Мы те, кто мы есть

Специалист по жертвам насилия из отделения ФБР Атланты Салли Джеймс выбралась из своего белого внедорожника модели «Jeep-CJ5» в Майами, отыскивая нужный ангар посреди заброшенного военного городка. Вот он. Располагался за высокой сетчатой изгородью из чередующихся проводов с витками колючей проволоки на самом верху. Девушка остановилась, чувствуя, как под ногами противно перекатывается гравий, и прислушалась — на всякий случай. Под напряжением эта проволока или нет? Звенья цепи не гудели, и Салли с облегчением поняла, что ток пока не пустили. Она неодобрительно покосилась на ограждение и сморщила нос. С электричеством или без выглядело оно, по меньшей мере, просто жутко. В этом и был весь смысл, верно? Отпугивать, вселять ужас... заставлять страдать. Вместо того, чтобы сбежать сию же секунду, девушка, расправив плечи, еще раз посмотрела на ангар и вошла внутрь. Будь храброй, малышка Салли! Обстановка внутри помещения оказалась не в пример «приветливей». Типичная безвкусная в ржавых подтеках комната с металлическими листами вместо стен, более-менее крепким каркасом, цепями, свисающими со стропил, и бетонным полом. Наполненная вышибающими дух запахами топлива, сварки, несвежей одежды, мышиных фекалий и... гнилых апельсинов. Возможно, где-то поблизости находились помойные залежи, сварившиеся под палящим июльским солнцем? Салли почувствовала, как где-то глубоко внутри заскреблась ее циничная, изнеженная и манерная сущность. Она, конечно, догадывалась в каких условиях приходилось существовать мятежникам, но чтобы все оказалось настолько запущенно... Люки в металлической крыше были распахнуты настежь, но даже так свежий воздух едва ли мог пробиться внутрь. Спасаясь от густой пелены жаркого зловония, Салли начала дышать ртом. Она уже давным-давно подавила свою брезгливость, как диктовало положение ее рода деятельности, однако... часть Салли временами все еще противилась подобному решению. Она только надеялась, что это происходило по существенным причинам. Спокойствие и самообладание, Салли! Из встроенных в стыки крыши и стен динамиков доносилась громкая музыка в стиле кантри, перекрывая шум движения снаружи. Всю правую сторону ангара занимал металлический стол с компьютерами. Задняя часть помещения была отделена от остального пространства тяжелыми брезентовыми шторами. Слева, на небольших красных диванчиках, по всей поверхности которых валялись какие-то бумаги и инструменты, расположились двое мужчин. Один из них сидел спиной к Салли. Девушка вдруг с удивлением поняла, что он показался ей довольно знакомым. Это был Кейд Йегер, они уже встречались раньше. Высокий, чуть выше ее собственного роста в пять футов пятьдесят четыре дюйма, слегка загорелый, с каштановыми волосами, такой же храбрый и благородный как Робин Гуд. За кажущейся простотой — несгибаемая сила воли, благородство и достоинство. Во время ее прошлогодней рабочей командировки в городе Чикаго Кейд даже помог ей выбраться с автострады, разрушенной в ходе разборок между людьми, автоботами и взбунтовавшимися прототипами. Салли не могла точно сказать, помнил он ее или нет. И не то чтобы она действительно нуждалась в спасении... Другой мужчина был русоволосым с голубыми как орошенное дождем небо глазами и белозубой улыбкой. Должно быть, ему за двадцать, хотя выглядел он довольно молодо. Даже чем-то походил на мальчишку. Наверное, все дело в озорном взгляде и улыбке. Хмуро посмотрев на девушку, он спросил: — Чем могу помочь? Пройдя по слою пыли и грязи, Салли оказалась в центре помещения. Йегер резко повернулся и сердито уставился на нее. — Что вы тут делаете? — он обратился к своему товарищу: — Это что, твоя подружка с гонок? Игнорируя его бестактный вопрос, Салли спросила: — Вы отвечаете за программу защиты прав и благосостояния автоботов? — и внимательно посмотрела на него, дожидаясь ответной реакции. — Подожди, что... — мужчина оборвал себя на полуслове под пристальным взглядом Салли. — Меня зовут Кейд Йегер. Какие-то проблемы? — Я