Never changing

Для непривыкшей к алкоголю полузмеи, утро началось с гудящей, но не слишком сильной головной боли и неприятной сухости во рту. Наверное ей было бы ещё хуже, если бы не большая масса её тела, а точнее покрытого чешуёй хвоста, ведь выпила она действительно много. Перевернувшись с одного бока на другой, Рукия поняла, что, хоть и помнит окончание вечера весьма смутно, но провожавшего её Ичиго нет на кровати, а ложились они определенно вместе. С трудом открыв сонные глаза, девушка увидела его перед собой, занятым сборами к выходу. Мечник уже успел надеть дорожные брюки с высокими кожаными сапогами и теперь расправлял одну из своих рубашек, стоя с оголенным торсом. На расслабленной спине под загорелой кожей виднелись чуть выступающие широкие лопатки. Он зачем-то нагнулся и распрямился вновь, позволив жадному взгляду ламии пробежаться по линии его позвоночника, отчего у неё возникло непреодолимое желание повторить тот же путь уже кончиком языка. Всё его тело пришло в движение, когда он принялся надевать рубашку через голову, скрывая себя от глаз замершей на месте Рукии. Юноша наконец оделся, но всё в нём оставалось таким же привлекательным, даже отросшие непослушные рыжие волосы, распадающейся на его шее на две пряди. Ему, наверное, пошло бы отрастить их ещё немного... Ламия, обуреваемая совершенно ненужными в данный момент эмоциями, тяжело вздохнув, облизнула пересохшие губы кончиком языка ровно в тот момент, когда Куросаки оглянулся. - Д-доброе утро, - он почувствовал, как начал заикаться, ведь не каждое утро на него настолько недвусмысленно смотрела столь дорогая сердцу девушка, к тому же соблазнительно облизываясь. - Т-ты как? - Голова болит и пить хочется, - она отвернулась, устало потирая висок кончиками изящных пальцев. - У нас нет водички? То, что мечник ошибочно принял за возбуждение, оказалось банальным похмельем, чего в целом и следовало ожидать. Делать было нечего, так что в несколько расстроенных чувствах он протянул ей свою походную флягу. Воду он на всякий случай менял каждый день, так что можно было спокойно дать её Рукии, тут же начавшей жадно пить. - Куросаки, выметайся от Рукии-сан поскорее, есть разговор! - неожиданно из-за двери раздался донельзя раздраженный голос Исиды. - Я знаю, что ты там, я слышал твой голос! - неожиданно тон эльфа сменился на куда более спокойный и дружелюбный. - И с добрым утром, Рукия-сан, мы выходим через полчаса. - Я... Пожалуй пойду, - неуверенно пробормотал Куросаки, хватая свои вещи. В ответ немного покрасневшая, когда выяснилось, что их "застал" Урюу, девушка коротко кивнула головой. - Флягу пока оставь себе. Чинно восседающий за столом эльф ждал друга в обеденном зале, заодно расправляясь с завтраком. Он уже был одет в как всегда белоснежный дорожный костюм с длинным плащом, рядом с его местом стояли две внушительных размеров дорожных сумки, одна из которых должна была стать ношей Куросаки в предстоящем пути. Им предстояло добраться до Герпиона, дорога была не только долгой, но и самой трудной из всех, что они уже прошли, так что вещей и припасов требовалась уйма. Когда в дверях появился Ичиго, погружённый в свои мысли друг тут же переключил всё внимание на вечный источник проблем для их компании. Раньше этот чрезмерно вспыльчивый идиот просто лез в драку, как только его провоцировали, но теперь он вздумал влюбиться, из-за чего остатки его мозгов прекратили свою работу. - Что у вас с ней было? - спросил эльф, как только юноша сел напротив, поставив перед собой тарелку с омлетом. - Ничего! - тихо и как будто обиженно буркнул мечник, бешено краснея и пряча глаза. Он выглядел таким расстроенным, что его даже немного хотелось пожалеть. - Она просто попросила переночевать с ней, потому что мерзнет. - Ладно, у тебя на лице написано, что ты ещё девственник, так что поверю, - легким жестом поправив очки, Урюу принялся за привычный ритуал воспитательной работы, в то время как подавившийся после его слов друг старательно откашливался. - Ты понимаешь что она может тебя съесть, если вы...? - Да, - ответ был короткий, но резкий и уверенный, подтверждающий полное понимание ситуации собеседником. - Хорошо, то что она не чело- - Это не имеет никакого значения! - его голос был настолько твёрдым, что у Исиды не осталось никаких сомнений в полном понимании всей опасности этих отношений самим Куросаки. - Ясно, для себя ты всё решил, поздравляю с приходом первой любви, - к удивлению Ичиго в словах товарища не было издевки или злобы, но сквозила смутная грусть, причину которой он раскрыл без промедления. - А о других ты подумал? Начиная с того, взаимна ли твоя симпатия и заканчивая тем, что вся наша компания, по твоей милости ставшая частью Готэя, держится на одном тебе? Ты же всех нас вытянул из дома на поиски приключений, многие из нас между собой почти не знакомы были, так что если ты сейчас начнешь сходить с ума от любви, то может начаться чёрт знает что, господин самопровозглашенный лидер. - Я не знаю что делать, поэтому всё останется по-прежнему, - тоскливо протянул мечник, решивший, что нынешняя ситуация его более чем устраивает. - Не думаю, что мне стоит надеяться на взаимность, и компанию рушить я точно не хочу. Тем более тебя я смог