All the 'Could Have Been' (Все, что могло случиться и раньше)

Моника понять не могла, что вдруг нашло на Чендлера. Всю дорогу до Монтаука, все выходные на побережье, ему, оказывается, не давали покоя ее слова — а она всего-то сказала, что никогда не стала бы с ним встречаться. На самом деле, она даже и этого не говорила, просто рассмеялась, когда он озвучил вслух эту странную идею, хотя, пожалуй, да — рассмеялась чересчур громко. Но это же ведь Чендлер. Чендлер! Они же лучшие друзья. Хотя, что уж скрывать, она одно время была от него без ума — когда они только-только познакомились, да и он, определенно, тоже неровно дышал к ней, когда увидел во второй раз, но с тех пор чувства их никогда не были более, чем чисто дружескими. Когда он переехал в квартиру напротив, они уже были почти приятелями, а чувство вины за то, что он из-за нее лишился пальца на ноге, заставило ее позабыть о той давней неприязни, которую она когда-то испытывала к нему. Они здоровались каждый день в коридоре, иногда он заимствовал у нее какую-нибудь нужную вещь, которой не успел обзавестись сам. Чаще всего она видела его, когда в гости к ней приходил Росс, как раз к тому времени женившийся на Кэрол, отчего свободного времени у него было катастрофически мало, поэтому он приглашал Чендлера, чтобы успеть встретиться сразу со всеми. Сначала Чендлер отправлялся к себе в квартиру сразу же, как Россу пора было возвращаться домой, но через некоторое время перестал торопиться. Иногда они засиживались за разговорами наедине далеко за полночь, не замечая, как уже поздно. До того времени Моника вела очень одинокую жизнь. Сначала она старалась звонить Рэйчел хотя бы пару раз в месяц, потом всего лишь один раз, а потом их разговоры вообще сами собой сошли на нет. Фиби еще не въехала к ней в квартиру, арендные долги по-прежнему оплачивала бабушка, и она вполне могла обходиться без соседей по квартире. Еще она была новичком на Манхэттене и не знала там практически никого. Это было достаточно тяжело, и ей приходилось справляться со всеми проблемами исключительно своими силами. Все изменилось с появлением Чендлера. Как только он стал жить в квартире напротив, она внезапно перестала быть одинока, у нее снова появился друг. Кто бы мог подумать, что она найдет утешение в том самом парне, который нагрянул как-то к ним в гости в День Благодарения — нелепый и странный, еще и с прической, как птичье гнездо — но так и случилось. Они начали все делать вместе. Вместе обедали, смотрели по вечерам фильмы на ее диване, давали друг другу советы и утешали друг друга, когда эти советы не помогали. Он даже сопровождал ее в экскурсиях по разным дурацким достопримечательностям, которые сам терпеть не мог, зато она просто обожала, хотя и прожила всю жизнь в Нью-Йорке. Со стороны они даже могли показаться кому-нибудь парой, но для них это была просто дружба — в самом чистом виде. Поэтому сейчас ей и было так странно, что он продолжал настаивать, чтобы она забрала свои слова назад. Не похоже ведь совершенно, что они когда-нибудь станут встречаться, так почему же тогда его так волнует, считает ли она его подходящим ей парнем? — Ладно, скажем вот — ядерная война, — снова завел разговор Чендлер, отвлекая ее от молчаливого принятия солнечных ванн и наслаждения тихим плеском воды. — И я на Земле — последний мужчина. Ты бы пошла со мной на свидание? Моника усмехнулась, решив, что раз он никак не желает сдаваться, то и она будет лишь упрямо потешаться над ним. — Ну-у-у, — протянула она, пожимая плечами. — У меня есть консервы, — тут же выложил он припасенные козыри. Моника улыбнулась, глядя, как он старается — нужно признать, выглядел он весьма мило, пытаясь быть убедительным. Из-за кучи песка высунул голову Джоуи. — Эй, ребята, взгляните-ка сюда, — взволнованно позвал он, и оба они с готовностью вскочили на ноги. — Поглядите на эту красавицу! Вот это я выкопал ямку! — Отличная яма, Джо, — насмешливо согласился Чендлер. Моника тоже кивнула, поглядывая на поднявшуюся волну, которая чуть было не хлынула в яму, где находился Джоуи. — Эй, держись подальше от моей ямы! — сердито рявкнул на воду Джоуи. — Вряд ли ты можешь приказать пляжу не создавать волны, — заметила Моника. Джоуи укоризненно оглянулся на нее, но тут же остановил взгляд на песке рядом с ней. — Эй, Мон, берегись! — он указал на прозрачное существо рядом с ее ногой. — Там медуза! — Где? — Моника закрутила головой, но Чендлер уже торопливо притянул ее к себе. На берег обрушилась волна побольше — как раз на то место, где только что была Моника — и схлынула, забирая с собой медузу и заодно затопляя яму Джоуи. — О нет! Нет! — завопил он. — Моя ямочка! — Ты в порядке? — спросил Чендлер у Моники, все еще придерживая ее за плечи. — Тебя не ужалили? — Нет, все в порядке. — Ты была на волосок от смерти, — он улыбнулся про себя, вспоминая, что только что сделал. — Хорошо, что рядом с тобой оказался великий храбрец, спасший твою жизнь, будто рыцарь в сияющих доспехах, — заметил он, одарив ее дерзкой улыбкой. — Не думаю, что медуза убить меня собиралась, просто немного ужалила бы, — сказала Моника, закатывая глаза. — Они жалят достаточно сильно, я слышал, что боль от этого жуткая, — возразил Джоуи. — А единственный способ остановить ее — пописать на место укуса. — Фу, мерзость какая, — Моника скривила от отвращения лицо. — Правду говорю, я видел передачу по каналу Дискавери. — Да, там же есть что-то вроде аммиака, он смягчает боль, — объяснил Чендлер. — Вот видишь, значит, я только что спас тебя от необходимости мочиться себе на ногу. Джоуи критически осмотрел ее, пытаясь оценить такую перспективу. — Не, у нее