***
Первая часть их пути прошла гладко. Короткое морское путешествие с Дрифтмарка в Королевские земли, где они сошли на берег севернее Королевской Гавани и достигли леса возле Оленьих Рогов как и планировалось. Вскоре были установлены шатры, и все наслаждались простой едой. Похоже, они прибыли первыми. Теперь оставалось только дождаться дядю Бенджена и его таинственных гостей. Его друзья только их и обсуждали, выдвигались самые смелые предположения. Но Джону было не до того — он хотел пойти посмотреть на своих драконов. Он почувствовал, как они приземлились некоторое время назад. Попросив сира Освелла присмотреть за ним, Джон связался с Призраком. Они отправились в мгновение ока, и вскоре нашли место, где драконы устроили лежбище на ночь рядом с большим валуном. Он велел Призраку вернуться в лагерь и вышел из его сознания. — Призрак нашел их, это недалеко. Я пойду к ним и буду спать там. Вы сообщите сиру Герольду, что мы уходим? Мы можем отправиться, как только вы вернетесь. Призрак к тому времени вернется и проведет нас туда. Сир Освелл вернулся в сопровождении Артура Дейна. — Мы взяли шатер и будем спать там с вами, — пояснил последний. — Приказ сира Герольда. — Тогда идемте, мне не терпится увидеть своими глазами, как у них дела. Они летели большую часть этих двух суток. Я хочу знать, осталось ли у них достаточно энергии, чтобы поохотиться. Они оставили своих лошадей и последовали за Призраком туда, где отдыхали драконы. Джон пытался позволить им заниматься своими делами. Это было одной из причин этого путешествия. Им нужно было научиться постоять за себя и вести себя в соответствии с некоторыми основными правилами, которые он установил. Поэтому Джон заставлял себя не проверять их постоянно, а использовал это время, чтобы насладиться обществом Сэма, Эдрика и Джендри. Было приятно открывать новые земли вместе. — Здравствуйте, мальчики, — поприветствовал драконов Джон, радуясь, что они удобно лежат рядом с большим валуном, что служил им укрытием от ветра. Рейгаль, радостно заурчав, пустил в его сторону дым из ноздрей. Джон некоторое время гладил драконов, наслаждаясь связью с обоими. Когда они втроем закончили этот обмен ласками, он встал, как он часто делал, спиной к боку Рейгала. Он также прислонился головой к теплой чешуе дракона. Призрак устроился немного подальше и почти мгновенно уснул. «Как прошел твой день»? Он вошел в разум Рейгаля, и вместе они вспомнили последние пару суток. Драконы, конечно, не летели все это время. Они были намного быстрее всадников, поэтому часто возвращались назад, играя в воздухе. Когда солнце было в зените, они нашли пустынный пляж с пещерой и немного вздремнули. Дичи было предостаточно, и они оба хорошо поели. Джон успокоился. Они были осторожны. Все было хорошо. Он разорвал связь, и прижался еще ближе к Рейгалю. Дракон свернулся вокруг него, и почувствовав тепло и любовь, Джон расслабился и погрузился в глубокий сон.***
На следующее утро он проснулся от холода. Очевидно, Рейгаль и Визерион недавно взлетели. Он видел, как они поднимались все выше и выше, пока не исчезли за облаками. Призрак и сир Артур наблюдали за ним, сидя перед маленьким походным шатром. Дейн засунул голову внутрь палатки, чтобы разбудить сира Освелла. — Давайте, пора возвращаться в лагерь. Нужно проверить, не прибыл ли твой дядя. Ранним утром в лесу было еще сыро и прохладно.Затянутое облаками небо не позволяло солнцу сильно помочь делу. И в лагере все столпились вокруг костра. Джон присоединился и взял тарелку с едой, которую протянул ему Сэм. — Дяди Бенджена пока нет? — спросил он сира Герольда, когда они почти закончили есть. Рыцарь остался один у костра, остальные уже разбрелись по своим делам. — Пока ничего. Может, Призрак сходит на разведку? — Сейчас доем и провожу его. Кстати, можем организовать небольшое соревнование, хотя бы согреемся. — Я бы предпочел, чтобы ты повторил последнее упражнение, когда вы спина к спине с Эдриком против четырех противником. Он делает успехи, тебе так не кажется? — спросил его сир Герольд. — Я говорил ему тоже самое вчера, — Джон улыбнулся. — Даже Джендри делает успехи, если учесть, что он почти не владел мечом до того, как пришел на Дрифтмарк. Однако он по-прежнему предпочитает свой молот. — Сэм, однако… — сир Герольд подыскивал нужные слова. — Ему не нужно становиться бойцом. Просто попробуй научить его основным принципам самозащиты. Я намерен отправить его в Цитадель, чтобы он стал мейстером, если он согласится и если я смогу убедить его лорда-отца, — Джон очень хотел, чтобы Сэм остался с ним. — Значит, он отказался от идеи присоединиться к Ночному Дозору? — спросил сир Герольд. — Он еще не признался мне в этом, но я вижу, что он испытывает искушение. Я пытаюсь дать ему пространство для раздумий. Внезапно Джона осенила идея. — Возможно, есть лучшая тактика! Нужно просто спустить на него Давоса. Если кто-то и может кого-то убедить что-то сделать, так это он. — Исходя из личного опыта, мой принц? — Сир Герольд не мог сдержаться. — Две девушки одновременно, Джон? Джон покраснел. — Хм, я думаю, пришло время отправить Призрака на разведку, — пробормотал он. Он встал и оставил сира Герольда, проигнорировав широкую ухмылку на лице рыцаря.***
Призрак не сразу понял, в каком направлении двигаться. Джон начал волноваться. И как по команде, к нему тут же подошли Давос и Сандор. — Что-то не так, мальчик? — спросил Клиган. — Ты же знаешь, мне не нравится, когда меня называют мальчиком, — возразил Джон. — Ну так не стой здесь, как маленький потерянный мальчик, мой принц, — Сандор усмехнулся. — Что случилось, Джон? — Давос прервал их шутки. — Я просто беспокоюсь о своем дяде. Он уже должен был быть здесь. Я сказал Призраку найти его, но он, кажется, не знает, в каком направлении двигаться, — Джон жаждал совета. — Черт возьми, это просто, — ответил Клиган. — Отправь его в сторону этого вонючего города, немного восточнее на юг. Джон посмотрел на Призрака, и лютоволк убежал. — Спасибо, Сандор. — Подожди, пока он их не найдет. Успеется еще с благодарностями, — Сандор посмотрел в том направлении, куда пошел Призрак. — Не возражаете, если я сам проведу разведку? — Я-то нет, но скажи сиру Герольду. Сандор кивнул и ушел. — С ними все будет в порядке, Джон. Твой дядя справится сам, — Давос попытался его успокоить. — Мы не знаем, кого он ведет с собой. Это могут быть два узника для Стены, которые саботируют его, как могут. Он никогда не опаздывает, — возразил Джон. — Тебе не стоит хандрить по этому поводу. Возьми свой тренировочный меч и позволь нам еще раз полюбоваться твоим боевым мастерством. Я никогда не устаю на это смотреть, — Давос попробовал отвлекающую тактику. — Давос, когда у тебя будет время, можешь поговорить с Сэмом? — Джон решил закрыть один вопрос, чтобы отвлечься от другого, что его так волновал. — Ты имеешь в виду отговорить его от вступления в Ночной Дозор? — Давос понимал его с полуслова. — Да. — Джон с надеждой посмотрел на Давоса. — Ты не думаешь, что он был бы превосходным мейстером? Он впитывает знания так, как никто из тех, кого я знаю. Да, придется убедить его отца. Но думаю, мы сможем умилостивить этого человека, если отправим ему письмо с отказом Сэма от всех прав на Рогов Холм и всего наследия Тарли. — Посмотрю, что я могу сделать, — пообещал Давос. — Давай двигаться. Уверен, они уже ждут, когда ты начнешь спарринги.***