хочу помочь вам. «И вы меня примите». — Очень смешно, — сказал он совсем не добродушно. — Как вы вообще об этом узнали? От ледяного тона мужчины по спине девушки пробежался холодок. В состоянии легкой неловкости она переступила с ноги на ногу, а затем тряхнула головой и подняла подбородок выше. Кейд не злой. Любой человек, который рисковал своей жизнью ради других, просто не мог быть злым. Ни в коем случае. Она заставила себя представиться, чтобы не показаться грубой: — Меня зовут Салли Джеймс. Я специалист по жертвам насилия из отделения ФБР в Атланте. И лидер секретного отряда миротворцев, которым необходимо во что бы то ни стало возродить союз человечества и автоботов. Две фракции кибертронцев, находящихся в состоянии военного конфликта, оставили людям разрушенную планету. Между тем гениальные умы человечества и их богатые спонсоры вывели земные технологии на совершенно новый уровень, составив мощную конкуренцию расе трансформеров и фактически бросив им вызов на арене развития транснациональных отношений. Разразилась война, повлекшая за собой серию колоссальных разрушений, истощение ресурсов, политический, экономический и социальный урон, а также массовые беспорядки, народные мятежи и восстания. Общество разделилось на тех, кто желал избавиться от трансформеров, и тех, кто занял их сторону. На Землю продолжали прибывать уцелевшие автоботы и десептиконы. Последователи Мегатрона ежедневно совершали варварские атаки на население планеты, желая заполучить Землю себе, а люди истребляли всех инопланетных гостей независимо от принадлежности к той или иной фракции. На данный момент в состоянии войны находились практически все американские штаты, кроме Вашингтона и Айовы. Несмотря на свое участие в вооруженном конфликте, столица обладала достаточным количеством продуктов питания и прекрасными жилищными условиями. Капитолийский холм стал новой неприступной военной базой. Айова оказалась не менее значимым стратегическим объектом. Достоверные источники информации сообщали, что она являлась основным поставщиком продовольствия, а также второй военной базой, которую не смогли захватить ни десептиконы, ни мятежники. Правительство разозлено и жаждет уничтожить трансформеров. Охотники на автоботов и десептиконов, именуемые «Северо-Восточным Сектором», устроили геноцид. Кто же, по мнению людей, виноват в том, что разразилась война? Кто должен дорого заплатить за это? Оптимус Прайм. Звучит не очень хорошо, не так ли? Салли поехала в штаб-квартиру ФБР для получения информации от одной своей знакомой, которая работала там секретаршей и согласилась выдать имеющиеся сведения за определенное вознаграждение, а также в отделение бюро в Чикаго. Ни к чему хорошему это не привело. Салли отвернулась и сделала глубокий вдох, призвав себя к спокойствию. Будь ее воля — забыла бы увиденное навеки. Как жаль, что для миротворцев забыть что-либо — непозволительная роскошь. И как прикажете ей мирно урегулировать конфликт, если северо-восточный сектор устраивает публичные казни автоботов и их сторонников из числа людей, чтобы освежить чувство страха и бессилия у населения? Формально трогать тех, кто находился в статусе «союзника автоботов», было запрещено. Женевская Конвенция обозначила их деятельность в качестве защитников и своеобразных посланцев, которые могли бы донести до населения, что бояться нечего. Нападение на союзников приравнивалось к военному преступлению. Маленькая победа. Но многие из тех, кому она не понравилась, считали трансформеров слишком опасными. И у этих людей хватило силы и власти, чтобы обратиться к безжалостному главарю наемников Карателю, который сформировал северо-восточный сектор. Мятежникам действенно напомнили о том, как крепка стальная хватка государства. Интересно, кому-то вообще под силу доказать причастность государственных деятелей к воцарившемуся хаосу? Разорвать этих охотников на части и пусть их останки съедят аллигаторы! Салли прикусила язык, заставив себя вынырнуть из потока мыслей, скорость которых