бы самой ничего не получилось под таким углом. Пришлось бы вмешаться мне. — Ладно, давайте не будем обсуждать, как ты на меня писаешь? — попросила Моника. — Ага, — кивнул Чендлер. — Потому что понятно, что писать пришлось бы мне, потому что Джоуи застеснялся бы. — Ты что, думаешь, я не справился бы? — обиженно протянул Джоуи. — Когда ты ко мне переехал, то каждый раз забирался под душ, когда шел пописать, лишь бы я тебя не услышал. — Мне говорили, что так можно сэкономить воду, так что прости уж, что хотел сохранить тебе деньги. — Это работает, если ты уже в душе, — устало проговорил Чендлер. — И все равно, ты и сейчас каждый раз напеваешь, пока торчишь в туалете. — Ну и что. Я бы без проблем пописал на нее, я бы и на тебя пописал, если бы нужно было. — Ладно, пока вы тут спорите, кто на кого будет писать, я еще позагораю. — Моника похлопала Чендлера по спине и направилась к своему полотенцу. — Дай мне ведерко, — попросил Джоуи. Чендлер протянул ему ведро, стоявшее на песке, и стал наблюдать, как он вычерпывает воду из ямы. Потом покачал головой и вернулся к своему месту рядом с Моникой. — Ладно, не будем про ядерную войну, наверное, это слишком мрачный пример. Предположим, мы застряли вдвоем на острове… — он приумолк под пристальным взглядом Моники. — Ладно, неважно. Не бери в голову. Моника легла на спину и закрыла глаза, наслаждаясь теплом летнего солнышка. Сегодня на пляже было на удивление спокойно, вокруг было очень мало людей, и стояла приятная тишина, которую сейчас нарушал лишь размеренный плеск, издаваемый Джоуи. Через некоторое время Моника открыла глаза и взглянула на Чендлера, который лежал рядом с ней, прикрыв от солнца лицо бейсбольной кепкой. — Достало уже, — сказала она, садясь. — Ну что еще? Опять я сделал что-то не так? — пробурчал Чендлер, даже не пошевелившись. — Достало уже так валяться. Перевернусь на живот, — уточнила Моника, развязывая веревочку от верхней части бикини. — Намажешь мне спину лосьоном? Чендлер медленно приподнял бейсболку и прищурился. — Даже не знаю, позволено ли мне делать такое. Обычно ведь чем-то подобным занимается твой парень, — насмешливо произнес он. — Ты допустишь, чтобы я получила солнечный ожог, а то и меланому, лишь бы отстоять свою точку зрения? — Давай бутылку, — он со вздохом протянул руку. — Спасибо, — ответила Моника, отдавая ему лосьон и переворачиваясь на живот. Чендлер отвинтил колпачок, брызнул себе на ладонь лосьон и начал втирать его ей в спину. — Знаешь, что еще делает меня подходящим молодым человеком? Моя готовность всегда помочь другу, даже если этот друг смеется над одной только мыслью, что со мной можно встречаться. — Я никогда не говорила, что с тобой нельзя встречаться, — возразила Моника, жалея, что ей приходится объяснять это, пока его руки расслабляюще нежно втирают лосьон в ее кожу. — Я просто сказала, что я бы не стала встречаться с тобой. — Потому что я незрелый, — тут же процитировал Чендлер ее давнишнюю точку зрения. — Потому что ты — мой друг. — Росс и Рэйчел тоже друзья, но они же встречались. — Втерев последнюю каплю лосьона, Чендлер отодвинулся от нее. — Ну и смотри, что получилось, они чуть было не лишились своей дружбы, — сказала Моника, уже втайне скучая по прикосновению его рук. Друзья они или нет, а массаж у него получалось делать чертовски здорово. — А мы бы — нет, — Чендлер бросил бутылочку с лосьоном в сумку и лег обратно. Моника не совсем поняла, что он имел в виду, но, может, это и к лучшему. — Спасибо, — она с благодарностью посмотрела на него. — За то, что помог нанести лосьон. — Да без проблем, — Чендлер заложил руки за голову. Он продолжал размышлять о том, что она сказала — он не тот человек, с кем она стала бы встречаться. И он не мог понять, отчего это так его беспокоит. Ну да, она права, они просто друзья. Не говоря уж о том, что она добрая, красивая, веселая и заботливая женщина. А он… ну, он это он. Тихий голосок в глубине сознания призывал копать глубже, добиться настоящего ответа, почему она против. Это было бы нелегко, учитывая, как она реагировала на вопросы до этого, потребовалось бы достаточно много кропотливой работы. Или нет? Он задумался. Чему Моника никогда не умела сопротивляться? На губах у Чендлера появилась улыбка, стоило ему осознать, что у него уже готов план. Моника почувствовала на себе его взгляд и повернула голову в сторону, заметив, как он слегка подпрыгнул, отворачиваясь, будто его поймали на месте. — Ты что, бесстыдно пялишься на меня? — Нет, — Чендлер снова повернулся к ней с самым невинным видом. — Просто задумался. — О том, как будешь на меня пялиться? — Нет, я подумал, мне следует уже бросить размышлять, почему я не смогу быть твоим парнем. — Слава богу. — Это ж довольно бесплодная мысль, то есть, я имею в виду, у нас с тобой никогда бы и не получилось, — продолжил Чендлер, и Моника кивнула головой в знак согласия. — Ты и сама не слишком-то годишься мне в девушки. — Что? — Моника вскочила так быстро, что почти не успела вспомнить о развязанном купальнике. Она замерла и потянулась за спину, торопливо завязывая его. — Что? — повторила она, садясь и пристально глядя на него. — Бинго, — мысленно улыбнулся про себя Чендлер. — Ну да, ты совсем не в моем вкусе. — И что со мной не так? — возмутилась Моника, раздувая свирепо ноздри. — С тобой все в порядке, — ответил ей Чендлер. — Ты иногда любишь немного покомандовать… ты, если честно, дико помешана на контроле за всем подряд. Время от времени твое навязчивое поведение переходит границы, например, когда ты решаешь отдраить дочиста все пространство вокруг себя. Потом, ты бываешь слишком громкоголосой и начинаешь