***
Джон покинул отряд на исходе второй ночи. Он планировал пролететь над Стеной, пока еще темно, и сбросить послание, завернутое в камень, чтобы дать знать Ночному Дозору, что Эдд Толлетт и Бенджен Старк живы и возвращаются. Если он хотел добраться до мыса Морского Дракона в тот же день, у него, увы, не было времени на визит в Черный замок встречу с мейстером Эйемоном. Орелл предсказывал пасмурный день. Он жаждал общения с другим варгом и отвечал откровенностью на честность Джона. Охотно объяснил, что чувствует изменения погоды костями и часто оказывается прав в своих предсказаниях. Джон поблагодарил его и выразил надежду, что скоро они встретятся снова. Перед тем как улететь, он пообещал дяде и Тормунду, что вернется, и попросил их договориться о встрече всех сторон в Черном замке или неподалеку через луну, чтобы в ней могли принять участие и его советники. Тормунд обещал привести Манса и глав кланов. Джон услышал согласие присутствующих вождей, в их голосах не было ни малейшего колебания. Ну а Бенджен Старк должен был позаботится о том, чтобы Ночной Дозор был достойно представлен на встрече. Попрощавшись, Джон взобрался на спину своего дракона и улетел, поприветствовав орла, сопровождавшего его первую часть пути. Всю обратную дорогу он мысленно выстраивал разговор со своим Советом, раздумывая, как убедить всех в том, что важнее всего сначала разобраться с ситуацией за Стеной. Джон понимал, что это потребует много ресурсов, а ведь им нужно еще и завоевать и удержать Драконий Камень. Он не хотел откладывать эту кампанию и упускать прекрасную возможность завладеть островом без особого сопротивления, а может, и вовсе без него. Он прибыл в середине дня и как только слез с Рейгаля, подбежал Призрак. Его приветствие было искренним. Джон потакал ему, прекрасно понимая, что остальные не будут столь радушны. Он зашагал к таверне, в сопровождении лютоволка. Джон очень надеялся, что они позволят ему сначала принять горячую ванну и переодеться, и только потом набросятся со своими наставлениями. Сандор стоял снаружи, прислонившись к стене, и первым заметил его появление. — Твой дядя в порядке? — Теперь да. — Усталая улыбка украсила лицо Джона. — Рад видеть тебя, Сандор. — И я тебя, мальчик. — Клиган двинулся навстречу, но остановился. — От тебя воняет, парень. Давай пропустим тебя через черный ход. Если повезет, хватит времени, чтобы привести себя в порядок до того, как они нагрянут. Я постараюсь подготовить их. У них очередное совещание по стратегии. Я уже сбился со счета, сколько таких было с тех пор, как ты ушел. — Спасибо, Сандор. Все в порядке? — спросил Джон, пока они шли вокруг здания. — Смотря, что значит «в порядке». Если ты имеешь в виду, живы ли они и здоровы, то, да. Если ты спрашиваешь, спокойны ли они и счастливы, то чего, ты, блядь, ожидал? — Он открыл дверь, пропустил Джона, вошел следом и продолжил разговор шепотом, чтобы не выдать их присутствия. — Не думаю, что сир Герольд много спал с тех пор, как ты улетел. И никто толком не ест, кроме мальчишек. Они почему-то думают, что ты можешь все и явишься без единой царапины, когда закончишь свои дела. Так сказал Джендри. Они уже были на лестнице в комнаты. Джон улыбнулся. — Спасибо за все, Сандор. Пришли, пожалуйста, слугу с горячей водой. И, если возможно, подожди немного, прежде чем сообщить о моем возвращении. — Будет сделано, мой принц. — Последние два слова он произнес дразнящим тоном. — Не терпится узнать о твоих похождениях. Уверен, ты всех поразишь. — С этими словами Сандор ушел. — Ты даже не представляешь. — Пробормотал про себя Джон и войдя в комнату, стал раздеваться, чтобы принять долгожданную горячую ванну.***
Когда он вошел в общий зал, Сэм первым поднялся и обнял его. Джендри поспешил последовать его примеру. — Мы так обрадовались, когда Сандор сказал, что ты прибыл целым и невредимым. — Говорил Сэм, но Джендри кивал, явно чувствуя то же самое. Джон с готовностью ответил на их объятия, но не произнес ни слова. Он повернулся лицом к Давосу и королевским гвардейцам. Десница не стал медлить, тоже крепко обняв его. — Я так волновался. Рад, что ты вернулся, сынок, — прошептал он. Повисло напряженное молчание. Джон был полон решимости переждать его и старался не скривиться под суровым взглядом сира Герольда. Он очень надеялся, что рыцарь одумается. Он любил его и хотел его одобрения. Нет, ему нужно было, чтобы командующий понял его точку зрения и принял его дальнейшие планы. Поэтому, увидев приближающегося рыцаря, Джон напрягся. Однако Герольд Хайтауэр удивил его, притянув Джона для скупых мужских объятий. — Больше не делайте этого с нами, мой принц. По крайней мере, предупредите нас и попрощайтесь как следует. После кивка Джона напряжение, казалось, покинуло комнату. Сир Артур, сир Барристан и сир Освелл были рады, что могут обнять Джона без порицания со стороны своего лорда-командующего. Сандор смотрел на них и просто ухмылялся. Джон улыбнулся ему в ответ через плечо сира Освелла. — Ты ел что-нибудь в последнее время? — Давос, как всегда практичный, тут же попросил слугу принести еды. — Со вчерашнего вечера — нет, — ответил Джон. Он сел и с благодарностью принял тарелку. Сэм налил ему эля. Джон почувствовал облегчение от того, что лед сломан и можно двигаться дальше. Он знал, что наедине его, вероятно, еще отругают, но все же теплый прием дарил чувство нужности и принадлежности. Он прожевал и проглотил первые куски, и только после этого обратился к Давосу. — Может быть, вы введете меня в курс дела? Прилетали ли вороны с новостями? Думаю, Сандор уже сказал вам, что с моим дядей все в порядке? — Да, сказал, — ответил