***
Самым важным среди сообщения стало известие от Вариса, что Станнис Баратеон покинул Драконий Камень. Он и его семья перебрались в Штормовой Предел. Король еще не решил, кому передать остров, а отдавать лорду Велариону, пусть и во временное владение, не хотел. Дейенерис сообщала о своем новоприбывшем женихе — принце Квентине Мартелле. Принц Оберин предупреждал о возможном заговоре между Фреями, железнорожденными и Болтонами и сообщал, что плывет из Сигарда на Стену вместе с дочерью Нимерией. Он также написал о планах брата, отправившего своего наследника в Эссос для обручения с Дейенерис Таргариен. Хотя предупреждение это пришло слишком поздно, Джон был уверен, что Оберин и раньше был в неведении. Их прервал стук в дверь. Вошел сир Освелл с крошечным свитком в руке. — Срочное сообщение от мейстера Эйемона, мой принц. — Благодарю, сир Освелл. Это короткое сообщение лишь усложнило ситуацию. Давос и Джон долго обсуждали, как увязать все со всем, а приняв, наконец, решение, Джон засел за писанину. Когда большая часть ответных сообщений была закончена, он послал Давоса за Сандором Клиганом. Втроем они отправятся к драконам. А потом Давосу предстояла нелегкая задача — передать решения Джона остальным. Они, мягко говоря, будут не в восторге. С собой они взяли сумки с провизией — он хотел остаться на всю ночь с драконами. Джон и Давос болтали о мелочах, когда Сандор сделал два больших шага, чтобы поравняться с ними. — Что случилось? — Зачем вы позвали меня с собой, если знаете, что я не люблю проводить всю ночь рядом с большими огнедышащими тварями. И о чем, черт возьми, вы двое шепчетесь? — Прости, Сандор. Я расскажу тебе, когда мы доберемся до места. Мы уже почти пришли. — Джон перевесил сумку на другое плечо. — Ты планируешь задержать меня, чтобы я не успел сообщить остальным и остановить твой дурацкий план? Ты думаешь, я глуп, парень? Думаешь, сможешь меня обыграть? — Они остановились. — Нет, не думаю. Но я думал, что ты, наверное, единственный, кто поймет и отпустит меня. Вот почему я попросил тебя охранять меня сегодня. Я позаботился о том, чтобы тебе не пришлось столкнуться с гневом сира Герольда. Оставил ему записку. Кроме того, у Давоса будут другие поручения, которые потребуют его внимания. У него не будет времени вымещать злость на тебе, — успокоил Джон. — Я не боюсь чертовой ругани. Я лишь хочу, чтобы ты поклялся мне, что сделаешь все возможное, чтобы вернуться живым. Никаких заумных планов, слышишь? — Я слышу тебя, Сандор, громко и четко. Но я должен это сделать. Мейстер Эйемон переслал мне это от дяди Бенджена. Вот, прочти сам. — Джон протянул Сандору небольшой свиток.«Мейстер Эйемон, мы попали в ловушку к северо-западу от Кулака Первых Людей. Мертвецы окружают нас. Сейчас мы окопались и можем защищать свою позицию еще несколько дней. Без помощи извне мы не продержимся и суток. Присылайте помощь, если сочтете нужным. Бенджен Старк».
— Что советовал мейстер? — Сандор спросил, не отрывая глаз от маленького послания и пытаясь найти в нем скрытый смысл. — Тот факт, что он переслал это мне, говорит сам за себя. Он просто написал, что я сочту нужным, то и он сочтет нужным. Ночной Дозор никогда не сможет добраться до них вовремя. Мейстер Эйемон предупреждает меня, что, скорее всего, враг держит их в живых, чтобы заманить подкрепление. Чем больше душ, тем больше жертв они могут зачислить в свою армию. Но я должен идти, Сандор. Я — их единственная надежда. Мы знаем, что этого врага можно уничтожить огнем. Ты видел, как сильны мои драконы. Я могу помочь. Черт возьми, я — их единственная надежда. — Чего же ты ждешь, малыш? Я бы пошел с тобой, если бы мог, но, похоже, мне придется остаться в стороне. Черт! — Ты мог бы помочь мне кое в чем другом. Поддержи Давоса. Сопроводи его обратно, как только я улечу. И помоги ему, если сир Герольд не согласится немедленно с приказами, которые Давос отдаст ему от моего имени. Обещай мне это. — Я сделаю все, что в моих силах, мальчик. Где твои огнеопасные питомцы? Куда денешь провизию? — Сандор снял с плеча сумку. — Надо закрепить их на спине Рейгаля. — Голос Давоса выдал его сомнения в целесообразности такого шага. — Я точно не стану в этом помогать. И, думаю, ты тоже не станешь. Боги, они стали еще больше с тех пор, как я видел их в последний раз! — воскликнул Сандор, заметив драконов на противоположной стороне поляны, на которую они только что вышли. Он поставил сумку, которую нес, на землю. — Это все, что я собираюсь сделать, мальчик. Лучше попрощайся со мной здесь, — неловко сказал он. — Спасибо за все, Сандор. Я обещаю скоро вернуться. Драконы, почувствовав настроение Джона, встретили его на полпути, посреди поляны. Джон погладил их, а затем прислонился к Рейгалю, безмолвно