***
Винтерфелл годом ранее. Утренний свет лился сквозь окна их спальни. Нед попытался встать, не тревожа жену. Боги знали, что ей нужен сон. В эти дни она все время выглядела уставшей. Даже сегодня утром, после полноценного ночного сна, у нее все еще были темные круги под глазами. Одеяло четко обрисовывало форму ее тела, отяжелевшего от их второго ребенка. Он спотыкаясь, собрал по комнате свою одежду и выскользнул за дверь, чтобы одеться в своих покоях. Когда он был почти готов, то сел на свою кровать, чтобы надеть ботинки. Легкая улыбка скользнула по его лицу. Он почти не использовал эту комнату с тех пор, как они прибыли в Винтерфелл как муж и жена. Даже в дни ее лунной крови они спали бок о бок, время от времени другими способами удовлетворяя друг друга. Он знал, что вначале тонко манипулировал ею. Он играл на ее чувстве долга, чтобы облегчить ей жизнь на Севере, ее роль Леди Винтерфелла, роль его возлюбленной. И он преуспел. В безопасной среде их личных покоев медленно, но верно появилась любящая жена. Как только они оставались одни на ночь, она сбрасывала маску гордой, суровой хозяйки для его домочадцев, и появлялась страстная любовница. Более того, она стала его скалой. Он не только нашел подходящее тело, которого жаждал с тех пор, как его собственное осознало очарование женщин, но он также нашел умного советника и доверенного, заботливого партнера, чтобы организовать свой дом и вместе растить ребенка. Вскоре правильнее будет сказать детей. Да, его брак оказался удачным. Ну, по крайней мере, в основном. Иногда Неду приходилось использовать свой деспотичный тон Хранителя Севера и категорически настаивать на своем, особенно когда это касалось Робба. Кейтилин была слишком опекающей. Она расстраивалась из-за каждого синяка, который он получал, играя на улице с детьми прислуги. Она была категорически против приказа Неда начинать уроки верховой езды или формальное обучение владению мечом в, как она выразилась, «таком нежном возрасте». Если бы он позволил ей поступить по-своему, Робб всегда был бы одет как маленький лорд, ему было бы трудно двигаться, и он всегда был бы под ее юбкой. Единственное, что она одобряла, это его уроки с мейстером Лювином. Их последняя крупная ссора была всего несколько дней назад. Все началось достаточно невинно. Они обсуждали план, который мейстер Лювин составил для образования их сына. Его жена сидела, положив ноги на скамеечку для ног, прислонившись к нему, они оба расположились на большом диване в ее гостиной. Пылающий очаг делал сцену еще более уютной. — Математика, уроки чтения, уроки письма, Великие Дома и история Вестероса, география, — она сделала паузу, подняв взгляд. — Довольно внушительный список для такого маленького ребенка, — заметила она. — И еще древнее наречие, высокий валирийский, — она еще раз остановилась. — Высокий валирийский, Нед? Зачем? — Кет, как ты знаешь, зима близко. Одна из причин: чтобы Север выжил, нам нужно увеличить наши торговые соглашения с Эссосом. Во время переговоров всегда лучше понимать своего собеседника. Еще лучше, когда они об этом не знают. В прошлом это несколько раз помогало мне, не говоря уже о том, как моему младшему брату благодаря этому удалось выбраться из нескольких передряг в Эссосе. Однажды он услышал, как двое мужчин обсуждали, как они собираются ограбить его, как только он ляжет спать. Они явно узнали в нем состоятельного путешественника. И хотя они говорили не на высоком валирийском, он смог разобрать достаточно слов на диалекте, который они использовали, чтобы помешать их планам. К тому же, важна не только практическая польза знаний. Это способ тренировки ума, более широкое понимание мира во всей его полноте, способ саморазвития, — он сделал паузу и снисходительно улыбнулся ей. — Мне жаль. Я увлекся. Пожалуйста, скажи мне, что там еще в этом списке? — Я почти закончила. Мейстер Лювин предполагает, что