говорить скороговорками, так что тебя никто не может понять. — Значит, со мной все в порядке, кроме целого списка вещей? — Я не говорю, что с тобой что-то не так, я просто привожу причины, почему ты не в моем вкусе. — Я не в твоем вкусе из-за того, что у меня есть парочка недостатков? А девушки, с которыми ты обычно встречаешься, сплошные подарки, да? — саркастически поинтересовалась Моника. — Мон, я совсем не это имел в виду, — Чендлер почувствовал некоторую неловкость из-за того, что его шутка зашла так далеко. — Я просто пошутил, я уверен, что из тебя получится очень подходящая пара для свиданий. — Но только не для тебя. — Ты понимаешь, что расстраиваешься из-за таких же слов, какие сама сказала мне? — Это совсем другое дело. — Почему? — Потому что я лучше знаю, что к чему, — отрезала Моника, заставив его усмехнуться. — А знаешь что, я докажу, что прекрасно гожусь тебе в девушки. — Серьезно? — ухмыльнулся Чендлер. — Думаю, Джоуи будет не против, если мы воспользуемся его ямой для полного уединения. — Я имела в виду свидание, — закатила глаза Моника. — Сегодня вечером, ты и я. — То есть, чтобы доказать мне, что ты не командуешь другими, ты решила заставить меня пригласить тебя на свидание? — усмехнулся Чендлер. — Я тебя не заставляю, это будет пари. Я покажу тебе, что гожусь для свиданий с тобой, и ты сделаешь для меня то же самое. Потом, в конце вечера, после лучшего свидания в твоей жизни, ты должен будешь признать, что был неправ. — Забыл еще добавить в тот список недостатков твое вечное соперничество со всеми. — И чтобы доказать мне, что ты зрелая личность, как раз на мой вкус, ты опять сыплешь шутками? — ответно поддразнила его Моника. — Хорошо, а что получит тот, кто выиграет? — поинтересовался Чендлер, достаточно уже заинтригованный этим пари. — А что ты хочешь? — Когда вернемся домой, ты должна будешь сыграть со мной в покер на раздевание, — предложил он серьезным тоном. — Нет. — Предположим, не обязательно в покер, можно и в джин. — Моника отрицательно помотала головой. — В безумные восьмерки? — Она снова покачала головой. — В шарады? Прикольно, ни разу не пробовал… — Чендлер! — возмутилась Моника, стараясь не рассмеяться. — Ну отлично, — захныкал Чендлер. — Будешь тогда в течение месяца убирать мою комнату. — Не знаю, с чего ты взял, что это для меня наказание, но ладно, — согласилась Моника. — А если я выиграю, то ты прекратишь все свои шутки и нытье по поводу того, что я назвала тебя неподходящим мне парнем. — Договорились, — Чендлер протянул руку. Дожидаясь, пока Джоуи выроет яму достаточной глубины и можно будет отправиться к пляжному домику, Моника и Чендлер обсудили планы на ужин. А подходя к дому, увидели Фиби, которая направлялась к такси с чемоданом в руках. — Фиби, что случилось? — встревожился Чендлер, подходя к ней. — Я убираюсь отсюда к чертовой матери, — Фиби со злостью хлопнула ладонью по чемодану, который никак не хотел влезать в багажник. — Ну и ладно, останешься тогда здесь, — она бросила чемодан на землю. — Что случилось, Фибс? — спросила Моника. — Я думала, мы уезжаем только завтра. — Ага, — разочарованно протянул Джоуи. — Я свою маску гориллы оставил в яме, хотел завтра вернуться и напугать рыбу. — Вся эта поездка оказалась сплошной катастрофой, я просто хочу побыстрее вернуться домой. — Фиби выглядела очень расстроенной. — Но если ты уедешь сейчас, у тебя не останется времени ничего изменить, и то единственное, что ты запомнишь из этой поездки — что она оказалась плохой, — Моника тут же решила убедить подругу остаться. — Она права, — подключился Чендлер, пытаясь помочь Монике. — Нельзя уезжать, заканчивая выходные на плохой ноте. — Да, думаю, то, что вы говорите, имеет толк, — слегка успокоилась Фиби. — И что же мне сделать, чтобы все стало лучше? — У меня есть идея, — Джоуи поднял с земли ее чемодан. — Пойдем со мной, — они оба направились к домику. — Мы были на волосок от провала, — заметила Моника. — Чуть было не лишились возможности заключить наше пари. — Можно было бы сделать это после того, как вернемся домой, — возразил Чендлер. — Странно было бы устраивать там свидание. Другое дело здесь — мы же находимся в совершенно незнакомом месте, поэтому, когда уедем отсюда, свидание так и останется здесь. — Типа, как в Вегасе? — Вроде того, только без глупых ошибок. — Ты же идешь со мной на свидание, это уже огромная глупая ошибка, — хмыкнул Чендлер. — Ладно, пока мы здесь, мы живем по Монтаукскому времени, и ничего из того, что мы сделаем, не будет иметь значения, когда мы вернемся домой. — Ты же понимаешь, что Монтаук находится в том же часовом поясе, что и Манхэттен? — Ну, закаты здесь на восемь минут раньше. — Откуда ты вообще это знаешь? — удивилась Моника, но через секунду сообразила: — Тебе сказал Росс. — Мне сказал Росс, — одновременно с ней ответил Чендлер. — Итак, увидимся в шесть часов, на нашем свидании. — Он открыл входную дверь и жестом пропустил ее вперед. — Не подлизывайся, это тебе не поможет, — сказала Моника, заходя внутрь. Чендлер последовал за ней, и они оба сразу наткнулись на Росса, который в гостиной перебирал стопку исписанных листков. — Росс, что такое? — поинтересовался Чендлер, но тот торопливо спрятал бумаги за спину. — Ничего, — Росс покачал головой. — Я даже и не пытаюсь тут ничего прочитать, — добавил он секунду спустя, делая свою ложь еще менее правдоподобной. — Как скажешь, приятель, — согласился Чендлер, поднимаясь наверх к спальням. Открыв дверь в свою комнату, он первым делом увидел сидящих на краю его кровати Джоуи и Фиби. — Что вы тут делаете? — Ты сказал, что не будешь играть со мной в покер на раздевание без