***
Дрифтмарк. — Вы должны отпустить меня! — горячо воскликнул Джон. Призрак, который тихо лежал у его ног, навострил уши и посмотрел на парня, как бы молча спрашивая, нужна ли ему поддержка. Джон успокаивающе погладил его, и его волк снова лег. — Как мне стать мужчиной? Вы действительно хотите поставить во главе Семи Королевств неопытного зеленого мальчика? Я никогда не участвовал в настоящей битве, только играл в рыцаря. — Ему надоело снова это доказывать. Разве все это не было согласовано несколько лун назад? — Как я узнаю, что драконы последуют за мной, если я отплыву на несколько лиг от этого острова? Как я узнаю, что могу общаться с ними, когда я нахожусь на судне, а они в небе? И что важнее, как я узнаю, что они будут слушать мои приказы и не будут слишком остро реагировать? Я должен быть уверен, что они отступят по моему приказу, даже если окажется, что мне угрожают! На этом обсуждении присутствовали его дядя Бенджен, трое его Королевских гвардейцев, Давос Сиворт и Сандор Клиган. Дядя Нед послал своего брата, чтобы выразить свое недовольство. Мейстер Эймон призвал его быть осторожным в своем последнем письме, и Хоуленд Рид избегал этой темы. Однако он сообщил им очень приятную новость по другому поводу. — Джон, твой дядя Нед настаивает на том, чтобы ты отменил эту поездку. Тебе едва исполнилось шестнадцать и ты слишком ценен. Без тебя… — Шестнадцать — это уже достаточно, дядя. Сколько лет было сиру Артуру, когда он присоединился к Королевской гвардии? Сколько вам было лет, когда вы столкнулись со своим первым врагом? Во сколько лет большинство мужчин женятся? Я могу продолжать, дядя. У меня никогда не будет шанса повзрослеть, если ты будешь держать меня в позолоченной клетке и защищать, как глупого ребенка. Я должен научиться делать что-то сам, думать самостоятельно. Мне нужно знать, как реагировать на непредвиденные ситуации, даже если это означает сделать несколько ошибок по пути. Ты действительно думаешь, что лорды будут уважать зеленого мальчика? Джон не собирался отступать. Они должны были отправиться в это путешествия. Теперь он смотрел на свое окружение почти умоляюще. — Мне нужно узнать жизнь. Воображаемых битв не достаточно, нужны реальные. Как я должен буду отправиться на войну за Семь Королевств, не имея никакого опыта сражений? Вы все пережили несколько сражений. Вы, должно быть, еще помните, как вы себя чувствовали в первый раз? Ваш долг — подготовить меня как можно лучше, и, насколько я вижу, пока вы не доводите дело до конца. — Все молчали. — Мне будет сложнее. Я не просто буду драться сам, мне надо будет держать драконов в узде. — Он не рад был так давить на их чувство вины, но он строил планы несколько лун, а теперь они вновь решают за него. Будто он маленький мальчик. — Нет, если ты будешь на одном из них во время битвы. — Дядя Бенджен попытался опровергнуть последний аргумент. — Они еще недостаточно велики, — возразил Джон. Он вздохнул. — Я буду самым защищенным принцем в истории Семи Королевств. Меня охраняют три знаменитых рыцаря и Сандор Клиган. К тому же, Джендри, Эдрик и я можем защитить себя. Давос подобрал экипаж из моряков, которых вы готовили к сражениям. На этом корабле только мейстер, повар и несколько стюартов не умеют сражаться. И если, не дай Боги, мы встретимся с превосходящими силами, я позову драконов. Джон стоял на своем и чувствовал, что сопротивление постепенно угасает. Сир Герольд не выглядел особо мрачным, просто задумчивым. — Мы поплывем в Эссос в составе торгового конвоя по самому широкоиспользуемому маршруту. На обратном пути вы вольны принять любые защитные меры, которые посчитаете нужными. Мы вернемся на Север с тремя кораблями, которые доставят последнюю партию стекла северным лордам. Три огромных судна, полные вооруженных людей. Я согласен с тем, что на небольшом отрезке пути возможна атака железнорожденных, но мы будем очень внимательно следить за их передвижениями и не будем рисковать. Вы можете ознакомиться с подробным маршрутом, и мы все будем оставаться на связи, насколько это возможно. — Он посмотрел на дядю Бенджена, когда закончил. Вмешался сир Герольд. — Поездка в Эссос может состояться, как и планировалось. На обратном пути мы можем оценить осуществимость предложенного вами путешествия на Каменистый берег. Сир Освелл не будет сопровождать нас в Эссос, поэтому у него будет время все организовать. — В путешествии по Королевским землям и Речным землям со мной будет Призрак. Он может разведать и предупредить нас задолго до того, как нас настигнет беда. Когда мы сядем на корабли в Сигарде, мы все равно планируем держаться ближе к береговой линии. Драконы будут следовать за нами и обеспечат дополнительную