***
Дозор-в-Сероводье, солярий Лорда Лорд Рид наблюдал, как они входят один за другим: Бенджен Старк, сир Артур, сир Герольд, лорд Мандерли и Эддард Старк. Нед сел последним. Его давний друг выглядел довольным, расслабленным, даже счастливым. Нед провел большую часть дня, следуя за Джоном и наблюдая за каждой частью распорядка дня своего племянника. Смотрел, как мальчик общается со своими учителями, а также со слугами и знатными посетителями во время трапез. Хоуленд быстро понял, что это не случайный визит сюзерена. Нед прислал ворона и выразил желание навестить сына своей дорогой сестры, не используя, конечно, именно эти слова, поскольку существование Джона по-прежнему было их общим и самым сокровенным секретом. Но он понял завуалированные слова друга и знал, что Верховный лорд хочет сам убедиться, счастлив ли мальчик здесь. Его сюзерен проявлял большой интерес не только к успехам Джона в учении, но также оценивал его характер и социальные навыки. И сейчас Хранитель Севера был более чем удовлетворен тем, что увидел. Стулья были расставлены небольшим кругом, чтобы побудить всех участников принять активное участие в собрании. Наполнив все чаши, слуги быстро ушли и закрыли тяжелые двери. Первым, как хозяин, заговорил лорд Рид. — Давайте начнем. Я считаю, что нам есть что обсудить. Во-первых, ситуация на Севере. Лорд Старк расскажите нам новости, пожалуйста. Нед кивнул головой. Он повернулся к двум Королевским гвардейцам, сидевшим рядом друг с другом. — Могу я рассчитывать, что вы введете сира Освелла в курс дела? Я считаю жизненно важным, чтобы он знал обо всем, что мы здесь обсуждаем. И попросите его сообщить мне, если есть что-то, на что он хотел бы обратить мое внимание. Также проследите, чтобы он присутствовал на нашей последней встрече, которая состоится через два дня. Может быть, тогда сир Артур возьмет на себя обязанности караула? — Он смотрел на них, ожидая ответа. — Это само собой разумеется, лорд Старк. У нас троих нет секретов, и сир Освелл достаточно настойчив, чтобы высказать свои претензии, если они у него есть, — заговорил сир Герольд. Сир Артур лишь улыбнулся и кивнул. — Мы так и сделаем, — подтвердил он. — Я буду охранять нашего короля во время последней встречи. Легкая улыбка Неда выразила его благодарность. Верховный лорд глубоко вздохнул и начал свой отчет. — Во-первых, укрепление северной обороны. На наших стратегических опорных пунктах завершили реконструкцию. Большинство лордов сделали это с радостью, учитывая, что мы профинансировали работы. Но самая масштабная задача — восстановление Рва Кейлин. И там работы еще много. По пути сюда я сделал короткую остановку и могу подтвердить отчеты строителей — работа сделана более чем наполовину. Надеюсь, скоро мы их завершим и ворота Севера будут неприступны в случае, если Корона объявит нам войну. На данный момент там расквартировано более пятисот человек — в основном строители, конечно, другие ремесленники и сотни две солдат. Сейчас мы призываем простых людей поселиться там и начать обрабатывать земли вокруг крепости. Наши восточные и западные береговые линии также укрепили свою оборону. Особое внимание западному побережью. Тем не менее, я молюсь о том, чтобы после сокрушительного поражения Грейджоев их набеги еще долго не тревожили нас. — Выпьем за это, — сказал Бенджен Старк, поднимая чашку со свежесваренным северным элем. Остальные тоже подняли свои и сделали здоровый глоток. Затем Нед продолжил. — Прибыли первые партии стекла из Эссоса и мы можем начать расширять стеклянные сады. Необходимо подготовиться к тому, что мы можем оказаться отрезанными от юга на длительный период после того, как начнем свою игру. Если у кого-то есть дополнительные опасения, не стесняйтесь высказать их сейчас или позже, — Эддард Старк остановился и окинул взглядом присутствующих мужчин. Поскольку никто не заговорил, он возобновил свою речь. — До сих пор мне удавалось скрывать наши истинные мотивы от северных лордов, за исключением, конечно, присутствующих, — Хоулэнд увидел, как Нед обменялся улыбкой с лордом Мандерли, прежде чем посмотреть ему в глаза. Хоуленд слегка улыбнулся и кивнул ему. — Но это было нелегко, и вскоре нам придется пересмотреть свое решение скрывать его от моих вассалов еще несколько лет, — он вздохнул. — Я знаю, что был первым, кто согласился с тем, что полная секретность необходима для обеспечения безопасности нашего мальчика. Но думаю, теперь мы должны учитывать, что лорды Севера могут глубоко оскорбиться, когда узнают, что их так долго держали в стороне и откажутся поддержать наше дело. Не стоит лишний раз говорить, как они упрямы и горды. Бенджен Старк хотел возразить, но старший брат взглядом заставил его замолчать. — Это не первый раз, когда я предупреждаю вас всех, что, хотя лорды Севера полностью лояльны ко мне, вряд ли они будут слепо следовать за мной в поддержке притязаний мальчика на Железный трон, особенно если это может привести к войне и кровопролитию. Но пока мы можем отложить этот вопрос, чтобы обдумать как следует. Лорд Хоуленд стремился помочь своему сюзерену и давнему другу. — Тогда давайте обсудим ситуацию с одичалыми у Стены. Я считаю, что Бенджен Старк лучше всех может рассказать нам о том, что там происходит. Все взоры обратились на младшего Старка. Бенджен выпрямился. Он передразнил серьезность своего брата, начиная рассказ о своем последнем посещении Стены. — Джиор Мормонт еще раз выразил свою благодарность за нашу постоянную поддержку. Особенно за новобранцев-офицеров. Те, кто давно в Дозоре оценили улучшение условий их жизни, но в основном качество еды и питья. Лорд-командующий говорит, что Хранители Севера всегда поддерживали Дозор ресурсами, но на его памяти никто еще не делал для них так много и, что самое главное, не присылал столько рекрутов. Сейчас у них достаточно средств, чтобы отремонтировать Черный Замок, а также они попытаются сделать несколько давно заброшенных замков вдоль Стены более пригодными для жилья. Постоянный приток рекрутов позволяет рассредоточить силы Дозора, как и было задумано изначально. Во время моего последнего визита я на собственном опыте убедился, что качество пропитания значительно улучшилось. Впервые эль, который мне подавали, был на вкус как эль. Братья были лучше одеты и выглядели чище, да и