девчонок, поэтому я позвал Фиби, — объяснил Джоуи. — Может, вам просто двоим поиграть? — Чендлер подошел к комоду и выдвинул верхний ящик. — Я в покер умею играть только втроем, — возразила Фиби. Чендлер недоуменно покосился на нее и вернулся к осмотру своей одежды. — Конечно, вы меня сильно заинтриговали, но мне, увы, некогда. — Он достал стопку вещей, положил на стул и начал перебирать. — Эй, Фиби, а ты не знаешь случайно тут какое-нибудь хорошее место, где можно поужинать? — Тут неподалеку есть хибарка, где тебе могут продать полное ведро моллюсков. — Я предпочел бы что-нибудь более романтичное… Куда бы ты, например, пошла на свидание? — Свидание? — удивилась Фиби. — Ты встретил кого-то на пляже? — Эй, я же был там все время! Ты почему не сказал, что там девушки водятся? — обиженно воскликнул Джоуи. — Я бы выбрался из своей ямы. — Никого я на пляже не встретил, просто мы с Моникой собрались поужинать вместе, — ответил Чендлер, продолжая рыться в одежде. — Чендлер, дружище, возьмите меня с собой, — взмолился Джоуи. — Меня уже тошнит от объедков, которые клиент Фиби держит в своем холодильнике. — Боб тут четыре месяца не показывался, еда уже, наверное, вся протухла, — ужаснулась Фиби. — Ну да, я же так и сказал, меня от нее тошнит. — Вообще-то, пойдем только мы с Моникой. — Чендлер выбрал лучшую пару джинсов и повесил ее на спинку стула. — О боже мой! — воскликнула Фиби так громко, что оба парня подпрыгнули. — Вы с Моникой идете на свидание! — Что? — челюсть у Джоуи отвисла от изумления. — Это не настоящее свидание, — уточнил Чендлер. — Моника просто сказала, что я не из тех парней, с которыми она стала бы встречаться, и тогда я, чтобы она не выделывалась, сказал, что я тоже не стал бы встречаться с ней. — О нет! — протянула Фиби, догадываясь, к каким последствиям могла привести подобная попытка поспорить с Моникой. — Я думал, что будет забавно понаблюдать, как она сходит с ума, но теперь это превратилось в самое настоящее пари. Я должен пригласить ее на свидание и доказать, что она ошибалась насчет меня, и что я могу проявить себя как подходящая ей пара. — Что ты получишь, если окажешься прав? — поинтересовался Джоуи. — Она будет месяц убирать нашу квартиру. — О, классно, — Джоуи похлопал Фиби по руке. — Подскажи ему какое-нибудь хорошее место, Фибс. — Если пройти по береговой линии около четверти мили направо, то увидишь отличный пляжный ресторанчик, я слышала, у них лучшие морепродукты во всем штате, — предложила Фиби. — Идеально, — Чендлер прижал к груди простенькую темно-синюю футболку. — Как думаешь, это для свидания подойдет? Я не готовился к выходу в свет… — Отлично, но сверху еще накинь голубой свитер, который ты надевал вчера. Чендлер кивнул, хватая свитер с комода. — Хорошо, — сказал он, похлопывая по стопке одежды в руках. — Может, теперь дадите мне минутку, чтобы переодеться? — Раз уж ты все равно собираешься раздеваться, может, мы сразу… — Джоуи вопросительно приподнял самодельные игральные карты. — Вон отсюда, — Чендлер показал на дверь. — Ладно, пойдем спросим у Росса, не хочет ли он поиграть. — Фиби и Джоуи вышли из комнаты. Закрыв за собой дверь, Фиби усмехнулась. — Это же самое настоящее свидание. — Он сказал, это просто пари, — возразил Джоуи. — Да брось ты, я столько раз шутила над Чендлером, что с ним невозможно встречаться, и он ни разу не приглашал меня после этого на ужин. Говорю тебе, к концу вечера они перестанут быть просто друзьями. — Они дошли до конца коридора и у лестницы встретили Рэйчел. — Блин, ну почему мои чемоданы всегда тяжелее, когда я еду домой, — простонала она, с трудом таща сумку. — Ой, Рэйч, я тебе не сказала, — остановила ее Фиби. — Вообще-то мы снова вернулись к первоначальным планам и едем домой завтра. Рэйчел обреченно взглянула на чемодан и выпустила его из рук. — Если мне что-то понадобится, я просто выйду сюда и заберу, — решила она, махнула рукой и оставила вещи валяться на полу. Затем вернулась к одной из спален, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. — Привет, — Моника стояла перед зеркалом в полный рост и разглаживала складки по бокам черно-белого платья на бретельках. — Ух ты, какая ты нарядная, — восхитилась Рэйчел. — По какому случаю? — Доказываю Чендлеру, что из меня выйдет отличная девушка для него. — Ты хочешь быть девушкой Чендлера? — спросила в замешательстве Рэйчел. — Нет, — быстро ответила Моника. — Он просто сказал, что из меня не получится хорошей пары для него. — Ясненько, — кивнула головой Рэйчел, сразу все понимая. — А я пришла сообщить тебе важные новости, — усмехнулась она. — Какие же? — спросила Моника. — Мы с Россом снова вместе. — Правда? — на губах Моники засияла улыбка. — Да, с прошлой ночи. На самом деле, с утра, когда он расстался с Бонни и прочитал мое письмо. — Это же удивительно, — Моника обняла подругу. — Как я рада за вас, ребята. — Я тоже так рада за нас, — Рэйчел едва сдерживала восторг. — Я никак не могла успокоиться с тех пор, как поняла, что он мне до сих пор небезразличен, и я очень волновалась, нужно ли пробовать еще раз, после всего, что у нас было, но я так рада, что сделала это. И то, что он все признал, показало мне, насколько он вырос. — Он что-то признал? — удивленно спросила Моника. — Ага. И это в самом деле заставило меня снова начать ему доверять, и я думаю, на этот раз у нас все получится. — Это прекрасно, Рэйч, — Моника на мгновение задумалась. — А можно узнать, что подвигло тебя сделать такой важный шаг? Ну, ты же понимаешь, что можешь совсем потерять его, если у вас ничего не выйдет? — Я знаю, что у меня есть все шансы не потерять его никогда. Что у меня может быть