Просто живи

С тех пор, как началось вторжение, Жан знал, что ему никогда уже не стать прежним мальчонкой. Картина первой смерти одного из товарищей было душераздирающим потрясением, но на этом ужасы не закончились. С каждым товарищем, которого пожирали, убивали или разрывали на части у него на глазах, Жан желал, чтобы его сердце онемело. Он хотел меньше чувствовать, думать и действовать с большей ясностью. Ужасы войны действительно были велики, но солдат должен в конце концов к этому привыкнуть, верно? Это был его единственный способ справиться. Ничего не чувствовать. Чтобы выжить. Ему пришлось эмоционально дистанцироваться, чтобы не застыть в бою. Что ж. Теперь он замер. Все сигналы и импульсы в его мозгу вышли из строя, лишив его возможности двигаться или говорить. Никакая возможная степень десенсибилизации не смогла бы подготовить его к этому. Открывшееся перед ним зрелище очистило его сердце от мозолей, которые защищали его от чрезмерных чувств. Это выбило его из колеи. В замешательстве. В ужасе. Марко ... больше не был похож на Марко. Он стал холодным и бледным, а его плоть была лишена цвета и крови. Его веснушки исчезли под волдырями, которые образовывались на его коже. Большая часть его правой стороны была оторвана по линии от лба до грудной клетки. Рука отсутствовала. Как и кусок верхней части туловища. Правой стороны его головы также не было. Оставшаяся половина его лица застыла в ужасном выражении с открытым ртом. ... Кривая полуулыбка. Единственный глаз, который у него остался, глубоко провалился в почерневшую глазницу, лишенный жизни и блеска. Павший солдат пустым взглядом смотрел вдаль, не замечая перепуганного кадета, который его нашел. Его тело покоилось у основания дома, под разбитым окном, лежа в луже свернувшейся крови. Его левая рука была безвольно прижата к груди, а шея была согнута вперед под острым и болезненным углом. Его затылок был погружен в расщепленное дерево, где обвалилась секция стены. Он был осыпан осколками битого стекла. Он выглядел так, как будто его бросили туда, словно мусор, и забыли. Над ним стоял худощавый солдат с медными волосами, дрожа с головы до ног. ... После целого дня беспокойства, жизни в агонии от того, что он не знал, увидит ли он когда-нибудь Марко снова, Жан наконец нашел своего лучшего друга. ...Марко. ...Приятель. Слова застряли у него в горле. ... Что с тобой стало? Жану, впавшему в кататоническое состояние, потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что кто-то с ним разговаривает. Широко раскрыв немигающие глаза, он поднял взгляд. Перед ним стояла женщина в белой униформе, лицо которой было замотано тканью. В ее руках в перчатках была зажата планшетка. Жан медленно осознал, что она была одним из специалистов морга, которым поручено подсчитывать мертвых вместе с их именами. Ее глаза были пустыми и серыми. "Кадет. Вы можете опознать этого солдата?" женщина спросила Жана. Ее тон был невозмутимым и профессиональным. Жан был не в состоянии ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы дать четкий ответ. Его глаза продолжали метаться к трупу, который лежал у его ног. "Я ... я узнал, что он пропал ..." Он прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь. "...И долгое время не смог найти его...." Его горло сжалось. "Но... Я не думал, что он... " Кончики пальцев Жан задрожали. К этому моменту кровь отхлынула от его лица. Его собственное тело казалось холодным, как сама смерть. Его лоб покрылся холодным потом, когда он попытался осознать реальность того, что произошло. "Нет... Это не он. Это не Марко..." В его голосе было слабое, но слышимое хныканье. "Я не верю в это ..." Он в замешательстве уставился на своего лучшего друга, умоляя об ответе. Прошу ответа. "М-Марко... Как, черт возьми, это произошло?" ...