***
В таверну постоянно приносили небольшие подарки для Джона. Простые люди теперь практически поклонялись земле, по которой он ходил. Безопасность Джона больше не была проблемой. Даже те, кто поначалу относился к нему с подозрением или страхом, вскоре успокоились. Слова Робба Старка всех успокоили. Слово Старка имело вес на Севере. Если наследник Винтерфелла поручился за молодого лорда, прилетевшего на драконе, люди Севера поддержат его. Но вот гарантировать его анонимность было сложнее. Северяне приняли Джона как одного из своих. А дальше все пошло по нарастающей: сначала кто-то вслух заметил, что их новый герой похож на лорда Эддарда Старка, затем хозяин таверны, наслаждаясь тем, что оказался в центре внимания, проговорился, что слышал, как юноша упоминал о «дяде Бенджене». Не прошло много времени, как все сошлись во мнении, что Брандон Старк, должно быть, женился или сошелся с женщиной на Дрифтмарке еще до Восстания. С женщиной, каким-то образом связанной с драконьими всадниками Старой Валирии. «Неудивительно, что молодой человек на нашей стороне» — говорили северяне. — «Он же один из нас». Некоторые даже высказывали предположение, что если бы покойный Брандон Старк женился на матери Джона, то юный герой мог бы стать законным наследником Винтерфелла, а не лорд Эддард. В Совете Джона не очень понимали, как противостоять этим слухам. Они обсудили это с Роббом, но в итоге решили просто дать сплетням утихнуть. Главное, что местное население теперь считало Джона сыном Севера. Джон обнял Робба и прошептал ему на ухо искреннюю благодарность. Он поклялся никогда не узурпировать его положение. Если их планы сбудутся и он станет королем Семи Королевств, дом Старков всегда будет править Севером. Робб похлопал его по спине и в шутку спросил, нельзя ли закрепить это письменно. Джон остался серьезен и сказал, что будет рад сделать это, как только получит право издавать королевские указы. Но договор с Роббом не менял сложившейся ситуации. Едва он осмеливался выйти на улицу, вокруг собирались люди, желая прикоснуться к нему, попросить благословения или пообещать вечную преданность. Джон был рад, что они уедут завтра. Он почти не выходил из комнаты, а если и вынужден был, то держал Призрака поближе. Сандор Клиган был его верной тенью, и вместе с лютоволком они отпугивали всех, кто приближался. Джона все это раздражало. Он жаждал физического присутствия драконов, которое помогло бы ему расслабиться. Одной только их мысленной связи издалека было явно недостаточно. Принц жаждал прикоснуться к ним, прислониться к боку Рейгаля и прочистить голову, поделившись своими разочарованиями. Но последней каплей для него стало то, что он ощутил их тоску. Решено — после наступления темноты он выскользнет на улицу, переодевшись. Сир Барристан уже согласился сопровождать его. Ночью, как только они оказались за пределами поселения, Джон расслабился. По пути он снова слушал рассказы рыцаря об отце. Сир Барристан уже не в первый раз развлекал его так: множество забавных историй о времени, проведенном с принцем, историй, которые Джон мог услышать только от него. У сира Селми были очень близкие отношения с наследным принцем, и слушая его, даже сам Джон понемногу начинал верить в то, что унаследовал часть отцовского нрава. Сир Барристан часто так говорил. Джон постепенно привыкал к рыцарю, становился с ним более открытым и откровенным. Рассказал о своих способностях к колдовству, о том, как выбрал имена драконам, как обрел лютоволка. Упомянул и о дне, проведенной с принцессой Дейенерис. Однако самой увлекательной историей, рассказанной сиром Барристаном во время их путешествия по Речным землям, стало подробное описание поисков его отцом пророчеств, связанных с северной сказкой о Долгой Ночи. Джон тогда вспомнил, что принцесса Дейенерис писала о Владыке Света и его словах — «ночь темна и полна ужасов». Рыцарь ответил, что принц Рейегар упоминал пророчество об Азоре Ахае и его пламенном мече, побеждающем эту тьму. Наследный принц был уверен, что все эти легенды и пророчества как-то связаны между собой. Его отец предполагал, что легенда об Азор Ахае — это эссоская версия северной легенды. Джон был поражен, узнав, что отец всерьез рассматривал возможность, что он сам или один из его прямых потомков и есть тот самый Обещанный Принц, возрожденный герой Азор Ахай, который снова победит тьму. В одном из своих последних писем дядя Эйемон подтвердил, что знает о гипотезе принца Рейегара. Однако этой ночью сир Барристан понял, что его принцу нужно расслабиться, и рассказал невинную историю о том, как принц Рейегар любил играть на арфе простолюдинам на улицах Королевской Гавани. И как после раздавал собранные деньги беднякам. Ночной отдых в окружении драконов чудесным образом повлиял на настроение Джона. И утром, на