замечательная жизнь с парнем, которого я люблю, и который любит меня. Мне кажется, ради этого стоит рискнуть. Моника улыбнулась, оглядывая себя в зеркале. — Ага… Ну что, думаешь, я достаточно хорошо выгляжу? — Ты выглядишь потрясающе. — В голову Рэйчел неожиданно пришла еще одна мысль. — Ой, а я только вчера купила очень миленькое ожерелье в одном магазинчике, оно идеально смотрелось бы с этим платьем. — Ладно, давай, — Моника последовала за ней из комнаты в коридор. Рэйчел наклонилась и расстегнула молнию на чемодане, лежащем на полу. — У меня даже в мыслях не было просить его у тебя, но раз ты настаиваешь… — Оно должно быть упаковано где-то здесь, — сказала Рэйчел, роясь в сумке. — Знаешь что, я, наверное, оставила его в комнате. — Они обе вернулись в спальню. Стоило двери за ними захлопнуться, как открылась другая, и в коридор вышел Чендлер, одетый для своего «свидания». Он спустился по лестнице и направился на кухню, где по-прежнему сидел Росс со стопкой бумаг в руках. — Господи, что же вам в комнатах-то не сидится? — воскликнул он, складывая письмо. — Что случилось? — спросил Чендлер, усаживаясь на один из высоких стульев рядом с барной стойкой. — Что это такое? — он кивнул на бумаги. — Рэйчел написала мне письмо и хотела, чтобы я его прочитал, прежде чем мы снова будем встречаться. А я не могу его закончить, все бегают туда-сюда, Джоуи пристает, чтобы я сыграл в покер на раздевание с ним и Фиби. — Ух ты, так вы что же — действительно решили снова попробовать быть вместе? — Мы уже вместе, с сегодняшнего утра. — Мне показалось, ты сказал, что еще не прочитал письмо? — Я собирался прочитать его сегодня рано утром, но заснул, а потом Рэйчел спустилась сюда и спросила меня: «Ну так что, это так?» Я не хотел говорить ей, что заснул, поэтому сказал: «Да», и она, похоже, именно это хотела услышать, потому что обрадовалась. — Да, знаешь, я где-то слышал, что все истории великой любви должны начинаться со лжи, — усмехнулся Чендлер. — Это не будет ложью, когда я узнаю, что там написано, — Росс снова развернул письмо и начал его перелистывать. Чендлер услышал, как наверху закрылась дверь, и встал, посмотрев на часы. — Если это Моника, скажи ей, что когда в дверь постучат, это к ней. — Росс махнул рукой, продолжая читать. Тогда Чендлер поспешил к входной двери, чтобы успеть выйти на улицу, пока Моника не добралась до нижней ступеньки лестницы. — Это совсем не так! — сердито завопил Росс, отрывая взгляд от письма. — Что не так? — спросила Моника, подходя к нему. — Это письмо, — Росс ткнул пальцем в строку. — Если ты примешь на себя полную ответственность… полную ответственность! я смогу снова начать доверять тебе. Ты ведь сможешь это сделать? Так ведь? — с каждой фразой голос его становился все громче и громче. — Росс, о чем ты вообще? Я думала, ты уже согласился с тем, что она написала. — Я не дочитал письмо до конца, я заснул! — Заснул? — Моника тоже повысила голос. — Было полшестого утра, а она накарябала восемнадцать листов, — Росс помахал письмом. — С двух сторон! — Росс, нельзя так вести себя. Ты сказал, что признаешь ответственность, так давай же. — Но у нас был… — Клянусь богом, скажешь это еще один раз, и я заставлю тебя съесть это письмо, — сердито прошипела Моника, и Росс с некоторым страхом взглянул на листы. — Рэйчел сейчас так счастлива. Она была очень несчастна, когда вы расстались, да и ты тоже, раз уж на то пошло. Не совершайте снова тех же ошибок, не отказывайтесь друг от друга, раз уж вам повезло снова сойтись. — Но если я признаю, что тут написано, получится, что это была моя вина в том, что мы расстались! — Ты же ведь любишь ее? — Да. — Тогда так и сделай. Росс замолк, кивнул головой, скомкал письмо и выкинул его в мусорное ведро. — Но я не могу обещать, что буду держать рот на замке, если она снова начнет припоминать мне… — Если она так поступит, скажи ей, что больше не хочешь говорить о прошлом, что тебя волнует только ваше совместное будущее. — Спасибо, — просиял Росс, легонько пожимая сестре руку. — Ты не знаешь, где сейчас Рэйчел? — Переворачивает свою комнату в поисках ожерелья. — Моника не успела больше ничего объяснить, поскольку раздался стук в дверь. — О, это, кстати, к тебе, — Росс отпустил ее руку. — Ладно, — Моника неуверенно посмотрела на брата, прежде чем подойти к входной двери. — Привет, — фальшиво глубоким голосом произнес Чендлер, стоило двери открыться. — Черт, давай заново, — он снова закрыл дверь. Моника беззвучно рассмеялась и снова открыла дверь, за которой Чендлер стоял, прислонившись к дверному косяку и одаряя ее одной из самых очаровательных улыбок, которые она когда-либо видела. — Привет, Моника, — Чендлер выпрямился. — Я пришел, чтобы забрать тебя на свидание. — Я пока не готова, но, пожалуйста, заходи, — Моника улыбнулась, пропуская его внутрь. — Это тебе, — Чендлер вытащил из-за спины охапку сорванных где-то цветов. — Какие красивые, — Моника усмехнулась, забирая у него цветы. — Где ты их вообще нашел? Мы же на пляже. — Джентльмен не раскрывает секретов, — Чендлер закрыл за собой дверь. — Но если хозяева соседнего пляжного домика спросят, то вы не видели, чтобы кто-то копался в горшках на крыльце. — Что вы, ребята, тут делаете? — полюбопытничал Росс, подходя к ним ближе. — Чендлер пригласил меня на свидание, — ответила Моника, с удовольствием наблюдая, как расширились глаза ее брата. — Что? — Это не настоящее свидание, так, решили фигней пострадать, — объяснил Чендлер. — Что… что решили? — Росс резко шагнул в его сторону. Чендлер отступил за спину Моники, прикрываясь ею. — Мы не страдаем фигней, мы просто дурачимся, — быстро поправился он. — Мы не