общаясь с ним с помощью образов. Затем он обратился к Визериону. — Мне снова нужна твоя помощь. Один из моих сородичей попал в беду. Последуешь ли ты за нами? — Дракон наклонил свою огромную голову так, чтобы его правый глаз смотрел в глаза Джону. Тот ощутил волну сочувствия. — Мне просто нужно кое-что закрепить на твоей спине, Рейгаль. Ты позволишь мне попробовать? — Дракон опустил крыло и с подозрением посмотрел на три мешка. Джон связал веревки двух мешков и перекинул через спину дракона, чтобы каждый болтался на боку, поддерживая равновесие. Собственный вес Джона должен был удерживать их на месте во время полета. Он помахал на прощание двум верным людям, стоявшим на краю поляны, и оба дракона поднялись в воздух.***
Давос смотрел в небо до тех пор, пока Джон не стал маленькой точкой, а потом и совсем не исчез. — Какое удивительное зрелище. С такой скоростью ему не понадобится много времени, чтобы добраться до Черного замка. Пойдем, нужно начинать строить планы. Джон намерен вторгнуться на Драконий Камень. — Как раз вовремя, если хочешь знать мое мнение. Я ждал этого с тех пор, как он сказал мне, что собирается бороться за Железный трон. Сандор зашагал в сторону таверны.***
— Вы двое просто позволили ему улететь? — воскликнул сир Герольд. — Он отдал нам приказ. У нас не было выбора. Думаете, вы могли бы его остановить? — Давос ответил вопросом на вопрос. — Позволили бы драконы остановить его — вот более правильный вопрос, Давос. — Сандор подзадоривал сира Герольда. — Мы с принцем все обсудили сегодня днем. Он пообещал, что вернется через несколько дней. Он также разработал стратегию действий в связи с некоторыми новостями. Он попросил нас сделать необходимые приготовления и разослать сообщения. У нас множество задач и нет времени беспокоиться о нем. — Давос осмотрел своих спутников. Только сир Герольд нахмурился. Остальные, казалось, смирились с решением принца. — Но сначала позвольте мне объяснить, почему он отправился на Стену. После рассказа Давоса, вмешался сир Барристан, видя, что сир Герольд все еще нуждается в успокоении. — У нашего принца не было выбора, сир Герольд. Он никогда не смог бы жить в мире собой. Поставьте себя на его место. Дядя, на которого он все эти годы смотрел как на отца, находится в смертельной опасности. Добавьте к этому тот факт, что у него есть два могущественных дракона и очень хороший шанс спасти жизнь этого человека. Как можно было ожидать, что он не попытается помочь? Вы слышали Сандора и Давоса. Принц торжественно поклялся принять все меры предосторожности и заверил их, что вернется живым. Он не будет рисковать без необходимости. — Теперь это уже не в нашей власти, сир Герольд. Лучше потратьте силы на выполнение поставленных задач. — Вступил сир Освелл. — Впервые за семнадцать лет никого из нас нет рядом, чтобы защитить его. Простите, если мне трудно с этим смириться. Мало того, он сам бросается навстречу неизвестному врагу, без оценки угрозы и плана сражения. — Я с вами почтительно не согласен, командующий. — Сир Артур предвидел это и был готов защищать своего принца. — У него есть план сражения. Мы знаем, что слабость этого врага — огонь. План Джона настолько прост, что ему не нужно было обсуждать стратегию. Доверьтесь ему, сир Герольд. Вы наверняка заметили, как он вел себя, когда брался за те двадцать кораблей. Он придерживался плана Давоса, не перегибал палку. Он все обдумал и разумно отреагировал на изменившиеся обстоятельства. Вы ведь помните, что он отступил до того, как все корабли были уничтожены, как только увидел, что лучники пустили стрелы? — Что сделано, то сделано. — Давос попытался еще раз. — Давайте сосредоточимся на другом. Джон хочет вторгнуться на Драконий Камень. Вы должны услышать, как он собирается это сделать. Воцарилась тишина. Затем вмешался Сандор. — Да ладно. Нам, черт возьми, давно пора перейти к плану завоевания всего Вестероса. Признайте это. — Варис сообщил, что Станнис Баратеон отправился в Штормовой Предел и забрал с собой своих домочадцев. Король Роберт все еще не решил, кому подарить Драконий Камень. Он не склоняется к нашему предложению поставить кастеляна под надзор лорда Велариона. Он составляет список вельмож, с которыми хочет замириться, и, вероятно, отдаст его кому-то из них. У нас появился шанс. Мы должны действовать и забрать остров сейчас. — Давос увидел кивки в знак согласия с его пламенной речью. — Что предлагает наш принц? — полюбопытствовал сир Барристан. — Он просит нас подготовить все к отъезду, чтобы мы могли отправиться сразу после его возвращения. Мы должны послать весть на Дрифтмарк. Он хочет, чтобы по крайней мере сорок кораблей были полностью укомплектованы и готовы к отплытию. Один корабль должен как можно скорее