***
На следующее утро Джон проснулся от голосов. Сквозь грязное окно маленькой комнаты пробивался слабый свет. «Должно быть, еще рано». Он напряг слух: Арья уговаривала сира Артура позволить ей войти в его комнату. Ему казалось, что он заснул несколько минут назад. Он мысленно пробежался по всем делам и обязательствам дня. Кое-что лучше поручить Давосу. Он вскочил с кровати и быстро оделся. — Впустите ее, сир Артур, — крикнул он.***
Был почти полдень. Джон позаботился о самых срочных делах, а Арья ходила за ним хвостом. Она неохотно оставила его только на время разговора с Давосом и Джендри. Но была вместе с ним на кораблях и они вместе прошли через лагерь, останавливаясь здесь и там, чтобы решить некоторые мелкие проблемы. Джон видел только мельком издалека, они кивнули друг другу, но Старк не пытался приблизиться. Джон прежде ни разу не чувствовал себя таким взволнованным и…потерянным. — Пойдем, Арья. Посмотрим, голоден ли Робб так же, как мы. — Он надеялся, что ее присутствие даст им возможность нормально общаться. Они нашли Робба в общей комнате таверны. Он разговаривал с Сэмом. Эдрик и Джендри сидели рядом, поглощенные отдельной беседой. — Привет, мы можем присоединиться? — Джон обратился к ним четверым, но остался за пустым стулом рядом с Роббом. Сэм поднял на него глаза. — Эй, Джон, где ты был все утро? Конечно, вы можете присоединиться к нам. — Он был со мной! — сказала Арья. — Мы были повсюду. Мы не такие ленивые, как вы. Джендри на это фыркнул, а Робб сдержал улыбку. — Спасибо, Сэм. Как дела? — мягко спросил Джон. — Ну, кажется, мы все легли спать довольно поздно. И Давос только что передал мне несколько сообщений для тебя. Сэм понизил голос, чтобы его мог слышать только Джон. — Лорд Аррен умер, и Робб может остаться только до тех пор, пока до нас не дойдет известие об отъезде короля Роберта. Потом продолжил нормальным голосом. — Сегодня утром прибыла делегация из Винтерфелла, чтобы забрать Арью домой. Они скоро захотят уйти. Робб задержал их, пока ты не вернулся. Он сказал, что хочет дать своей сестре немного времени с ее лучшим другом, прежде чем вам двоим придется расстаться бог знает на сколько времени. Джон взял свитки и сунул их в карман. — Они послали делегацию только для того, чтобы вернуть Арью? Это кажется несколько чрезмерным даже для Старков. — Прокомментировал Джон, отчаянно желая знать, было ли присутствие Робба таким благожелательным, как казалось другим. Его двоюродный брат ни разу не взглянул на него. Сам Джон все еще стоял, его руки теперь крепко держались за спинку стула и взглянув на них, он увидел, как побелели костяшки пальцев. — Неееет, — захныкала Арья. — Робб, ты не можешь сказать им, чтобы они ушли? Ты наследник Винтерфелла. — Мне жаль, Арья. — Робб выглядел искренне сожалеющим. — Но мы получили письменные приказы от отца. Он протянул ей свиток. — Вот, можешь прочитать. Я, может, и наследник, но он правящий лорд Севера. Я ничего не могу сделать. — Арья, — ласково сказал Джон, отпустив стул и взглянув на нее — из глаз девочки катились гневные слезы. — Давай пообедаем вместе. Сразу после этого я вручу тебе подарок, который привез специально для тебя. — Над головой Арьи он подал Джендри сигнал. Его друг встал и вышел из комнаты. — Хорошо, — тихо сказала она и вытерла слезы с лица тыльной стороной ладони. — Я уверен, что у нас еще будет время для короткого спарринга. Готова поработать со мной? — Джон еще немного утешил свою маленькую кузину. Широко раскрыв глаза, Арья заключила Джона в объятия. — Ты лучший Джон! — Затем она отпустила его. — Давай скорее поедим. Арья буквально проглотила все, что принес трактирщик и почти закончила, когда снова появился Джендри, неся предмет, завернутый в ткань. — Кажется, твой подарок прибыл. Мой друг Джендри — искусный кузнец, и он потратил много времени на изготовление твоего подарка. Хотя я дал ему подробное описание, Джендри помог сделать его уникальным. Думаю, даже Робб будет завидовать. — Во время своей короткой речи он взял сверток у Джендри и вручил его Арье. Арья чуть не разорвала ткань. — Меч! Настоящий меч? Это сталь? Джон положил руку поверх ее нетерпеливых ладоней и заставил посмотреть ему в глаза. — Да, и он очень острый. Это не тренировочный меч. Я верю, что ты ответственно отнесешься к нему. С ним в руках ты должна будешь действовать и думать как взрослый. Я приму на себя всю тяжесть неудовольствия леди Кейтилин, если ты причинишь вред себе или кому-то без достаточных на то оснований, — предупредил он ее. — Я хочу, чтобы ты училась, была умна и использовала его, только если твоя жизнь или жизнь твоих близких в опасности. Обещай мне, Арья. Арья поцеловала бы землю, по которой ходил Джон в этот момент. Она была готова пообещать ему все. — Клянусь честью Старка, — торжественно сказала она. Затем она неторопливо развернула ткань до конца, чтобы изучить меч. Это было произведение искусства. Лезвие сияло, а края были безупречны. А вот украшения на рукояти и навершие были простыми, но изысканными. Навершие заканчивалось миниатюрной