Oakland

В ангаре было шумнее, чем когда-либо прежде, и повсюду были операторы. Дыхание Нила замерло, а ноги замедлились. Ему отчаянно хотелось развернуться и бежать, но Эндрю все еще стоял у него за спиной, толкая его вперед и загоняя в здание. — Продолжай двигаться, — прошипел он. Трибуны на ближней стороне корта были заполнены заключенными, которые кричали, топали, и эхо отдавалось от каждой алюминиевой стены. Охранники допустили хаос только потому, что телевизионщики все это съели. Нил сглотнул, затем сделал еще шаг вперед, и еще, следуя за командой, пока они не подошли к единственной трибуне, ближайшей к огороженному плексигласом полю экси. Нижние три ряда были пусты — они предназначались для членов команды. Остальные были заполнены членами семьи. Нил лишь на мгновение поднял голову, наблюдая, как пара молодых девушек отчаянно махали рукой одному из мальчиков. Затем он потянул за свой шлем, чтобы убедиться, что он все еще прочно сидит на месте. Высокий мужчина с микрофоном подбежал к началу их очереди и начал забрасывать Бельтрана вопросами. Бельтран дал ему какую-то чушь о том, что команда с нетерпением ждет возможности играть за сборную страны, затем поднял руку и выкрикнул состав. Нил был только рад побежать в сторону корта, не оглядываясь назад. Как и каждая игра, в которую они играли, эта была катастрофа. Они все еще понятия не имели, как работать вместе в команде, и теперь, когда группы новостных репортеров были размещены на всех четырех углах поля, каждый человек на площадке изо всех сил старался быть достойным попасть в камеру. Защитники выходили из своих линий и пытались отобрать мяч, чтобы нанести удар по воротам, ни один из нападающих не сотрудничал ни в малейшей степени, и в течение первых двух минут игры Макс ударил ракеткой по ногам Нила, в результате чего он потерял контроль и растянулся по площадке. Это был хаос, и Нил был в ярости. Он просто хотел играть, он просто хотел бежать, он просто хотел раствориться в игре и забыть обо всем остальном, но все, что он мог сделать, это наблюдать за всем этим крушением поезда и стараться не получить травму. К тому времени, как они покинули площадку на половине поля, он почувствовал, как гнев течет по его жилам, и он был на шаг до того, чтобы прижать Макса к стене и ударить кулаком ему в лицо. — Остынь, — пробормотал рядом с ним Эндрю, сдернув шлем и бросившись на скамейку. Нил стиснул зубы и сел рядом с ним. Один из запасных игроков раздавал пенопластовые стаканчики с водой, и Нил взял один, прежде чем понял, что пить в шлеме невозможно. Эндрю изучал его понимающим взглядом, затем посмотрел на перчатки, которые он все еще носил, и осторожно согнул руку. — Где твоя семья? — спросил Нил. Это был отвратительный поступок, но горькая ярость так и не утихла, а напряжение, охватившее его тело, с каждым мгновением становилось все сильнее. Эндрю уже должен был знать, что Нил, который решил избавиться от беспокойства, вел себя как засранец, но он все равно склонил голову и сузил глаза. — Ты слишком много говоришь, — сказал Эндрю — медленно и так резко, что Нил мог слышать каждый щелчок его языка по нёбу. Он посмотрел на трибуны. Съемочная группа следила за линией мяча, за линией ребят. Он оглянулся; другая камера была направлена ​​прямо на него. Нил попытался сделать еще один вдох, но в его легких был лед, разрывающий горло и замораживающий каждый нерв в его теле. Ворота на одном конце загорелись красным. Откуда-то доносились аплодисменты, но они были глухими на фоне жужжания в ушах Нила. Они видели. «Что, если» проносилось в его мозгу вместе со списком его матери, кричащей «глупый, глупый мальчик», и всего на секунду он снова был Натаниэлем, стоящим в коридоре их голландского колониального дома в Балтиморе, слушая смертельный голос своего отца и резкий гнев его матери, когда он пытался быть маленьким, маленьким, маленьким. — Нил! Он