довольнее, чего уж… — Бенджен сделал паузу на мгновение, так как остальные в комнате позволили себе вспышку радости и поздравляли друг друга с хорошо выполненной работой. Он подождал еще немного, прежде чем продолжить уже более серьезным тоном. — Однако разведчики продолжают сообщать о больших племенах одичалых, мигрирующих с севера в поселения ближе к Стене. Мормонт внимательно следит за ситуацией. Чуть более двух лун назад группа из двенадцати одичалых пересекла Стену и натворила много хаоса в Даре, прежде чем была схвачена. Уверяю вас, нужно иметь стальные яйца, чтобы взобраться на ледяную конструкцию высотой 700 футов. Я не могу понять, как кража нескольких голов скота и преследование наших людей может быть достаточной мотивацией, чтобы подвергать свою жизнь такой опасности. Это вызывает вопросы. Я предложил послать кого-нибудь за Стену, чтобы проникнуть в Дикие земли и пожить среди них какое-то время. Необходимо выяснить, что вызывает эту внезапную миграцию. Однако Лорд-командующий отверг мою идею. Он утверждает, что это слишком опасно и что ситуация не настолько ужасна, чтобы отправлять ценного рейнджера с такой опасной миссией, — Бенджен вздохнул и сосредоточился на своем брате. — Но так как он тот, кто командует, все, что мы можем сделать, это продолжать предлагать свою поддержку. — Это верно, — подтвердил его брат. — Одичалые за Стеной находятся в ведении Ночного Дозора. Однако, — его голос приобрел авторитет. — Если сил Дозора будет недостаточно, чтобы сдержать их миграцию на наши земли, тогда мои подданные окажутся в опасности. Люди Севера — моя ответственность. И если одичалые продолжат карабкаться по Стене, я буду вынужден вмешаться, а Джиор Мормонт смягчится и скоординирует свои действия с нами, — он посмотрел на всех присутствующих, чтобы оценить их реакцию, прежде чем продолжить. — Пока же Бен твои визиты в Черный Замок будут продолжаться. Нам нужно внимательно следить за ситуацией. Кроме того, эти поездки дают нам доступ к мейстеру Эймону. Он уже сыграл важную роль в воспитании Джона, и мальчику еще больше понадобится его совет в будущем. Мудрый дракон до сих пор хранит некоторые «тайны Таргариенов», которые он может раскрыть только наследнику Дома. Хоуленд, уловил нотки разочарования в тоне Неда, и вмешался. — Я полагаю, что мы все согласны с тем, что единственное, что мы можем сейчас предпринять, — это действительно регулярно отправлять эмиссара в Черный Замок. Может быть, теперь мы можем обсудить, насколько далеко мы продвинулись в строительстве военно-морского флота для нашего короля? Лорд Мандерли? — Хоуленд перевел всеобщее внимание на северного лорда, который до сих пор был молчаливым участником. Лорд Белой Гавани, казалось, сразу вырос в размерах. Он откашлялся и огляделся, убеждаясь, что к нему приковано всеобщее внимание. — Как вы все знаете, то, что станет нашим будущим королевским флотом, строится в разных местах, чтобы избежать разговоров и шпионов. В Белой Гавани готовы сто новых кораблей и строятся еще двадцать. Наша самая насущная проблема сейчас — поиск людей для формирования команд. У Севера никогда не было большого флота, и мореплавание не в нашей крови. Так что любой вклад, призванный решить эту проблему, приветствуется. Но сначала позвольте мне рассказать вам, что происходит в других местах. Скагосцы были на удивление любезны. Это маленькое сообщество почти закончило строительство пятидесяти кораблей. Медвежий остров, как и предполагалось, был только рад помочь. У них есть двадцать кораблей для нашего дела и еще пять строятся. Пришло известие из Риверрана. Они пообещали поддержать Дом Старков и Север, пожертвовав пятьдесят кораблей с экипажами при единственном условии, что содержать команды будем мы. Думаю, мы должны поблагодарить леди Кейтилин за ее влияние, — Лорд Мандерли улыбнулся своему сюзерену. — Однако существует практическая проблема — нам надо вывести их из Сигарда, не потревожив железнорожденных. Сир Герольд поднял руку. — Могу я предложить? Лорд Мандерли кивнул в знак согласия. — Не выводите все суда. Оставив там часть наших кораблей, мы получим стратегическое преимущество. В какой-то момент нашей обязанностью станет защита и этой части Семи Королевств. Железнорожденные по-прежнему представляют угрозу. Не самую большую прямо сейчас, но даже небольшие их рейды могут создать достаточно неприятностей. Я бы предложил принять командование этими кораблями, но оставить их там, по крайней мере, на время. До сих пор неясно, как и где лучше всего разместить наши силы, когда наш король предъявит свои права. Это также поможет убедить простых людей, что Истинный король уже какое-то время защищает их берега и заботится обо всех своих подданных, когда, наконец, правда раскроется, — завершил сир Герольд, явно ожидая, что остальные поддержат его предложение. Лорд Мандерли отреагировал первым. — Думаю, мы можем договориться оставить их там хотя бы на время. — Никто не возразил и лорд Мандерли, кивнул, продолжая. — На Дрифтмарке строится еще одна часть флота. Если все пойдет по плану, то к концу года у них будет 50 кораблей с экипажами. Все они финансируются тайным военным фондом лорда Старка. Подводя итог, к концу года в нашем распоряжении будет почти триста кораблей. Немалый подвиг для нас, северян! — Он гордо улыбнулся. — Если в ближайшем будущем нам понадобится больше судов, мы могли бы подумать о покупке некоторых в Эссосе. Мы могли бы оставить их там, пока они нам не потребуются, чтобы не вызывать слишком больших подозрений. Пока наши корабли в основном стоят на якоре в укромных уголках гаваней. Насколько мне удалось выяснить, никто еще не высказывал никаких подозрений, а на Севере простые люди благодарны за то, что им легче найти работу. Единственное предположение, которое можно услышать в тавернах Белой Гавани относительно увеличения количества кораблей — это теории о том, как они наверняка будут использованы для увеличения торговли с Простором и Эссосом потому что зима близко. — Он улыбнулся лорду Старку. На этот раз сир Артур попросил разрешения говорить. — У меня есть предложение как восполнить нехватку моряков. Мы могли бы завербовать людей на Драконьем Камне. Я точно знаю, что многие бывшие моряки, ныне живут на этом острове. Они недовольны своими нынешними обстоятельствами