защиту. Я смогу проверить, как долго они могут оставаться в воздухе и как высоко и как далеко они могут летать. Если они устанут, земля будет недалеко, чтобы найти укромное местечко для отдыха. Этот опыт нужен и им. Они станут сильнее — Джон очень горячо отстаивал свою позицию. — А я все еще думаю, что мы идем на ненужный риск. Что, если кто-то узнает о тебе? Мы так много работали, и уже так близки. Если все пойдет по плану, мы можем завершить игру менее чем через двенадцать лун, — дядя Бенджен извиняющимся взглядом посмотрел на Джона. Обычно он принимал его сторону во внутренних конфликтах, но на этот раз был здесь в качестве обеспокоенного родителя и заменял Хранителя Севера. Он не сможет присоединиться к Джону в этом путешествии и очень опасался за безопасность племянника. — Тем больше причин для поездки сейчас. Это будет мой последний шанс набраться хоть какого-то опыта перед тем, как я откроюсь и буду бороться за свои права. Это также мой последний шанс на нормальную жизнь. Плавание — это обряд посвящения мужчин Дома Веларион. Никому не покажется странным, что Джон Селтигар совершит морское путешествие до своего семнадцатилетия. — А как насчет железнорожденных? — настаивал Бен. — Не могу дождаться встречи с ними! Пока я только слышал, что северянам приходится отбиваться от них снова и снова. Я неоднократно умолял вас позволить мне помочь Северу, препятствуя их набегам и ночными атаками. Драконы могли появиться и исчезнуть в мгновение ока, оставив корабли гореть. Железнорожденные вряд ли узнают, кто на них нападает, а если и увидят, не поверят своим глазам. Над теми, кто посмеет высказать свои подозрения, будут смеяться. О, я буду счастлив, если первой жертвой моего меча станет кракен! — Лорд Варис предупредил вас, что до него доходили смутные слухи о появлении драконов. Он, конечно, развеял их. К счастью, до того, как о них узнал Мизинец. Мы также должны поблагодарить лорда Рида за это. Но не становись слишком наглым, иначе твоя удача иссякнет, — предупредил его Бенджен Старк. Джон попытался совладать со своим голосом и парировал. — Даже если всплывут слухи, никто не узнает, что они наши. А принцесса Дейенерис пока живет в настоящей крепости. Черт возьми, если понадобится, мы могли бы даже пустить слух о том, что у Золотой роты могут быть драконы. Они не возражали бы. На какое-то время это только укрепит их репутацию. Дядя, давай перестанем спорить об этом. Давай лучше потратим это время, чтобы еще раз пройтись по нашим стратегиям. Это будет более продуктивно, если ваша цель — защитить меня. — Его глаза умоляли любимого дядю смягчиться. Джон повернулся к остальным и пока сменил тему. — Нам еще многое предстоит обсудить. Если лорд Рид прав, Джон Аррен поддастся своей болезни, и король поедет на Север, чтобы попросить дядю Неда стать Десницей. Нам все еще нужно синхронизировать наши действия. Время будет иметь решающее значение, если мы хотим избежать жертв. Давайте пройдемся еще раз и обсудим роль каждого. Мы работаем на нескольких фронтах. Сначала шаги по освобождению Драконьего камня. Как вы знаете, мы планируем дискредитировать королевских детей, исключить Ренли Баратеона из линии наследования, и проследить за тем, чтобы Станнис Баратеон получил, наконец, Штормовой предел. Также необходимо добиться, чтобы кастеляном Драконьего Камня стал лорд Веларион. А затем принцесса Дейенерис получит возможность вернуться домой. — Джон сделал паузу, словно мысль о Дейнерис сбила его с мысли. Но вскоре продолжил. — Решающее значение для этой схемы имеет то, что у нас достаточно влияния в Королевской Гавани. Я знаю, что это будет трудная задача для дяди Неда, но когда король попросит его стать его Десницей, у него не будет веских причин отказаться. Но он сможет сказать королю о своем нежелании и дать ему потомиться несколько дней, а затем согласиться. Но только если король предложит оформить предполагаемую помолвку Сансы и Джоффри. Дядя Нед может сказать, что сейчас согласится только на одну просьбу и рассмотрит другую, когда Санса и Джоффри станут старше. — Ему не понравится идея стать десницей короля, которого ему придется свергнуть, — пробормотал Бен. — Я знаю, что это должно быть сделано, но я не представляю, как мой брат будет занимать такое видное положение, когда все начнется. Это будет удар по его чести, он будет против. — Дядя Бенджен вздохнул. — Ничего не поделаешь, дядя. Если пойдут слухи о королевских детях, роль дяди Неда будет жизненно важна, чтобы успокоить короля и постепенно убедить его, что это не слухи. Он будет тем, кто сдержит гнев Роберта, чтобы не дать ему снова причинить вред невинным детям. — Надеюсь, к тому времени у нас будут веские доказательства. Эддард