посмотрел на звук, туда, где Эндрю прислонился к стойке ворот, направляя ракетку прямо в грудь Нила. — Иди. Кто-то пронесся мимо него, и Нил шагнул вперед, сначала одной ногой, затем другой, а затем побежал по площадке так быстро, как только мог, выхватывая мяч у нападающего соперника и бегом назад. Он забил, ворота загорелись красным, ангар ликовал, а он все равно слышал голос отца. Он побежал. Алекс снова оказался на нем, и Нил упал на колени, скользя под его ракеткой, и это было так быстро, что Алекс не успел остановиться, просто врезался прямо в стену с болезненным кряхтением. Он побежал. Эндрю был в воротах, стуча клюшкой о землю, переступая с ноги на ногу, легко ловил мяч, летевший ему навстречу, а затем изо всех сил швырял его в сторону Нила. Он побежал. Звуковой сигнал об окончании игры был недостаточно громким, чтобы заглушить шипение в ушах Нила. Это Эндрю протянул руку и дернул его так сильно, что Нилу пришлось отдышаться. — Прекрати, — прошипел Эндрю. Нил попытался что-то сказать в ответ, но его зубы были склеены, а паника все еще разливалась по его венам, и он был зол. Он был чертовски зол, и ему некуда было деваться. Он последовал за Эндрю за пределы корта, швырнул ракетку в бортик из плексигласа и пронесся мимо двух репортеров, которые уже брали интервью у Макса и одного из других нападающих. — Нил Джостен? — один из них позвал, пытаясь воткнуть микрофон ему в лицо. Нил не обернулся, чтобы посмотреть, а просто направился к трибунам, срывая с себя накладки и бросая их в мусорное ведро. Ему тоже хотелось снять подкладку, он хотел снова иметь возможность дышать, но не мог, не сняв сначала шлем, и нет. Не снова. Эндрю все еще был рядом с ним, и каждое его движение было таким же резким, злым и неправильным, как и у Нила. Он бросил свое снаряжение в мусорное ведро, взял чашку с водой и быстро ее выпил. Повсюду были камеры, мигающие огни, грохот ангара и электрическая энергия, пронизывающая команду экси — плохая, такая, которая заканчивается пожаром. — Эй Джей! Кулак Эндрю сомкнулся вокруг пенопластового стакана, превратив его в тугой комок. Нил снова посмотрел на трибуны. Придурок в форме стоял на третьем ряду трибун, там, где ему быть не следовало, и ухмылялся им обоим. — Семья? — пробормотал Нил. Он спросил тридцать минут назад, но тридцать минут назад в его нутре не было ничего, кроме тревожного отчаяния. Теперь произошло нечто гораздо худшее. — Не обращай на него внимания, — сказал Эндрю. Он швырнул мятый стакан в сторону плексигласа, но он просто безвредно отскочил от бетонного пола ангара. Нил повернулся к семье. — Эй. Где-то позади него один из мальчиков начал кричать. В ангаре топот и крики заключенных достигли нового уровня шума, и где-то раздались свистки. Эндрю схватился рукой за его майку, но Нил легко отстранился, прижал руки к шлему и крикнул снова. — Эй! Ты! Придурок! Придурок ухмыльнулся, показав идеальные белые зубы, затем огляделся по сторонам и сделал еще шаг вниз. Некоторые из других семей теперь следовали за ним, и внезапно толпа хлынула через линию, поднимаясь по рядам трибун, пока все они не оказались на полу вместе с командой экси. Были свистки, крики охранников, люди, давящие других людей, люди, люди… Эндрю дернул Нила в тот момент, когда к нему полетел кулак. Нил ударил его не по груди, а по плечу, попытался развернуться и нанести ответный удар, он ударил ногой, он кричал, кричал, кричал и потерял Эндрю из виду. Нил проталкивался сквозь людей, пытаясь вернуться на трибуны, но всего через несколько секунд завыли сирены, и все вокруг Нила упали на пол. Нил тоже упал. Ряд охранников вывели семьи и команду новостей из ангара, но Нил не мог ничего услышать, кроме ужасного воя сигнализации, он не мог видеть Эндрю, и он не мог думать о злобной потребности в боли, которая так плотно сжала его легкие, что стало невозможно дышать.