головой лютоволка. У Арьи снова были слезы на глазах. Она осторожно вложила меч обратно в ножны и долго обнимала Джона. Затем она подошла к Джендри. После небольшого колебания, обняла и его тоже. — Спасибо, Джендри. Никто никогда не делал мне ничего столь красивого. Воистину, я благодарю тебя. Джендри выглядел немного смущенным и что-то пробормотал, прежде чем сделать шаг назад. Джон улыбнулся. — Мы рады, что тебе нравится. Робб перевел взгляд с Джона на Арью, на меч и снова на Арью. — Могу я потрогать его? — спросил он ее. — Да, но будь осторожен. Твои руки достаточно опрятны? Робб преувеличенно вытер руки, прежде чем взять у нее меч и осмотреть каждую его деталь. — Спасибо, Джон, — тихо сказал Робб, не сводя глаз с меча. — Это для Арьи. Я чувствую, что ей это понадобится, — серьезно ответил он, ненавидя быть с ним таким скованным. Вскоре после этого Джон извинился и ушел, чтобы прочитать свои свитки и закончить письмо дяде Неду, которое нужно было отправить его обратно с Арьей. Впрочем, вскоре он вернулся для короткого спарринга с ней. Хвалил за то, как она работает ногами и показал несколько приемов уклонения от ударов противника. Но время прощаться пришло слишком быстро. Арья сначала обняла своего брата, а затем подошла к Джону. Его еще никогда не обнимали так сильно дважды в один день. Кузина отчаянно цеплялась за него. — Ненавижу расставаться с тобой, Джон. У нас не было достаточно времени, даже близко не было. — Ну, теперь, по крайней мере, я могу быть честным, когда говорю тебе, что рад, что ты разбудила меня так рано этим утром, — попытался поддразнить он. — Я бы хотела, чтобы ты был моим братом. Я бы хотела, чтобы ты поехал со мной в Винтерфелл. — Я приду в гости, — пообещал он. — Не заставляй меня ждать слишком долго, — настаивала она. — Передай всем привет и не забудь отдать письмо отцу. Я доверяю тебе и жду, что печать на нем будет цела. Арья лишь отмахнулась от глупых слез, мешающих ей ответить. Джон повернулся к Роббу. — Я собирался сегодня поговорить с командиром гарнизона в форте. Я хочу собрать информацию о рейдах и оценить угрозу, которую представляют здесь железнорожденные. Пока мы разговариваем, Давос и сир Герольд допрашивают горожан. Хочешь пойти вместе? — Разве это не мое дело? — спросил Робб нейтральным тоном. — Конечно. Когда ты представляешь интересы своего отца. Я делаю это только потому, что хочу защитить людей, которые последовали за мной сюда. — Дядя Бенджен опасается, что ты рвешься на бой с железнорожденным, чтобы проявить себя. — Тон Робба был обвиняющим. — Робб, — вздохнул Джон. — Ты когда-нибудь снова поверишь мне? Твой отец знает. — Конечно, я доверяю тебе. Мне просто нужно привыкнуть к этой новой реальности. Насколько я помню, тебе тогда тоже нужно было время. Давай поговорим об этом сегодня вечером. У меня будет к несколько вопросов, но пока я все еще пытаюсь сформулировать их все в уме. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, — вздохнул Джон, а затем сменил тему, заговорив о Железных островах. Выяснили они немногое. Атаки не имели закономерности. Однако все пришли к выводу, что присутствие в порту трех кораблей Джона поможет пока отбить у кракенов охоту атаковать это место. Джон передал Роббу написанные им отчеты о состоянии оборонительных сооружений мыса Кракена. Тот присоединил их к своим заметкам для отца. Затем он отправился на небольшую экскурсию с Джендри и Эдриком, пока Джон разговаривал с Давосом и Сандором. Пес не ходил вокруг да около. — Проблемы в раю? Джон заметно сглотнул. — Не сейчас, Сандор. — Просто скажи ему, чтобы он перестал нести чушь и ныть. Если он сможет мыслить здраво в течение двух гребаных моментов, он придет в себя. Если нет, то он тупица, гребаный придурок и не стоит твоего времени, — Клиган ушел, выдав эту жизненную мудрость. Давос посмотрел на Джона. — Я бы сказал не так грубо, но он прав, Джон. Робб придет, иначе он не настоящий друг. — Это больно, Давос. Сир Освелл считает, что Робб разочарован ролью своего отца во всем этом, и вымещает это на мне. Он также думает, что гордость Робба может быть задета, поскольку я в конечном итоге превосхожу его по статусу. Неужели это так? Это не похоже на Робба, которого я знаю. — Не забывай, что его вырастила Кейтилин Старк. Все, кого я спрашивал, описывали ее как амбициозную гордую южную леди. Возможно, это ее влияние. Я не знаю Джон. Просто будь собой и не унижайся и не умоляй слишком. Ты не сделал ничего плохого. Запомни. Просто будь добр и дай ситуации разрешиться так или иначе. Помни слова сира Артура. Используй этот опыт и учись на нем. Благодаря этому ты станешь сильнее, независимо от исхода. И с этими словами Давос оставил его в покое. Джон решил навестит драконов и взять с собой Призрака. Если вечером ему предстоит разговор с Роббом, то сейчас их время. Был пасмурный день. «Может полетать в сознании Рейгаля и разведать что на море? Скоро нам двигаться дальше на север, на мыс Морского дракона. Надеюсь, к тому времени Робб все еще будет с нами».***