продолжала набирать обороты. Что ж, если в этом году война не закончится, она станет «звездой» нового представления. Миротворцы под ее командованием пролетят от штата к штату, ощущая страх и затаенную ненависть людей, будут смотреть в глаза живых существ разной видовой принадлежности, а затем... попросту убьют. Выберут «точку наиболее эффективного воздействия» и зачистят всю поверхность планеты, чтобы воцарился мир и никто больше не вспоминал о войне. Таков страшный закон стражей порядка вроде нее. Уничтожить две разумные цивилизации? Ох, это чувство невозможно сравнить с чем-либо и вряд ли удастся испытать, даже активно участвуя в битве. Салли вдруг поняла, что ей нечем дышать. Она прикрыла глаза и попыталась прийти в себя. О, девушка обладала прекрасным умением держать язык за зубами и надевать маску равнодушия, чтобы никто не мог понять ее мыслей. И она точно не могла допустить новой тотальной зачистки, не после своего последнего поражения! — Я узнала, что пару дней назад был выслежен и переплавлен еще один автобот. Кейд нахмурился, но подозвал ее ближе иди-ка-сюда-жестом. — В новостях упоминались только детали взрыва топливного бака бензовоза на магистральном шоссе. Вы не агент, а социальный работник. Откуда вам известно остальное? Кейд откинулся на спинку старого диванчика, изучая Салли. Круглый цветастый коврик под его ногами стал похож на гармошку. Она фыркнула. — На войне все средства хороши. И добыть информацию оказалось не так трудно. Особенно в офисе Чикаго после прогремевшей шумихи с центром космических разработок. Одна из офисных секретарш очень кстати любила разносить сплетни и рассказала Салли, что охотники были довольно невнимательными козлами. Концепция «Чем внимательнее смотришь, тем меньше видишь» означала, что они при всех своих суперкрутых технологиях анти-слежения и вниманию к любой мелочи упустили из виду слив всех важных-преважных данных. Болтливая секретарша также поведала о неких подпольных аукционах, где ублюдки-охотники сбывали части корпусов трансформеров и другие инопланетные штучки. Она показала, где именно. Затем Салли обратилась к директору. Здесь ей повезло во второй раз. Человек по имени Закари Мастерсон, назначенный главой отделения бюро в Чикаго, оказался бывшим бойцом элитного военного спецподразделения, в свое время работавшего с автоботами рука об руку. К сожалению, преимущество сил на данный момент находилось на стороне правительства и охотников, поэтому он не мог действовать открыто. Зато Мистер Крутой Специальный Агент сообщил Салли о старте программы защиты прав кибертронцев и подергал за ниточки, чтобы она беспрепятственно смогла найти Кейда Йегера и Оптимуса Прайма, спасибо. Кейд ногой придвинул Салли плетеное кресло со старой подушкой ближе к дивану. — Сядь. Ух! Салли покачала головой. Эти американцы временами ведут себя довольно бестактно, не так ли? Совершенно никаких манер. В типичную для этого времени года в районах Майами тридцатиградусную жару мужчина мог бы предложить ей прохладительные напитки или простую воду. Возможно, ему было бы полезно пообщаться с каким-нибудь благовоспитанным южанином. Однако она выполнила просьбу. — Что еще тебе известно? О, достаточно много! Удобнее разместившись в кресле, Салли изящно выпрямила спину и ответила: — По утверждению ФБР, пятеро автоботов, включая последнюю жертву, были ликвидированы сразу же после прибытия. Одному из них удалось ненадолго избавиться от преследователей, он принял форму бензовоза и попытался прорваться через полосу встречного движения. Погиб из-за активации разрывного болта. Тем не менее, он успел передать кое-какую информацию группе тинейджеров, которые решили втайне от родителей устроить гонки на той же магистрали. Бедное существо. Автобот, должно быть, испытывал жуткую боль. Отчаяние. Будучи специалистом по работе с жертвами насилия, Салли множество раз видела людей, переживших довольно страшные вещи. Лица каждого из них имели одинаковое выражение, будто они только что осознали, что мир не