вытянуть из дома только взяв на слабо. - Верно подмечено, так что как и договаривались, мы должны обойти весь Хорт, - закончив завтракать Исида откинулся на спинку стула, на котором сидел и задумчиво добавил. - А на счет Рукии-сан... Ты знаешь, я понимаю, насколько тяжело любить без ответа, и как друг хочу сказать тебе - опускать руки неправильно, тем более раз твои чувства настолько сильны. Но я, хоть и не испытываю к ней столь сильных чувств как ты, уже начал и её считать другом. И так как она всё же девушка, если ты её расстроишь, то мне придется тебя побить, так что знай меру и держи себя в руках. Тебе еще повезло, Чад был вчера так пьян, что не заметил твоего отсутствия, так что сегодняшний случай останется между нами, - кажется эльф хотел сказать ещё что-то, но выражение его лица резко изменилось и он помахал рукой, глядя куда-то за спину собеседнику. - Доброе утро, Иное-сан, Арисава-сан! - Привет, Исида-кун и Куросаки-кун! - с другого конца обеденного зала послышался тонкий голосок послушницы, заставивший Ичиго поморщиться. Возможности ответить на все нравоучения товарища у него не было. Пришлось обернуться с вежливой улыбкой, окунаясь в ставшую за три месяца, которые они были в пути, привычную атмосферу, почему-то теперь казавшуюся не особо приятной. Хотя как "почему-то", причина была вполне конкретной. Он лгал им, всем друзьям: врал, недоговаривал, не открывал души, старательно избегая сложных вопросов. Так всё началось, в то утро, когда он вдруг позвал их с собой, наврав про дурацкие мечты. Да не было у него никакой мечты! Цель в жизни - это звучит гордо, но его целью в тот момент был лишь побег из дома, подальше от чужого обмана и, как выяснилось, поближе к своему. Но ничего, говорил он хорошо, так хорошо, что даже сам начал немного верить в свои слова, со временем он бы поверил в них полностью, ведь посмотреть мир было любопытной идеей. Вот только десять дней назад он рухнул в пещеру и видимо ударился головой, потому что с тех пор один лишь взгляд на синехвостую ламию заставлял его кровь закипать, а сердце пропускать удары. Но он должен был молчать об этом, чтобы их компания осталась такой же, какой была с первого дня. Ложь во благо, дабы сохранить то, что основано на другой лжи. Это бесило, делало его ещё более раздражительным в кругу друзей, напоминая о том, что с ламией он мог быть собой, ведь ей он не врал, он правда захотел показать ей мир, когда они впервые встретились. И теперь, влюбившись в неё, он мечтал даже не о её прикосновениях или теле, его мечтой было просто быть рядом с ней. Словно в ответ на его мысли, в дверях появилась Рукия, одетая в длинное темно-зеленое дорожное платье с длинным рукавом, оформленное по подолу золотой тесьмой - эльф всегда шил одежду на славу. В руках она несла вещи и бережно сложенный плащ, подаренный вчера Ичиго. У юноши в душе приятно защемило, оттого что подарок, похоже, ей правда понравился. Нет, он просто обязан был держать себя в руках и быть таким, как обычно, а не влюбленной размазней - размазня точно не впечатлит ни одну девушку. - Доброе утро всем, а где Садо-сан? - она аккуратно села на свободное место, подтягивая поближе свой длинный блестящий хвост. - Отсыпается, - будничным тоном протянул Урюу, наблюдая за тем, как Ичиго с унылым видом накладывает девушке в тарелку кашу из заказанного на всех большого горшка, отчего в его голове мелькнула мысль: "Нет чтобы улыбнуться, герой-любовник". - Как платья? - Спасибо большое, они очень красивые и удобные, у тебя настоящий талант! - она с удовольствием расправила юбку, пока эльф самодовольно улыбался, глядя в глаза раздраженному другу. Всегда сам бешено ревновавший Иное к нему, он был несказанно доволен возможности поиздеваться над мечником. Девушки о чём-то весело болтали, пока юноши сверлили друг друга глазами, когда Татсуки вдруг победоносно выложила на стол огромный сверток, при ударе о столешницу издавший что-то наподобие металлического звона. - Ждать я больше не могу, так что это тебе, Рукия, - друзья удивленно переглянулись, когда Арисава фактически заставила подругу, не закончившую завтракать, распаковать подарок. Это оказался меч бастард, в красивых кожаных ножнах с металлической отделкой. В ней и в навершии довольно простой рукояти были помещены несколько голубоватых камней. Само начищенное до блеска лезвие явно было из хорошего, недешёвого сплава и пока не имело ни одной царапины. Оружие было простым, но сделанным качественно и аккуратно, в нём сразу чувствовалась рука Татсуки. - Я не могу это принять, я совершенно не умею с ним обращаться, - девушка привыкшая только к своим ржавым железякам вспомнила несчастную алебарду, остатки которой доставали в порту из пасти Юса. - Я уже сломала один твой подарок... - Да не отказывайся ты так сразу! Всему приходит конец и если ты сломаешь и этот меч в бою, то я либо буду горда собой, если он всё же поможет, как например алебарда, или недовольна тем, что схалтурила, - оружейница так нетерпеливо барабанила подушечками пальцев по столу, что казалось, будто она хочет, чтобы подруга опробовала подарок немедленно. - Да и тут сплав получше чем в той железке... Но меч-то ладно, можешь его просто на пояс повесить и всё, главное эти