Просто живи

Ты была последней, кто вернулся из душа в казарму. Нервы, которые были так натянуты после твоей предыдущей встречи с Жаном, наконец-то начали расслабляться. По пути к женским спальням ты рассеянно подняла руку, чтобы расчесать пальцами влажные пряди волос. Знакомое тянущее ощущение на коже головы вызвало воспоминание о дикой ухмылке Жана. Твои глаза расширились. Когда ты резко задержала дыхание, у тебя возникло краткое видение его острых янтарных глаз, смотрящих в твои, прядь твоих волос, намотанная на его палец. (Ты поняла, что это тот фрагмент из детства, в котором некий хулиган дергал тебя за косички) Его лицо было так близко, что ты чувствовала тепло его дыхания, слегка касавшегося твоей щеки. Ночной холод, пробежавший по твоему лицу и влажным волосам, напомнил тебе, где ты находишься, и что Жана нигде не было видно. От этого человека было столько проблем, но прямо сейчас ты была одна. В одиночестве всегда было безопасно. В одиночестве было комфортно. Потому то ты его и предпочитала. Однако что-то будто тянуло тебя за затылок, мешая выбросить из головы все мысли о Жане. ...Нет, на самом деле, это было похоже на странное покалывание в груди. Несмотря на прохладный вечерний ветерок, твои щеки внезапно покрылись странным жаром. Это было пугающе лихорадочно. Потому что в самом деле....ну что за невидимый дьявол, который осмелился притворяться человеком, пудрил тебе мозги? Твои глаза метнулись в сторону мужского общежития, расположенного на приличном расстоянии. Отчаянно тряся головой, нервничая из-за того, что твое сердце необъяснимо забилось быстрее, ты поспешила по дорожке и поднялась по лестнице, ведущей в здание твоего общежития. Ты подумала, что чем раньше уляжешься, тем скорее сможешь привести в порядок свои мысли - и отдохнуть перед физически изнурительным завтрашним днем. Стоя у двери, ты могла слышать слабые девичьи голоса соседок по общежитию, увлеченно болтающих внутри. Скучая по радости одиночества, ты толкнула дверь и вошла внутрь. "А вот и я" устало сообщила ты им. "Простите, припозднилась". Саша прыгнула из центра комнаты в дверной проем, заставив тебя вздрогнуть, когда она схватила тебя за руку мертвой хваткой. "[Т/И]! Ты вернулась! Наконец-то!" - воскликнула она, широко раскрыв глаза. "Скоро отбой, а мы тут голову ломаем, не стряслось ли чего! Где вообще тебя носило?!" "Решила пробежаться перед купанием", - объяснила ты, морщась. Даже после горячей ванны у тебя все еще болела кожа после тренировки, и Саша, схватившая тебя за руку, не помогала делу. "А что такого?" "Пробежка? Накануне вечером нам же передали снаряжение. Ты уверена, что это разумно?" Обеспокоенно спросила Криста. Ты нахмурилась и воздержалась от ответа. Конечно, это было неразумно, но это было необходимо. Ты надеялась, что глоток свежего воздуха и физическая активность отвлечет тебя от мыслей о Жане, но... Ты прикусила губу. У тебя снова появилось то странное чувство в груди... Саша была абсолютно неистовой. "Мы так беспокоились! Все думали, что ты была в лесу с Жаном, но я-то думала, что тебя УЖЕ СОЖРАЛИ!" "... Сожрали? Серьёзно?" ты недоверчиво подняла бровь, глядя на шатенку с конским хвостом. "... И кто конкретно?" "Мы вообще-то внутри стен, Саша", - холодно сказала Микаса, не отрываясь от своей книги. "Если, конечно, кто-то не полез за их пределы". О, ЕСЛИ ПОД ЭТИМ подразумевается слово "сожрали", то тогда другое дело. "Не-не-не, я не имела в виду титанов!", - Саша раздраженно вскинула руки в воздух, позволяя тебе направиться прямиком к комоду. "Речь шла о МЕДВЕДЯХ". "... Медведи? Возле