являлся таким уж безопасным. Девушка представила затухающую оптику автобота, в которой застыли вопросы: «за что?», «зачем?». Каждая клеточка в ее теле закричала, что бедные космические создания, также как и люди, нуждались в заботе, поддержке и защите, и что она могла бы стать той, кто даст им это. В конце концов, девушка была не только миротворцем, но и специально обученным социальным работником. Салли собрала нервы в кулак. — Это все? — поинтересовался у нее Кейд, скрестив руки на груди. — По пункту осведомленности? Краем глаза девушка заметила вспышку красно-синего цвета через дыру в стене, образовавшуюся из-за коррозии. Она была прикрыта прозрачной пленкой, поэтому разглядеть что находилось снаружи представлялось возможным только если хорошенько присмотреться. Салли отвернулась и отрицательно мотнула головой. — Охотники угрожали, что на этом Каратель не остановится. Упоминали о правительственных агентах, которые наняли военных археологов для поисков кибертронских артефактов. Салли собралась с мыслями и продолжила: — Люди создают отряды специального назначения для выслеживания и уничтожения трансформеров любых фракций. Вы вне закона. Все больше людей переходит на сторону северо-восточного сектора, потому что им навязали ложные представления. Вам необходимо установить контакт между двумя цивилизациями как можно скорее. И вы ищете те артефакты, чтобы с их помощью прекратить войну и восстановить доверие, не так ли? Возможно, им следовало начать с чего-то более простого и снять серию агитационных роликов, которые позволят убедить население США, а затем и других стран, что автоботы не опасны? Хотя подобное и казалось несколько нереальным. Почему они должны согласиться пойти на это или взять ее, а не любого другого специалиста? — Надо же! — сказал Кейд и посмотрел на нее с прищуром. — Неужели в этот раз мне достался кто-то умнее, чем безнадежный гонщик? — Мистер Йегер, — подал голос молодой человек, — вы же знаете, что такое качественная межличностная коммуникация? — Я чувствую, что не хочу этого знать, приятель. Вжу-у-ух! Салли вздрогнула от усилившегося шума снаружи. Рев двигателей невольно вызвал в ее голове образ угоняемого джипа. Был ли здесь кто-то, кто мог украсть ее старенького дружка? Оглянувшись назад, Кейд недовольно пробурчал про себя что-то вроде: «Начинается!», а затем кивком головы попросил своего товарища проверить, что там случилось. Он также велел «вкатить им по полной программе» по мере надобности. Прежде чем Кейд вновь обратил на нее свое внимание, девушка подумала, что на улице состоялось настоящее ралли. — Есть ли у вас какие-нибудь навыки, чтобы быть союзником автоботов, Салли? — слишком внезапно Йегер перешел на более формальное общение. Но ведь это хороший знак, верно? Значит ли такой деловой тон, что он готов рассмотреть ее предложение? — Вы красивая и умная девушка. Но вы не федеральный агент. У вас нет никакой подготовки. Почему я должен использовать вас в качестве помощника? Хороший вопрос. Поначалу Салли действительно не имела представления, как подступиться к этой проблеме. Какую пользу способен принести вспомогательный персонал? Тогда она проверила доступные издания средств массовой информации, которые не были подконтрольны правительству. Салли могла бы собрать материал и использовать оппозиционную прессу. С помощью своих навыков установить контакт с автоботами, а затем найти чувствительные места у людей, чтобы подтолкнуть их к нужному образу действий и задать верное направление для дальнейшего взаимодействия. Возможно, она даже будет помогать им в качестве миротворца — если на кону стоят жизни двух цивилизаций, нет больше смысла скрывать свою эскадрилью. Ведь так? Большие роботы бомбардировщики с крыльями и крутыми пушками? Что ж, Салли просто придется скрыть, что она является оператором одного из них, и никто не узнает эту маленькую — о-очень большую! — тайну. Действовать осторожно и незаметно! Она тихонько поможет им, сохранит мир, а затем незаметно исчезнет из их жизней. Со