Жемчужные нити. Том 1: Забвение

Леа уверенным шагом направился по тропе, свободной рукой раздвигая ветви кустов и деревьев. За ним, всё так же крепко держась за его рукав, семенил Илия. Неизвестно, сколько они так шли, Илии даже показалось, что Король Демонов просто указал на этот путь наобум, чтобы, если можно так выразиться, «не потерять лицо». Однако, отодвинув очередные ветви полусухого дерева, они действительно увидели Принца. Вид его оставлял желать лучшего. Одежда, прилипшая к телу от пота и крови, испачканное в пыли лицо, взъерошенные волосы. Леа чуть не стошнило от отвращения. В голове пронеслась мысль: «Теперь его внешний вид полностью соответствует его грязному нутру». Словно в ответ на эти мысли раздался слегка обиженный звон жемчужных нитей, до этого всё время тихо обвивавших изящные рога своего хозяина. Уже привычная острая боль прошила голову, но тут же стихла, убаюканная звоном жемчужин. — Ваше Величество, Ваша магическая аура подсказала Вам, как найти Его Высочество? Невероятно. Какая сила, — над ухом раздался восхищённый вздох Илии. — Нет, я просто услышал, как он здесь бродит, — хмыкнул Леа. — Ты, — из пересохшего горла принца раздался хрип, — кто ты такой? Твоё лицо кажется знакомым. Небесный Принц сделал несколько медленных шагов, не отрывая взгляда серых глаз от Короля Демонов. Леа машинально попятился назад, не давая сокращать дистанцию. В глазах цвета изумруда теперь читалось не только отвращение, но и удивление. «Он не знает, кто я?» — Ваше Высочество, — ненадолго воцарившуюся тишину нарушил голос Илии, — Ваше Высочество. Какое счастье, что мы нашли Вас! — Ты… судя по твоим одеждам, ты — житель Города? — Я — Илия. Новый Страж Золотых Ворот. Ваше Высочество должно быть не помнит меня, потому что мои крылья сформировались уже после Вашего заточения в Небесную Тюрьму. Принц молча окинул взглядом исфендиара в «когда-то безупречных пурпурно-белых одеждах», ненадолго остановившись на небольших «когда-то белоснежных» крыльях. Илия, почувствовав неловкость, опустил глаза и заправил прядь вьющихся волос за ухо. — Тебе не мешало бы привести себя в порядок. У тебя больше нет магической ауры, поэтому придётся действовать, как те, кого называют «люди», — сказал Леа. — Ваше Величество, что Вы имеете ввиду? — спросил Илия. Леа на несколько секунд закрыл глаза и слегка повернул голову, как будто снова к чему-то прислушиваясь: — Я слышу шум воды. Примерно в тысяче шагов от нас. Идём. В глубине леса находилось каменное ущелье, по склонам которого, пробивая камни, стекали водные каскады, делая каменные стены похожими на кровоточащие раны. Потоки воды у подножия образовывали озеро, которое, вопреки бурлящим водопадам, оставалось спокойным, без единого всплеска. Словно огромное зеркало, в котором отражались деревья-исполины. Несмотря на непрерывные потоки, вода в самом озере не прибывала и не убывала, оставаясь на одном уровне. Видимо когда-то это место было создано с помощью магии. Леа начертил в воздухе руны и щёлкнул пальцами. Все трое оказались на каменном берегу озера у подножия ущелья. — У демонов очень своеобразный способ перемещения, — Илия провёл рукой по подолу одежды, делая вид, что отряхивается. — Разве исфендиары не используют магию для перемещения? — Леа приподнял бровь. — Обычно мы пользуемся крыльями, оставляя заклинания перемещения только на крайний случай. — А что те, у кого ещё не сформировались крылья? — Как правило, они либо пользуются магическими повозками, либо используют простейшее заклинание, для которого не нужна магическая аура. Но оно не способно переместить дальше, чем на сто шагов. За этим разговором они не сразу заметили, что Небесный Принц, по-прежнему оставаясь молчаливым, присел у самой кромки воды и опустил в неё пальцы одной