Старк должен повлиять на короля Роберта, чтобы тот вернул Штормовой Предел Станнису Баратеону. Если мы успеем вовремя, остальным удастся дискредитировать принца Ренли. — Мой дядя должен убедить Роберта Баратеона прилюдно утвердить Станниса своим наследником до тех пор, пока не произведет на свет законнорожденных детей. И немедленно сделать его лордом Штормового Предела, — Джон повторил план, который они придумали. Лорд Рид дал им основную нить. Сказал, что уверен — королевские дети не были детьми короля Роберта. Ланнистеры замышляли посадить на трон чистокровного ублюдка своего Дома. Лорд Рид не знал, кто именно из Ланнистеров отец детей. Однако он был уверен, что они не являются законными наследниками престола. — Лорд Варис поможет ему. Он распустит слухи и представит идею Малому Совету. Но дяде Неду придется приложить усилия, чтобы убедить короля Роберта. — Джон знал, что многого потребует от лорда Старка, но ситуация оказалась неожиданной для всех. — Когда лорд Веларион будет официально назван кастеляном Драконьего Камня, мы покинем Дрифтмарк и обоснуемся там. С драконами на острове не только легче будет жить, но и защищаться проще. Мы также переместим туда большую часть нашего флота. — И так же, как у Эйгона Завоевателя, Драконий Камень станет местом, где все придет в движение. Довольно поэтично, не правда ли? — Дядя Бенджен всегда мог поднять настроение. Все заулыбались. Но Джон был серьезен. — Я рассчитываю, что ты успокоишь дядю Неда. Если все пойдет по плану, его действия спасут жизнь королевской семье, включая детей. Уже один этот факт должен его убедить. Кроме того, король Роберт — детоубийца и убьет меня, не задумываясь. Со стороны дяди Неда не будет настоящего бесчестия. И тебе придется скоро уйти. Лорд Рид не мог точно сказать, когда все произойдет, но мы должны быть готовы. Варис подтвердил, что здоровье лорда Аррена ухудшается. Важно, чтобы ты вернулся в Винтерфелл до того, как туда нагрянет король. — Я знаю, как они там действуют. Если Аррен умрет, король не сразу пойдет на Север. Я даю ему по крайней мере две луны, прежде чем он, наконец, будет готов отправиться в путь со всей своей свитой. Если королева настоит на путешествии в своей большой королевской повозке, они доползут до Винтерфелла лун через 5. Это если без визитов к лордам по пути. Времени еще предостаточно, — спокойно сообщил всем сир Герольд. — Рад слышать, сир Герольд, — ответил Джон. — Давайте тогда обсудим другие вопросы. — Что ж, — заговорил сир Герольд, — нам все еще нужно внедрить систему обмена сообщениями, предложенную Джоном. Джон почувствовал, как Призрак толкнулся в его разум. Он посмотрел на него и понял, что волк беспокоен и хочет выйти наружу. Он молча согласился, и Призрак мгновенно исчез. — Простите, — сказал Джон, пытаясь вновь сосредоточиться на разговоре. — Твои идеи по улучшению нашей системы обмена сообщениями, — сир Герольд помог своему принцу вернуться к теме. Джон объяснил. — Нам необходимо увеличить частоту наших сообщений со всеми вовлеченными сторонами. Я хочу создать сеть. Мы разбросаны по всему Вестеросу и должны быть в состоянии быстро реагировать, если политическая ситуация изменится в какой-то части королевства. Мы удвоим количество воронов, а также должны назначить нескольких дополнительных гонцов, которые будут регулярно путешествовать между всеми нашими основными опорными пунктами. Не следует жалеть усилий, это слишком важно. Как только что-то начинает происходить, наша система связи должна быть безупречной. Если ситуация ужасна, я могу даже лично направить ворона. Так что если ворон когда-нибудь сядет вам на плечо, не делайте ему больно. Вы можете безопасно передать мне сообщение, возможно, даже если я в это время буду в море. Можем как-нибудь попробовать. Однако не стоит мешкать с птицами. Теперь, что касается последнего сообщения из Простора, мой дядя получил свиток от леди Оленны… Встреча продолжалась еще некоторое время, но главное было то, что Джон взял верх. Они отправятся через сенночь.***