отправиться туда под прикрытием торговой миссии. Экипаж должен состоять в основном из людей валирийского происхождения. Возможно, даже члены экипажа, которых мы набрали на Драконьем Камне. Они смешаются с местными и пустят слухи о возвращении принца Таргариенов домой. Джон уверен, что к моменту нашей высадки большинство из них перейдет на нашу сторону. Команда корабля также проникнет в замок и оценит ситуацию. Они отправят весточку на Дрифтмарк, и если все пойдет по плану, мы прибудем и приведем с собой остальной флот. Он предвидит мирную операцию. — Давос перевел дух и продолжил. — Мы также должны послать весточку лорду Мандерли в Белую гавань. Джон подготовил указания для Мастера над кораблями. Копия этого письма будет отправлена и лорду Старку. Он хочет перебросить половину флота из Белой Гавани на Драконий Камень. Это означает дополнительные шестьдесят кораблей. Лорд Мандерли должен немедленно ввести их в строй. План состоит в том, чтобы начать их переброску после того, как он получит подтверждение, что мы овладели Драконьим Камнем. Каждый день конвой из пяти кораблей будет покидать Белую гавань и отправляться к Драконьему Камню. Когда все они будут там размещены, в нашем распоряжении окажется более ста кораблей и два дракона. Никто не сможет изгнать нас с острова. Тогда мы сможем начать планировать наши дальнейшие действия. Давос сделал паузу, но никто не высказался, и он продолжил. — Я должен подготовить письма всем нашим союзникам, информируя их о сложившейся ситуации. Мы также должны сообщить об этом принцу Оберину. Он плывет на Север вместе с одной из дочерей. Возможно, они захотят изменить цель своего путешествия. — Почему именно сейчас, в такой спешке? — возразил сир Освелл. — Король Роберт едет на Север. Наверняка Драконий Камень будет пустовать еще много лун. — Джон опасается, что ситуация обострится, раз уж слухи о драконах распространяются. Он хочет, чтобы у него была база, которую можно легко защитить. На самом деле это разумный шаг. Разве можно придумать более безопасное место в Вестеросе, когда его прикрытие будет раскрыто? — Давос защитил стратегию Джона. — Если принц будет с нами, когда мы отправимся на Драконий Камень, я согласен. Кто-нибудь из вас помнит, что мы находимся не на той стороне Вестероса? Нам предстоит очень долгий путь. Он упоминал, что хотел бы отправиться на Дрифтмарк? — поинтересовался сир Герольд. Похоже, он был готов прислушаться к указаниям Джона. — Точно нет. Но я думаю, он захочет выбрать кратчайший путь. Возможно, вы сможете подготовить предложение к его возвращению? Вам также нужно знать об исследованиях, которые проводит Сэмвелл Тарли. Судя по всему, у врага к северу от Стены есть еще одно слабое место. Мейстер Эйемон писал о материале под названием обсидиан. Это что-то вроде темного вулканического стекла, которое способно уничтожить Ходоков одним прикосновением. При этом неважно, куда их колоть. У Вольного народа, или Одичалых, как вы их называете, есть несколько кусков этого материала, но их слишком мало, чтобы что-то изменить, если враг нападет на них превосходящим числом. Джон хочет, чтобы Сэмвелл Тарли попытался найти больше этого обсидиана. — Он описал этот материал более подробно? — спросил сир Артур с любопытством. И повернулся к сиру Барристану. — Вы не помните, как мы жили с принцем Рейгаром на Драконьем Камне? На том острове, недалеко от берега, было несколько пещер. Однажды принц показал их мне, сказав, что весь этот блеск на стенах — камень. Он завидовал Ланнистерам с их золотыми рудниками. Таргариенам же достались шахты, в которых только какое-то темное стекло. Его добыча обходилась дороже, чем могла быть прибыль. Единственное применение, которое он видел — это изготовление из него мелких украшений. — Я никогда не заходил внутрь, поэтому не могу подтвердить это. Но взглянуть не помешает. Еще одна причина отправиться на Драконий Камень. — Сир Барристан посмотрел на Давоса, когда тот произнес последнее предложение. — Я предупрежу Сэмвелла, — пообещал Давос. — Эта информация может существенно сократить его поиски. Сир Барристан? Джон хочет, чтобы вы отправились в Эссос, когда мы достигнем Дрифтмарка. Он хочет, чтобы вы отплыли в Пентос в тот же день, когда остальные получат от нашего разведывательного корабля сведения о том, что им безопасно занять Драконий Камень. Если все пройдет хорошо, принцесса окажется в Вестеросе к тому времени, когда ее безопасность и комфорт будут гарантированы на родовом острове. — Для меня будет честью проводить ее домой. — Сир Барристан ответил честно. — Сандор, ты можешь организовать гонцов и воронов? Попроси Сэма помочь. Я хочу, чтобы вестник догнал Робба Старка, если сможет, или сам проделал путь до Винтерфелла. Ворон в Белую Гавань тоже первоочередная задача. Кроме того, мы должны подготовить воронов для наших союзников. — Давос обратился ко всем. — Давайте все начнем, чтобы успеть собраться до ужина.***