Тем вечером они превзошли себя — это был самый долгий их разговор. Все началось с того, что Робб стал расспрашивать Джона о его намерениях. Тот не скрывал, что большинство планов было разработано задолго до того, как он узнал о них, а руководил всем отец Робба. Сначала кузен не поверил этому — почтенный Эддард Старк не мог быть предводителем заговора, потому что таковым это и было с одной стороны. Джон мягко возразил, что он был живым доказательством «предательства» лорда Старка, если уж на то пошло. Эддард Старк спас ребенку жизнь и дал окружение, достойное короля. Робб сглотнул и некоторое время молчал. Затем он начал задавать практические вопросы. Джон отвечал честно, но напоминал Роббу о секретности и осторожности — на плахе окажутся не только их головы, если что, но и всех Старков. Джон напирал на то, что они были очень терпеливы и заложили большую основу для своего Восстания, но максимально бескровного. Он описал, как видит лучшее правление: где король защищает страну и пытается сделать жизнь простых людей лучше. Постепенно темы становились более личными. Джон рассказал о способностях варга, пытаясь убедить кузена начать умственные тренировки, как он сам делал когда-то под руководством лорда Рида. Джон был уверен, что у братьев и сестер Старков неспроста такая сильная привязанность к своим животным. Сны о волках, настаивал Джон, были признаком предположительной связи между варгом и его зверем. Скорее всего, сны Робба говорили о том, что это лютоволк потянулся к хозяину, когда его бдительность ослабла во сне. Джон полагал, что если Робб сознательно попытается проникнуть в разум Серого Ветра, тот будет только рад ответить. Увидев, что Робб заинтересовался, Джон закрыл глаза и позвал Призрака, попросив привести и Серого Ветра. А потом он преподал Роббу первый урок и, после нескольких попыток, тому удалось на мгновение сознательно проникнуть в разум лютоволка. Правда для этого ему нужно было держать его за морду и смотреть прямо в глаза. Они решили, что это многообещающее начало. В конце концов, они разговорились, как раньше, обо всем и обо всех. Джон рассказал, что ему писал Нед: лорд Старк подозревал, что он расскажет Роббу о своем происхождении и предупреждал обоих, что лорды Севера еще ничего не знают. Им придется пока держать это в секрете. Последнее письмо дяди Бенджена Джон получил еще на мысе Кракена. Он поделился с Роббом своими опасениями по поводу ситуации у Стены и безопасности их дяди, дав тому прочитать послание.«Джон, надеюсь, тебе нравится проводить время на Каменном берегу с Роббом. Я бы хотел присоединиться к вам обоим после доставки Лораса Тирелла в Винтерфелл, но мне очень нужно было отправиться на Стену. Донесения лорда-командующего становятся все более отчаянными. Как твои питомцы? Я надеюсь, ты держишь их под контролем. Не могу дождаться, когда своими глазами увижу, насколько они выросли и как ты пытаешься скрыть их. Я еще не слышал никаких слухов о них здесь, на Севере. Кажется, ты снова делаешь невозможное. Я пишу из Черного замка. Дядя Эймон передает тебе свою любовь. Он надиктует письмо, чтобы я взял его с собой, когда отправлюсь к тебе, так он сможет не опасаться и быть более откровенным. На Стене напряженно: каждые несколько лун пропадают рейнджеры, одичалые, с которыми мы столкнулись, говорят о темной магии в Землях Вечной Зимы. Они утверждают, что за ними охотятся. Как и хотели, мы установили предварительную систему связи с одичалыми. Каждые несколько лун мы пытаемся встретиться на полпути между Стеной и их ближайшим поселением. Однако не всем кланам это нравится, как и рейнджерам Ночного Дозора, которые находятся здесь дольше всех. Но на данный момент между Дозором и вольными людьми шаткий мир. Если только обе стороны смогут контролировать свои ряды, дела пойдут лучше и жертв будет меньше. Вольными людьми одичалые называют себя сами — подходящее название, не думаешь? Они самоорганизуются, даже выбрали Короля за Стеной. Так случилось, что это кто-то, кого знает Джиор Мормонт. По словам лорда-командующего, Король за Стеной, Манс Налетчик, бывший рейнджер Ночного Дозора, который дезертировал и отправился жить среди вольных людей. Но хорошая новость в том, что он человек, который знает нашу культуру и с ним можно договориться. Я с ним виделся и Манс пытался убедить меня, что не все пропавшие дозорные — дело рук одичалых. Он знает, что не может контролировать всех своих людей, но большинство из них перестали беспокоить Ворон, как они называют дозорных. Помнишь сказки старой Нэн о Долгой ночи и Белых Ходоках с их армиями мертвецов? Что ж, именно им Король за Стеной называет причиной пропажи братьев Дозора. И еще тысяч его вольных людей. Мы все обсуждаем, как реагировать на это. Как начать искать доказательства существования мистических существ? Манс Налетчик предложил совместную разведывательную миссию: вольные люди как проводники, опытные рейнджеры Ночного Дозора и представители представители Хранителя Севера. Он хочет, чтобы я присоединился к ним. Сам он утверждает, что он нужен в поселениях и что без него