мы, возможно, сами захотим рассказать ему про Старых богов. — Кейтилин задумчиво проговорила. — К счастью, ты построил для меня маленькую септу. Я могу начать брать его с собой несколько раз в неделю и рассказывать ему все о Семиконечной Звезде. Скоро он сможет молиться вместе со мной. — Она сохраняла нейтральное выражение лица, но затаила дыхание, ожидая реакции Неда. Нед нахмурился, наклонил к ней голову и явно подыскивал нужные слова. — Кейтлин, — начал он, стараясь сохранять спокойствие и говорить медленно, чтобы она услышала каждое слово, которое он ей скажет, — Робб — сын Севера. Однажды он станет самым могущественным человеком в этом королевстве. Его люди должны быть ему верны, уважать его, понимать его, должны видеть в нем настоящего северянина, одного из них, — он не сводил с нее глаз. — Мы, северяне, верим, что единственные боги, обладающие какой-либо силой здесь, на нашем любимом Севере — это Старые боги. Ваши так называемые новые боги — это боги андалов. Как вы знаете, мы, северяне — не андалы. Мы из Первых Людей и гордимся этим. Хотя он видел, как Кейтилин напряглась, и заметил, как покраснели ее щеки, он продолжил свою речь. — Робб будет расти в вере в Старых богов и молиться в Богороще, там же он женится. Очень вероятно, что он женится на леди из известного северного Дома. Ты можешь рассказать ему о Семерых, чтобы он понял обычаи других королевств, но это никогда не будет его религией. Кейтилин отдалилась от него настолько, насколько позволяла кушетка. Хотя ее глаза были полны слез, в них был намек на сталь, когда она возражала. — Он и мой сын, Нед. Я не позволю ему вырасти дикарем. Моя семья никогда не поймет. Они не будут уважать его. Это было настолько тяжело, что мне пришлось выйти…. Ее остановило грозное выражение лица мужа, когда он прервал ее. — Не смей заканчивать эту фразу, жена! — зарычал он, видя, что ему не удается обойтись без ссоры. Что ж, пришло время Лорда Старка. — Я твой Лорд и муж, женщина! Ты будешь подчиняться мне в этом! Это не обсуждение! Я говорю — Робб будет поклоняться Старым богам! Его последняя фраза была произнесена со значительной паузой между каждым словом, чтобы еще больше подчеркнуть их смысл. Закончив свою обличительную речь, он встал и резко вышел из комнаты, не дав ей возможности возразить. Последовали два дня гробового молчания. Не помогало то, что эта тема всплыла на последних стадиях ее беременности. Мейстер Лювин пытался действовать как миротворец. Он терпеливо объяснял своему Лорду, что беременная женщина временами может вести себя немного неразумно. Мейстер добавил, что поскольку Неда не было рядом во время ее первой беременности, он не был свидетелем перепадов настроения, которые преследовали ее тогда. Он также заверил Неда, что, хотя Кейтилин не выходила из своей спальни, ее здоровье в порядке, и беременности ничто не угрожает. Какие аргументы использовал мейстер Лювин, чтобы смягчить отношение Кейтилин к ее мужу, он не знал. В конце концов, они нашли своего рода хрупкий компромисс, хотя Нед считал это победой. Робб будет расти в вере в Старых Богов. Однако, если боги даруют их браку дочерей, Кейтилин вольна научить их Семиконечной Звезде. Но они будут знать и Старых богов и сами выберут за кем следовать, когда станут достаточно взрослыми. Постепенно атмосфера в Винтерфелле улучшилась, и их общение снова стало нежным. К счастью, через несколько дней она родит, и у него больше не будет неразумной беременной жены. Он решил отправиться в Богорощу и помолиться за благополучные роды и здорового ребенка. В Богороще, как всегда, было мирно. Неду здесь нравилось. Это было место, где он мог собраться с мыслями и сосредоточиться на своих проблемах. Он научился решать вопросы по очереди. Часто это был единственный способ остаться в здравом уме. Он мысленно представлял свой разум в виде хранилища с множеством крошечных коробочек. Он просто