обратном пути в поселение, он еще раз упомянул о Дейенерис и спросил рыцаря, не согласится ли тот отплыть в Эссос и остаться с принцессой во главе ее свиты. — Я не хотел бы покидать вас, мой принц. Вы — давно потерянный сын моего самого дорогого друга. Однако я в вашем распоряжении. Если таково ваше желание, я буду защищать принцессу в меру своих сил. — Это ненадолго. Скоро Драконий Камень будет нашим, и Дени сможет вернуться домой в Вестерос. Сир Барристан услышал теплоту в его голосе и не пропустил ласковое обращение. — Простите, если я перегибаю палку, но вы планируете сделать ее своей королевой? Джон заколебался, сам не зная, что ответить на этот вопрос. — Пока не знаю, — решил он быть честен. — Дядя Эйемон настаивает на этом теперь, когда в мире снова появились взрослые драконы. Но она моя тетя и когда я думаю об этом, мне становится не по себе. И я, конечно, не хочу приказывать ей выйти замуж против ее желания. — Как глава дома Таргариенов, вы имеете право указывать ей, за кого она должна выйти замуж, вы ведь это знаете, не так ли? Как законный наследник Железного трона вы даже можете устраивать браки своих лордов и союзников. Это значит, что вы сможете выбрать невесту для Робба. Если подумать, то скоро никто не сможет жениться на ком-либо, если вы будете против. — С долей веселья сказал Сир Барристан. — Меня это не устраивает. Пока нет, а может, и никогда, — все так же серьезно признался Джон. — Но посмотрите на это с другой стороны. Никто не сможет заставить вас жениться. Могут только советовать, но в конце концов последнее слово останется за вами. — Сир Барристан попытался вернуться к более спокойной атмосфере, подчеркнув положительный аспект будущих обязанностей Джона. Джон улыбнулся. — Кажется, я сказал Дейенерис то же самое, когда мы обсуждали возможные брачные союзы. — Но лицо молодого принца сразу же приобрело серьезное выражение. — Что касается присоединения к свите принцессы, давайте обсудим это с сиром Герольдом. Я знаю, что вы были лордом-командующим в Королевской гвардии короля Роберта, но здесь сир Герольд — бесспорный лорд-командующий. Если у вас есть с этим проблемы, пожалуйста, дайте мне знать. Если потребуется, я постараюсь придумать другой способ, которым вы сможете служить мне. — У меня нет проблем с этим, мой принц, совсем нет. Я очень рад, что больше не связан обязательствами с королем Робертом, и отдал бы свою правую руку, чтобы иметь возможность служить вам и вашей семье так, как вы сочтете нужным, — заверил рыцарь юношу. Тут раздались детские крики и к Джону подбежали несколько малышей. Маленькая девочка протянула ему цветы. Джон, почувствовавший себя намного лучше после того, как провел некоторое время с драконами, с улыбкой приветствовал детей и принял небольшой букет. Мальчик спросил его, где сейчас драконы, а другой хотел узнать, как их зовут. Малыш протянул ему рисунок. Это был примитивный набросок двух драконов в воздухе и множества фигур, которые должны были обозначать горящие корабли под ними. Он узнал Рейгала и Визериона по цветам — ради этого на одном драконе была намазана трава, на другом — мука. Он держал картину перед собой, чтобы все дети, собравшиеся вокруг него, могли видеть, куда он указывает. — Вот этого, зеленого, зовут Рейгаль, а серебристо-белого дракона — Визерион. Они пожелали всем хорошего дня и поспешили добраться до таверны, пока никто из взрослых не заметил его присутствия. После хорошего ночного отдыха он почувствовал голод и с нетерпением ждал возможности поесть с кузеном и друзьями. Джон присоединился к ним за столом, где Эдрик, Джендри и Робб уже почти закончили завтрак. А Сэм улыбнулся ему, уплетая лепешку. Все они встретили его с энтузиазмом и вели себя так, словно ничего не случилось накануне. И это было как раз то, чего он хотел. Джон тоже взял теплую лепешку, откусил кусочек и стал слушать, как Джендри рассказывает Эдрику о книге, которую он только что закончил читать. Джендри дочитал книгу! Джон привлек внимание Джендри и слегка кивнул ему, молча поздравляя с достижением. Тот с гордой улыбкой подтвердил. Джон чувствовал себя счастливым, сидя здесь в окружении друзей. Теперь ему оставалось только убедить Сэма остаться с ними. Единственным, кому вскоре придется покинуть их, будет Робб, но они обязательно будут поддерживать связь. Он уже планировал, что кузен вскоре снова перейдет на его сторону. В конце концов, они были семьей.***