военного училища?" С сомнением спросила Криста, свесив ноги с края матраса. Рядом с ней дремала Имир, и при звуке бормотания Саши она раздраженно перевернулась и продолжила храпеть. "Да зуб даю!" Саша настаивала, ее жесты становились все более и более преувеличенными. "На днях я наткнулась на медведицу с ее детенышами, когда рыбачила у причала на берегу озера. Я напугалась до чёртиков!" "Медведи. Ну, конечно", - равнодушно сказала ты, хватая свежий комплект ночных принадлежностей и исчезла за ширмой для переодевания. "Я тут на днях видела, как Райнер и Бертольд бродили по вечерам в лесу. Они сами крупные как медведи, а Райнер к тому же ещё косматый... Ты уверена, что глаза тебя не обманули?" У Саши отвисла челюсть. "Я серьезно, девчата! Медведи напали на меня в тот момент, пока я ловила эту гигантскую форель, и мне пришлось бороться с мамкой зубами - ВОТ ВЗГЛЯНИТЕ." Она ткнула рукой тебе в лицо, когда ты возвращался из раздевалки "У меня даже следы когтей остались! Посмотри на мою руку, [Т/И]! ПРИГЛЯДИСЬ! ". "Хорошо, хорошо! Теперь я тебе верю!" - огрызнулась ты на нее. "Черт возьми." Поверхностные покрасневшие царапины не выглядели серьезными. Учитывая, что ты была городской девушкой, в твоих глазах они выглядели так, как будто достались от кошки. ... Очень большой кошки. Однако ради удобства ты дала Саше презумпцию невиновности. "Подожди, подожди... хочешь сказать, что ты дралась с медведицей из-за одной форели?", - начала Криста, широко раскрыв ярко-голубые глаза. "... И выжила?!" "Не только выжила, а ещё и одолела её", - усмехнулась Саша, довольная собой, в то время как Криста пришла в ужас. "Спугнула, оставила себе форель, а когда вернулась в казарму, у меня была отличная теплая закуска из рыбы на гриле". Что касается еды, она порылась в кармане юбки и достала вареную картошку. Отправив его в рот, она продолжила: "Даупер - это ведь охотничья деревня, забыла? Там живет моя семья. Так что мы рождены преодолевать любые угрозы от дикой природы". "Саша, ты можешь, пожалуйста, не говорить с набитым ртом?" Многозначительно спросила Микаса. "Смотреть противно". После этого Саша молча жевала, выглядя немного пристыженной. Глядя на картофель, нежно-розовые губы Кристы слегка надулись. "Ты опять воровала еду с кухни, Саша?" неодобрительно спросила она. "Знаешь же, что это против правил ..." Ее тон, по-видимому, должен был быть бранящим, но из-за этих больших голубых глаз и этих безобидных черт лица девушка выглядела слишком очаровательной, чтобы казаться хоть немного внушительной. "Кто, Я? Воровала?! Ни за что!" Саша громко проглотила картофелину, выглядя оскорбленной. ...Хотя все в комнате прекрасно знали, кто несет ответственность за пропажу инвентаря в кухонной кладовой в последние несколько дней. "Мне досталось это от [Т/И]! Она сама дала мне это во время ужина! Ну же, [Т/И]! Скажи им!" Небрежно игнорируя ее, ты заправила постель и натянула простыни до подбородка. Повернувшись спиной к своим соседям по комнате, ты положила голову на подушку. "Так всё, я спать", - просто заявила ты, совершенно безразличная к происходящему обсуждению. "Измоталась, знайте ли. Спокойной ночи." "О, подожди. [Т/И], - внезапно пропищала Криста. "О том, что произошло за ужином с Жаном ..." "Давайте не будем об этом", - прямо сказала ты ей, уходя от темы и поворачивая голову на подушке так, чтобы твое лицо было скрыто. "..."