камешки! Хорошо, что ты вовремя узнала о своих способностях, потому что это "усилители". Их мало где продают, но у гильдий есть внутренняя торговая система, так что я нашла не просто универсальные, а именно для ледяной магии! - Эти же наверное очень дорого, - казалось, что ламия забыла как дышать, когда Арисава впихнула ей в руки клинок, с интересом рассматривая, как он смотрится в руках подруги. - Я правда не могу... - Не дороже денег, учитывая сколько мы заработали, - хмыкнула девушка, после некоторой паузы смягчив тон. - Ты мне жизнь спасла, Юс бы меня на куски хвостом порезал. Один раз он по мне попал, так что я знаю, о чём говорю. Вот, теперь ты обязана принять мою благодарность. Внимательно посмотрев на подругу, Рукия аккуратно убрала меч в ножны и быстро прикрепила их к своему поясу, который был с ней с самого начала пути, почувствовав непривычно приятную тяжесть дружбы. * * * Ранним утром у восточных ворот Берниса было многолюдно. Бодрые рыцари шли на задания, деревенский люд отправлялся по домам после праздника, пастухи выгоняли стада, торговцы отправлялись в путь на груженых товаром телегах, хотя их было не очень много - большинство предпочитало арендовать корабли, по дорогам на восток располагались лишь в маленькие городишки и деревни. Среди толпы было легко затеряться, так что ребята держались поближе друг к другу, ища глазами Хитсугаю. Они бы уже ушли в путь, но капитан вчера сказал, что придет проводить их, так что делать было нечего. - А вот и вы! - рядом послышался голос Мацумото и в следующую секунду она пробралась к их компании между парой телег. Ребята весело поздоровались к кажущейся немного подавленной женщиной, за которой прямиком следовал хмурый начальник. - Жаль что вы уже уходите... - Сидя в одном городе мир не увидеть, - улыбнулся Мизуиро, отвлекаясь от книги. В отличии от всегда пялящегося в декольте лейтенанта Асано, он мог спокойно вести с ней непринуждённую беседу, отчего сразу становилось ясно, почему один ловелас, а другой - патологический девственник. - У вас всё в порядке? А то вы как-то слишком расстроены, никогда не поверю, что это из-за нас. К всеобщему удивлению ответил им Тоширо. - Просто Ичимару как всегда сбежал не попрощавшись, только оставил денег и записку: "Прости, важные дела", - будничным тоном, словно он обсуждал погоду, протянул эльф, слегка поправляя белый плащ капитана. Обнаружив на себе раздраженный взгляд Рангику, он удивленно повел бровью: - Что? Или в этот раз записка была с другим текстом? - Ну тайчо! - недовольно протянула оборотень, прижимая к голове пушистые ушки. - Нельзя же подобное всем просто так рассказывать! - она обиженно фыркнула, поведя пушистым хвостом, а после с более веселым видом повернулась к компании подростков. - Ну раз вам пора, то ничего с этим не поделаешь, но я буду так скучать. Вы все такие веселые. А ещё спасибо Иное за прекрасные рецепты, я обязательно попробую приготовить всё! И мне будет не хватать миленькой Рукии, ведь на работе было куда веселее, когда ты приходила почитать книжки про магию. К слову, береги мой подарок! - Хорошо, - ламия с радостью приняла теплые объятия Мацумото, куда после угодили и остальные девушки, чему явно завидовал Кейго, так и не оторвавший глаз от декольте, в котором утопала аккуратная серебряная цепочка. Пока они прощались, юноши обменялись рукопожатиями с Хитсугаей, который дал им несколько советов в дорогу, кому в области боя или магии, а кому о возможных опасностях. Когда Ичиго отпустил на удивление сильную ладонь юноши, позади того появился незнакомый мужчина, сильно привлекший к себе внимание одним своим видом. Его серые волосы были выбриты по бокам, лишь в центре оставалась широкая полоса длинных, спадающих на лицо локонов, левая бровь незнакомца была проколота как и ухо - в двух местах. Жилет из грубой ткани, одетый на голое тело был застегнут всего на пару пуговиц и обнажал не только мощные руки в кожаных перчатках, но и широкую грудь, а прямо на солнечном сплетении красовалась черная татуировка "69". - Эй, Хитсугая, мы уже уходим, - хотя его брови и были нахмурены, он окликнул юношу с достаточно доброй улыбкой. - Всё равно нам тут после праздника делать нечего, только тебе мешать будем, а дома забот хватает. - Простите, что вызвал впустую, - явно знакомый с этим человеком, Тоширо спокойно беседовал с ним и, когда Ичиго вместе с друзьями уже собирались уходить, вдруг указал на них. - Кстати, ваше задание "увели" эти ребята. Ну точнее я сам им его отдал, мне было интересно посмотреть на что годится их команда, думал они от такого "первого задания" сразу откажутся... - Так это вы убили Юса? - окинув компанию удивленным взглядом, мужчина невольно вызвал шквал извинений. Всё же эта рыбка принесла им довольно много денег, а убили они её скорее интереса ради, но для других это могло стать крайне важным, долгожданным заданием. Но незнакомец лишь улыбнулся своей немного устрашающей улыбкой и поправил большой заплечный мешок. - За хорошо выполненное задание не извиняются, тем более если в первом же сражении вы убили эту чертову рыбину. Такими вещами гордиться надо. Меня зовут Мугурума Кенсей, рад встрече с товарищами по гильдии. Куда направляетесь из Восточных Ворот? - Куросаки