десница, занявший место напротив. — Что ж, здесь все готово к отплытию на Дрифтмарк. Все сообщения отправлены. Если все в порядке, то первый корабль уже на пути к Драконьему Камню. Пока еще рано ждать ответов из Винтерфелла, Королевской Гавани или от других наших союзников. Но есть одно сообщение, которое я не открыл. — Он потянулся к карману и передал Джону запечатанный свиток. — Это от принцессы Дейенерис. Пока Джон изучал маленький свиток с отсутствующим выражением на лице, Давос повернулся к лорду-командующему. — Вы хотите добавить что-нибудь еще, сир Герольд? — Джон переключил внимание с послания в своей руке на Совет. — Да, сообщения о готовности других кораблей отправлены. Нам придется использовать значительную часть военного фонда, который лорд Эддард Старк оставил для нас на Дрифтмарке. Сир Артур заверил меня, что этого будет более чем достаточно, и он может быть пополнен в случае необходимости. — Сир Артур лишь загадочно улыбнулся. — Нам еще нужно получить весточку от лорда Мандерли, но я уверен, он только рад, что наконец-то может начать действовать. Кораблей железнорожденных здесь не замечено. Королю Роберту нужно не меньше суток, чтобы добраться до Винтерфелла. — Вы забыли упомянуть о послании от лорда Рида, — заметил сир Барристан. — Расскажите мне. — Джон всегда был рад получить полезную и интригующую информацию, которую время от времени предлагал его воспитатель. — Я уже давно жду от него очередной поразительной вести. — Лучше прочтите ее сами, мой принц, — сказал сир Герольд. — Надеюсь, вы сможете понять смысл его загадочных слов. Насколько я понимаю, он призывает нас идти на Драконий Камень и не позволять развитию событий сдерживать нас. Мы должны верить, что наш принц способен справиться со всем. — Все взгляды обратились к Джону, который лишь вздохнул. Сир Герольд продолжил. — Там было предупреждение и для Винтерфелла. Опасность таится высоко. Пока олень на севере, волк не должен бродить в одиночку. В заключение он сказал, что, когда олень уйдет, детеныши смогут предотвратить беду, сплотив стаю. Все взгляды были устремлены на Джона, который принял от Давоса маленький свиток. Он сосредоточенно читал короткое послание, нахмурив брови. — Единственный, кто рискует в Винтерфелле, о ком я знаю, это юный Брандон Старк, который любит взбираться высоко. В каждом сообщении, которое я получаю от Старков, описывается та или иная выходка Брана. В последний раз он забрался на самый верх Разрушенной башни. Это может быть что-то еще, но не будет никакого вреда, если я пошлю ворона в Винтерфелл и посоветую им присматривать за Браном. По крайней мере, они должны ограничить его вылазки во время королевского визита. Последняя фраза более понятна. Это предупреждение не разделять братьев и сестер Старков, когда дядя Нед уедет в Королевскую Гавань. Поскольку забрать их всех не представляется возможным, так как Робб должен остаться, чтобы править Севером вместо отца, дяде следует оставить детей в Винтерфелле. Леди Кейтилин это не понравится. Это значит, что ей, скорее всего, не позволят последовать в столицу. — Он отложил свиток и посмотрел на Давоса. — Надеюсь, это не означает ничего другого. — Вы уже поняли больше, чем все мы, мой принц. — А что насчет одновременной ситуации? — Сир Герольд даже опешил, когда Джон сразу перешел к последней части послания. Он не пропустил вздох принца и его мрачное выражение лица, когда тот упомянул первое заявление лорда Рида. Джон задумался над своей пинтой эля. «С чего начать?» Он посмотрел на Давоса и Сандора, безмолвно умоляя их поддержать его. Повернув голову, он увидел Сэма и Джендри, которые делали все возможное, чтобы остаться незамеченными. Они явно надеялись, что им разрешат остаться, если они не будут привлекать к себе внимания. — Пожалуй, мне стоит начать с рассказа о том, что произошло во время моего путешествия на север. Надеюсь, вы поверите моим словам, даже если я расскажу об убийстве ледяного чудовища. Затем Джон принялся подробно описывать все, что произошло с того самого момента, как он взобрался на спину Рейгеля и покинул мыс Морского Дракона. Он рассказал о том, как оставил Ночной дозор в неведении относительно своего способа передвижения. Подчеркнул, насколько тяжелым было положение дяди Бенджена и его спутников, когда он их нашел. Завершил он свой длинный монолог обещанием помочь Вольному народу. Наступила тишина. Давос погрузился в раздумья. Сир Герольд выглядел потрясенным, да и остальные — не лучше. Его друзья перешептывались в своем углу. Джон слышал, как они несколько раз упоминали Белых Ходоков. — Могу я рассказать вам, что, по-моему, мы должны делать? — предложил он. — Вы сможете обсудить это позже, и завтра мы вернемся к этому. — У тебя есть чертов план? — спросил Сандор. — Столько лет мы ничего не делали, а теперь вступили в открытый конфликт с трусом-кракеном, собираемся покорить Вестерос, да еще и убить тысячи мертвых ублюдков к северу от Стены, и все это в одно и то же время? Не медли, черт возьми. Я весь внимание. — На самом деле все просто. Мы все равно двинемся на Драконий Камень, как и планировали. Только я не пойду с вами сразу. Сначала я сосредоточусь на битве здесь. — Как вы собираетесь сражаться с тысячами умертвий и неизвестным количеством Белых Ходоков? — скептически спросил сир Герольд. — Драконы способны на многое, но даже они не могут всего. Вы всерьез просите Королевскую гвардию отпустить вас в одиночку? Мы поклялись защищать вас. — Я не собираюсь делать это в одиночку, — попытался заверить его Джон. — Меня поддержат объединенные силы кланов Вольного народа. Дядя Бенджен и дядя Эйемон, надеюсь, привлекут к делу и