***

Семьи и команды журналистов должны были первыми вывести из ангара, пока еще звучала сигнализация, а мальчики лежали на земле, прижавшись животами к холодному бетону. В конце концов охранники начали по одной небольшой группе отводить обратно в их комнаты. Нил ушел одним из последних, и к тому времени, когда один из охранников грубо поднял его за запястья и заставил идти вперед, его ноги свело судорогой и стали бесполезными, а шлем так сильно прижался к его ушам, что голова заставляла кричать. Нилу удалось сорвать эту штуку, как только они вышли на улицу, и он несколько раз глубоко вдохнул липкий калифорнийский воздух, прежде чем его затолкали обратно в главное здание и повели обратно вверх по лестнице в свою комнату. Эндрю уже был там, расхаживал по комнате, мокрые от пота волосы все еще прилипли к его лицу. Рукава его толстовки были закатаны, но он поспешно сдернул их, как только Нил вошел в дверь, сердито сузив глаза на охранника, стоявшего позади Нила. Нил ничего не сказал — просто вошел в комнату и подождал, пока дверь захлопнется и громко щелкнет замок в засове. — Ты жив, — сказал Эндрю. Было что-то отчаянное в том, как он произнес это слово жив. В нем было больше эмоций, чем в любом слове, которое Нил когда-либо слышал от него. Его взгляд скользнул с лица Нила на его ноги, а затем снова поднялся. Нил хотел сказать что-нибудь умное. Ему хотелось легонько пнуть Эндрю по его ботинку, или сесть напротив его кровати, или поделиться истиной, или сделать что-нибудь, кроме того, чтобы смотреть друг на друга вот так — грубый страх, вечно эхом отражающийся взад и вперед между их глазами. У него болело горло. У него болела голова. Нил вытер лоб тыльной стороной ладони. Он чувствовал песчанистые остатки соли, оставшиеся от пота, и чувствовал их вкус в уголках рта. — Слишком много, чтобы надеяться на душ? — Это могло бы быть что-то умное, если бы не звучало так ужасно грустно. — Изоляция обычно длится два дня, — сказал Эндрю. Он все еще стоял посреди комнаты, не двигаясь и не сводя глаз с Нила. Его пальцы по бокам дергались — одна рука была черной и пурпурной от синяков. Два дня. Два дня без бега. Нил уже чувствовал, как стены камеры приближаются к нему, и он изо всех сил пытался вдохнуть воздух, чтобы справиться с растущей паникой в ​​горле, но обнаружил, что в нем снова поднимается ярость, быстро заменяющая ее. — Прекрати, — сказал Эндрю. — Какой это тип семьи на сей раз? — горько спросил Нил, хотя уже знал ответ. «Я побывал в 12 приемных семьях» — сказал тогда Эндрю, «Некоторые из них были лучше других. Ни одна из них не была достаточно хорошей.» Эндрю только склонил голову, глаза сузились до уколов. — Касс Спир, приемная мама. Ричард Спир, приемный отец. Дрейк Спир, приемный брат. — Ричард… Эндрю фыркнул от смеха, а затем, наконец, двинулся, преодолев расстояние между ними двумя в мгновение ока и пихнув Нила настолько сильно, что тот с грохотом ударился о дверь. — Ричард Спир бесполезен. Он никто. — Тогда– Эндрю наклонился так близко, что Нил почувствовал, как дыхание обдувает его рот. Эндрю прижал палец к губам Нила. — Нет. Затем он развернулся, подошел к раковине, включил ее и нырнул с головой под воду. Нил сжал кулаки по бокам и заставил себя остаться на месте, чтобы не протопать через комнату и не оттолкнуть Эндрю назад. — Пошел ты, — пробормотал он. — Что это было? — Эндрю расчесал волосы, затем снова откинул голову назад и затрясся, как мокрая собака, посылая капли воды достаточно далеко, чтобы они забрызгали лицо Нила. — Пошел ты. Ты не можешь этого сделать. Ты не можешь… каждый раз, когда что-то становится серьезным, ты не можешь закрыться и решить, что это ничто. — Это ничто, — медленно сказал Эндрю. Он схватил подол своей толстовки и потянул ее вверх, быстро вытерев лицо, прежде чем снова уронить ее. — Это? — Он указал на себя и Нила. — Ничто. — Иди ты на хуй, — снова сказал Нил. Все кипело — гнев, страх, ярость, насилие, страх, страх, страх… Он сделал сердитый шаг вперед, но Эндрю просто облокотился бедром о раковину, скрестил руки на груди и скучающим взглядом наблюдал за Нилом. Вот только его лицо было слишком неподвижным, слишком напряженным, чтобы можно было расценить его выражение лица, как скучающее. Он все маскировал, как всегда, и Нилу это чертовски надоело. — Ты боишься чувствовать, — выплюнул Нил. — Ты боишься чувствовать, боишься быть человеком, боишься быть слабым. Челюсть Эндрю с хрустом сжалась. — Осторожнее, Джостен, — прорычал он низко и дико. — Нет. Перестань нести свою чушь. У тебя есть секреты. У меня есть секреты. Ты хочешь разузнать все про меня, узнать все, что сможешь, но держишь меня на расстоянии, потому что ты напуган. Эндрю не