и с большим желанием вернулись бы в море. Тем более, они в конце концов узнают, что будут ходить под знаменами с трехголовым драконом. Но увы, никто из нас не сможет поехать — нас сразу узнают там. Мы должны послать кого-нибудь еще, — закончил сир Артур. Лорд Старк посмотрел на Хоуленда Рида и увидел, что тот кивнул. — Спасибо, сир Артур. Это превосходное предложение. Это также подчеркивает следующую проблему: наши силы. Я придерживаюсь мнения, что нам следует подумать о расширении нашего маленького круга. Мы слишком растянуты, а нам предстоит сделать еще слишком многое. Мы еще даже половины не обсудили, но скорее всего, в ближайшие пару дней возникнет необходимость в активных действиях от кого-то из нас. Я знаю, что нужно действовать осторожно. И да, я понимаю всю иронию этого заявления при том, что именно я всегда говорю, как несправедливо посвящать больше людей в секрет нашего короля, в то время как он сам остается в неведении о своем истинном происхождении. Однако ничего не поделаешь. Нам нужно больше рук. И есть вещи, о которых мы не можем просить людей, не дав им надлежащей мотивации. Лучший пример сидит здесь, прямо перед нами, — Лорд Старк указал на лорда Мандерли. — Я не мог сделать его адмиралом трехсот кораблей, не объяснив нашей цели. Каждый потенциальный кандидат будет обсуждаться и мы будем двигаться вперед только если будем единодушны в своем решении. Я собираюсь назвать некоторые имена, но сегодня нам не нужно достигать консенсуса. И если есть другие предложения, говорите. — Нед закашлялся. Все эти разговоры вызывали у него жажду. Он сделал несколько глотков, прежде чем назвать имя своего первого кандидата. — Я предлагаю рассмотреть вопрос о привлечении Давоса Сиворта. Если вы помните, он был капитаном корабля, который девять лет назад доставил Джона из Дорна на Дрифтмарк. Он мудрый и верный человек. Его жена связана с женой лорда Рида. Если мы сможем уговорить его присоединиться к нам, он станет большим подспорьем для найма компетентных капитанов и матросов. Мы могли бы отправить его на Драконий Камень. Кроме того, его навыки контрабанды пригодятся. Я уверен, что лорд Рид поручится за него. Все взгляды обратились к лорду Риду, который просто кивнул головой. — Дальше, я думаю, мы могли бы купить услуги Сандора Клигана, — Нед остановился, ожидая удивленных взглядов и получив их в избытке. — Позвольте мне объяснить. Нам нужен человек с его навыками. Я знаю, что у него вид неотесанного грубияна. Но у меня есть основания полагать, что он опытный боец, не боящийся убивать в случае необходимости, но с сердцем в нужном месте и яростно защищающий слабых. Я убежден, что его можно уговорить помочь младшему сводному брату убитых королевских детей. Он до сих пор один из немногих, кто открыто возражает, когда обсуждается эта тема, и этот факт вызывает у меня симпатию по очевидным причинам. Я уверен, что при правильном подходе мы сможем заставить его поклясться своим мечом нашему делу. И как только он это сделает, мы можем быть уверены в его непоколебимой лояльности. Мой третий кандидат — сир Барристан Селми. Здесь потребуется еще более тонкий подход. Я убежден, что если бы он знал о существовании мальчика с самого начала, то никогда бы не дал присяги Роберту. Однако сейчас ему придется нарушить эту клятву, чтобы перейти на нашу сторону. Зная сира Барристана, он не сможет скомпрометировать свою честь. Вряд ли он найдет приемлемое решение сам. Здесь нужно ваше мнение, — Эддард Старк обратился к сиру Герольду и сиру Артуру. — Вы были его братьями и знаете его лучше меня. Что вы думаете о моем предложении помочь ему в этом? Ему не нужно немедленно покидать службу, он мог бы быть нашими глазами и ушами в Королевской Гавани. Ему не нужно будет причинять прямого вреда правлению Баратеона. Просто принести нам немного информации. Как вы думаете, кто-нибудь из вас сможет убедить его согласиться на это? Сир Артур глубоко задумался. Он посмотрел на сира Герольда и нерешительно предложил. — Я бы начал с загадочных сообщений, пробуждающих его совесть. Тогда кто-нибудь из нас мог бы встретить его инкогнито в таверне, которую он иногда посещает в Блошином Дне. Можно будет оценить его реакцию на то, что один из нас жив, посмотреть, передаст ли он эту информацию Малому Совету. Это подскажет нам, как лучше действовать дальше. Я предполагаю, что… — сир Артур еще раз переглянулся с сиром Герольдом, прежде чем продолжить, — я думаю, ему потребуется некоторое время, чтобы смириться с ситуацией. Что он принес клятву королю Роберту. Но в конце концов я уверен, что он решит поддержать сына Рейгара. Он не может высоко ценить короля Роберта, — Сир Артур и сир Герольд согласились с последней частью. Лорд Рид вдруг спросил. — А вы рассматривали Вариса как потенциального шпиона для нас в Королевской Гавани? Я уже говорил вам раньше, что мои предчувствия на его счет благоприятны. Они говорят мне, что он тоже хочет служить тому, кто достоин, кто думает о людях и станет настоящим защитником государства. И это может освободить сира Барристана. Он может исчезнуть из Королевской Гавани и либо присоединиться к нам, либо отправиться в Эссос, чтобы защищать Дейенерис Таргариен. Лорд Старк, казалось, обдумывал это. Остальные тоже не были уверены, безопасно ли доверять лорду Варису. Лорд Рид пока сдался. — Просто считайте это возможным, и мы можем поговорить об этом снова как-нибудь, — обратился он к лорду Старку. — Были еще кандидаты? Нед с облегчением вздохнул, опуская пока тему Вариса, и выдвинул последнего кандидата. — Это будет мое самое странное предложение, но мы должны подумать о том, чтобы связаться с принцем Оберином из дома Мартеллов. Все уставились на лорда Старка, не веря своим ушам. Даже Хоуленд Рид этого не предвидел. — Вы серьезно, лорд Старк? — Он был первым, кто смог заговорить. Остальные все еще смотрели на Хранителя Севера с широко открытыми ртами. — Принц Рейегар бросил его сестру Элию и мальчик является живым напоминанием об оскорблении дома Мартеллов. Я думал, наш план передать им Гору и нейтрализовать Тайвина Ланнистера, чтобы купить их нейтралитет в грядущей борьбе за власть, но раскрыть им наш секрет? Это неприемлемый риск! — воскликнул он, все еще немного раздраженный тем, что Нед не поддержал его предложение, зная, что его предчувствия до сих пор давали им серьезные преимущества. Остальные выглядели обеспокоенными, но Нед оставался невозмутимым. — Я не говорю об информировании Дорна или принца Дорана. Я имел в виду только Красного Змея. Мы все знаем, что он бунтарь в душе и у него свободный дух. Скорее всего, ему понравится участвовать в таком грандиозном деле, и он будет держать это в секрете от брата. Я также знаю, что он возмущается пассивным подходом, который всегда выбирает Доран Мартелл. Принц Оберин любит действовать, будоражить обстановку. Я предполагаю, что он воспользуется возможностью доказать своему брату, что импульсивность может иногда приносить большие результаты. Конечно, мы позволим ему сообщить Дорану Мартеллу только тогда, когда все вот-вот станет явным.