Сандор сидел за небольшим столом в углу общей комнаты рядом с сиром Освеллом. Оба наблюдали за юношами. Пес наклонился к своему товарищу и немного смягчил голос. — Посмотрите на него, такой милый мальчик, наслаждается общением с друзьями. И не скажешь, что он в одиночку отправил большинство из этих двадцати гребаных военных галей, полных железнорожденных ублюдков на встречу с их тупым утонувшим богом. Те, что выбрались живыми, наверное, обделались, пока бежали. А нам даже мизинцем пошевелить не пришлось. Чего мы, тупицы, ждем? Еще несколько таких горящих шоу, и гребаные королевства просто упадут на колени перед мальчишкой. — Не говори так здесь. Слухи и так достаточно плохи, — отчитал сир Освелл. — Сир Герольд беспокоится, что нас четверых не хватит, чтобы обеспечить его безопасность здесь. Он хочет двинуться дальше как можно скорее. — А вот это неплохая идея. — Ответил Сандор. Он выпрямился, глядя, как Джон смеется над словами Робба. «По крайней мере, этот Старк пришел в себя и помог нам разобраться со здешними людьми» — промелькнула мысль. Однако вслух он этого не сказал. Чуть позже Джон вместе с Давосом осматривали корабль. Вскоре им предстояло снова отправиться в путь. — Давос, могу я снова обратиться к тебе за советом? Они подошли к носу корабля, и бывший контрабандист сел, похлопав по месту рядом с собой. Джон не стал медлить и уселся рядом на знакомую скамью. — Как ты думаешь, это наше присутствие спровоцировало железнорожденных на столь масштабное нападение? Или, возможно, это был не просто набег, а запланированная атака на Север? — Вряд ли это была продуманная атака. У Эурона Грейджоя гораздо больше сил. Нет, я полагаю, он хотел закрепить свою роль сильного правителя Железных островов. Лорды-жнецы — избираемые правители. Родовое имя дает им только право заявить себя на вече. Если, как мы подозреваем, Эурон сверг Бейлона Грейджоя, ему нужно доказать, что он может руководить ими, прежде чем они полностью примут его. Я полагаю, что он стремился к быстрой победе и посчитал ваши три новых корабля достойным призом. — Но почему именно Каменный берег? Почему не Сигард? Он ближе к Пайку. Это из-за нашего присутствия? — Не думаю. Но знаю ли я точно? Нет, Джон, я не могу тебе помочь. Эурон, вероятно, просто выбрал более легкую цель. Если уж на то пошло, ты должен быть рад, что они напали на нас здесь. В Сигарде у тебя значительный флот, и ты мог бы понести большие потери. Джон посмотрел в сторону берега, где Серый Ветер и Призрак гонялись друг за другом. — Какова вероятность того, что он нанесет ответный удар? — Джон боялся оставить маленькое поселение без защиты. — У них есть своя оборона, Джон. Ты сам объезжал вышки. Ты не можешь лично защитить каждую милю побережья Вестероса. В любом случае, я не думаю, что он ударит по одному и тому же месту дважды подряд. Ему придется оправдывать свои потери. На его месте я бы не стал снова нападать на эти берега, пока не найду способ уменьшить угрозу со стороны драконов. В этот раз на твоей стороне был элемент неожиданности, сынок. В следующий раз, когда они захотят встретиться с тобой лицом к лицу, они придут подготовленными. — Да, надо обсудить это с сиром Герольдом. Мне лучше обновить доспехи, пока не наступил следующий раз. Не лишним будет и шлем получше. Мне нужно будет потренироваться с Рейгалем и проверить наши возможности в ловкости и скорости. Я также поговорю с Джендри, может, он сможет разработать что-то, за что я смогу держаться, когда Рейгаль будет набирать высоту или делать неожиданные резкие повороты. — Этот мальчик — находка, не так ли? — Давос с самого начала полюбил Джендри. — Безусловно. И не только из-за его превосходных навыков. У него золотое сердце. И он может стать важным политическим союзником. Если у Станниса нет наследников мужского пола, я могу узаконить его и сделать наследником Штормового Предела. — Джон достал из кармана свиток, его голос стал еще более серьезным. — Я получил еще одно послание от дяди Неда. — Судя по твоему голосу, я полагаю, на Севере не все благополучно? — осведомился Давос. — Его беспокоит ситуация в Речных землях. Он хочет послать подкрепление Талли. Снова жалуется на высокомерие Русе Болтона, но больше всего беспокоится о дяде Бенджене. Мейстер Эйемон прислал в Винтерфелл ворона, сообщающего, что регулярные сообщения от разведчиков за Стеной прекратились. — И что, совсем нет хороших новостей? — Давос надеялся несколько разрядить настроение Джона и в то же время получить немного времени, чтобы придумать подходящий ответ на уже поднятые вопросы. — Ну, Санса получает больше предложений, чем любая юная леди в Семи Королевствах. А с Браном до сих пор не случилось ни одного несчастного случая, хотя он и лазит как белка по стенам замка, если это можно считать хорошей новостью. Считаете, отправка северных войск в Речные земли, как предлагает дядя Эддард, это хороший план? — Я не думаю, что это может повредить. Только не слишком большую армию — Речные земли не должны бояться вторжения с Севера. Мы можем обсудить это на совете сегодня позже и сформулировать наши советы лорду Старку, если потребуется. Что касается других новостей, то не тебе беспокоиться о Болтонах. Это