Змеи и бабочки

Из-за тревожных снов после встречи с громадным змеем, с которым решить проблему не удалось и к Рождеству, Кассандра спала плохо. Это влияло и на жизнь, и поведение, но ближе к каникулам ее настрой нельзя сравнить с тем, который излучала Таня. У Кэрроу все было связанно с возвращением домой, которого в этот раз не миновать. Отец настоятельно рекомендовал покинуть на время Хогвартс, поскольку Татью ждал бал дебютанток — это сборище из древних родов, где так сказать представляли невест, конечно же только для чистокровных волшебников. Идея Кэрроу не радовала, с учётом того, что ей уже даже подкинули пару, но тут сыграл фактор влияния Джона. Если бы мальчик не уговорил сестру поехать, возможно она бы послала отца куда подальше с его торжеством. Чем ближе были каникулы, тем мрачнее становилась гриффиндорка, до отношений с которой Кассандра и не подозревала, что именно Таня может настолько заниматься самобичеванием. Конечно связанно все не только с праздником, но и в принципе с общей ситуацией в целом. Татья не смогла отцу простить прошлые выходки, а мысль о его вмешательстве в проблеме Хогвартса и на этот раз наносила ещё большей вред душевному здоровью. Понимать, что он подверг опасности и своих детей, словно они не его кровь и плоть, а расходный материал, тяжело. Сломаются, можно сделать новых. Аббот искренни пыталась поддержать девушку, не давая ей до конца отчаиваться, хотя самой было на душе неспокойно. Тревога внутри походила на комом снега, набирала обороты, проигнорированная хозяйкой, которая не спешила ее демонстрировать, и готовилась превратиться в лавину, что съест Кассандру. Своим беспокойством Кэсс не торопилась ни с кем делиться, на время отодвину его на второй план и поддерживала Таню, так было привычнее. Лишь иногда вечерами разговаривал с Пенни, делилась снами, доверила секрет о том, как она спаслась от Василиска. Больше никто не знал. Эванс была лучшем слушателем и отдушиной. Не говорила лишнего, подобное принимала без негатива и всегда поддерживала словами утешения, параллельно наливая горячего чая и угощая сладостями. Лучший стабилизатор эмоций для Кассандры. Прошедшие дни от своего дня рождения и до Рождества Кэсс провела за исследованиям. Изначально о магических дара, но во всем хаосе информации лишь подтверждались слова декана Слизерина. Была теория, в следствии которой тот же змеиный язык можно выучить, в одной из книг Гибсона. Дэниел похоже сразу понял причину заинтересованности ученицы подобной темой, но деликатно не пытался добиться истины. Касаемо теории, изучить парселтанг можно при условии общения с его носителям. Иными словами кто-то из змееустов должен тебя обучить. Естественно контактов у Кэсс с подобными людьми не было. Следующим этапом изучения стала собственная родословная, и это не привело ее ни к чему. Нет у нее в родне подобных людей. Подумала, стоит на каникулах заглянуть в городской архив, но она сомневалась, что сможет найти ответы. Вывод, который сделала Кассандра, пугал. Она боялась произнести вслух. Подумать об этом, потому что подобное казалось неправильным, чем-то кошмарным для ее душевного равновесия и мало походило на правду. Поэтому она предпочла отложить все, а после уже посещения архива убедиться окончательно, и только тогда почувствовать как отчаянье съедает ее. В таких эмоциональных качелях, чаще тянувших вниз, чем вверх, прошло время до Святочного бала. Школьные танцы уже радовали не так как в первый раз, хоть и были последними в этому году. Только среди толпы ровесников девочки ненадолго расслабились и отпустили себя. Вдоволь натанцевавшись, четверка старост вышла на улицу, по пути накинув теплые мантии, в Хогвартсе властвовала зима. Это был самый запоминающийся момент этого вечера у Кассандры, большая часть прошла как в тумане. На улице они поймали Джона, пытающегося проникнуть на бал, в конечном итоге получил выговор от Тани и старосты. — Пронырливый как и сестра, — подметила Аббот, кутаясь в теплую ткань. — Эй, я не такая! — возмутилась Татья. — Совсем на нее непохож! — обижено отозвался мальчик. — Да, только она тоже на младших курсах пыталась проникнуть на Святочный бал, — смеясь, вспомнила Ракель. — И кто же тогда был с ней вместе пойман? — покосилась на Кассандру, недовольно сведшую брови на данный комментарий — Я хотела убедиться, что она не надоедает глупостей, — оправдалась Кэсс. — Да-да, конечно, — фыркнула Татьяна, а карие глаза одарили ее раздражением. — Пошли, отведу тебя в гостиную, пока ещё никуда не вляпался в силу вашего семейного таланта, — Кассандра положила руку на плечо юноши и подтолкнула его в сторону выхода. На замечание о семейных талантах Таня недовольно поджала губы, а вот ее брат пропустил это мимо ушей и был рад сопровождению своей старосты. Он без сопротивления пошел с ней, но девочки решили составить компанию подруге. В конечном итоге до гостиной сразу не дошли, а устроили снежную битву в какой-то момент, когда обмен колкостями между братом и сестрой перешёл в закидывание друг друга снегом. Смех. Крик. Воспоминания прошлого. Последний раз они могут себе позволить быть детьми. Последняя забава перед взрослой жизнью. В такое время подобные игры придают настроению лёгкий налет грусти, страха перед будущим. И хочется выжить из этого момента все соки, насладиться им сполна. Таня в этой снежной битве как никогда ощущала себя невероятно счастливой рядом с друзьями и несчастной, ведь это не было вечностью. Глянула в сторону Кассандры, с которой хотела провести всю жизнь, улыбнулась. Вспомнила момент из прошлого года, и ноги сами понесли ее к подруге. Прыжок, и она повалила свою девушку в сугроб. Поцеловала, прежде чем та успела возмутиться. — У меня дежавю, — усмехнулась Аббот, не пытаясь скинуть наглую гриффиндорку. — У меня тоже, и думаю этот момент не раз повторялся, — рассмеялась, возвращаясь к любимым губам. — Как всегда! — недовольно воскликнула Ракель. — Мы же играем! Идите в спальню, если хотите уединиться! — Спасибо за совет Ри, обязательно им воспользуемся! — крикнула насмешливо Таня, а после получила горсть снега от Кассандры. — Ну ты как всегда все портишь! — надулся Джон. — Мы же играли в снежки! Мальчик злился, но было в этом что-то по детскому милое. Таня и Кэсс рассмеялись. Переглянулись, согласовав собственные мысли. В секунду они повали Джона в снег, который лишь ахнул, падая в сугроб. С двух боков его осыпали щекоткой, и если изначально он злился, то потом смеялся, наслаждаясь всеобщим вниманием, поскольку к этой куче присоединились Ракель и Пенелопа. В общем итоге в гостиную Слизерина все шли с порушенными причёсками, помятыми платьями, мокрыми из-за растаявшего снега мантиями, но довольными. Им удалось урвать ещё кусочек детства для себя. Внутрь Кассандра зашла, держа Джона за руку. Юнец пропитавшись тёплыми чувствами, не романтическими, а скорее родственными, буквально не отлипал от девушки, и та отвечала ему тем же. Было что-то особенное в этом детском восхищение и поиске внимания. С сестрой Джон вел себя иначе, и Аббот не могла этого не заметить. Он любил ее по-своему, но был у них камень преткновения. — Почему ты всегда соперничаешь с Таней? — поинтересовалась она, когда они были наедине. — Я не соперничаю, — нахмурился малец, скрестив руки на груди. — Неужели? — хмыкнула староста. — Я вижу картину иначе. Джон, она же твоя сестра, а не соперник. — Ну, — протянул младший Кэрроу, чуть смутившись. — Она же у нас особенная, с даром, и пальцем для этого даже не пошевелила, а папа только ее и видит. Берет на все сборища, уделяет внимание, а меня словно нет, как бы я не старался. И мама тоже, у нее Таня любимая дочка, потому что у нее есть эти силы. — Джон, — вздохнула, понимая откуда растет конфликт, и это печалило, хоть и не совсем касалось ее. Было странно, что оба ребенка в этой семье несчастны, хотя можно было поступить иначе, — она не виновата, — коснулась плеча мальчика. — Таня любит тебя, заботится, и неправильно из-за того, что родители уделяют ей больше внимания, злиться. Ты особенный мальчик, поверь мне, не стоит переживать из-за этого. Однажды папа и мама это тоже заметят, и для этого не надо принижать собственную сестру. — Ты так говоришь, потому что она твоя девушка? — обиделся. — Я говорю так, потому что это правильно, — заверила его Аббот. — И принижая достоинства других нельзя стать лучше, а я вижу, как именно это ты и пытаешься провернуть с сестрой, чтобы родители заметили тебя. Ты добьешься успеха и без такого грязного приема, потому что он все равно ничего не даёт кроме зависти, которая разрушит лучшее в тебе. — Веришь в это? В мой успех? — с неверием глянул на собеседницу. — Конечно, малыш, — улыбнулась и растрепала его волосы. — Уже давно время отбоя, беги спать. Мальчик радостно кивнул и помчался в сторону спален, а Кассандра проводив его взглядом, тихо покинула гостиную, ничуть не удивившись, увидев Таню. Та ожидала ее в одном из проходов, рассматривая узоры на кирпичах. Увидев девушку, Кэрроу прекратила все действия. Она подошла к любимой и обняла, погрузив в сладкий аромат малины и карамели. Они не договорились о встрече наедине, но Аббот была уверена, подруга ждёт, и сама хотела увидеть ее. Похоже тяга к другому человеку заразна. От очередного кошмара за последние месяцы Кассандра проснулась в спальне старосты Гриффиндора. Не было криков, лишь широко распахнутые глаза и учащенное дыхание. Перевернулась на бок, чтобы убедиться, вторая часть кровати пуста. Таня сидела возле шкафа перебирая чемодан приготовленный к отъезду на зимние каникулы. Аббот уже не первый раз замечала, как она это делает, словно так могла повлиять на свое путешествие домой или справиться с собственной тревогой. — Кошмар? — тихо спросила Татья, не поднимая глаза, она уже на расстоянии научилась ощущать спит ее девушка или нет. — Да, — призналась Кэсс, так же тихо, боясь нарушить тишину ночи. — Часто в последнее время, — подметила Таня, стряхнув с вещи невидимую пыль. — Трудно забыть тот момент, когда чуть не погиб, — хмыкнула Кассандра, а Кэрроу почувствовала себя неловко. Она так углубилась в свои проблемы, что опять не заметила эмоционального дисбаланса своей девушки. Стало стыдно, ведь та поддерживала ее всегда. — Прости, — прошептала Кэрроу, но Аббот казалось этого даже не заметила или сделала вид. Ей всегда было проще скрыть бурю в душе, чем обрушить на другого. — Перекладывание вещей не отменит твоего отъезда, вероятность мала, — развернула голову, пристально вглядываясь в подругу, скрытую темнотой. — Есть вариант, что сможет отменить? — насупилась Татья. — Твоя смерть или твоего отца, — начала перечислять. — А ещё Пенни рассказывала про магловскую теорию всеобщего уничтожения: на землю упадет метеорит и нас не станет. — Какие оптимистичные варианты, — рассмеялась Татьяна, откидывая вещи в сторону и возвращаясь в постель. — Да ладно, хоть мне будет не так скучно на этом балу, — улыбнулась Кассандра, подстраиваясь