Что касается его возможной враждебности к ребенку Рейегара с Лианной, тут все просто. Пусть с этим разберется сам Джон. — Старк ухмыльнулся. А все остальные понимающе хмыкали и кивали. — Он очарует Оберина. Красный Змей даже не поймет, как попался. И я уверен, для него важно помочь тому, кто также может пострадать от рук короля, который потворствовал резне своих родственников. Джон не виноват в том, кто его мать, и он был бы сводным братом племянницы и племянника Оберина. — Нед глубоко вздохнул, прежде чем поделиться своими последними аргументами. — Уже несколько лет Бенджен информирует нас о путешествиях принца Оберина. Дорн отчаянно хочет узнать, что случилось с Тайвином Ланнистером, и они до сих пор не знают, кто прислал им Гору. Возможно, они начинают подозревать Север, но до сих пор ничего не знают о наших мотивах. Я полагаю, что принц Оберин испытает облегчение, когда наконец найдет ключ к разгадке, и смирится с тем, что пока скрывает кое-что от своего брата. Я предлагаю пригласить его в удобное нам место и позволить Джону перейти ему дорогу. Лорд Старк умолк. Хоуленд предположил, что его сюзерен только что придумал новую идею и обдумывал ее. Когда Нед продолжил, казалось, что он думает вслух. — Дрифтмарк лучший вариант. Это вызовет меньше подозрений или, по крайней мере, не вызовет прямого вовлечения Севера. Возможно, нам следует запланировать отправить Джона туда на какое-то время. Вдова Селтигара будет рада снова увидеть своего приемного внука. Нед взглянул в сторону двух рыцарей. — Что вы думаете об организации посещения Джоном Дрифтмарка? Бенджен тоже мог бы сопровождать вас, — он не стал ждать ответа. — Устроим случайную встречу между принцем Оберином и Джоном. Пусть мальчик творит свое волшебство. А вы последите за его реакцией. Прежде чем мы скажем ему что-то важное, мы попросим его честного слова. Если у нас все еще есть сомнения, мы можем отложить окончательное решение на несколько лун, чтобы посмотреть, расскажет ли он кому-нибудь то немногое, что узнал. Только если мы сочтем его поведение достаточно обнадеживающим, мы продолжим их знакомство и в итоге раскроем, кто такой Джон на самом деле. По крайней мере, таково мое предложение. Молчание, наступившее после слов лорда Старка, нарушил лорд Мандерли. — Мы все знаем, что принц Оберин яростно предан Дорну. Дорн вряд ли можно назвать частью Семи Королевств. Почему он должен выбрать нашу сторону, а не предпочесть сохранить статус-кво? — Об этом мы спросить не станем. — Немедленно возразил Эддард Старк. — Мы гарантировали бы ему политический статус-кво Дорна. Сир Герольд немедленно запротестовал. — Имеем ли мы право давать обещания такого политического значения? Разве это не нашему королю решать? Не следует ли нам попытаться отложить такие переговоры до тех пор, пока он не сможет принять в них участие? У него должен быть шанс самому принять или отказаться от такого важного обязательства! — Сир Герольд даже голос повысил. Бенджен Старк заговорил. — Он прав, брат. Как насчет того, чтобы мы все переспали и вернулись к этому вопросу после того, как рассмотрим все за и против. Это справедливо, Нед. Ты-то, вероятно, сидишь на этом в течение нескольких месяцев. Давайте сначала поразмыслим над этим, прежде чем ставить на голосование. — Он одарил брата неуверенной улыбкой, немым извинением за то, что автоматически не выбрал его сторону. Нед откинулся на спинку стула и молча потягивал эль после того, как все кивнули, соглашаясь с предложением Бенджена Старка. Кранногмен решил вмешаться. — Возможно, пришло время сделать небольшой перерыв и подышать свежим воздухом. Мы могли бы снова собраться здесь после этого. Это предложение было встречено с энтузиазмом, и все вышли из солярия.***
Хоуленд Рид последовал за лордом Старком. Когда они остались совсем одни, он подошел к поваленному дереву на небольшой полянке. Двое друзей сели, оставив между собой немного места. — Как дети, Нед? — спросил Хоуленд, косясь на друга. Это была первая тема, которую он смог придумать, чтобы заставить Старка расслабиться. — Все они чувствуют себя хорошо и ладят. Робб любит тренироваться больше, чем учиться. — Нед улыбнулся, в его голове всплыли образы его детей. — Санса — миниатюрная леди. Ей всего пять, и она копирует все действия Кет. Она делает этот идеальный маленький реверанс, когда приветствует людей. Я уже говорил тебе, что она притворялась матерью Арьи вместо того, чтобы использовать куклу? Хотя недавно Арья взбунтовалась. Ей только что исполнилось три года. Я смотрю на Арью и вспоминаю Лианну, Хоуленд. Эта маленькая девочка — первая из моих детей, у кого взгляд Старка. Если подумать, она похожа на Джона. У них обоих взгляд Лианны. Иногда видя выходки моей младшей дочери, я впадаю в меланхолию. Хоуленд заметил, что Нед пытается взять себя в руки. Он снова попытался перенаправить мысли Неда. — А младшего назвали Брандоном, если я правильно помню? Упоминание о младшем сыне вызвало у Неда улыбку. — Да. У него все отлично. Он так быстро растет! Уже выше Арьи, несмотря на то, что она на год старше его. Его кормилица постоянно жалуется, что ей нужны глаза на спине, чтобы он был в безопасности. Он всегда лазает по стенам и очень изобретателен. Он взбирается на стул, перебирается на стол, а затем ищет возможность прыгнуть еще выше, чтобы добраться до полок, которые расположены на опасной высоте для двухлетнего ребенка, потому что что-то блестящее привлекло его внимание. Уже было пару опасных ситуаций, но он еще слишком молод, чтобы понять, когда