Ночной Дозор. Наша первая задача — не дать армии мертвых пополнить свои ряды за счет легких целей. Самый простой способ сделать это — пропустить Вольный народ к югу от Стены и в Дар, но эти земли принадлежат Северу. И я понимаю, что лорды взбунтуются, не говоря уже о реакции Ночного Дозора. Из предыдущих переговоров мы знаем, насколько они разделены по этому вопросу. Я надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы привести обе стороны к компромиссу и убедить их в необходимости мирного сосуществования, но реальность такова, что время почти истекло. Я думал о том, чтобы перебросить корабли со Скагоса и Медвежьего острова на соответствующие стороны Стены. Их можно использовать для временного укрытия женщин, детей и стариков Вольного народа. Мои новые знакомые утверждают, что мертвые не умеют плавать. Корабли могут держаться в пределах видимости от берега. Кто-то из вас отправится в Ледяной залив на борту одного из них и присоединиться ко мне у Стены. — Джон отпил эля. Все молчали, и он продолжил. — Вторая наша задача — разработать эффективный план сражения. Враг превосходит нас числом, но его пехотинцы — всего лишь бездумные марионетки. Я намерен разведать их передвижения и предсказать, где они будут сражаться с нами. Затем мы убедимся, что готовы ко встрече с ними. Мы выроем ямы, которые подожжем, и создадим несколько ловушек, чтобы попытаться загнать их в угол. Тогда драконы откроют по ним огонь. Если бы у нас был доступ к вулканическому стеклу, мы могли бы обрушить на них шквал стрел с наконечниками из обсидиана. Многие из Вольного народа — отличные лучники. Драконы могут атаковать с воздуха и заставить вихтов двигаться в определенном направлении. И, как я уже говорил, есть шанс, что, когда мы нацелимся на их предводителей, этих так называемых Белых Ходоков, мы одним ударом уничтожим бесчисленное множество мертвых. — Джон говорил со всеми, но особенно внимательно изучал реакцию сира Герольда. — Это примерная схема плана. Давайте обсудим его подробнее в ближайшие дни. Как я уже говорил, мертвецы пока не готовы атаковать Вольный народ всеми силами. У нас есть время, чтобы добраться до Стены обычными способами. Я надеялся, что кто-то из вас согласится отправиться на Медвежий остров и сопровождать флот к Стене, возможно, Давос и хотя бы один из гвардейцев? Если Джендри согласится поехать с вами, его навыки там очень пригодятся. Заметив, что Джендри поднял глаза, он обратился к нему напрямую. — Разумеется, только если ты согласен. Не нужно принимать решение сразу. Однако если ты придешь, то сможешь помочь Ночному Дозору. Им не помешает кто-то опытный, чтобы улучшить состояние их арсенала и помочь единственному кузнецу. Но ваша главная задача будет совершенно иной. На Стене есть несколько кусков обсидиана, в основном кинжалы. Думаю, было бы разумно переделать их в наконечники для копий и стрел, чтобы больше людей могли вооружиться тем ограниченным материалом, который есть в нашем распоряжении. Теперь Джон обратил внимание на Сэма, который сидел рядом с Джендри. — Сэм, не слишком ли рано спрашивать, где мы можем достать больше этого вулканического стекла? — Вообще-то, мы уже знаем, где искать, — заикаясь, ответил Тарли. — Сир Артур рассказал мне о каких-то шахтах на Драконьем Камне. Если он прав, то на этом острове есть горы обсидиана. Больше, чем вам когда-либо понадобится. Однако проблема заключается в сроках. Я не представляю, как мы сможем добраться туда, добыть его и привезти на Стену до того, как армия мертвых нападет. — Сэм нервничал. — Драконий Камень? — Спросил Джон и повернул голову к рыцарю. — Сир Артур? — Это ваш отец показал мне эти шахты. Они находятся недалеко от берега. Возможно, мы сможем добраться до них, не захватывая сначала весь остров. Добыча не будет слишком сложной, по крайней мере, поначалу. Помнится, мне удалось потрогать материал, и осколки, к которым я прикасался, были довольно крупными. Так что большая часть должна быть легкодоступна. Думаю, несколько взмахов киркой уже дадут нам достаточно материала, чтобы сделать сотни стрел. Ваш отец называл это драконьим стеклом. — Не поощряйте его. — Вновь обретенная снисходительность сира Герольда не была безграничной. — Я не позволю ему лететь на Драконий Камень, добывать этот проклятый обсидиан и возвращаться обратно в одиночку. Это слишком опасно. Сэм почесал горло. — Сэм? Есть идея получше? — Давос побудил робкого юношу высказаться. Тот сначала сглотнул, но потом выпрямил спину и решился. — А что, если мы пошлем ворона и позволим нескольким верным людям на Драконьем Камне начать добывать вулканическое стекло немедленно? К тому времени, когда у них будет достаточное количество, они смогут погрузить его на один из наших кораблей. Давайте отправим судно с Дрифтмарка к Драконьему Камню под видом торговой миссии. Собрать первую партию на Дрифтмарке, где люди знают и любят Джона будет не так уж рискованно. Если сможем перевезти достаточно материала, Джендри приступит к работе. Остальное можно отправить на корабле к Стене, где Джон сможет забрать часть на берегу, если Джендри уже закончит работу над первой партией. Я полагаю, что транспортировка по суше в Черный замок займет некоторое время. Нам следует обратиться за помощью к Ночному Дозору. — Спасибо, Сэм. Это может сработать. Мы ничего не теряем, если отправим ворона на Драконий Камень сегодня. И у нас еще есть время обсудить детали участия Джона во всем этом. — Он посмотрел на сира Артура. — С кем мы можем связаться на Драконьем Камне? Если мы решили это сделать, то лучше отправить ворона как можно скорее. — Согласен. Эта часть плана не терпит отлагательств. Но дайте