Уже почти стемнело, когда Призрак вернулся в лагерь. Джон встретил его на полпути. Сир Артур выругался и побежал за ними, когда оба метнулись в том направлении, откуда пришел лютоволк. — Джон, подожди, я иду с тобой, — кричал рыцарь вдогонку. Тот остановился и оглянулся. Сир Артур подошёл к нему, переводя дыхание. — Почему бы тебе не объединиться с лютоволком. Он сможет найти его снова и намного быстрее, чем мы. Как только ты узнаешь, что с ним все в порядке, мы можем встретить их, не ломая себе шеи. Если они попадут в беду, мы будем знать, как к ним подойти. — Это был здравый совет. Джон сел и закрыл глаза. Вскоре он бежал быстрее, чем когда-либо. Мелькнули деревья, испуганные животные поспешили прочь, уступя ему дорогу, и вдруг появился дядя Бенджен. Джон почувствовал возбуждение Призрака, когда тот прыгнул на мужчину и приветствовал его, лизнув лицо. Бенджен приказал ему остановиться. Призрак подчинился, хотя и был готов к возможным угрозам. Там было еще трое людей, но они казались безобидными теперь, когда вложили свои мечи в ножны. Джон сфокусировал взгляд Призрака и оглядел их. Ближе к нему стоял мужчина лет пятидесяти, одетый как рыцарь, рядом с ним молодой человек, быть может, того же возраста, что и сам Джон, богато одетый, но выглядевший изможденным, и… женщина? Так казалось. Все выглядели удивленными, но вполне мирными. Дядя Бенджен погладил его и посмотрел Призраку в глаза. Рядом с сиром Артуром Джон вышел из транса. — И? — Кажется, они в порядке. Я не знаю, в чем была задержка. Однако его сопровождают трое путешественников. — Опиши мне. Я до сих пор знаю многих людей в Королевской Гавани, — приказал сир Артур. — Ну, среди них есть женщина. Она необычайно высокая, мускулистая и одета как рыцарь. Сначала я принял ее за мужчину. — Заметил герб? — спросил сир Артур. — Я не посмотрел, — признался Джон, почувствовав себя глупо. — Неважно, не думаю, что многие женщины соответствуют этому описанию. Это могла быть леди Бриенна с Тарта. Помнишь отчет принца Оберина? Она была заклятым щитом принца Ренли. — Конечно, это может быть она! — Кого еще видел? — Пожилой мужчина, лет пятидесяти, явно рыцарь. Никаких знаков, я сразу заметил. — Ммммм, я знаю только одного рыцаря в Королевской Гавани, который захотел бы найти тебя. — Сир Барристан Смелый? — Будем надеяться. Кто еще? — Молодой рыцарь, возможно, моего возраста. Он плохо выглядел. Казался неопрятным, хотя его одежда выглядела дорого. О, я видел на нем герб: три золотые розы на зеленом поле — Тирелл? — Лорас! Похоже схема сработала, хотя гораздо раньше, чем ожидалось. Это хорошие новости, мой принц. Возможно, задержка как-то связана с ним? — Пойдем к ним. — Джон двинулся впереди. — По крайней мере, на этот раз мне не нужно бежать. — Сир Артур поспешил за своим принцем, предвкушая новую встречу с Барристаном.***
Чуть раньше в лесу Они остановились, чтобы напоить лошадей, и собирались вскоре продолжить путь. Сир Барристан уже вел своего коня к остальным. Внезапно лошадь испуганно всхрапнула. Рыцарь потянулся к мечу, увидев, как вздрогнули Лорас Тирелл и леди Бриенна. Кто-то огромный и белый прыгнул прямо на Бенджена Старка. — Не нападайте! — услышал он крик Старка. — Все нормально. Это мой дорогой друг. Три пары недоверчивых глаз уставились на какое-то гигантское белое животное, игриво обслюнявливающее Старка. — Призрак сидеть! — приказал он, и, к их изумлению, большое существо подчинилось, но все же толкнуло Старка в бок в поисках контакта. — Это домашнее животное Джона? — тихо спросил сир Барристан. Бенджен кивнул и повернулся к остальным. — Не бойтесь. Это лютоволк, которому я доверяю, он был воспитан моим другом с нежного возраста. Пока вы не вредите никому, кого он считает частью своей стаи, он не нападет. Пригрозите мне, например, и вам перегрызут глотки прежде, чем вы даже начнете думать о том, чтобы защищаться. Лорас с любопытством посмотрел на лютоволка. Сир Барристан был рад увидеть, наконец, хоть какую-то эмоцию. Мальчик, казалось, все глубже проваливался в хандру. — Могу я его погладить? — Лорас посмотрел на Бенджена Старка. — Лучше подождать, пока не приедет его хозяин. На этот раз он подчинился мне, но я не могу гарантировать, что он сделает это снова, — предупредил Старк. — Можешь провести нас к Джону, мальчик? Лютоволк, казалось, обдумал это, но затем исчез так же быстро, как и появился. — Вероятно, он приведет Джона к нам, — перевел Бенджен невысказанный ответ. Сир Барристан подошел ближе. — Мы просто останемся здесь и подождем? — Давайте попробуем пойти им навстречу. — Старк повернулся и позвал всех троих. — Пошли! Мы почти догнали остальных. Скоро животное снова появилось в поле зрения. Но сир Барристан почти не смотрел на него — его взгляд теперь был прикован к двум его спутникам. Глаза его увлажнились при виде сира Артура, он не видел своего друга более шестнадцати лет. Но любопытство взяло над ним верх, и рыцарь переключил внимание на парня рядом с Дейном. «Сын Рейегара, он действительно сын Рейегара». Темные кудри могли многих ввести в заблуждение, но Барристан был очень близок с принцем. И было проще, если знать, что искать: он узнал тонкие скулы, твердый подбородок, а также то, как молодой принц держал себя. Селми не терпелось познакомиться с ним поближе и найти еще больше сходства. Старк заключил мальчика в теплые объятия, на которые принц радостно ответил. — Я рад, что ты в безопасности, дядя. Я уже начал волноваться, — услышал Сир Барристан. С усилием он оторвал взгляд от парня и тоже спешился, чтобы как следует их поприветствовать. Сир Артур не стал медлить и сделал первый ход, коротко обняв его и похлопав по спине. Сир Барристан посмотрел в глаза своему брату. — Шестнадцать лет и даже не одного секретного сообщения, — пожурил он. — Моя клятва была важнее. Ты бы сделал то же самое, чтобы обезопасить его. — Барристан увидел твердое убеждение в глазах друга. Он кивнул и снова обратил внимание на Бенджена Старка и его племянника. Они закончили приветствовать друг друга. Лютоволк сидел рядом с ними, внимательно следя за своей стаей. Бенджен Старк повернулся к спутникам. — Позвольте представить вам Джона Селтигара и его заклятого меча, сира Артура. Мы присоединимся к его окружению, так как у нас один и тот же пункт назначения. Безопаснее путешествовать по этим землям в большой компании. — Джон, сир Артур, познакомьтесь, пожалуйста, с лордом Лорасом из дома Тиреллов, младшим сыном Мейса Тирелла, верховного лорда Простора и лорда Хайгардена. Его отец в настоящее время является членом Малого Совета. Лорд Тирелл посетит Старков в Винтерфелле и присоединится к нам в первой части путешествия. Затем он повернулся к крупной женщине. — Это леди Бриенна, дочь лорда Селвина Тарта, лорда Закатного на острове Тарт. Сир Артур шагнул вперед, желая быть тем, кто представит рыцаря своему королю. — Позвольте представить вам сира Барристана Селми, Джон. Обменявшись приветствиями, они продолжили свой путь к небольшому лагерю. И всю дорогу сир Барристан не мог оторвать глаз от сына Рейегара, пока краем глаза не заметил, как Лорас и Бриенна шепчутся друг с другом. Он видел, как они смотрят на него, и сдержал шаг, чтобы поравняться с ними. — Это сир Артур Дейн, Меч Зари? — спросила леди Бриенна с благоговением в голосе. — Да, это он. Вспомни обет, который ты дала Бенджену Старку. — напомнил он ей строгим голосом. — Вы знали все это время, что он был жив? Вы знали, что мы встретимся с ними? — Поведение юного Тирелла в равной степени демонстрировало поклонение герою. — Нет на первый и да на второй вопрос, — он нахмурился. — Но я серьезно, либо ты сдержишь свои клятвы, либо станешь нашим заложником. — Не сомневайтесь в моей чести! — Леди Бриенна ощетинилась. — Как будто я хочу навредить Мечу Зари! — воскликнул Лорас. — Семь адов, я буду умолять его о спарринге, пока он не согласится. Он посмотрел на сира Артура с расчетливым выражением в глазах. — Значит ли это, что сир Герольд Хайтауэр и сир Освелл Уэнт тоже выжили? Я вырос на историях о них. — Просто придерживайтесь клятв, — еще раз подчеркнул сир Барристан, внимательно следя глазами за принцем, который шел немного впереди. Он был хмур теперь и это было заметно. Тем временем Джон, убедившись, что дядя в добром здравии, тут же расспросил его о причине задержки. Король Роберт получил ворона из Винтерфелла и был убежден отдать Лораса Тирелла под опеку Старков. Поскольку Бенджен был там, король попросил его лично сопровождать Лораса, вместо того, чтобы ждать, пока лорд Старк пришлет кого-нибудь, чтобы забрать его. Роберт был рад избавиться от молодого Тирелла и покончить с этим