под изгиб тела возлюбленной. — Что? Ты тоже будешь там? — удивилась Таня, для которой это было открытием. — Иногда кто-то забывает, что я происхожу из чистокровной семьи, — хмыкнула Аббот, обняв девушку. — Конечно же буду, не смотря на положение родителей, надо представлять свой род, — эти слова навевали печаль и воспоминания об одной из теории. — Это же что-то вроде показа невест, очередной фарс. — Не поспоришь, — согласилась Таня. — Не подумала даже об этом. Тогда бы предпочла танцевать с тобой, а не с придурком, которого выберет папа, — раздражение в голосе и гнев при мыслях о том, что весь вечер придется терпеть парня, к которому нет никакого интереса. — Почему же сразу придурка? Может симпатичного молодого человека, который украдёт твое сердце, — рассмеялась Кассандра, видя как насупилась ее собеседница. — Не дождёшься, — склонилась над любимой и завладела губами. — И ты знаешь моего отца, не по красоте он будет выбирать, а искать сильного и талантливого мага, дабы усилить свой род, — закатила глаза. — Тебя кто будет сопровождать? — чуть-чуть ревности в данном вопросе. — Не надо превращаться в Берсерка, — цокнула языком, считав скрытые эмоции. — Я с Крисом иду, он же у нас тоже как бы благородных кровей. — А как же Мэри? — поинтересовалась Кэрроу. — Родители настояли, сказали, чтобы оставил свою девушку дома. Раз уж им приходиться мириться, что он встречается с маглорожденной, то пусть хотя бы пока репутацию семьи не портит, — Кассандра вздохнула, и по манере ее произношения Таня поняла, в процессе беседы их друга с родителями явно проскользнуло нелицеприятное слово. — Чтобы ему не подобрали так сказать компанию девицы, с которой бы хотели его свести, он пригласил меня. Тут им возразить нечего, и твоя соседушка меньше ревновать будет. — Знала бы, сама его позвала, тут отцу даже ответить нечего было бы, — фыркнула гриффиндорка. — Тогда пришлось бы искать пару мне, желательно того, кого бы ты не захотела закопать после первого танца со мной, не может же Крис двоих сопровождать, — хмыкнула Кассандра, было видно, настрой ее второй половинки сильно изменился от новости, что она будет на мероприятие не одна. — В чем-то ты права, — Таня максимально близко прижалась к любимой, находя покой в знакомом аромате тела и его тепле. Через день ранним утром все старосты собрались на пироне, готовясь покинуть школу на время рождественских каникул. Каждая уже позаботилась о том, чтобы первый курс, впервые проходивший дорогу от замка к поезду пешком, уже занимал места в вагонах. Сами же остались проследить за вещами и оставшимися учениками, а так же решить вопросы перед отъездом. Ракель убедившись, что все в порядке, первой направилась в вагон, она была тут раньше остальных. Пенни ещё перед отъездом успела испечь немного сладостей и продавала их уезжающим ребятам в дорогу, Кассандра наблюдая за этим, поражалась тому, откуда в ее скромной и ранимой подруге проснулась коммерческая жилка. Конечно тут и сыграло влияние всей их компании на своих учеников, но Эванс явно не упустила возможность и смогла создать что-то больше из своего маленького кулинарного таланта. — Хоть наконец-то увижу рождественский бал, а то отец все время только тебя брал, а так пойдем всей семьёй, — знакомый мальчишеский голос привлек внимание, Аббот обернулась, чтобы увидеть как раздраженная Таня пытается запихнуть багаж и брата в вагон. — Тоже мне, мероприятие года, — цокнула языком Кэрроу. — Кассандра! — заметив старосту, парень помахал рукой, обогнув сестру, кинулся к ней. — Привет, Джон, — улыбнулась Аббот. — Пора на посадку, поезд скоро поедет. — Я сейчас, — он начал рыться в карманах мантии. — Хотел отдать перед отъездом, как подарок на Рождество, — мальчик смущённо протянул вырезанную из дерева змею. — Спасибо, красиво, — приняла вещь Кэсс. — Ты сам его сделал? — Да, я увлекаюсь резьбой из дерева, — горделиво произнес Джон, напыжившись. — Эм, ещё раз с наступающим Рождеством, — кивнул собственным мыслям и убежал к вагону, в который забрался без принудительных толчков от сестры. — Мило, — Кэрроу подошла к любимой, которая вертела в руках подарок мальчика. — Мне Джон на третьем курсе льва подарил, раз это символ моего факультета. Кажется он даже гордился тем, что я поступила на Гриффиндор, — вздохнула. — Как бы мой братик не пытался походить на отца, никогда не будет на него похож. — Это к лучшему, — Кассандра спрятала деревянную змейку в карман шерстяной мантии. Когда Таня и Кэсс добрались до купе старост, Пенелопа и Ракель были уже там. Эванс раскладывала выпечку, а когтевранка крутила в руке маленький кекс. Девушки сели напротив подруг, и так же угостились кулинарными шедеврами старосты Пуффендуя. — Ого, ты ещё не всё продала, — рассмеялась Аббот, откусив немного сладости. — Не могла же я обделить подруг, — ответила улыбкой Пенни. — Какая забота, — фыркнула Мартин. — Вредина, — насмешливый взгляд Кэсс в сторону старосты орлов. — Кто бы говорил, — повторила ее жест Ракель. Спустя несколько дней, когда до сочельника оставались сутки, Таня и Кассандра встретились на балу. Их, как и большинство участниц, поместили отдельно от сопровождающих парней, чтобы проинструктировать о том, как они будут открывать данное мероприятия. Несколько дней по прибытию все участницы изучали необходимые движения, особенно с этим проблем не было, ведь каждая из них уже была знакома с основами бальных танцев, осталось лишь добавить пару фигур. Обучение конечно же происходило с партнёрами, и если Кассандра в компании Криса весело проводила время, то Татья зло сопела на парня, выбранного отцом. Юношу нельзя было назвать некрасивыми: черные густые волосы, лёгкая щетина на лице, черты лица грубоваты, но придают необходимую мужественность, про таких говорили, что за ним как за каменной стеной. Разница у них была всего пять лет, и в любом другом моменте Татья понимала, что не упустила бы возможности с ним пофлиртовать, но было два фактора, которые теперь вызывали лишь неприязнь в адрес кавалера. Первый отношения с Кассандрой, лишившие ее всякого романтического интерес по отношению к другим. Второй, то что это был выбор отца, а не самой Тани. В отдельной от партнёра комнате Татья выдохнула и без всякого интереса слушала монотонную речь ведущей бала, стоило бы быть внимательнее, но от звуков голоса этой наряженной как павлин женщины, и без шуток у нее было массу перьев данной птицы в платье, вгоняло в сон. Кассандра, которая каким-то чудом умудрялась на истории магии не засыпать, без зевков внимала инструкциям и запоминала порядок Тани. Она заметила, как ее девушка игнорирует информацию, в которой не было ничего сложного. Пары называли, сопровождающий ждал внизу, а его партнёрша спускалась по лестнице, принимая руку, когда замыкающие ряд танцоры выходили в центр зала, начинался сам танец. Это можно было понять и на интуитивном уровне. Практически сразу после ухода ведущей, Татья покинула комнату, чтобы подышать, а Кассандра, не желая лишний раз не тревожить подругу, решила оставить ее одну. Занялась волосами, и в этот момент в комнату влетел Кристофер, в сторону которого полетели отборные ругательства и предметы женского туалета со стороны других участниц. Слизеринка лишь кинула насмешливый взгляд в адрес молодого человека. — Флоули, совсем обалдел? — крикнула одна из девушек. Так сложилось, что часть присутствующих здесь пар были их одноклассниками, ничего удивительного в этом не было, ведь большинство слизеринцев относились к благородным семьям. — Не волнуйтесь, дамы, ваши прелести меня мало интересуют, — рассмеялся Крис. — А вот на ее я бы посмотрел, — кивнул в сторону Аббот, которая лишь закатила глаза. — Иногда задаюсь вопросом, почему мы родня, такую красотку упускаю. Хотя с учётом не сильной близости крови, можно попробовать, — рассмеялся парень. — Боюсь ничего не выйдет, ведь тебе по душе рыжие чудовища, — хмыкнула девушка. — Чего забыл в женской половине? — Ты разбиваешь мое сердце, Снежная королева, — Флоули упал в кресло, рядом с подругой. — Скучно смотреть на кислые мины ребят, а тут хоть глаз радуется от женской красоты. Где Цветноголовую потеряла? — Видимо пошла любоваться симпатичными кавалерами, скучно смотреть на кислые лица дам, — подразнила друга. — У нее все нормально? Переливается всеми цветами радуги за последние три дня, — серьезно подметил юноша. — Если мне не изменяет память, цвет ее волос зависит от настроения. — Наблюдательный ты больно, — покачала головой Кассандра, об таком нюансе в изменениях внешности Тани знали подруги, остальные могли лишь догадываться, но чаще не общаясь близко с человеком, вряд ли станешь уделять внимание деталям. Тем более обозначению цвета волос. — У нее нет настроения из-за участия в этом мероприятии. Отец подобрал пару явно не только на этот вечер, но и с надеждой на продолжение, скажем так, довольно настойчивой надеждой, — манера произношения последних слов открывала весь подтекст данной фразы. — А у Тани в сердце только один человек, но сказать родителям о своих предпочтениях она не решается, — сделал вывод Кристофер, который сейчас понимал свою подругу как никто другой. Его родственники хоть и смирились с выбором второй половинки, но явно хотели, чтобы он увлекся кем-то другим. Родня чуть до потолка не прыгала, узнав кого он ведёт на бал, ведь не смотря на то, что род Кассандры был беден на фоне остальных, она оставалась чистокровной волшебницей, а этого им уже было достаточно. Знали бы только, он явно не входит в данный момент во вкусовой порог юной Аббот. — Мама и брат знают, отец нет, — ответила Кэсс, закидывая ноги на колени парню так, что платье съехало, практически обнажив бедра, некоторые девушки с раздражением посмотрели на нее — это было непристойно для леди. — Планировала с ним поговорить после окончания школы. — На самом деле ситуация так себе, — сделал вывод Флоули, чуть наклонился к подруге, проведя пальцами вверх по ноге. — Эти пираньи уже наточили свои зубки и готовы тебя разорвать, — насмешливо тихо сказал юноша. — Особенно та, — указал на девушку, которую когда-то Кассандра застукала в обнимку с Берки. — Я же ниже их по статусу, а мне все внимание от парней факультета, декана, — усмехнулась староста Слизерина. — Ещё и веду себя сейчас неподобающе, — не стала скидывать руку Флоули, который не так это делал, чтобы потрогать подругу, как взбесить присутствующих леди, — и при этом мне все сходит с рук. — Негодница, — подразнил Крис, гладя девушку по ноге. Таня с балкона наблюдала за тем, как собираются гости. Если на таких сборищах Кассандра была как рыба в воде, то Татьяна чувствовала себя ужасно. Не ее это все. Хорошо хоть платье дали сами выбрать, а не опять нарядили миловидной девочкой в розовое. Любимый фиолетовый цвет шел ей куда больше. Мысли о выборе наряда плавно перетекли к родителям, которых девушка нашла в толпе вместе с братом. Пунктуальны как всегда. Если бы не Джон, так хотевший посетить