***
Перешеек. Примерно четыре года спустя «Еще одна ночь, и у меня будет крыша над головой», — думал Бенджен. Это был не первый его визит в крепость лорда Рида. Он сидел немного в стороне от своих попутчиков, но все же достаточно близко к огню, чтобы согреться. Несколько братьев Ночного Дозора путешествовали с ним и были частью его официальной миссии. Хранитель Севера использовал свое влияние для заключения выгодных торговых сделок для Ночного Дозора во всех Семи Королевствах. Они также будут собирать ежегодные налоги, взимаемые лордами Вестероса для содержания Ночного Дозора. И, конечно, вербовать новобранцев. Одной из многочисленных остановок по пути был Сероводный Дозор. Бенджен уже привык быть в дороге. Но вот держать в секрете свою настоящую цель, особенно путешествуя тесной группой, нет, такое никогда не было его сильной стороной. Тем не менее, он был благодарен братьям за компанию. С тех пор, как он позволил старшему брату убедить себя не приносить клятву Ночному Дозору, его жизнь превратилась в приключение. Он видел Вестерос больше, чем кто-либо среди северян. Он никогда и не мечтал о такой жизни. Ни один из сценариев, придуманных им в юности, когда он, наконец, осознал, что значит быть третьим сыном лорда, даже отдаленно не был похож на то, какой в итоге оказалась его жизнь. Всего несколько лет назад Бенджен думал, что с ним покончено. Он застрял в Риверране, ничего не делая, только пил и винил себя во всем: в Восстании, в смерти Брандона и их отца, в потере сестры. Он не видел пути вперед. Он потерял практически всех, кто был ему дорог. Его опорой был лишь единственный оставшийся брат, Нед. Но Бенджен едва мог смотреть ему в глаза. Потому что он винил себя за обстоятельства, которые вынудили Неда отказаться от любви и жениться ради политической выгоды. А затем сразу уйти на войну, которой даже не должно было быть. А когда Нед вернулся с победой, ему пришлось снова уйти — на этот раз, чтобы найти их сестру. Живой или мертвой. Нед, теперь его сюзерен, приказал младшему брату оставаться на месте и присматривать за беременной женой. Бен же решил, что когда брат вернется, он отправится на Стену. Он замерзнет насмерть, будет убит одичалыми, или диким животным. Он чувствовал, что иного не заслуживает. Его мучило чувство вины. Но тут вернулся Нед с новостями о Лианне. И мир Бенджена снова перевернулся. Неду потребовалось немало усилий, чтобы достучаться до младшего брата, который поначалу впал в глубокую депрессию, узнав о смерти сестры. Лианна всегда была полна жизни и вот, она мертва. А он был соучастником. Он помог ей избежать запланированной помолвки с лордом Баратеоном, способствуя ее побегу с принцем Рейгаром. В то время выбор Бенджена был прост. Он не только был верен своей сестре, но и горячо соглашался с тем, что лорд Роберт Баратеон ей не подходит. Но Бен никогда и представить себе не мог, к чему приведет ее побег. Впрочем, Бенджен не понимал и того, как Нед не видел дальше своей великой «дружбы» с Баратеоном. Как за столько лет не разглядел его настоящий характер. Все, у кого были глаза, знали, как он обращался с женщинами. Они были просто телами, в которые можно было вонзить член, а потом хвастаться этим всем и каждому, напившись. Роберт бы изменял Лианне, причем часто. Он не любил Лианну за ее яркую индивидуальность. Он любил возможность, которую она представляла. Он женится на прекрасной сестре своего дорогого побратима, и одним махом создаст крепкий союз с самым северным королевством. Дух Лианны был бы сломлен в мгновение ока. Однако Нед так не считал. — Он еще молод, — пытался он заверить Бенджена. — Женитьба успокоит его. Что ж, брак с леди Серсеей из дома Ланнистеров ни на йоту не успокоил Роберта. Его склонности только усилились за последние несколько лет. Истории о распутстве, чрезмерном пьянстве и тратах короля рассказывались по всему