руки. Он сидел так некоторое время, поглаживая воду, будто о чём-то задумавшись, затем поднялся и принялся медленно стягивать с себя одежду. Леа и Илия наблюдали за ним с некоторым удивлением. «А он достаточно сообразителен для пустой оболочки исфендиара»: пронеслось в голове у демона. — Ваше Высочество? — осторожно позвал Илия. Но принц не обращал на них никакого внимания, продолжая раздеваться. Он стянул верх одежды, обнажившись по пояс. Его тело было покрыто мелкими ранами, некоторые из которых до сих пор кровоточили, был даже след от верёвки, которой Император сдерживал вселившегося в тело принца Чёрного Некроманта. Но самыми ужасающими по своему виду являлись два больших рубца на спине. Там, где когда-то были крылья. «Какие уродливые рубцы. Похоже его крылья вырвали прямо с кусочками плоти. До чего же, должно быть, адская боль». Леа улыбался мысли, что убийце его брата пришлось вынести гораздо большую боль, чем Миа. Да, в мыслях он улыбался, но почему же так сдавило в груди? Сдавило так, что на мгновение стало трудно дышать. Леа почувствовал, как по щеке течёт горячая капля, и тут же в недоумении смахнул её. Нити изумрудного жемчуга издали лёгкий звон, и демон услышал в своей голове чей-то тихий, ласковый смешок. Очередная порция боли пронзила голову так, что Король Демонов невольно зажмурился. Когда же Леа открыл глаза, то обнаружил себя стоящим посреди раскидистых деревьев. Тёплые лучи ласкового солнца, отражающиеся в сочной зелёной листве, касаясь кожи словно мягкое прикосновение рук матери, ласкали и убаюкивали. Под ногами вместо голых камней - бархатный ковёр из трав. Вместо тяжёлого звука пробивающих камни водопадов - тихий звук всплеска воды. Что это? Это было то же самое место, где Его Величество стоял мгновение назад? Если это так, то почему всё так разительно отличается от того каменного ущелья, куда они только что пришли? Или же это галлюцинация, плод его воображения? Это место казалось до боли знакомым, даже как будто очень много значащим для Леа. Никак не вспомнить… Возле озера, которое теперь не выглядело как безжизненное неподвижное зеркало, но теперь было живым полупрозрачным полотном, в котором отражались солнечные блики, похожие на тысячи золотых светлячков, стоял мужской силуэт с огромными крыльями. Силуэт был окутан слепящим золотым сиянием так, что невозможно было разглядеть ни лица, ни даже кусочка одежды. Однако, судя по всему, этот мужчина стоял к Леа спиной. Силуэт повернул голову и произнёс: «Ты пришёл. Я знал, что ты придёшь». Этот голос. Тот же голос, что звучал в запретной секции Небесной Библиотеки, и с недавних пор так часто звучит в голове. Кто ты? Кто же ты? Голова снова взорвалась от адской боли. В глазах потемнело. Когда Леа пришёл в себя, он по-прежнему находился в каменном ущелье. Рядом всё так же стоял Илия. Небесный Принц всё так же механически зачерпывал горсти воды. Только в ушах всё ещё стоял звук этого голоса и звон жемчужных нитей. Леа тряхнул головой, прогоняя назойливые звуки. С появлением големов и костяных драконов в Столице Преисподней Леа начало казаться, что он медленно сходит с ума. Все вокруг пытаются убедить, что его воспоминания на самом деле не его воспоминания; внезапно возникшая ярость лишь при одном упоминании сына Небесного Императора, но всегда ли Леа испытывал эту ярость? Думал ли он все эти семь лет о смерти Миа и его убийце, чувствовал ли он эту безумную, пожирающую нутро злобу? Леа не мог дать ответ. И эти жемчужные нити на его рогах. Чей это был подарок? Почему он никогда не снимал их? Как давно он их носит? И почему жемчужины вдруг начали вести себя словно живые? И этот голос в голове, этот мужской силуэт, окутанный золотым свечением. Кажется, у силуэта были крылья? Леа твёрдо решил, что как