Спокойной ночи". Твои соседки по комнате безучастно смотрели, как ты в одиночку пресекаешь любые дальнейшие попытки завязать с тобой разговор. Сбитая с толку Криста моргнула в легком смятении, очевидно, задаваясь вопросом, не сказала ли она что-то не так. Затем, пожав плечами, она сказала: "Ну ладно. Как хочешь" Бросив взгляд в окно, она вскочила со своего матраса на пол. "Мальчики уже заправляются. И нам пора. Всем спокойной ночи ". "Да, завтра важный день! Спокойной ночи, девчата ". Ты слышала, как Микаса отложила книгу. "Спокойной ночи". В комнате стало темно и тихо, если не считать храпа Имир, сонного бормотания Саши и случайных всхлипываний Кристы - дурные сны, как ты предположила. Ты не спала, уставившись в стену рядом со своей кроватью. Болтовня прекратилась, и воцарилось молчание. Но когда ты пыталась расслабиться в уюте темноты и одиночества, но твои нервы взбудоражились. Предстояла серьёзная тренировка, но ты все еще была на взводе после ночных событий. Но что действительно повергло тебя в состояние мучения, так это низкое и насмешливое бормотание в твоем ухе. "...Выясним же, кто здесь настоящий солдат. Ты или я." Ты зажмурила глаза и моргнула ими, упрямо сдерживая подступающие слезы ярости. "Это я, черт возьми. Я. От тебя одни неприятности, и я не позволю таким, как ты, победить меня". Именно тогда ты задумалась - возможно, тебе действительно следовало приложить больше усилий, чтобы наладить отношения с Жаном. Возможно, тогда ты не была бы так взволнована. В тот момент в твоем сознании заговорил знакомый голос. "... Подумай об этом так, [Т/И]. Если ты не решишь с ним все проблемы, сможешь ли ты действительно конкурировать с ним на свежую голову?' "... Нет. Не смогу ", - тихо пробормотала ты себе под нос. "И дело даже не в том, чтобы быть круче всех. Я просто не могу расслабиться, пока не докажу, что я круче, чем он ". Возможно, если ты каким-то образом победишь его, то странные мысли о Жане Кирштайне, наконец, перестанут преследовать тебя. То, как от одного вида его лица твое лицо краснело от жара, то, как его протяжный голос заставлял твое сердце колотиться так, что грудь готова была разорваться ... конечно, это должно быть пламя соперничества, обжигающее вас и жарко, и холодно. (Потому что действительно, чем еще это могло возможно быть?) "Как хлопотно", - вздохнула ты, мягко закрывая веки и прижимаясь щекой к подушке. "...Прости, Марко. Мне правда следовало тебя послушаться ". Именно тогда ты вспомнила, как веснушчатый мальчик приветствовал тебя с улыбкой, не заботясь о том, как ехидно ты к нему относилась, а просто прилагая все искренние усилия, чтобы установить с тобой контакт - пробиться сквозь твою защиту и понять тревоги, скрытые за этим холодным и отстраненным фасадом. Никакого осуждения - только понимание. Ещё никто никогда так тепло с тобой не обращался. Засыпая, ты улыбнулась ему в ответ. --- Тем временем, в мужской спальне... --- "Мать твою за ногу, Спрингер", - огрызнулся Жан, стиснув зубы, пытаясь снять ботинки. "Придержи коней на секунду, я даже не переоделся". "Ха-ха, хренушки." Конни злобно ухмыльнулся. "Я должен убедиться, что все в этом общежитии отправились спать точно по расписанию. И, честно говоря, Жан, я не собираюсь рисковать тем, что сержант Задира оторвет мне голову только потому, что ты медлишь с розыгрышем. Отбой, лопухи!" С этими словами свеча погасла, и комната погрузилась в темноту. "Спокойной ночи, Конни", - любезно сказал Марко, укладываясь в постель, в то время как Жан раздраженно зарычал, так как ему предстоит раздеваться в кромешной тьме. После попытки добраться до комода и, как следствие, дважды наткнувшись на случайные предметы мебели, он, наконец, сдался. Щелкнув языком, Жан просто разделся до брюк и удалился босиком