Тем временем Джон летел и радовался, что тепло оделся. Сандор был прав все эти годы. Тут можно замерзнуть до смерти. К счастью, тепло дракона согревало ноги и нижнюю часть тела Джона. Рейгаль и Визерион, похоже, не возражали против холода, по крайней мере пока. Когда Джон приземлился южнее Черного замка, было уже совсем темно. Он надеялся, что драконы останутся незамеченными, пока у него не появится возможность поговорить со своим прапрадедом. Насколько он мог судить с высоты, все глаза на вершине Стены были устремлены на земли к северу, и никто не обратил внимания на то, что прилетело с юга. Ему пришлось несколько раз постучать в ворота, прежде чем он услышал шум. Открылся небольшой люк, высунулся стражник. — Кто таков? — Меня зовут Джон Селтигар. Я получил срочное послание от вашего мейстера. Я один. Впустите меня, и я смогу объяснить все более подробно. Он говорил с властностью, которая подействовала мгновенно. Джон услышал, как прозвучала команда. Мгновением позже большая дверь медленно открылась. Десять вооруженных братьев Ночного дозора смотрели, как он входит. «Я рад, что они все же насторожились. Однако я должен поговорить с Джиором Мормонтом о том, чтобы охранять южную сторону и по ночам», размышлял Джон, входя. Он заметил, что к ним спешит седовласый, но еще могучий мужчина в меховом плаще. — Что случилось? — раздался над двором его голос. — Почему ворота открыты? — Прибыл гость. Он утверждает, что его вызвал мейстер Эйемон, лорд-командующий. — Стражник, пропустивший Джона внутрь, объяснил как мог. — Джон Селтигар, — представился Джон. — Мы встречались несколько лет назад, лорд-командующий. Мне нужно поговорить с мейстером Эйемоном по делу, которое нельзя откладывать. Оно касается разведывательного отряда, который сопровождает Бенджен Старк. Джиор Мормонт окинул взглядом двор. — Ты пришел сюда пешком или просто свалился с неба? — Мормонт вспомнил странного мальчика, который приходил к Стене. Он также вспомнил, как этот мальчик большую часть дня провел в кабинете мейстера. — У нас нет на это времени. — Джон попытался взять себя в руки. — Вы хотите, чтобы разведчики вернулись живыми или нет? — И как именно вы измените ситуацию? — снисходительно спросил лорд-командующий. — Неужели кому-то повредит, если я позволю себе поговорить с мейстером Эйемоном? Я уже говорил вам, что он попросил меня о присутствии и ждет меня прямо сейчас. — Джон терял терпение. Каждая минута промедления могла обернуться катастрофой. — Мейстер, наверное, уже спит. Вы пришли сюда пешком? — Неважно, я сам найду дорогу. — Джон ловко увернулся от одного из стражей и метнулся к башне, где, как он знал, жил его дядя. Джиор Мормонт приказал своим людям оставить его. Какой вред может причинить один мальчишка? Дозор был в безопасности. — Осмотритесь снаружи и попробуйте найти лошадь или повозку. И спроси у тех, кто наверху, не видели ли они чего-нибудь подозрительного с юга. — Лорд-командующий, вы же сами приказали направить все взгляды на север? — Джареми Риккер помнил, что Мормонт обосновал свой приказ, тем, что Одичалые больше не поднимались на Стену после их предварительного договора. И угроза северу теперь является главным приоритетом. Кроме того, он все же ждал своих разведчиков и хотел, чтобы когда их заметят, ему сразу сообщили. А для этого им следовало наблюдать за северной стороной. Мормонт вздохнул. Он отправил своего самого опытного рейнджера Куорена Полурукого и подающего надежды новобранца Эдда Толлетта вместе с Бендженом Старком на эту нелепую разведку, чтобы доказать, что Белые Ходоки снова восстали. Он как никогда надеялся на возвращение своих лучших людей. Риккер попытался успокоить своего командира. — Я лично разведаю местность за южными воротами. Если там что-то есть, поверьте, я найду. — Возьми достаточно факелов. И не уходи слишком далеко. Всегда можно возобновить поиски завтра с первыми лучами солнца. Джареми Риккер, ранее известный как сир Риккер, член знатного дома Риккеров в Королевских землях и ярый сторонник Таргариенов, оказался на Стене после поражения принца Рейегара на Трезубце. Поставленный перед выбором между смертью и Стеной, он выбрал последнее. Здесь он дослужился до мастера над оружием. Взяв в руки факел, он зажег его и вышел за ворота, приказав стражникам оставаться на местах. Он пойдет один, просто чтобы успокоить лорда-командующего. Все равно вокруг темень и любые поиски сейчас будут бесплодными. Единственное, что он заметил — слабый свет и дым, идущие из леса в четырех с лишним милях от Стены. Если молодой лорд спрятал там своих попутчиков, то они все еще будут там утром. Он запомнил расположение и вернулся в Черный замок.***