Вестеросу. Бордели в Королевской Гавани процветали. Когда Бенджен объявил о своем намерении присоединиться к Ночному Дозору после возвращения старшего брата с Юга, Нед отказал ему. Он использовал самый убедительный аргумент, чтобы заставить Бена выслушать: у них был племянник, который нуждался в защите. Бенджен не сразу осознал истинный смысл того, о чем говорил брат. Ребенок Лианны. В этом мир был живой кусочек его сестры, истинный принц. «Нет, не принц, а король. Смерть Рейгара и Безумного короля поставила Джона — или короля Эйгона, — мысленно поправил он себя, — прямо на Железный трон!» Бенджен нашел свое лекарство от темных мыслей. Он не станет братом Ночного Дозора. Бенджен посмотрел на огонь, который медленно угасал, болота Перешейка теперь почти полностью поглотила тьма. — Пора ложиться спать, — крикнул он своим товарищам. Он выпрямил затекшие конечности и медленно подошел к маленькому шатру, который поставил ранее, когда они остановились, чтобы разбить лагерь. — Увидимся утром. Надеюсь, вы присмотрите за огнем? Не получив немедленной реакции, он ободряюще продолжил: — Если мы будем двигаться в том же темпе, то встретимся с нашим проводником до полудня и у нас будет достаточно времени, чтобы пройти через болота при свете дня. Таким образом, мы сможем добраться до Сероводья до заката. Все мужчины кивнули и даже пробормотали ему пожелания доброй ночи.***
Было еще далеко до сумерек, когда их отряд добрался до крепости. Попутчики Бенджена почти одновременно вздохнули с облегчением. Они уже давно следовали за проводником, пробираясь через болота Перешейка одной линией, следя за тем, чтобы точно следовать по стопам кранногмена, которого лорд Рид послал им навстречу. Наконец-то они могли расслабиться и снова неторопливо идти рядом друг с другом. Бенджен вздохнул в радостном предвкушении и вскоре маленькая фигурка показалась у ворот крепости. И побежала прямо на него так быстро, как только позволяли маленькие ножки. — Дядя Бенджен, дядя Бенджен, вы здесь, наконец-то вы здесь! Пятилетний мальчик прыгнул в его объятия, вцепившись в него со всей силой, на которую был способен. Бенджен несколько раз покрутил его, прежде чем опустить на землю. — Тогда позволь мне взглянуть на тебя. Боги, как ты вырос! Я вижу, ты ешь овощи, как и обещал, а, Джо?. Мальчик просиял. — Да, дядя, и мясо, и картошку тоже. Заходи, я покажу тебе деревянный меч, который мне подарил Арт. — Если ты будешь себя хорошо вести. — Бенджен мягко поправил племянника и ласково взъерошил его кудри. Он огляделся проверить, рядом ли его попутчики. Судя по всему, они уже направились к конюшням и взяли с собой его лошадь. Во дворе была лишь одна из вечных теней Джона. — Приятно видеть вас, сир Герольд, — поприветствовал он рыцаря. — На этот раз вы все трое здесь? — Я тоже рад тебя видеть, Старк, — искренне обрадовался рыцарь. — Только я и сир Освелл. Сир Артур уехал по… делам. Лорд Рид расскажет вам об этом, как только мы будем вдали от посторонних глаз и ушей. Бенджен взял племянника за руку с теплой улыбкой на лице. — Пора показать мне этот меч, Джон. Веди! Сияя от уха до уха, мальчик рванулся вперед, таща за собой дядю. Сир Герольд поспешно последовал за ними внутрь. Бенджен снисходительно рассмеялся над очередным заявлением Джона. Его племянник болтал почти без умолку с момента их встречи. Не то чтобы он возражал. Он был так рад снова увидеть мальчика. И испытал облегчение, увидев, что тот хорошо приспособился к изменившимся условиям жизни. Конечно, лорд Рид прислал им обнадеживающее сообщение незадолго до того, как Бен начал это путешествие по королевствам. Но всегда лучше убедиться самому. Джон часто упоминал маленькую Миру, трехлетнюю дочь лорда Рида, но в основном он рассказывал о своих первых тренировках с деревянным мечом. Он с запалом заявил, что пора уже позволить ему пользоваться чем-то