Ужин в тот вечер был веселым. Джон был в хорошем настроении. — Все уже знакомы? — Джон только что присоединился к компании за столом. У Эдрика, Джендри и Сэма, казалось, было общего лишь то, что они были почти ровесниками. — Ну, — нерешительно сказал Сэм, — мы представились, я знаю всех по именам, но это все. — Тогда позволь мне исправить это немедленно, мой друг. — Джон был беззаботен этим вечером. — Все, познакомьтесь с Сэмом. Он, вероятно, сказал вам, что он сын Рендилла Тарли, известного лорда Простора. Но это скучный протокол. А вот история о том, как я встретил Сэма — это самое интересное. Джендри и Эдрик выжидающе посмотрели на Джона. — Что ж, давай, не томи, — нетерпеливо приказал Джендри. Джон подчинился с улыбкой. — Что ж, по своим собственным причинам Сэм отправился на Стену, чтобы присоединиться к Ночному Дозору. Но его корабль был атакован и ограблен пиратами недалеко от нашего берега. Сэм был одним из немногих, кому удалось спастись. Вместе с другими выжившими он смог спустить на воду небольшую гребную лодку и добраться до Дрифтмарка. Я оказался рядом с пристанью, когда они пришвартовались, и убедил Сэма остаться с нами на время. Джон пропустил части истории, которую Сэм рассказал ему по секрету. Его отец лишил его наследства, потому что он был толстым и малодушным по сравнению со своим младшим братом. Его отец был известным воином и хотел, чтобы наследник пошел по его стопам. Сэм же не годился для такого. Он дал мальчику выбор. Присоединиться к Ночному Дозору или умереть во время несчастного случая на охоте, который организует его отец. Сэм был обескуражен и выбрал свой единственный выход. Сэм закончил свой рассказ, признавшись Джону, что он действительно труслив. Он рассказал, что на самом деле произошло во время нападения на их корабль. Большая часть экипажа попала в плен или погибла. Сэм прятался, пока бушевала битва. После того, как железнорожденные ушли, немногие выжившие сбежали с быстро тонущего корабля и добрались до берега. Джон был у береговой линии со своими драконами, когда прибыла маленькая лодка. Он немедленно взял Сэма под свое крыло и заверил его, что тот выбрал наилучший путь. Если не было способа выиграть битву, нужно было найти способ выжить. Это было разумно и Джон так и сказал Сэму. Они быстро подружились. — Сначала Сэм отправится с нами в Пентос. Затем мы пересечем Речные земли и сядем в Сигарде на корабль, чтобы плыть на Север. Но если я захочу, Сэм не останется на Стене. — Я должен Джону, — тихо заявил Сэм. — Посмотрим насчет этого, не волнуйся. У тебя еще есть несколько лун, прежде чем нужно будет принять окончательное решение. Мы еще не на Севере. Если к тому времени ты все еще будешь полон решимости посвятить свою жизнь Дозору, мы не будем стоять у тебя на пути. Но это не значит, что я не перестану пытаться изменить твое мнение — считайте это предупреждением. — Джон улыбнулся Сэму, но затем сказал уже обращаясь ко всем. — По крайней мере, мы отправляемся в интересное путешествие. Выпьем за это. За авантюры! Все подняли свои кубки. Рыцари и Старк в другом конце зала посмотрели на веселящуюся молодеж и переглянулись. — Пусть они наслаждаются этим временем. Никто не знает, что принесет будущее, — заявил Бенджен и остальные согласились. — Ну, Джон, — Сэм чувствовал себя непринужденно в компании Джона, — ты рассказал мою историю. Но я-то ее уже знаю, и ожидал, что ты расскажешь мне некоторые интересные подробности о моих новых друзьях. — Приношу свои извинения, милорд, — пошутил Джон. — Давайте продолжим знакомство. Он поклонился Сэму. — Слева от вас, милорд, Эдрик из Дома Дейн, наследник Звездопада, очень популярный среди дам из-за великолепных локоном и темно-синих глаз. Он также племянник одного из моих самых уважаемых защитников и советников, сира Артура. Эдрик подыграл и встал, официально поклонившись Сэму. — Рад познакомиться с вами, лорд Тарли. — И справа от вас, мой дорогой лорд, — Джон явно наслаждался собой. — Джендри Уотерс. Как вы можете видеть, высокий и очень сильный молодой человек с голубыми глазами и густой черной шевелюрой. — Он проигнорировав взгляд здоровяка исполобья и продолжил, — он учился у Тобхо Мотта, известного кузнеца в Королевской Гавани, но по какой-то собственной причине решил покинуть сей вонючий город и зарабатывать на жизнь в более мирном месте. Что ж, нам определенно пригодится хороший кузнец, поэтому мы уговорили его остаться на нашем скромном острове. Мы даже начали учить его обращению с мечом, но он упрямо предпочитает молот, и если вы позволите ему, он может научить некоторым действительно впечатляющим приемам. Это также была упрощенная версия того, что произошло на самом деле. Джендри прибыл с Давосом Сивортом, когда тот вернулся из своего последнего визита в Королевскую Гавань. Давос встретился с Варисом, чтобы сообщить новости. Встреча снова состоялась в маленькой задней комнате кузницы Тобхо Мотта. Шпион рассказал им, что Ланнистеры внезапно начали искать бастардов короля Роберта, чтобы убить их всех. Он даже слышал о ребенке, вырванном из рук матери и зарезанном прямо у нее на глазах. Варис умолял Давоса Сиворта взять с собой молодого ученика. Мальчика еще не нашли. Он, вероятно, был старшим из живых бастардов короля. Его мать умерла несколько лет назад. Тобхо Мотт, который иногда видел мальчика на улице, осознал его потенциал и взял в кузницу, начав обучать своему ремеслу. Мастер был разочарован, когда мальчика забрал Сиворт. Джендри был самым многообещающим его учеником. Как только Джон закончил свой рассказ, Джендри ухмыльнулся и поднял свою чашу, предлагая остальным последовать за ним. Четверо мальчишек подняли бокалы и еще раз выпили за здоровье друг друга. Джон был доволен. Если бы только Робб был здесь, все было бы идеально. Он пообещал себе написать еще одно длинное письмо своему двоюродному брату на Север.***
