - буркнул густо покрасневший Куросаки, поднимая перед собой правую руку так же, как и остальная толпа. - Не люблю когда меня обсуждают. - Хорошо, - тихонько шепнула в ответ Рукия, с наслаждением понимая что удостоилась чего-то особенного. Ей вдруг захотелось столько у него спросить, но она решила что стоит от этого воздержаться, просто наслаждаясь моментом. Они едва успевали уловить очередность простых незамысловатых движений, которые с легкостью делали местные жители, всеми силами стараясь повторить их. Вот они держатся за руки, то отступая дальше, то подходя ближе. В другой момент она оказалась в его объятиях, таких невероятно теплых и крепких, что хотелось замереть так на вечность. Но в следующую секунду они уже ходили друг напротив друга, касаясь лишь кончиками пальцев протянутых навстречу рук. Ритм музыки всё нарастал, затягивая за собой в создаваемую многоголосием представительниц всех рас, песню, обещающую урожай и счастье. Девушка, повинуясь манящей музыке, изгибалась всем телом, повиливая покрытыми чешуей бедрами, юноша ударял каблуком сапога по камням мостовой. Неожиданно все инструменты кроме барабанов затихли, а люди один за другим не прекращая танцевать стали хлопать в ладоши, словно поддерживая барабанщиков. Первыми принялись те кто танцевал в центральных хороводах но через пару секунд волна дошла и до Ичиго с Рукией, тут же начавших вторить окружающим, глядя глаза в глаза. Барабаны тут же замолкли, оставив над площадью звучать лишь голоса девушек и постепенно смолкающие хлопки людей. Богини пропели последние строчки с обещанием ждать любви Богов каждый новый год в потрясающей тишине, но стоило им замолчать, как вся площадь взорвалась одобрительными выкриками. Сердце синехвостой ламии не прекращало бешено стучать, а дыхание сбилось как после тяжелого бега, хотя ничего особо сложного в танце, как ей казалось, не было. - Пошли, пока они нас снова во что-то не втянули, - оглядываясь словно нашкодивший мальчишка, сказал Куросаки и, с улыбкой взяв руку спутницы, направился к краю площади, над которой уже затянули новую песню. - Танцевать тяжелее, чем я думала, хотя хвост не мешал, - приходя в себя выдохнула ламия, давая себе клятву навсегда запомнить этот день, который никогда не повторится. - Кстати, ты зря себя ругал. - Ну во-первых, я никогда раньше не пробовал, так что логично было думать что ничего толком не выйдет. Во-вторых, мне никогда не хотелось танцевать, а отмазка была нужна, больная нога для зарабатывающего на жизнь битвами человека не подходит, - с серьезным видом начал рассказывать юноша, вдруг словно запнувшийся на полуслове. - А в-третьих... Спасибо. Ты сама выглядела очень красиво, - он говорил так словно никак не мог решиться сказать последнее слово. - И танцевать можешь, и комплименты говорить горазд, просто обычно ты бука, - с коварным выражением лица хихикнула полузмея, тем самым заставив спутника скорчить забавную недовольную гримасу. - Ладно, мы скоро придем к ребятам, так что оставим эту тему. Но спасибо на добром слове. От тебя его редко дождешься. Добравшись до своего стола, где ребята с жаром обсуждали то как танцевала вся площадь, мечник и ламия сделали вид что ничего не было. Но вновь оказавшись среди товарищей, Рукия почему-то не почувствовала привычной радости от их общества. Тоска неприятным грузом легла на её сердце, сделав дыхание непривычно тяжелым. День за днём в Бернисе она бегала от мысли, что грубый, вечно хмурый мечник может быть ей симпатичен, но совсем недавно, когда они ходили вдвоём меж рядов ярких лавочек или ели шоколад, он открылся ей с другой стороны. Ей уже не хватало его заботливого взгляда, который он теперь как обычно старательно прятал ото всех за маской безразличия. "Наверное у него просто было хорошее настроение, это никак не может быть связано со мной", - повторила про себя девушка, отпивая эль из кружки. Вот только он определенно был смущен, когда