Тем временем Джон, не встретив сопротивления, добрался до двери дядиной комнаты. Он постучал и вошел, не дожидаясь приглашения. Молодой стюард что-то читал вслух и был поражен неожиданным появлением незнакомца. Очевидно, никто не слышал его стука. — Мейстер Эйемон? — позвал Джон. — Пип, оставь нас, пожалуйста. Иди спать, сегодня мне больше не понадобится твоя помощь. — Почувствовав нерешительность молодого человека, старый мейстер добавил. — Не беспокойся. Это хороший друг, который проделал долгий путь, чтобы навестить старика. Пип поднялся и извиняюще улыбнулся новоприбывшему. Джон представился. — Лорд Селтигар. Я рад, что у мейстера есть такие верные друзья. Спасибо, Пип. Улыбка молодого человека стала шире, он поклонился и ушел, уверенный, что со старым мейстером все будет в порядке. — Ты прибыл сюда на Рейгале? — Мейстер Эйемон больше не мог скрывать своего любопытства. — Где ты его оставил? Джон ответил не сразу, пораженный видом постаревшего родича. Но потом постарался придать голосу легкости. — Вообще-то я взял с собой обоих драконов, дядя. На улице уже стемнело, и по эту сторону Стены никто не наблюдал. И да, я прилетел сюда на спине Рейгаля. Это удивительное чувство. Они ждут в лесу в нескольких милях к югу от Стены. Насколько я могу судить, никто ничего не заподозрил. — А я-то думал, что за эти годы наша оборона улучшилась. Я поговорю об этом с лордом-командующим. — Он наклонил голову в сторону Эйгона. Он услышал, как юноша опустился на маленький табурет, которым пользовался и много лет назад. — Позволь мне обнять тебя, мой мальчик. Прошло столько времени. Я боялся, что никогда больше не встречу тебя. В последнее время я все сильнее устаю. Я не знаю, почему Цитадель до сих пор не прислала нам другого мейстера. Боюсь, мне придется инсценировать свою смерть, чтобы они это сделали. Джон опустился на колени перед хрупким телом своего дяди и осторожно обнял его. — Твои письма были моими постоянными проводниками на протяжении многих лет, дядя. Надеюсь, ты еще проживешь много именин. А теперь, пожалуйста, расскажи, что мне нужно знать, чтобы я мог отправиться в путь. Есть карта или ты можешь указать мне правильное направление? — В темноте полетишь? — Я могу ориентироваться по кострам на вершине Стены, и думаю, что разведчики будут очень заметны, скорее всего, они поддерживают огонь. Ночью их будет легче заметить, чем при свете дня. В любом случае я не могу ждать рассвета. Думаю только о том, что если мы уже опоздали. Я прилетел, как только смог, и не собираюсь терять ни мгновения. — Я понимаю. Карта, вот она, на столе. Они находятся к северо-западу от Кулака Первых Людей. Если ты проведешь прямую линию от Черного замка до Кулака, то увидишь, под каким углом тебе нужно лететь, если за точку отсчета взять прямую, которую образует Стена. И еще возьми тот кинжал из драконьего стекла, который Бенджен оставил здесь для изучения. Если доведется встретить врага, этот кинжал нанесет больше урона, чем сталь. — Спасибо. Дядя, сообщите моим людям на мысе Морского Дракона, что я благополучно прибыл в Черный замок, прошу. — С первыми лучами солнца. Береги себя, Эйгон. Мне еще многое нужно тебе рассказать. Обязательно возвращайся. — Конечно. Джон вышел и поспешил через двор. У ворот был тот же стражник, который впустил его раньше. — Я хотел бы уйти сейчас, пожалуйста. Не могли бы вы еще раз открыть ворота? Дежурные были застигнуты врасплох. Крайнее удивление застыло на их лицах. Но один из них распахнул маленький люк и проверил, все ли чисто на той стороне. Они открыли ворота достаточно широко, чтобы Джон смог пройти, и снова закрыли их. Не желая больше терять время, Джон призвал драконов, пока бежал им навстречу. Он чувствовал, как к нему летит Рейгаль, и знал, что Визерион рядом. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. «Укажи мне путь», попросил он дракона и тут же неподалеку вспыхнул небольшой огонек. Вскоре он уже взбегал по крылу, а еще через пару мгновений они неслись прочь. «Держись, дядя Бенджен, я почти на месте», думал он, стараясь не поддаваться панике и страху. Он перелетел через Стену и велел драконам лететь, не освещая путь, пока они не окажутся достаточно далеко от Стены. Он не знал, что Джареми Риккер возвращаясь в Черный замок видел, как он бежит к огоньку в темноте. И как он улетает. Конечно, дозорный не был уверен в том, что именно видел. Но он собирался следить за этим молодым человеком, если тот когда-нибудь вернется на Стену. И еще он очень хотел, чтобы глаза его не обманули.***