Ичиго, - мечник почувствовал как его протянутую ладонь сжала сильная рука, новый знакомый внушал уважение. Обернувшись к друзьям, он по очереди представил их, отметив про себя их легкую растерянность, ведь они только вступили в гильдию, и уже заслужили похвалу от старших товарищей. - Мы сейчас отправляемся в Герпион. - Значит нам по пути. Не будете возражать против компании? - окинув их вопросительным взглядом и дождавшись утвердительного ответа, Кенсей довольно улыбнулся, видимо радуясь обществу в пути, хотя по его словам выходило, что с ним был ещё кто-то. - Ну что ж, в таком случае я пойду, нам надо поработать пока Мацумото не напилась с горя, - под привычное "Как жестоко, тайчо!", Хитсугая махнул на прощание рукой и скрылся в толпе, вместе с недовольно прижимающей уши к голове женщиной. Ещё один город оставался позади. Одна мысль о том, что они уходят всё дальше от её родной пещеры, заставляла сердце Рукии биться быстрее. Хотя причиной для этого приятного чувства волнения был не только предстоящий путь, но и прошедший вечер, а также ночь. Засыпать в объятиях Ичиго, с которым она танцевала, который подарил ей красивый плащ, который постоянно заботился о ней, взять хотя бы то, как он нёс её вчера, который хоть и бубнил постоянно, но успокаиваясь, смотрел на неё самым теплым на свете взглядом чуть прикрытых карих глаз, было чертовски приятно. Она шумно вздохнула, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце, удерживая себя от напрашивавшихся выводов, и оглянулась на остальных. Весело болтавшие девочки шли первыми, за ними следовали четверо парней, один из которых не отрывал глаз от книги, а Ичиго и их новый знакомый замыкали их процессию. Позади виднелись сторожевые башни города, рядом следовали торговцы и крестьяне, основной поток после праздника уходил из города и навстречу, в Бернис, следовало совсем мало путников. Пока девушка пыталась выкинуть из головы мысли о конкретном человеке, рассматривая окружающий мир, мечник, отвлекшись от разговора с Кенсеем, повернулся к ней и они случайно поймали взгляды друг друга. Отчаянно борясь со смущением, ламия не долго думая показала ему язык и отвернулась, с гордо поднятой головой, моля богов о том, чтобы он не заметил как она краснеет. Несколько секунд Куросаки с ошарашенным видом вглядывался в темную макушку, не понимая, что это сейчас вообще было, после чего он лишь недовольно хмыкнул, отвернувшись в сторону. - Твоя девушка? - вопрос шедшего по левую руку Кенсея обжег слух и сознание, заставив юношу отчаянно краснеть. - Ч-что? Нет, конечно! - это была слишком неожиданная тема для разговора, заставлявшая Ичиго бешено нервничать. - Значит ты просто положил на неё глаз, - будничным тоном протянул рыцарь, даже не удостоив собеседника взглядом. - Понятно. - Да что тебе "понятно", я ведь даже не ответил! - не возмутиться мечник просто не мог, ведь впервые, неожиданный попутчик, а таких у ребят уже было множество, заводил с ним разговор о девушке. Обычно самые наглые, заметив его хмурый вид только и спрашивали о тёмном прошлом, остальные же вели совсем отстраненные беседы. - С чего ты вообще так подумал?! - Ну ты постоянно посматриваешь в её сторону, - казалось, будто Мугурума издевается над ним, словно читает все его мысли. - И вообще, почему ты сразу решил, что мне нравится ламия, там же ещё две девушки? - медленно но верно, Ичиго начинал раздражаться. Он никогда ни с кем посторонним не говорил о подобных вещах, да он с близкими-то впервые о таком заговорил только после встречи с Рукией, так что как оборонялся он знал гораздо куда хуже, чем в бою. - Хм, а я ведь даже не упомянул ламию, - рыцарь наконец повернулся к нему, улыбаясь и слегка прищурив глаза, словно он ликовал в душе, празднуя свою правоту. Коротко буркнув "заткнись", юноша отвернулся, внимательно вглядываясь в росшую на обочине свежую траву, отчего попутчик лишь весело хмыкнул: - Да ладно, не летает и слава богу. Нормальная девушка, весьма симпатичная, хоть таких форм как у вашей монашки у неё нет, но талия точеная, да и веселая она вроде, а хвост - это мелочи. В этот момент Ичиго ощутил неприятное тянущее ощущение в груди, остро требующее к себе внимания. Это чувство уже не раз возникало у него раньше, когда какой-нибудь деревенский мальчишка слишком часто появлялся рядом с одной из сестёр юноши. Даже когда дело касалось не особо женственной Карин, мечник всё равно провожал всех её чересчур улыбчивых друзей недобрым взглядом. Но если тогда это было похоже на воспламеняющуюся за секунду искру, то в этот раз тянущее чувство скорее напоминало пламя ада. - Зато характер у неё скверный, - ответил юноша быстрее, чем смог окончательно понять, насколько сильно он приревновал Рукию к их новому широкоплечему знакомому, взиравшему на мир с видом полной уверенности в себе. По сравнению с ним Куросаки выглядел жалким неопытным юнцом. - Она часто кричит, а иногда и драться лезет, вечно недовольна и отвлекается на всё на свете. - Бестии, что с них взять, - к удивлению мечника, Кенсей либо не заметил приступ ревности у собеседника, либо решил проигнорировать его, дабы не нарываться на драку. Хотя скорее всего, голос Ичиго просто звучал больше расстроено, чем раздраженно, так что он принял