потенциально пагубным делом. Но Бенджен Старк отправился почти на два дня позже, чем планировалось. — Вы уже были в пути, я не мог передать сообщение, — повинился он. — Ты привел Лораса Тирелла и девицу с Тарта? Что за черт, дядя! Драконы со мной! — свирепо прошептал Джон. — У меня не было выбора, Джон. Мне приказал король. Сначала я просто привел сира Барристана и его оруженосца, а потом внезапно все мои планы пошли к черту. Сквайр сменил наставника, предпочитая остаться при дворе, и король приказал мне взять этих двоих с собой. — Что мы будем делать теперь? — спросил Джон. — Я заставил их поклясться своей честью не раскрывать ничего, что они обнаружат во время этой поездки. Я пригрозил сделать их заложниками на Севере вместо гостей, если они нарушат свою клятву. Они торжественно пообещали не посылать ни воронов, ни гонцов без нашего ведома. Что еще я мог сделать? — прошептал Бенджен в ответ. — Отберите у них оружие. Охраняй их, пока они не уйдут достаточно далеко на Север, — ответил Джон. — Я обсужу это с сиром Герольдом. — Мне жаль, Джон. Я действительно не видел другого выхода. Если хочешь, мы можем отправиться вперед. Мне все равно нужно остановиться в Риверране. Мне не хватало тебя, мы давно не виделись. — Давайте поговорим с сиром Герольдом и посмотрим, как мы можем держать их подальше от драконов, — смягчился Джон. Желая отдохнуть от этой неловкой ситуации, он повернул голову, чтобы посмотреть назад, и улыбнулся сиру Барристану. Рыцарь воспринял это как приглашение и ускорил шаг, чтобы присоединиться к принцу и его дяде. Бенджен Старк коротко кивнул. — Сир Барристан, для меня большая честь познакомиться с вами. Я слышал много историй о вас от трех моих защитников. Я с нетерпением ждал встречи с вами, — почтительно сказал Джон. Барристан потерялся во времени. Этот голос! Если бы он закрыл глаза, то почти представил бы, что идет рядом с принцем Рейегаром. Он сделал усилие, чтобы сформулировать ответ, пока эмоции не взяли над ним верх. — Для меня тоже большая честь познакомиться с вами, мой принц, — тихо сказал он. — Мне жаль, что я не знал о вашем существовании раньше. Я так благодарен за то, что вы были в безопасности все эти годы. Мои братья поступили правильно. — Я многим им обязан. Они были верными наставниками, защитниками и друзьями. Мне жаль, что вы застряли в Королевской Гавани на все эти годы. Мне сказали, что вы были очень близки с моим отцом. Возможно, мы сможем поговорить о нем наедине как-нибудь во время этого путешествия? Я бы хотел спросить у вас о некоторых вещах. — Конечно. Я буду рад рассказать вам все, что помню о вашем отце. Он был моим очень дорогим другом. Может быть, и вы расскажете мне и о своей юности? — Сир Барристан попытался извлечь выгоду из радушного настроения своего принца. — Мы найдем время, — пообещал Джон. Затем он заговорил так, чтобы его слова услышали все. — Дядя Бенджен, мы почти у цели. Лагерь будет виден, когда мы повернем направо.***
Бриенна с изумлением наблюдала за тем, как сира Барристана тепло встретили сир Освелл и сир Герольд. Лорас Тирелл угадал правильно. Три знаменитых рыцаря были живы и стояли прямо перед ней. Она также увидела, как пожилой мужчина тепло поприветствовал Бенджена Старка. Однако мужчина нахмурился, когда посмотрел на нее и Лораса Тирелла. Она также заметила, что Джон Селтигар молча покинул их, забрав с собой своего волка. Бриенна видела, как они исчезли внутри шатра. Лорас Тирелл и леди Бриенна неловко ждали, пока кто-нибудь их представит. Снова появился Джон Селтигар и присоединился к ним, ведя с собой еще трех молодых людей. — Милорд Тирелл, миледи Бриенна, могу я представить вам моих друзей? Лорд Тирелл, я думаю, вы уже знакомы с Сэмвеллом Тарли, сыном лорда Рэндилла из Рогова Холма? — Лорас Тирелл и Сэм Тарли неловко поприветствовали друг друга. Представления продолжились, и завязалась неловкая беседа. Джон Селтигар все это время не сводил с нее глаз, и как только в разговоре наступила небольшая пауза, он отослал своих друзей с просьбой показать Лорасу Тиреллу лагерь. Бриенна решила не реагировать и ждала его следующего шага. — Леди Бриенна, — попытался растопить лед Джон, — я прав, что вы обученный воин? — Я была заклятым мечом принца Ренли Баратеона, — ответила она, и ее лицо потемнело. — Я сожалею о том, что случилось с принцем, — ответил Джон. — Зачем вы все-таки пришли сюда? — После ареста принца Баратеона при дворе меня либо игнорировали, либо оскорбляли. Это было довольно неприятно. Когда Лораса Тирелла освободил из-под стражи Хранитель Севера, я предложила сопровождать его. Я чувствовала себя несколько ответственной, так как они были арестованы на моих глазах, не говоря уже о том, что я была рада покинуть город. — Какие у вас теперь планы? — Проводить Лораса Тирелла в целости и сохранности в Винтерфелл. После этого я не знаю. Многое будет зависеть от того, что случится с принцем Ренли. — Бенджен Старк говорил с вами о нас? — Он заставил нас поклясться никому не рассказывать подробности того, что мы можем увидеть или услышать. Мы клялись своей честью, я бы сказала, несколько раз, — Бриенна уже устала оправдываться. — Надеюсь, и вы не усомнитесь в моей чести? Я торжественно клянусь, что никому не скажу, что трое самых известных Королевских гвардейцев, чье исчезновение является одной из самых обсуждаемых тайн в королевстве, путешествуют по Вестеросу по какой-то неизвестной причине, — сыронизировала она. — И о чем ином, что увидите или услышите, — предупредил Джон, невозмутимый к ее негодованию. — Не стоит так обижаться. Единственная причина, по которой мы смогли сохранить их присутствие в Вестеросе в секрете, заключалась в том, что мы принимаем все меры предосторожности и не доверяем незнакомцам. Если вам нужно наше доверие, завоюйте его. Леди Бриенна сразу же заметила намек на то, что еще предстоит открыть что-то важное, но решила пока проигнорировать его. Она просто заметила. — Почему это такой секрет? Царство до сих пор боготворит этих людей. — Люди, но не король Роберт. Вероятно, он обезглавил бы их. Он до сих пор считает их сторонниками Таргариенов, — возразил Джон. — Сдержите свою клятву, иначе к вам будет приставлена круглосуточная охрана, — предупредил он ее еще раз. Сир Герольд приблизился к своему принцу и услышал последний их разговор. — Моя госпожа, не могли бы вы пока сдать свое оружие? Уверяю вас, мы вернем все в первозданном виде. Леди Бриенна выглядела раздраженной, но не имела выбора и пока подчинилась. Джон попытался разрядить обстановку и спросил ее о том, как она провела время в Королевской Гавани, о ее впечатлении от королевского двора и тамошней знати. Он объяснил свое любопытство тем, что никогда не был в столице Семи Королевств. Леди Бриенна начала говорить натянуто, но воодушевленная его проницательными вопросами, постепенно стала свободнее. Довольно подробно она описала сира Джейме Ланнистера. — Он красив и обладает невероятными боевыми навыками, но он высокомерен, сноб, и я не могу уважать нарушителя обетов, — закончила она свое описание. — Вы встречались с его братом, Бесом? Я слышал, что он умен и разбирается в политике. — Я не имела удовольствия говорить с ним, только наблюдала издалека, милорд. Но тут их прервал сир Герольд. — Миледи, если вы последуете за мной, я помогу вам устроиться. Уверен, что вы проголодались. Леди Бриенна последовала за рыцарем, который помог ей привязать лошадь во временном загоне и показал шатер, где она могла оставить свои вещи. Затем она немного освежилась и присоединилась к остальным, собравшимся вокруг нескольких костров. Она с благодарностью приняла предложенную еду. И пока ела, составила план: она будет держать глаза и уши открытыми. Это путешествие уже превзошло ожидания. И что-то подсказывало ей, что этим не ограничится.***