большим, чем палкой, теперь, когда ему почти пять. И долго жаловался, что сир Артур часто проводил почти весь урок, рассказывая ему, как правильно стоять или как двигаться, влево, вправо, назад и вперед. Как сир Артур ни с того ни с сего толкнул его, пытаясь вывести из равновесия, а затем долго объяснял, как лучше всего исправить его положение, чтобы в следующий раз он не упал. — Но, — взмолился он, — я так люблю драться на мечах, дядя Бенджен. Вы завтра подеретесь со мной? Сир Артур в отъезде, и сир Освелл, я думаю, не будет возражать? Бенджен тут же вспомнил, как он сам постоянно вызывал Неда или Брандона на спарринги в том же возрасте. И какие приятные воспоминания у него остались о Неде, который чаще всего потакал младшему брату, показывая ему движения, которым он сам научился у Мастера над оружием. — Я выйду завтра на тренировочную площадку и научу тебя блокам, если хочешь, — предложил он мальчику. — Но только если сир Герольд или сир Освелл позволят, — добавил он, подумав. Джон обнял дядю. — Ты лучший, дядя Бенджен. Я хочу, чтобы ты остался со мной навсегда. — Я тоже, — торжественно ответил Бенджен. — Я тоже. Может быть, через несколько лет? Посмотрим. А пока я буду навещать вас так часто, как только смогу. Обещаю. Обязательно загляну на обратном пути. Он поднял палец и средний палец в форме буквы V. «Я клянусь». Джон повторил этот жест. — Я тоже клянусь? — Он посмотрел на дядю в поисках уверенности. Тот лишь рассмеялся в ответ и еще раз ласково взъерошил мальчику волосы. — Пойдемте. Давай посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь поесть. Я умираю с голоду, не знаю, как ты. Можешь показать мне дорогу, Джон? Выражение лица его племянника полностью изменилось. Он снова выглядел уверенно. — Я могу, дядя, я больше не теряюсь, — мальчик нахмурился. — Но лорд Рид, похоже, мне не верит, потому что он всегда приказывает Арту или одному из других сиров сопровождать меня, — пожаловался он. — А я знаю свой путь, правда, дядя. Я даже иногда помогаю Мире, хотя она живет здесь дольше меня, но тогда… — он сделал паузу, обдумывая это, — может быть, это потому, что она еще такая маленькая? — Я думаю, что так и есть, племянник. Давайте двигаться, я правда голодный.***
Той ночью, после того как они, наконец, уложили Джона спать, что было трудной задачей, так как он был слишком взволнован прибытием дяди, лорд Рид, сир Герольд и Бенджен удалились в солярий Хоуленда Рида. Сир Освелл взял на себя охрану Джона и узнает подробности их разговора позже. — Кажется, Джон хорошо устроился здесь, — начал Бенджен, так как мужчины какое-то время молча рассматривали друг друга, наслаждаясь тишиной в отсутствие мальчика. — Безусловно, — подтвердил лорд Рид. — Мы с женой рады, что он у нас. Он хорошо играет с Мирой. Думаю, ему нравится не быть самым младшим для разнообразия. Мира только что отпраздновала свой третий день рождения, а Джон любит изображать из себя рыцаря, спасающего маленькую девочку от злодеев. Мне не терпится увидеть, как он будет защищать новорожденного — моя жена должна родить через луну. Не поймите меня неправильно, мне очень жаль, что лорд Селтигар скончался. Но за те несколько лун, что Джон провел здесь, я понял, что перемещение сюда и жизнь среди кранногменов сейчас — благословение для маскировки. — Что вы имеете ввиду? — Бенджен выглядел сбитым с толку. Он был опустошен, когда их идеальный план по воспитанию Джона был сорван смертью его дедушки и бабушки, как они между собой стали называть Селтигаров. —Мы все считали, что нет места, более подходящего для его взросления, чем Дрифтмарк. Даже если бы его истинная личность была раскрыта, люди там поддержали бы его на сто процентов, а теперь он здесь… — Сероводье еще безопаснее, — возразил Хоуленд, не дав ему закончить. Его пристальный взгляд был направлен на Бенджена. — Здесь он в безопасности, может быть, даже