складывал каждую проблему в отдельную коробку. Так он мог мысленно выделить самый насущный вопрос, и каким бы сложным он ни казался раньше, сосредоточившись на одном, прийти к приемлемому решению. Затем он мог открыть еще одну «коробку» и сосредоточиться на следующем вопросе. И боги знали, что на его долю выпало немало проблем. Как будто потерять почти всю семью и стать Хранителем Севера без подготовки было недостаточно. Он был ответственен за благополучие самого большого и сурового из Семи Королевств. Нелегко было кормить его людей и избегать неприятностей. Северные лорды были гордыми и упрямыми сверх всякой меры. Единственная причина, по которой он мог держать их в узде, заключалась в их непоколебимой преданности его Дому. Старки правили Севером тысячи лет, сначала как Короли Зимы, а последние триста лет как Хранители Севера и верные подданные династии Таргариенов. Восстание изменило этот статус-кво. Ну, ненадолго, если Неду позволено будет кое-что сказать по этому поводу. На данный момент Роберт Баратеон был королем Семи Королевств. Когда-то Роберт был его лучшим другом, они были даже ближе, чем с его старшим братом, Брандоном. Нед и Роберт провели вместе несколько лет, пока воспитывались в Долине под опекой Джона Аррена. Тогда они были юными, глупыми и вместе попадали во всевозможные неприятности, но всегда заступались друг за друга. Либо они оба сбегали, либо оба были наказаны. Как все изменилось! Как вышло, что его жизнь приняла этот неожиданный оборот? По какой-то причине Боги сделали его главным зачинщиком заговора с целью свержения короля Роберта. «Ирония судьбы», — подумал он. «Я Старк, известный своей честью, плету заговор. Но именно меня Роберт никогда не заподозрит». Нед встал на колени перед деревом. «Почему я?» — мысленно спросил он в который раз. «Почему это бремя легло на мои плечи?» Боги хранили устрашающее молчание. Тем не менее, Нед почувствовал, как его разум успокоился. Он снова мог сосредоточиться. Нед знал, что его курс определен. И знал, что поступает правильно. Больше не было никаких сомнений. Кроме того, Роберт мог винить только себя в том, что потерял поддержку Неда. Роберт сам обрек свое правление. И случилось это всего через несколько минут после вступления на трон. Нед все еще с трудом верил, что его бывший друг способен получать удовольствие от жестокого убийства невинных детей. Роберт отмахнулся от его протестов и отказался рассматривать возможность возмездия монстрам, убившим этих детей и их мать до того, как Нед или Роберт смогли добраться до тронного зала. Нет, Роберт поступил еще хуже. Он поблагодарил этих бесчестных людей и наградил их. Гора стал доверенным рыцарем, а Тайвин Ланнистер — тестем короля. Роберт женился на леди Серсее из Дома Ланнистеров, а вместе с ней получил и часть их золота. Нед покинул столицу с отвращением и разочарованием. С тех пор он уклонялся от приглашений короля Роберта, ссылаясь на свою занятость как Хранителя Севера. Он приказал себе перестать вспоминать. Единственное, чего он желал, это чтобы кто-нибудь заверил его, что их способ достичь цели был лучшим. Чтобы кто-то подтвердил, что планы, которые они разрабатывали, были лучшим способом предотвратить новое кровопролитие, когда придет время. Немного помогало то, что он теперь мог обсудить это с Кейтилин. Сначала он скрывал от нее все, только мейстер Лювин и Бенджен знали о существовании Джона. Но постепенно Кейтилин стала больше Старком, чем Талли. Она была яростно предана своей новой семье и Нед стал доверять жене более деликатные дела. И однажды ночью, когда он был глубоко обеспокоен сообщением с Дрифтмарка, тайна Лианны вылилась из него. Сначала Кейтилин с трудом могла поверить, что его сестра не была похищена и изнасилована, а добровольно сбежала с женатым наследным принцем. Но когда Нед рассказал подробности, она восприняла все спокойно. Ну, по крайней мере, с тех