и с обнаженной грудью на матрас, который был рядом с матрасом Марко. Там он лег поверх своих простыней и вытянул ноги, положив одну ступню на другую. Заложив руки за подушку, он откинул голову назад и начал пристально смотреть вверх, на койку над ним. Конни уже захрапел. В последовавшие за этим моменты (относительной) тишины Жан внезапно нахмурился, задумавшись, не в силах опустошить свои мысли и поддаться очарованию сна. Склонив голову набок, туда, где стоял Марко, он протянул руку, чтобы подтолкнуть своего собеседника локтем. Марко еще не уснул и потому он открыл глаза, глядя на Жана. Добродушный, как всегда, он с радостью прислушался к мыслям Жана. "Хм?" Жан закусил губу в нерешительности, прежде чем заговорить тихим голосом. "...Так о чем же вы двое все-таки говорили? Ты и эта девка ". Глаза Марко расширились в легком удивлении от вопроса Жана, но он не стал задавать вопросов. Вместо этого его черты расплылись в улыбке при упоминании твоего имени. "Просто случайные вещи, здесь и там. Ничего особенного, - застенчиво сказал ему Марко. Жан, которая ненавидел секреты, бросил на него сердитый взгляд. Его друг подавил смешок. "Ну, если ты хочешь знать, у нее небольшие проблемы с тем, чтобы подружиться со всеми нами ..." "Тогда ничего нового", - резко заключил Жан, снова поворачивая лицо к потолку и закрывая глаза. "Она просто не уверена, как совместить борьбу за звание лучшей из лучших и дружбу со всеми", - терпеливо проинформировал его Марко. "Я думаю, ты понимаешь, к чему она клонит, не так ли?" Жан просто неопределенно хмыкнул и больше ничего не сказал. Рядом, Марко лежал на спине и смотрел на верхнюю койку, слабо улыбаясь при мысли о тебе. "Я думаю ..." Он пробормотал, на этот раз немного больше для себя. "...что нужно поговорить с ней снова. Она действительно интересная девушка, если знать, как с ней разговаривать - остроумная, высоко мотивированная, независимая и не боящаяся высказывать свое мнение. Уверен, что тебе хотелось бы поладить с ней, Жан ... " Его единственным ответом было угрюмое молчание. Марко просто улыбнулся. "...Ладно. Спокойной ночи, Жан." Когда Марко легко погрузился в сон, Жан остался наедине со своими мыслями, глядя вверх с отстраненным выражением лица. Он вспомнил, как Марко подкатил прямо к твоему столику без каких-либо оговорок, встретив твой настороженный взгляд одной улыбкой. В конце концов, вопреки всем ожиданиям, ты улыбнулась ему в ответ. И, откровенно говоря, несмотря на все первые встречи, Жан придерживался мнения, что ты лучше сохраняешь улыбку, чем хмурость. Но это был тот Марко, которого они все знали и полюбили. Он ладил практически со всеми, поэтому, конечно, ему удалось наладить хорошие отношения с тобой - и ты наградила его одной из своих редких, замечательных улыбок. Что касается Жана, все, что он получил, это разбитую коленную чашечку за свои косяки. Но он понимал почему. Он не похож на Марко - ему была свойственна вспыльчивость, резкость и откровенное нахальство по отношению к другим. (Его размышления были на мгновение прерваны внезапным капризом разума. Была небольшая боль, которая почему-то напомнила о том времени, когда какая-то сумасшедшая девчонка ударила его по лицу, когда он был меньше... но почему, черт возьми, я вспомнил об этом сейчас?) ...Все еще. Часть его хотела бы получить шанс начать все сначала, чтобы динамика между вами двумя, по крайней мере, была больше похожа на дружеское соперничество... и меньше жестокой конкуренции. Но ваша последняя встреча с ним сделала это практически невозможным. Нет смысла зацикливаться на сжигании мостов. "Уверен, что тебе хотелось бы поладить с ней, Жан. " - Голос Марко напомнил ему. "Ты прав, Марко, я действительно бы так и сделал", - немного печально пробормотал Жан самому себе, пока Марко продолжал дремать. "...