они танцевали. Хотя если это было для него впервые, то в его поведении нет ничего удивительного, а значит Рукии было не на что надеяться. К тому же влюбиться в Ичиго было бы неправильно с её стороны, независимо от того насколько хорошим человеком он был, потому что их конкуренция с доброй монахиней за его сердце не была бы честной. Ламии обладают магической силой способной заставить любого мужчину пасть к их ногам, а увести юношу из рук любившей его годами Иное было бы низким поступком. С веселым смехом ребята вскочили из-за стола и решили вновь присоединиться к празднующим, отчего девушка отказалась, предпочтя наблюдать за друзьями со стороны. Да, послушница монастыря была во всём более подходящей кандидатурой на роль спутницы жизни Куросаки. Фигуристая, добрая словно ангел, всегда озаряющая товарищей светом своей улыбки, с копной темно-рыжих волос и потрясающими познаниями в белой магии. Ичиго, будто желая окончательно растоптать сердце Рукии, которое он сам того не зная начал наполнять надеждой, извинился и ушел куда-то в неизвестном направлении. Не зная что делать со всеми этими ненужными эмоциями, девушка легла щекой на стол. Вокруг были либо пустые столы, либо шумные компании, в одиночестве была лишь печальная ламия. Быть одной в тесной пещере было куда легче, чем среди праздной толпы. Одиночество в большом мире ощущалось намного острее, оно вызывало жгучее желание схватиться за что-то, дабы ощутить своё существование, свою важность. Ощущение тоски только усиливалось из-за прохладного ночного ветра. Девушка поёжилась пряча лицо в скрещенных на столе руках, чтобы не видеть счастливых людей вокруг, как вдруг её спины и обнаженных рук неожиданно коснулась приятная теплая ткань. - Что такое? - взлохмаченная девушка тут же выпрямилась, хватаясь за неожиданно укрывшую её накидку. - Ичиго? - Когда мы танцевали мне показалось что ты замерзла, так что я решил купить тебе плащ, - стоявший позади юноша неуверенно переминался с ноги на ногу. - Да и не всё же тебе мой носить, а в горах холодно. В общем это подарок. - Спасибо, - с удовольствием укутываясь в теплый синий плащ, Рукия радостно улыбнулась, подыскивая слова благодарности. - Он мне нравится и я рада, что ты пришел. Одной тут слишком тоскливо. По доброму улыбнувшись в ответ, Ичиго присел на своё место. Он на мгновение задумался, а потом поднял голову, глядя прямо в глаза девушки, отчего та почувствовала как краснеет. Он явно собирался что-то сказать, что-то важное, когда его перебила словно из ниоткуда возникшая Мацумото. - А вы хорошо танцуете, ребята, - весело хихикнула блондинка мигом вогнав ошарашенную парочку в краску. - Я видела вас со сцены. - Так случайно вышло, - пробурчал отчаявшийся скрыть что-то от любопытного лейтенанта, юноша. Единственным способом избежать неудобного разговора была смена темы. - А почему вы вдруг выступали, Рангику-сан, вы же и на праздник не хотели? - Ну, меня позвали исполнять роль одной из богинь, - задумчиво протянула блондинка, помахивающая выпущенным через прорезь хвостом, немного прижимая ушки к голове. - И год за годом ты совершенно не в силах отказать совету Берниса, самоотверженная моя, - рядом раздался тягучий незнакомый голос и появился мужчина, одетый в странное, обтягивающее стройное тело платье цвета слоновой кости и шаровары, виднеющиеся в длинных разрезах наряда. По всему костюму раскинулось вышитое золотой нитью изображение дракона. Такую одежду носили далеко на юго-востоке, а значит перед ними стоял явно не бедствующий купец. Он с интересом повел острым, порытым коротким, белым как его волосы, мехом, лисьим ухом, прежде чем повернуться к ребятам, бросив на них взгляд прищуренных глаз. - Мы ведь не знакомы? - Это наши новенькие ребята, но они вольные наемники и уходят уже завтра, - будто бы мурлыкая, произнесла невероятно счастливая Рангику, взяв спутника под локоть. - А ещё они убили Юса. - Тогда я должен