свой первый бал, а без сестры его бы не взяли, сыграл на чувствах так сказать, то ноги ее здесь не было. Татья готова ставить тысячу галеонов на то, что Алек подговорил мальчика. Немного успокоив внутреннего зверя, недовольно рычавшего из-за всего, Кэрроу решила вернуться в комнату. Она уже была рядом, когда в коридоре мелькнул знакомый силуэт. Пару секунд всего, но ей показалось, перед ней прошел Берки. Мгновение осознавая происходящее, гриффиндорка кинулась к тому повороту, за которым как она решила скрылся старый знакомый, но коридор ведущий в комнату парней оказался пуст. Скинув все на разыгравшуюся фантазию, связанную с расшалившимися нервами, Татьяна вернулась к Кассандре. Подругу она застала сидящей на стуле, обнаженные ноги были закинуты на Флоули. Любому бы другому за это уже мог прилететь кулак в лицо от ревнивой Кэрроу, но на эту парочку девушка среагировала равнодушно, лишь на несколько мгновений задержала взгляд на гладких длинных ножках любимой, подумав о ее чертовской сексуальности. — Цвет волос не подходит к платью, — равнодушно подметила Аббот, когда Таня подошла к ним, указав на ярко-рыжий оттенок локонов. — Это легко исправить, — хмыкнула Татья, добавляя фиолетовый цвет к внешности. — Что забыл в женском крыле? — спросила у Криса, садясь к нему на колени, чуть сдвигая ноги девушки. — Исполняя мечту парней нашего факультета, — рассмеялся юноша, обнимая гриффиндорку за талию. — Оказаться в непристойном положение сразу с вами двумя. — Не боишься от Мэри прилетит? — хихикнула Татьяна, появление друга немного развеяло напряжение и успокоило зверя внутри. — Это будет наш маленький секрет, — фыркнул Флоули, повеселив девушек и вызвав раздражение у других участниц бала. — Хочу заметить, что не только парни нашего факультета мечтаю о подобном времяпровождение, — сказала Аббот, поправив волосы и кинув многозначительный взгляд на Таню. — Преувеличиваешь, — отмахнулась Татья. — С тобой да, но я на любителя, — Кэрроу провела по своей фигуре, которая казалось так и застряла где-то в периоде развития четырнадцати лет, а вот у Кэсс сформировалась и имела гораздо больше округлостей. — В тебе интерес вызывает не внешность, а огненный характер, — возразил Крис. — Поверь это нравиться не меньше, чем округлые формы. — Ты мне сейчас комплимент сделал? — игриво спросила Татьяна. — Возможно, — хмыкнул парень. — Жаль, нельзя танцевать сразу с двумя, мне бы точно все завидовали. — Мне тоже, не пришлось бы тереть папиного кандидата, — вздохнула Кэрроу. — Ничего, Цветная голова, один танец и ты с нами будешь весь вечер, — подбодрил ее Крис. Упоминание того, что временно придется следовать прихоти отца, вернуло настроение Тани в мрачное русло. Заметив это, Кассандра переглянулись с Флоули. Поняв сигнал подруги, Крис оставил девушек одних, под предлогом, будто ему надо тоже подготовиться к празднику. Пока он уходил, Аббот поправила платье, а после исчезновения с горизонта друга, подошла к столу и взяла с него ожерелье. — Не поможешь? — вручила Татье украшение и развернулась к ней спиной, приподняв волосы. — Классический прием, — гриффиндорка протянула ожерелье вокруг шеи возлюбленной, слега задевая кожу. — Хочешь отвлечь меня? — Ты против? — усмехнулась Кассандра, пока Таня разбиралась с застёжкой. — Ничуть, — прошептал Кэрроу, поцеловав обнаженное плечо прежде, чем слизеринка отпустила волосы и они россыпью упали ей на плечи и спину. — Ты его почти никогда не снимаешь, — Татьяна провела пальцами по браслету змее. — Мне он нравится, — призналась Аббот, поворачиваясь к девушки. Их разделяли миллиметры, и каждая из них могла услышать биение сердца другой, ощутить теплое дыхание на коже. Момент, когда за одним взглядом скрывается тысячи слов, тот самый, описанный в романах, к несчастью был прерван организатором, вошедшим в комнату и объявившим о начале бала. Таня опустила глаза, не хотела она сейчас идти танцевать с кем-то чужим, а быть здесь, прижать к себе Кэсс и целовать, пока сердце не остановится, губы не сотрутся в кровь. Насладиться каждой секундой тех чувств, что она будет испытывать рядом с любимой. Юные леди выстроились у лестнице. Таня по списку шла четвертая, а вот Кассандра замыкала ряд. Слизеринка наблюдала за тем, как ее подруга, показывая все свое недовольство с помощью выражения лица и резких движений, спустилась к партнеру и не плавно приняла его руку, а буквально хлопнула того по ладони. Мистер Кэрроу, как и присутствующие гости, наблюдавшие за открытием бала, не могли не заметить столь грубого поведение, мужчина явно был недоволен, а вот Аббот лишь позабавило поведение подруги. Это явно было в манере Тани, которую вряд ли когда-нибудь можно окрестить леди. Скользнув глазами по ожидающим внизу парням, Кассандра поняла, она не видит Криса. Это встревожило ее. Парень может временами и казался беспечным, несносным, но не был безответственным, и должен был стоять внизу вместе с остальными. Аббот его знала, опаздывать бы он не стал, подставлять подругу тоже, а значит что-то случилось. Оглянулась назад, в длинном коридоре друга тоже не было, и искать его она уже не могла идти, потому что вышла предпоследняя девушка, а следующая она. И не только Кэсс заметила нехватку юноши. Таня хоть и была поглощена желанием подпортить настроение отцу, но не найдя взглядом Криса, так же разволновалась. Когда объявили Кассандру, Татьяна непрерывно следила за лестницей, видя как подруга спускается по ней, а внизу никто не ждёт. Все внутри сжалось, надежда на появление парня таяла на глазах. Если Кэсс останется одна, пострадает ее гордость, для кого-то ерунда, но Кэрроу знала подругу, какой удар это ей нанесет. Оказаться одной, когда все эти высокомерные аристократы смотрят на тебя и смеются, как делали с ее родителями. Пираньи, способные разорвать жертву, оказавшуюся в их воде без защиты. Татья видела растерянность в глазах девушки, которая не знала как ей поступить, с каждым шагом близился крах. Их взгляды встретились, и Кэрроу стало плевать на всех и вся. Она оставила своего партнёра, бросилась к любимой, заняв место Криса. Подала руку, поклонившись. Кассандра растерялась лишь на считаные мгновенья, оценивая ситуацию: Таня вопреки своему страху перед гневом отца пришла ей на помощь и призналась перед всеми в том, с кем она на самом деле хочет танцевать. — Что ты делаешь, ненормальная? — прошептала Аббот, позволяя вести себя на исходную позицию под общий гул, выражающий удивление знатного общества волшебников. Происходящее напоминало неожиданно взорвавшийся котел с зельем или принятый яд, тут же просочившийся среди гостей. Сказать, будто поступок Татьяны удивил, это по сути ничего не сказать. Он всех изумил настолько, что часть забыла родную речь. Парень сопровождавший гриффиндорку застыл в общей колоне и сообразил, ее надо покинуть, только когда его подтолкнул ведущий, так же не сразу сориентировавшийся. Даже начальные аккорды музыкального произведения не сразу заставили толпу стихнуть, но и дальнейшие ноты не смогли потушить гнев отца Тани, она чувствовала его затылком. Только ей похоже было плевать, не смотря на импульсивность своего поступка, девушка сделала так, как хотела она сама, и пусть теперь хоть земля под ее ногами разверзнется, ничего не страшно. Кружить любимую в танце, объявляя ее своей — это стоило всего, что потом обрушится на ее голову. Первый шаг. Руки опущены. Обходят друг друга, лишь едва касаясь плечами. Татьяна вспоминает, на репетиции говорили, это символизирует предвкушение близости. В первых пару движений ты не касаешься партнёра, как бы не смея желать большего. Изначально казалось бредом, но теперь она понимала. Все зависло от кого с кем ты танцуешь и жаждешь ли этого касания. Теперь глядя в глаза Кассандры, Кэрроу начинала понимать всю красоту танца. Выставленная вперёд ладонь. Пальцы находятся в миллиметре друг от друга, но ты ещё не прикоснулся к ней. Поворот. Две руки. Невидимая стена, словно в пантомиме, не дающая им соединиться. Круг. Первое касание, как распустившийся бутон весной. Двое влюбленных, не смеющих перейти ещё грань. За них говорит лёгкое соприкосновение пальцев, горящие взгляды и мир, отступающий назад перед великой силой. Первое более откровенное движение, когда рука партнёра ложиться на талию и он ведёт за собой, руша все барьеры. Прогиб в спине, более вульгарный, пошлый жест и в тоже время привлекательный. Девушка будто говорит: « Я в твоих руках». Таня вела Кассандру. Шаг за шагом. Смотря на нее сияющими глазами, ощущая, как счастье переполняет ее, и нет силы в мире способной нарушить это единение двух сердце, связанное тонкими музыкальными нитями. — На нас все смотрят, — тихо сказала Аббот, ощущая на себе пристальное взгляды аристократов. — Они завидуют, что самая красивая девушка этого вечера моя, — с гордостью говорит Татьяна. — Нет, они завидуют тому, что у меня есть человек, который так сильно любит меня, — возразила Кэсс, сделав свою партнершу ещё счастливей, хотя до этого момента казалось был предел. Завершения танца. Поклон. Кавалеры благодарят дам за танец, касаясь губами тыльной стороной ладони, Таня поступает так же, радостно целуя одну руку, потом другую. Кассандра улыбается ей, сквозь раздирающие душу противоречия. Миг танца был волшебный, но громкие аплодисменты и пересуды зрителей возвращают в реальность, где теперь их будут все обсуждать. Как и в школе среди детей, так и среди взрослых, образовались три лагеря: кому-то интересно, кому-то плевать, кто-то осуждает, и если в среде подростков третий вариант вызывал лишь безразличие у Аббот, то в обществе старшего поколения Кассандра таких остерегалась. Она глазами мазнула по гостям бала, чтобы оценить обстановку, и заметила семью Татьяны. Наташа смотрела так, словно на них двигалось торнадо, глаза Джона блестели восхищением, а вот Алек буквально покраснел от гнева. Кассандра поняла, пора бежать, не стоит ждать пока остатки волшебного мгновения будут растоптаны дорогими туфлями местного общества. — Пошли, надо найти Криса, возможно с ним что-то случилось, — Аббот схватила девушку за руку и потянула за собой по лестнице, под сменяющую тишину новую музыкальную композицию. Таня не сопротивлялась, ее больше замедляли неудобные туфли, и она просто очередной раз позавидовала умению Кассандры передвигаться на подобной обуви с лёгкостью парящей бабочки. Сбавили скорость они только в коридорах, и впервые за долгое время Таня смогла перевести дух и отпустить ту решимость, на которой держалась последние несколько часов. — Как думаешь, что с ним стало? — спросила Кэрроу, пока Кассандра думала в каком направлении им идти дальше. — Не знаю, но он бы точно не кинул меня в такой момент, — вздохнула Аббот. — Надеюсь причина у него реально серьезная, иначе отправлю к предкам раньше срока. Гриффиндорка хотела отшутиться относительно жестоко обращения с друзьями, но тяжёлые шаги заставили ее умолкнуть. Если Кэсс не сообразила кто к