— Я тебе говорил, что мне очень нравится быть на открытой воде? — Джон слегка перегнулся через перила корабля. Наконец-то они начали свое путешествие. — Почему мы не отправились раньше? — Я действительно должен отвечать на этот вопрос? — Давос многозначительно посмотрел в сторону, где тихо разговаривали сир Артур и сир Герольд. — Пентос не так уж далеко от Дрифтмарка, не так ли? — спросил Джон. — Сколько времени потребуется, чтобы плыть туда? — Сенночь, если ветер попутный. Еще немного, если его не будет, — Давос ответил просто. Джон сосредоточил свое внимание на сире Артуре. Рыцарь достал Рассвет, знаменитый меч Дейнов, и благоговейно чистил его. Нечасто сир Артур вот так запросто доставал Рассвет на людях. Но все на этом корабле были выбраны за их лояльность и осмотрительность. Кроме того, скоро они откроются и сами. Мысли Джона переместились к собственному мечу. Он впервые нес Черное Пламя с собой. Сир Артур одобрил заявление, что ему следует привыкнуть к клинку. Было бы глупо прятать его, чтобы в нужный час понять, что Джон не может достаточно умело обращаться с ним. Они договорились посвятить часть своих тренировок спаррингам с мечами их предков. Сегодня был первый раз. Джон на самом деле легко перешел от своего затупленного тренировочного меча к родовому клинку Таргариенов. Хотя Черное Пламя был значительно легче, фехтовать им оказалось естественно, как дышать. Затупленный тренировочный меч, которым он пользовался с тех пор, как много лет назад закончил обучение с деревянным, был специально сделан как копия его валирийского клинка. В кои-то веки сир Артур почти не критиковал его во время урока. Оба были внимательны и старались не ранить друг друга. Оба знали, как легко эти мечи могут пробить их щиты и доспехи. Когда они закончили, сир Артур похлопал Джона по плечу. — Ваши навыки значительно улучшились мой принц, но вы не слишком самонадеянны. Это хорошо. Это была редкая похвала от сира Артура. И теперь Джон задавался вопросом, хранил ли сир Артур молчание во время их спарринга, только потому что не хотел отвлекать его? Он с нетерпением ждал следующего боя. Он прошел мимо небольшой толпы, собравшейся на палубе, чтобы посмотреть на поединок Джона со знаменитым рыцарем. И рассеяно кивнув Давосу, вернулся в каюту, чтобы убрать клинок. Сидя на кровати, он еще раз достал пачку писем от тети, и перебирая их, попытался представить, как пройдет их первая встреча.***
Несколько ночей спустя четверо юношей играли в карты в каюте Джона. Было тесно, но это не мешало им веселиться. Во всяком случае, было проще шутить, подглядывая в карты друг друга. Исход игры был не важен. Это был просто повод провести время вместе. Какое-то время они говорили о прошлом опыте, вовсе забыв о картах. Джендри хвастался всеми своими отношениями с девушками, а Эдрик старался не отставать от него. Сэм и Джон не участвовали, но не пропустили ни слова. Затем Джон сменил тему на боевые приемы, а чуть позже каким-то образом поймал себя на том, что рассказывает о том времени, когда принц Оберин, знаменитый Красный Змей, посетил Дрифтмарк, когда Джон отпраздновал всего двенадцать именин. Он хвастался, как уговорил сопротивляющегося принца научить его владеть копьем. Джендри признался, что устал и хотел лечь спать. Эдрик тоже вышел вслед за ним. Сэм, который подозревал, что эти двое продолжат болтать о девушках и сексе, остался с Джоном немного дольше. И тот сразу же воспользовался этой возможностью. — Сэм, мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал. Сэм увидел серьезное выражение лица Джона и весь словно въерошился. — Это опять о том, что я присоединяюсь к Ночному Дозору? — Он уже пожалел, что не последовал за друзьями в их совместную каюту. — Да. Сэм, мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что ничего не решишь, пока не поговоришь об этом с дядей Бендженом. Он честно расскажет тебе, на что похожа жизнь у Стены. Если ты не веришь моим описаниям, поверь ему. Я клянусь, что не буду влиять на него заранее. Он будет надежным источником знаний. Используй эту возможность. Тщательно распроси его. Подумай и только потом принимай взвешенное решение. Сэм не мог отказать Джону в этой серьезной просьбе. — Я