постоянная борьба между разными кланами только даст Белым Ходокам больше солдат, не пошевелив ледяным пальцем. Но он пошлет другого вождя — Тормунда Великанью Смерть. Я встречался с ним несколько раз и имя ему подходит. Он и сам почти гигант, да еще и рыжий. Думаю, он тебе может понравиться, Джон, он напоминает мне Клигана. Теперь лорд-командующий и офицеры дозора решают, стоит ли доверять Мансу. Я пытался выяснить, почему он просит меня принять участие в этом походе и возможно, он надеется зародить в нас мысль позволить своим людям пройти южнее Стены. Ему понадобится все влияние Хранителя Севера. И он хочет убедить меня, а через меня и Неда, что угроза реальна. Это больной вопрос. Я не могу представить, что Дозор когда-либо согласится на это. Если верить нашим учебникам истории, они сражаются друг с другом уже несколько тысяч лет. В любом случае, эта миссия будет опасной, даже если Белых Ходоков нет, а вольный народ не убьет нас при первой же возможности. Предстоит отправиться на тот Север, который даже для нас слишком дик и опасен. Так что не волнуйтесь, если не получите известий от меня в течение некоторого времени. И помни наш разговор: когда Рейгаль станет достаточно большим и позволит оседлать его, не приближайся к Стене. Здесь слишком холодно и слишком опасно даже для них. Будь умным племянник! Что ж, это письмо затянулось. Каждый вечер перед сном я добавлял в него несколько строк, но, думаю, пришло время отправить его в путь.О, пока я не забыл, пожалуйста, напиши Неду. Ему нужен сторонний совет, как вести себя с одним из его знаменосцев. Кажется, на Севере тоже неспокойно. Возможно, он уже отправил тебе сообщение. Передай мой сердечный привет вашим верным защитникам и друзьям. Скажи Роббу, что я напишу ему в следующий раз. Берегите себя и будьте здоровы. Каждую ночь я молюсь Старым богам и прошу их позволить мне снова увидеть вас обоих до конца года. Ваш дядя Бенджен».
Робб прочитал дважды. Они оба слишком волновались за Бенджена и это снова сблизило их. Робб рассказал ему о посещении борделей с Теоном и о том, что его беспокоит недавно начавшаяся дружба кракена с Рэмси Сноу, внебрачным сыном Русе Болтона. Джон застенчиво рассказал Роббу о своем визите к принцессе Дейенерис, но не хотел обсуждать девушек, хотя Робб и выспрашивал его. — Ты действительно хочешь поговорить об этом? Помни, ты обещал Арье. Робб рассказал ему не только о визитах к проституткам в Зимнем городке с Теоном, но и о своих влюбленностях сначала в одну из служанок в Винтерфелле, затем в Уиллу Мандерли, а затем в Элиссу Сервин. Он заверил Джона, что не отваживался с этими девушками на что-то большее, чем несколько украденных поцелуев. Шлюхи знали, как предотвратить беременность, знатные дамы — нет. Он не стал бы рисковать тем, чтобы прогневать родителей и родить бастарда. Со стороны Робба потребовались некоторые уговоры, прежде чем Джон признался в своей единственной ночи полового воспитания. В итоге они смеялись, хлопали друг друга по спине и все было как раньше. Джон лег спать с чистой совестью. Он следовал совету Давоса и не умолял. Робб вернулся к нему на своих условиях. Потребовался только долгий честный разговор. В ту ночь ему приснилось, что он летит высоко в небе и видит большой флот, направляющийся к Каменистому Берегу. Он проснулся от тревожного колокола, разбудившего все поселение. Сир Артур стоял у его постели. — Поторопитесь, мой принц. Мы вот-вот подвергнемся нападению. Сторожевой пост сообщил, что сюда идут не менее двадцати кораблей. Ненавижу это говорить, но я думаю, вам нужно позвать драконов. Джон мгновенно встал и оделся. — Наденьте полный доспех, мой принц. И возьмите с собой шлем. Лучше быть готовым. Это не обычный рейд. Железнорожденные пришли с намного превосходящими силами, чем есть у нас. Сир Артур объяснил, что крепость приведена в полную боевую готовность, сир Герольд координирует оборону на кораблях, Сандор мобилизует жителей поселения, желающих сражаться. — Сир Герольд приказал мне остаться с вами и охранять вас на случай, если вам придется призвать Рейгаля. Сир Герольд надеется, что дракон поможет разведать открытое море и дать точную оценку угрозы. Сир Артур помог Джону надеть доспехи, и они заспешили к выходу, по пути Джон прихватил с кухни кусок хлеба. Затем он побежал в лес, мысленно призывая своих драконов. — Сир Артур, отойдите, пожалуйста. Они приземлятся передо мной. Я расскажу им, что происходит, и спрошу, готовы ли они нам помочь. — Если вы начнете жечь флот, Давос советовал нацеливаться на передний и задний ряды их построения, оставляя корабли в середине целыми для захвата. Сир Артур знал, что говоря об атаке драконов так открыто, он перегибает палку и, возможно, ему придется ответить за это перед сиром Герольдом, но он был не согласен с лордом-командующим. Меч Зари был уверен, что без помощи драконов маленькое поселение будет захвачено. Какую бы стратегию ни придумали командир гарнизона и сир Герольд, против экипажей двадцати боевых кораблей железнорожденных у них не было ни единого