ним приближается, то Таня знала это в ту же секунду, как услышала. Этого человека она не спутает ни с кем, как и его гнев. Заметив приближение мистера Кэрроу, Кассандра буквально выпрямилась подобно солдату, готовому к бою. Таня встала перед ней, закрывая собой и принимая всю ярость отца на себя, а она была такая, что могла спокойно снести этот особняк. Хотя даже в этой ситуации Алек скорее напоминал айсберг, готовый пробить собой корабль, чем огонь, уничтожающий лес. — Как это понимать? Что ты себе позволяешь? — не кричал, но от тона его голоса мурашки бежали по спине. — Понимать так, как все выглядело, — сжав зубы, ответила Таня, стараясь держать оборону. — Кассандра моя девушка, и я предпочла танцевать с ней, а не с выбранным тобой парнем. И да, жизнь предпочту прожить свою, а не ту, которую ты навязываешь, если уж у нас пошли откровения. Может услышишь меня наконец-то? — Девушка? — мужчина скривился. — Мало того, что сама занимаешься подобной мерзостью, ещё и других вытягиваешь, — Татья сжала кулаки, и не только она. За ее спиной Аббот тоже раздражённо засопела, уже была готова плевать на любые манеры, сдержанность и помочь подруге побить собственного отца. — Мерзость это то, чем ты занимаешься! — крикнула Татьяна, больше не сдерживая свой поток ярости. — Твои идеи по отбору сильных магов, убийству слабых, войне с маглами — это мерзко. Любить кого-то, нет, а подвергать своих детей опасности и видеть в них лишь расходный материал, да. Я знаю все о Кентаврах, Василиске и твоих выступлениях среди всех этих, — девушка махнула рукой в сторону. — Ты, папа, мерзкий человек! Хлопок. Такой неожиданный, что Кассандра успела лишь вздрогнуть, громкой среди образовавшейся тишины. Голова Тани качнулась. Мужчина грозно навис над ней, а Аббот застыла в изумлении. Родители никогда не позволяли себе бить ее. Это было чем-то для нее действительно шокирующим. Она ждала слез подруги, но та лишь рассмеялась. Львица взглянула на отца с той ненавистью и призрением, таившимися в ней и скрытыми до сего момента. — И это все на что ты способен? — сквозь горький смех сказала младшая Кэрроу. — Ударив меня, ты лишь доказал мои слова! Кассандра посмотрела на мужчину, ожидая увидеть сожаление в его глаза, хоть что-то указывающее, удар сделан на эмоциях, а не осознано. Даже если он помешан на своей цели, перед ним стоял его ребенок, и капля любви к своей плоти и крови должна вытеснить гнев. Но нет, только холод и злость, призрение и ни грамма нежности. В который раз Кэсс задавала себе вопрос, как у подобного человека смогла вырасти такая дочь как Таня. Следующий замах последовал незамедлительно. Татьяна прикрыла глаза, готовая принять удар, а Кассандра больше не могла справиться с собственным чувством справедливости. Ее девушка не заслужила подобного отношения. Слизеринка встала между отцом и дочерью прежде, чем прозвучал шлепок. Палочка, спрятанная под платьем, уперлась в бок мистера Кэрроу, замершего и вопросительно глянувшего на Кэсс. — Ещё один удар, и вас отсюда вынесут в спичечном коробке, — предупредила Кассандра, буквально шипя на мужчину. — Мисс Аббот, вы мне угрожаете? — хмыкнул Алек, в отличие от его дочери эта девушка напоминала сейчас меч представленный к горлу. Он буквально ощущал холодную сталь на своей шее. — Неразумно, как и то, что вы поддались извращённым капризам Татьи. Неужели они стоят того, чтобы ломать себе жизнь? — гриффиндорка с силой сжала ладонь подруги, которую держала с того момента, как Кассандра встала между ними. — Я скорее вас предупредила, как и вы меня, — подтекст в его словах она уловила легко. — И ради капризов Тани, нет, не стала, а вот ради своих желаний готова побороться, — улыбка, та имена, которая не сулит ничего хорошего. — Плотские желания стоят тех проблем? — цокнул языком мистер Кэрроу. — Вы казались мне куда выше этого. — Ваша дочь этого стоит, и я не понимаю за что ей такой папочка, — покачала головой. — В любом случае оставим условности. Мистер Кэрроу, вы как понимаю давно в курсе, кто навёл шороху в вашем особняке тогда. Ваша дочь молчала о том, кто именно меня похитил из любви к вам, хотя видит Бог, вы этого не стоите. Я же хранила секрет из уважения к ее чувствам. Однако если продолжите в тому же духе, мне придется рассказать всю правду. — Вы думайте вам поверят? — высокомерно глянул на Кассандру. — Ваше слово против моего. — Я не жду, что мне поверят, — чуть склонила голову на бок. — Но есть люди, для которых мое слово имеет вес, а их уже послушают и в министерстве. Может с трона это вас не скинет, но нервы потреплет знатно, да и слухи могут повлиять на вашу репутацию. Думайте вам надо усложнять себе жизнь? — Не боитесь, ведь эта уже намек на то, что стоит позаботиться о вашем молчании? И для этого мне не обязательно идти на уступок, — Алек ожидал увидеть страх, но в очередной раз поразился тому, насколько всё-таки эта девчонка умела держать лицо. Будь бы она парнем, подобные отношения с его девочкой для него стали лучшим раскладом, но сейчас мужчина воспринимал это как нечто грязное и неприемлемое. Его злило, что все портило именно родная дочь в данный момент. — Вы не тронете меня, — уверенно произнесла Аббот, потому что собрала картинку в голове уже давно, истинную причину ее похищения, приставления к ней Берки. Ни она лично нужна была Алеку, а парселтанг. Он был в курсе давно, дар есть в ее крови. — На то есть весомая причина, и теперь я ее тоже знаю. — Вы правы, есть другие варианты, — усмехнулся, но не смог заставить повестись и на эту провокацию. — У меня тогда не будет причин молчать, — убрала палочку. — Прошу вас, пока ещё без угроз, оставить нас и постараться не приближаться на протяжении всего вечера. — После каждого нашего разговора я начинаю понимать, сломать вас куда сложнее, чем казалось изначально, от того и интереснее, — с долей восхищения произнес мистер Кэрроу. — Попробуйте, только прежде подумайте о последствиях, — не приняла комплемент Аббот. Таня, стоявшая за спиной Кассандры, внимательно слушала разговор и ловила себя на мысли, у ее отца и девушки есть сходства. Эти тонкие намеки, скрытые угрозы — подобное пугало куда больше все сжигающей на пути ярости. Она восхищалась выдержкой Кэсс, но это чувство быстро сменила обида и сожаление, когда Татья встретилась взглядом с папой. Он выразил свое презрение к ней одними лишь глаза, развернулся и ушел, оставив болезненное клеймо на сердце. Таня будто чувствовала запах горящей плоти и жжение, которое ничем нельзя унять. Кассандра выдохнула, когда мужчина покинул их, держать себя в руках рядом с этим человеком крайне сложно. Она обернулась на Татьяну, чтобы узнать как та, однако увидев дорожки слез на щеках, растерялась. Все время Кэрроу держалась молодцом, не показывая свою боль, но когда они остались одни, Таня сдалась. Она не знала как по-другому выплеснуть то, что душило ее, не давало жить. — Макияж испортишь, — Кассандра не имела понятия, как ей поступить правильно, как утешить подругу, но смотреть на нее такой было невыносимо. — Плевать, — не своим голосом отозвалась Татьяна. Не дожидаясь, пока вселенная поможет подобрать слова, Кэсс подошла и обняла девушку. Возможно тепло другого человека куда лучше лекарство в такой ситуации. Правильные ли ее действия, Кэсс не могла судить, но обнявшая ее в ответ Таня говорила сама за себя. Для гриффиндорки и этого хватало, чтобы обрести утраченные силы. В таком положении девушек застал Кристофер. Немного растерянный и подмятый он вышел из-за угла со стороны комнаты, где парни готовились к выходу на первый танец. Почувствовав, как на них смотрят, Аббот отстранилась от подруги и обернулась. Увидев друга, с непонимание переводившего взгляд с нее на заплаканную Таню, остановила его жестом, прежде чем он задал вопрос. — Не здесь, — строго сказала девушка. — Пошли в комнату, где мы собирались, там все равно никого не будет, — взяла за руку старосту львов и повела в указанном направлении. Внутри Кристофер упал уже на облюбованное в первое посещение им кресло. Кассандра села на диван, а Таня легла рядом со своей второй половиной, положив голову на ее колени. Слизеринка без раздумий стала гладить девушку по волосам, словно таким образом могла забрать ту боль, которую она испытывала. Хоть этот жест и не спасал Кэрроу от потока мыслей, однако немного успокаивал. — Что у вас происходит? — поинтересовалась Флоули, который никогда прежде не видел гриффиндорку в таком состоянии. Злой, подавленной, веселой, беснующейся, но точно не эмоционально убитой. — Семейный разборки, — отмахнулась Кэсс, понимая, она не имеет право с кем-то обсуждать отца Тани без ее согласия и тем более открывать подробности их сложных отношений. Придет в себя, сама решит рассказывать Крису или нет. — Ты где пропал? — Танцы уже были, — сделал заключение Флоули, неловко перебрав пальцами по обивке кресла. — Прости, я подвёл тебя, но честное слово все вышло не специально. — Избавь меня от предисловий, на сегодняшний день мне хватает проблем, — вздохнула Аббот, откидывая голову назад. — Я собирался выходить, однако когда мы спускались, ко мне подошла организатор и попросила пройти за ней, — пояснил парень, активно жестикулируя руками. — Я к несчастью сразу не заметил этого, но выглядела она странно, будто была под действием заклинания, походила на заведению куклу. — Может конфундус? — предположила Таня, повернув голову в сторону Флоули. — Оно путает мысли, а человек воли был лишён, — возразил Кристофер. — Намекаешь, что кто-то использовал империо? — догадалась Кассандра. — Для чего? — Чтобы запереть меня в комнате и не дать выйти к тебе в качестве партнёра, — заключил Флоули. — Организатор и его просьба пройти за ней не вызвала у меня подозрения. Опомнился, лишь когда меня заперли, и поздно сопоставил факты. — Палочка? — хмыкнула Аббот, намекая, он мог выбраться с помощью заклинания. — Осталась в комнате для переодеваний, — вздохнул волшебник. — Какой колдун расстается со своим главным оружием? — недовольно цокнула языком. — У меня тоже нет с собой палочки, — заметила Таня. — Мы же танцевать шли, а не воевать. — Мерлин спаси, форс-мажор, не слышали? — закатила глаза Аббот, конечно она умела защищать себя и без палочки, но та оставалась главной опорой в использование и направление магии. Ей казалось дикостью ходить без нее, почти как отказаться от руки. — Подождите, — резко забыла о меланхолии Таня и села, — я же Берки видела! Точнее мне так показалось. — Так видела или показалось? — хмыкнула Кассандра. — Теперь думаю, что видела, хотя изначально не была уверена, поэтому не говорила, — энергично начала жестикулировать, словно так могла ухватить мысль. — Он мог запереть Криса, чтобы поставить тебя в неловкое положение. Ведь если бы ты оказалась без партнёра: смех за спиной и не только здесь, но и в школе, тут половина учащихся Хогвартса. — Мелкая месть, ради нее рисковать попасться кому-то на глаза, — недоверчиво произнесла