пошевелился, и Нилу было все равно. Он рванул вперед, остановившись только тогда, когда оказался на расстоянии одного вздоха от лица Эндрю. Протянув руку и обхватив руками щеки Эндрю, не прикасаясь к нему, Нил пристально всматривался в него. Дыхание Эндрю было долгим и контролируемым, а глаза сверкали гневом, но он все еще не двигался. — Я похоронил свою мать на побережье Калифорнии, — сказал Нил. При этом признании что-то разорвалось внутри него, и всего на секунду он поклялся, что почувствовал запах горящей плоти. Он не отвел взгляда от Эндрю. — Люди моего отца нашли нас недалеко от Сиэтла, и мы едва успели выбраться оттуда. Она была ранена. Я ехал, и ехал, и ехал, и я не знал, что она умирает. Она просто продолжала говорить мне продолжать ехать, и я так и делал, я всегда так делал, я слушал ее, доверял ей и делал то, что она говорила. — Нил тяжело сглотнул. — Она умерла в автокресле. Я не слышал, как она сделала последний вздох, я даже не знал, она просто… умерла. Бум. Ушла. Легко. Мы были в Калифорнии, я свернул с дороги и поехал к океану, и я помню, как луна светила так ярко, что я мог видеть свои следы на песке. И я попытался ее вытащить. Знаешь ли ты, что кожа прилипает к коже? Думаю, там было много засохшей крови или что-то в этом роде. Но части ее тела прилипли к автокреслу и не отрывались, поэтому я просто остановился и поджег всю эту чертову машину, потому что это все, что я умею делать. Убегать и уничтожать вещи. Я действительно чертовски хорош в этом. Этого достаточно для тебя? Нет? Вот еще. Я был Алексом, Стефаном, Беном, Эмануэлем и Крисом. Я жил в Нью-Йорке, Северной Дакоте, Германии, Швейцарии и Франции. Я говорю по-французски. Я говорю по-немецки. Я учусь говорить по-испански, потому что, выйдя на свободу, я понимаю, что Мексика — такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы спрятаться. Еще не был там. Ты тоже собираешься хранить эту тайну? Ты когда-нибудь— — Нил, — выдохнул Эндрю рваным и хриплым голосом. — Не Джостен? Нил сейчас? Рад, что привлек твое чертово внимание. В тебя когда-нибудь стреляли по дороге из школы? Ты когда-нибудь видел, как тело разбирают на части, конечность за конечностью, кусок за куском? Знаешь ли ты, как это звучит, когда перерезают сухожилия? Это звучит как мясо, как и любое другое животное, например, пойти в мясную лавку и попросить кусок говядины, и это звучит точно так же. Но это не соревнование. Твоя жизнь — пиздец, моя жизнь — пиздец, мы застряли в тюремной камере размером со шкаф, и ночь за ночью ты слышишь, как я задыхаюсь от дерьма, о котором не могу перестать думать, и ночь за ночью я слышу ты страдаешь от того же, но на самом деле ты не издаешь звуков, ты знал об этом? Когда спишь, ты дышишь тяжело и глубоко, а потом просыпаешься и ничего нет. Ты сдерживаешь все это. Точно так же, как ты делаешь это сейчас. Нил теперь тяжело дышал, точно так же, как тогда, когда он просыпался от тех кошмаров, и его руки начали дрожать там, где они обхватывали лицо Эндрю, и он чувствовал запах пота Эндрю после игры, и он чувствовал запах своего собственного пота после игры, но он отказался отойти от него в сторону. Эндрю долго наблюдал за ним. Нил видел, как сердцебиение колотилось у него в горле. Он видел, как его ресницы трепетали при каждом моргании. Он увидел, как его челюсть сжалась еще сильнее, и увидел момент, когда она расслабилась настолько, что у Эндрю появилось место, чтобы говорить. — Почему? Тяжело сглотнув, Нил наконец опустил руки. — Это больше не игра. Это не та правда для нашей чертовой игры. Ты знаешь обо мне достаточно, чтобы меня убить, а я знаю достаточно о тебе… — Нил зажмурился, затем сделал небольшой шаг назад. — Ты начал это. — Это ничто, — сказал Эндрю. — Ага. Ты говорил это — Нил запустил руки в волосы, сильно потянул их на секунду, а затем выдохнул, затаив дыхание глубоко в груди. Больно. Все было больно. — Просто– — Я встречаюсь с братом во вторник. Нил поднял глаза. — Я не буду говорить о Спирах, — сказал Эндрю. — Хорошо. — Я не думаю, что хочу с ним видеться. — Хорошо. — Отлично, — Эндрю кивнул, но на секунду его брови нахмурились. — Это ничто, — тихо сказал он. — И я все еще ненавижу тебя. — Хорошо. Эндрю долго смотрел на него, затем снова натянул толстовку и вытер лицо. — Раковина, — сказал он, голос был приглушен толстым хлопком. — Лучший душ, который ты сможешь получишь сейчас. Он подошел к комоду и начал рыться в ящиках в поисках чистой одежды. Нил подошел к раковине и всего секунду смотрел на себя в искривленное зеркало, прежде чем ему пришлось снова посмотреть вниз. Он набрал воду в ладони и смыл засохший пот с лица. Я ненавижу тебя — сказал Эндрю тогда, — Я хочу поцеловать тебя