шанса. Он быстро отступил назад, освобождая место для драконов, которые прилетели и приземлились рядом с его принцем. Джон погладил их и попытался передать ситуацию, просто представив ее в своем воображении. Рейгаль подтолкнул Джона и опустил крыло, явно приглашая в полет. Джон делал это только однажды, когда сир Освелл заснул во время одного из своих ночных визитов. Он знал, что дракон прав — увидь он все своими глазами, он из первых рук даст их командирам то, что позволит мгновенно противодействовать неожиданным маневрам атакующих. Его драконы были разумны. Это был хороший совет. Тем не менее он колебался и посмотрел на сира Артура. Рыцарь выглядел обеспокоенным. — Поторопитесь, мой принц, враг не за горами. Лети и делай что должен. — Простите, сэр Артур, но это лучший выход. — тихо сказал Джон и взобрался на спину Рейгала. — Хоть забрало опусти! — Успел крикнуть Дейн. — Тебя не должны увидеть. Это сиру Герольду точно не понравится. — Опущу во время атаки, а пока нужен обзор. Я буду осторожен, сир Артур. Но это действительно лучший вариант. Он обратил внимание на своего дракона, и они мгновенно оказались в воздухе. Рейгаль летел высоко и быстро, и вскоре Джон увидел, как сквозь облака под ним мерцает море и идущий на всех парусах флот. Он чувствовал присутствие Визериона поблизости. Вспыхнули защитные инстинкты драконов, они были взволнованы возможностью показать тем, кто угрожал их человеку, насколько они сильны. Даже отсюда было видно, что это не дружеский визит. Первоначальный подсчет был правильным — двадцать кораблей направились к Каменистому берегу. Шли в три ряда: по семь в первом и последнем и шесть в центре. Флагман был всего в миле от берега. Джон пролетел немного ниже и изучил ситуацию с помощью маленькой подзорной трубы, которую он забыл вернуть Давосу и все еще носил в кармане. Он мог разглядеть людей на палубе. Все они были в полной броне, с оружием наготове, явно готовы к бою. Он также заметил личный сигил Эурона Грейджоя на баннере. Яра Грейджой описывала его: красный глаз, увенчанный черной короной, которую держат две черные вороны. Он больше не колебался. Помня о предупреждении сира Артура, он опустил забрало. При первом пике загорелись два ближайших к берегу корабля. Визерион плавно копировал каждое движение брата, но позаботился о том, чтобы нацелиться на корабль на противоположном конце первого ряда. Джон вывел их обратно над облака и полетел в конец эскадры, прежде чем железнорожденные поняли, что это было. Он смог рассмотреть хаос внизу через просветы в облаках. Корабль, подожженный Рейгалем, казался неуправляемым и шел навстречу соседней гелее. Огонь и дым вызвали настоящую панику на море — так всегда было и железнорожденные не исключение. Все взгляды были прикованы к горящим кораблям впереди. Джон воспользовался этим и нырнул под облака во второй раз. Он не взлетел, пока все семь кораблей в заднем ряду не были охвачены пламенем. Набрав высоту, чтобы спрятаться за облака и возвращаясь к берегу, он обдумывал следующий шаг. Он знал, что люди на берегу и команды на борту его кораблей были свидетелями его действий. Существование его драконов было уже не скрыть. Он не торопился, чтобы оценить оставшуюся угрозу. Четыре корабля в первом ряду не изменили своего курса, и к ним присоединились еще два. Железнорожденные, казалось, все еще намеревались напасть на поселение. Пропасть между горящими судами и теми, что шли в атаку, увеличивалась. Джон видел бесчисленное количество мужчин в воде или все еще прыгающих за борт, спасаясь от распространяющегося огня. По крайней мере, Эурон Грейджой или кто-то другой приказал двум еще неповрежденным кораблям подобрать выживших. Он сосредоточил свое внимание на шести галеях, все еще на полной скорости приближающихся к береговой линии. Если он позволит им пристать, простые северяне и его люди понесут большие потери. Сердце билось, как молот в кузне, когда он принимал решение. Скрытность больше не спасет. Он вздохнул, но все же опустил забрало вновь. Рейгаль снизился и полетел на виду у лагеря, армий на берегу и людей на их кораблях, навстречу кракенам. Достигнув их, они зависли в воздухе, хлопая крыльями. — Поверните назад или отведайте пламени! — крикнул Джон. Оба дракона выпустили предупредительное облако дыма над палубой и тяжеловооруженные железнорожденные, что оказались на его пути, закричали от боли, их кожа покрылась волдырями, металл их доспехов раскалился докрасна. — Уходите или сгорите заживо! — Джон вновь пытался избежать дальнейшего кровопролития. Он поднял драконов выше, заставив кружить, потому что заметил, что некоторые мужчины преодолели свой первоначальный шок и потянулись за луками и стрелами. В конце концов, он обещал не идти на ненужный риск. Когда он был на безопасном расстоянии и высоте, то увидел, что корабли медленно разворачиваются. Они прервали атаку. Он почувствовал облегчение, волнение и даже немного самодовольства. Он быстро приземлился на краю леса и вылез из седла. Ноги немного дрожали, когда он снял шлем и потряс головой, волосы