эти слова за сетования. - Но мне кажется, что её недостатки тебя не особо беспокоят, ты ведь тоже весьма непростой человек. - Возможно, - коротко буркнул мечник, стараясь придать себе безразличный вид. Он с удовольствием отметил про себя, что новый знакомый был совсем немного, всего на пару сантиметров, но ниже его. - Меня беспокоит только эта дурацкая тема. Может лучше вернемся к разговору о региональном распределении отрядов? - Ну... про сами территории ты в курсе, про то что специализация отряда зависит от вверенной территории и её проблем - тот же морской Одиннадцатый сами скорее пираты, просто подчиняющиеся гильдии и выполняющие её задания, - взлохматив волосы рукой, Кенсей задумался, вспоминая ход прошлого разговора. - А мы про восьмой регион говорили. Там до сих пор не назначен ни капитан, ни лейтенант. - Вроде с коронации Его Величества прошел уже год, неужели за год никого не нашли? - родной город мечника как раз был в юрисдикции упомянутого отряда, и хотя у них в штабе дежурили только низшие чины, а руководство располагалось в областном центре, на местах без должного руководства творилась полная неразбериха. - Надеюсь поскорее найдется кто-то подходящий. - Да сильные рыцари есть, но все нужны на своих местах, - развел руками мужчина, вспоминая всех известных ему претендентов. - Но ничего не поделаешь, Его Величество Генрюссай отошел в мир иной, хорошо хоть Шунсуй оказался не только его наследником, но и капитаном. Когда обязанности Короля и Главнокомандующего самой крупной гильдией традиционно лежат на плечах одного человека, то претендент на это место должен уметь в два раза больше, чем наследник любой другой державы. - Ты так спокойно называешь Его Величество по имени, - бросив на попутчика удивленный взгляд, Ичиго никак не ожидал последовавшего ответа. - Ну мы с ним давно знакомы, ещё до инцидента с Айзеном общались, - говоривший как ни в чём не бывало Мугурума вдруг почувствовал на себе ещё более пристальный взгляд юноши. - Что такого странного в том, что у нас хорошие дружеские отношения? Мы в одной гильдии всё же... - Да то, что предательство Айзена - дело двадцатилетней давности! - мечник пристально смотрел на собеседника, будучи не в состоянии понять, что это вообще значит. Его внешность не имела тонких эльфийских черт, а уши были короткими. - Ты же не эльф... И выглядишь на двадцать пять от силы! - Ха, спасибо за комплимент, я намного старше, - судя по всему, упомянание возраста порядком его развеселило Кенсея, вот только собеседник смотрел на него с большим сомнением. - Я старше. - Неужели тебе тридцать? - с недоверием спросил Ичиго, но собеседник лишь отрицательно помотал головой. - Ни за что не поверю, что тебе сорок! - И не верь, мне больше, - рыцарь однозначно веселился, вглядываясь куда-то в глубину ярко-голубых небес. - Может оставим гадания, просто приняв, что я намного старше, чем ты думаешь? Согласно кивнув, Ичиго отвернулся, окидывая взглядом дорогу. Пока они шли вокруг стало гораздо меньше народу, поворотов в сторону небольших городов почти пропали, да и деревни уже не ютились вдоль пути. Дорога была лучше чем ведущая к Бернису с севера, но всё же не самая идеальная в Хорте - большинство купцов предпочитало путь по реке. Зато её ширины было достаточно сразу для двух телег, и идущие в нескольких метрах впереди четверо юношей занимали лишь её половину. Вокруг раскинулись огромные поля, расчерченные полосами оросительных каналов, а впереди темным пятном виднелся зеленеющий лес, через который им сегодня предстояло пройти. Хитсугая говорил, что там может быть опасно, потому что было несколько заявок на "зачистку" леса, но все ребята были в хорошей форме, да и с ними шел странный новый знакомый. Юноша вдруг вспомнил, ещё одну замеченную им деталь - мужчина несколько раз косвенно упомянул, что он не один, вот только к компании больше никто не присоединился. - Слушай, я хотел спросить... - размышляющий о том, чтобы это могло значить, Ичиго не успел даже сформулировать вопрос, когда сверху раздался веселый девичий голос: - Кенсей! Лови меня! - в их сторону стрелой неслось нечто неразборчивое, золотисто-оранжевое и, похоже, пернатое. - Нет! Не смей! - ошарашенный рыцарь с ужасом крикнул в небо, попытавшись сделать шаг назад, но было уже поздно. На глазах у обернувшихся ребят, которые рефлекторно схватились за оружие, и отскочившего в сторону Куросаки, пернатое создание врезалось в мужчину, повалив его с ног. Когда существо оказалось лежащим неподвижно, наконец стало ясно, что это гарпия. - Дура набитая! - Ах, развратник, ты мне дышишь прямо на грудь! - игриво протянула бестия, болтая ножками, от колен переходящими в огромные птичьи лапы. - Это потому что ты упала мне ей на лицо! - злой голос Мугурумы доносился из-под лежащей на нём девушки, которую он поспешил скинуть с себя. - Слезь с меня, больная! Ловко отпрыгнув, когда мужчина толкнул её , гарпия наконец показалась ребятам во весь рост. Хрупкое женское тело плотно обтягивал белый костюм, отлично подчеркивавший грудь примерно второго размера, он был отделан узкими золотыми пластинами, на шее красовался красный платочек, а из-под болтающегося на ней рогатого шлема виднелись локоны коротких зеленых волос. Но