Жаль, что этот корабль отплыл. Между этой девушкой и мной есть только вызов, на который я должен ответить ". И, во что бы то ни стало, он собирался ответить на это. Об этом он думал решительно, стиснув зубы и прищурив глаза. Если вы собирались встать между ним и его целью завоевать место в первой десятке, то он не собирался ничего утаивать. Да начнется игра. --- На следующее утро... --- "СМОТРЕТЬ В ОБА, СБОРИЩЕ ОТБРОСОВ!" Взревел Шадис, вскочив на коня. "СЕЙЧАС ВЫ ВСЕ - ПИЩА ДЛЯ ТИТАНОВ, КОТОРЫЕ НЕ СТАНУТ С ВАМИ ЦЕРЕМОНИТЬСЯ." Подобно демону, он следовал за тобой и остальными стажерами, пока вы все бежали по грязной трассе. Каждый из вас был туго пристегнут ремнями и оснащен знаменитым УПМ. Вчера вы все были чертовски взволнованы. Сегодня вы все, можно сказать на грани смерти. Ничто в мире - НИЧТО - не могло подготовить любого из вас к тому, насколько тяжелой была эта ерунда с УПМ. И, конечно, прежде чем вам разрешат научиться ими пользоваться, вы должны были уметь носить их с собой. Ты и Жан были частью группы, которая прошла начальный тест по оценке баланса - и, как ты быстро поняла, это была довольно легкая часть. "СЛУШАТЬ СЮДА, МОЛОКОСОСЫ. ЭТО ЦЕННОЕ ВОЕННОЕ СНАРЯЖЕНИЕ, КОТОРОЕ вы ВСЕ НОСИТЕ НА СВОИХ ГРЯЗНЫХ ШКУРАХ - ПОТЕРЯЙТЕ ЕГО, И Я ЛИЧНО ВЫШВЫРНУ ВАС. БУДЬ ТО В ВОЗДУХЕ ИЛИ НА ЗЕМЛЕ, СОЛДАТ, КОТОРЫЙ НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ УДЕРЖАТЬ СВОЕ ГРЕБАНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ В ПЫЛУ БИТВЫ, БУДЕТ СПИСАН С УЧЕТА КАК ТИТАНОВО ДЕРЬМО." Он поднял свою лошадь на дыбы, чтобы стоять лицом к задней линии. "ВЫШЕ КАБЛУКИ, АРЛЕРТ! ТЫ ШКОЛЬНИЦА ИЛИ ВСЁ-ТАКИ СОЛДАТ?!" Далеко позади толпы бегунов Армин с пепельным лицом мрачно поджал губы и изо всех сил продолжал движение по трассе. С такой скоростью ты знала, что он долго не протянет. "У титанов ... нет ... пищеварительного тракта..." - прохрипел он, внезапно падая на колени. "ЧЕГО ТЫ ТАМ ВЯКНУЛ, МАЛЯВКА? СОБЕРИСЬ И ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ!"</b> Ты оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Армин падает головой на землю в глубоком обмороке. У тебя даже не хватило духу почувствовать презрение к нему - не тогда, когда ты сама можешь в любой момент упасть. "Черт возьми, черт возьми ..." - пробормотала ты, мрачно глядя вперед, чувствуя, как твоя грудь разрывается от боли, пока ты бежала среди других стажеров. Ремни, пристегнутые к твоим конечностям, туловищу и ногам, врезались в твою плоть, перекрывая кровообращение. Тяжелое снаряжение, установленное на твоей спине, напрягало твой позвоночник и живот, а твои пятки, казалось, могли расколоться в любой момент при каждом шаге. ...Да. Собираешься на пробежку вечером перед тренировкой? Худшее решение, которое ты когда-либо принимала. Но даже это не было настоящей причиной твоей агонии. Намного, намного дальше впереди ты мельком увидела мускулистого Райнера Брауна, неутомимо продвигающегося впереди всей группы с удивительной для его танковой формы ловкостью, как будто его снаряжение весило всего лишь из жестяных листов. Когда его мощная грудь вздымалась, а мускулистые руки качались взад-вперед, он смотрел вперед взглядом упрямой уравновешенности, как будто обладал волей и решимостью пробиваться сквозь сами стены. Не сильно отставала от него всегда непоколебимая Микаса Аккерман, которая быстро оказалась лицом к лицу с Райнером в битве за первое место. Сам противник, Жан Кирштайн, был намного впереди тебя в группе выше среднего. Его грудь и плечи вздымались от напряжения, и струйка пота стекала по горячей поверхности его кожи вдоль одной стороны лица. Пока он бежал со снаряжением, закрепленным на спине, он изрыгал череду яростных проклятий, но сохранял решительный темп. Марко, вероятно, был где-то рядом, судя по тому, когда ты видела его в последний раз. Но что до тебя? ...