были мокрыми от пота. Он послал волны благодарности обоим драконам. Рейгаль повиновался каждому предложению Джона без единого колебания. Визерион очень хотел следить за действиями своего брата. Однако важно было то, что они отступали и маневрировали каждый раз, когда Джон просил их об этом, а также спокойно вышли из битвы по его приказу. Джон погладил их обоих и огляделся. Сира Артура нигде не было видно. Он позвал Призрака, и дождавшись его, побежал, чтобы присоединиться к их силам на берегу. — Не знал, что в тебе это есть, малыш. — Клиган заметил его первым. — Железные козлы разбегаются, как маленькие напуганные утята. Джон не ответил, он заметил, что все смотрят на него с благоговением. Некоторые опускались на колени и поклонялись ему как Богу. Другие попятились, выглядя испуганными и неверящими. Джон не знал, как реагировать, и попытался изобразить невинную улыбку. — Ну по крайней мере, мы спасены, — заявил он никому конкретно. Он услышал, как радостно закричал, возгласы подхватили еще несколько человек и вскоре толпа громко и радостно ревела. Джон решил, что люди рады, что избежали серьезной опасности. Они видели, что он был на их стороне, перестали боятся и некоторые даже начали приближаться к нему. Вокруг него и Призрака образовался защитный круг из гвардейцев и друзей. Джендри первым заговорил после Сандора. — О боги, Джон, они такие сильные. Сколько огня они выпустили! Я никогда раньше не видел такого мощного пламени. Эти корабли вспыхнули как головешки. Бьюсь об заклад, я мог бы расплавить самый крепкий металл в этом пламени в одно мгновение. Он почувствовал, как Давос коснулся его руки. — Ты в порядке, сынок? Сам цел? Никаких ожогов? — Их огонь не причинит мне вреда, Давос. Мейстер Эйемон так подозревал, и сегодня я убедился в этом на собственном опыте. — Он показал Давосу свои руки. — Смотрите сами, я невредим. — Давайте зайдем внутрь и все обсудим, — решительно вмешался сир Герольд. — Лучше убраться подальше от этой толпы, пока они не решили, что хотят получить кусок Джона. Он огляделся. — Эти люди должны успокоиться, прежде чем я снова подпущу вас к ним. Давайте уйдем в безопасное место, мой принц, — еще раз призвал он. — Сначала мне нужно спрятать драконов. Дай мне минутку, — Джон закрыл глаза и какое-то время не двигался. Его окружение знало, что не стоит беспокоить его сейчас. — Хорошо, теперь мы можем идти. — Джон снова открыл глаза и повиновался сиру Герольду. Они вошли в таверну почти строем. Хозяин уже бежал навстречу, лепеча о том, что подаст им лучшую еду и питье.***
— Что я мог сделать иначе? — Джон устал защищаться перед сиром Герольдом. Они рассмотрели каждый этап его стратегии по крайней мере пять раз. — Ты мог бы держаться подальше от Рейгаля. Просто направил бы их обоих и остался в безопасности на земле, как мы все и ждали. Ты раскрыл себя. Как мы можем теперь говорить, что драконы не твои? Я думал, запасной план состоял в том, чтобы распустить слух, что Золотая Рота использовала драконов, если нас когда-нибудь обнаружат. Теперь они знают о молодом человеке, летающем на одном из них. Только Таргариены делали это, Джон. Король Роберт отреагирует. — Мы все еще можем отрицать, что кто-то сидел на спине дракона. Если люди здесь будут молчать о том, что видели меня, наши союзники могут опровергнуть слухи в Королевской Гавани. Кроме того, поверит ли король Роберт? Какие-то смутные слухи, которым противоречат другие слухи, или Хранитель Севера, который знает, что происходит на его земле? Лорд Варис может помочь нам, если потребуется. — Лучше всего немедленно разослать воронов всем заинтересованным сторонам. Не забывайте про Талли и Дрифтмарк. Мы все выйдем на улицу и попросим людей защитить молодого человека, который их спас. Если они спросят о его происхождении, ты всего лишь сирота, выросшая на Дрифтмарке. Все они видели наше искреннее недоверие при виде тебя на драконе. Мы можем честно сказать им, что не знали до сегодняшнего дня. — Джон, оставайся пока внутри. Мы снова соберемся сегодня вечером и обсудим реакцию простых людей здесь, а затем решим, как лучше действовать дальше. — Эдрик, Джендри, Сэм, нам нужно, чтобы вы тоже отправились туда, чтобы помочь распространить информацию. Старк? — спросил сир Герольд, глядя на Робба. — Я тоже пойду. Как представитель Хранителя Севера я могу заявить, что Джон находится под его защитой. Разоблачение Джона означало бы неповиновение лорду Эддарду Старку. Все они понимают, как многим они обязаны моему отцу. Он тот, кто превратил почти вымершую деревню в процветающее поселение. — Даже лучше, — ответил сир Герольд, благодарно кивнув Роббу. — Может быть, нам стоит изменить наши истории? Завязалась дискуссия. Джон устал и сказал немного резко. — Просто постарайтесь придерживаться первой истории. В любом случае, теперь это ненадолго. Насколько нам известно, король уже покинул столицу. Извините меня. — Он ушел в свою комнату и Призрак потрусил за ним. Сир Герольд колебался, но затем назначил Клигана в охранники. Его все равно не стоило спускать на местное население.***