пор, как она узнала об аннулировании и втором браке. Она смягчилась, как только поняла, что Джон НЕ ублюдок, а настоящий принц. Конечно, она всегда настаивала на принятии всех возможных мер предосторожности для безопасности их семьи. Он мог проверить на ней свои теории, оценить ее реакцию и действовать исходя из этого. Кейтилин стала сообщницей. «По крайней мере, во всем, кроме вопроса религии», — усмехнулся он. Нед склонил голову и еще раз попросил Богов наставить его. Затем он вернулся внутрь и вошел в свой солярий, полный решимости сделать так, чтобы вставшая перед ними проблема была решена как можно лучше. «Надо связаться с Хоулендом и узнать, что он думает о том, как лучше поступить теперь, когда, вероятно, Эдрик Веларион скончается от болезни. Я хотел бы отправиться туда сам на этот раз и увидеть мальчика, но я не могу сейчас оставить Север. Лучше отправить Бенджена по служебным делам в Сероводье. И я должен послать за…» — Милорд, — без предупреждения споткнулась служанка леди Кейтилин, прервав его одинокие размышления. Казалось, она запыхалась, и Нед сразу понял, что с его женой что-то не так. — Кейтилин? — спросил он, резко вставая уже на пути к двери. — Воды отошли, мой Лорд! Ваш ребенок скоро родится! Но вы не можете идти к ней сейчас, милорд! — Она встала в дверях и даже выставила руки вперед, словно пытаясь удержать его. — Лучше оставайтесь здесь, и пусть женщины разберутся с этим. — Служанка, поняв, что она только что отдала приказ своему господину, забеспокоилась и закусила губу. Нед увидел, как она глубоко вздохнула, прежде чем добавить. — Это если вы не возражаете, что я так говорю, милорд, — она сделала реверанс. — Я сообщу вашей светлости, как только появятся новости. Простите, что побеспокоила вас, милорд. Нед снова сел и кивнул. Служанка убежала, а он все же вышел из солярия в поисках компании. Сидеть тут больше не было смысла. Он не мог сосредоточиться.***
В Большом зале его ждали Бенджен и Родрик Кассель, Мастер над оружием Винтерфелла. Они изо всех сил старались помочь ему сохранять спокойствие. Хотя Бенджен и сам был немного не в себе, но своим постоянным присутствием показал свою солидарность. Кассель предложил более существенную помощь. Он успешно остановил Неда, уговорил его сесть и приказал слуге принести эля для них троих. Затем попытался отвлечь Неда забавными историями о предыдущих родах в его семье. Конечно, он придерживался только хороших случаев и по большей части рассказывал истории об очаровательных выходках маленьких детей. Неду пришлось ждать несколько дней — так ему казалось, хотя на самом деле прошло меньше 5 часов, когда пришла служанка с небольшим свертком в руках. — Поздравляю, мой Лорд! У вас дочь! Нед не мог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. — А моя жена? — спросил он. — С ней все в порядке? Как скоро я смогу ее навестить? — Сейчас она отдыхает, мой Лорд. Роды были не такими уж трудными, но все же каждое рождение ребенка требует от женского тела многого. Я дам вам знать, когда она проснется. — Служанка бережно передала крошечную девочку ее отцу. Нед был в восторге. В первый раз, когда он увидел Робба, мальчику было уже несколько лун от роду. Его дочь, однако, была крошечной, как и Джон. Она почти исчезла в его руках. Ему пришлось поправить одеяло, чтобы увидеть маленькое личико, и он сделал это с трепетом. Она выглядела такой хрупкой. Однако ребенок почти не реагировал на его неловкие движения. На нее было приятно смотреть. На ее маленькой головке уже виднелись клочки рыжих волос. Бенджен и Родрик вытянули шеи, чтобы мельком увидеть ее. — Поздравляю, старший брат. Я предсказываю, что она будет красавицей, когда вырастет. Через несколько лет вам с Кет придется использовать всю свою хитрость, чтобы держать женихов в страхе. Не говоря уже о всех воронах, которых вы получите от великих Домов, желающих заключить брачный