Ничего. Марко оставался тихим и неподвижным на земле, единственный глаз был остекленевшим и пустым. Только сейчас Жану пришло в голову, что Марко никогда больше не заговорит, не пошевелится и даже не посмотрит на него снова. Где-то на этом пути что-то пошло не так. В тот момент, когда Жан отвернулся и потерял след Марко, его лучший друг был потерян навсегда. Он был убит в какой-то момент между сегодняшним днем и кануном взрыва. Что ошеломило Жана, так это тот факт, что никого не было рядом с Марко, когда это произошло. Жан развернулся на каблуках, спотыкаясь о толпу солдат, пересчитывающих трупы дальше по улице. Он едва чувствовал свои ноги. С каждым шагом он ступал по острым булавочным уколам. Казалось, что его ноги вот-вот подломятся. Он шел так, как будто был в оцепенении. "Кто-то ... должен знать..." - пробормотал он, едва внятно. "Должно быть кто-то видел, что произошло... наверняка кто-то видел, как... как он..." Его голос стал умоляющим. "Кто-нибудь... пожалуйста, ответьте мне ..." Никто из солдат не услышал его и даже не посмотрел в его сторону. Они были слишком заняты сортировкой мертвых. Труп за трупом продолжают накапливаться в ужасную, хаотичную массу. "Кадет. Ты знаешь имя этого солдата?" Врач повторила, ее голос был резким. "Если ты сможешь его опознать, тогда отвечай, не торопясь." Некоторое время Жан реагировал так, как будто он даже не слышал ее. На самом деле, он совершенно забыл, что она вообще была там. Он медленно повернулся к ней, на лице застыло недоумение. "Знаю ли я этого солдата"? Он задумался, сбитый с толку вопросом. ... Этот человек... он мой друг. ...Мой товарищ. ...Самый надежный человек из всех, кого я когда-либо знал ... Медик непонимающе уставилась на него. "Ты понимаешь, какова ситуация, новобранец? Прошло уже два дня с момента вторжения, а этот город все еще усеян трупами ". Плечи женщины были напряжены. Ее глаза были расширены до краев, как будто травма войны нарисовала на ее лице выражение постоянного контузии. И все же ее тон был настолько спокоен и бесстрастен, насколько это было возможно. Бесстрастность. Бессердечность. Просто пустое движение. Это вызвало у Жана диссонанс в тоне. Нет... Вы не понимаете...Он молча умолял, страстно желая, чтобы она поняла. Он не может быть мертвым... Не после всего, через что мы прошли ...! Она продолжила, по-видимому, не обращая внимания на страдальческое выражение его лица. "Чем дольше мы медлим, тем больше риск вспышки смертельно опасной инфекции. На данный момент эпидемия может легко уничтожить большую часть человечества. Нет времени скорбеть, нам нужно предотвратить еще одну катастрофу. Ты это понимаешь, кадет?" Сердце Жана сжалось от страха. Ему хотелось кричать. Каждая клеточка его существа была охвачена отрицанием и начальным приступом горя. Это был единственный аспект реальности, который он никогда не мог принять, и все же... у него не было выбора. Он уставился на своего убитого товарища, желая, чтобы Марко - настоящий Марко - был сейчас здесь, с ним. Эта пустая оболочка, изуродованная и деформированная, не была его Братом по оружию. Это была просто насмешка. Осквернение образа, который Жан так хорошо знал и которым дорожил. ...В конце концов, слова все равно сорвались с его губ. Они звучали так, как будто их выдавили из него с помощью машины. "Окончивший обучение... Получивший седьмое место... из 104-й учебной дивизии ..." он произнес, горло пересохло и болело. "Лидер ... 19-го отделения... Марко... Бодт..." Произнесение имени погибшего солдата сопровождалось странным чувством завершенности. Это было так, как если бы Жан переступил порог отрицания и сделал Первый шаг к принятию неизбежной правды. Теперь не было выхода, не было способа заставить себя верить по-другому. Марко и впрямь был мертв. Врач поскребла на своей планшетке, предположительно отмечая детали. "Так его зовут Марко. Ясно ", - сказала она так же бесстрастно, как всегда. "Благодарю за помощь, кадет. Продолжай выполнять свои обязанности ". Она отправилась на поиски следующего трупа. Ее движения были свободными. Механическими. Жан смотрел, как она уходит с планшеткой в руке. Все, что она хотела знать, это его имя, ничего больше. Но... а как насчет его места рождения? Каким человеком он был? Его надежды? Его мечты? Его мужество? Его бесконечное терпение и сострадание? Тот факт, что он был самым дорогим другом Жана, тем, кто действительно понимал его? Разве все это не имело значения? Столько всего хотелось рассказать Жану о Марко, и все же... ... Там никого не было, чтобы слушать. Для мира имя "Марко" теперь было не более чем имя для статистики. Еще одна отметка в списке погибших. Имя, навсегда потерянное в истории. Он не мог уйти... Жан был один. Его взгляд вернулся к разлагающемуся уродству, которое когда-то было его лучшим другом. Всего несколько дней назад Марко был таким здоровым и полным жизни. Сияющий. С искренней доброй улыбкой, даже перед лицом отчаяния. Но теперь ...