мне время оценить остальное, прежде чем отправлять нашего принца. — Сир Герольд поспешил вмешаться, не желая, чтобы Джон в одиночку пересек половину Вестероса. — Я назову тебе несколько имен, когда мы закончим, Давос. — Ответил сир Артур. А затем поднял новую тему. — Мы сосредоточены только на драконьем стекле, но разве наш принц не доказал, что есть и другой способ уничтожить этих тварей? — Он сделал стратегическую паузу, наслаждаясь тем, что заставил всех гадать. Лишь Джон понимающе улыбнулся, но позволил рыцарю продолжить. — Как вы думаете, мой меч окажется столь же эффективным, как и Черное Пламя? Не знаем ли мы какого-нибудь оружия из валирийской стали, которое можно было бы привлечь? — Разве не вы говорили, что у Джиора Мормонта есть меч из валирийской стали? — Заметил сир Освелл, явно обрадованный тем, что бить врага можно не только далеким и хрупким минералом. — Да, Длинный Коготь. — Подтвердил Джон. У Старков есть Лед, но это не вариант, поскольку туда скоро прибудет король Роберт. — У моего отца тоже есть такой меч, — сказал Сэм, — но он вряд ли отдаст его. — Вы действительно думаете, что придется эвакуировать Вольный народ? — спросил сир Герольд, уже анализируя следующий этап предложенной Джоном тактики. — Возможно, нет, если Ночной Дозор будет сотрудничать, тогда появятся другие варианты. Однако многое зависит от передвижения войск армии мертвых, — рассуждал Джон. — Если они загонят одичалых в ловушку недалеко от берега, наши корабли станут их единственным шансом на выживание. — Джон краем глаза наблюдал за сиром Герольдом. Тот выглядел бледным и встревоженным. В комнате воцарилась тишина. Джендри подошел к Джону. — Я готов отправиться на Стену, Джон. — Сказал он спокойно. — Я буду рад сделать это. — Спасибо, Джендри. Твое присутствие многое изменит. — Джон зевнул и потер лоб. — Не возражаете, если я ненадолго оставлю вас. Последние несколько дней у меня не было возможности поспать. Я был бы благодарен, если бы вы отправили послания на Драконий камень, Скагос и Медвежий остров. Если кто-нибудь сможет дать мне письменные принадлежности, я напишу мейстеру Эйемону, чтобы он знал, что я благополучно прибыл. — Я могу сам написать, просто сформулируй. — Сэм поспешил помочь другу. — Я напишу его кодом, и ты сможешь отдохнуть. Пойдем в твою комнату, надиктуешь. — Прежде чем сир Герольд успел остановить их и задать еще несколько вопросов, вмешался Давос. — Оставьте его пока. Джон едва держится на ногах. Поговорите о стратегии после ужина или завтра. В своей комнате Джон сразу же устроился на кровати. — Сэм, прежде чем мы перейдем к сообщению, я хочу спросить: ты понимаешь, что, как только окажешься на Дрифтмарке, сможешь начать готовиться к ученичеству в Цитадели? Меньше чем через луну все вопросы с твоим отцом должны быть улажены. Когда мы попрощаемся, то, возможно, надолго. Шансы на то, что я успею добраться до Драконьего Камня до того, как ты уедешь в Старомест, невелики. — Не беспокойся об этом сейчас, — ответил Сэм хрипло. — Может случиться все, что угодно. И все равно мы найдем способ общаться — ты обещал мне. Джон сжал его руку. — Мы должны попросить Цитадель немедленно отправить на Стену нового мейстера. Как ты думаешь, кто окажет наибольшее влияние на членов ордена? Я был потрясен, увидев, как ослабел дядя Эйемон. Как эти ученые умы в Староместе могут не понимать, что он отметил более ста именин? Неправильно, что на нем до сих пор лежит такая ответственность. Мы не сильно преувеличим, если скажем им, что он умирает. — Думаю, им не очень-то нравится заставлять одного из своих на весь остаток жизни отправляться в изгнание на Стену. А добровольцев вряд ли много. Ты мог бы попросить Эддарда Старка как Хранителя Севера написать им. Он ведь получает полные отчеты о ситуации на Стене от своего брата, официального связного, не так ли? — Да. Ты можешь составить прошение сам, а дяде Неду останется только подписать его. Теперь пиши, — Джон начал диктовать, а Сэм старательно зашифровывал послание Эйемону Таргариену. Это было похоже на взгляд в будущее: Джон и Великий мейстер составляют королевский указ. Когда Сэм уходил, Джон заметил, что сир Освелл заступил на стражу. Он поприветствовал его кивком, прежде чем друг закрыл за собой дверь. А затем устроился поудобнее и достал послание от Дени. И когда закончил читать его, настроение не стало лучше, как он надеялся. Обычно ее послания вызывали улыбку, но это оставило в нем чувство злости, вины и растерянности. На нее напал нежеланный ухажер, и незнакомец пришел ей на помощь. Единственное, что заставило его почувствовать себя немного лучше — осознание, что сир Барристан уже вот-вот отправится к ней. Если бы только это могло случиться раньше! Он завидовал кхалу Дрого в роли ее спасителя. Это должен был быть он. Он был ее защитником.***