союз, — Бенджен ухмыльнулся своему брату. Но тут его лицо стало более серьезным. — Я рад, что с Кейтилин все в порядке. — Я тоже, брат, без сомнения, я тоже. Нед все еще сиял, его глаза не отрывались от лица дочери. Потребовалось некоторое время, чтобы Кейтилин снова забеременела. Через несколько дней Робб будет отмечать свои четвертые именины. Два года назад у Кейтилин случился выкидыш, так что эта малышка была очень желанной. Он снова сосредоточился на свертке в своих руках, начиная чувствовать подозрительную влажную струйку, стекающую по предплечью. Он пошел в детскую в поисках женской помощи. В коридоре он жестом подозвал охранника и велел привести Робба. — Скажи моему сыну, чтобы он привел себя в порядок. Затем его нужно проводить в детскую, — приказал он стражнику, глаза которого были прикованы к маленькому свертку в его руках. — Конечно, мой Лорд. Я немедленно отправлю маленького лорда наверх. И поздравляю, мой Лорд! — почтительно сказал охранник, оторвав глаза от милой малышки, и поспешил в сторону двора. Нед возобновил свой поход в детскую. Он с нетерпением ждал возможности представить сына и дочь друг другу.***
На следующий день лорд Старк вызвал мейстера Лювина в свой солярий. Он снова чувствовал себя на высоте. Пришло время вернуться к своим обязанностям. — Доброе утро, мейстер! Мне нужно, чтобы вы подготовили сообщения для лордов Севера. — Нед начал разговор прежде, чем тот успел закрыть дверь. — Мы можем объявить о рождении моей дочери, но воспользуемся возможностью добавить дополнительную информацию в свитки. Я хочу устроить встречу. Пришло время нам снова собраться, чтобы обсудить, как идет усиление и спланировать следующие шаги. В сообщении, предназначенном для Железного Холма, спросите Грегора Форрестера, готов ли он провести встречу на этот раз. Не забудьте приказать лорду Мандерли послать гонца, чтобы связаться с лордом Ридом. Я хочу, чтобы гонец отправился сегодня. Рид должен по крайней мере прислать представителя на нашу встречу, если он не может присутствовать сам. — Я все сделаю, как вы пожелаете, милорд, — поклонился Лювин и начал выходить из комнаты, прежде чем передумать. — Полагаю, мы также отправим сообщения в Красный замок и Долину? Сообщение Талли уже отправлено, как и было оговорено ранее. — Да, отправить сообщение в Долину, но только с известием, что у меня есть дочь и она и моя жена здоровы. Что касается послания королю Роберту, я не знаю, — Нед нахмурился, хорошее настроение почти покинуло его. — Я полагаю, что ничего не поделаешь. — решил Нед, вздохнув. — Я только боюсь, что это приведет к еще одному вызову в Королевскую гавань. У меня заканчиваются предлоги, чтобы не ехать. Боюсь, что если я и дальше буду отказываться от его приглашений, однажды король неожиданно объявится в Винтерфелле. Нед подошел к окну и посмотрел на своего сына, который играл снаружи с дворовыми мальчишками. Ему-то было наплевать на весь мир. Он сделал глубокий вдох и ответил на вопрос мейстера Лювина. — Да, пошлите ворона в Красный Замок, но соблюдайте формальность и будьте как можно более кратким. Лучше пошлите воронов представителям каждого из королевств: Мартеллам, Тиреллам, Ренли и Станнису Баратеонам… Уверен, вы лучше меня знаете, кого информировать. Но ни в коем случае не на Пайк! Вот и все. Спасибо, мейстер. Робб уже заметил своего отца. Он улыбнулся и помахал ему с большим энтузиазмом. Нед помахал в ответ и отошел от окна. Вид счастливого сына и наследника поднял ему настроение. «Пора заняться повесткой дня предстоящей встречи, и я не должен забыть заглянуть к жене и дочери». Нед снова сел за свой стол и начал изучать чертежи расширения гавани.***