Ты отставала. "ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБНА, [Т/Ф]?! ДЛЯ КАКОЙ-ТО САМОУВЕРЕННОЙ ДЕВЧОНКИ, КОТОРАЯ ДУМАЕТ, ЧТО У НЕЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ШАНС ПОПАСТЬ В ДЕСЯТКУ ЛУЧШИХ, ТЫ НЕ ДЕМОНСТРИРУЕШЬ БОЛЬШОГО ПОТЕНЦИАЛА. ТАЩИ УЖЕ СВОЮ ЖАЛКУЮ ТУШУ, ДЕВОЧКА!" Сморгнув выступившие капли пота, ты зажмурила глаза, позволяя ярости и разочарованию струиться по твоим венам, пока не нашла в себе силы вырваться вперед, продвинувшись еще немного вперед от отставших, которые безнадежно отставали сзади. Ты пробежала мимо пыхтящей Кристы, по ее личику текли слезы разочарования. Имир задержалась рядом с ней, не желая оставлять ее позади и бежать с самой передовой группой, к которой она, очевидно, принадлежала. Вот так! Теперь ты была немного впереди - тем временем Райнер и Микаса уже оставили всех в пыли и помчались на другую сторону чертовой трассы. Теперь они были вовлечены в жестокое соревнование, чтобы опередить и пережить другого. Между вами и средней группой, где был Жан, все еще была пропасть, которую вы не могли преодолеть, как бы сильно ни старались. Ты была далека от того, чтобы наверстать упущенное. Твои глаза расширились, когда Жан оглянулся через плечо, на мгновение оглядывая толпу позади себя, прежде чем заметить тебя сзади. Когда он увидел, что ты изо всех сил стараешься не отставать, твои щеки раскраснелись и покрылись потом, его собственная гримаса напряжения превратилась в высокомерную ухмылку. Хех. Только зацените. Аж издалека видно. Одним движением его янтарных глаз твоя гордость рассекается надвое. Твое единственное утешение? Что ты, по крайней мере, справляешься лучше, чем Эрен и небольшая горстка других кадетов, которым еще предстояло пройти путь от начальной оценки баланса до беговой дорожки. Не слишком далеко ты могла видеть каштановолосого мальчика на другой стороне испытательного полигона, болтающегося вниз головой с самым опустошенным выражением лица. --- В оставшуюся часть начальной тренировки дела у тебя шли не лучше. На твоем первом уроке рукопашного боя тебе не повезло оказаться в паре с грозной Энни Леонхардт. В результате столкновения ты получила слегка подвернутое запястье и ушибленную ногу. Когда заплаканная Криста подбежала к тебе, ты подняла взгляд с земли, куда тебя бросила Энни. Тебя приветствовал леденящий взгляд голубых глаз, впервые вселивший в твое сердце неподдельный страх. Затем были уроки обращения с клинком. Здесь ты подала определенные надежды, как и Жана, но Микаса превзошла всех в плане ударной формы. Там, где твои собственные удары были шаткими и неглубокими, несмотря на все твои усилия, ее атаки были чистыми и совершенными, казалось бы, совсем не требовавшими усилий. Меткая стрельба была тем местом, где Марко проявлял природные способности, а именно с кремневыми ружьями. Вскоре они с Жаном устроили соревнование по стрельбе, которое началось достаточно мирно, но после переросло в что-то ожесточенное. Точность твоего выстрела была лишь средней - хотя и не потому, что ты плохо прицелилась. Тебя просто что-то изначально