в большей безопасности, чем был на Дрифтмарке. — Хоуленд Рид сделал паузу, чтобы перевести дух. — Здесь безопасно, — еще раз подчеркнул он. Он, казалось, колебался на мгновение, но решил продолжить. — Здесь есть могущественный зеленовидец. Еще один аргумент в нашу пользу, но я имел в виду не это, — загадочно закончил он. Бенджен и сир Герольд уставились на него, потрясенные этим заявлением. Однако ни один из них не произнес ни слова, они только выжидающе смотрели на лорда Рида, призывая его продолжать. Хоуленд, казалось, обдумывал, как лучше всего объясниться. — Эйгон…. — На данный момент его зовут Джон, — Бенджен не мог не исправить его немедленно. — Как я уже говорил вам раньше, — терпеливо возразил лорд Рид, — здесь мы в безопасности от посторонних ушей. В Джоне течет кровь двух самых могущественных родословных Семи Королевств: кровь Драконов и кровь Королей Зимы. Обе линии обладают могущественной магией. Если их объединить… Глаза Бенджена теперь были большими, как блюдца. — Магия в крови Старка? — недоверчиво произнес он. — Короли Зимы обладали способностями варгов. Разве ты не узнаешь этот термин из историй, которые твоя старая Нэн рассказывала тебе в Винтерфелле? Я считаю, что в каждом поколении появляется по крайней мере один Старк, у которого есть потенциал стать варгом. Вот только знание о том, как развить эту способность, было потеряно и теперь никто из вас даже не в состоянии распознавать ранние признаки, если они появляются. Насколько я наблюдал, — добавил он, чтобы уменьшить воздействие своих слов. Но Бенджен молчал. Не зная, чему верить, он предпочел выслушать лорда Рида до конца. — И я уже видел признаки того, что в Джоне пробуждается эта способность, что ненормально в таком юном возрасте. Я предполагаю, что драконья кровь в нем усилила его способности варга. Я убежден, что Джон должен контролировать это и уметь использовать. Это даст ему преимущества в будущем. Но для этого его надо обучать. А здесь для этого лучшее место — мы знаем, с чем имеем дело. В нашей крови тоже есть магия. Мы унаследовали ее от Первых Людей так же, как и Старки, но наш уникальный образ жизни в тесной связи с природой помог нам сохранить ее. Почти в каждом поколении в Сероводье рождается зеленовидец. Бенджен уставился на него, потрясенный этими откровениями. Его разум гудел. Он пытался отодвинуть пока множество вопросов, возникших в его голове, и сосредоточиться на насущной проблеме: Джоне. Бен сделал мысленную пометку вернуться к этой теме в другой раз. Он хотел бы иметь описание этих «ранних симптомов способностей варга». — Что именно это значит для Джона? — Бенджен чувствовал себя подавленным. Контроль над ситуацией ускользал у него сквозь пальцы. Некоторое время назад он чувствовал себя на вершине мира, потому что Джон смотрел на него как на лучшего дядю в мире. Теперь же он был не в своей тарелке. Он должен был знать больше, чтобы быть в состоянии помочь своему племяннику. — Это означает, что мы начнем с маленьких умственных упражнений с мальчиком, и он сначала не будет знать их истинной цели. Затем, я думаю, самое позднее, в течение года, я подарю ему щенка. Джон научится разделять свои мысли с животным. Так как мы можем постепенно развивать у него эту способность в таком нежном возрасте, она в конечном итоге станет для него очень естественной, так сказать, второй натурой. Я предсказываю, что он сможет проникнуть в любое животное так же легко, как и вы читать. При правильном развитии это будет для него большим преимуществом. Если я прав насчет его силы, он мог бы заставить целую стаю волков выполнять свои приказы, просто контролируя вожака этой стаи. Ни один средний варг не может войти в разум такого сильного животного, большинство могут делать это только с не слишком крупными животными. Способности Джона могут превзойти их все. Именно это я имел в виду, когда