Королевская Гавань Наконец-то Старки получат по заслугам — Петир Бейлиш был в этом уверен. На этот раз он принял все меры предосторожности. Каким-то образом за последние несколько лет некоторые из его тщательно продуманных планов были сорваны. И это имело ужасно неприятные последствия, ослабив его как никогда раньше. Но это лишь заставило его играть лучше. На этот раз он почти все сделал сам, не доверяя посредникам и шпионам без крайней необходимости. Наконец-то он отомстит за оскорбления, которые Брандон Старк выкрикивал в его адрес много лет назад. Ему было жаль, что Кейтилин тоже будет страдать, но она сделала свой выбор. Он много раз предлагал ей выход, неоднократно он тонко унижал мужа в ее глазах, провозглашая его слабым и лишенным амбиций. Он указал ей, что Старк заставил ее жить среди варваров на Севере и изолировал ее детей, тем самым уменьшив их шансы проявить себя в столице Семи Королевств. Но все безрезультатно. Она не помогала его делу. Ну, теперь-то он с ней покончил. После того, как несколько его покушений на Эддарда Старка потерпели неудачу, он отказался от плана избавиться от ее мужа и жениться на самой Кейтилин. Нет, сейчас он мог добиться гораздо большего! У него было больше власти и влияния, чем у благородного Эддарда Старка. Северный дурень получил свою силу на золотом блюде и растрачивал ее. Петир боролся за каждую частицу власти. Он очень гордился своими достижениями. Начав как обедневший лорд незначительного дома в Долине, он снискал расположение правящего дома Долины благодаря своей дружбе с Лизой и Кейтилин Талли. Лорд Аррен признал его способность извлекать прибыль и сделал Мастером над монетой. В столице Петир действительно расцвел. Его умение безжалостно манипулировать людьми помогло ему процветать в этой яме со змеями. Только его заклятый враг Варис, Мастер над шептунами, смог замедлить его восхождение к власти. Мизинец несколько раз терял лицо перед Малым Советом за последнее десятилетие. И каждый раз был уверен, что за этим стоит Паук. Но на этот раз все шло по плану, и ничто уже не могло этому помешать. Старки падут, Ланнистеры падут, кто-то уже собирал Баратеонов, и Петир Бейлиш должен был подняться, как орел. Ему не нужно было зваться королем — пост Десницы предлагал куда больше реальной власти и свободы. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет даже выбрать дом, который займет трон, когда Роберта не станет.***
— Ненавижу встречи здесь. У меня всегда потом раскалывается голова до конца дня. — Возмутился принц Оберин. Он вновь был в задней комнатке кузнецы на Стальной улице и совсем рядом бухал молот — мужчина, казалось, работал весь день без перерыва. — Это все еще самое безопасное место, о котором я могу думать, мой принц, — ответил Варис своим певучим голосом. — Ну, по крайней мере, ты принес выпить. — Оберин поднес к губам мех с вином. — Ммм, Дорнийское — лучшее, что можно найти в этой вонючей столице. Вы хорошо разбираетесь в винах, милорд Варис. — Стараюсь, — ухмыльнулся Варис и молча произнес тост, прежде чем тоже выпить. —Давайте, порадуйте меня, опишите лицо Мизинца, когда он услышал, что его корабль с хорошо обученными шлюхами был конфискован, а девушек отправили прочь, чтобы он больше никогда их не нашел? — Принц любил слушать о результатах всех их маленьких проказ. Его единственное сожаление заключалось в том, что он не часто присутствовал, чтобы воочию насладиться реакцией своих врагов. — О, этот миг был бесценен! Но лучше я расскажу вам о моем самодовольном лице, когда пришли их замены, и он принял их без каких-либо подозрений. — Ты имеешь в виду своих пташек, ставших слишком старыми для твоих обычных целей? — Только тех, кто вызвался добровольцем. Год игры в роскошную шлюху в одном из уютных заведений Петира Бейлиша, кормя его ложными слухами, которые я шепчу им на ухо, обеспечит их до конца жизни. У меня было много добровольцев, и я выбрал, конечно, только самых эффективных. Варис еще расписал принцу унижения Бейлиша, которые вели к его закономерному падению — у них двоих получались отличные проказы, дававшие убойный результат. — Ну хватит об этом пока. Как дела в Дорне? — Что ты слышал? — Улыбка исчезла с лица принца. — Наверное, знал раньше меня, что сделал мой глупый брат. — Я слышал шепот. Так это правда? Принц Квентин отправился в Пентос? — Моего брата не удовлетворили мои расплывчатые отчеты о продвижении ситуации с Таргариенами. Каким-то образом до него дошел слух, что над Узким морем был замечен дракон, который поджег пиратский корабль. Конечно, он думает, что Таргариены за Узким морем все это время играли с нами. Он отправил туда своего старшего сына, чтобы найти принцессу Дейенерис и жениться на ней. Когда я спросил, он рассмеялся мне в лицо, даже признался, что сказал своему сыну использовать любые необходимые средства, чтобы убить ее, после того как она родит ему наследника и когда он узнает, как управлять драконом. — Твой осторожный выжидательный брат? — Варис был удивлен безжалостной картиной, нарисованной