Дейенерис, прогуливалась по бурлящему рынку. Раз в полгода она баловала себя этаким «выходом в свет» и наслаждалась гомоном и яркими красками вокруг, пробовала всевозможные фрукты и покупала немного шелка и безделушек. В последнее время ее охрану, и без того внушительную, усилили — дотракийцы расположились лагерем совсем недалеко от города. Ее саму волновали вовсе не дотракийцы. Два дня назад в особняк прибыл принц Квентин Мартелл, заявивший, что они добрые родственники и им давно пора познакомиться поближе. Поначалу принц был очень обаятелен и вежлив. Дейенерис даже была польщена его вниманием. Тем не менее она не теряла бдительности и пыталась выведать, кто послал его к ней. Джон ни разу не упомянул о том, что Дорн замешан в его планах. Только принц Оберин был его близким союзником, но Джон подчеркивал, что тот действует отдельно от своего брата и в тайне от него. Она была крайне осторожна, чтобы не выдать существование Джона, и велела своим домашним не упоминать о существовании племянника. Принц Квентин же стал более настойчиво предлагать ей убежище в Дорне. Когда она не соглашалась, постоянно придумывал все новые причины. Хотя эти разговоры становились утомительными, Дейенерис пока старалась быть изящной в своих отказах. Однако вчера принц отбросил все притворство и сделал официальное предложение руки и сердца. Она оказалась в затруднительном положении. Конечно, выходить за него она не хотела. Но и сослаться на то, что ей необходимо официальное согласие главы дома Таргариенов не могла. А жаль. В итоге она отказала, сославшись на то, что уже помолвлена, но это должно пока оставаться в тайне по политическим причинам. Для нее это не было ложью. Она надеялась, что когда-нибудь это станет правдой. К сожалению, упертого принца это не остановило. С тех пор он удвоил свои усилия, чтобы найти время побыть с ней наедине. Дейенерис никогда не позволяла ему приблизиться к себе ближе чем на шесть футов, если рядом не было ее септы и хотя бы трех вооруженных охранников. Даже из комнаты в комнату в доме за ней следовали не менее двух охранников. Она считала дни до того момента, когда он сдастся и вернется в Дорн. Принц Квентин был не первым женихом, которому она отказала. За эти годы за ней ухаживали многие богатые купцы и обедневшие дворяне. Однако она либо вежливо давал от ворот поворот, либо буквально — запирала ворота, когда они становились слишком настойчивыми. Она как раз листала книгу на своем любимом книжном прилавке на местном рынке, когда заметила идущего к ней принца Квентина. Дейенерис оглянулась, но охраны не было и она запаниковала. Похоже, он каким-то образом отвлек стражу. Он все хорошо спланировал. Не успела она опомниться, как он загнал ее в угол в дальнем конце переулка. Его тело скрывало ее от посторонних глаз. Она стояла в углу, и у нее было лишь небольшое пространство для маневра справа. Но едва она шагнула туда, он тут же повторил ее движение. — Мне не хотелось бы делать это так. Ты все еще можешь согласиться стать моей женой и выйти за меня замуж сегодня. Если же нет… — Он подошел ближе и схватил ее за плечи, — я уверен, что смогу придумать другой способ убедить тебя. По его лицу пробежала усмешка, и Дейенерис удивилась, как она вообще могла считать его приятным поначалу. Ее мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Без всякого предупреждения она издала громкий крик. И еще один крик о помощи, прежде чем он успел зажать ей рот. За плечом дорнийца Дейенерис увидела, что к ним приближается грозный полуголый мужчина с заплетенными в косу волосами, и подумала, не привел ли ее отчаянный шаг к еще большим неприятностям. Принц же не успел заметить незваного гостя, как оказался без сознания. Дикарь ухмыльнулся Дейенерис. — Не плачь, теперь ты в безопасности. Девушка кивнула в знак благодарности, но видимо, ее лицо выдавало тревогу. Впрочем, посмотрев гиганту в глаза, она успокоилась — поняла, что он не хотел причинить ей вреда. В его взгляде было восхищение, а не те расчет и похоть, что принц Квентин даже не пытался от нее скрыть. Улыбка на лице ее спасителя выглядела искренней. — Красота имеет мужчину, не так ли? — Мужчина действительно включил свое обаяние, обнажив ряд мелких белых зубов, когда улыбнулся ей. Дейенерис была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Внезапно воин обернулся, выставив перед собой какой-то изогнутый клинок. Дейенерис увидела сира Джораха и двух своих гвардейцев, бегущих к ней с мечами наготове. Дейенерис коснулась руки своего спасителя. — Пожалуйста, не трогайте их, они мои стражники. Она только что поняла, что он, должно быть, дотракиец. У кого еще может быть коса ниже пояса? Изогнутый клинок стал последним кусочком головоломки. Мужчина, закрывавший ее тело от посторонних глаз, повернул голову в ее сторону, все еще держа перед собой аракх, готовый