мы запрещаем ему делать это снова. А может, он просто не хочет слушать? — Нед посмотрел на Хоуленда. — Но хватит о моих детях, как твои? Мире уже должно быть шесть, а Жойену сколько, почти три? — Верно. У них тоже все хорошо. Я думаю, что Мира немного влюблена в Джона. Так мило видеть, как она пытается привлечь его внимание во время еды или между уроками. Жойен, с другой стороны, мечтатель и держится отстраненно, что странно для такого возраста. Но я полагаю, что каждый ребенок имеет свою индивидуальность, и мы, родители, должны лишь найти лучший способ направить их. Нед кивнул в ответ. — У меня четверо детей, каждый из них уникален. Я думаю, если Боги захотят подарить мне еще одного, он тоже будет существенно отличаться от своих братьев и сестер. — Как думаешь, пора возвращаться? — спросил Хоуленд. — Только посмотри на нас — два гордых отца, потерявших счет времени, пока хвастались подвигами своих детей. Видели бы это наши женщины, — усмехнулся Хоуленд. — Да пойдем. Но сначала я хотел бы попросить тебя встретиться со мной и Бендженом наедине. Может быть, утром в солярии? Хочу узнать ваше мнение по паре вопросов, которые не хочу выносить на общее обсуждение пока сам не уверен в решении. И я все еще не уверен, стоит ли их вообще выносить или придержать пока, вопреки нашему первоначальному обещанию держать всех в курсе. Хоуленд прекрасно понимал, с чем боролся друг. — Конечно, Нед, я все устрою. А ты позови Бена. Оба мужчины встали и пошли к замку в уютном молчании.***
Некоторое время спустя, в солярии. — Вы все видели, что мальчик хорош на уроках фехтования, — теперь Хоуленд Рид говорил о Джоне. — Действительно, — подхватил сир Артур, — Джон достаточно хорошо знает основные приемы. Допускаю, что он часто жалуется на отсутствие «настоящего» противника и говорит, что ему позволено только качаться в воздухе и рубить соломенных марионеток. Но время, потраченное на то, чтобы научить его основам, окупается. Я могу с абсолютной уверенностью заявить, что у него будет сильная стойка, и со временем он сможет двигаться инстинктивно, чтобы полностью сосредоточиться на своем противнике в реальном бою. Обычно я не говорю такое о столь юных учениках, но, по моему мнению, у нашего короля есть потенциал намного превзойти большинство мечников. Он легок на ноги и демонстрирует способность угадывать следующий ход своего противника. Я более чем доволен его прогрессом и верю, что наш молодой король поразит нас в последующие годы. — Я думаю, что мы все согласны, увидев, как он тренируется сегодня утром, — Лорд Старк с готовностью согласился. Все кивнули. Бенджен выглядел чуть ли не самым гордым из них. — Есть ли какие-либо другие аспекты его образования, которые нам нужно обсудить сегодня? — спросил Бенджен. Нед покачал головой. — Насколько я могу судить, у него все хорошо. Мейстер находит его прилежным учеником. Он проявляет интерес к политике и уже улавливает нюансы запутанных отношений между Домами. Мейстер утверждает, что никогда не обучал мальчика, который бы с такой легкостью осваивал высокий валирийский — он очень впечатлен. Это была действительно отличная идея научить его обоим языкам, как только он начал говорить. Селтигары поступили правильно. Еще один визит туда также принесет всем пользу, да и на Дрифтмарке все будут рады снова его увидеть. Сир Герольд тут же предложил свою поддержку. — Мы обсудим логистику поездки на остров, думаю, организация не займет много времени. Я предлагаю путешествовать в большой компании, просто чтобы быть в безопасности. И Джон наверняка захочет взять свою собаку, — Хоулэнд, Нед и Бенджен многозначительно переглянулись при этих словах. — Итак, его образование идет лучше, чем ожидалось, и мы можем продолжить нашу встречу, — они проговорили большую часть дня, и Хоуленд начал уставать. — Нам все еще нужно обсудить, как быть с другими королевствами и как лучше всего снова установить контакт с принцем Визерисом и принцессой Дейенерис в Вольных городах. Мы должны убедиться, что они в безопасности и у них достаточно средств на ближайшие луны, — ответил Нед. Хоулэнд смягчился. — Давайте начнем с Простора, хорошо? Когда мы закончим с этим регионом, возможно, будет время ужинать. Мы все пробудем здесь как минимум еще один день. Лорд Мандерли с готовностью начал перечислять свои контакты в этом Королевстве, и встреча продолжалась еще некоторое время.***
Завтрак был простым, состоящим в основном из хлеба, сыра и овощей. — Кранногмены держат связь с природой на всех уровнях своей жизни, — Бенджен посмотрел в свою тарелку. Нед и Хоуленд Рид уже сидели за столом в уединенной комнате в дальнем восточном углу крепости. Утреннее солнце наконец-то пробилось сквозь туман, и его свет сделал маленькое пространство более привлекательным. — Ну, Нед, — Хоулэнд всегда обращался к своему сюзерену менее официально, когда был наедине. Они уже через многое прошли вместе и были сюзереном и вассалом только в присутствии других. — Давай послушаем. Что ты хотел обсудить? Нед повернулся к нему с серьезным выражением в глазах. — На самом деле я пытаюсь принять несколько решений. Я уже обсуждал их с Бендженом, но мы не совсем одинаково мыслим. Начну с более легкого. Бенджен предлагает отправить Робба на несколько лун, а может быть, даже на год сюда к вам, к Джону. Скажем, после возвращения с Дрифтмарка. Он считает, что было бы неплохо наладить тесную связь между ними двумя. — Дружба между ними обеспечит хорошие отношения между восстановленной королевской династией и Севером. Что-то вроде того, что было между королем Робертом и Недом в ранние годы, — уточнил Бенджен. — Что касается короля Роберта и остальных членов Семи Королевств. Мы официально помирились, — вмешался Нед. — Все видели, как мы сражались бок о бок во время восстания Грейджоев. Я также пообещал ему, что не пройдет много времени, прежде чем я нанесу визит в Королевскую Гавань. Все это становится все более запутанными и я не горжусь своим двуличием с Робертом, — вздохнул Нед. Бенджен счел благоразумным вернуть разговор в нужное русло. — Как насчет того, чтобы взять Робба на воспитание, Хоуленд? Только если вы с женой не против, конечно, — вежливо добавил он. — Я бы очень хотел, — улыбнулся Хоуленд. — Я буду рад узнать Робба поближе, и я уверен, что моя жена, Мира, Жойен и, что