внутреннее дело Севера. Лорд Старк разберется с этим, как он всегда делал. Если ситуация обострится, и только если он сам попросит об этом, ты сможешь высказать ему свое мнение. А вот о Бенджене, думаю, беспокоиться пока рано. Он предупреждал, что не сможет связаться с кем-то из вас в течение некоторого времени. Попроси мейстера Эйемона держать тебя в курсе всех событий. Заодно сообщи ему, что ты уже на Севере и с каждым днем вы все ближе к Стене. Если им понадобится помощь, им нужно будет только попросить. Джон вздрогнул. И внимательно посмотрел на Давоса. — Ты поддержишь мой полет на Стену? Давос усмехнулся, заметив удивленную реакцию Джона. — Я своими глазами видел, на что способны ты и твои драконы. Я также заметил, как ты ведешь себя в воздухе. Ты следовал первоначальному плану сражения, но адаптировал стратегию, когда ситуация поменялась. И я знаю, как ты относишься к этим драконам. Я верю, что ты не станешь рисковать их жизнями без необходимости. Джон устремил свой взгляд на двух драконов. Они нежились на песочке пляжа, наевшись рыбы, которую выхватывали из волн, устроив настоящее шоу. Его тронула вера Давоса в него. — Знаешь, Давос, я думаю, настало время укрепить твое положение на моей стороне. Как только я стану королем, ты станешь десницей. Пока же, боюсь, тебя ждет лишь должность главного советника принца. Теперь настала очередь Давоса выглядеть потрясенным. — Джон, твой дядя, Эддард Старк, будет не в восторге от этого. — Я обсужу это с ним. Он больше всего счастлив на Севере. Он будет самым надежным советником и сможет консультировать нас из Винтерфелла. Но десница должен быть рядом со мной. Я не думаю, что он будет возражать. Если же возразит, то я стану первым королем, правящим с двумя десницами. Процитирую моего дорогого друга Сандора: «Конечно, я могу изменить некоторые дурацкие правила, установленные давно умершими людьми сотни лет назад». Они оба рассмеялись. Затем Давос повернулся к Джону с торжественным выражением лица. — Для меня это большая честь, мой будущий король. Клянусь, я всегда буду служить вам в меру своих сил. — Я знаю, Давос, только обещай не становиться подхалимом. Продолжай высказывать свое мнение, даже если это будет означать, что у нас противоречие. Я просто прошу, чтобы, когда мы на людях, ты делал это с уважением. Наедине разрешаю ругать меня, как непослушного мальчика. Можешь взять пару уроков у Клигана. Давос усмехнулся, хотя его глаза увлажнились после слов Джона. Затем он снова стал серьезным. —Я обещаю. Как я уже сказал, я буду служить вам в меру своих сил, мой принц. — Спасибо, Давос, я уверен, что так и будет. А теперь я удаляюсь в свою каюту. Мне нужно отправить несколько сообщений, прежде чем мы отплывем. Джон заканчивал письмо дяде Эйемону на Стену, когда услышал стук. Он открыл дверь и увидел Робба со свитком в руках. — Могу я поговорить с тобой кое о чем? — спросил он. — Входи, или ты предпочитаешь поговорить снаружи? — Нет, можно и здесь. — Робб вошел и сел на небольшой табурет. — Это от моей матери. Робб слегка приподнял свиток. — Она хочет, чтобы я женился на Рослин Фрей. — Что? Кто такая Рослин Фрей, и это только твоя мать или она передает и пожелания твоего отца? — Нет, это только она. Она получила несколько тревожных сообщений от друга и сказала, что я могу помочь отцу, посеяв в его голове мысль об этом обручении. Рослин Фрей — дочь Уолдера Фрея, лорда Близнецов в Речных землях. — Дом Фреев сейчас нелоялен к своему главному лорду, и дом Старк должен вознаградить их за это, сделав одну из них матерью следующего наследника Севера? О чем думает твоя мать? — Ты выхватываешь слова прямо из моих уст, Джон. — Робб вздохнул. — Больше всего меня беспокоит то, что это едва ли ее идея. — Кто-то шепчет ей на ухо? Кто может это делать? — Мизинец! — воскликнули они оба после короткого мгновения тишины. — Великие умы мыслят одинаково, — прокомментировал Робб. — Но если это правда, то какой еще ерундой он мог ее кормить? — Мне не хочется говорить об этом, но она всегда вела себя со мной немного неестественно. Помнишь, я как-то говорил тебе, что она вроде как старалась заботиться о моем комфорте во время пребывания в Винтерфелле, хотя, похоже, я ей не очень-то нравился? Когда я узнал, кто мои родители, я понял, что это была лишь попытка добиться расположения будущего короля. — Он заметил угрюмое выражение лица Робба. — Мне жаль, Робб, но эта ситуация требует полной честности, если мы хотим разобраться во всем. Я ничего не имею против вашей матери. Просто я думаю, что она очень амбициозна. Все ее поступки продиктованы этим. Она идет наперекор собственным чувствам, если это служит ее цели. Южное воспитание подсказало ей, что она должна помочь мужу раскрыть его политический потенциал, — он попытался смягчить удар для Робба, добавив, — уверен, что