он ушел. Это просто казалось нереальным. Марко... Жан опустился на колени перед Марко, лишенный сил стоять. Тошнотворное чувство поднялось внизу живота. Его руки болезненно дернулись, до такой степени, что Жан испугался, что они могут сломаться. ...Как ты умер? ...Почему ты умер? ...Ради чего, черт возьми, ты вообще умер? Его глаза были слишком сухими и красными от слез. ... Почему меня не было рядом с тобой, когда это случилось? Никто, даже Жан, не знал, за что умер Марко. Это было то, чего Марко боялся больше всего. Он умер ни за что. Бессмысленная смерть, у которой не было ни цели, ни смысла. Но даже больше, чем это... ...пока вы с Жаном отдыхали в тепле и безопасности за стеной Роза, Марко умирал в одиночестве. Затерянный в ночи. Брошенный. Оставленный гнить на ледяных улицах Троста. Смерть, которую не заметили и не признали. Поначалу этой мысли было достаточно, чтобы Жана охватил ужас. Но довольно скоро до парня начало доходить осознание. ... Это было истинной реальностью войны. В жертве не было славы. В мученичестве нет чести. Никаких воспоминаний после смерти. Тех, кто погибает при исполнении служебных обязанностей, просто вычеркивают из книги, не задумываясь. Тем временем, те, кто выживет вместо них ... обречены провести остаток своей жизни в Аду. "... Если бы только был способ избавить тебя от всего этого ужаса," - в отчаянии подумал Жан. И все же он не мог придумать способа защитить тебя от самой реальности, когда труп лежал, разлагаясь и обезображиваясь, прямо у него на глазах. "Что бы с тобой случилось", подумал он, "если бы ты увидела то, что я увидел сейчас?' --- В разгар всего этого ты находилась в нескольких улицах от парня. Не так уж близко, но и не так уж далеко. Ты была в блаженном неведении. И забывчивости. И все же, ты снова стала свидетелем одного и того же кошмара. Город был залит кровью, и мертвые лежали разбросанными у каждой стены. На каждом здании. Заполнены все улицы. Твой родной город стал городом смерти. Ты стояла на руинах своего бывшего района, уныло глядя на пейзаж из щебня. От твоего дома ничего не осталось. Лишь неразличимая груда сломанного дерева и раскрошенного камня. Ты низко присела, заметив красное пятно под слоем щебня. ... Всего лишь маленькая красная туфелька. В связи с ее крошечным размером ты была уверена, что она принадлежала ребенку. Ты встала, спокойно глядя на сцену разрушения. Многие семьи лишились не только крыши, но и средств к существованию. Ты была не единственной, у кого не было дома, куда можно было бы вернуться. Я даже не могу сказать, который из домов раньше был моим...Подумала ты с пустотой в сердце. И все же, ты вернулась сюда, как и обещала. Спустя целых три года ты наконец вернулась в место своего рождения и детства. "Вот я и дома ..." Ты безнадежно прошептала в пустой воздух. Ты слышала, как кто-то звал тебя по имени. Ты съежилась. Как бы ни было больно видеть разрушенный дом твоего детства, это был столь необходимый побег от насущной задачи. Мимолетная передышка от мрачной реальности, которая ждала тебя. Ты развернулась и направилась обратно к основной группе. У тебя дрожали руки. Твое горло сжалось от паники. Мир был искаженным. Извращенным. Все вокруг тебя бурлит. Куда бы ты ни посмотрела, ты обнаруживала, что смотришь в лица мертвых. Те, кто раньше были людьми, остались лишь останки. Мертвецы были повсюду. Тела изломаны и раздуты. Желирующая кровь. Плоть гниет. Их глаза остекленели и уже навсегда застыли в