обещаю, — ответил он, вздохнув. Потом встал и тоже ушел спать. Вернувшись в каюту, которую делили трое мальчиков, Джендри с гримасой на лице обратился к Эдрику. — Это становится все лучше и лучше. Лорды, принцы и Джон просто упоминает их, как будто это самая нормальная вещь в мире. Он даже дрался с этим принцем Оберином из Дорна! До того, как я встретил вас всех, я не думаю, что когда-либо встречал хоть одного благородного человека, не говоря уже о принце. Теперь я живу среди рыцарей и лордов. И знаешь что? Я слышал, как Джона называли «мой принц»? Есть ли что-то, что знают все, кроме меня? Эдрик выглядел задумчивым. — Я тоже слышал. Сначала я думал, что Джон просто сирота важного лорда, который по той или иной причине нуждается в защите. Возможно, у его отца было много врагов или он был очень богат. Но в последнее время я заметил другие вещи. Сэм вошел в каюту раньше, чем Эдрик успел сказать больше. Сэм услышал последние несколько слов и заметил, что они остановились и уставились друг на друга, как два маленьких мальчика, которых поймали за чем-то непослушным. — О чем вы двое шепчетесь? Ты все еще думаешь о Джоне и девушках? — Речь идет о Джоне. Однако это не имеет ничего общего с его очевидным отсутствием мужества, когда дело касается общения с девушками. — Сэм покраснел от его слов. — Эй, ты знаешь что-нибудь об этом? Поэтому Джон был таким тихим? У него есть где-нибудь девушка? — Джендри попытался отвлечь Сэма. — Нет, — сказал Сэм. — Кроме того, я уже говорил тебе оставить Джона в покое. И не уходи от темы. Если на этот раз речь шла не о девушках, то о чем ты говорил таким приглушенным тоном? С того места, где я стоял, казалось, что ты замышляешь недоброе. — Почему ты всегда думаешь о нас плохо? Просто потому, что мы любим иногда пошалить… — пожаловался Эдрик. — Так, теперь мне действительно любопытно узнать, о чем вы тут шептались. Потому что вы, похоже, занимаетесь заговором, — Сэм забеспокоился. — Сэм, — начал Джендри. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы сир Герольд, сир Освелл или сир Артур называли Джона «мой принц»? Мне кажется, я даже однажды слышал, как Давос сказал это. Сэм, удивленный серьезностью разговора, на мгновение задумался. — Что, если и так? Может, это просто ласковое прозвище? Вроде как Давос иногда называет меня «сынок»? — Не думаю… Я считаю, что это нечто большее, — прошептал Эдрик. — Ты видел тот меч, которым он пользовался сегодня утром? Сир Артур спарринговал с Рассветом, и я мог поклясться, что клинок Джона из валирийской стали. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то пользовался именно этим мечом. Вы знаете, я работал в мастерской Тобхо Мотта и видел несколько красивых мечей, но меч, который держал Джон, был просто восхитительным. У него был большой красный рубин, а рукоять была произведением искусства. — Ребята, — попытался их остановить Сэм. — А ты никогда не задумывался о его лютоволке? Говорят, что обычно они живут только к северу от Стены и очень дикие и опасные. По легенде, волки могут быть так верны лишь… Старкам. Джон, как мы все можем засвидетельствовать, имеет абсолютную власть над Призраком, — осмелел Эдрик, после того, как его поддержал Джендри. — Возможно, в нем него есть кровь Старка? Это, безусловно, объясняет, почему он называл Бенджена Старка «дядей», — сказал Сэм немного беспокойно. — Знаете, мне неудобно говорить о Джоне вот так за его спиной. Если даже вы правы, и у него есть какая-то тайна, вы когда-нибудь думали, что может быть очень веская причина, почему нам не сказали? — Я не понимаю, — вставил Джендри. — Возможно, мы не должны понимать. Если Джон захочет, чтобы мы знали, он расскажет нам. То есть, если есть что рассказать и если он сам знает, понимаете? Вы не понимаете, не так ли? — нерешительно заключил Сэм. — Нет, — Джендри помотал головой. Он запутался. — Я понял суть, — ответил Эдрик. — Ты хочешь, чтобы мы оставили Джона в покое. Думаешь, нам следует подождать, пока он не будет готов рассказать нам, что происходит. Если, конечно, мы правы и действительно что-то происходит. Или Джон может и сам ничего не знать. — Ну так бы и говорил сразу, — возмутился Джендри. — У меня есть идея получше, — Эдрик посмотрел на Сэма. — Можно спросить у Давоса Сиворта. — Что спросить? — Джендри посмотрел на Эдрика так, словно у него было две головы. — Почему они иногда называют Джона «мой принц», Джендри, — Эдрик начал расстраиваться. — Не знаю, — ответил Сэм. — Это тоже действие за спиной Джона. — Мы не причиняем ему никакого вреда, — настаивал Эдрик. — Нам просто любопытно. — Разве ты не родственник сира Артура? Разве ты не можешь спросить его? — вмешался Джендри, глядя на Эдрика. Эдрик слегка покраснел