главной отличительной чертой девушки, мило сжимавшей губы в трубочку были определенно огромные золотисто-оранжевые крылья, заменяющие ей руки. - Кенсей, Кенсей, смотри что я нашла! - она со счастливым видом поправила висевший на её голове шлем той частью крыла, где у человека должны были быть ладони, а у неё был сустав с когтем. - Правда клёвый? - Где ты его вообще достала? - мужчина встающий с земли, отряхивающий с себя пыль и проверяющий, в порядке ли вещи, выглядел страшно раздраженным. Почему-то Куросаки тут же вспомнил фразу, оброненную новым знакомым в адрес Рукии: "Слава Богу не летает". - Старьё такое, как будто с трупа сняла. - Ну там было какое-то тело рядом, - задумчиво протянула бестия, у которой тут же отняли её обновку, зашвырнув куда-то в низкие кусты у обочины. Кенсей принялся отчитывать не придающую его словам никого значения гарпию, но та лишь с неподдельным любопытством рассматривала ребят своими большими глазами. - А кто это? - Это... - Мугурума с тяжелым вздохом понял, что разговоры бесполезны, обреченно решив представить новых товарищей, но прежде чем он успел это сделать, бестия бросилась к ним. - Маширо, постой хоть минуту! - Я Куна Маширо, рада знакомству! - радостным видом она протягивала всем своё большое крыло для имитации рукопожатия, пока не добралась до Рукии. - Ламия! Хочешь поиграть? - Что, простите? - девушка осторожно пожала протянутое ей крыло, с недоверием поглядывая на новую знакомую. - Ну наши виды естественные враги, так давай поиграем в догонялки? Посмотрим кто кого, - энтузиазм бил из Маширо просто фонтаном и она пристально вглядывалась в лицо бестии, видимо ожидая бурной положительной реакции на свою идею. Но, когда перепуганная Рукия робко отказалась, Куна, ко всеобщему удивлению, прореагировала совершенно спокойно. - Ну на нет и суда нет. Тем более уже пару сотен лет прошло с тех пор, как представительницы наших видов последний раз сражались по настоящему, так что я только размяться хотела. А поболтать то с вами всеми можно? Широко раскинув крылья, гарпия накрыла ими плечи всех трех девушек разом и бойким шагом устремилась вперед. Она действительно напоминала птицу своими повадками, своеобразным смехом и вечно сжатыми словно клюв губами, но исходившая от неё дружелюбие мгновенно располагало. Немного упокоившись после неудачной шутки про салочки, ламия с интересом слушала щебетание Маширо, которая быстро начала вторить Иное, но конечно не с таким бешеным азартом. Новая знакомая причитала про вечную мужскую компанию угрюмого Кенсея, приговаривала что-то про уже показавшиеся вдали Ледяные горы, являвшиеся родиной её вида, попутно расспрашивая их обо всем подряд. Перья золотистого крыла, иногда касавшиеся руки Рукии были очень приятными на ощупь, их случайные прикосновения напоминали ей, что останься она в пещере, то не познакомилась бы со всеми потрясающими людьми и существами, что ей уже удалось увидеть. И всё это лишь благодаря упрямству мечника, зачем-то потащившего её за собой. Сам он в это время вместе с остальными ребятами выслушал от Кенсея порцию жалоб, смысл которых сводился к тому, что подобное поведение нормально, хоть и раздражает его. Видимо он хотел успокоить опешивших юношей, к счастью они уже привыкли к разным странностям и, пожав плечами, продолжили следовать за девушками. Но тут возник новый несколько непредвиденный фактор, заставивший некоторых из них, особенно Кейго, заметно понервничать. Маширо не просто шла перед всеми, но и повиливала подтянутыми ягодицами, которые просто великолепно подчеркивал её странный облегающий наряд, не прикрывавший даже бедер. То, что Асано ещё не отпустил по этому поводу ни одного комментария было поистине поразительно. Надо признать, что этот вид привлек и взгляд Ичиго, который не смотря на полное отсутствие опыта в отношениях с противоположным полом, всё же был нормальным парнем, в своё время покупавшим эльфийские книги с детальными портретами обнаженных девушек. Вот только один взгляд на покрытый голубой чешуей хвост, видневшийся за спинами друзей из-под большого золотисто-оранжевого крыла пробуждал в душе куда более сильное пламя, с каждым прожитым днём поддающееся всё меньшему контролю. Нет, надо научиться воспринимать её как друга, не более, а то он может просто случайно навредить ей. Нужно уметь отпускать, тем более если что-то не принадлежит тебе. А то ревновать начал... - Прости, что снова лезу не в своё дело, но можно один вопрос? - голос Кенсея звучал где-то бесконечно далеко, но всё же смог вырвать коротко кивнувшего юношу из его тяжелых мыслей. - А как вы вообще заполучили ламию в команду? Они же все в свою гильдию стремятся, а к людям с недоверием относятся, с тех кто с ними вместе пришел ведь первоначального взноса не берут, - похоже Мугурума не часто видел такой состав, как в их компании, так что тяжело вздохнувший мечник принялся пересказывать всю историю их знакомства, с того момента как провалился в нору. Конечно же он опускал подробности личного характера, типа их совместной ночевки и последовавшего пробуждения, но Ичиго был не способен прогнать их из своих мыслей. Видимо накатившая тоска от всех этих образов явственно отразилась на лице юноши, потому что когда рассказ был