Сандор, Эдрик, Джендри и Сэм разработали график, чтобы отвлекать их гостей и присматривать за ними во время визитов Джона к драконам. На вторую ночь Джон привел с собой Бенджена Старка и сира Барристана. Ночь была ясная, луна и звезды давали достаточно света для приятной прогулки. Джон воспользовался случаем, чтобы вкратце рассказать сиру Барристану о своей жизни. Затем он показал ему Черное Пламя. Рыцарь благоговейно коснулся лезвия. — Если бы только отец мог видеть вас сейчас. Он провел свою жизнь, исследуя драконов, магию и пророчества. И вот, вам нет и семнадцати именин, а вы уже обладаете давно потерянным родовым клинком и стали всадником дракона. Я с трудом могу в это поверить. — Ну, если вы посмотрите направо, ваши глаза могут убедить вас поверить мне. — Джон улыбнулся. Мужчина замер. Два больших дракона лежали в двадцати футах от них. Зеленый дракон открыл глаза и немного поднял голову. Рыцарь понял, что нервничает. В конце концов, его осматривал большой дракон. — Безопасно ли быть так близко к ним? Разве они не опасны? — Это так же, как с Призраком. Если мне угрожают или я прикажу им — ваша жизнь будет окончена. Вы бы ничего не смогли сделать, чтобы защитить себя. Сир Барристан видел, что Джон смертельно серьезен. Однако, принц продолжил. — Но мне ничего не угрожает. Они полностью верны мне. Они считают меня своим родителем. Я помогал им вылупиться и заботился о них с самого первого дня. Я бы сделал все, чтобы защитить их. Если бы я знал, что вы собираетесь причинить им вред, я бы без колебаний убил вас. Рыцарь понял, что хотя это и звучало малоприятно, но было объяснимо с точки зрения как Таргариена, так и самих драконов. Естественно для них — иметь такую сильную связь. Он кивнул. — Я пойду к ним, чтобы побыть рядом и немного отдохнуть. Джон подошел к Рейгалю и почесал чешую под глазом. — Хороший день? — Дракон выпустил немного дыма. — Ну а у меня был стресс. — Он подошел к Визериону, который соизволил лениво приоткрыть глаз, когда услышал его голос. Джон погладил и его. Визерион благосклонно принял ласку, но затем отвел голову и закрыл глаза, возобновив сон. Джон устроился в своей теперь уже знакомой позе под боком у Рейгаля, закрыл глаза и почувствовал, как его разум расслабился, они объединились и поделились воспоминаниями об этом дне. Бенджен Старк с восторженным вниманием наблюдал за этой сценой. — Они стали такими большими, но Джон обращается с ними так же, как если бы они были большими кошками. Удивительно, не так ли? Сир Барристан только кивнул, глядя, как принц Эйгон свернулся калачиком и задремал между двумя спящими драконами. — Как вы со всем этим справляетесь? Как вообще защищать юношу, который спит между драконами? — Спроси своих братьев. У них прибавилось седин. Но до того, как он отпраздновал двенадцати именины, не было ни драконов, ни лютоволка. Просто добрый, умный мальчик, к тому же перспективный ученик. Сиру Артуру очень нравилось учить его владеть маленьким тренировочным мечом. Когда появились драконы, они были не выше кошки. У всех было время привыкнуть к ним, хотя я признаю, что теперь мы все держимся на расстоянии, — улыбнулся он. Сир Барристан молчал, его глаза все еще были устремлены на принца. Бенджен Старк мягко сказал ему. — Кроме того, ты и половины не знаешь. Джон не просто Таргариен. Он также Старк. Очевидно, магия в его крови от обеих родословных дает ему уникальные способности. Но это история Джона. Если интересно, просто спроси, как он общается со своими питомцами. — Мы тоже здесь будем спать? — Поскольку я не вижу здесь других Королевских гвардейцев, предполагаю, что сегодня ночью вам поручили дежурить, — сказал Бен. — Не волнуйся, я взял все необходимое и составлю тебе компанию. Они установили небольшой шатер и уселись вокруг костра. Словно из ниоткуда появился Призрак и улегся рядом со Старком. Волк посмотрел прямо в глаза Барристану, словно пытаясь определить, друг он или враг. Рыцарь нерешительно улыбнулся ему и обратился к Бенджену. — Есть ли польза от нашего присутствия здесь? Его драконы и лютоволки могут убить любого в одно мгновение. Кажется, он не нуждается в нашей защите. — Ты ошибаешься в той роли, которую сир Герольд, сир Артур и сир Освелл играли все эти годы. Мы с тобой здесь только для того, чтобы знать, где он находится, и направлять его действия. В Королевской Гавани у короля есть Совет, мейстер и все лорды, что ему нужны. Для Баратеона его Белые Плащи — всего лишь охрана, ни больше, ни меньше. Не поймите меня неправильно, это жизненно важная и почетная задача, — добавил он быстро, ощутив, как напрягся сир Барристан. — Трое твоих братьев — лучшие охранники, какие только могли быть у Джона, но они больше, чем просто охрана. Они его наставники. Они по сути и есть его Совет. Он считает их друзьями. Когда он был мал, они заменили ему родителей. Мой брат, лорд Рид и я очень старались быть рядом, пока он рос, но, в конце концов, теми, кто постоянно составляли ему компанию на протяжении всех этих лет, были они, — Бенджен Старк объяснил как мог. — Теперь я еще больше завидую. Последние шестнадцать лет были чертовски разочаровывающими, однако видеть это… — его голос оборвался. — Ну, это не всегда так идиллически, — Бенджен улыбнулся. — Он взрослеет и в последние годы Джон несколько раз сталкивался с ними лбами. Не говоря уже о тех временах, когда мы ужасно волновались по тому или иному поводу. Но я не могу лгать. Это были самые плодотворные шестнадцать лет. И если среди людей рождался тот, кто проявлял потенциал стать лучшим правителем, то это он. И я говорю это не только потому, что он моя кровь. — Он назвал своего дракона Рейгалем? — спросил Барристан. — О, спроси его, как это произошло, — ответил Старк, еще раз возбудив любопытство Барристана. — Другого зовут Визерион. Джон не рассказал тебе, как он познакомился с принцессой Дейенерис? Барристан покачал головой. Он действительно не мог дождаться очередного разговора со своим принцем. — Он так и останется здесь на всю ночь? — Я не знаю. Сир Герольд сообщил, что чаще всего он просыпается через некоторое время и возвращается в лагерь, чтобы не вызывать подозрений. Только его ближайшее окружение знает, что драконы существуют. Другие могут подозревать, что это драконы. Некоторые из простых людей на Дрифтмарке наверняка даже видели их мельком. Но ты быстро поймешь, что у моего племянника есть подход к людям. Вряд ли здесь или на Дрифтмарке хоть один человек добровольно причинил бы вред мальчику. — Прямо как принц Рейегар, — с ностальгией заметил Барристан. — Возможно, ты не согласишься, но я жил с наследным принцем. Его любили. У него был подход и к людям. Он был умным и добрым. — Не говори мне, — пробормотал Старк, — скажи Джону. — Как только у меня будет возможность, я это сделаю, поверь мне. Оба мужчины продолжили перешептываться у костра. Их взаимная вера в своего принца скрепила их новообразованную связь. Две пары глаз следили за тем, кто должен стать королем.***
На третий день после того, как Бенджен Старк присоединился к путешествующей компании Джона, он, наконец, нашел удобный момент, чтобы поговорить с племянником. В силу обстоятельств в тот день они остановились и разбили лагерь довольно рано. Одна из телег сломалась, и необходимый ремонт должен был занять некоторое время. Джендри предложил свои навыки, чтобы починить ось, и взял в помощь еще несколько человек. Бенджен и Джон побрели прочь, Призрак последовал за ними и нашел укромное место, где они могли посидеть и поговорить. Сандор и сир Освелл последовали за ними, неся караульную службу в пределах видимости, но не настолько близко, чтобы слышать их разговор. Бенджен осмотрел племянника с ног до головы. — Я знаю, что всегда говорю это, но на этот раз ты действительно вырос, Джон. Кажется, в прошлый раз я оставила мальчика, а вернувшись, нашел мужчину. — Это хорошо, не так ли? — Джон мягко толкнул дядю в плечо. — Ты тоже выглядишь старше, — поддразнил он. Старк усмехнулся. — Давай сядем. Вон то дерево достаточно велико, чтобы поддерживать наши спины. Мои стареющие кости становятся ленивыми. Вокруг них были звуки леса: листья шелестели на ветру, щебетали птицы, вдали послышался случайный визг, видимо, Призрак напугал