слизеринка. — Разве оно того стоит? — На счёт попасться на глаза, он мало чем рискует, — вмешался в разговор Крис. — Официально его поиск ведут только в Хогвартсе, а вот министерство никаких обвинений не выдвинуло против наследника одного из чистокровных родов без доказательств. — Вроде бы прошли времена дележки, а мы все ещё опираемся на чистоту крови, и это когда министр магии у нас маглорожденная волшебница, — вздохнула Аббот. — Логично, что здесь его не сдадут. К чему столько напряга ради моей персоны? Только из-за меня сюда явился? — Думаю, он сопровождал, — мотнула головой гриффиндорка, стараясь не уточнять кого. — Просто случай и тебе насолить подвернулся, — мимика Кассандры повеселила Кэрроу. — Не смотри так, ты круцио к нему хотела применить. — Не применила же, — настояла слизеринка. — Потому что я тебе не дала, — фыркнула Татьяна. — Я в шоке, — признался Кристофер, переводя взгляд с одной девушки на другую, он впервые увидел теневую сторону Кэсс. — Ты можешь быть опасной, Снежная королева. — Для врагов, а не для друзей, — усмехнулась Кассандра, не смотря на полученную информацию, парень не стал осуждать Аббот. Возможно понимал ее и поступил бы так же. — Как думайте, он здесь сейчас? — поинтересовалась мнения друзья Таня. — Если да, то стоит найти его и отправить ближайшим рейсом к мисс Розье, — сделала вывод слизеринка. — Вот так будет ей подарок на Рождество, бантиком только останется перевязать, — рассмеялся юноша. — Идите на бал обе, я слышал от проходивших мимо гостей, вы там сейчас главная тема этого вечера. — Тогда может не стоит? — Таня опустила ноги на пол. — Не хочу все это слушать. — Крис прав, нам надо вернуться, — покачала головой Кассандра. — Сбежим, покажем, что сами стыдимся этих отношений, а это даст преимущество твоему отцу и настроит их против нас, может плохо отразиться в будущем. Нехотя, Кэрроу согласилась с подругой. Они решили спуститься к гостям, а Кристофер вызвался добровольцем по поискам Берки. Парень покинул комнату, а Кассандра помогла подруге вернуть прежнее состояние макияжа, привести в порядок волосы и за одно сама довела свой образ до идеального вида. В зале девушки столкнулись, как и ожидалось, со множеством взглядов и шепотков за спиной. И в этот момент Татья гордилась Кассандрой за ее выдержку и то, как она ровно держала спину, не реагирую на это все, потому что Кэрроу терпения не хватало. Ещё немного и она бы точно накинулась на кого-то. — Можно подумать других тем для разговора нет, — буркнула Татья, беря бокал шампанского, чтобы занять руки, которые так и чесались. — У нас редко кто решается выходить за установленные нормы, — вздохнула Аббот. — Придется перетерпеть, — повторила жест подруги. — К сожалению именно эти людишки в большинстве своем определяют степень твоего влияния в обществе. Если бы мы имели статус как у твоего отца, они не смели и словам нам сказать. — Оно того стоит? Ради чего статус, чтобы нравиться им? — Кэрроу это злило. — Есть вещи важнее. — Да, но, — не согласилась с ней Аббот, — хочешь выше пост, нужна поддержка. Так же это окажет влияние и на отношения к твоим детям, — оправила платье. — Были уроки светской беседы? — Думаешь, я их слушала? — усмехнулась Таня. — Тогда подожди меня здесь и постарайся никого не ударить за косой взгляд, — насмешливо сказала Кассандра, щёлкнув собеседницу по носу. — Не могу обещать, — улыбнулась гриффиндорка. — У тебя ещё будет возможность помахать кулаками, — подмигнула и двинулась в сторону беседующих групп людей. Влезать просто в чью-либо образовавшуюся компанию было бы бестактно. Слизеринка осмотрелась, оценивая взглядом обстановку и намечая несколько групп, с которыми можно было вести дискуссию. В основном старики с укоренившейся точкой зрения. Она легко могла подобрать слова и надавить ими, когда речь шла о других слоях общества, но большинство из них мастера манипуляции. Кассандра подошла к столу с закусками, делая вид, будто еда ей интереснее беседы, сама тем временем начала слушать, поджидая возможности завязать диалог. — Важно сохранять наши традицию и историю, иначе магическое сообщество канет в Лету, — говорила пожилая женщина, внешне напоминавшая чернослив обвешанные все возможными драгоценными камнями. — Спорный вопрос, — тихо отозвалась Кассандра, но так, чтобы старуха ее услышала. — Прошу прощения, мисс? — подобное замечание задело женщину, и староста Слизерина повернулась к ней. — Аббот, — представилась девушка, подходя ближе. — И так, мисс Аббот, — пожилая леди надменно глянула на ту, которая являлась маленькой девочкой в ее глаза, а собеседница данной персоны с интересом. Другая была чуть моложе, выше, и в ее серебряных прядях седины затерялась былая позолота волос. — Вы считайте, что традиции беречь не стоит? — мазнула взглядом в сторону Тани, неловко мявшуюся у стола с напитками. — Хотя если учесть ваши вкусовые пристрастия, то подобное не удивляет. — Неужели? — усмехнулась Кассандра, тоже глянув в сторону подруги. — Разве вкусовые пристрастия определяют мнение и возможности человека? — вернула внимание собеседнице. — Предположим вы попробовали экзотический фрукт, который прежде никогда не ели, и вам он понравился настолько сильно, что стал любимой едой. Делает ли вас это плохим? Меняются ли ваши взгляды на другие вещи? Осудили бы другого человека за то, что ему не понравился тот фрукт, который предпочли вы? — Думаю, нет, каждый ест, что пожелает, — согласилась женщина, теперь уже заинтересована смотря на девушку. — И любит кого пожелает, — улыбнулась Кэсс. — А касаемо традиций, я не говорила, будто стоит от них отказываться, но они не должны мешать будущему. — И как же тогда должно строиться это будущее? — спросила старуха, не только интерес, но теперь и проверка с ее стороны. — Точно дать ответ на данный вопрос не могу, не так уж много жизненного опыта за плечами, — покрутила бокал в руке, задумалась, знала, теперь ее оценивают вне отношений с Таней. — Могу сказать, пора отступать от прошлого и развиваться. Маглы так и поступают, — женщина скривилась, как и многие аристократы из благородных семей она с призрения относилась к не волшебникам. — Всего несколько веков назад среди них по пальцам можно было посчитать образованных людей, сейчас наоборот. А за прошедший век они создали столько всего нового, облегчающего им жизнь. У них нет магии, но они не стоят на месте в отличие от волшебников, и боюсь в скором времени, если мы так и продолжим, то превзойдут нас. Маглы уже владеют оружием, которое может навредить нам, даже если нас будет защищать магия, — хоть слова Аббот были неприятны собеседнице, но с ними она поспорить не могла. — Хорошо соблюдать традиции, помнить историю, однако этого мало. Нужно извлекать уроки из прошлого. Не так давно произошли темные события, которые чуть не отбросили нас на столетия назад, — отставила бокал, в нем не было нужды. — Мой вывод таков: беречь прошлое стоит, но нужно идти вперёд опираясь не только на него, а так же и на изменения в мире. Женщина молчала, задумчиво глядя на юную леди, все ещё оценивая, однако это заняло не больше пары секунду. Вскоре суровое морщинистое лицо озарила улыбка, не отнесешь к доброй, но Кассандра ее явно порадовала. Взгляд стал мягче. Было видно, она приняла девушку в свой круг и признала одной из них. Кассандра мысленно выдохнула, первый шаг сделан, есть шанс убедить. — Если найдется десяток ещё таких как вы, мисс Аббот, то мы старики можем спать спокойно, — одобрительно произнесла пожилая дама. — Я прожила достаточно, и не думайте, будто застряла в прошлом, все это я прекрасно понимаю, а так же, что вы мыслите широко и не на свой возраст, — осмотрела Кэсс с ног до головы. — Вы совсем не похожи на своих родителей. Кассандра нахмурилась, вспоминая, как в последний раз сказали эти слова. С одной стороны это был комплемент ей и оценка действий, с другой оскорбление семьи. Женщина это заметила, как и перемену в настроение. — Моей целью не было задеть Глорию и Нила. Они хорошие люди, хоть и не из наших очевидно, но не вы, — казалось старуха видит то, что сокрыта от других глаз. — Если бы я не знала вашу фамилию, даже не поняла бы чья передо мной дочь. Я вырожусь довольно грубо, однако это факт, вы не их породы, и только слепец этого не заметит. — Миссис Роули, думаю вы ошибайтесь, — наконец-то подала голос ещё одна присутствующая дама, которая не встревала все это время в дискуссию. — У нее глаза Глории, уж поверьте, я ещё хорошо помню её мать. — Глаза карие, такие не редкость, — буркнула старуха. — Этого мало, не их она, это видно сразу, — беседа явно ей наскучила. — Пойду поздороваюсь с внуком, а то сам он вряд ли соизволит пообщаться с бабулей. — Не обращай внимание, старики часто видят того, что нет, — защитница Глории с улыбкой проводила пожилую даму, а потом лишь обратила взор на девушку перед ней. — Нас не представили друг другу, — соблюдая этикет, сказала Кассандра, столь дружелюбное отношение к ее матери и к ней со стороны незнакомки вызывало дискомфорт. Проще отбивать атаку, чем принимать мир. — Нарцисса Малфой, — женщина взяла девушку за руки и чуть отодвинула от себя. — Хочу на тебя посмотреть, ведь в последний раз, когда мы виделись, тебе было всего три года, — Аббот с непонимание глянула на миссис Малфой. Женщина, носившая довольно громкую фамилию сильного и влиятельного рода, относилась к ней так, будто они были близкими знакомыми, пугало немного, выбивало это все почву из-под ног. — Ты меня и не вспомнишь, но мы дружили с твоей мамой до ее замужества, и я иногда заходила к вам в гости, — отпустила руки девушки. — Агнес ошиблась, ты похожа на Глорию, может не характером, но внешностью точно. — Почему же вы больше не приходили к нам? — голос Кассандры прозвучал сухо. Такая ли это была хорошая дружба? — Разные жизнь, семья, положение в обществе, ты ведь это и сама поняла, — печально произнесла Малфой. — Она выбрала свой путь, и может не зря, раз у нее есть такая красивая и умная дочь. — Я понимаю, но не принимаю этого, — поджала губы Кэсс и посмотрела на Таню. Неважно какой статус будет у этой несносной девчонки — это не причина покидать ее. — Каждому свое, — улыбнулась Нарцисса, и тоже посмотрела на Татью. — Прекрасный экзотический фрукт, — игриво подметила она. — Надеюсь Алек успокоится и примет это. — Я на это тоже надеюсь, — вздохнула Аббот. — Мне надо к ней вернуться. — Конечно, — согласилась женщина. — Хорошего вечера. — Вам тоже. К Тане она подошла задумчивой. Встреча с подругой мамы, которую она не помнит, не так беспокоила, как слова миссис Роули. «Не их породы», — крутилась в голове фраза, пробуждая на время забытые догадки, душу терзавшие. Теперь уже сердце было не на месте, на бал она смотрела как и ее девушка, с отвращением, не желая тут больше оставаться. — Все нормально? — Кэрроу мягко коснулась руки подруги. — Да, — соврала Кассандра, мысли были слишком вязкие, неприятные, казалось попытка их пояснить сделает