только вернётся в Царство Демонов, попросит у придворного заведующего эликсирами какой-нибудь самый сильный эликсир глубокого сна. Ведь если будешь крепко спать, то и не сойдёшь с ума окончательно, ведь так? Между тем Принц снова молча опустился на колени, зачерпнул рукой воды и начал медленно смывать с себя пот и кровь. Его движения были похожи на движения куклы-марионетки, которую дёргают за верёвочки. Если вырвать исфендиару крылья, вместе с ними уходит магическая аура, дающая жизненные силы. К тому же, его душу вынули из тела, и никому не известно, где она теперь. Ни живой, ни мертвец. Просто оболочка. Он может думать, говорить, дышать, даже принимать пищу, но всё это — лишь оставшаяся в оболочке привычка. Никаких воспоминаний, никаких чувств. Неизвестно, как долго они провели на берегу озера, где, кроме шума водных каскадов и их собственных голосов, не было слышно ни единого звука, как вдруг послышался женский смех. Смех этот был таким, словно кто-то водил ножом по стеклу. Он ударялся о каменные стены ущелья, эхом разлетаясь во все стороны. На другом берегу озера, на каменном выступе, сидела девушка. Когда-то её можно было назвать красивой. Но сейчас её внешность скорее вызывала лёгкий приступ тошноты. Впалые щёки и такие же впалые глаза делали её лицо похожим на череп, обтянутый белой, с зеленоватым оттенком, кожей. Острые когти. Грудь, бёдра и плечи скрывало множество мелких цепочек, которые звенели при каждом её движении. Спутанные мокрые волосы свисали лохмотьями. Некоторые обнажённые участки её кожи покрывала полупрозрачная чешуя. — Русалка? Здесь? — Леа нахмурился. — Разве русалки выглядят подобным образом? — Илия машинально схватился за рукав демона. — Я чувствую тёмную магическую ауру. Должно быть, эту русалку поглотила скверна. Русалка, всё также смеясь, встала и, пританцовывая, медленными шагами ступила на зеркальную гладь озера. Движения её были очень плавными. Покачивая бёдрами и взмахивая руками, она шла по озеру, словно по земле. Цепочки, служившие ей одеждой, звенели в такт её движениям, создавая чарующую, почти гипнотическую «музыку». Русалка не спускала глаз с Принца, подходя всё ближе и ближе; ближе и ближе… Леа на всякий случай незаметно завёл руку за спину и сконцентрировал на ладони свою магическую ауру, превратив её в крохотный шар-молнию. Серые глаза принца равнодушно наблюдали за танцующей девушкой. Он стоял, выпрямившись во весь рост, словно статуя, которой придали форму живого существа. — Ваше Высочество, берегитесь! — крик Илии заставил демона вздрогнуть. Удивительно, но русалке будто удалось притупить все его чувства. Леа с удивлением обнаружил, что ладонь, на которой он сконцентрировал свою ауру, пуста. Между тем русалка, выставив вперед свои когти, сделала молниеносный прыжок в сторону принца, намереваясь схватить его. Но тут же взвизгнула и с шипением отступила на несколько шагов, возвращаясь на водную гладь. Её тело дымилось, а на лице застыло выражение боли. Принц, чуть склонив голову на бок, всё также равнодушно наблюдал за ней. — Что за?! — произнёс Леа. Русалка, повернув к нему голову, вдруг хищно оскалилась и прыгнула снова. Движения её были настолько быстрыми, что демон не успел среагировать. Русалочьи когти были всего в нескольких сантиметрах от Леа, когда жемчужные нити на его рогах вспыхнули ярким изумрудным светом, и русалка снова с жутким визгом отскочила назад. Тело её по-прежнему дымилось. Она стояла, чуть согнув ноги в коленях и разведя руки в стороны, направив когти в сторону юношей. — ААА! — русалка, совершив третий молниеносный прыжок, схватила Илию и скрылась с ним под водой. — Твою мать! — только и успел произнести Леа. Вода лишь на мгновение подёрнулась рябью, и озеро снова превратилось в неподвижное «зеркало».