не менее важно, Джон будут в восторге от такого приятного пополнения в нашей маленькой семье. Я также согласен с тем, что жизненно важно развивать крепкие отношения между будущим королем и будущим Хранителем Севера. Что еще у тебя на уме, Нед? Я не хочу давить на вас, но у нас не так много времени, — Хоуленд прекрасно понимал, что самая трудная тема еще не поднята. — Ну, — замялся Нед. Бенджен вмешался. — Это связано с магией, варгингом и драконами. Но больше всего мы с Недом не согласны держать Джона в неведении. Мейстер Эйемон и я обсудили это. Мы считаем, что Джон должен знать об этом самое позднее в начале следующего года. Если есть вероятность, что он сможет вылупить дракона, ему нужно сделать это как можно скорее, чтобы он или они успели вырасти. Маленькие драконы не окажут никакого влияния. И что еще более важно, мейстер Эйемон непреклонен в том, что чем моложе будет Джон, когда установит связь с драконом, тем лучше он будет контролировать его. Но мы не можем дать ему яйца дракона, если он не знает, кто он такой! — решительно закончил Бенджен. Он был полон решимости привлечь Хоуленда на свою сторону. Его старший брат заставил его слишком долго молчать на эту тему. Хоуленд Рид был бы бесценным союзником. — Но что, если яйца — это то, чем они кажутся? Что, если это всего лишь три красивых камня? — возразил Нед. — Тогда мы слишком рано расскажем Джону, и он лишится детства. Ты его знаешь. Он не отнесется к этому легкомысленно. У него есть склонность к размышлениям и меланхолии, и он слишком молод для всего этого, — взмолился Нед. — Я смиренно не согласен, — отреагировал Хоуленд. — У него есть все мы, чтобы вести его. Мы поможем ему нести это бремя. Он не будет один. И это даст ему время, чтобы вжиться в свою роль. Что ты предлагаешь делать? Подождать, пока он не отметит свое шестнадцатилетие? И на праздник объявить: «Пришло время, Джон, ты законный король, теперь одевайся как Таргариен и иди, требуй свой трон». — Хоуленд не стеснялся в словах. — Мы не имеем права отнимать у него право, данное по рождению. Управление драконами у него в крови. Если мы будем держать его подальше от яиц намного дольше, и он вылупит их, когда достигнет совершеннолетия, что произойдет, если он не сможет достаточно развить свою связь с ними и узнает, что во всем виноваты мы, что мы могли предотвратить это? Он будет винить нас, и мы должны будем признать, что совершили ошибку. Бенджен горячо кивнул. — Кроме того, если мейстер Эймон говорит правду, будет легко узнать, есть ли у Джона способность вылупить яйца. По словам мейстера, ему придется их просто подержать. Его реакция, а лучше то, как на него отреагируют яйца, не оставит у нас никаких сомнений. Если ему суждено вернуть драконов в мир, он испытает нечто уникальное. Мейстер Эйемон не хотел объяснять дальше, это, вероятно, один из пунктов «только для глаз Таргариенов», которые он использует слишком часто, что мне не нравится, — добавил Бенджен с разочарованным вздохом. — Что мешает нам просто позволить Джону полюбоваться тремя красивыми камнями и попросить его подержать их в руках? Мы могли бы попробовать это и посмотреть, работает ли, — предложил Хоуленд. — Ну, во-первых, яйца пока у Стены, — Нед замолчал. — Мейстер Эйемон не будет жить вечно, — возразил Бенджен. У него был еще один аргумент в свою пользу. — Ты тоже был против этого варварского дела, но посмотри, что получилось. Он уже полностью контролирует нескольких мелких животных, но не обращается с ними плохо, и никогда не был пойман на использовании этой силы по неправильным причинам, за исключением нескольких небольших безобидных шалостей в начале. Тем не менее, я согласен с предложением Хоуленда. Давайте посмотрим, как он отреагирует на то, что держит в руках «три красивых камня», и начнем с этого, — он посмотрел на своего брата, не желая сдаваться. — Думаю, мы могли бы попробовать, — неохотно согласился Нед. — Но я предлагаю подождать возвращения Робба из Сероводья. Джон может отправиться с нами на Север — сначала в Винтерфелл с давно назревшим визитом, а затем продолжить свое путешествие в Черный замок, где он сможет встретиться с мейстером Эймоном и прикоснуться к этим проклятым яйцам. Он следил за реакцией других мужчин и был удовлетворен, когда они согласились. «Это даст мне еще как минимум год. Джон сначала должен посетить Дрифтмарк, а затем он проведет почти год с Робом. Мальчик будет немного старше и еще немного поживет беззаботно, прежде чем мы свалим на него это бремя». Вслух он добавил. — А пока давайте будем осторожны, раговаривая с Джоном. Он уже подозревает, что мы что-то от него скрываем. Он заметил, что Жойена не сопровождает рыцарь каждую секунду, как его. Однажды я поймал его на попытке понять, что происходит, но скрывая ее от нас, чтобы мы не стали еще осторожнее с ним. — Что ж, в этом есть и положительная сторона, Нед. — Хоуленд попытался облегчить беспокойство Неда. — Он может думать сам. Из него получится хороший король. Бенджен с энтузиазмом кивнул. — Кто-то должен быть тревожным, — настаивал Нед. — Но ты прав. Джон будет гораздо лучшим королем Семи Королевств, чем те два, которых я знал. На его лице появилась небольшая улыбка.***
Несколько дней спустя Хоуленд наблюдал, как его товарищи по заговору в одну шеренгу покидали Сероводье. Ранее они долго прощались с Джоном во дворе. Мальчик изо всех сил пытался контролировать свои эмоции, не желая, чтобы его воспринимали как маленького. Однако он отчаянно обнимал своего дядю Бенджена. Тот был вынужден осторожно отстраниться, расцепив маленькие руки. Королевская гвардия отвлекла мальчика, пообещав провести с ним несколько схваток, если он вернется во двор. Последние фигуры прошли поворот тропы и скрылись из виду за кустами. Хоуленд вернулся внутрь. Многое было оговорено за последние несколько дней и еще многое нужно было согласовать. Ему было интересно, что произойдет в ближайшие несколько лет. Он будет молиться каждый день в Богороще, чтобы получить больше зеленых снов. Им нужна была помощь Старых Богов, чтобы своевременно обнаружить потенциальный вред, который могут причинить их новые решения. Сначала он сосредоточится на потенциальных союзниках, Давосе Сиворте, Сандоре Клигане, сире Барристане Селми и принце Оберине, а также, возможно, на лорде Варисе. Ему не впервой предотвращать их разоблачение с помощью своего «зрения».***