поразить любого, кто осмелится подойти ближе. — Охрана? Мужа нет? — Он произнес эти слова с очень сильным акцентом. — Стража, — подтвердила она. — Друзья. Дотракиец внимательно изучал ее, прежде чем отойти в сторону. Он обратился к сиру Джораху. — Охраняй женщину для вас. — И мы благодарны за это, кхал. — Сир Джорах поклонился ему. Он осмотрел лежащее на земле тело принца Квентина Мартелла и проверил, дышит ли тот. Затем поднял глаза на Дейенерис. — Вы не пострадали, моя принцесса? — Только очень напугана, хотя не хочу этого признавать. Где ты был, когда я нуждалась в тебе? — Она боялась, что он пострадал или что похуже. Но он был цел и невредим. Она надеялась, что у него есть веское объяснение тому, что он покинул ее. — Нам помешала телега, которая опрокинулась у нас под ногами. Улицы очень узкие, и нам потребовалось время, чтобы перебраться через нее. Прошу прощения, принцесса, нам следовало рассредоточиться. Тогда бы они не смогли добраться до всех нас одновременно. Похоже, я стал самодовольным и приму меры. Примите мои самые искренние извинения. — Сир Джорах выглядел очень раскаявшимся. Дейенерис не успела ничего ответить, как дотракиец снова заговорил, и на его лице появилось благоговейное выражение. — Принцесса? Кхалиси? Я кхал. Кхал Дрого. — Здоровяк подражал поклону сира Джораха. Дейенерис должна была признать, что для такого крупного мужчины он сделал это элегантно. Она улыбнулась и сделала ответный реверанс. — Я рада познакомиться, кхал Дрого. И очень благодарна за вашу помощь. Это ваш кхаласар стоит лагерем у стен Пентоса? — Теперь Дейенерис чувствовала себя спокойнее. Она не верила, что он желает ей зла, к тому же у нее было три стражника, на которых можно было положиться. Четвертого она заметила у входа в аллею. Он не пускал внутрь собравшуюся там любопытную толпу. — Да, большой кхаласар. Пентос покупает лошадей. — Кхал Дрого пытался произвести на нее впечатление, его темные глаза не отрывались от ее лица. «Отлично, один поклонник повержен, на его место приходит другой», подумала Дейенерис, и ей пришлось сохранить торжественное выражение лица, чтобы не закатить глаза и не захихикать вслух над комичной ситуацией. Она была обязана сохранять вежливость, по крайней мере, с ним. — Позвольте пригласить вас в наш дом, чтобы как следует отблагодарить вас за спасение, кхал Дрого, — предложила она. — Кей, — улыбнулся дотракиец от уха до уха. — Ты живешь на холме. Я видел один раз. — Принцесса, разумно ли это? — прошептал сир Джорах, с удивлением и опаской следивший за их разговором. Она ответила на высоком валирийском. — Лучше подружиться с ним, чем нажить себе врага. — И перешла на общий. — Позаботьтесь о том, чтобы Квентин Мартелл не проснулся раньше, чем окажется в открытом море на корабле, плывущем обратно в Дорн. — Конечно, принцесса. Они добрались до особняка без дальнейших происшествий. Присутствие кхала Дрого помогло разогнать толпу зрителей, запрудивших аллею. Он выкрикнул приказ двум свирепого вида дотракийцам. Те последовали за ними на небольшом расстоянии. Когда они въехали в крепкие ворота, защищавшие дом Дейенерис, к ним подбежал конюх, чтобы отвести лошадей в конюшню. Дрого приказал двум своим спутникам оставаться снаружи и ждать его там. Дейенерис быстро прошептала мальчику на ухо. — Найди главного конюха, скажи я приказала выбрать самую высокую и здоровую лошадь. Такую, которую смогут оценить дотракийцы. Я хочу преподнести ее ему в подарок, когда он будет готов к отъезду. Мальчик удивился, но поспешил уйти, желая угодить лучшему нанимателю, которому он служил здесь, в Пентосе. Кхал Дрого вошел в особняк и стал осматриваться. Дейенерис вспомнила, что его народ ведет кочевой образ жизни, и, должно быть, ее дом показался ему таким же странным, как и ей — жить в шатрах. — Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Выпить? — добавила она, видя его непонимающее выражение лица. — Выпить, — подтвердил он, кивая и выбирая ближайший к ней стул. Он продолжал наблюдать за каждой мелочью. Он изучал ее септу, которая вошла в комнату. Когда Моэль стала пунцовой под его взглядом, он обратил внимание на трех охранников, которые не выходили из комнаты, и одного, стоявшего в коридоре. На его лице появилось озадаченное выражение, когда он заметил, что слугой руководит Дейенерис и что тот повинуется ее малейшей просьбе, не произнося ни слова. — Женщина командует? Не муж? — спросил он, озадаченный ситуацией. — Да, они подчиняются мне. — Она предложила ему фрукты, которые он взял, но вопросительное выражение оставалось на его лице. — Не муж. Женщина подчиняется мужу, нет? Это был шанс остановить его намерения. Маленькая белая ложь, чтобы защитить себя, никому не повредит. — Мой муж сейчас за Узким морем. Я