Где-то в Штормовых землях, какое-то время спустя. «Боги, как жарко». Годы жизни на острове, где всегда дул освежающий ветерок, заставили его забыть, сколько тепла может излучать палящее солнце посреди дня так далеко на юге. Сир Артур вытер лоб, казалось, в тысячный раз. Он был один, но это была приятная перемена. В кои-то веки он не нес ответственности за жизнь ребенка огромной важности. Четыре года назад в Башне Радости все трое единодушно решили уйти из общественной жизни Семи Королевств и поклялись посвятить свою жизнь защите новорожденного Короля и помочь ему вернуть свой трон, как только он станет достаточно взрослым. Они были готовы сделать все необходимое, даже если это означало союз со Старками. Лично он был полон сомнений, но сир Герольд был непоколебим в своем убеждении, что для лорда Эддарда родство значит все. «Волки защищали свою стаю любой ценой. И ребенок его крови», — возражал Герольд. И его Лорд-командующий был прав. Лорд Старк немедленно поспешил на крайний юг Семи Королевств, хотя единственной ниточкой было туманное анонимное послание, которое сир Артур и два его брата из Королевской гвардии сформулировали и адресовали Эддарду. Сообщение содержало смутный намек на местонахождение его пропавшей сестры. Остальное было легко. Сир Герольд тайно подошел к лорду Винтерфелла и привел его в Башню Радости, чтобы он успел встретиться с бедной Лианной. Сир Герольд до сих пор любил повторять каждую деталь своего первого разговора с молодым Недом в ту роковую ночь. Лорд Старк и Хоуленд Рид сначала не узнали Белого Быка. Что ж, было темно, и сир Герольд был одет неподобающе, но потом Старк сказал сиру Артуру, что не может понять, почему сразу не признал Лорда-командующего, когда этот человек пристал к нему той ночью возле конюшен захолустной гостиницы в Дорне. Узнав, что сир Герольд может провести его к его серьезно больной сестре, но их осмотрительность имеет первостепенное значение для обеспечения ее безопасности, Нед Старк и Хоуленд Рид немедленно последовали за ним в Башню Радости. Они не предупредили остальную часть своего отряда, поверили ему и отправились в неизвестность. А затем была душераздирающая сцена, свидетелем которой стал сир Артур. Нед Старк сидел на коленях рядом с кроватью. Лианна была в лихорадке, в полубессознательном состоянии, но, похоже, узнала своего брата. Она взяла его за руку и на последнем издыхании умоляла защитить ее новорожденного сына, законного короля Семи Королевств. Нед был опустошен и сбит с толку. Его глаза нашли кормилицу, которая стояла в углу с маленьким ребенком на руках и тихо всхлипывала. Затем он увидел пятна крови на мехах. Не в силах вымолвить ни слова, он отчаянно держал маленькие ручки сестры в своих и молча кивал ей, обещая сделать все, о чем она просит. Казалось, Лианне удавалось бороться со смертью до тех пор, пока ее брат не поклялся заботиться о ее сыне. Ее последние слова были произнесены так тихо, что Неду пришлось наклониться и приложить ухо к ее рту, чтобы услышать их: «Его зовут Эйгон, Эйгон Таргариен». И Лианна испустила последний вздох. Сир Артур до сих пор помнил жаркие дебаты, которые последовали вскоре, прежде чем был достигнут консенсус, с которым все могли жить. Лорд Старк был непреклонен. Мальчик был его крови. Он отвезет его в Винтерфелл и объявит своим сыном. Он откажется от своей чести и признает, что предал свою жену и произвел на свет бастарда во время войны. Его племянник будет расти вместе с его настоящими детьми. Эйгон не будет ни в чем нуждаться. Трое Королевских гвардейцев были потрясены. Чтобы их король вырос с клеймом бастарда?! Недопустимо! Кроме того, они не могли отпустить его куда-либо одного — они поклялись защищать его. Но если бы они явились в Винтерфелл, любой здравомыслящий тут же сложил бы два и два. Эйгон и все, кто помогал его прятать, будут в смертельной опасности. Ненависть короля Роберта к дому Таргариенов не знала границ. Казалось, они зашли в тупик. Была предложена и сразу же отвергнута идея о вольных городах, где прятались другие Таргариены. Но вдруг Хоуленд Рид, который до этого не вмешивался в обсуждение, предложил