ужасе, агонии или апатии. Пустые скорлупки, кишащие мухами. Ушедшие изнутри. Тебя так тошнило, что хотелось умереть. Пожалуйста ... пусть это прекратиться. Кто-нибудь, остановите это... Я больше не хочу этого видеть... Саша была той, кто назвал твое имя. По выражению ее глаз было ясно, что бремя подбора мертвых сказывалось и на ней. Тебе грозила опасность отстать, но она упрямо оставалась рядом с тобой на каждом шагу пути. "... Держись, [Т/И]", - умоляла она приглушенным голосом из-за маски. "Скоро все закончится. Это точно, я знаю". Нет, это уже никогда не кончится - тупо подумала ты. Это было только начало. Бесконечная череда насилий и смертей. Ты знала, что должна была дать своим погибшим товарищам какую-то форму завершения, какой бы ничтожной она ни была. Когда твои чувства были переполнены зрелищами и запахами смерти, ты не знала, сколько еще сможешь стоять на своих ногах. Но кто ты такая, чтобы жаловаться, когда все были в той же лодке, что и ты? Конни прислонился к стене, его вырвало на землю. Он был не единственным. Криста была бледной и слишком измученной, чтобы плакать. Рот Имир сжался в жесткую линию. Саша была лишена жизнерадостности и энергии. Когда она заговорила, ее голос был едва слышен как шепот. ... Микасы и Армина нигде не было видно. Последнее, что вы слышали, их вызвали в столицу. Вероятно, из-за Эрена. Ты заметила Рико Брженскую на расстоянии, тихо присевшую на корточки перед отрубленной головой. ... Нашла ли она наконец Яна Дитриха? Твое горло сжалось. Это напомнило тебе об остановке. Где был Марко посреди всего этого? К этому моменту ты все еще цеплялась за надежду, но опасалась худшего. От него по-прежнему не было ни слуху, ни духу. ... Жан, должно быть, вне себя от волнения, подумала ты, не в силах игнорировать свое собственное беспокойство. ... К сожалению, у тебя были другие причины для беспокойства, а именно твое собственное психологическое благополучие. Твои глаза расширились. То же самое случилось и у Саши. "Это... ещё... что такое? - выдохнула она, коверкая свои слова. Группа солдат гарнизона собралась вокруг ближайшей стены. Прислонившись к нему, ты никогда раньше не видела такого зрелища, которое нелегко будет забыть. Твой желудок скрутило от ужаса и отвращения. ... Извергнутые трупы лежали кучей на разных стадиях разложения. Плоть и ткани были сплавлены вместе в одну гигантскую, резко пахнущую массу, заключенную в гелеобразное вещество. Как будто телесные жидкости какого-то гигантского, чудовищного существа свернулись вокруг них. Один офицер издал стон отвращения. "Вот что случается, когда нападает враг, не обладающий пищеварительным трактом, но невероятным рефлексом поглощения", - объяснил он. "Они будут пожирать людей до тех пор, им не наскучит, а затем выплюнут все целиком". Ты уставилась на него, задаваясь вопросом, правильно ли ты расслышала. Прочитав твои мысли, он мрачно кивнул "....Всё верно. ...Они не пожирают нас ради пропитания. Они охотятся на людей просто потому, что ни на что другое не способны ." "... Жуть какая", - прошептала Саша. Ее мысли были такими же, как у тебя. Титанам оказывается не нужно питаться, чтобы выжить. Если это было так, то за что все они умерли? Уши наполнило жужжание мух. Офицер вооружился ножом и приготовился к предстоящей ему неприятной задаче. "Дьявольщина ..." - прорычал он. "...Нам уже никак не опознать кого-либо в этой куче. ...Бедолаги ". Воздух наполнился хлюпающими звуками, когда он начал разрезать ножом загустевшую рвоту. Твое лицо побледнело. ...