ее теорию правдивой. — Ты задумчивая, и не только сейчас, — нежно гладя девушку, говорила Татьяна. — Последний месяц за тобой это замечаю, еще эти кошмары. Понимаю, тебя потрясла встреча с Василиском, и если надо поговорить, помочь, я рядом. — Спасибо, — улыбнулась Аббот, но не рискнула открыться девушке, объяснить, что ее тревожит, хотела сама разобраться, прежде чем делиться с кем-то. — Может выйдем на балкон, здесь как-то душно? Татья казалось только и ждала возможности сбежать с этого бала. Она радостно кивнула, взяла Кассандру под руку и вместе с ней вышла на свежий воздух, где не было слышно музыки, смеха, разговоров, а только ночная тишина. Кассандра ухватилась за перила, словно за уздечку, которая могла бы сдержать мысли, бесившиеся как неприрученный конь. Боялась, что старуха права, а может даже уже знала правду, но не хотелось признавать. Глория и Нил не ее родители? Разве такое возможно? Можно ли и вправду так сильно любить ребенка неродного по крови? Они ее растили, опекали, и если бы не факты, подобная мысль никогда не пришла бы в голову. А если не они семья, то кто? Чьей она действительно породы? Таня смотрела на девушку и всеми силами пыталась понять, что с ней происходит и откуда грусть в глазах. Хотелось утешить, приободрить. Лезть в душу без разрешения не желала, да и из Кэсс все клещами тянуть надо, она никогда не скажет о том, что ее тревожит, только если не дойдет до точки невозврата. Кэрроу не знала как ей правильно поступить, и что было вообще в ее силах. Пока она могла просто находится рядом, не пытаясь подобрать правильных слов, да и Таня не была уверена, сможет ли сказать то, что надо, в этом специалистом чаще являлась сама Кассандра. Гриффиндорка просто обняла со спины свою девушку, поцеловала оголенный участок кожи, выражая нежность. — Откуда такое милое поведение, тем более когда мы наедине, обычно ты не упускаешь возможности пристать ко мне? — дразнилась Кэсс, глядя через плечо на любимую. — Портишь романтику момента, — недовольно цокнула языком. — Хочешь чтобы я начала приставать? — Возражать не стану, — тихо сказала Аббот, потому что губы возлюбленной были в миллиметре от ее уст. Татьяна прильнула к Кассандре ближе, желая скрыть в любовной ласке все трудности этого вечера, те неприятные чувства, испытываемые ею, и наконец-то насладиться той, которую любит, желает. Знакомый аромат, приносящий покой и мир, отступающий на второй план. Блаженное отстранение от реальности. — Фу, ты ей язык в горло пытаешься засунуть? — от звуков мальчишеского голос девушки вздрогнули и отстранились. — Джон, проклятье, — выругалась Татьяна. — Ты просто мастер появляться не вовремя! — сердито прикрикнула на брата. — Что вы здесь делайте? — нахмурившись, поинтересовалась мальчик. — Если попробуешь использовать мозг, который у тебя скорее всего отсутствует, то мы хотели побыть наедине, поцелуи, объятья и все такое, — проворчала на мальчика Татьяна. — На картинке это выглядит не так противно, — поджал губы. — Никогда не буду целоваться! — заключил Джон и стукнул себя по груди, как подтверждение своих слов. — А тебе никто и не предлагает, — скрестила руки на груди староста Гриффиндора. — А будешь и дальше таким противным, то и никто не захочет тебя целовать. — Больно надо, — отмахнулся мальчишка. На протяжении всего диалога брата и сестры, Кассандра стояла в стороне, прикрывая рот ладонью, чтобы не выдать рвущийся наружу смех. Внешне эти двоя были абсолютно разные, и не скажешь, что семья, но как они вели спор — это выдавало в них родную кровь. Да и ситуация глупая и неловкая максимально. — Красиво танцуешь, — обратился Джон к своей старосте. — Спасибо, пару лет и сможешь тоже открывать бал в своей паре, — тепло улыбнулась ему Аббот. — Жаль не сейчас, пригласил бы тебя, — мечтательно протянул юноша. — А тебя не смущает, мы встречаемся? — ревностно возмутилась Татьяна. — Будь я с тобой одного возраста, у тебя и шансов не было бы, — горделиво сказал Джон. — Просто у нее выбора нет. — Ты намекнул сейчас, будто у меня плохой вкус, раз я выбрала твою сестру? — шутливо поинтересовалась Кэсс. — Нет, моя сестра неплохой выбор: хорошая семья, способности, просто ерундой часто страдает, — мотнул головой мальчик. — Но я то партия намного лучше нее! — О да, покоритель сердец, только подрасти для начала, — рассмеялась Аббот, а Таня покачала головой. Вроде и стыдно за брата, но и смешно, а на душе легче, он не воспринимает как что-то аморальное их отношения, даже не смотря на гнев отца, переживания мамы и косого взгляда общественности. Кассандра и Таня переглянулись, понимая, они думают одинаково в плане реакции Джона на происходящее. Такое отношение вселяло надежду, что их любовь не станет обузой для достижения запланированных высот из-за мнения общества. Таня не удержалась и взяла девушку за руку, пропуская мимо ушей слова Джон, делившегося впечатлениями о бале. И если гриффиндорка не слушала брата, то Кассандра сосредоточилась на беседе с Джоном. Она не отвлекалась от него до тех пор, пока у двери балкона не показался Кристофер. Забыв о брате, Татья подошла к Флоули, тот ей тихо сказала о том, что нашел Берки, и Татня поманила рукой подругу, всё ещё говорившую с мальчиком. Заметив жест, она кивнула. — Извини, но мне надо идти, увидимся позже, — перебила мальчишку, легко коснувшись его плеча, и пошла к друзьям. — Ладно, — грустно вздохнул самый младший Кэрроу, ему не хотелось отпускать старосту своего факультета, она ему нравилась тем, что слушала, в отличие от его родных. Крис отвел девушек к дальним комнатам поместье, и как самый раз вовремя. Дерек открыл дверь, собираясь покинуть укрытие, когда троица встретила его на пороге. Приветственными фразами заморачиваться Кассандра не стала, и одолеваемая собственным гневом, обратила его в магию. Потоком энергий толкнула парня обратно в комнату так, что он пролетел прямо до стены и ударился об нее, разбив попутно огромную вазу. — Закрой дверь на замок! — отдала приказ Крису, глянула мимолётно на Таню. — Может покараулишь снаружи? — предложила Кэрроу, но та отрицательно мотнула головой. — Знаю тебя, — усмехнулась она, считывая гнев подруги. — Я твоя совесть, помнишь? — прикоснулась к руке. — Противно до рвотных позывов, — язвительно сказал Берки, скривившись. — Думаю Роули не оценят порчу их ковра, — колко отозвалась Кассандра, вытягивая руку вперёд, чтобы направить волшебство на парня и удерживать его на месте. Ощущения как если бы сила притяжения возросла не в одну сотню раз. — И как тебе? Понравилась твоя месть? — ехидно поинтересовалась, смотря на парня как на ничтожество. Таня с Кристофером переглянулись, замечая оба то, что не видела Аббот, а именно себя саму. Кэрроу всегда восхищалась силой подруги, ее магией, но теперь начинала бояться. Если раньше она чувствовала как лёгкое покалывание, то сейчас на нее будто давило волшебство Кассандры, и было оно враждебным. Судя по взгляду Криса ощущала парень тоже самое. Он знал, его напарница сильная ведьма, однако не подозревал насколько, как и о ее способности колдовать не имея костыля в виде палочки. Дружить полезно, злить такого человека опасно. — Я хотел твоего позора, но вышло даже лучше, все увидели в каких грязных отношениях вы состоите, — хрипло рассмеялся Дерек, явно не ловя удовольствие лежать в ногах у бывшей девушки. — Мерлин, какой же ты жалкий, — цокнула языком. — Потащился сюда ради того, чтобы отомстить мне за свой провал, но не сделал ничего дельного. Твоя ужасная месть и гроша ломаного не стоит, — печально вздохнула, пока собеседник сверлил ее злым взглядом. — О нас с Таней знает весь Хогвартс, а после мы и не собирались скрываться, ты просто ускорил процесс признания перед ее отцом, — наступила на ладонь каблуком. — Информация нам от тебя не нужна, — насмешливо сказала Кассандра под вскрик парня. Таня кинулась остановить Аббот, но ее за руку поймал Крис и покачал головой, может его подруга и внушала ему страх своей магией, однако он хорошо знал эту девушку, она ничего сверх плохого творить не станет. — Что же нам с тобой делать? — Хочешь отыграться? Будешь пытать меня? — надрывисто рассмеялся парень, который не верил в то, что она способна проявить жестокость, поскольку тогда не смогла. По сути Кассандра действительно не видела нужды причинять кому-то боль без необходимости, но всегда знала, верно выстроенный образ поможет расставить фигуры на поле в правильном порядке. — Зачем столько мороки? — усмехнулась девушка. — Я тебя просто убью, — равнодушно пожала плечами, достала палочку и направила на Берки. — Авада… — Кэсс! — испугано закричала Таня, кидаясь к подруге. — Да шучу я, — рассмеялась Аббот, а Крис поддержал ее смех. — Стану я из-за этого неудачника карму портить. — Боже мой, — вздохнула Кэрроу. — Я ведь реально подумала, что ты его убьешь. — Хотелось бы, но Азкабан не самое приятное место, — хмыкнула Кэсс. — У тебя просто кишка тонка, — хрипло отозвался Дерек, стараясь зацепить бывшую. — Нет, будущее для меня важнее мелкой мести, — безразлично отозвалась Кассандра, взмахнула рукой и парень отключился. — Чего вы на меня так смотрите, будто у меня с лицом что-то не так? — строго спросила у друзей, в глазах которых читался ужас и восхищение. — Как тебе сказать, — замялась Татьяна. — Твоя магия, я буквально чувствовала ее физически всем телом, и она была какой-то враждебной. — А меня скорее удивляет, как ты колдуешь без палочки так легко, — пояснил Кристофер. — Твоя магия впервые проявилась как? — поинтересовалась Кассандра, но ответа ей не требовалось. — Волшебная палочка лишь ее направляет, концентрирует в одном предмете, а заклинание определяет форму чар, но без нее мы просто выпускаем бесконтрольный поток энергии, если его подчинить разуму, — постучала пальцем по виску, — то можно дать форму. Поэтому вы и чувствовали ее, а враждебность это мои эмоции, придававшие определенное направление, — данную информацию пояснила Тане. — Вот чему тебя учит Гибсон! — осенило Криса. — Да, у меня хватает сил, чтобы вести подобную практику, опираемся на жесты, которые нужны для определения потока, — объяснила друзьям. — Полезный навык, если выбили оружие из руку, — хмыкнул Кристофер. — Очень полезный, — согласилась Аббот. — Почему же нас всех не обучают подобному использованию магических сил? — задумалась Таня. — И, стоп, Гибсон получается тоже это умеет, а это значит он сильный маг! — Потому что подобное колдовство считается дикарствам и благородным волшебникам не по чину его изучать, — Кассандра передразнил ей знакомых аристократов. — Такие навыки часто практикуют дикие племена, а у нас предпочитают артефакты. Танцы по призыву дождя, ритуалы — это все язычество к тому же, вот поэтому подобная практика не изучается, — Кассандра покачала головой. — Да, Гибсон не только умный, но и сильный маг. — Наш декан крут! — щёлкнул пальцами Флоули. — Только вот вопрос, что он забыл на посту учителя, ведь его навыки могли