каких-то мелких животных. Бенджен первым прервал молчание. — Драконы, кажется, чувствуют себя прекрасно. Ты легко их контролируешь? На тебя это не действует? — Как всегда беспокойный родитель, — ласково хмыкнул Джон. — Но ответить на твой вопрос легко. Это так естественно. Когда я иду к ним ночью, их физическое присутствие словно очищает мой разум. Я чувствую себя в безопасности, расслабленно. Как будто мы дополняем друг друга, и можем быть полностью спокойны только когда вместе. Я не могу выразить это словами лучше. Мне жаль. — Все нормально. Я понял суть. То есть минусов нет? — Бенджен чувствовал, что Джон недоговаривает. — Это не требует физических усилий. У меня нет головных болей и прочего. Но это ответственность. Я единственный, кто может управлять двумя самыми опасными созданиями в королевстве. Когда я думаю о возможных последствиях своих решений, своих ошибок, я начинаю во всем сомневаться. Он еще больше понизил голос. — Они стали такими могущественными, дядя. Они так опасны. Ты не представляешь, на что они способны. Я почувствовал их гнев, когда они напали на пиратский корабль. Мне казалось, что все мое тело горит. — Сир Артур ввел меня в курс дела. Он сказал, что драконы действовали из-за твоих чувств, а не по твоему приказу. Он сказал, что это ценный урок, который поможет тебе в будущем. — Бенджен попытался облегчить чувство вины, которое явно все еще беспокоило молодого человека. — Он рассказывал тебе о Яре Грейджой? — Он сказал мне, что вы допросили ее, а потом отпустили. Было ли мудро так выставлять себя напоказ? — Дядя Бенджен, пожалуйста, это путешествие затеяно, чтобы я стал мужчиной, почему же ты продолжаешь обращаться со мной как с ребенком? Я командовал экипажем, принимал решения. Я учусь жить с последствиями своих действий. Не все было легко. Но разве не в этом суть? Джон прислонился головой к дереву и посмотрел на небо. Бенджен увидел, как племянник расслабился на глазах, и подождал, пока мальчик обратится к нему. Он чувствовал, что Джон продолжит, как только будет готов. Джон же разорвал успокаивающую связь со своими драконами и снова сосредоточился на разговоре. — Я хотел спросить раньше о Яре Грейджой. Сир Артур рассказал — она утверждает, что отвернулась от «старого пути» набегов, воровства и убийств и хочет, чтобы ее люди зарабатывали на жизнь торговлей и сельским хозяйством? Она сказала нам, что ее многие поддерживают и она хотела бы свергнуть своего отца. Я не могу не думать, что она могла бы сыграть существенную роль в нашем решении вопроса с Железными островами. Если мы решим помочь ей свергнуть отца, мы потенциально можем получить сразу две выгоды. Поставить над железнорожденными правителя, который был бы нам обязан, и который помог бы нам уменьшить угрозу, которую эти пираты представляют для наших берегов. — Артур сказал мне, что она проявила неуважение и ушла, не поблагодарив и не попрощавшись. Прыгнула на первый же корабль, который смогла найти. Я не знаю, Джон. Я не доверяю железнорожденным. Затем Бенджен поднял другую тему и тон его полнился упреком. — Сир Артур также рассказал мне, как ты прыгнул прямо в бой, когда пираты напали, и как он был ранен. Когда Джон промолчал, он добавил. — Взрослые мужчины тоже могут получить выговор, племянник. Это не значит, что я все время думаю о тебе как о ребенке. Я просто беспокоюсь о твоей безопасности. До сих пор мы оставались незамеченными, но если ты продолжишь действовать так же, как в последние несколько сенночей… — А ты привел Тирелла и девицу Тарт, это помогает делу? — Джон прервал его. Бенджен вздохнул. — Ладно, уел. Давай пока сменим тему. Хочу насладиться твоей компанией в эти дни, пока мы еще вместе. — Ты все еще собираешься в Риверран? — Джон был только рад сменить тему. — Да, у меня несколько свитков из Винтерфелла и один для Черной Рыбы, ты знаешь о нем, не так ли? Он брат нынешнего лорда Речных земель, добрый дядя Неда. У речных владык назревают проблемы. Фреи становятся смелее. Я рад, что вы путешествуете на Север морем и вам не нужно будет пересекать Близнецы. — Ты писал, что они отказались платить налоги Ночному Дозору. — Мало того, они открыто бросают вызов своему Верховному лорду, не отвечая на свитки и не платя налоги своим повелителям. И небольшая группа людей Талли, посланная для переговоров, не вернулась. — Разве это не характерно для Фреев? Даже я знаю, что они всегда медлят с выбором стороны в конфликте, прибывая на место только тогда, когда кровопролитие закончилось или когда они уверены, что присоединяются к победившей стороне. Это почти провозглашение независимости, активное открытие боевых действий с их стороны. — Мы подозреваем, что ими манипулируют, и их кто-то поддерживает. Возможно, это игра Ланнистеров, чтобы получить больше власти? — Уолдер Фрей должен был получить что-то очень существенное, чтобы так сильно рисковать. Могли ли они пообещать дому Фреев положение правящего дома Речных земель? Кто был бы настолько глуп, чтобы довериться Фреям? — Джон задумался. — Насколько я понимаю, Ланнистеры или кто-то, кто создает эти проблемы, ничем не рискуют. Они только выиграют. Если из этого ничего не выйдет, они с самого начала ничего не потеряли. — Лорд Рид видел что-нибудь, что может помочь нам разобраться в этом? — Не совсем, он всего лишь один человек. И он в первую очередь заботится о твоей безопасности и возможных шпионах. Кроме того, его зеленые сны капризны, как ты знаешь. Словно Боги всегда напоминают нам, когда мы слишком много интересуемся чем-то. Мне нужно самому поговорить с Талли. — Ты догонишь нас позже? — Не сразу. Может быть, встретимся уже в Винтерфелле. Я возьму с собой Лораса Тирелла и Бриенну Тарт. Я также очень хочу услышать, как мой брат лично объяснит, почему он так беспокоится о Болтонах. Но после, если же ты все еще будешь где-то на Севере, я с радостью приду к тебе. — Ты имеешь в виду, что Болтоны все еще жалуются на набеги одичалых к югу от Стены? Я думал, Ночной Дозор останавливает большинство из них, — Джон предпочитал думать о Севере как о стабильном королевстве, над которым его дядя Нед имел абсолютную власть. — Мой брат подозревает, что лорд Болтон сеет раздор, пытаясь убедить Амберов и Карстарков в том, что Хранитель Севера не обеспечивает их безопасность должным образом, и намекая, что он на этом месте мог бы добиться большего. Нед справится с этим. Но их последняя просьба заставила его нервничать, — Бенджен увидел, как сузились глаза Джона. — Скажи мне, — подбодрил его племянник. — Они чуть ли не потребовали обручения Сансы с Домериком Болтоном. Тон сообщения подразумевает, что они считают себя вторым Домом на Севере, и отказ будет считаться нарушением доверия. — Конечно, все северные лорды хотели бы брачного союза со Старками. Думаю, дядя Нед уже получил предложения для Сансы со всего королевства. Робб пишет, что его сестра обещает стать настоящей красавицей, и что она уже настоящая леди в ее нежном возрасте. — Именно тон «просьбы» злит брата. Если он согласится на брак, следующий наследник Болтона будет иметь кровь Старка. Это укрепит позиции враждебного дома. Болтоны веками плохо скрывали свои амбиции. Это может увеличить их шансы сплотить северные дома на своей стороне, если они найдут вескую причину дискредитировать Старков. Это может означать конец нашего господства на Севере. — Как Роберт Баратеон был коронован после Восстания, потому что у него был предок Таргариенов? — Вроде того. Но, Джон, неприятности на Севере навредят и твоему делу. Я думаю, что со всем этим действительно необходимо разобраться и поскорее, вот почему я так спешу и в Риверран, и в Винтерфелл. Я оставлю вас, как только мы доберемся до развилки, а вы поедете к Сигарду. Забрать сира Барристана с собой? — Зачем? Я думал отправить его к Дейенерис. Он Королевский гвардеец. Она из королевской семьи. Но я хотел, чтобы сир Герольд сказал последнее слово в этом вопросе, поскольку он мой Лорд-командующий, и если сир Барристан поклянется мне, его — тоже. — Согласен. Я