она поступает так, как поступает, только потому, что хочет помочь дому Талли и дому Старк сохранить свои позиции. — «Семья, долг, честь», — процитировал Робб слова Дома Талли. — Разве она не знает, что моя женитьба на Фрей не поможет Дому Талли, а наоборот? —Если, как мы подозреваем, ею правда манипулирует искусный мошенник, она высказывает не свои мысли. Думаю, лучше проигнорировать эту часть ее письма, когда будешь отвечать ей, и поговорить с отцом при первой же возможности, когда вернешься в Винтерфелл. — Ты прав. Но мне не по себе. Выглядит так, будто мы сговорились против нее. — Твой отец всегда может свалить вину на меня. Сказать ей, что не может женить тебя, не обсудив это со мной. — Джон намеренно подбросил Роббу эту идею. Он внимательно изучал его взглядом. — Она никогда на это не пойдет. — Робб не понял намека. — Робб, твой отец поклялся мне в полной верности, когда мне было всего двенадцать лет. У меня есть право решать это и твоя мать прекрасно об этом знает. — Он затаил дыхание. Как Робб отреагирует на это? Несколько мгновений тот молчал. Затем его лицо озарила широкая улыбка. — Это лучшая новость, которую я слышал за много дней. Теперь я уверен, что они не выдадут за меня какую-нибудь уродливую старую девку. Ты меня прикроешь. В нахлынувшем облегчении, Робб, конечно, увидел только светлую сторону вещей. Джон покачал головой и остался серьезным. — Мы все должны будем исполнить свой долг, Робб. Даже мне придется быть осторожным с женитьбой. Робб погрустнел. — Только не уродливая старая дева. — Нет, если мне решать, Робб. — успокоил Джон. — Будем надеяться, что все образуется. В конце концов, ты — лихой наследник Севера. Все прекрасные девы Вестероса выстроятся в очередь, чтобы стать твоей невестой. Дядя Нед пишет мне о новых предложениях в каждом послании, которое я от него получаю. Роб покраснел и оставил эту тему. — Было ли в письме твоей матери что-то еще, что стоило бы обсудить? спросил Джон, воспользовавшись возможностью. — Все как обычно. Арья и Нимерия пропали на два дня, после чего ее нашли в лесу неподалеку от Винтерфелла. Санса мечтает выйти замуж за принца Джоффри и стать королевой Вестероса. Мать просит убедить отца согласиться на просьбу короля. Она не понимает его колебаний. — Робб кратко изложил содержание длинного письма. — Она должна. Она одна из немногих, кто знает, что у принца Джоффри нет шансов стать королем, а если он все же одержит победу, то дом Старков будет выставлен предателем и больше не будет считаться достойным предложить ему королеву. — Джон покачал головой и заметил. — Еще одно доказательство того, что она плохо соображает. Или не верна. — Еще одно доказательство того, что она не мыслит здраво, но ею манипулируют. Кто знает, что пообещал ей Петир Бейлиш? — Не забывай, что есть вероятность, что это может быть кто-то другой. Но если мы правы, то какова, интересно, его конечная цель? — Джон уже не раз задумывался об амбициях Мизинца. — Конечно, правы. — Робб не колебался. — Возможно, убить отца и жениться на матери. Или, не дай боги, жениться на Сансе. — Это слишком, Роб, даже для Мизинца. — Никогда не стоит недооценивать этого человека, — возразил кузен. — Разве это не тот самый совет, который дал тебе Варис в последнем письме? — Так и есть. — Джон выглядел задумчивым. — Он писал о тайных посланиях, которые Бейлиш рассылал Фреям и железнорожденным. Неужели он стоит за всем этим? Нападение кракенов на Каменистый Берег, дерзость Фреев? Джон запечатал свитки на столе и поднялся на ноги. — В любом случае, я уже закончил. Пойдем, Робб, мы соберем небольшое собрание и обсудим эти события. Ты будешь представлять Север.***
Но перед советом решили пообедать. Это оказалось правильно, когда во время трапезы пришли новые сообщения. Сэм и Джон немедленно приступили к их расшифровке. Затем все они собрались, чтобы обсудить новости. Первым был свиток от принца Оберина. Расшифровать нечеткий код принца оказалось непросто. Но суть послания была ясна. Мизинец сговорился с железнорожденными и Фреями. Всплыло имя Болтонов. Принц Оберин подозревал, что они тоже могут быть замешаны, но как и в какой степени, было неясно. Он призвал их принять все меры предосторожности. Мартел упомянул, что собирается посетить Стену. Он будет держать их в курсе своего местонахождения, надеясь, что их пути как-нибудь пересекутся. Из Винтерфелла пришло короткое сообщение, помеченное как срочное. Эддард Старк писал, что Теон Грейджой исчез. Он не вернулся после ночного посещения борделей. Он также упоминал, что от его брата на Стене до сих пор нет никаких вестей. Но самое главное, Нед Старк сообщил, что король Роберт начал свой путь на Север. Он попросил Робба не задерживаться и постараться вернуться в Винтерфелл задолго до прибытия короля. В конце письма он