пригодиться в том же министерстве? — Не уточняла этот момент его истории, но как понимаю, поссорился с кем-то из этого самого министерства, — Кассандра повела плечами. — У него довольно нестандартные взгляд, и он любит практиковать разную магию. Предполагаю, его отовсюду прогнали, а так как мисс Розье подруга, то взяла в Хогвартс. — Сильный друг, чья преданность подкреплена благодарностью, — заключил Крис. — Хороший ход, с учётом шаткого положения нашего директора. Плюс этот человек не погряз в предрассудках прошлого. — Ребята, это все увлекательно: мир школьных интриг, но есть вопрос, — Татья указала на Берки. — С ним та что будем делать? — Директриса очень хотела его видеть, — ответила Аббот. — Отправим к ней. — Думаю она оценит наш презент, — фыркнула Кэрроу. — Как мы его протащим, в зале полно народу? — Через черный вход, — предложил Крис. — Только все равно людей сейчас много ходит и по коридорам, надо подождать. И вы не задаетесь вопросом, что же он всё-таки здесь забыл? Не ради же одной Кассандры сюда приехал? Аббот глянула на Таню. В этот раз в их голову пришла одна и та же мысль: он здесь компаньон для ее отца. Возможно мистер Кэрроу вел переговоры в связи со своими великими планами и решил искать поддержки хозяев дом. Ещё есть вероятность, что разговор должен состояться после бала, и тогда Берки будут искать. Проблемы только начинались. — Думаешь поддержат? — едва слышно спросила Татья. — Возможно, данная семья, как и многие из чистокровных, с ним согласны, и судя по разговору, хозяйка дома приверженец традиций, — поджала губы Аббот. — Если на его стороне большинство аристократов, то идти против, значит выбрать тяжёлый путь. — Так, у меня сейчас возникло острое ощущение, будто от меня что-то скрывают, — нахмурился Кристофер и скрестил руки на груди. — Я все рассказала ему о моем похищение, но опустила детали, — пояснила Кэсс, с сожалением посмотрев на свою девушку. — Подожди, — взмахнул рукой Флоули. — Ты знаешь того, кто затеял эту, так сказать, революцию? — удивление в голосе было не скрыть. — Слишком хорошо, — ответила Кэрроу, отводя взгляд. — Это твой отец, я прав? — сделал заключение Флоули. — Быстро сообразил, — недовольно фыркнула Кэсс, поправив юбку. — Я может не гений, но не дурак точно, — в тон ей отозвался юноша. — Я как и ты проходил практику в министерстве и о репутации мистера Кэрроу наслышан, а ее слова расставили все точки над «и», — парень явно был недоволен. — Расскажи правду ты или я — это ничего не изменит, но она дочь, ее слова точно заставят обратить на его дела внимание, — развел руками. — Почему молчишь? Ты должна открыть правду, — обратился к Тани так, что та вздрогнула. Подруги поняли ее, но вот Кристофер не был так близок и трепетен к чувствам гриффиндорки. — Крис, — зашипела Аббот, встав между девушкой и другом. — Не смей пытаться давить на нее! — Но это неправильно! Есть шанс остановить его деятельность на начальном этапе, пока никто не пострадал! — возразил Флоули. — Решать не нам, а Тане! — заступилась Кассандра. — Если бы ты знал, что своими словами можешь привести родственника к Азкабану, стал бы так просто его сдавать? — пыталась достучаться до Кристофера. — Дискуссия закончена! — Все равно нельзя так это оставлять, — покачал головой Крис. Таня за время этой перебранки испытала гамму эмоций, но основная была стыд. Стыд за отца, ее бездействие, слабость. Нападки Кристофера добавили злости, и она даже не могла понять, на кого именно было направлено это чувство: себя, юношу или папу. — Хватит! — развела Татьяна руками, не в силах держать все в себе. — Кассандра права, это мое решение! — встала на защиту себя. — Будешь на моем месте, тогда и думай идти против семьи или нет! — Ты уже пошла против него, когда выбрала кого любить, — смягчился Флоули. — В тебе гораздо больше сил и решимости, чем ты думаешь, — он вздохнул. — Я не хотел кого-то обидеть, просто сказал свое мнение о ситуации в целом, — ссориться с друзьями парень не был намерен. — Ступайте на бал, я прослежу за этим, как только станет меньше народу, возвращайтесь, попытаемся вынести его отсюда. — А ты? — Кэрроу поняла, на друга она точно зла не держит, ведь на его месте скорее всего настаивала бы на том же. — Не люблю балы, если была бы здесь Мэри, другое дело, — мечтательно протянул Крис. — Влюбленный идиот, — язвительно ответила Аббот на слова своего напарника по обязанностям. — Сама не лучше, — хмыкнул он, смутив девушку и вызвав улыбку у ее второй половинки. — Будь осторожен, мало ли его будут искать, — сказала Таня, отходя к двери, чтобы отпереть ее. — Надеюсь он к тому моменту очнётся, не хочу тащить эту тушку на себе. — Это вряд ли, — насмешливо произнесла Кассандра. — Я его хорошо приложила, — в ответ собеседники закатили глаза и рассмеялись. Когда девушки покинули комнату, Таню продолжили пожирать чувства, которые терзали ее на протяжение всего вечера. Самое обидное, что где-то разумом она принимала истину в словах Криса, но вот признать это было куда сложнее. Сделать подобный шаг казалось вообще за гранью ее возможностей. Даже вся ненависть к Алеку не могла придать необходимой решительность, хотя Флоули утверждал обратное и верил в нее. — Крис прав, я должна сказать, — этими словами она остановила Кассандру, идущую чуть впереди. — Ничего ты ни ему, ни кому-либо ещё не должна! — не согласилась Аббот, мысленно стараясь подобрать правильные слова, ведь в какой-то мере она была на стороне друга, но и давить не хотела на свою вторую половинку. — Противостоять отцу, отстаивая свои интересы, жизнь, предпочтения — это одно дело, а другое — пойти против семьи, ведь если ты сдашь папу, данное решение повлияет и на Джона, и на миссис Кэрроу. Я не одобряю молчания, но в любом случае буду на твоей стороне. — Спасибо, ты лучшее, что у меня есть, — с этими словами Татья обняла возлюбленную и поцеловала. На балу никаких больше происшествий не было. Все происходило в своем ритме, просто к привычным темам разговора добавилось обсуждение выходки дочери Алека Кэрроу, но было очевидно, не все реагировали на это с агрессией. Молодые люди, учившиеся в Хогвартсе и так все знали, танец девушек их не взволновал, такое они видели почти каждый год на Святочном балу. Кто-то из старших выражал любопытство, подобная пара для них в новинку, были и злые языки, однако это не мешало общему веселью. Татья держалась в стороне от семье, ближе к любимой, игнорируя гневные взгляды отца. Кассандра же просто старалась хорошо провести оставшееся время, компенсируя испорченную часть бала. Дождавшись, пока гости разойдутся, и в зале останутся лишь пару человек, способных веселиться до рассвета, девушки поспешили наверх к другу. Однако перед этим Таню поймал отец. Изначально гриффиндорка не собиралась к нему идти, но людей вокруг находилось достаточно, чтобы быть уверенной в том, что он не будет доводить до громогласного скандала. Слишком Алек ценил репутацию, и девушка могла уверенно этим пользоваться. Кассандра не хотела ее подпускать к папе, опасаясь неприятностей, не физических, а слов мужчины, которые переведут к очередной моральной драме. Таня пообещала, что все будет хорошо, и скрепя зубами Аббот ее отпустила. — Чего хотел? — грубо спросила Татьяна, не подбирая слов, поскольку мамы и брата рядом не было. — Попытаться достучаться до тебя, — спокойно произнес мистер Кэрроу, скрестив руки на груди. — Уверен, что выйдет? — хмыкнула Татья, как и ожидала, папа был спокоен, до скандала не доводил, но и слова Кассандры его не сильно напугали. — Твоя девушка, — эти слова дались ему тяжело, — может добиться многого, но ты та, что всегда будет тянуть ее вниз своими извращёнными пристрастиями, — брошенная фраза пробудила забытый гнев и усилила его влияние на разум девушки. — Ради чего? Для того, чтобы потешить себя и позлить меня? — В голову не приходило, что к тебе мое общение с Кэсс не имеет никакого отношения? — сжав кулаки, процедила Таня. — У меня к ней все серьезно. — Ты и серьезно? — насмешливо отозвался мужчина. — Не смеши меня. Для тебя все всегда было забавой, и плевать ты хотела на остальных. Хочешь ценной будущего и репутации другого человека позлить меня? — его слова вводили в состояние бешенства дочь, и он видел, как точно задевал необходимые струны, а девочка шла на поводу. — Жаль, ведь мисс Аббот так упорно защищает и верит в тебя, а ты лишь маленькая эгоистка. Излишни я тебя разбаловал. — Ничего, папуля, ты не знаешь ни обо мне, ни о моих чувствах! — повысила тон, не в силах сдерживаться больше. Шарик, набирающий в себя воздух целый день, лопнул. — Она не будет во мне разочарована в отличие от тебя, и эти отношения продолжатся, можешь даже не пытаться! Злая как черт, обиженная и добитая морально, Татьяна развернулась и ушла от папы. Не верилось ей, что слышит от него подобные слова. И главное как он посмел ей такое говорить? Отец, которому плевать на своих детей. Алек столько всего сделал, даже не задумываясь, что мог им навредить. Его цель переворот и изменение устоев их мира, и плевать ему на цену, главное себя потешить и свое самолюбие, а так же взойти на вершину. Только вот разве семья не важнее? Близкие люди? Кассандра встретила ее у лестнице. По румянцу на щеках, огненно-рыжим волосам, завившихся в беспорядочные кучеряшки, смогла определить настроение подруги. Она знала, их беседа закончится чем-то подобным, поэтому даже не сопротивлялась, когда Таня взяла ее за руку, повела наверх и в коридоре, где не было ни души, прижала к себе. — Разговор прошел как понимаю неудачно, — нежно гладя по спине, сказала Кэсс. — С ним по-другому и быть не может, — Кэрроу уткнулась в плечо девушки, аромат ее тела, прикосновения действовали лучше любых успокоительных трав и зелий. — Поехали ко мне, когда тут закончим? — попросила Татья. — Хорошо, — согласилась Кэсс, не желая покидать подругу в таком состоянии, но в то же время ее беспокоила реакция Алека. Стоит ли злить его дальше? В комнате, где они оставили Криса присмотреть за бессознательной тушкой Берки, их ждал неприятный сюрприз. Друг без движения лежал на полу, а Дерек пропал. Взволнованные подруги попытались привести в чувства парня, к их счастью ему не сделали ничего серьезного, лишь ударили заклинанием, чтобы он отключился. Прейдя в себя, Флоули рассказал, его атаковали со спины, прежде чем слизеринец понял что-то. Таня и Кассандра опасались, что Берки будут искать, но надеялись на ошибку в своих суждениях, и это стоило им потери «подарка» для директрисы. К тому моменту как Кассандра и Таня добрались до поместья Кэрроу, большая часть семейства уже видела сны. В гостиной девушки столкнулись с Алеком, наслаждающимся огненным виски. Мужчина словно на классической картине, изображающую аристократа, сидел в кресле, пил алкоголь и смотрел на огонь, исполняющий свой горячий танец в камине. На появление подруг хозяин дома отреагировал почти безразлично, лишь взглядом вернул Тане все сказанные им