вас поблагодарить, - расплывшись в невероятно тонкой и пугающей улыбке, торговец объяснил свою реакцию. - Мои корабли не могли пройти мимо этой рыбки, отчего я рисковал опоздать на праздник и лишиться головы, благодаря стараниям Рангику, - слегка вильнув белым хвостом мужчина протянул ладонь для рукопожатия. - Ичимару Гин, рад знакомству. - Куросаки Ичиго, - по инерции представился юноша, у которого душа ушла в пятки, когда он услышал имя мужчины. - Вы же... - Да, да, тот самый Гин, который был соучастником в предательстве Айзена, - счастливо улыбнулся Ичимару, но тут же получил болезненный подзатыльник от Мацумото. - Нашел чем хвастать, - недовольно фыркнула женщина, мгновенно отступив от мужчины на шаг и принявшись пояснить всё ребятам. - Он сначала предал Готэй, а потом самого Айзена, чудом жив остался и был с позором изгнан из рядов гильдии. Теперь вот торгашом стал. - Говоришь недовольно, а подаркам рада всегда, - оборотень слегка приоткрыл прищуренные глаза и, посмотрев на Рангику так ласково, что это совершенно не вязалось с тем, как он вел себя с ребятами, пояснил. - Тот гад ей много крови попортил, вот я и решил отомстить. Ладно, мы пожалуй пойдем. Помахав ребятам на прощание, пара оборотней скрылась в толпе. Смотрящей вслед им Рукии очень хотелось расспросить юношу о его странной реакции на нового, весьма подозрительного знакомого, а ещё больше её интересовал подаренный плащ вместе с несостоявшимся разговором. Но пока она, глядя на спокойное задумчивое лицо юноши, собиралась с мыслями, подошла вся остальная компания, а значит разговору не суждено было состояться. Всё что оставалось девушке, это задумчиво пить эль и стараться хоть немного включатся в непринужденные беседы товарищей. Она сама не замечала, что её начало клонить в сон, пока мечник не помахал рукой перед её лицом. - Ау, я спрашиваю сколько ты выпила? - он выглядел взволнованным и страшно забавным, хоть черты лица и острые, а щечки немного кругленькие, так и вызывали желание потискать их. С трудом поняв суть вопроса, ламия повела плечом в ответ, она не считала кружки пенного напитка. - Блин, это была плохая идея брать тебе эль. - Надо было просто следить за ней внимательнее, Куросаки, - недовольно пробубнил где-то рядом эльф, но девушка не сводила взгляда с лица ворчащего что-то себе под нос рыжего юноши, чьи волосы торчали во все стороны прямо как лучики солнышка. - Ладно, я отведу её в таверну и сам пожалуй лягу, поздно уже, - тяжело вздохнув, Ичиго встал, опираясь сильными руками о столешницу. Рукава его рубашки были закатаны до локтя так что ламия с удовольствием рассматривала его сильные накаченные руки. Ей вспомнились как упал в ручей, после чего она смогла увидеть его обнаженное тело, а от этого воспоминания внутри зародилось сильное желание вновь увидеть его без одежды, так, любопытства ради. Приятное тянущее ощущение внизу живота никак не могло быть с этим связано, как не было связи между её вздрогнувшим хвостом и его сильными ладонями , обхватившими её за плечи, чтобы поднять с лавочки. - Пойдем, тебе надо проспаться. - Ну вот так всегда! - раздался привычный ноющий голос вечно недовольного Кейго. - Тебе достаются хорошенькие девушки, а мне ничего, мог бы Рукией-сан поделиться. А то сейчас пойдете заниматься непристойностями... В следующую секунду раздался достаточно резкий удар, за которым последовал приглушенный стон. Видимо Куросаки от души приложил друга зубами о столешницу. Рассмотреть место события девушки не дал сразу потащивший её за руку в сторону нужного выхода с площади мечник, возмущенно ругающий не в меру болтливого товарища. Вскоре парочка добралась до знакомой лестницы, которую Рукия после первого падения научилась преодолевать с меньшим трудом. Ей нужно было лишь схватиться покрепче за руку шедшего с ней товарища и стремительно ползти, быстро виляя голубым хвостом. Но сейчас подъем, обычно представлявший меньше