Тем временем сир Герольд собрал Давоса, Артура, Барристана и Сандора, чтобы обсудить, как лучше действовать дальше. — Сандор, как ты думаешь, сможешь ли ты что-то изменить на Стене? Сможешь сражаться, когда самым нужным оружием там будет огонь? Клиган выглядел озадаченным. — Я бы очень хотел помочь убить… то есть уничтожить этих мертвых ублюдков. Да и общаться с Тормундом и его собратьями мне будет гораздо легче, чем любому из вас. Вы все слышали мальчика. Я почти уверен, что из-за этого вы и просите меня сопровождать его. Сир Герольд кивнул. — Это и знание того, что ты опытный и умелый командир. Я видел, как эффективно ты организовал объединенную оборону у Каменистого берега. Но ты не ответил на мой вопрос — огонь будет проблемой? — Я уверен, что смогу обойтись без него… — он сглотнул, но затем продолжил, словно принимая решение. — В любом случае, мне давно пора разобраться с этим. Так что да, я иду. Сир Герольд ничего не ответил, сосредоточив свое внимание на сире Артуре. — Ты полностью оправился? Готов к бою? — Да, все почти как прежде. И у меня еще есть время, пока будем добираться до Стены по морю, чтобы как следует потренироваться. Все будет в порядке. Считай и меня добровольцем. Он переглянулся с Сандором и между ними промелькнула взаимосвязь, оба были полны решимости. Барристана в расчет уже не брали, поскольку у него было другое задание. Обсудили детали путешествий и связи. — Мне больше нравилось, когда он не знал, кто он такой. Все было так просто. — Вздохнул сир Герольд ностальгически, и спросил десницу. — Как вы относитесь к этому изменению нашего главного курса? — Наш принц поступает правильно. Он делает это не ради личной выгоды, сир Герольд. Я склонен полагать, что он окажет королевству даже большую услугу, победив мертвецов, чем свергнув короля Роберта. — На вопросительный взгляд рыцаря он пояснил. — Представляете, какой огромной станет армия мертвых, если они смогут вобрать в свои ряды всех одичалых. У Ночного Дозора не будет ни единого шанса против армии численностью не менее ста тысяч человек. После победы над Ночным дозором мертвецам достаточно будет открыть ворота Черного замка, и они заполонят Вестерос. Все будут мертвы еще до того, как поймут, кто на них напал. Я бы тоже хотел пойти на Стену, но подчиняюсь его решению. Сир Артур и сир Барристан о чем-то тихо говорили, и когда внимание лорда-командующего вернулось к ним, сир Артур заговорил громче. — Мы оба верим, что существует пророчество об этой войне. Принц Рейегар был одержим им. Однажды он сказал мне, что северная сказка о Долгой ночи и эссоское пророчество об Азор-Ахае как-то связаны. Вы никогда не слышали, как он об этом говорил? Он верил, что Таргариены сыграют свою роль в защите королевства от Долгой ночи. Он искренне считал, что и сам может сыграть важную роль. Принц, что Был Обещан. Незадолго до смерти он был убежден, что этот герой произойдет из его рода. Возможно, Джон и есть тот самый Обещанный Принц. Возможно, ему суждено сражаться в этой войне, и мы все должны помочь ему, а не отговаривать. Железный трон может подождать. Если он не сделает этого, Вестерос может быть обречен, и завоевывать будет уже нечего. — Мне нужно обдумать все это. — Сир Герольд почувствовал, что у него начинает болеть голова. С каких это пор все стало таким запутанным? Еще месяц назад казалось, что их долгие интриги быстро и мирно завершатся. Теперь же они говорили о ледяных чудовищах, мертвецах и пророчествах. — Сэм, ты можешь рассказать мне книжную версию сказки о Долгой ночи? Только придерживайся текста, никаких домыслов о том, что это может означать для нас или нашего принца, пожалуйста. Сэм с радостью согласился и за ужином рассказал все, что узнал из книг о Долгой ночи и сказании об Азор Ахае. Джон проспал до утра.***
Сир Герольд устроил засаду своему принцу после завтрака. Джон упомянул, что хочет проведать своих драконов. Это была как раз та возможность, которая ему требовалась, чтобы поговорить с глазу на глаз. — Очень важно пересмотреть наши отношения, мой принц, — начал лорд-командующий, как только они отошли от поселения. Джон лишь кивнул. — Боги мне свидетели, я сделал все возможное, чтобы приспособиться к тому, что вы постепенно берете на себя командование и принимаете решения. Я даже поздравлял себя и был уверен, что все идет как надо, пока вы не улетели за Стену. Почти четыре дня без связи, четыре дня без нашей защиты и ни малейшего намека на то, что вы собираетесь делать, никаких предварительных обсуждений, хотя бы для того, чтобы облегчить наши переживания. Джон попытался прервать его, но сир Герольд продолжал, явно еще не готовый выслушать его мнение. — Последние несколько дней я размышлял. Отлично понимаю, что мои возможности ограничены, поскольку вы можете буквально вылететь из гнезда в любой момент. Поэтому считаю, что нам нужно установить некоторые правила. Я обещаю всегда выслушивать ваши соображения, но и вы должны доверять нам. Окончательное решение, конечно, всегда за вами. Мне просто нужно, чтобы у нас была возможность предложить вам если не прямую помощь, то хотя бы понимание. Давайте гвардии и Совету хотя бы шанс повлиять на планы, и притормозить вас, если потребуется, чтобы принять дополнительные меры безопасности. Я торжественно клянусь, что не буду возражать попусту и буду подчиняться вашим окончательным решениям, мой король. — Сир Герольд закончил свою мольбу. Чего бы не ожидал Джон от этого разговора, точно не такой покорности от лорда-командующего. Он глубоко вздохнул. — Я ценю то, что вы сейчас сказали. Действительно ценю. Вы самый преданный лорд-командующий, какого только можно пожелать. И тоже обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы помочь гвардии и Совету впредь выполнять свои обязанности и обеспечивать мою безопасность. Я сделал то, что сделал, только потому, что боялся, что мой дядя Бенджен не выживет, если я позволю задержать меня или помешать мне отправиться в путь. Сир Герольд кивнул и они продолжили путь, не обменявшись больше ни словом. Оба размышляли о значении своих обещаний. Джону первому стало не по себе от продолжающегося молчания. Он судорожно искал тему для разговора, чтобы разрядить обстановку. — Хорошо, что со средствами проблем не будет, но когда я в следующий раз увижу дядю Неда, он должен будет рассказать мне, как почти в одиночку умудряется финансировать реставрацию Таргариенов. Есть идеи? — Есть несколько теорий, мой принц. Однако это всего лишь дикие