и вздохнул. — Я думаю, он верен Джону больше, чем интересуется мной. Хотя я и не понимаю, почему мой дядя так предан Джону, сыну обычного лорда? Сир Артур — бывший гвардеец, самый известный рыцарь во всем королевстве, привыкший охранять королей и их наследников. Зачем ему так преданно охранять Джона? — Эдрик задумался. Сэм побледнел. — Ребята, сделайте мне одолжение? Забудьте пока этот разговор. Не говорите об этом никому. Не задавайте никому никаких вопросов, ни Давосу, ни сиру Артуру. Я прошу, я сам все узнаю. — Сэм? — Эдрик был ошеломлен. — Обещай мне, Эдрик, обещай мне, Джендри. Доверьтесь мне, я справлюсь, — настаивал Сэм. Оба кивнули в знак согласия. Джендри все равно уже пожалел, что начал этот странный разговор. Сэм вышел из каюты и пошел проверить, не спит ли еще Джон.***
На следующий вечер все четверо снова собрались в каюте Джона. Однако на этот раз карт не было видно. Джендри просто сидел, его рот шевелился, но не было слышно ни звука. Эдрик уставился на Джона с недоверием, а затем он повернул голову и уставился на Сэма. — Ты все ему рассказал, — обвинил он. — И тебе не нравится результат? После вчерашней паники, когда Сэм по большей части сложил два и два, он признался самому себе, что и сам замечал странности. Он даже заметил драконов, когда впервые увидел Джона на пляже, но не был уверен, что они были вместе. Он не решился тогда спросить нового знакомого. Однако вчера вечером он счел своим долгом предупредить своего нового друга, что все, что он скрывает, почти раскрыто. Прежде чем Эдрик успел отреагировать на насмешку Сэма, Джендри снова обрел голос, застонав. — На самом деле ты принц или даже король? Я уже чувствовал себя не в своей тарелке в компании трех сыновей настоящих лордов, а это еще хуже! Боги! Ээээ… Как мне… Что я… Мне говорить Ваша Светлость? Сэм и Эдрик так же, как и Джендри, стремились узнать, как Джон отреагирует на эти вопросы. Джон улыбнулся, он вспомнил, что Сандор Клиган сказал почти почти то же самое. — Конечно, нет. Называйте меня Джоном и продолжайте вести себя нормально. Я еще не правитель и не имею никакого права называться Вашей Милостью. — Так вот почему они называют тебя «мой принц». Я думал, они просто дразнят тебя. — Джендри все еще был в шоке. — Ты расскажешь нам больше? — неуверенно поинтересовался Эдрик. Джон внимательно посмотрел на них. — Просто спроси меня. Я отвечу, если смогу. — У тебя есть валирийский меч? — спросил Джендри. — Хочешь увидеть? — Я бы очень хотел подержать его, если можно, — благоговейно сказал Джендри. — У него есть имя? Джон вынул Черное Пламя из ножен и поднял его, чтобы они могли разглядеть со всех сторон. — Кто-нибудь узнает? — спросил он, улыбаясь их изумлению. — Джендри был прав. Это удивительно. Даже лучше, чем Рассвет. — пробормотал Эдрик, когда Джон передал клинок Джендри, который бережно взял его и проверил баланс, покачивая им в ограниченном пространстве. — Это может быть Черное Пламя? — спросил Сэм. — Вряд ли это возможно, он же был утерян, но он похож… — Это Черное Пламя. Он хранился у мейстера Эймона у Стены. Он передал его мне вскоре после моих двенадцатых именин. Джендри неохотно вернул меч Джону. К разочарованию Эдрика, меч вскоре вернулся в ножны и снова был спрятан между вещами Джона. — Больше вопросов нет? — спросил Джон, приподняв бровь. — У тебя есть домашние животные? — Сэм попытался дать ему повод рассказать самому. — Несколько, — Джон улыбнулся и казался непринужденным. — Как ты думаешь, что ты знаешь? — Ну, за тобой по пятам ходит лютоволк, я думаю, он представляет твою старковскую половину, — Сэм не знал, разрешено ли вообще упонимать драконов. — Лютоволк? — Джендри снова чувствовал себя не в своей тарелке в этой компании по многим причинам. Джон обратил внимание на Джендри и начал объяснять. — Лютоволки дикие звери, они сейчас редкость даже на Севере, обитают в основном за Стеной. Но еще это символ Дома Старк. Мой дядя Эддард Старк — Хранитель Севера. Мой дядя Бенджен, которого вы, конечно же, встречали, когда приехали на Дрифтмарк, — его младший брат. Большой волк-альбинос, которого вы видели в моей компании, — лютоволк. Я воспитываю Призрака с тех пор, как он был щенком, и он полностью предан мне. Он не причинит тебе вреда, если только ты не собираешься причинить вред мне. — Я думаю, ты еще не закончил, Сэм? — Джон осторожно подтолкнул его. — Ну, я не мог не заметить двух других питомцев, представляющих вторую половину твоего кровного наследия… — Сэм едва осмелился произнести это вслух. — Драконы, Джон. Он думает, что у тебя есть два дракона, которые тебе подчиняются. — Эдрик уже был готов поверить во что угодно. Он усмехнулся, увидев реакцию Джендри. Тот застыл с открытым ртом, пытаясь решить, разыгрывают его или нет. — Ты не знал, во что ввязываешься, не так ли? — Джон поддразнил его, но увидел, что Джендри смотрит на него с сомнением в глазах. — Мы все здесь друзья, Джендри. Ты такой же, как и эти двое. Расслабьтесь, мы наполним наши чаши, и я расскажу вам свою историю более подробно. Они проговорили до глубокой ночи.***