окончен, рыцарь вдруг задал ещё один вопрос: - Она к тебе похоже неплохо относится, почему бы не попробовать поухаживать, например? Я понимаю, ты не из романтиков, что встают посреди города с менестрелями и, независимо от наличия голоса, начинают горланить о любви до гроба, но почему ты не попытаешь удачу? - Да мы знакомы десять дней! Куросаки презрительно фыркнул, размышляя о том, как он, если вдуматься, уже вовсю ухаживал за ламией. Подарил Рукии плащ, угощал за свой счет постоянно, сопровождал везде, стоило ей лишь попросить, решился на танец, хотя хотелось сбежать, тащил по лестнице, вчера грел её ночью, хотя этого он, может быть, хотел даже больше, чем она. Вот только он делал всё это не ради её симпатии, а потому что эта мелкая дурёха была совершенно не в состоянии о себе позаботиться. Он просто не мог не помочь, не защитить её от опасностей этого мира, хотя девушка возмущенно поджимала губы, утверждая, будто справится сама. - Как будто это помешало тебе по уши в неё втюриться, - резонно заметил Кенсей, словно глядевший в душу отчаянно красневшего юноши. - Тебя останавливает что-то другое, причём держит оно тебя очень крепко, похоже, даже, сильно пугает. - Пожалуй, это так, - с тяжестью на сердце Ичиго бросил взгляд на ожидающего разъяснений мужчину. Он явно не был болтуном, за его плечами определенно стоял большой жизненный опыт, а ничего плохого для путешествующей компании разговор "за жизнь" с располагающим к себе серьёзным рыцарем, принести просто не мог, зато был способен даровать недолгое облегчение душе мечника. - На днях я видел парочку клейменных ламий. Выражение их лиц, печаль в глазах... Это всё не выходит у меня из головы. Я боюсь навредить ей. - Хм, серьезная проблема, - задумчиво кивнул головой Мугурума. - А ты видел обычных клейменных девушек? - А... Нет не интересовался, - нервно сглотнув, Куросаки припомнил, как всегда старательно избегал злачных районов, которые не могли принести ничего хорошего. - Неужели обычных девушек тоже клеймят, если они попадают в руки этих... Я думал, что бестиям нужны клейма так как они сильные и могут сбежать. - Сопротивляются и борются за свою жизнь все, независимо от расы, а опасный товар никому не нужен, - печально усмехнувшись, Кенсей повернулся к собеседнику и спросил, глядя прямо в глаза: - Не знаю есть ли у тебя сестры, но представь какие были бы у них глаза, попали они в такое рабство, ну или у других девчонок из вашей компании. - Не... Не говори таких вещей! - под глазами оторопевшего юноши, которого начала бить крупная дрожь, мгновенно залегли глубокие тени. Возникшая в его разуме яркая картина была слишком ужасна. - Понял, понял, сестры есть, - рыцарь поднял вверх руки, стараясь успокоить мечника. - Я это к тому, что не за неё бояться надо, а всех беречь. - Всё равно, давить на неё - это последнее, чего я хочу. Напугать её было бы ужасным поступком, а она в таких вещах пугливая... Наверное, - немного успокоившись юноша перевел взгляд на постепенно обступающий дорогу со всех сторон лес. - Тем более к ней уже приставали... В воздухе стоял свежий запах зелени и весенней влаги, а на небольших полянах между деревьями островками росли маленькие светло-фиолетовые цветы. Откуда-то издалека раздавалось тихое чириканье, а на фоне голубого неба, то и дело мелькали склоняющиеся над путниками ветви деревьев. Впереди шумно разговаривали друзья, вспоминая Бернис и другие пройденные города, заодно радуясь хорошей погоде. - Всё же это мелочи, которые не могут на самом деле помешать, - неожиданно прервал молчание Мугурума, бросив взгляд в сторону пока не очень близких гор. - Вот ты, к примеру, молодой симпатичный парень, многие сутенеры не отказались бы от такого работника. - Чего?! - на мгновение Ичиго показалось, что он проглотил собственный язык, так как тот отказывался слушаться, но спустя пару секунд он всё же справился с нервами. - Подожди, парней тоже клеймят? Неужели есть женщины, готовые платить... - Разумеется есть, но мужчин, интересующихся мальчиками, намного больше, - рыцарь поморщился от неприязни, пока его попутчик приходил в себя, отгоняя мерзкие мысли. - Но неужели эта мысль остановит тебя, если синехвостая первая признается в симпатии? Прямо возьмешь и откажешься от неё совсем, или хотя бы от секса? - Нет, - честно признался Куросаки, поняв, что некоторые омерзительные вещи к счастью имеют мало отношения к реальным чувствам. Но, пусть новый знакомый и был прав, к этой мысли надо было ещё привыкнуть. - Кстати, это всё было странно... - То что я об этом что-то знаю? - казалось, что задумавшийся было Кенсей вдруг решил нечто важное для себя. - Ты похоже не трепло, хотя со мной и, вроде как, разговорился, так что так уж и быть, расскажу, но никому не слово, а то я сверну тебе башку! - немного понизив тон, сказал он, не глядя на собеседника. - Я был клеймённым. - Ты же не серьёзно? - знакомый раскрывался с новой, совершенно неожиданной стороны. - Серьёзно, только к счастью не успел... поработать, - на мгновение умолкнув, проверяя, не станут ли его вновь перебивать, хмурый Мугурума продолжил. - Я не знал своих родителей, так как я рос на улице, выжить мне помогали старшие ребята, сбившиеся в небольшую группу беспризорников. Когда