возможное решение. После некоторой доработки план был согласован всеми сторонами, а остальное стало историей. Хоуленд Рид сопровождал их в путешествии на Дрифтмарк. Нед Старк неохотно оставил своего племянника в их руках и вернулся в гостиницу. На следующее утро в сопровождении всего своего окружения он заберет кости Лианны и отвезет свою сестру обратно в Винтерфелл, чтобы ее похоронили в родовой крипте. И одним махом жизнь сира Артура перевернулась с ног на голову. Вот он был знаменитым Королевским гвардейцем, провозглашенным лучшим фехтовальщиком Семи Королевств и гордо носившим почетный титул Меча Зари. А на следующий день вынужден был уйти под чужим именем, переодевшись скромным ветераном войны. Он, жил на маленьком острове и делал все возможное, чтобы оставаться в тени. Он ни разу не осмелился обратиться к своей семье, которая все еще оплакивала его потерю. Он жил так уже почти пять лет, сначала в маленькой деревушке на Дрифтмарке, а с недавних пор — в Сероводном Дозоре на Перешейке. Но сир Артур не сожалел о выборе, который они сделали в тот роковой день. Напротив! Он полюбил мальчика-короля и был убежден, что тот может стать превосходным правителем при правильном воспитании. У мальчика сердце было в нужном месте, он уже мог подавлять свой темперамент большую часть времени и был умен и наблюдателен не по годам. Да, он был готов пойти на любую жертву, ради своего истинного короля. Сир Артур тряхнул головой, отгоняя туман воспоминаний. Он был на месте — впереди виднелись руины Летнего Замка. «Ну что ж, давайте выясним, прав ли лорд Рид насчет этого, и не проделал ли я весь этот путь в погоне за дикими гусями». Одним из множества преимуществ союза с Севером были странные предчувствия лорда Рида. Кранногмен называл себя «зеленовидцем». Сир Артур вовсе не был уверен, что понимает, что именно это значит, но он знал, что лорд Рид все это время играл важную роль в противостоянии с пташками Вариса и другими шпионами. Его предупреждения несколько раз помогали им избежать обнаружения. «Будем надеяться, что его зеленый сон об этом тоже окажется правдой». Сира Артура послали на эту миссию одного, потому что осторожность была важнее всего. Лорду Риду приснилось, что три яйца дракона все еще где-то в Летнем Замке. Он подробно объяснил рыцарю, где именно во сне видел яйца — они лежали в какой-то пещере под развалинами. Он даже утверждал, что во время сна у него было предчувствие, что яйца каким-то образом ждут Эйгона. «На самом деле есть смысл в том, что яйца все еще здесь. Все знают слухи, что пожар, уничтоживший Летний Замок, был вызван попыткой вывести драконов. Возможно, пол обрушился, и яйца исчезли под ним?» — Артур задумался. Его сердце колотилось в груди, когда он вошел в руины, страстно желая начать поиски. Он искал полтора дня и дважды обошел все закоулки этих проклятых пещер. Он уже собирался сдаться, как вдруг сквозь щель в стене пещеры просочился солнечный луч и указал ему путь к нише, которую он пропустил, дважды осматривая этот угол. Сир Артур почувствовал, как его окутало спокойствие. Теперь казалось, что боги направляют его, желая, чтобы он преуспел в этом стремлении. И вот, вот они! Сир Артур встал на колени перед нишей и поразился увиденному. Там лежали три яйца, сверкая на солнце. Каждое было уникально в своей красоте. Одно было всех оттенков зеленого, среднее было серебристым, а последнее, самое большое, было блестяще-черным. Сир Артур довольно долго оставался в этой благоговейной позе перед нишей. Он не мог в это поверить. Как эти яйца не были обнаружены раньше? Вероятно, это были самые важные артефакты, когда-либо найденные в Семи Королевствах. Наконец, выйдя из оцепенения, он очень деликатно вынул яйца из тайника. Теперь единственное, что ему оставалось, это доставить эти драгоценности в целости и сохранности в Сероводье. Никто не должен узнать, кто он и что он везет.