утверждал, что его воспитание здесь стало неожиданной удачей, — заключил лорд Рид. Сир Герольд нахмурился. Если лорд Рид прав, то это сильно помешает им исполнять их долг. Как можно защищать мальчика, который может даже подшутить над ними с помощью животных? «Лучше научите его уважительно относиться к своим защитникам и учителям», — подумал сир Герольд. «Нам всем повезло, что Джон такой добродушный ребенок. Чертовски повезло». Вслух он сказал им. — Будьте осторожны с мальчиком. Магия — это хорошо, но не рискуйте его психическим здоровьем. Мы должны обеспечить его безопасность. Имейте в виду, что Таргариены часто были склонны к безумию. Наш подопечный настолько здоров умственно, насколько это вообще возможно, но если вы начнете эксперименты с его разумом…— вздохнул сир Герольд и решил не заканчивать фразу. — Мы будем действовать медленно, даю слово, — пообещал лорд Рид. У каждого была минутка, чтобы обдумать все, что они обсуждали. Как раз тогда, когда казалось, что тема пока закрыта, Бенджен снова заговорил. У него была еще одна забота. — Лорд Рид, этот человек, э-э, зеленовидец, который будет работать с моим племянником, не узнает ли он о его истинном происхождении из-за его э-э-э, зеленых снов? Разве вам не придется спрашивать на это разрешения у моего брата? «Нед захочет оценить этого человека, который будет так близко к Джону». — Зеленовидец — это я, Старк. Надеюсь, мне ты доверяешь? Бенджен и сир Герольд могли только кивать. Они были ошеломлены. В комнате снова повисла тяжелая тишина. В конце концов, Бенджен попытался поднять настроение. — Ну, — спросил он, — и кто мне расскажет, какой гениальный план осуществляет в данный момент Меч Зари?***
Позже тем же вечером Бенджен положил голову на меха, которые он превратил в некое подобие подушки. Он обдумывал все, что узнал сегодня о Джоне. Бенджен всегда называл его только так, игнорируя данное ему при рождении имя — Эйгон. Да и оно держалось в секрете по очевидным причинам. Когда придет время и когда король Эйгон заявит о своих правах, Бенджен всерьез опасался, что ему будет трудно адаптироваться к другому имени. Неважно. Называл Бен его Джоном или Эйгоном, теперь этот мальчик был в центре его жизни. Последнее, что у него осталось от сестры. Бенджен взял на себя часть клятвы Неда защищать его. Он поклялся служить своему племяннику, будущему королю Вестероса. Для остального мира он был почетным дядей ребенка, предполагаемым военным другом покойного отца Джона, который время от времени навещал его, чтобы убедиться в его благополучии. Он впервые увидел мальчика на Дрифтмарке, когда Джону едва исполнилось две луны. Они тогда устроили его у пожилой пары — лорда Эдрика Селтигара и его жены, в девичестве принадлежавшей к дому Веларион. Якобы бабушка и дедушка Джона, они были членами небольшой ветви Дома Селтигар, которые эмигрировали с Острова Когтя на Дрифтмарк, когда Эдрик, второй сын, влюбился в некую леди Валерион, двоюродную сестру правящего лорда Дрифтмарка. Никто не заподозрил, что с их прикрытием что-то не так, даже когда трое боевых приятелей поселились в маленьком коттедже рядом с главным домом. Ходили слухи, что один из них наверняка был влюблен в няню младенца. С тех пор трое мужчин продолжали приносить пользу, помогая то здесь, то там, и обеспечивая защиту стареющей паре. Местные жители привыкли к ним, были благодарны за то, что они были рядом, и жизнь на Дрифтмарке текла своим чередом. Джон был восхитительным ребенком. С первого взгляда Бенджен понял, что он действительно сын Лианны. Как он описал Неду, у Джона была внешность Старка, не говоря уже о кипучей энергии Лианны. Однако однажды Бенджен мог бы поклясться, что видел, как в глазах ребенка появились оттенки сирени, когда он щекотал его, а Джон ворковал. Первый визит Бенджена длился недолго, но его сердце было покорено. Этот маленький парень