проблем, нежели спуск, был ей не по силам. Она только начала заползать, как сразу пропустила ступеньку, хвост неловко выпрямился и её предательски потянуло вниз. - Зря ты пила. Точнее зря я это позволил, - тяжело вздохнул мечник глядя на скатившуюся вниз растерянную девушку. - Как бы... а, есть идея. Залезай на спину, хвостом будешь отталкиваться от ступенек. Справишься? - Конечно, - быстро ответила Рукия, глядя на него на удивление ясными глазами. Она быстро забралась на повернувшегося спиной юношу и Ичиго отчетливо почувствовал сквозь ткань тонкого платья очертания её миниатюрной груди. Изящные руки девушки обвили его плечи, когда она старалась зацепиться покрепче, а дыхание щекотало обнаженную кожу шеи. С трудом совладав с собой, Куросаки, не придумав как иначе можно подхватить свою драгоценную ношу, сомкнул пальцы под её ягодицами. Даже плотная ткань плаща не могла помещать приятному контакту с упругой подтянутой попкой. С огромным трудом тронувшись с места на предательски подкашивающихся ногах, мечник быстро пошел по ступенькам, чувствуя спиной как его словно подталкивала ламия, отталкивавшаяся своим сильным хвостом. При этом она плотнее прижималась грудью, и извивалась всем телом начиная от талии, будто специально сильнее виляя ягодицами, не смотря на руки Ичиго. Этого всего было достаточно, для того чтобы юноша почувствовал знакомое и совершенно неуместное ощущение в паху. Старательно борясь с подкатывающим возбуждением, он начал возмущенно бубнить что-то про алкоголь. Почему-то получавшая удовольствия от прикосновений его сильных, поддерживающих её рук, Рукия начала раздражаться услышав новую волну негодования в свой адрес и как только они преодолели лестницу она приоткрыла алые губки, слегка вцепившись маленькими клыками в видневшееся в широком вороте рубашки плечо юноши. Громко ахнув, хватающийся за место укуса, где не было даже следа, мечник отпустил довольную собой ламию. - Ты что творишь? - не понимая, как стоит относиться к такому проявлению либо агрессии, либо симпатии, если учесть природу её вида, Куросаки уставился на ползущую кривым зигзагом девушку. - Ты дурак, никогда не бываешь ничем доволен, не понимаю что у тебя в голове творится, за это и поплатился, - недовольно пробурчала, с трудом избегающая столкновений с прохожими, Рукия, поплотнее укутавшись в плащ. - Ясно. Ты тоже не подарочек, напилась вот, сейчас снесешь кого-нибудь и будешь переживать. - крайне недовольный мечник схватил еле ползущую ламию за руку и направился к таверне, проклиная алкоголь. - Так ты хоть двигаешься по прямой. - Неудобно, - пробурчала поджавшая губы бестия, вдруг вызволив свою руку из хватки сильного юноши. Изогнувшись всем телом она одним легким движением проскользнула под его рукой, чтобы прижаться к теплому боку, как бы оказавшись в объятиях спутника. Она сделала это для удобства и тепла, а совсем не для того чтобы обвить его талию своей рукой, наслаждаясь возобновившимся физическим контактом. - Так лучше. - Ну и ладно, только не ной потом, что я руки распускаю, - мечник осторожно прижал к себе хрупкую фигурку девушки, похоже не услышавшей его тихого комментария. Всю дорогу они шли обнявшись, что одновременно крайне нравилось Куросаки и огорчало его до глубины души. Это было так правильно, так хорошо, но не отдававшая себе отчета Рукия была пьяна, а не влюблена в него, а значит это больше никогда не повторится. Но сейчас она обнимала его так крепко, что всё в его душе просто ликовало, заставляя сердце биться быстрее. Когда парочка наконец добралась до комнаты ламии она счастливо завалилась на постель, крепко прижимая к себе подушку, а стоящему в дверях Ичиго оставалось лишь скучать по её маленьким ладошкам на своей талии. С тяжелым сердцем он уже собирался закрыть за собой дверь, когда за спиной раздался тихий голос. - Останься, пожалуйста, - Рукия неожиданно села на постели поджав длинный хвост, как девушки поднимали