принцем Оберином. — Кажется, превратился в настоящую змею. Должны ли мы беспокоиться о ее безопасности? — Оберин, казалось, действительно беспокоился о принцессе Таргариен. — Мои пташки донесли, что принц Квентин покинул Пентос, поджав хвост. У меня пока нет дополнительной информации. Ты имеешь в виду, что у принца Дорана тоже нет? Принц Квентин уже должен быть дома. — Возможно, потенциальный насильник боится вернуться домой и встретиться лицом к лицу со своим отцом теперь, когда он сбежал, как вы это назвали, поджав хвост? — Принцу Оберину удалось улыбнуться, когда он понял, что принцесса в безопасности. Затем его осенила другая мысль. — Если только Дейенерис не указала ему в сторону Эйгона. — Никогда! Она отказала нескольким женихам. Я уверен, что она становится достаточно опытной в этом. Никто не подходит к ней ближе чем на десять футов без ее согласия, и даже тогда ее окружают несколько вооруженных людей. Вы слышали, что она отвергла дотракийского кхала и не пострадала? Кхал Дрого. Его называют Кхал Кхалов. Он видел ее, когда она посещала местный рынок, и был очарован ее красотой. Если этот мужчина мог принять от нее отказ, у принца Квентина не было ни единого шанса. — Это не значит, что она не упомянула о принце Эйгоне. — Она знает все о планах принца. Они постоянно пишут друг другу. Она понимает, что все зависит от его существования, которое пока остается тайной. Она никогда не предаст племянника. Я подозреваю, что она даже надеется, что он женится на ней в истинном стиле Таргариенов. Она могла бы выйти замуж за другого много лет назад. Сомневаюсь, что в Пентосе найдется неженатый мужчина, который откажет ей. — Вы слышали о Тиреллах? — Оберин сменил тему. — Что леди Оленна терзает Малый Совет требованиеми о помолвке между принцем Джоффри и ее внучкой леди Маргери? Король предпочитает Сансу Старк, как вы хорошо знаете. — Я хотел спросить, как они отреагировали на арест Лораса? — Мейс Тирелл кратко уверил Совет, что это было недоразумение, и они были уверены, что Лорас будет освобожден достаточно скоро. Бедный мальчик мог быть только невинной жертвой, и его нужно пожалеть, конечно. — Теперь Тиреллы наверняка будут беспокоить лорда Старка. — Заметил Оберин. — Вряд ли они отправятся на Север. Ну пошлют воронов с требованием его возвращения. Тем временем Старк должен сделать все возможное, чтобы убедить их, что он всего лишь дает ему безопасную гавань на Севере, где вряд ли кто-нибудь слышал сплетни южан, а если и слышал, то его люди следуют его примеру и не придают слухам большого значения. Лорасу Тиреллу будет легко в Винтерфелле, и будет лучше, если он вернется домой только после того, как в столице разразится очередной скандал. Он может намекнуть на слухи о королевских детях. Может быть, если они придут от Лораса, им даже поверит Оленна? — Варис высказал свою точку зрения ровным тоном. — Значит, все слухи, распущенные моей дочерью о королевских детях, еще не отпугнули ее? В последнем письме Уиллас Тирелл намекает мне на возможность рассмотреть Робба Старка для брачного союза. Я действительно надеялся, что моя маленькая Песчаная Змея нашла правильное ухо, чтобы шептать ей свои сладкие глупости, — Оберин выглядел разочарованным. — Подожди, пока леди Оленна не узнает о существовании принца Эйгона. Мы должны убедиться, что Маргери крепко обручена с Роббом или кем-то еще, а лучше — уже понесла, прежде чем наш принц раскроет себя. — Предупредил Варис. Принц Оберин только кивнул в знак согласия. — С другой стороны, я сказал своему брату, что планирую посетить Стену. Может быть, взять с собой и Нимерию. Я хочу увидеть это гигантское ледяное сооружение, прежде чем умру. Описание принца Эйгона только укрепило мою решимость. Я пришел узнать, не могу ли я быть полезен где-нибудь еще? Я могу изменить маршрут. — Ну, — сказал Варис, — есть проблема с Фреями и Речными землями. Но толком ничего не ясно. Возможно, вы могли бы прислушиваться то здесь, то там и собрать полезную информацию. Также вы могли бы передать некоторые сообщения лично — это всегда самый безопасный способ. Я приготовлю их до того, как вы уйдете, и дам список мест, где их можно оставить. Тогда вы сможете решить, не слишком ли я пользуюсь ситуацией, — евнух ухмыльнулся. — Нечасто у меня бывает королевский посланник. О, может быть, вы встретите Бенджена Старка у Стены. Мне бы очень хотелось получить непредвзятый отчет о том, что там на самом деле происходит. Все эти рассказы из вторых рук… — Варис вздрогнул. — Ты имеешь в виду Белых Ходоков и ходячих мертвецов? — Принц Оберин рассмеялся. — Если я расскажу, разве это не будет считаться отчетом из вторых рук? — Не забывай мертвых зверей, — вздрогнул Варис. — И чем больше источников, тем более правдоподобно невероятное — сказал он. — Но сначала мы должны обсудить ситуацию здесь, в Королевской Гавани. Нам очень нужно поскорее прикончить Мизинца. Давай-ка убедимся, что у нас много дров для этого костра и что он сгорит до основания. — Варис развернул большой свиток, и оба мужчины изучили его содержимое.