Красный замок, несколько лет с начала правления Роберта Баратеона У Вариса болела голова. Малый Совет снова оказался пустой тратой времени. Чего еще можно было ожидать от этой кучки подхалимов, постоянно стремящихся к благосклонности короля? Он с трудом выносил Петира Бейлиша. Как этот коварный развратник вообще пробрался в Малый Совет? Он был не более чем ничтожным лордом самого пустынного и маленького клочка земли из Перстов. Не говоря уже о пожилом Великом мейстере Пицеле, который едва ли вносил что-то существенное в обсуждения, но всегда был готов согласиться со всем, что предлагали король или лорд Аррен. Повестка дня каждой встречи была одинаковой. Им нужно было больше монет для нового пира, турнира, новых трат королевы, ремонта Красного замка… Король и Королева, казалось, участвовали в соревновании, кто сможет потратить больше всего монет за кратчайшее время. Известно, что только Мастер над кораблями Станнис Баратеон, когда он изволил говорить, привносил в эти нелепые сборища немного смысла. Ренли Баратеон, Мастер над законами, больше отсутствовал, чем присутствовал, а лорд Мейс из Дома Тиреллов был просто еще одной марионеткой с пустой головой, которая обеспечивала Короне легкий доступ к огромным продовольственным ресурсам Простора. Предоставление Тиреллу места в Малом Совете было самым верным способом получить всю необходимую им еду по смехотворно низкой цене. За несколько лет правления этого короля Корона уже потратила миллионы золотых драконов. Золото с радостью предоставлял Тайвин Ланнистер до недавнего времени. Теперь сиятельный Лорд уже какое-то время отсутствовал, предположительно отправившись в Эссос. Мизинцу было поручено найти средства на проведение турнира, который хотел организовать король Роберт. Мастер над монетами лишь ухмыльнулся и согласился. Турнир, вероятно, был очередной попыткой заманить лорда Эддарда Старка в столицу. Не то, чтобы это работало. Король Роберт не так уж хорошо знал своего лучшего друга. Турниры для большинства северян были глупым южным развлечением, слабостью летних рыцарей, играющих в войну. Север не посвящал людей в рыцари. Доблесть доказывалась делами, а слова это ветер. Более того, Варис знал, что лорд Старк, даже если он решит присутствовать, никогда не примет участие в турнире. Какой бы приз ни болтался перед носом будущего чемпиона. Нет, Эддард Старк держал свою доблесть с мечом при себе. И не стремился дать своим врагам какое-либо представление о том, как победить его. Но Варис знал больше. И он был уверен, что лорд Старк был одним из самых недооцененных воинов Вестероса. Еще раз Варис мысленно перебрал все новые песни, что пели его птички. Это было действительно неприятно. Что-то зашевелилось в Семи Королевствах, и Варис никак не мог с этим справиться. Либо не было слухов, либо было слишком много противоречивых слухов. Варис начал замечать это через год после Восстания. Раньше он мог доверять дошедшей до него информации, каждый слух носил хоть какую-то искру правды и вряд ли нуждался в проверке. Однако за последние несколько лет в информации, которую приносили ему пташки, было так много противоречий, что весьма вероятно, его сеть была скомпрометирована. Что еще хуже, в последнее время стало ясно, что кто-то намеренно его провоцирует. Они ткнули его носом в это. Они хотели, чтобы он знал, что они могут идентифицировать его маленьких птичек и скармливать им любую ложную информацию. С ним играли. Так сделал бы Бейлиш. Но нет, он был уверен, что это не Мизинец. Его пташки проникали в места, куда шлюхи этого подхалима не имели доступа. Первый раз за всю свою карьеру мастера-шпиона Варис был в растерянности. Он перепробовал все: удвоил количество своих миньонов, никогда не посылал пташек в одно и то же место более двух раз… Ничего не помогало. Иногда он боялся, что здесь замешана какая-то магия, что-то похожее на видения, которые Владыка Света являл своим ученикам в огне? Было три проблемы, где саботаж был наиболее заметным, три вопроса, на которые ему предстояло найти ответы. Впрочем, с первым он почти сдался. Исчезновение почти четыре года назад трех великих рыцарей Вестероса: Лорда-командующего Королевской гвардии, сира Герольда Хайтауэра, Меча Зари, сира Артура Дейна и сира Освелла Уэнта. Ни одно официальное сообщение не могло опровергнуть или подтвердить, были ли они в тот роковой день у Трезубца. Их тела так и не были найдены. Легендарный Рассвет бесследно исчез. Делегация дома Дейн неоднократно обращалась к королю с просьбой вернуть знаменитый меч их Дому, полагая, что войска короля конфисковали его после битвы. Король Роберт приказал Варису найти меч, но за все это время ни один шепот о клинке или его владельце не достиг его ушей. Знаменитый меч так и оставался утерянным. Его пташки спели ему несколько возможных сценариев с такими подробностями, что вы поверили бы каждому из них. И естественно, ни один не соответствовал действительности. Конечно, у Вариса была своя теория. Скорее всего, трое бывших Королевских гвардейцев бежали в Эссос, после того, как увидели труп своего принца, плавающий в Трезубце. Простолюдины и большинство дворян не верили в эту теорию. Они не могли даже допустить такое бесчестное поведение от этих рыцарей. Трое бывших Королевских гвардейцев по-прежнему почитались в Вестеросе как герои вместе с сиром Барристаном Селми. Варис, однако, не считал позором отправиться в изгнание, чтобы защитить брата и сестру принца Рейегара. Если пропавшие рыцари все еще живы и действительно защищают двух оставшихся Таргариенов, они не нарушили своей клятвы. Но если бы это было так, их было бы довольно просто найти. Но нет. Никто, даже отдаленно похожий по описанию, не пытался связаться с королевскими детьми или их окружением за все это время. Варис был в этом уверен. У него было много глаз в вольных городах, но в этом направлении он все равно был слеп. Варис еще раз обдумал тяжелое положение сира Барристана. Он часто вспоминал о нынешнем Лорде-командующем Королевской гвардии и пришел к выводу, что рыцарь ничего не знал о местонахождении трех своих бывших братьев. Этот человек был явно несчастен и совсем не доволен тем пополнением, которое король Роберт допустил в свою гвардию. Сир Барристан