домыслы. С таким же успехом я могу рассказывать вам сказки на ночь. — Было заметно, что сира Герольда тоже интересует этот вопрос. — Все равно рассказывайте. — Хмыкнул Джон, наблюдая, как рыцарь расслабляется на глазах. — На самом деле у меня их всего три. Самая глупая — он унаследовал тайник с золотом. Вы знаете, что Старки не тратят много денег — никаких турниров или пиров без хорошей причины, потому что… — они сказали следующие слова хором, — «зима близко». — Улыбнувшись Джону, рыцарь продолжил. — Его предки могли накопить целое состояние, живя так экономно и просто в течение тысяч лет. Вторая теория — на Севере есть какие-то тайные рудники, приносящие несметные богатства. Северяне живут изолированно от остальной части королевства и оберегают свой образ жизни. Было бы не так уж и удивительно, что они скрыли что-то подобное. А вот последнее — это уже просто выдача желаемого за действительное. — Он сделал паузу. — Ну? — потребовал Джон нетерпеливо. — Все дело во времени. Деньги перестали быть проблемой, как только исчез Тайвин Ланнистер. Никогда не думали о том, чтобы установить с ним связь? — Глаза сира Герольда сверкнули озорством. — Золото Ланнистеров? Это было бы забавно. — Джон задумался, насколько это правдоподобно. — Конечно, было бы. И это не невозможно. Я бы предложил намекнуть на это, когда увидитесь с кем-то из старших Старков в следующий раз. Держу пари, больше шансов выведать информацию у Бенджена. — Конечно! Если третья теория окажется верной, именно он мог быть тем, кто осуществил план дяди Неда. — Почему вы думаете, что это был план Эддарда Старка? Что-то настолько коварное? С таким же успехом это могла быть случайность, что-то, что всплыло во время пленения Тайвина. Например, они нашли его сидящим посреди груды золота и пытающимся подсчитать, сколько он стоит. — Сир Герольд рассмеялся. — Или у Хоуленда Рида было полезное предчувствие? — Джон посерьезнел. — Хм. Я и не подумал о таком. Да, возможно. Мы хорошая команда, если нужно раскрыть тайну, мой принц. — Хмыкнул рыцарь. — Или хорошая команда по сочинению сказок, — на лице Джона тоже появилась широкая улыбка. — Мы прибыли, сир Герольд. Оставайтесь здесь, я буду в поле зрения, но на безопасном расстоянии. Мне не терпится пообниматься с моими драконами.***
Остаток дня провели, разрабатывая точные планы. — Итак, я принимаю то, что вы и ваши драконы жизненно необходимы, чтобы помочь Вольному народу выжить. И готов поверить, что нет никакой возможности отложить борьбу с мертвецами до тех пор, пока мы не завоюем трон и вы не утвердитесь на нем настолько, чтобы использовать силу и ресурсы Семи Королевств для борьбы с Белыми Ходоками. Я даже готов сказать, что в легенде об Азоре Ахае и сказании о Долгой ночи есть искра предчувствия. Но, — сир Герольд глубоко вздохнул. — У дяди Неда есть такая присказка, — вмешался Джон, — все до слова «но» — лошадиное дерьмо. — Он улыбнулся, словно извиняясь, когда Давос покачал головой в знак молчаливого назидания. — Прежде чем мы решим планировать тотальную атаку и масштабную эвакуацию одичалых… эээ, Вольных людей, — поправился он, заметив укоризненный взгляд Джона, — разве нельзя заставить врага временно отступить? Оттеснить их, напугать, блефовать — любые идеи по этому поводу приветствуются. В общем, действовать так, чтобы вы могли покинуть Север раньше и, возможно, даже догнать нас на Драконьем Камне. Тогда вы сможете вернуться и закончить битву здесь, спустя луны, или даже годы. К тому же, если вы победите угрозу на Севере после того, как официально станете королем, это позволит показать всем, насколько вы достойный «Защитник государства». — Как вы собираетесь добираться отсюда до Дрифтмарка? — спросил Джон, желая потянуть с ответом, чтобы обдумать его. — Я планировал добраться до Белой Гавани верхом, и отплыть оттуда. Думаю, все путешествие займет у нас одну луну. — Сир Герольд получил от Давоса согласный кивок. — Морское путешествие займет чуть меньше трех сенночей при благоприятном ветре. — Подтвердил моряк. — Вы удивитесь, как быстро я смогу добраться от Стены до Дрифтмарка на спине Рейгаля. Думаю, за два-три дня. Я даже смогу летать туда-сюда, если будет нужно. — Попытался заверить их Джон. Он рассказал, каких высот достигло его взаимопонимание с драконами и как безопасно он чувствовал себя в воздухе. — Я буду в большей безопасности, летя на Драконий Камень, чем вы во время своего путешествия на Дрифтмарк. Вам следует быть осторожнее. Лучше узнать у Яры, где находится Эурон Грейджой, чтобы избежать столкновения с ним. Да и Сэму не следует ехать в Старомест, если Эурон планирует нападение на город. — Джон обратился прямо к сиру Герольду. — Ваше предложение заставить врага отступить имеет смысл только в том случае, если мы сможем разработать стратегию, которая позволит эффективно и долго сдерживать мертвых. Однако я не хочу рисковать жизнями Вольных людей. Поэтому, пусть корабли будут на месте в любом случае, независимо от того, решим мы эвакуировать их или нет. Если ситуация обострится в силу каких-то непредвиденных обстоятельств, они уже не смогут прибыть вовремя. — Джон повернулся к Давосу. — Что ты думаешь, Давос? Как бы ты поступил? — Я поддерживаю вашу идею перебросить корабли по обе стороны Стены как можно скорее. Я бы хотел отправиться с вами на Стену и взять с собой сира Артура, Сандора и Джендри. Сначала мы могли бы доплыть до Медвежьего острова и переправить флот на западную сторону Стены. Затем мы как можно быстрее отправимся по суше в Черный замок. И там можно будет оценить ситуацию и вместе решить, возможно ли достичь безопасного статуса-кво или нет. — Я надеялся, что