теперь был частью его стаи, самым важным ее членом. Нед нашел идеальное решение. Бенджен Старк был официально назначен связующим звеном между Хранителем Севера и Ночным дозором. Он будет следить за тем, чтобы Дозор получал необходимую поддержку от каждого из Семи Королевств. Это означало много поездок и переговоров с важными лордами каждого королевства. Он обеспечит своевременную уплату налогов, все великие Дома должны Стене. Бен мог регулярно путешествовать по Вестеросу и передавать сообщения их партнерам по «преступлению», не вызывая подозрений. И никто не обращал внимания на то, что его корабль регулярно причаливал к Дрифтмарку якобы за провизией. Капитаны часто заключали торговые сделки на острове. Таким образом, Бенджен Старк видел, как Джон растет. Он посещал Дрифтмарк по крайней мере четыре раза в год в течение первых четырех лет жизни Джона. Между ними установилась тесная связь. Он знал, что Нед завидует его отношениям с мальчиком. Бенджен с нетерпением ждал возможности провести завтрашний день с Джоном. Он побеспокоится об этом варгинге позже. По словам лорда Рида, для развития этой способности потребуется время. У него еще было время посоветоваться с Недом и мейстером Лювином. Возможно, он мог бы даже попросить старую Нэн вновь рассказать ему свои старые истории, когда он в следующий раз посетит Винтерфелл. И он должен убедиться, что Робб тоже знает эти истории.***
Где-то в Западных землях, некоторое время назад — Отъебись, — проворчал Сандор Клиган, его усталые глаза не отрывались от пинты. Он был занят своим гребаным делом. Его обычные собутыльники ушли всего несколько минут назад, и он тоже собирался допить свой эль и уйти. Ну, по крайней мере, это было его намерением до того, как эти тупые пиздюки подошли к его столу. Трое мужчин, стоявших перед ним, спокойно восприняли его ругань. Выследить его было легко. Все вокруг знали Сандора Клигана. Простолюдины, с которыми они столкнулись в Западных землях, были более чем готовы рассказать им о привычных убежищах Пса за несколько монет. Он чаще всего посещал эту обшарпанную таверну недалеко от того места, где предположительно жил. — Позвольте нам представиться, сир. Может быть, угостить вас еще выпивкой? — вежливо предложил мужчина посередине. — Я не сир, — проворчал Пес. — Заяви о своем чертовом деле и проваливай, — Сандор по-прежнему не поднимал глаз. Мужчины восприняли это как приглашение и сели за стол. Пес наконец соизволил взглянуть на них. Все трое оказались опытными бойцами. «Лучше оставаться начеку». Он попытался развеять алкогольный туман. «Эти придурки выглядят опасными. Лучше выслушать и покончить с этим.» — Мне больше не нужна эта моча. Хватит тратить мое чертово время, говорите. Тот же человек снова заговорил. — Я Бенджен Старк из Винтерфелла. Это мои попутчики, лорд Амбер из Последнего Очага и Оззи Уотерс. У нас есть кое-какое дело, которое и вас может заинтересовать. Сандор более внимательно изучал троих мужчин. Его взгляд задержался на том, которого представили последним. — Не играй со мной в игры, — усмехнулся он. — Я могу учуять беглого Королевского гвардейца за милю. — Последние слова, к счастью, были произнесена шепотом. — Я дам вам один шанс объяснить, что от меня надо вашим жалким задницам, — продолжил он снова нормальным голосом. — Может быть, мы можем поговорить где-нибудь в более уединенном месте? — Старк явно был лидером этой стаи. Сандор поднялся. — Все равно собирался покинуть это богом забытое место. Вы, тупицы, лучше следуйте за мной. — Он шумно швырнул на стол несколько монет и поспешил из таверны широкими шагами, делая вид, что ему все равно, следуют за ним или нет. Некоторое время спустя небольшая группа снова села за стол, на этот раз в маленьком коттедже, где обычно останавливался Сандор когда не бродил по королевствам, зарабатывая деньги, участвуя в турнирах или продавая