также, казалось, настороженно относился к сиру Джейме, так называемому Цареубийце. Нет, Сир Дедушка точно не знал, где сейчас три Королевских гвардейца. Еще одна неразгаданная тайна касалась сира Грегора Клигана. Все знали о суде над ним в Дорне и о варварской казни этого человека. Все королевство говорило об этом луны подряд. Большинство втайне радовались, что этот монстр наконец-то получил по заслугам. Очень немногие согласились с жестоким убийством невинных королевских детей, но еще меньше осмелились заговорить. Теперь в тавернах Блошиного дна пели песни о падении «убийцы младенцев». Но никто не знал, как и почему сир Грегор Клиган оказался в Дорне. Это было глупо. Он должен был знать, как яростно его ненавидят дорнийцы. Варис и слезинки не пролил из-за сира Грегора, но беспокоился о том, что все это может означать. Его пташки принесли ему слишком много противоположных теорий о судьбе Горы. Варис был уверен, что кто-то сделал обдуманный ход. Кто-то передал сира Грегора Клигана дорнийцам, чтобы в нужное время ждать от Дорна ответного одолжения. Но кто и какого? Варис так и не приблизился к разгадке. Он подозревал, что Север причастен, основываясь на показаниях нескольких человек, которые посетили Дорн во время суда над Горой, но не мог понять, почему. К тому же — лорд Старк замешанный в каких-то интригах? Это было немыслимо. Когда третья загадка поразила Вестерос, Варис почти поверил, что ему пора на покой. Его гордость была бы задета, если бы он одно-то важное событие пропустил. А тут сразу три, да еще каких! Прямо влияющих на игру престолов в ущерб правящему дому. Как ему объяснить королю продолжающееся отсутствие лорда Тайвина Ланнистера? Хранитель Запада был игроком. И до недавнего времени играл он безупречно. У него была власть, он был богат, он командовал большой армией и не заискивал перед королем, поскольку почти единолично оплачивал его расходы и был его добрым отцом. К тому же, он должен был понимать, что от него зависит будущее династии, правление его внука. Так что просто исчезнуть и оставить Корону уязвимой перед врагами Старый Лев не мог. Это не имело смысла. И Вариса сильно беспокоило, что его обыграли еще до того, как он вообще понял, что лорд Тайвин пропал без вести. Его маленькие птички никогда не пели так громко. Бесчисленные источники утверждали, что Хранитель Запада отправился с торговой миссией в Эссос и скоро вернется. Несколько других слышали, что Тайвин Ланнистер отправился в паломничество, чтобы найти своего пропавшего брата Гериона Ланнистера, и, вероятно, был захвачен пиратами. Теория слишком нелепая, чтобы вообще существовать, но опять же, его пташки сообщали только то, что слышали. Кто-то преднамеренно распространил этот слух. Третья теория, появившаяся в Ланниспорте, заключалась в том, что Тайвин заразился «старческой болезнью» и потерял рассудок. Он больше не узнавал свою семью и был фактически заключенным в Утесе Кастерли, поскольку Ланнистеры не хотели, чтобы королевство знало, что их кровь заражена этой наследственной болезнью. Другая теория очень напоминала предыдущую, но говорила о «болезни шлюхи». Потом появились версии неудавшегося похищения. Похитители были слишком грубы во время допроса. Предположительно, лорд Ланнистер умер от ран до того, как похитители получили от него необходимую информацию, чтобы получить доступ к знаменитым золотым приискам Ланнистеров. Эта версия была наиболее вероятной для Вариса. Было разумно похитить очень богатого лорда, но такой поступок должен был оставить хоть какой-то след, а Варис не мог раскопать ничего. Не было найдено ни малейшего доказательства, подтверждающего эту теорию, так что, скорее всего, это была очередная порция лжи. Ходили и другие слухи, но они были слишком нелепы, чтобы о них задумываться. Суть дела заключалась в том, что ничто на самом деле не объясняло продолжительное отсутствие лорда Тайвина. Как ни странно, никто в Королевской Гавани не потерял из-за этого сон. Король Роберт ни разу не просил Вариса найти тестя. Возможно, это было не так уж и странно, учитывая, что у короля пока было достаточно золота, чтобы распутничать, пить и пировать столько, сколько ему заблагорассудится. Но почему не было реакции ни от королевы, ни от ее брата Цареубийцы? Во время последнего заседания Малого Совета никто даже не упомянул имя лорда Тайвина. Казалось, все были счастливы, что им не приходится сталкиваться с контролем жадного до власти Хранителя Запада. Единственным Ланнистером, предпринявшим какие-то действия, был Тирион. Но карлик был подозрителен и не доверился Мастеру над шептунами. Маленькие пташки Вариса нашли следы расследования, которое провел Бес. Точнее пытался провести. Тирион заподозрил нечестную игру, но толком так ничего и не выяснил. Зато это убедило Вариса, что по крайней мере сами Ланнистеры не приложили руку к исчезновению Тайвина. Варис мог бы проглотить свою гордость и спросить у Петира Бейлиша, но не видел в этом смысла. Что мог такого узнать Мизинец, чего не услышал сам Варис? Бесчисленное количество слухов и домыслов? Нет. Ему лучше пока сосредоточиться на других делах. Было еще много всего: все это движение на Севере, корабли, оранжереи, восстановление Рва Кейлин, постоянные путешествия Бенджена Старка для Ночного Дозора. Было волнение в Дорне. Принц Оберин Мартелл несколько раз рыскал по Королевской Гавани и даже обменивался крупицами информации с Варисом. Только не появилось ничего, что помогло бы пролить свет на его самые насущные вопросы. И последнее, но не менее важное: вопрос о новом местонахождении Таргариенов в Эссосе. Казалось, что у Севера есть какая-то смутная, неподтвержденная связь со всеми его открытыми вопросами. Как бы маловероятно ни была каждая из теорий по отдельности, Варис не верил в совпадения. Он сделал мысленную пометку перехватить Бенджена Старка, когда тот в следующий раз посетит столицу. Он также свяжется с Красным Змеем. Тот упоминал о встрече с младшим Старком. Варис выжидал. Терпение было его сильной стороной. В свое время его птицы запоют правильные песни, или он получит информацию из других источников, будь то Бенджен Старк, принц Оберин Мартелл или, если на то пошло, воля богов. Мастер шпионажа почувствовал себя немного лучше и решил начать с отслеживания передвижений Бенджена Старка.