вы согласитесь взять на себя командование вторжением на Драконий Камень, сир Герольд. — Продолжил Джон. — И Давос, я попрошу вас взять Призрака, поскольку я не поплыву с вами. Я прилечу в Черный замок раньше и сэкономлю нам драгоценное время, разрабатывая планы с Ночным дозором и представителями Вольного народа. Когда вы прибудете, то оцените их и сможете скорректировать. — Он повернулся к командующему гвардией. — Вам придется поговорить с Сандором. Будет много огня. Я очень надеюсь, что он сможет поехать с нами. Думаю, он лучше всех справится с Вольным народом. Нам также нужно убедиться, что рука сира Артура полностью восстановилась. — Я уже говорил с ними. Сандор очень хочет пойти и обещает, что сможет преодолеть свой страх перед огнем. Сир Артур утверждает, что его рука полностью заживет к тому времени, как они доберутся до Черного замка. Я уточню у мейстера, чтобы быть уверенным. — Он сделал паузу и умоляюще посмотрел на Джона. — Но, мой принц, если вы полетите впереди них к Стене, это означает, что вы прибудете туда совсем один, даже Призрака не будет с вами. Неужели нет другого способа? — Вы можете послать сообщение моему дяде Бенджену. Он выступит в роли охранника до прибытия остальных, если это вас устроит, и со мной будут два верных дракона. В любом случае, большую часть времени я буду в небе, проводя разведку. Обещаю не рисковать и держаться повыше, чтобы избежать возможных стрел и копий. Прошу вас, сир Герольд, поверьте мне. Если бы вы видели, что там творится, вы бы поняли, что у меня, ни у кого из нас, нет выбора. Я не успокоюсь, зная, что мертвецы могут напасть на женщин и детей, пока я торчу на корабле без дела. — Может вы могли бы взять кого-нибудь с собой на Рейгале? — спросил сир Герольд с надеждой. — Предположим, что он согласится, но его чешуя слишком горячая. Если мы найдем решение этой проблемы, я сделаю все возможное, чтобы уговорить его. — А что, если надеть несколько пар штанов и подложить меха? — предложил рыцарь. — Это не поможет, да и всаднику будет трудно удержаться на спине дракона. — А что, если сделать что-то вроде седла с огромным ремнем, опоясывающим тело Рейгаля? — Опять же, придется уговаривать его подчиниться. Не могу отделаться от мысли, что ему будет не по себе. Мне нужно еще немного подумать, и спросить его об этом.***
На следующий день Джон, сир Артур, Клиган и Джендри отправились навестить драконов. Давос и сир Герольд провожали их взглядами из окон таверны. — Интересно, сможет ли Джендри придумать, как закрепить седло на спине дракона? — Будем надеяться, что они найдут способ. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что с принцем на Стене есть кто-то из нас. — Заметил лорд-командующий. — Я тут подумал, помните, Джон рассказывал нам о том, что сир Джареми Риккер сейчас мастер над оружием на Стене? Вы, конечно, знаете, что он был одним из верных знаменосцев принца Рейегара. Сражался с ним на Трезубце, за что и был приговорен надеть черное. Уверен, он с радостью присмотрит за принцем. Возможно, он даже знает о других верных Таргариенам людях, которых сослали на Стену, и которые помогут защитить истинного наследника Железного трона. — Мне было бы гораздо легче, если бы я знал наверняка. — В тоне сира Герольда звучала надежда. — Что мешает вам написать мейстеру Эйемону и спросить его? Уверен, Сэм поможет вам с шифром, — предложил Давос. — Это отличная идея. Но сначала стоит обсудить с Джоном, не хочу действовать за его спиной. Спасибо, Давос. Это отличное предложение. Наш принц был прав, назвав вас десницей. Двое мужчин замолчали, думая каждый о своем.***
Четыре дня спустя корабли покинули мыс Морского Дракона и направились к Медвежьему острову, где должны были присоединится к остальному флоту и двинуться в Ледяной залив. Сир Герольд, сир Барристан, Сэм и несколько членов команды, которые теперь выполняли роль стражников, отправились в Белую Гавань по суше. Они отправились налегке, чтобы двигаться так быстро, как только можно. Отряд уже был в сборе и готов к отъезду, ждали только, когда Джон улетит. Как только драконы превратились в черные точки в небе, сир Герольд погнал лошадь вперед. Он собирался вернуть принцу и принцессе их вотчину.***
День был слишком жарким, чтобы она могла дать волю своему нраву. Это привело бы лишь к головной боли, которая затянулась бы на несколько дней. Она тосковала по тем временам, когда была моложе и энергичнее. Теперь же вынуждена была просиживать в саду и смотреть, как сын пытается впихнуть тучное тело в хрупкое садовое кресло. Она выбрала место в тени самого уединенного уголка сада, но жара все равно была невыносимой. — Что ты здесь делаешь? О чем ты только думал, покидая Королевскую Гавань? Ее олух-сын покинул столицу через несколько дней после того, как король отправился на Север. — Роберт уехал, а поскольку лорд Аррен скончался, Совет был отменен и я решил… — Взять самоотвод? — Леди Оленна с усмешкой посмотрела на Мейса Тирелла. — Почему ты не сопровождаешь нашего любимого короля? Мой младший внук уже в Винтерфелле, и ты мог бы уговорить отпустить его домой! Она открыла веер, расписанный вручную — подарок внучки. Маргери нарисовала золотую розу Тиреллов на простом зеленом веере, и он стал самым дорогим из всех, которыми она владела. Но мягкий ветерок, создаваемый им, почти не охлаждал. Она заметила, как сын глубоко вдыхает и выдыхает, и, зная его привычки, вмешалась, прежде чем он набрался смелости возразить. — Я еще не закончила, — отрезала она. — Если у тебя не хватило ума поехать с Робертом, мог бы остаться в столице и принять активное участие в управлении городом. Кто теперь получит выгоду — Петир