просто хотел, чтобы верный человек помогал мне заботиться о моих гостях. — Давай завтра поговорим с сиром Герольдом и посмотрим, можно ли как-то еще облегчить твое путешествие. Кроме того, думаю, что Лорас не доставит вам хлопот. Жаль, что он не может остаться с нами. Он прекрасно ладит с парнями, особенно с Эдриком. Но взяв его, ты уберешь от нас человека, от которого нужно прятать драконов. — Не говоря уже о том, что король Роберт захочет услышать отчет о его прибытии в Винтерфелл как можно раньше, — добавил Бенджен Старк. — Как там Королевская Гавань? Ты видел принца Оберина? Говорил с Ренли Баратеоном? Как поживает Джон Аррен? — Ты еще не устал слушать, как я говорю? — Бенджен пытался заставить Джона ослабить бдительность. Он все еще хотел выяснить настоящую причину, потому так отчаянно и стремился поговорить с племянником наедине. — Там был хаос. Арест младшего брата короля произошел всего за несколько дней до моего прибытия. Я видел Роберта только в тот день, когда собирался уехать. Это была короткая аудиенция, на которой я получил приказ и был немедленно выпровожен. Я едва успел поздороваться, и прежде чем я это понял, мой отъезд уже был отложен на два дня, которые, по-видимому, были необходимы для подготовки к условному освобождению мальчика Тирелла. Принца Оберина, разумеется, не было при дворе. Когда я встретился с ним в заранее оговоренном месте, он был очень самодовольным, и я услышал, вероятно, довольно приукрашенную версию истории о его визите на празднование именин принца Ренли и его последствиях. А вот разговор с Варисом был более плодотворным. Я узнал, что король почти не появлялся при дворе и не снисходил до заседаний Малого Совета с тех пор, как арестовали его брата. Мнения о мальчике Тирелле разделились, а домыслы о его судьбе достигли чудовищных размеров. Поскольку Джон Аррен был прикован к постели, короткие собрания Совета проходили только по самым неотложным вопросам и прямо в спальне Десницы. Варис устроил мне встречу с лордом Арреном. Он выглядел очень больным и глубоко обеспокоенным. Волнуется о преемственности, полагая, что наши подозрения о королевских детях верны. Все уговаривал меня убедить Неда приехать в столицу как можно скорее. Аррен опасается, что его здоровье не позволит ему дольше управлять королевствами, и он не хочет давать Мизинцу, Ланнистерам, Тиреллам или кому-либо еще возможность усилить свое влияние на короля. Он боится, что Станнис не сможет в достаточной мере защитить интересы своего брата. Он также опасается за безопасность своей жены и маленького сына. И хотел бы, чтобы Эддард Старк позаботился о них, прежде чем он умрет. Бенджен откашлялся, охрипнув от всех этих разговоров. — Сир Барристан, наконец, получил долгожданное освобождение от своих клятв и очень хотел уйти с нами. Пока кто-то не переубедил короля. Варис предупреждал, что Мизинец и Ланнистеры пытались сделать это и саботировать его отъезд. Варису и лорду Аррену потребовались дни, чтобы убедить короля выполнить просьбу рыцаря и предоставить ему безопасный проход туда, куда он хотел отправиться дальше. Бенджен посмотрел в сторону и заметил, что Джон впитывает каждое слово. — Теперь твоя очередь. Ты уже готов рассказать мне настоящую причину этой поездки? Джон был застигнут врасплох. — О чем ты? — О, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Почему это направление? Зачем путешествовать по Вестеросу и посещать западные берега, если ты просто хочешь совершить морское путешествие? И зачем заходить так далеко на Север? Хотел встретиться только с Роббом, мог бы отправиться в Белую Гавань. Это ближе к Винтерфеллу, чем Каменистый берег, и находится на той же стороне Вестероса, что и Дрифтмарк. Что ты скрываешь? — Бенджен был обеспокоен с тех пор, как услышал точный маршрут так называемого обряда посвящения Джона. — Я назвал свои причины. Хотел испытать драконов в настоящей битве. — Он вздохнул и начал снова. — На самом деле, я действительно хочу встретиться с железнорожденными, если хочешь знать правду. В течение многих лет я слышал только рассказы об их набегах, многие из которых происходили вдоль Каменистого берега. Ты же знаешь, я ненавижу их образ жизни и ненавижу Теона. С каким врагом лучше проверить боеспособность моих драконов? И так я могу помочь Северу, может потом это поможет убедить северных лордов, что я на их стороне. Если бы мне пришлось завоевать королевство силой, я бы начал, без сомнения, с Железных островов, — Джон хотел сказать больше, но колебался. — Ты бы никогда не провернул это, не раскрыв себя, ты понимаешь это, не так ли? И это подвергло бы опасности не только тебя, но и всех, кто когда-либо помогал тебе. Если король Роберт поднимет свои знамена когда мы еще не готовы, нам предстоит кровавая война! Боги Джон, подумай об этом! — Как будто король Роберт заботится о Железных островах. Какой прок от моих драконов, если я позволю людям Севера страдать от атак железнорожденных, которые крадут все, что у них есть, убивают, не говоря уже о том, что похищают и насилуют невинных женщин и девочек? Как я могу спать по ночам, зная, что могу легко остановить столько страданий одним-единственным ночным полетом? Мои драконы могут появляться и исчезать в мгновение ока, оставляя вражеские корабли горящими, так что они будут слишком повреждены, чтобы добраться до берега. Ты бы видел, как они уничтожили пиратский корабль, дядя! И они становятся больше и сильнее с каждым днем, я это чувствую. Рейгаль даже предлагает мне попробовать полетать с ним, не только разделяя его мысли, но и сидя у него на спине! Бенджен некоторое время изучал Джона. Аргументы звучали правдоподобно, но Бенджен был уверен, что Джон понимает, что то, чего они пытались добиться, повлияет на жизнь простых людей во всем Вестеросе, а не только на несколько семей, живущих на северных берегах. Это всплывало не раз на их стратегических совещаниях. — Это не все. Есть что-то еще Джон. Давай рассказывай, — настаивал Бен. — Что ж, если ты действительно хочешь знать, меня беспокоят отчеты, которые приходят со Стены. Если бы я мог слетать туда верхом на Рейгале или в его разуме, то мог бы провести разведку. Я знаю, что могу многое сделать, не слишком рискуя. Я могу изменить ситуацию, дядя, — сказал он почти умоляюще. Бенджен нахмурился и посмотрел на Джона, его глаза были полны беспокойства. — А что, если я попрошу тебя не делать такой глупости? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ты понимаешь, как холодно за Стеной? Человек может замерзнуть насмерть всего за несколько мгновений, если не будет осторожен. Наверху будет еще холоднее. Даже если бы смог безопасно оседлать дракона, что, если они тоже пострадают от холода? Земли вечной зимы — неподходящее место для пробной поездки, Джон! — Я не дурак, дядя. В буквальном смысле это будет не первый мой полет. А если я рискну выйти за Стену, мы каждый раз будем летать немного дальше и оценивать, как на нас действует холод. Я чувствую все, что чувствуют мои драконы, когда впускаю их, дядя Бенджен. Я почувствую, что что-то не так и немедленно прикажу им повернуть назад. К тому же, они все время такие горячие, что если кто и выдержит холод, так это они. — Джон прикрыл глаза и поднял лицо к небу. — Сейчас они танцуют вокруг друг друга над облаками. Я чувствую их игривость, — Джон улыбнулся. — Просто пообещай мне, что будешь умным и всегда будешь взвешивать все ходы, прежде чем действовать. Поклянись мне, что перед тем, как просто улететь, ты всегда посоветуешься с сиром Герольдом или Давосом, если меня там не будет. — Бен посмотрел на Джона, решив не отступать, пока не получит торжественное обещание от племянника. Джон вздохнул. — Я обещаю делать это, если обстоятельства позволят, — отрезал он. — Но если речь идет о жизни и смерти и нет времени, я не считаю себя обязанным этим обещанием сначала обращаться за советом. Тем не менее, я даю тебе слово, что буду все взвешивать и постараюсь сохранять хладнокровие. Я не буду действовать, если почувствую, что не могу контролировать драконов, потому что мои эмоции слишком сильны. Бенджен предположил, что это лучшее, что он может получить на данный момент, и оставил эту тему. Ему не хотелось заканчивать этот разговор на размолвке. Он толкнул Джона в плечо. — Итак, путешествие, чтобы стать мужчиной, а? Сир Герольд рассказал мне о девушках. Это правда Джон? Девушки? Две? Он улыбнулся, когда увидел, что парень покраснел. — Что ты хочешь мне рассказать об этом, мой дорогой взрослый племянник?***