временем о роботах забудут, и никто не сможет использовать их возможности в своих целях. А миротворцы продолжат тайно заботиться о мирном существовании людей и трансформеров. — Я не собираюсь выполнять работу федералов, — возразила Салли. — Я буду заниматься координацией международных усилий по защите трансформеров. На данном этапе у вас есть только семь автоботов, один автогонщик, и один изобретатель. Насколько мне известно, после инцидента в Чикаго и Гонконге никто из вас так и не смог наладить контакт с человечеством. Я могу обеспечить вам связь с внешним миром, оставаясь незамеченной там, — Салли указала на двери ангара, как бы намекая, что за пределами этой конструкции вне закона только они, а не она, — пока вы продолжите поиски артефактов. Лицо Кейда вновь вытянулось от удивления. Все-таки девушка действительно обладала достаточно исчерпывающими сведениями. Прежде чем кто-то сказал бы свое «нет», Салли торопливо продолжила: — У меня есть... ресурсы. Не очень много и не так давно, но какая разница? В этот момент вернулся светловолосый парень. Агент, кажется, упоминал его имя. Шейн Дайсон. Его лицо и куртка были покрыты толстым слоем машинного масла. Он выглядел настолько помятым, будто его несколько раз переехал автовоз с десятком автомобилей в прицепе — вау! Кейд подпер подбородок рукой и принялся смотреть на напарника, как на забавное насекомое. Затем, бросив ему через плечо насмешливое «Так тебе и надо», мужчина подался вперед к Салли. — Ты правда можешь помочь? Девушка кивнула. — И вы всерьез думаете ее взять, мистер Йегер? — выпалил Шейн, стягивая перепачканную куртку вместе с голубой футболкой. Облившись, вероятно, очень теплой водой из пластиковой канистры, он быстро сменил их на новую одежду, прихватил банку содовой и вновь присоединился к ним. В это же время Кейд поднялся с диванчика и принялся наворачивать круги вокруг Салли, присматриваясь к ней, оценивая, словно она была домашней скотиной с рынка, которую выставили на продажу. Его взгляд зацепился за шрам на ее шее. — Что это? «Последствия того, что вы еще в силах избежать». Руки Салли сжались в кулаки. Возникла небольшая заминка. Откровение, которое он желал услышать, не было тем, что она хотела выставлять достоянием общественности. Как быть? Девушка попыталась придумать остроумный ответ, когда Кейд, словно почувствовав ее настрой, вдруг сгладил обстановку: — Нас не так-то легко удивить, Салли. Вчера мы видели Вили в трусах в сердечко, когда он грабил мини-маркет. Я говорил ему поменьше смотреть телевизор. Так что не бери в голову. Главное, что ты жива. От улыбки в уголках его глаз образовались лучистые морщинки. — Я сама еще сомневаюсь, — ответила Салли. Кажется, ФБР упоминало, что Йегер один воспитывал дочь. Возможно, поэтому мужчина как-то распознал, что тема, которую он затронул, была достаточно деликатной для девушки. Благослови Бог его родительский опыт и отцовскую проницательность. — Вы храбрая девушка, Салли, — уголок его губ приподнялся. — Так или иначе, пока у меня нет других вариантов. Если вы придумаете что-то и сумеете убедить правительство и народ прекратить охоту за автоботами, буду только рад. Шейн удивленно уставился на него. — Думаете, что сможете заставить людей признать этих здоровых ребят? Она даже не агент. — Как и все мы, если ты этого до сих пор не заметил, лепрекон. Не знаю, повезло нам или нет, но она не относится напрямую ни к федералам, ни к мятежникам. Нейтральная сторона. Что-то вроде... посла доброй воли. Ее могут послушать. Кейд вновь повернулся к девушке. — Хорошо, Салли. Предположим, вы станете нашим помощником. Девушка почувствовала облегчение, как и всегда, когда понимала, что решение было принято окончательно. Она уже собралась ответить, но Кейд поднял руку. — Вы должны уяснить кое-что важное. Я хочу, чтобы вы подумали дважды, а еще лучше трижды, прежде чем мы договоримся о вашем участии в программе союзников. Видите ли, как вы правильно успели подметить, на нас ведется охота, — Кейд уперся локтями в