ноги. Она выглядела очень трогательно, пряча взгляд своих фиолетовых глаз обрамленных длинными пушистыми ресницами. - Тут холодно, я не смогу нагреть кровать и не усну, а ты теплый. - Ты пьяна, - коротко ответил нервно сглотнувший юноша. - Наверное, - задумчиво протянула ламия, бросив на собеседника пристальный взгляд. - Я отказываюсь выполнять твои просьбы когда ты пьяна, - жестко ответил борющийся с огромным соблазном воспользоваться ситуацией Куросаки, у которого будто земля уходила из-под ног, как только их с девушкой взгляды встречались. - Ну Ичиго! - вдруг начала ныть полузмея, её голос звучал так словно она протрезвела. - Разве пьяный человек скажет что он пьян? - Человек нет, а... - юноша осекся, заметив как девушка вдруг печально опустила кончики длинных ушей. Нет, в таком состоянии оставлять её было бы самых худшим решением, а значит... - М-можно мне сходить переодеться и захватить дорожное на завтра? Тут же обрадовавшаяся ламия утвердительно кивнула, и Ичиго поспешил в свою комнату, проклиная себя за то, что он не смог ей отказать. Главное теперь было держать себя в руках и не сделать ничего лишнего с этой пьяной дурочкой. Сменив уличную одежду на легкую коричневую домашнюю рубаху с укороченным рукавом и широким воротом и синие штаны свободного покроя, Куросаки медленно направился обратно в комнату ожидавшей его девушки. Она всё так же лежала на кровати, но уже переоделась в незамысловатую длинную белую рубаху без рукавов, в которой видимо спала в последние дни, а заодно подвинулась несколько дальше от двери, освободив место для мечника. - Погаси свечу, пожалуйста, - тихонько попросила Рукия, словно смущенная тем, что он всё же пришел. Нервно сглотнув, юноша задул огонек, погрузив комнату во мрак, когда в его разум всё же ворвалась глупая мысль: "Так ты предпочитаешь делать это в темноте?" С ужасом отогнав от себя все всплывшие в головы идеи о том, как можно весело провести ночь, он осторожно присел на край кровати, ожидая, как его вновь обовьют сильным хвостом. Но этого не случилось, почти не видная в темноте фигура бестии не меняла своего положения. Вспомнив, как сильно он возбудился в прошлый раз, Куросаки решил обозначить свои "требования" прежде чем лечь. - Я переночую с тобой, но чур не ползать по мне, и с утра... - хотевший было попросить не целовать его мечник осекся, подбирая слова, ведь они так и не обсудили ту ситуацию. - С утра не паниковать. - Не буду. Почувствовавшая, как заметно потеплело лицо Ичиго, синехвостая девушка поняла, насколько сильно он нервничает, но никак не могла понять, от страха или от каких-то других чувств, на что ей очень хотелось надеяться. Юноша осторожно прилег на кровать, позволив Рукии удобно расположиться на его груди. После того как она осторожно обняла его за шею, прижимаясь чуточку ближе, мечник сам положил свои ладони на её талию, почувствовав через тонкую ткань, как девушка слегка вздрогнула. Они пролежали в тишине несколько минут, отчего успокаивающийся Ичиго начал проваливаться в сон, мечтая о возможности засыпать в объятиях ламии каждую ночь. - Ты такой хороший, - неожиданно сказала сонная Рукия, с наслаждением прижимаясь к теплому телу мечника, чье сердце словно остановилось после этих слов. - Пытаешься быть букой, огрызаешься, а внутри хороший. Как щеночек маленький смотришь на меня, так бы и затискала... Обреченно обняв уснувшую на нём девушку, Куросаки ощутил как всё внутри него обрывается. Конечно же, он казался ей в лучшем случае наивным ребенком, ведь она намного старше и опытнее его. В воспоминаниях всплыла фраза, сказанная ламией в их первую встречу, про выпитую не у одного рыцаря кровь. Наверняка, обычно хмурый мечник, становившийся в её компании мягкотелым слабаком, даже не походил на полноценного взрослого мужчину. Тяжело вздохнув, Ичиго принял такую судьбу, просто радуясь тому, что она питает к нему хоть какую-то невнятную пока симпатию.