Две сенночи спустя Джон и его спутники впервые увидели корабли, которые ждали их в Сигарде. Три прекрасных корабля были выбраны из флота, построенного для их дела в Речных Землях. Джон был в восторге, но в то же время насторожен. Он пришпорил лошадь и поскакал вперед, желая начать свое следующее приключение.***
Встревоженный маленький лев Джейме старался не выглядеть скучающим. Он простоял на одном и том же месте все утро. Король, как обычно, не покидал своих покоев. И подумать только, в юности он всегда завидовал блестящим рыцарям Королевской гвардии, героям, уважаемым во всем королевстве. Он был так счастлив принять положение короля Эйриса, что проигнорировал гнев своего отца и настоящую причину разочарования своего сира. Однако ничто не подготовило его к реальности положения Королевского гвардейца. Он мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз ему пришлось обнажить меч из-за реальных угроз. Зато однажды он спас тысячи жизней, а за ним закрепилось звание Цареубийцы. Даже сейчас, более шестнадцати лет спустя, ему по-прежнему приходилось почти ежедневно сталкиваться с презрением и насмешками людей, которых он спас. Конечно, он мог бы справиться с той ситуацией лучше. Он был тогда таким зеленым и был ошеломлен разразившимся хаосом. Победители громко хвастались участием в нескольких битвах и утверждали, что героически сражались на передовой, в то время как он сидел в замке и бездельничал, пока не решил заколоть своего собственного короля. Только спустя годы Джейме смог вспомнить события того рокового дня без эмоций, с холодной логикой. И пришел к выводу, что был в шоке. Тогда он едва заметил, как ноги подкосились, и он рухнул на этот проклятый трон. Он до сих пор помнил презрительный взгляд Эддарда Старка и то, как не смог произнести ни слова в свою защиту. После этого жизнь в общем-то потеряла смысл. Он хранил молчание и видел, как его дорогого близнеца отдали тому, кто назвал ее именем другой женщины на брачном ложе и нарушил свои супружеские клятвы в первую же ночь после свадебной церемонии. Ей было так легко соблазнить его в таком подавленном состоянии. Она заставила его игнорировать тот факт, что то, что они делали, было не только прелюбодеянием, но и худшей формой инцеста. Он был потерянным юношей, жаждавшим любви и уверенности. Она предлагала ему все это. Прежде чем он осознал, Джейме оказался в ловушке без выхода, какой был их постыдный роман. Такова была его жизнь сейчас: он стоял на одном и том же месте большую часть дня, пытаясь не уснуть. Да, в шестнадцать ему приходилось слушать, как Безумный Король насилует свою жену, не позволяя себе пошевелить ни одним мускулом или показать на лице ужас и потрясение. Но охранять спальню Роберта было еще труднее. К счастью, его не ставили на дежурства в те ночи, когда король спал с его сестрой. По крайней мере, в этом отношении Лорд-командующий проявлял такт. Впрочем, это означало, что он часто был на дежурстве, когда король громко и основательно развлекал нескольких шлюх разом. Роберт, казалось, мог совмещать пьянство и распутство всю ночь лучше, чем любой другой мужчина. К счастью, эта вахта подходила к концу. Он видел приближающегося сира Меррина. Джейме не стал задерживаться после обмена приветствиями и почти побежал в свои покои. Но долгожданной тишины и покоя не было и здесь. Тирион стоял прямо за дверью, терпеливо ожидая, пока он появится. Джейме знал, что слишком часто уклонялся от встреч со своим младшим братом. И Тирион был прав, некоторые проблемы действительно нужно было решить. Он замедлил шаг и дал ему возможность начать разговор. — Джейме, мне действительно нужно, чтобы Серсея меня выслушала. Сделай так, чтобы она изволила послушать меня дольше пяти секунд. Нам троим следует обсудить стратегию. Нашего отца, который обычно занимается такими делами, здесь нет. Мы должны вмешаться. Джейме удивил своего брата готовностью к немедленному сотрудничеству. И чуть позже все трое уселись в покоях Тириона. Джейме заметил, что Серсея раздражена и не хочет начинать разговор, брат же нервничал и явно все еще размышлял, с чего начать. — Я так понимаю, речь идет не о том, чтобы снова спекулировать насчет местонахождения отца? — Он открыл обсуждение сам. — Нет, — Тирион посмотрел на брата благодарно. — Речь идет о том, как справиться с последствиями его длительного отсутствия. Отец работал все эти годы, чтобы добиться значительного влияния, а мы просто сидим без дела, пока оно утекает у нас сквозь пальцы. — Не будь смешным, — обиделась Серсея. — Я все еще королева Семи Королевств. — Конечно, дорогая сестра, — не смог скрыть сарказм Тирион. — Ты также мать будущих королей, по крайней мере, на данный момент. Но можешь ли ты сказать, что король слушает тебя? — Не говори загадками, брат, — Джейме вскочил, прежде чем Серсея отреагировала еще резче. — Что именно ты имеешь в виду? — Хорошо, я буду откровенен. Прислушался ли король к нашему совету относительно Лораса Тирелла? Нет, он в руках Старков, что это такое? Назначит ли король нового Десницу из нашей семьи? Нет, снова Старки лидируют, даже если они совсем этого не хотят. Король согласился выполнить твои пожелания относительно невесты Тирелл для Джоффри? Нет, опять Сансе Старк отдается предпочтение, и давайте каждый день молиться о том, чтобы Старки подтверждали свою репутацию и оставались такими же благородными. Я могу продолжать в том же духе довольно долгое время. — Я до сих пор не слышала, чтобы ты изрек что-то действительно важное, карлик, — усмехнулась Серсея. — Я приберег лучшее — или, лучше сказать, худшее — напоследок. Уверен, что вы уже ознакомились со слухами о сомнительной легитимности ваших детей, которые начали циркулировать в последние несколько лун? Нет, не отвечайте! Уверен, что слышали. Иначе кто еще может стоять за внезапными убийствами бастардов Баратеона? Из всех глупостей, ты сотворила это! Или будешь отрицать? — Он остановился и увидел, как убийственное выражение лица Серсеи сменилось виноватым. Он покачал головой. — Ты понимаешь, что, действуя таким образом, лишь подтвердила, что боишься слухов? С тем же успехом могла бы просто выйти и признать свою вину. Кстати, какого белокурого Ланнистера ты впустила в свою постель, моя дорогая сестра? Он увидел, как Серсея и Джейме обменялись испуганными взглядами и чуть не поперхнулся вином. — Инцест?! Ко всем нашим проблемам, ты добавила инцест? Вы понимаете, что вы сделали? Мы все потеряем головы, если это обнаружится. — На чьей ты стороне, брат? — Серсея выделила последнее слово. — О, так теперь я твой брат, а не просто карлик, которого по ошибке подсунули твоему отцу? — огрызнулся он. — Прекратите, вы оба! — воскликнул Джейме. — Тирион прав. Нам нужно обсудить, как повернуть ситуацию в свою пользу, посмотреть, где мы стоим, и выяснить, кто еще верен нам. — Я думаю, вы будете разочарованы краткостью этого списка. Чья вообще была идея освободить сира Барристана от его клятв? Еще один способный человек, которого теперь могут завербовать наши враги. Он знает все об обороне Красного замка. — Сир Барристан верен. Не было никакого вреда в том, чтобы дать ему почетную отставку. — Джейме защищал своего бывшего Лорда-командующего. — Он был верен Таргариенам до того, как стал верен королю Роберту. Вы когда-нибудь думали, что в тот день на Трезубце у него был только один шанс уйти живым? Это была клятва, данная под принуждением. Вы понимаете, что Таргариены все еще живы, не так ли? Принцесса Дейенерис постепенно достигает возраста, когда