беспокоило в том факте, что твои тренировочные мишени не были созданы по образцу Титанов ... но скорее, обычные человеческие существа. Ты делала все возможное, чтобы не отставать в академической обстановке, усердно слушая лекцию о стратегии. Именно здесь Армин Арлерт блистал ярче всех в классе, впечатляя инструктора своими блестящими идеями и пониманием стратегии боя, в то время как ты оставалась в основном проигнорированной и забытой. В конце концов, даже Эрен прошел тест баланса. По-видимому, основной причиной его первоначальных неприятностей было неисправное оборудование. Таким образом, он мог спокойно приступить к тренировкам с УПМ. Сначала он едва мог в это поверить. Ты тоже не смогла бы. Когда мальчик с триумфом вскинул кулаки в воздух, повиснув на своих проводах, ты почувствовала, как твое сердце камнем упало. Баланс...ты изо всех сил старалась затмить всех остальных с точки зрения баланса, и ты была так близка к этому. Но Эрен смог добиться успеха благодаря одной силой воли. Твои маленькие личные победы ничего не значили по сравнению с тем, чего удалось достичь горстке других. К тому времени уже был составлен список достойных претендентов, которые продемонстрировали наилучшие шансы на достижение вершины в классе. Жан и Марко подавали надежды. Эрен быстро становился кандидатом на роль темной лошадки. Микаса, Райнер и Энни были в этом списке. А вот тебя не было. Твои результаты были лишь средними. Остальные кадеты покинули площадку, чтобы отпраздновать триумф с Эреном, который выглядел маниакально эйфоричным. Ты заметила Марко среди них, но не присоединилась. Вместо этого ты осталась там, где была, в одиночестве, которое так любила. В конце всего этого твоя уверенность была поколеблена. Несмотря на все первоначальные надежды, ты быстро поняла, что уже проигрываешь. Как всегда проницательный Жан почувствовал твою неуверенность и подошел к тебе, когда ты с трудом выбиралась из зоны оценки баланса. Слишком измученная, чтобы следить за ориентированием, ты остановилась, едва не уткнувшись лицом в его широкую мускулистую грудь. Когда ты устало подняла голову, глядя на него, на его лице была торжествующая ухмылка, одна жилистая рука расположилась на бедре, сам он смотрел на тебя сверху вниз. "Не раскисай, [Т/И]. Я действительно впечатлен. Никто здесь сегодня не старался больше тебя ". Он наклонился к твоему личику, постукивая пальцем по лбу в своей обычной насмешливой манере. Ты без особого энтузиазма отвернула голову. "Но дело в том, - продолжил он, ухмыляясь. "Всегда найдется горстка людей, которые просто родились с талантом. Они одаренные и особенные. Пока ты вкалываешь, как проклятая, они справляются на раз-два. ...Это печально, знаю. Но такова жизнь ". Ты сердито посмотрела на него мертвыми глазами. Огонь, который когда-то горел в тебе, теперь превратился в слабо мерцающие угли. "Если бы это была реальная попытка утешения", - думала ты, - "но его поддержка - полная туфта по сравнению со словами Марко". Тем не менее, ты была так расстроена из-за отсутствия достижений, что у тебя даже не хватило духу огрызнуться на него в ответ. Жан озадаченно поднял бровь, когда ты отказалась демонстрировать свой фирменный огонь. Вопреки всем его ожиданиям, ты выбыла с поля битвы из-за нехватки сил. Твоя борьба подошла к концу. Разочарованная гримаса пробежала по его лицу. Недовольно поморщившись от того, как ты сейчас выглядела такой истощенной и слабой, он раздраженно щелкнул языком и с раздражением отошел. "Тч. Какая трата времени ". Когда он сердито зашагал прочь, ты стояла там со слезами