скоро отправлюсь к нему. — Он вопросительно посмотрел на нее, и она попробовала еще раз. — У меня есть муж, он за морем. Море, — повторила она и указала на берег. — Большая вода. Мы путешествуем по нему на лодке. И живем там, где вода останавливается. Вестерос. Она увидела, что он понял. — Вестерос не годится. Ядовитые воды не годятся. — Мы не пьем ее, а только плаваем по ней по ней на корабле. Но внимание кхала больше не было приковано к воде. — Муж хороший, храбрый, сильный? Кхалиси не любит мужа, тогда Дрого может убить. — Нет, — остановила его Дейенерис. — У меня очень хороший муж, очень добрый. Скоро приедет за мной. Мы оба уедем и отправимся в Вестерос. В Вестеросе он — кхал. Кхал Дрого немного сдулся, но, похоже, принял это объяснение. — Муж кхал, значит, кей. — Он поднялся на ноги и выставил вперед грудь. Он был на голову выше сира Джораха и любил демонстрировать свой рост. — Кхал Дрого уходить сейчас же. — Он обратился к сиру Джораху. — Вы охраняете, кхалиси в безопасности. Сир Джорах кивнул в знак согласия. — Я буду, обещаю. Дейенерис проводила его на улицу, где уже нетерпеливо топал ногами прекрасный жеребец. — Примите это скромное подношение. В благодарность за то, что вы спасли меня. — Она смотрела, как он любуется лошадью. Насколько она могла судить, ему понравилось то, что он увидел. Внимательно осмотрев лошадь, кхал обратил внимание на нее. Затем он вздохнул и принял подарок. Он передал поводья одному из своих соратников-дотракийцев, вошедших во двор. Он отвесил еще один неловкий поклон и сел на своего коня. В последний раз пристально посмотрел ей в глаза, на этот раз с явным сожалением, после чего быстро повернул коня и выехал за ворота, не оглядываясь. — Вы уверены, что поступили мудро, принцесса? — спросил сир Джорах, наблюдавший всю сцену. — Не боитесь, что он попытается что-то сделать? Кажется, вы ему очень понравились. Дейенерис очень надеялась, что этого не случится. — Теперь, когда мой долг оплачен и он принял коня, его честь не позволит ему ограбить нас или причинить мне вред. Да, я считаю, что это был мудрый поступок, сира Джораха. Я читала об их обычаях. Я заплатила свой долг, и он будет уважать мою добродетель, потому что верит, что я жена того, кого он считает равным себе. Кхал никогда не украдет жену другого кхала, пока жив его соперник. Бесчестное поведение дорнийского принца — более серьезная угроза. Он собирался изнасиловать меня. Он считал, что в этом случае у меня не будет другого выхода, кроме как выйти за него замуж. Вам следует сосредоточить свои усилия на том, чтобы не подпускать ко мне таких мужчин. — Как только я получу сведения от тех, кто следил за принцем Квентином, я сообщу вам. И я приму дополнительные меры безопасности, когда вы посетите рынок в следующий раз. Вам не придется отказываться от своей единственной экскурсии за пределы этих стен или чувствовать себя небезопасно. Обещаю. — Сир Джорах склонил голову. Дейенерис благодарно кивнула и вернулась в дом. Она планировала написать еще одно длинное письмо своему племяннику, надеясь, что домогания всех этих ухажеров заставят Эйгона сдвинуть сроки и позволить ей приехать в Вестерос как можно скорее. Насколько она могла судить, он уже вполне мог обеспечить ее безопасность. Ей не обязательно жить на Драконьем Камне. Она была готова и путешествовать с ним. Трех полностью укомплектованных кораблей, конечно, достаточно, чтобы обеспечить ее безопасность? Иногда она сомневалась, придет ли он вообще за ней.***
Это случилось спустя почти две луны после инцидента с принцем Квентином. Дейенерис тихо сидела в одной из комнат, септа читала ей одну из книг Джона. Но мысли ее были далеко — скоро она должна будет написать Джону о союзе, который предложили ей Тиреллы. Однако она колебалась. Боялась, что он может ухватиться за эту возможность и предложить Тиреллам свою руку в обмен на поддержку этого процветающего королевства. Она поняла, что пропустила часть истории. — Простите, Моэль. Мои мысли немного блуждали. Не могли бы вы прочитать последний абзац еще раз? Прежде чем септа успела ответить, вошел сир Джорах. — Принцесса, к вам гость. Дейенерис вздохнула. — Если это еще один поклонник, пожалуйста, отправьте назад. Я уже сыта ими по горло. Скажите ему, что я уже замужем, или используйте другой предлог, чтобы избавиться от него. Если так будет продолжаться, мне придется усилить охрану. Но сир Джорах неожиданно весело улыбнулся. — Я уверен, что этот гость обрадует вас, принцесса. Думаю, он будет очень желанным гостем. — Он посторонился и жестом пригласил кого-то войти. — Позвольте представить вам сира Барристана Смелого, королевского гвардейца и друга вашего брата, принца Рейегара, ныне служащего вашему племяннику, принцу Эйгону.