встречаемся с ней на самом деле, и ничем таким не занимаемся… — Все это часть пари, которое мы заключили, чтобы доказать друг другу, что мы годимся для свиданий, — объяснила Моника. — А, ну тогда ладно, — облегченно вздохнул Росс. — Я нашла, — радостно прокричала Рэйчел, спускаясь по лестнице. — Где оно было? — поинтересовалась Моника. — На мне, — ответила Рэйчел, вызвав у Росса улыбку. — Я забыла, что надела его, когда собирала вещи, чтобы не потерять. — Действительно, мудрое решение, — саркастически заметил Чендлер. — Давай я возьму их, — сказала Рэйчел, забирая цветы у Моники и отдавая ей ожерелье. — Ух ты, оно идеально подходит, — Моника стала разглядывать серебристое ожерелье из морских раковин на черном кожаном шнурке. Она обернула его вокруг шеи и попыталась застегнуть сзади, под волосами. — Позволь мне, — Чендлер откинул ее волосы с одного плеча, взялся за кончики шнурка и принялся возиться с застежками. — Спасибо, — Моника чуть задрожала, когда его пальцы легонько защекотали ей шею. — Теперь я полностью готова, — она повернулась к нему. — Ладно, приступим, — он протянул ей руку, вывел на улицу, и они пошли в сторону пляжа. — Расскажешь мне, куда мы направляемся? — спросила Моника, аккуратно ступая босоножками по песку и прижимаясь к Чендлеру чуть крепче, чем обычно. — Сюрприз! В хорошем свидании всегда должно быть немножечко тайны. — И волдырей? Потому что, если нам придется долго идти, я их точно натру в этих туфлях. — Четверть мили, — Чендлер остановился, почувствовав, что она замедляет шаг. Моника вцепилась в его руку и сняла обе туфли, одну за другой. — Я кое-что собирался сказать тебе, еще до того, как Росс подошел к нам с явным намерением прикончить меня на месте. Ты великолепно выглядишь. — Спасибо, — улыбнулась она, выпрямляясь и держа босоножки в пальцах дальней от него руки. — Ты и сам очень неплохо выглядишь. — Серьезно? — недоверчиво усмехнулся Чендлер, продолжая идти по пляжу. — Да, — засмеялась над его сомнениями Моника. — Я как раз вчера говорила Фиби, что ты очень мило выглядишь в этом свитере. — Значит, причина моей несостоятельности кроется не во внешности? — Нет, откуда такие мысли? — в голосе Моники зазвучала обида на то, что он мог счесть это причиной. — Потому что я знаю, что я не такой брутальный, как те парни, которые тебе обычно нравятся. — Неправда, я не увлекаюсь парнями исключительно с брутальной внешностью, просто так получилось, что последние двое подходят под это описание. — Значит, твои предпочтения совсем не такие? — Мне на самом деле все равно, насколько круто парень выглядит или ведет себя. Тебе не обязательно быть горой мускулов, чтобы я посчитала тебя привлекательным. — А ты меня считаешь привлекательным? — уточнил Чендлер. — Можешь удивляться, сколько захочешь, но я всегда находила тебя симпатичным, — Моника тут же заметила ухмылку, появившуюся на его лице. — Только не будь таким самонадеянным. Это недостаточная причина, чтобы я стала с тобой встречаться. Пари еще не закончено. — Да, пока что, — откликнулся Чендлер. Им потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до ресторана на берегу, и всю дорогу они проболтали, в основном, перекидываясь шутками по поводу победителя в этом пари. Перед входом в ресторан Чендлер остановился и посмотрел на Монику, с интересом разглядывающую пляжные шезлонги. — Хорошее место для первого свидания? — спросил он, заметив на ее лице улыбку. — Ладно, несколько баллов ты за это получишь, — Моника снова надела туфли. — Можно нам столик на двоих с самым лучшим видом? — сказал Чендлер, сунув официанту в руку пятидолларовую купюру. — Ну, на самом-то деле, тут каждый садится, куда хочет, — неловко ответил официант, и Моника ухмыльнулась, заметив, что Чендлер выглядит так же неловко. — Но я покажу вам хороший столик и подскажу, с чего лучше начать ужин, — быстро нашелся парень, вытаскивая меню и показывая им путь. — Ух ты, как здорово, — Моника сразу же оценила, какой вид на пляж открывался от предложенного им столика. — Этот подойдет, сэр? — спросил официант. — Да, спасибо, — Чендлер подошел к столику и выдвинул стул, чтобы Моника могла сесть. — Спасибо, — улыбнулась она, глядя, как он усаживается с другой стороны. — Могу предложить вам для начала какой-нибудь напиток? — официант протянул меню. — У вас есть шампанское? — Есть. — Тогда мы возьмем самое лучшее. Ваше… — Чендлер запнулся, глядя в меню. — Шампанское за семнадцать долларов? — он вопросительно посмотрел на официанта. — Шампанское есть, но никто и не обещал, что оно будет шикарным, — насторожился официант. — Хорошо. Одну бутылку, два стакана, пожалуйста, — заказал Чендлер. — Самое лучшее для тебя, дорогая, — усмехнулся он, глядя вслед официанту. Моника улыбнулась в ответ. — Удивительно, что тебе еще хочется выпить, после прошлой-то ночи. — Я даже не представлял, что «маргаритой» можно так надраться, мне кажется, в первую ночь я выпил в два раза больше, но даже близко не был так пьян. — Потому что в прошлую ночь Рэйчел подливала туда дополнительно водку, она так расстраивалась, что приехала Бонни. — Могли бы и предупредить, я бы тогда не оказался в ванной в три часа ночи с пластиковым пакетом на голове. — До сих пор не могу поверить, что ты так надрался… и что у Джоуи получилось уговорить тебя покрасить голову, — ухмыльнулась Моника, разглядывая его рыжевато-блондинистую шевелюру. — Ну, Бонни, уже после того, как Рэйчел побрила ее, отдала нам краску, сказала, что она ей больше не понадобится. Потом ты пошла спать, потому что я раздражал тебя своими фальшивыми голосами, и мы остался с Джоуи наедине… А это вот, — Чендлер провел рукой по волосам, — было