колени и сложил руки в замок. — Мы все здесь под прицелом. Салли постаралась сохранить равнодушное выражение лица. Кейд продолжил: — Я говорю о принятии вас в отряд. Сдается мне, вы можете представить себе последствия перехода на сторону мятежников. Салли напряглась. Другими словами — одно неправильное решение, любой неверный шаг, и они все умрут. Кейд скорбно вздохнул, после чего усмехнулся. — Мы изо всех сил стараемся помочь им, Салли, но это не всегда возможно. — Ему не пришлось делать пояснение, кого конкретно он имел в виду под «им». — Так что если вы сейчас же не уйдете, то можете забыть о своей прежней размеренной жизни. Рано или поздно вы либо станете целью охотников, либо попадете в программу защиты свидетелей и будете постоянно находиться с нами, хотите вы этого или нет. Из боязни преследования программа защиты свидетелей включала в себя один неприятный момент: так называемую публичную смерть, которую журналисты обязательно должны были осветить в новостях. Это даже звучало страшно, не говоря уже о воплощении в реальность. Но стать целью северо-восточного сектора? Мысленно Салли шикнула на него. «Даже не начинай так думать!» — За всеми ужасами, которые творятся в стране, меня вряд ли кто-то заметит. — Она пожала плечами. — Я здесь, чтобы спасти человечество от саморазрушения. — А я — чтобы помочь своему другу, — почему-то вдруг сказал Кейд. — А мне просто хотелось чаще видеться с вашей дочерью, — вмешался Шейн. Кейд, наградив автогонщика смертоносным взглядом, выбил из его рук банку с содовой. Та упала на пол и покатилась в сторону, расплескав содержимое по проходу. Молодой человек выставил ладони в примирительном жесте, хотя в его глазах не переставали сверкать искорки смеха. На какое-то время в ангаре воцарилось молчание. Музыка играла гораздо тише, нежели раньше. Видимо, присутствующие хотели понять, как далеко Салли сможет зайти. И сможет ли вообще? В прежние времена она бы вряд ли согласилась на подобную авантюру. Привыкавшая к удобствам и праздности, Салли уж точно ни за какие коврижки не стала бы миротворцем. Но это была другая жизнь, не имеющая ничего общего с настоящей. Ну или, по крайней мере, почти не имеющая. Все-таки человечество действительно имеет свойство забывать и обладает непримиримой склонностью к своему намеренному разрушению. Кейд вежливо кашлянул, прервав затянувшееся молчание. — Салли! Девушка подняла голову, и ее взгляд невольно зацепился за время на экране мобильного телефона. Прошло уже чуть больше двадцати минут! И за это время от нее никто ничего не услышал. Как она могла не заметить, что сидела так долго? — Все в порядке? — участливо поинтересовался Кейд. — Да. — Хорошо. Тогда еще кое-что. Союзничество с автоботами означает, что вам будет угрожать опасность. Это окончательное решение? Несколько пар глаз, уставившихся на девушку, ждали ее реакции. Она посмотрела на свои руки. Сжатые пальцы были слишком белыми, и Салли расслабила их, чтобы восстановить кровоток. Миротворцы вмешивались в ситуацию только при крайней необходимости. Они никогда не занимали чью-либо сторону в конфликте. Стражи порядка опосредованно защищали свой дом, подсказывая, подталкивая, направляя. Теперь время пришло, и ее это совершенно не радовало. Но это же ради сохранения двух цивилизаций? На протяжении долгого времени Салли вместе с другими миротворцами успешно ассимилировались с новым миром, поддерживали тесную связь между людьми и трансформерами. Они были теми, кто способствовал созданию этого союза, спрятав Энергетический Куб с Искрой на Земле. Ведь в будущем эти две расы должны существовать вместе как добрые соседи. Теперь же Салли ощущала себя в ночном кошмаре. Девушка уже потерпела поражение в одной войне, даже лишилась своего имени. Она не могла допустить такой ошибки снова. Ей придется придумать план, который будет работать. Салли заправила за ухо свои высветленные с платиновым оттенком волосы и вздернула подбородок. — Да, — проговорила она. — Да, я согласна. Я буду союзником автоботов.