мне исполнилось десять, я попался в руки торговцев с черного рынка, решивших на мне подзаработать, успешно продав в бордель, - он вдруг повернулся к Куросаки бросив на того грустный взгляд. - Вся боль, которую я испытал после того, как меня коснулось раскаленное заколдованное железо была ничтожна. Оно жжет не кожу, оно прожигает душу. Наутро меня собирались вести в столицу, решили видно, что товар хорош, дорого пойдет. Когда меня и нескольких других мальчишек и девчонок, среди которых была пара бестий, на рассвете вывели из города на нас налетели гарпии. Их было много, кто-то из них кажется даже погиб, случайно умерло и несколько клейменых, торговцы оборонялись жестоко, но неумело. Мне повезло - Маширо унесла меня оттуда, - он задумчиво посмотрел в сторону скачущей вокруг новых подружек бестии. - Она была тогда такая же как сейчас, честно говоря я не имею ни малейшего понятия, сколько ей лет. Так мы и познакомились. Выжившие гарпии отнесли отбитых ребят в Герпион, по дороге рассказав, что мстили за украденную дочь одной из погибших в этом бою. Ещё по дороге, опасаясь магического следа от клейм, гарпии лапами содрали их с нас. Вместе с кусками кожи конечно. Как ни странно, это было менее больно, наверное потому что на душе стало легче. Но хотя нас потом и лечили белые маги, шрамы остались, пришлось со временем закрыть их татуировкой, - Кенсей осторожно коснулся символа "69" на своём солнечном сплетении. - Сейчас всё зажило окончательно, но память осталась. Я много чего слышал, пока ждал своей участи, но это не отразилось на моём отношении к женщинам. Так что это не повод переживать. Смачно выругавшись, так как культурных слов в голове просто не осталось, Ичиго вызвал у рыцаря тихий смешок, но он просто ничего не мог с собой поделать. История жизни нового знакомо пестрила такими событиями, которые не могли не шокировать любого. Молча глядя вверх и постепенно привыкая к мысли, что он может и не навредить Рукии своими чувствами, мечник всё равно ощущал на сердце груз, возложенный утренним разговором с эльфом. Он не один устремился в эту погоню за приключениями, но остальных втянул во всё именно он. В вышине, среди переплетающихся крон деревьев, на бывшем пронзительно-голубым, небе показались белые пушистые облака. За спиной раздался приближающийся цокот копыт, заставивший ребят отойти к краю дороги. Вскоре их обогнала группа из трёх всадников и пятерых мощных кентавров, быстро устремившись вперед. Пока они скакали мимо, путники ощутили, как подрагивала, от ударов копыт, земля. - Итак, я вижу, что тебя всё ещё что-то беспокоит, выкладывай уж, раз я тут душу выворачивал на изнанку, - бросив пристальный взгляд на погрузившегося в свои мысли Куросаки, Мугурума с радостью заметил, как тот с хмурым видом оглянулся. Да, это недовольное лицо сразу выдавало, что мужчина всё верно подметил. - Да не томи уже, а? - Ну, так вышло, что вся эта странная компания держится на мне одном, многие из ребят даже почти не общались друг с другом, пока я не позвал их путешествовать, - в задумчивости юноша закусил губу, пытаясь придумать, что ему теперь делать. - Если нашей команде придет конец из-за того, что я... меня начнут интересовать другие вещи, я не смогу себе это простить. Сам же уговаривал большинство увидеть Хорт, а теперь ещё и в гильдию вступить... - Бред, - резко выдал поморщившийся от недовольства рыцарь, чем сбил с толку запутавшегося в себе Ичиго. - Начнем с того, что ты сейчас не развлекаешь весь этот балаган, дабы он не развалился, а говоришь со мной. Вряд ли они будут рады, если ты покинешь компанию совсем, но и без твоей круглосуточной опеки им вполне весело друг с другом. Просто посмотри на них, - махнув рукой в сторону шедших впереди, Кенсей внимательно наблюдал за тем, как немного изменилось выражение лица мечника. Действительно, его друзья прекрасно проводили время, хотя он и не был среди них. - Они уже все отлично общаются между собой. Так что даже если бы ты шел под руку с вашей ламией, это бы ничего не испортило. А путешествия бросать не обязательно, она же тоже пошла с вами мир посмотреть. Да и ты не в том возрасте, чтобы селиться в тихом городке и растить детишек, чего могут бояться твои товарищи. - И всё же это другой тип отношений, - всё ещё упрямился заметно нервничающий Куросаки, видимо совершенно не представляя, как мог бы вести себя вместе с девушкой. Полное отсутствие романтического опыта читалось на лице даже слишком явно, что немного забавляло, ведь ему было почти двадцать. - Вдруг ребята, не знаю, не одобрят, или это будет их смущать. - Хорошие друзья способны затолкать своё мнение куда подальше, а преданные так вообще поддержат любое решение, - заметив, что юноша всё ещё смотрит на него с сомнением, Мугурума добавил: - Я тебе это по опыту говорю. Мои товарищи меня поддержали, когда решил жениться, хоть и сказали, что я псих. Всё же мы через многое... - Подожди, ты женат? - это было слишком, в голове Куросаки просто напросто не укладывалась вся новая информация, тем более, что рыцарь совсем не был похож на примерного семьянина. - Ну да, на этой дуре. Пожав плечами Кенсей безразлично кивнул головой в сторону словно специально обернувшейся Маширо, весело помахивающей крыльями.