Бейлиш, Варис, карлик Ланнистеров? Это может быть любой другой мелкий лорд, обладающий здравым смыслом, который распознает вакуум власти, когда он появляется. — Но король практически приказал мне уехать! — Мейс вспотел еще больше, и не только из-за жары. — Надо было убедить его! Обещаниями… не знаю, какой-нибудь дорогой вещи, которую он жаждет, предложить еще больше вина или золота. Ради семерых, ты практически живешь с этим человеком уже несколько лет. Неужели так ничего и не узнал о его слабостях? Ты хотя бы знаешь значение слова «манипулировать»? — воскликнула Оленна. — Следовало призвать тебя обратно, а потом притвориться больной, чтобы отправить вместо тебя Уилласа. Он настоящий дипломат. Кстати, я отправила его в Винтерфелл. Он вернет домой Лораса, я уверена. И надеюсь, что он сможет устроить помолвку со Старками. Бедный Мейс Тирелл с трудом улавливал, как скачет этот разговор. Он устал, и недомогание, которое он всегда испытывал после долгого путешествия, еще не прошло. — Помолвка? Думаешь, Уиллас сможет повлиять на короля, чтобы тот не обручил Джоффри с одной из девчонок Старк в их же собственном доме? — У Старков несколько волчат, и у нас не одна роза, Мейс. Много возможностей, мой дорогой. К тому же, не говори, что не слышал этих слухов о королевских детях. Возможно, это благословение, что наша дорогая Маргери еще не обручена с наследным принцем. Я планирую поставить на нескольких лошадей. Кажется, появился новый претендент. Мейс лишь смотрел на мать в шоке. — Полагаю, тебя можно извинить за то, что ты еще не слышал об этом. Драконы были замечены. Об этом утверждают несколько источников. Подозревают, что они принадлежат Золотой Роте, но я так не думаю. Я узнала еще кое-что. Принц Квентин Мартелл недавно посетил принцессу Таргариенов в Пентосе. И если верить донесениям моих шпионов, она не поддалась его чарам, так что, возможно, она все еще не замужем. Представь себе, Мейс, незамужняя принцесса Таргариен с драконами! У меня еще есть два внука в брачном возрасте. Я отправила ей предварительное заявление о поддержке. Принуждение не сработало у дорнийцев, поэтому я намерена воспользоваться их ошибками и сыграть по-другому. — А как же все те деньги, которые мы потратили на Баратеонов? — проскулил Мейс, ничуть не обрадованный такой резкой сменой курса лояльности. — Если королевские дети действительно бастарды, то следующим на очереди будет Станнис. Но у него нет наследников мужского пола, а Ренли убран с доски… Жаль, что Ширен так мала. Но в любом случае Станнис прекрасно знает, что королевская семья лишилась нашей финансовой поддержки с тех пор, как Тайвин Ланнистер бесследно исчез. Кстати, я очень разочарована, что ты не получил никакой информации о том, куда он делся ни от одного из огромного выводка Ланнистеров при дворе. Правда, Мейс, следовало постараться. — Она продолжила свои бессистемные рассуждения вслух. — Жаль, что Ренли в заточении. Лорас наверняка сумел бы убедить его жениться на нашей Маргери. Ну, об этом лучше забыть, даже я не могу придумать план, как перевоспитать его жалкую задницу. Станнис… хммм, он намного старше ее, но если бросит эту свою старую корову, Маргери сможет подарить ему сыновей. — Прекратите, матушка! Кого мы поддерживаем? Принца Баратеона, Станниса, принцессу Таргариенов с ее драконами или ты хочешь союза со Старками на Севере? — Он промокнул лоб, обеспокоенно поглядывая вокруг. — Неужели я тебя совсем ничему не научила? Ты сажаешь все имеющиеся семена, чтобы собрать только лучший урожай, сын мой. Остальное выдергиваешь, как сорняки, когда становятся ненужными. — Вырастая крепнем. — Мейс кивнул, произнеся слова их дома. — Я помню. Леди Оленна встала. — Мне пора вернуться в дом, иначе жара меня доконает. И есть еще дела перед уроком с Маргери. У нее острый политический ум, как и у Уилласа. Эти двое берут с меня пример. Просто нужно направить ее, помочь развить способности, так сказать, взрастить их. Тогда она сможет управлять своим будущим мужем и, надеюсь, королевством. Она поспешила по садовой дорожке в сторону замка, оставив подавленного сына на жаре. Устраиваясь в солярии, откуда открывался лучший вид на красочные клумбы, она мысленно анализировала состоявшийся только что разговор. На самом деле она была очень расстроена. Годами она вынашивала планы и плела интриги, но так ничего и не добилась. Почти на каждом шагу ей мешали. Шпионы приносили противоречивые сведения. А в последние годы она постоянно сталкивалась с необычными предложениями от Старков. Бенджен Старк даже дважды приезжал в Хайгарден. О, ее не обманули. Он действительно собрал все налоги, что они задолжали Ночному Дозору, но его тонкие намеки и расспросы о ее верности, упоминание Таргариенов в Пентосе и слухи о новых торговых соглашениях Севера — все это было беспрецедентно. Не говоря уже о том, что такое поведение было несвойственно обычно столь самодостаточному Северному королевству. Все это не имело никакого смысла. Больше всего ее поразило то, что Бенджен Старк поделился с Тиреллами новыми методами выращивания культур, что использовал Север. Она проявила осторожность и приказала опробовать их на небольшом участке. И была поражена, когда урожай там собрали на четверть больший. Последней каплей стало письмо от Эддарда Старка с намеком на большие политические перемены и предложением рассмотреть вариант брачного союза между их домами. Теперь она точно знала, что не одна собирается обернуть на пользу крах Ланнистеров. Но кто бы мог предположить, что Старки так активно включатся в борьбу за Железный трон? «Возможно, мне самой следовало отправиться на Север», — думала она с тревогой.