единственным способом заткнуть его, иначе он уговорил бы меня поиграть с ним в покер на раздевание. Когда мы вернемся домой, перекрашусь обратно. — Оставь, пусть само отрастет, — попросила Моника, разглядывая его даже с некоторым восхищением. — А что, тебе нравится? — ухмыльнулся он. — Просто нехорошо будет, если сразу же красить во второй раз, — Моника попыталась притвориться, что именно это она изначально и имела в виду. — Нет, даже не спорь, я думаю, тебе это нравится. Думаю, ты устоять передо мной не можешь, когда я такой. Тебе меня хочется съесть, как…- он сделал паузу и заглянул в меню. — Ролл с лобстером? — Что? — Моника смущенно засмеялась. — Ладно, наверное, я со вчерашнего дня до сих пор капельку пьяный. — Ваше шампанское, — сказал официант, подходя к их столу и прерывая разговор. Он поставил перед ними бокалы и наполнил их. — Вы уже решили, что будете есть? — он достал блокнот и ручку. — Эээ, — Чендлер вопросительно взглянул на Монику. — Конечно, я буду роллы с лобстером, — Моника посмотрела на Чендлера, старающегося изо всех сил не улыбаться. — Да, и я, пожалуй, то же самое, — Чендлер передал официанту меню. — Сейчас принесу, — сказал тот, снова уходя. — Ваше здоровье, — Чендлер приподнял бокал. — Ваше здоровье, — Моника тихонько коснулась своим бокалом его, прежде чем сделать глоток. — Ух, блин, с шампанским тут не особо, — покачал головой Чендлер. — А ты что, правда думал, что будет хорошее? — Наверное, нет, — Чендлер поставил бокал на стол. — Итак, наше первое свидание. Как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь о себе? — Чендлер, мы знаем друг друга одиннадцать лет и дружим уже больше семи. Тебе не кажется, что нам известно друг о друге все, что узнают на первом свидании? — Тогда не говори мне то, что рассказывают на первом свидании. Расскажи мне то, что я еще не знаю. Моника хмыкнула, ломая голову над этой задачкой. — Я когда-нибудь рассказывала о том, как меня чуть не арестовали в колледже? — Нет, расскажи, — Чендлер положил локти на стол и наклонился, внимательно слушая. Следующую пару часов они провели, вспоминая различные истории и поддразнивая друг друга за все те глупости, которые успели совершить, и о которых пока и не догадывались, и так увлеклись, что не заметили, сколько времени прошло. Пустые тарелки давно были убраны со стола, фантастические блюда, которые им подавались, были съедены, практически не оставив воспоминаний о своем вкусе, а они все сидели и смеялись. — Не может быть! — в очередной раз недоверчиво протянула Моника. — Так все и было, можешь спросить у Росса, — ответил, улыбаясь, Чендлер. — Поверить не могу… И ты позволил Джорджу Майклу отвесить тебе оплеуху? — Шутишь? Я еще несколько недель считался самым крутым парнем в кампусе, все хотели со мной сфотографироваться, пока синяк не сошел. — Он что, так сильно ударил, что у тебя остался синяк? — А ты бы не ударила со всей дури, если бы на тебя бежал какой-то идиот с дурацкой прической? — Наверное, так бы и сделала, — согласилась Моника, допивая последний глоток шампанского. Чендлер взглянул на пляж — вода в лучах заходящего солнца казалась почти фиолетовой. — Пожалуй, пора возвращаться домой, пока не слишком стемнело. — Да, уже пора, — Моника встала со стула. Чендлер тоже встал, полез в карман, вытащил из бумажника несколько купюр и придавил их стаканом. — Эй, ты не обязан платить за нас обоих. — У нас же свидание, а это — джентльменский поступок, — возразил Чендлер, протягивая ей ладонь. Моника улыбнулась, взяв его руку, и они направились к береговой линии. — Подожди секундочку, — попросила она, снова снимая туфли. — Господи, даже и не подумала бы, что песок может так сильно остыть, солнце ведь даже не село, — она вздрогнула. — Замерзла? — спросил Чендлер. — Есть немного, — ответила Моника, глядя, как он стягивает свитер. — А тебе не будет холодно, если я его возьму? — Со мной все в порядке, не беспокойся, — Чендлер погладил ее по спине. — Спасибо, — сказала Моника, снова хватаясь за его руку. — Не хотел тебе говорить, но я немного подслушал твой разговор с Россом, когда ты сказала ему не думать о письме Рэйчел и просто радоваться, что она снова с ним. — А я думала, ты воровал цветы у соседей, — заметила Моника, вспоминая сегодняшний вечер. — Ну, я вернулся как раз в тот момент, когда ты ругалась на него за то, что он заснул, — сказал Чендлер, и оба они улыбнулись. — Ты действительно веришь в то, что сказала? Единственное, что имеет значение — то, что они любят друг друга? — Но так ведь все и должно быть? Все очень просто. — Может и так, — ответил Чендлер с легкой усмешкой и замолчал. — Можно спросить тебя кое о чем? — Моника взглянула на него. — Нет, я не оставил у себя того ослика, — отшутился Чендлер, ссылаясь на одну из своих историй, которые рассказывал этим вечером. — Да нет, — усмехнулась Моника. — Я собиралась спросить, что ты имел в виду, когда мы говорили, что Росс и Рэйчел чуть не разрушили дружбу, начав встречаться, и ты сказал, что мы бы так не поступили. Чендлер помолчал несколько секунд, прежде чем заговорить. — Я имел в виду, что мы не разрушили бы нашу дружбу, если бы стали встречаться. — Такое нельзя предсказать. Скажем, мы бы встречались, а потом что-нибудь произошло, и мы бы расстались. — Такого бы не случилось. — Что ты имеешь в виду? — спросила Моника, смущенная тем, что он так уверенно говорит. — Если бы мне каким-то волшебным образом удалось заполучить такую девушку, как ты, которая была бы моим лучшим другом, которая была бы так же важна мне, как ты, я бы ее никогда не упустил. Все мои проблемы с принятием обязательств, все мои страхи остаться навсегда