На следующее утро после того, как они разговелись, Джон попросил Джендри проводить его к его любимой скамейке на носу корабля. Молодой человек немедленно подчинился. — Как дела, Джендри? — он начал разговор. — Я в порядке… Джон. — Джендри колебался, обращаясь к нему по имени. — Нет, не в порядке, — Джон вздохнул. — Знаешь, хоть я и стал сиротой через несколько мгновений после рождения, мне повезло. Обо мне всегда заботились и я получил хорошее образование. Тебе не повезло. Он посмотрел на Джендри серьезно, но и как-то ободряюще в то же время. — Тебе просто не повезло, Джендри. Ты не хуже нас. В твоих венах также течет благородная кровь. Тебе просто не хватает уверенности и знаний, как обращаться к определенным людям в определенных обстоятельствах. Если хочешь, я могу организовать несколько уроков с мейстером, чтобы ты разобрался в этом. Я уверен, что ты добьешься многого в кратчайшие сроки. Ты один из нас. — Я всего лишь ублюдок, выросший в Блошином Дне. Я умею работать только руками, — Джендри замялся. — Откуда тебе знать, если у тебя никогда не было возможности проверить? Кто знает, чего ты можешь добиться в жизни? Умение обращаться с числами — это только один из талантов. Если ты не преуспеешь в этом, ты можешь преуспеть во многих других вещах. Мне сказали, что Тобхо Мотт был впечатлен тем, как быстро ты понял сложные техники плавки, которые он показал. Посмотри на Сэма. Ты думаешь о нем хуже, потому что он на самом деле не боец? Нет, мы уважаем его, потому что он развивает другие свои таланты. Знаешь, прочитав книгу, Сэм может почти буквально пересказать ее, даже если читал луны назад? Из него вышел бы превосходный мейстер, которому я мог бы слепо доверять. — Я даже читать толком не умею, только простые слова, — признался Джендри. — Ничто не мешает тебе научиться сейчас, если ты этого хочешь. Я не буду ничего навязывать, но подумай об этом. Если ты останешься с нами, то сможешь воспользоваться всеми этими возможностями, которыми я располагал всю свою жизнь. Просто начнешь свое образование немного позже, чем все мы, но со временем никто не сможет заметить разницу. И не слушай тех, кто говорит, что ты ублюдок. Ублюдками должны называть отцов, а не невинных младенцев. И ты понимаешь, что если ты останешься со мной, в тот момент, когда я стану королем, я смогу узаконить тебя и предоставить тебе власть? Поэтому я повторю свои предыдущие слова. Ты один из нас. Будь моя воля, я бы запретил использование слова «ублюдок». — Не оскорбляй своего принца недоверием, — подразнил он, когда Джендри не отреагировал. Парень посмотрел на него, явно немного подавленный. — Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но я действительно хочу стать кем-то большим, чем просто ублюдком. Всегда хотел. Дай мне подумать об этом, и я сообщу тебе о возможных уроках, хорошо? — Хорошо. Подумай. Что же касается легитимации, то я смогу это сделать только в том случае, если ты присягнешь мне. Однако ты должен понимать, что если сделаешь это, то станешь частью заговора с целью свергнуть своего биологического отца. Я пойму, если ты не захочешь. — Почему бы мне этого не хотеть? Он пытался меня убить! Вот почему мне пришлось бежать от всего, что я знал. Мне очень понравилось учиться у Тобхо Мотта, — Джон явно попал в точку. — Честно говоря, Джендри, я не думаю, что король Роберт стоял за этими убийствами. Думаю, это придумали Ланнистеры. Не то чтобы я защищал короля, заметь. Этот сукин сын убил мою сводную сестру и сводного брата, которые были детьми. Он приказал убить их мать и даже сейчас посылает убийц к моей тете в Эссосе. Если бы он знал, что я существую, я бы тоже стал его целью. — О чем мы тогда все еще спорим? — спросил Джендри. — Как я уже сказал, я не обязан верностью Баратеонам и с радостью поклянусь служить тебе. — Ну, а пока просто поклянись хранить мои секреты и помоги нам всем быть в безопасности. Реши, хочешь ли ты учится. Ты один из моих друзей Джендри. Не торопись и позволь себе осознать все это. Я не позволю тебе принять поспешные решения, чтобы потом сожалеть о них. Если ты решишь присоединиться ко мне, я хочу, чтобы ты сделал это с ясным умом. Джендри только кивнул, не в силах сформулировать связный ответ. Джон встал. — Давай найдем Эдрика и Сэма, я думаю, сейчас самое время для спарринга. продолжение следует.........