сможет бороться за трон, если найдет поддержку. — Ты должен писать детские сказки, — Серсея теперь открыто смеялась над ним. — Ты был бы хорош в этом. Столько фантазии! — Подумай об этом, Джейме. Если не о сире Барристане, то попробуй составить список наших союзников. — Тирион сосредоточился на том, чтобы убедить своего брата в их нынешнем затруднительном положении. — Вы заметили, что принц Оберин в последнее время несколько раз бывал в Королевской Гавани, но ни разу не появился при дворе? Дорн по-прежнему настроен враждебно по отношению к Короне и, в частности, к Ланнистерам. Станнис Баратеон не является большим поклонником своего венценосного брата. Будем надеяться, что твой муж пересмотрит свое глупое решение отказать ему в праве первородства. И давайте не будем забывать о фиаско с принцем Ренли. Он сделал глоток вина и продолжил. — В Речных землях неспокойно, Простор станет враждебным, если их дочь в ближайшее время не обручится с Джоффри. Долина останется в стороне, если лорд Аррен умрет, и, как всегда говорит отец, «никогда не доверяйте железнорожденным». Это оставляет нам Север со Старками. Я знаю, что у них репутация людей чести и они были верны, но король и Эддард Старк давно уже не так близки, как любит хвастаться Роберт. И я заметил слишком много мелких совпадений. Если бы мне пришлось назвать Дом, который приобрел наибольшее влияние и власть за последние несколько лет, это были бы они. Если Север когда-нибудь повернется против нас, нам придется сражаться, и вряд ли какие-либо союзники поддержат нас против этого благородного Дома. — Север, эта унылая северная пустошь, ты уверен, что тебе не просто снится что-то по ночам, а ты просыпаешься, думая, что это было на самом деле? Ты забыл об армии Ланнистеров? Она по-прежнему самая большая и лучше всего оснащенная в Семи Королевствах, — возразила Серсея, явно не принимая его слова близко к сердцу. — На данный момент, да. Хотя нам не хватает одного действительно опытного командира, — согласился Тирион с ее последним заявлением. — Но у нас недостаточно людей, чтобы сражаться с объединенными силами других королевств. Как я уже сказал, нам нужно что-то сделать, чтобы сохранить влияние и власть, которые отец так умело накопил. А что касается Севера, если бы вы попытались сделать что-то еще, кроме как покупать новые платья и тратить деньги короны, то могли бы сами заметить некоторые вещи. Они увеличили торговлю не только между Севером и Семью Королевствами, но и с Эссосом. Они более чем удвоили свои стеклянные сады, что делает их менее уязвимыми зимой и во время войн. Я даже подозреваю, что они строят небольшой флот в Белой Гавани. Отец всегда предупреждал нас никогда не недооценивать северян. У них не самое большое население, но они суровые люди и могут собрать армию, состоящую из храбрых и свирепых воинов. Было бы разумно остерегаться их. — Лорд Старк никогда не нападет на Роберта Баратеона, — возразил Джейме. — Кроме того, если они когда-нибудь и повернутся против нас, как ты говоришь, они просто провозгласят независимость. Они не станут воевать с нами. Они закроют Север и покончат с этим. — А что, если вы уберете из уравнения достопочтенного лорда Эддарда? Или еще хуже, если что-то случится с королем Робертом? Они верны Роберту Баратеону, а не Джоффри, который больше похож на Ланнистера… Семь адов, они могут использовать слухи, чтобы самим занять трон! — Теперь ты действительно придумываешь сказки на ночь, Тирион. Какого черта! — воскликнула Серсея, не понимая, что обратилась к нему по имени возможно впервые в ее взрослой жизни. — Джейме, — Тирион повернулся к брату, пытаясь привлечь его на свою сторону. — Не говори мне, что уже не думал об этом. Я не верю, что ты настолько простодушен, что веришь, будто Мизинец и Варис встанут на нашу сторону, как только мы покажемся ослабленными. Тиреллы будут одними из первых, кто сбежит с корабля, а Баратеоны… разве вы не понимаете, что если Роберт умрет, им будет выгодно объявить ваших детей незаконнорожденными? Станнис тут объявит себя королем из-за отсутствия у его брата кровного потомства. — Я признаю, что в твоих словах есть доля правды. Нам нужно держаться вместе и находить решения. Мы могли бы спросить совета у дяди Кивана. Ты действительно думаешь, что мы не можем доверять Варису? А как насчет великого мейстера Пицеля? — Неплохая идея привлечь дядю Кивана. Давайте подождем и узнаем, что он скажет, — Тирион ощутил маленькую искру надежды. Джейме отнесся к нему серьезно и даже сделал полезное предложение. — Мы закончили? — Серсея прервала эту братскую связь. Тирион колебался. — Ты действительно думаешь, что можешь повлиять на короля? — спросил он сестру после некоторого размышления. — Просто скажи, что ты хочешь, чтобы она сделала, Тирион. — Быстрая реплика Джейме еще раз помешала Серсее дать резкий ответ. — Она могла бы намекнуть королю о том, что Дом Ланнистеров так много сделал для Семи Королевств, но не имеет права голоса в Малом Совете теперь, когда отец задержался в своем путешествии. И предложить мне занять это место, пока он не вернется, — Тирион знал, что ей не понравится это предложение, и приготовился. — Значит, все это время ты просто хотел власти, не так ли? Просто признай это. Ты наконец-то показываешь свое истинное лицо, — усмехнулась она. — На самом деле, это неплохая идея. —Явная поддержка Джейме своего младшего брата удивила обоих. — Ты не дура, Серсея. Понимаешь, что знание — сила. И нам нужно знать, что задумали Совет и король, если мы хотим сохранить свое влияние. Я думаю, что у нас будет больше шансов на успех, если ты предложишь Тириона. Тебе это может не нравиться, но он считается компетентным политическим советником. Это может сработать. — Хорошо, — она едва процедила сквозь зубы. — Я посмотрю, что смогу сделать. Возможно, если ты такой умный, то сможешь убедить Вариса поддержать это предложение перед королем? — Тоже неплохая идея, сестра. Спасибо, — сказал Тирион, пытаясь выглядеть серьезным и искренним. Лучше не позволять ей прочесть на его лице признаки самодовольства. Он считал это большой личной победой. — Мы закончили? — еще раз спросила Серсея. Ее плохое настроение и нетерпение были очевидны. — На данный момент, — согласился Тирион, и Серсея, не теряя времени, вытащила Джейме из комнаты. Тирион взял свое вино и опустошил кубок. И сразу же наполнил его снова. Этот разговор заставил его страдать от жажды. Он вздохнул. Назревала беда. Даже превосходное вино не могло уменьшить его беспокойства. Он не делился всеми своими проблемами с братом и сестрами. Они больше не хотели слушать о его неудачах в расследовании исчезновения их отца. Он также не упомянул, что планирует нанять наемника для расследования ситуации в Речных землях. Он положил глаз на некоего Бронна, парня, с которым познакомился в борделе несколько ночей назад. Он знал, что это будет отвергнуто Джейме и Серсеей как очередная «дурацкая затея карлика», поэтому промолчал. Он, конечно, не упоминал об их финансовом положении. Тирион не знал, что делать с последним отчетом своего человека из Утеса Кастерли. С тех пор, как вскоре после Восстания большая часть шахт обрушилась, добыча золота уже не была такой продуктивной, как раньше. Тем не менее их золотые прииски по-прежнему давали достаточно, чтобы покрывать расходы. В этом последнем отчете упоминалось, что стоимость содержания шахт открытыми почти превысила прибыль, которую они получили в эти дни. Он попросит дядю Кивана расследовать это. Им придется хранить эту информацию в семье. Власть Дома Ланнистеров основывалась на двух вещах: репутации Тайвина Ланнистера и их неограниченных финансовых ресурсах. Джейме и Серсея действительно не осознавали опасности, в которой они находились. Два близнеца и карлик — вот все, что осталось, чтобы удержать власть Ланнистеров. И если смотреть таким образом, был ли у них вообще шанс? Тирион не останавливался и пил до тех пор, пока ни в кувшине, ни в его чашке не осталось ни капли сладкого аборского вина.