в одиночестве — все это исчезло бы. Она стала бы для меня всем. Моника сделала еще несколько шагов, раздумывая, стоит ли рассказывать ему настоящую причину, по которой она не хотела бы с ним встречаться, вздохнула и заговорила снова. — Могу рассказать тебе еще кое-что, о чем никогда не говорила... — Давай. — Помнишь, во время свадьбы Росса и Кэрол я сказала тебе, что мои соседи собираются сдавать квартиру? Я пыталась тогда уговорить тебя, чтобы ты проводил меня домой, — пробормотала Моника, избегая встречаться с ним взглядом, но чувствуя кожей, что он смотрит на нее, не отрываясь. — Вечером по субботам моих соседей никогда не бывало дома, я думала, что мы придем, их не окажется на месте, я прикинусь дурочкой и приглашу тебя в свою квартиру. На самом деле я не рассчитывала, что они будут дома, а ты действительно решишь снять ту квартиру. — Ты… ты хотела… хотела, чтобы… ты… — Чендлер остановился. Слова вдруг перестали складываться в правильные предложения. — Но почему? — просто спросил он. — Я тогда чувствовала себя абсолютно, совершенно одинокой. Мой брат был единственным человеком, для которого я что-то значила, и вот он женился на женщине, в которую был безумно влюблен. Я понимала, что у него больше не будет на меня времени, а я вряд ли смогу завести отношения, хотя бы немного похожие на то, что есть у них с Кэрол. И от этого я себя просто ужасно чувствовала, — от этих воспоминаний на глазах Моники заблестели слезы. — Я не хотела оставаться одна, хотя бы в ту ночь, пусть даже утром она ничего бы не значила. — Почему ты никогда мне об этом не говорила? — Потому что ты сделал то, на что я никогда не рассчитывала. Ты стал моим другом, — Моника крепче сжала его руку. — Я думала, что мне много всего нужно, чтобы не чувствовать себя одинокой, а все, что мне было нужно — лишь ты. И именно поэтому я и сказала, что никогда не буду встречаться с тобой, потому что я не смогу вернуться к тем ощущениям, которые у меня были до того, как мы стали друзьями. Я не хочу терять тебя никогда. Чендлер остановился, как вкопанный, и повернулся к ней, глядя ей прямо в глаза. — Эй, ты меня никогда не потеряешь. Мне все равно, что произойдет с нами в будущем, мне все равно, влюбишься ты или выйдешь замуж, или я сам женюсь, мне все равно, сколько раз ты рассмеешься мне в лицо, если я предложу тебе встречаться со мной. Я никогда не оставлю тебя одну. — Обещаешь? — спросила Моника, желая услышать, как он подтвердит это еще раз. — Обещаю, — Чендлер взял ее за руку, и они молча пошли по узкой дорожке к дому. — А ведь у нас было настоящее свидание, — заметил он, снова пытаясь поднять ей настроение. — Да, так и было, — согласилась Моника, когда они подошли к дому. — И это значит, что ты признаешь, что для свиданий я вполне пригоден? — усмехнулся Чендлер. — Ну, чисто технически — оно еще не закончилось. — Мне еще предстоит героически преодолеть десять метров до входной двери? — Да нет, просто ты обязан закончить свидание должным образом. — Моника подняла на него глаза. — Каждое хорошее свидание заканчивается поцелуем. — Странно было бы, если бы мы с тобой… — начал Чендлер, но его слова неожиданно были прерваны ее губами. Он положил руку ей на поясницу и шагнул ближе, восстанавливая равновесие и целуя ее в ответ. Поцелуй был наполнен всеми мыслимыми и немыслимыми эмоциями — они будто бы признавались, как много друг для друга значат. Извинялись за то, что были слишком напуганы, чтобы сделать намного раньше попытку стать ближе. И самое главное — обещали друг другу, что, сколько бы времени ни прошло, что бы в их жизни не случилось, они всегда будут вместе. — …Поцеловались, — закончил, наконец, фразу Чендлер, когда они остановились перевести дыхание. Он снова наклонился к ней и запечатлел на ее губах еще один поцелуй, на этот раз нежный и медленный. Потом, слегка отстранившись, он улыбнулся и, получив от нее улыбку в ответ, заметил: — Знаешь, а ведь мы оба проиграли пари. — Вообще-то, пари заключалось в том, чтобы заставить другого сказать, что мы подходим друг другу для свиданий, а значит, мы оба выиграли. Чендлер усмехнулся, восхищенно убирая с ее лица прядь волос. — Значит, я все-таки подходящая пара? — Да, признаю, — ответила Моника, снова ловя его губы на середине пути друг к другу. *** Через несколько дней они вернулись домой на Манхэттен. Дела у всех дружно пошли на лад. Росс последовал совету Моники и постарался забыть то, о чем говорилось в письме Рэйчел, предпочтя собственной гордости любовь. Фиби снова столкнулась в кофейне со своей биологической мамой, и теперь они медленно восстанавливали испорченные когда-то отношения. Джоуи наконец-то удалось найти себе партнеров для игры в покер на раздевание, хотя и происходило это строго конфиденциально и на его территории. А Моника и Чендлер… эти двое определенно так и продолжали жить по монтаукскому времени. — Привет, ребята, — сказал Росс, привлекая всеобщее внимание друзей, сидевших в кофейне. Так уж случилось, что у них только сейчас получилось впервые собраться всем вшестером после тех выходных. — Может, сделаем эту поездку на пляж ежегодной? — спросил он, покрепче обнимая Рэйчел, присевшую к нему на колени. — Давай, — одновременно ответили Чендлер и Моника, непроизвольно улыбнувшись друг другу. Они, как и всегда, сидели рядышком, а его рука лежала на спинке дивана, почти обнимая ее за плечи. — Ну и отлично, — Рэйчел окинула их подозрительным взглядом. — Что-то вы, ребята, стали еще прилипчивее и улыбчивее после того пари. Что там у вас произошло на вашем «свидании»? — Мы оба выиграли, — ответила Моника, одаривая широкой улыбкой своего нынешнего молодого человека.