сообщил, что отправит более подробное послание позже. После того как Сэм и Джон закончили читать эти послания вслух, в комнате воцарилась тишина. И вдруг все заговорили разом. Джон попытался прервать балаган, но его вежливые потуги никто не услышал, пока Давос не стукнул кулаком по столу. — Так мы дальше не продвинемся. Давайте рассмотрим каждый вопрос по отдельности. У каждого будет шанс высказаться. — Спасибо, Давос. — Джон благодарно кивнул. — Для протокола, я хочу, чтобы вы все знали, что я официально назначил Давоса Сиворта Десницей. — Под взглядом сира Герольда он продолжил. — Я не стану искушать судьбу, используя полный титул. Вы можете обращаться к нему со всеми своими проблемами, если не сможете связаться со мной. Он все согласует и донесет до меня. В дальнейшем он имеет право открывать все срочные сообщения, адресованные лично мне, если я буду недоступен. Тогда он будет говорить от моего имени. Не только сир Герольд был ошеломлен, но и остальные были удивлены. Некоторые начали комментировать, в том числе и Робб. Джон остановил их простым жестом руки. — Я подготовил свитки для рассылки нашим союзникам, в них содержится мое решение. Он посмотрел на Робба. — На данный момент это лучший вариант. События разворачиваются. Если что-то пойдет не по плану, во время кризиса, нам нужна четкая система командования. Я объяснил это твоему отцу в длинном письме. Он поймет Робб. Кузен кивнул и взял свиток. — Пожалуйста, знайте, что я ценю вас всех и всегда буду прислушиваться к вашим советам. Я настоятельно прошу всех относиться ко мне так же, как и раньше. Это всего лишь способ более эффективно работать вместе во время кризиса и дать Давосу авторитет на переговорах с чужаками. А теперь давайте для начала обсудим, как отразится на нашем маршруте предстоящий визит короля. К тому времени, как они разошлись, выезд, к огорчению сира Герольда, был отложен еще на один день. Дополнительное время потребовалось, чтобы изменить несколько посланий перед отправкой. Давос предупредил их, что приливы и отливы не будут благоприятствовать отправлению в путь в столь поздний час. Джон решил провести последнюю ночь на суше со своими драконами. Он заметил, что Призрак чувствует себя немного нехорошо, и сказал ему, что он может остаться. Сир Артур сопровождал его в коротком походе. Стояла ясная ночь, и Джон тихо беседовал с рыцарем, как вдруг перед ними появились пятеро мужчин. Они удачно выбрали место. Джон и сир Артур как раз вышли на середину поляны. Пятеро мужчин окружили их и выкрикивали непристойные слова, чтобы запугать. Появились еще трое, но остались в стороне, наслаждаясь открывшимся перед ними зрелищем. Сир Артур и Джон выхватили мечи. Рыцарь заговорил быстро и негромко, но требовательно. — Джон, как я тебя учил, мы сражаемся спина к спине, но оставляем между нами пространство. Вытащи кинжал. Есть ли шанс, что твои питомцы придут на помощь? — Они спят. Мне пришлось бы позвать Рейгаля, а это сейчас не вариант. Призрак остался, потому что… ох, ты думаешь, кто-то отравил ему еду или питье? — Справа! — Мужчина, настоящий гигант, ударил Джона справа. Он поднял меч как раз вовремя, чтобы отразить удар. Человек, приближавшийся слева, почувствовал укус Рассвета. Сир Артур уже разбирался со вторым. «Хорошо, может, у нас есть шанс», — подумал Джон. Увидев, что противник замахивается на него, Джон слегка пригнулся и прыгнул влево. Одновременно он выбросил Темное Пламя вперед под углом, что позволило ему проскользнуть под нагрудник. Мужчина зарычал и отступил. На его место тут же встал другой. Джону пришлось использовать свой кинжал, чтобы остановить первую атаку. Он увернулся от выпада и ударил атакующего по подколенным сухожилиям. Вареная кожа не могла сопротивляться валирийской стали и человек упал. Джон перестроился, чтобы снова защищать спину сира Артура. Мельком он увидел, что рыцарь отважно сражается, держа мечи в обеих руках. Самодовольные взгляды исчезли с лиц окруживших их врагов. Они сменили тактику и атаковали одновременно. Сразу двое двинулись на Джона. Прикрывая сира Артура, он понял, что они загнали его в угол. Он сосредоточил все свое внимание на отражении ударов, слегка подпрыгивая на носках и раскачиваясь вправо и влево, чтобы сохранить достаточную дистанцию для отклонения ударов, направленных в тело. Он старался наносить более искусные удары, которые пригодились бы против противника с большей силой, чем у него, но нужно было еще найти достаточно большое отверстие в доспехах, чтобы нанести реальный ущерб. Он заметил сигил на одной из нагрудных пластин противника. «Железнорожденный». Он старался не нервничать, чтобы сохранить концентрацию. Все еще держа их на расстоянии, Джон отчаянно пытался придумать стратегию, которая позволила бы ему победить двух тяжелых мечников, не имея