на глазах, но все еще слишком гордая, чтобы позволить себе плакать. Тем не менее, ты начала задаваться вопросом, не лучше ли было просто отказаться от своей мечты попасть в десятку лучших, а довольствоваться средним показателем... "Слышь". Знакомый звук его голоса прозвучал немного дальше, чем раньше. Когда ты обернулась, что-то полетело прямо на тебя. От неожиданности твои руки дернулись вверх, чтобы поймать его. Посмотрев вниз, ты обнаружила в своих руках моток, до краев наполненный пресной водой. Глядя на это, во рту внезапно стало сухо от непреодолимой жажды, как будто это было именно то, в чем ты нуждалась больше всего на свете. Высокий, худощавый Жан стоял в нескольких футах от тебя, глядя на тебя со спокойным загадочным выражением. Никакого презрения, никаких насмешек, никакой противной ухмылки ... нет, все, что он делал, это наблюдал и ждал, когда ты ответишь. На самом деле, резкость в его глазах даже немного смягчилась, заставляя тебя задуматься, тот ли это самый Жан, который вызывал у тебя столько гнева последние несколько дней. Слабый ветерок шевелил кончики его коротко остриженных медно-светлых волос, со свистом проносясь над окружающим горным пейзажем. Пока ты смотрела на него в ответ широко раскрытыми глазами, вдалеке внезапно вспыхнул закат, заливая окрестности теплым и огненным светом и окружая вас обоих ослепительным золотым ореолом. В этот момент твое сердце наполнилось тем же знакомым чувством, которое пугало и сбивало тебя с толку раньше. Пока ты пораженная стояла там, кое-как сжимая моток воды, Жан ждал. Долго ждал. Пока, наконец, он не издал раздраженный звук, быстро развернулся и направился обратно в казармы. Покачав головой, он пробормотал что-то бессвязное, адресованное скорее самому себе, чем тебе. Клянусь Богами, самая странная девка, которую я когда-либо- ... Он не успел сделать и пяти шагов, как водяной комок полетел прямо в него, задев затылок и заставив его слегка пошатнуться вперед. "О БЛИН!" Сверкая глазами, Жан развернулся и зарычал. "Какого ХРЕНА это было?!" Эти глаза расширились, когда он увидел тебя, стоящей там, со сжатыми кулаками и покрасневшим от ярости лицом - и какой-то чужой эмоцией, которую ты не могла назвать. Каким-то образом какая-то странная сила, подобная трению, снова пробудила твой боевой дух, снова выставив вас двоих соперниками. Пусть ты уже оказалась на грани проигрыша, но, черт возьми, ты обязана собрать волю в кулак и идти вперед до победного конца. Если не бороться, на победу нет и шанса. Это были слова, которые ты однажды слышала от Эрена. "Не смей жалеть меня, Кирштайн!", - злобно произнесла ты, сморгнув слезы, которые заставили твои глаза вспыхнуть в огненном свете заката. "Я НЕ сдамся, несмотря ни на что. Это еще не конец, так что ты можешь просто засунуть эту штуку туда, куда никто не захочет посмотреть." С этими словами ты развернулась к казармам и оставила его там. Жан безмолвно смотрел тебе вслед - неверие, ярость и изумление слились в единое выражение на его резких чертах. ...И все же, он улыбался внутри, глядя на твою удаляющуюся фигуру со странной привязанностью. Вот оно. Вернулся тот светлячок, которого я знаю. --- На том ужине Кит Шадис посетил столовую, чтобы сделать объявление для кадетов. "Отбой будет назначен ровно на час раньше сегодня вечером. Никаких исключений." Встретившись с испуганными, сбитыми с толку взглядами своих кадетов, он спокойно дал свое объяснение. "Встреча завтра утром на границе леса. Прибыть в полном снаряжении. ...Пришло время посмотреть, есть ли у многих из вас то, что нужно для полета."