свой меч на короткие промежутки времени. Он отклонил предложение лорда Тайвина Ланнистера служить ему. Его брат мог выполнять приказы и убивать детей, не моргнув глазом. Сандор позаботится о том, чтобы никто, кому он оказывал свои услуги, никогда не потребовал от него такой бесчестной дряни. Старк снова взял слово. — Мы пришли поговорить о твоем брате. Интерес Сандора, который уже возрос, когда он узнал сира Освелла Уэнта, теперь достиг новых высот. Но он изо всех сил старался сохранить на лице неприятное хмурое выражение, не желая этого выдавать. — Что тебе нужно от этого ублюдка, который расхаживает по Королевской Гавани, как будто он, блядь, владеет ею? — Ну, — не удержался Амбер, — если он сын шлюхи, то ты… Старк поднял руку. — Если тебе нечего добавить, помолчи, Большой Джон, — он снова обратил внимание на Сандора. — Мы планируем убить вашего брата и любезно предлагаем вам поучаствовать, прекрасно понимая, что вы будете вечно сожалеть, что пропустили это. На самом деле мы здесь, чтобы сделать вам одолжение. У них был он — рыбка, крючок, леска и грузило. Когда Сандор был еще маленьким мальчиком, Грегор Клиган по прозвищу «Гора», его чудовищно огромный старший брат и, возможно, самый страшный человек в Вестеросе сейчас, сжег Сандору половину лица. Все потому, что нашел того с игрушкой, от которой сам Грегор отказался. Сандор даже не украл ее. Он просто играл, решив, что ему не нужно разрешение Грегора. Брат без предупреждения схватил Сандора и «наказал» его, засунув его голову в горящий камин. Грегор был вынужден остановиться лишь когда полудюжине слуг удалось оторвать его от брата. Инцидент оставил серьезные шрамы от ожогов на правой половине лица Сандора. Этот садистский придурок даже был посвящен в рыцари и стал членом Королевской гвардии. Король Роберт наградил Грегора Клигана за жестокое убийство двух детей принца Рейгара и Элии Мартелл: их дочери Рейнис и младенца Эйгона. Он убил принца ударив его головой о стену, а затем, все еще покрытый кровью ее детей, жестоко изнасиловал Элию, после чего убил ее. Пришло время наказать его брата. Он сел прямо, отбросив все притворства, и призвал Старка раскрыть свой план. Это было гениально. Единственным недостатком было то, что не он в итоге будет тем, кто прикончит этот кусок дерьма. «Ну, это и к лучшему, — размышлял он, — все же не хотелось бы, чтобы меня всю оставшуюся жизнь называли братоубийцей. По крайней мере, они обещали мне, что я смогу его потрепать и сказать этому садисту-мудаку в лицо, что его младший брат наконец-то пришел за ним». Сандора не нужно было больше убеждать. Он был на борту. Он поможет им встретить его брата где-нибудь на Блошином дне. Вместе они заманят его в укромное местечко недалеко от доков обещанием очень молодых свежих шлюх. И одурманят его. Эта часть плана была проще простого. Его тупой братец ничего не заподозрит. Сложнее всего будет доставить эту большую тяжелую задницу на борт корабля, не попавшись соглядатаям. Похоже, трое мужчин предприняли все меры предосторожности, чтобы держать маленьких пташек и других шпионов в стороне. Сандор не был тупицей. Он подозревал, что не все так просто. Но эй, любой, кто ненавидел его брата и желал его смерти, был ему если не другом, то и не врагом уж точно. Он будет держать глаза и уши открытыми. Посмотрим, сможет ли он узнать, планируют ли эти трое другие делишки. Он должен попытаться выяснить, что ими движет. Он понимал, что толкало сира Освелла Уэнта. Но Старк, возглавляющий эту миссию и сопровождающий другого северного лорда, был, по меньшей мере, подозрительным. Это, безусловно, были интересные времена. Его мысли вернулись к предстоящей миссии. Ему не терпелось увидеть выражение лица своего брата, когда он поймет, что его везут в Дорн. Черт возьми, ему не терпелось узнать, как именно Красный Змей заставит страдать этого сукина сына.