большого пространства для маневра. Несмотря на шум, который производили сталкивающиеся мечи, он слышал позади себя тяжелое дыхание сира Артура. Двое железнорожденных продолжали наступать на него. Джон начал уставать. С него лил пот. Он уклонялся от атак, но теперь его движения становились вялыми. Меч, который обычно был таким легким в его руках, потяжелел. Он знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они одолеют его. Внезапно Джон почувствовал толчок в сознании. —Призрак! — позвал он во всю мощь легких. Один из противников рассмеялся. — Скоро ты им станешь. Оба мужчины бросились на него. Джону едва удалось парировать удар левого, и он почувствовал, как острие меча кракена разрезало его кожу, но от атаки второго увернулся, бросившись на землю. Он попытался перевернуться и снова встать, но его скорость оказалась недостаточной. Он почувствовал, как здоровяк схватил его за одну из ног. Сир Артур отважно сражался, но двое его противников мешали ему помочь принцу, а третий был наготове, чтобы в случае необходимости взять рыцаря на себя. «Если бы только сир Артур был здоров». Джон в очередной раз проклял свою глупость, из-за которой рыцарь был ранен. Разочарование каким-то образом придало ему сил, и он сумел ударить свободной ногой по лицу мужчины, но тот лишь рассмеялся над его отчаянным поступком. Его напарник поднял меч, чтобы нанести последний удар, а Джон все еще дико вертелся, пытаясь высвободить ногу из железной хватки и избежать смертельного удара. Внезапно перед глазами Джона мелькнул белый мех, брызнула кровь и тело того, кто замахивался мечом рухнуло на землю с вырванным горлом. Джон воспользовался моментом замешательства и вскочил на ноги, держа Темное Пламя наготове. Но теперь между Джоном и нападавшими стоял Призрак. Они держали мечи наперевес, чтобы не дать зверю наброситься и на них. Лютоволк рычал, из его пасти капала кровь. Пока мужчины обменивались испуганными взглядами, Джон повернулся лицом к двум кракенам, сражавшимся с сиром Артуром. Ему приходилось быть осторожным, чтобы не упасть на трупы у своих ног. Он замахнулся на ближайшего и перерубил рукоять меча Железнорожденного. Меч упал на землю. Через секунду Джон без труда перерезал ему горло. А потом вновь повернулся спиной, доверяя сиру Артуру разобраться с оставшимся. Призрак стоял над телом еще одного из железнорожденных. Джон слышал, как он медленно захлебывается собственной кровью. Он быстро прикончил его, пронзив сердце. И осмотрелся. Поляна была пуста. Те, кто еще мог, сбежали. Джон сразу же подошел к сиру Артуру, который сидел на земле, окруженный трупами. — Все в порядке? Вы истекаете кровью! Почему не сказали, что рана все еще беспокоит? — Мне очень жаль, мой принц. — Джон расстегнул куртку и оторвал кусок ткани от рубашки, сир Артур принял его, чтобы прижать к ране, но тут же начал вставать. — Нам надо убраться отсюда в безопасное место. Как далеко драконы? Джон закрыл глаза и поискал их. Они оба спали. Он сосредоточился и вызвал Рейгаля. — Они уже в пути. — Он поддержал рыцаря, позволив опереться на себя. И они двинулись к краю поляны, под прикрытие леса. — Это все та же рана, полученная при нападении пиратов? Как такое возможно? Сир Артур вздохнул. — Примерно два дня назад она вновь открылась во время довольно интенсивной тренировки. Я надеялся, что теперь все будет в порядке. — Пусть мейстер позаботится о ней как следует, и больше не сражайтесь этой правой рукой, пока он не даст прямого разрешения. Тренироваться можете и левой рукой. — Предложил Джон. Оба дракона опустились на поляну и прервали разговор. Джон заверил их, что с ним все в порядке, и поблагодарил за то, что они пришли. — Я собираюсь вернуться в Рейгаля и посмотреть, куда убежали эти люди. Я хочу знать, куда они направляются. — Предупредил он сира Артура. — Это были железнорожденные, мой принц. Что еще вам нужно знать? — Сир Артур внезапно почувствовал усталость. Адреналин улетучивался, а боль в руке усилилась. — Хочу помешать им получить подкрепление. И не хочу, чтобы они сообщали о Призраке или о наших родовых мечах. Чем меньше они знают о наших силах, тем лучше. Я бы предпочел, чтобы они не смогли доложить Эурону Грейджою о том, что именно здесь произошло. Пусть погадает. — Во время объяснений Джон закончил перевязывать рану рыцаря. Он облокотился о дерево спиной и уже хотел кинуться в погоню, когда сир Артур запротестовал. — Мой принц, в моем состоянии я не смогу защитить вас. Лучше летите верхом. В воздухе вы будете в большей безопасности, чем здесь, на земле, со мной. Джону было не по себе от мысли оставить ослабевшего рыцаря одного. — Со мной все будет в порядке, Джон. К тому же ты скоро вернешься. Они не могли уйти далеко. Рейгаль просто опустил крыло, давая понять, что его мнение очевидно. — Визерион, сожги эти