слова, зацепив ещё не успевшую покрыться корочкой и перестать болеть рану. Кассандра даже не слыша прежде их разговора, легко смогла считать его суть, а следующая фраза мистера Кэрроу лишь подтвердили догадки. — Жаль, все сказанное так и не дошло до тебя, — изображая печаль, проговорил Алек. — Ради своих несерьёзных увлечений готова портить жизнь всем, кто оказывается на твоём пути. Кассандра понимала, это чистой воды провокация, и не смогла во время осознать, что на Таню она сработает. Взбесившись, Татья схватила за руку свою девушку, прижала к себе и произнесла: — Не серьезно, говоришь, тогда наслаждайся шоу, — с этими словами она впилась в губы Аббот и совсем не с нежностью, а выражая яркую, огненную страсть. Кассандра привыкла к временами резкой Тане, которая могла без разрешения прижать ее к стене, поцеловать, и люди вокруг ее не смущали. Однако сейчас другое дело. Если раньше подобные выходки выражали страсть, любовь, привязанность, то сейчас ничего не было, Татьяна таким образом пыталась разозлить отца. Хоть Кэсс могла понять чувства возлюбленной, но встать подобным образом между отцом и дочерью ей не хотелось, быть той красной тряпкой тореадора, которой размахивают перед носом быка. Есть в этом что-то мерзкое, неприятное, и этот поцелуй вызывал лишь отвращение. — Отличное шоу! — раздражённо воскликнул Алек, хлопая в ладоши. Маневр Тани сработал и вызвал гнев у родителя, однако так же пробудил его и в Кэсс, которая прикусила языка, чтобы не высказаться подруге при отце. Сама же гриффиндорка совсем не заметила мрачного настроения своей девушки. — И оно будет длиться всю ночь, — фыркнула она, взяла Аббот за руку и повела к себе. Закрыв за ними дверь, Кэрроу прижала Кассандру к ней спиной и стала целовать. Кэсс грубо оттолкнула Таню, одарив ее взглядом таким, что той стало не по себе. Чувство отвращения не покидало Аббот, а поцелуй вызывал лишь приступ тошноты. Не хотелось быть здесь. — Кэсс? — удивилась Кэрроу. — Ещё раз выкинешь подобное, и как бы мне тяжело не было, но мы расстанемся, — пригрозила Кассандра. Таню будто со всей силы ударили в грудь. Сперло дыхание и сердце сжалось. Это была сейчас реальная угроза, не та, которая нужна, чтобы мотивировать. Она видела это во взгляде, жестах, мимики лица возлюбленной, реагировавшей иначе. Будто ей было противно от каждого ее прикосновения — это ужасно. Ужасно то, что на нее так смотрел человек, в котором она сосредоточила всю себя. Сделала шаг, желая развеять кошмар наяву. — Не подходи ко мне! — прикрикнула Аббот, выставив руку вперёд. Невыносимо, Кэсс защищалась от нее самой, так не должно быть. Кассандра видела боль в глазах подруги, но не могла заставить себя проявить нежность. Сейчас были те чувства и эмоции, которые она не была способна преодолеть. Мысль о том, что на ночь должна остаться здесь, тревожила. — Я не хочу быть яблоком раздора в конфликте между тобой и отцом, — попыталась пояснить почему ей неприятно происходящее. — Одно дело, если я сама защищаю тебя по своей воле, но когда ты впутываешь меня без согласия и делаешь средством провокации. Это не передать словами как задевает, потому что возникает четкое ощущение, будто все наши отношения, планы на будущее, лишь твой маленький бунт против папы, а не что-то значимое. — Это не так, — печально произнесла Таня. — Он просто сказал, у меня все несерьезно, лишь игра, чтобы его позлить. Меня это задело. — Ты сейчас только подтвердила его слова, — покачала головой Кассандра. — Посплю в кресле, а завтра уеду на первом автобусе, — разочаровано произнесла слизеринка, понимая, сейчас слишком позднее время, чтобы куда-то уходить, и это может сыграть на руку Алеку. Хоть поведение девушки ее обидело, но давать мужчине против нее оружие Аббот не была намерена. — Нет, — мотнула головой Татья, ощущение, будто ее сейчас десятками каменных плит придавило, и она не понимала как выбраться, как оправдаться в глазах любимой девушки. — Ложись в кровать. — Таня, — предупреждающе зашипела, как змея перед нападением. — Я посплю в кресле, ты гостья, я тебя сюда перевела, — сдалась Татьяна, уважая чувства подруги, хоть для нее они значили нестерпимую боль. — Я тебя не трону. — Уверена? — наблюдала за тем, как Кэрроу обходит ее, скидывает туфли и забирается в свою кровать на сегодня. — У тебя все тело болеть будет. — Не страшно, когда на душе больно, вот это действительно сложно стерпеть, — поджала под себя ноги и свернулась в позе эмбриона. — Прости, что разочаровала. Кассандра ничего не ответила. Часть ее хотела обнять и пожалеть, а другая половина не могла справиться с собственным отвращением. А может страхом? Она боялась теперь того, что мучило ее в начале: искренни ли чувства Тани, не играла ли все это или увлечение, более сильное, чем было раньше, но все же. Слизеринка, пусть и не до конца принимала свои ощущения, но она понимала, полюбила, и сейчас действительно умрет часть нее, если страх подтвердится. Можно ли быть уверенным в человеке на сто процентов? Доверять. А сегодняшние действия Тани не способствуют доверию, и Аббот особо никогда не умела этого делать. С неспокойными мыслями Кэсс и уснула, в отличие от своей подруги. Таня ерзала в кресле, не могла найти себе место. Сон игнорировал ее, и причиной тому был не дискомфорт связанный с неудобным положением, она от усталости уснула бы и на твердом стуле, а из-за собственных страхов. Теперь мало беспокоили слова отца, больше било по нервной системе сказанное Кассандрой и то, что она может ее потерять. Татьяна пол ночи смотрела на спину любимой, не способная успокоиться, подготовиться к новому дню. Пробуждения девушки Кэрроу ждала как приговора. Не удержалась, тихо подошла, чтобы не тревожить сон и легла рядом, обняв. Без пошлости и иных желаний, просто быть ближе к любимой, прижалась, как всегда обретая покой в аромате мяты и лаванды. Кассандра проснулась, почувствовав рядом Татьяну, но гнать не стала. Даже не смотря на конфликт, чувства ее были неизменны. К утру, когда гриффиндорка всё-таки смогла обрести немного успокоения и погрузиться в мир грез, Кэсс проснулась и покинула постель. Спустилась вниз, и даже не удивилась столкнувшись с Алеком, заваривавшим себе чай. — Доброе утро, мисс Аббот, может присоединитесь? — без всяких лишних эмоций спросил мужчина, было видно, на конфликт он не был настроен. — Нет желания, — фыркнула Кассандра. — Я надеялась, смогу улизнуть тихо, но вы видимо спать не ложились. Меня караулили? — иронично подметила девушка, направляясь к двери. — Не льстите себе, я просто плохо сплю, — поддержал ее манеру разговора мистер Кэрроу. — И это не приглашение, хочу с вами поговорить без участия моей дочери. Она слишком эмоционально все воспринимает. — Совесть видимо мучает, раз сна нет, — с ядовитой ноткой в голосе отозвалась, отпустила ручку двери и прошла на кухню. — Кофе с молоком без сахара. Мужчина покачал головой, но поспешил выполнить заказ своей собеседницы. Не думал он, что одна маленькая девчонка может настолько ему насолить и взбесить. Держал себя в руках как мог, потому что ясно оценивал какой лавиной может обернуться снежный ком, сидящий перед ним. Было в ней что-то пугающее, даже сейчас, когда это ещё не до конца созревшая умом девочка, не имевшая за плечами жизненного опыта. — Возможно мои методы и кажутся через чур радикальными, однако они для высшего блага всего магического сообщества, — Алек поставил кружку перед гостьей. — Забавно то, что тоже самое говорили Грин-де-Вальд, Волан-де-морт, — она с призрением посмотрела на мистера Кэрроу. — Только их высшие цели несли за собой лишь смерть и уничтожение. Хотите пойти по их стопам? — В моих планах нет геноцида, и жертвы лишь случайность, — спокойно пояснил Кэрроу, веря в уникальность своей цели. — А в курсе ли вы, что одной из этих случайных жертв мог быть ваш сын? — его взгляд изменился, немного тревоги в нем проскользнуло. — Я спасла его от Василиска, но это было чистой воды везенье. — Неужели? — глаза Алека сверкнули, он догадался каким образом Кассандре удалось это провернуть. — Значит дар у вас проснулся. — На что вы видимо не рассчитывали, подсовывая мне Берки, — усмехнулась Кассандра. — Вы своими радикальными методами натворили достаточно: чуть не развязали войну между волшебниками и кентаврами, подвергли опасности учеников Хогвартса, включая своих детей, и хотели использовать меня в качестве свиноматки, — на последних словах Кэсс скривилась, теперь складывая целиком картину у себя в голове. — Вы не знали о моих собственных талантах, они вас мало интересовали, только лишь дар. Рассчитывали, Дерек окрутит меня и возможно парселтанг пробудится у моих детей, которые к тому моменту будут вашими сторонниками. — Признаюсь, я вас недооценивал изначально, — хмыкнул Алек. — Сейчас же смотрю иначе, поэтому готов сделать предложение мира. Советую подумать, ведь это облегчит жизнь нам двоим. — Это щедрость, милосердие или страх? — скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Как вам будет угодно, — сделал глоток чая. — Вы девушка умная, способная, с большими перспективами в будущем, и одна из тех кого бы я предпочел видеть на своей стороне: волшебницу с уникальным магическим даром и силой, которой она грамотно умеет пользоваться. Я могу помочь вам занять хорошую должность в министерстве, а в обмен хочу, чтобы в будущем вы стали моим человек. — Приспешницей, — поправила Аббот, — как Берки. — Думаю больше, чем он. Моя цель сильное магическое сообщества, и вы легко станете его частью, — мгновенная искорка в словах, человек был одержим своей идеей. — Готов отдать вам свою дочь, можете жить с ней, спать, если это вам так нравится. — Вы серьезно? — Кассандра была ошеломлена, однако это было неприятное чувство, а не что-то радостное. Ее возмутило многое, включая как он распоряжался судьбой Тани. — Мне не нужно разрешение, чтобы встречаться с ней, и ваша дочь не предмет торга, а живой человек. Я не стану связываться с тем, кто подобным образом с ней поступает, — Кассандра резко подскочила и направилась к двери, но обернулась на мужчину. — У нас разные взгляды на вещи. — Судя по тому, что вы сказали миссис Роули, думаю нет, — насмешливо отозвался Алек, ему не хотелось вражды с этой девчонкой, и дело было не в страхе, а в сути его идеи. Этому миру нужны талантливые маги, она одна из них, только идиот откажется от возможности получить бриллиант в свои руки, который украсит его корону. — Предположим, — процедила Кассандра. — Методы точно разные. Я не буду добиваться своего тем же путем, что и вы, — это были последние слова, прежде чем она покинула дома. Когда Татьяна проснулась, подруги уже не было дома. Она искала ее, но опоздала. Хотела поговорить, объяснить все, попросить прощения, но ей даже не дали шанса исправить ошибку. Тревога на сердце, страх, что этим отношениям конец, и надежда сделать все возможное при встрече в поезде — эти эмоции не давали покоя Татье до конца рождественских каникул.