трупы посреди поляны, но постарайся не поджечь лес. — Дракон, казалось, с радостью подчинился. — Призрак, охраняй сира Артура, — приказал Джон. Он взобрался на своего дракона и взлетел. Они вернулись довольно быстро. Джон молча сел рядом с сиром Артуром, который не сдвинулся с места ни на дюйм и по-прежнему прислонялся к большому дереву. Только трое мужчин выбрались с поляны живыми. Поскольку двое из них были ранены, они продвигались медленно. — Я увидел на берегу небольшую гребную лодку, но не стал обыскивать береговую линию, чтобы проверить, не спрятан ли где-нибудь корабль. Я вернулся и сжег и лодку, и людей. Почему-то я не мог найти в себе силы проявить милосердие. То же самое я чувствовал и во время последней части боя. — Тихо рассказал Джон. Он повернулся к сиру Артуру с виноватым выражением лица. — Должен ли я беспокоиться? Это начало безумия Таргариенов? «Пламя и кровь»? — Джон, во время боя кровь кипит у всех. У тебя не было выбора, кроме как быть безжалостным. Ты должен сдерживать свой пыл и тщательно оценивать обстоятельства. Каждая ситуация может быть разной. В данном случае мне не жаль, что эти люди мертвы. Они бы нас не пощадили. — Но они были ранены и убегали. В тот момент мне не угрожала смертельная опасность. — Но сначала они набросились на нас и хотели заколоть вас. Вы сами знаете, почему они должны были умереть. Сир Герольд подтвердит это, когда услышит, что случилось. Джон только вздохнул. — Ты хорошо сражался, Джон. Не многие смогли бы противостоять нескольким крупным воинам, наступающим одновременно, так долго, как это делал ты. Думаю, утром твои мышцы будут болеть. Джон ничего не ответил. Через некоторое время он обратил внимание на Призрака, который спокойно лежал у его ног. — Эй, парень, спасибо, что спас мне жизнь! Как ты себя чувствуешь? — Джон прислушался к ощущениям и почувствовал легкую тошноту. — Я ценю, что ты проделал такой путь, чтобы помочь мне. Как ты думаешь, сможешь привести сюда несколько человек с оружием, из нашей стаи? — Призрак лизнул руку Джона, встал и убежал. Джон увидел, что сир Артур с трудом держит глаза открытыми. Он знал, что рыцарь не хочет заснуть до прибытия помощи, и искал нейтральную тему для разговора. Его взгляд упал на уникальную окраску меча рыцаря. — Почему металл вашего меча такой бледный? Я думал, что валирийская сталь обычно темнее. Сир Артур взял меч в левую руку и с гордостью осмотрел его. — Это не валирийская сталь. Рассвет был выкован из упавшей звезды. Так гласит древняя легенда. Металл такой же прочный и острый, как валирийская сталь, но этот меч единственный в своем роде. Я думаю, что ваши уроки истории были неполноценными, мой принц. Рассвет — самый знаменитый меч во всем Вестеросе. — Возможно, мейстер рассказывал, потому что полагал, что вы предпочтете объяснить мне это сами? — Тогда я допустил промах и должен немедленно это исправить. Легенда гласит, что основатель Дома Дейн проследил за падающей звездой. На том самом месте он воздвиг свой замок и назвал его Звездопадом. Из металла, найденного на месте упавшей звезды был выкован этот прекрасный меч, который, как вы уже знаете, носит имя Рассвет. Это родовой клинок Дейнов, и тот, кто владеет им, получает титул Меч Зари. Но он не передается автоматически от отца к старшему сыну. Им может владеть только тот, кто докажет, что достоин чести носить его, продемонстрировав высочайшее мастерство. — А если никто не подходит? — Джон был явно заинтригован. — Тогда у меча не будет владельца, пока в новом поколении Дома Дейн не найдет достойного хозяина для Рассвета. — Значит, нет уверенности, что Эдрик унаследует ваш меч? — Джон знал, что его друг восхищается дядей и его клинком. — Ты никогда не задумывался, почему мой племянник так долго живет у нас? Он наследник Звездопада, и я уверен, что его тетя Аллирия просит о его возвращении в каждом послании, которое получает из Дорна. Он предпочитает тренироваться под моим руководством. Вы должны понять, что он вырос с этим наследием и хочет лишь одного — чтобы однажды его признали достойным. Зеленый дракон вытянул шею и толкнул Джона в плечо. Джон посмотрел на сира Артура, чтобы узнать его реакцию на столь близкое соседство с драконом, но рыцарь даже не дернулся. «Должно быть, он потерял больше крови, чем я думал». Он медленно почесал чешую на щеке Рейгаля. — Ты был великолепен, как всегда, Рейгаль. И Визерион тоже. — Он взглянул на поляну, где еще тлели тела. Он погладил серебристо-белого дракона. — Ты не против остаться с нами на некоторое время? Обеспечить нам безопасность до прибытия помощи? — Оба дракона задвигались, укладываясь вокруг них. Сир Артур и Джон надежно устроились в центре. Джон прислонился к боку Рейгаля и закрыл глаза. Он тоже мог немного отдохнуть. Драконы присмотрят за ними. продолжение следует…