Ещё немного, и тебя точно стошнит на месте. ... "... Ох... Боже..." ... Какое-то время все было просто бессвязным, перемешанным беспорядком. К тому времени, когда к тебе вернулась чувствительность, ты обнаружила, что выблевала. Переполненная унижением, ты вытерла желчь со своего рта. Никто не последовал за тобой и не накричал на тебя, пока ты убегала. ... У них, вероятно, не хватило духу остановить тебя. "Какая я жалкая," подумала ты, преисполненная ненавистью к самой себе. Твоя голова раскалывалась от боли. Хватая ртом воздух, ты, спотыкаясь, отошла от здания, ожидая, пока твой мозг восстановит концентрацию. Ты даже не могла сказать, в каком переулке ты больше находишься. Я... должна вернуться... Ты ошеломленно думала, снова надевая маску. Я не могу оставить Сашу там мучаться в этом хаосе... совсем одну... Твое зрение расплывалось, пока ты смотрела на свое окружение. Куда бы ты ни посмотрела, повсюду на улице валялись трупы. Этому кошмару буквально не было конца. Марко... Ты молча умоляла. ... Где же ты? Кто-то наткнулся на тебя, чуть не сбив с ног. Обернувшись, ты столкнулась лицом к лицу с Энни Леонхардт. ... Ты никогда не видела миниатюрную, но грозную девушку в таком расстроенном состоянии. Белки ее глаз заполнили края глазниц, уставившись на тебя с застывшим выражением. Это был ужас? Боль? Или она была просто контужена? Она выглядела так, словно вот-вот потеряет равновесие. Маска соскользнула с ее лица вниз к шее. В тот момент, когда она узнала тебя, у нее отвисла челюсть. Ее губы дрожали. Она издала испуганный звук ... и немедленно отвела взгляд. "... Энни?" Ты ахнула, не зная, что, черт возьми, делать с ее странным поведением. Она была напугана. Не на шутку. Это была не та хладнокровная и собранная Энни, которую ты знала. Независимо от давления, ты никогда не ожидала, что из всех людей она сломается. Она прошептала что-то бессвязное себе под нос. Тебе потребовалось некоторое время, чтобы осознать, о чем она говорила. "... Мне ... жаль..." ...Что? ... Ее радужки дрожали. "Простите ...меня " Ты не знала, что сказать. За что, черт возьми, она просила прощения и у кого? ... У покойных? Но однозначно не у тебя! Райнер приблизился, катя за собой деревянную тележку. Его колеса неприятно скрипели на неровных камнях. "Нет смысла извиняться", - сказал он низким, торжественным голосом. "... Все, что мы можем сделать, это прекратить их страдания ". Энни молчала, опустив глаза. Ты посмотрела на Райнера. В тот момент, когда его глаза встретились с твоими, он вздрогнул, точно так же, как это сделала Энни. ... Он прочистил горло, и сразу же отвел взгляд. Где-то поблизости Бертольд полностью избегал твоего взгляда, выглядя более нервным и тихим, чем обычно. Он сосредоточился только на том, чтобы помочь Райнеру наполнить их тележку мертвецами. Ты уставилась на них, сбитая с толку до невозможности. С этого момента они трое вели себя так, как будто тебя там не было. Они выглядели раздраженными. Становилось неуютно. Их странное поведение привело тебя в замешательство, но ты ничего не сказала. Вместо этого ты тихо покинула сцену. Ты мельком увидела черные волосы, когда проходила мимо тележки. Косички, женское тело и отсутствующее лицо. Это был безликий труп Мины Каролины. Ты сглотнула, во всех подробностях вспоминая, как она встретила свою судьбу. Ты не знала, можно ли было предотвратить смерти других членов 34-го отряда. ...Миллиус Зельмски, который отдал свою жизнь, чтобы спасти твою. ...Нак Тиус, чьи останки были разбросаны по улицам. ...Томас Вагнер, которого полностью поглотили. Ты застыла, вспомнив еще одного павшего товарища. ...Ханна. Это была та же улица, где ты ее видела. Теперь ты живо вспомнила. Образ убитой горем рыжеволосой девушки, несущей на спине умершего Франца, был свеж в твоем сознании. Это было то место, где ты дала ей свое обещание. Защищать своих близких от бед, несмотря ни на что. Она потерпела неудачу и поплатилась за это. ... Ты могла только надеяться, что она сейчас с Францем, в новом мире. Ты набирала скорость, в твоем сердце росло беспокойство. С каждой секундой ты все больше и больше отчаивалась в необходимости найти Марко. С ним должно быть всё хорошо, несмотря ни на что! Даже если его нигде не было видно, ты должна верить, что он где-то есть, в безопасности и живой... ... Вскоре ты нашла Жана. Он сидел на корточках у стены. Перед ним была явно человеческая фигура. ...Вероятно, еще один труп. Ты не могла видеть, кто это был, но там было так много крови.... Жан тихо заворачивал тело в толстую белую простыню, которую он где-то раздобыл. Ты заметила, что его руки сильно дрожали. "Жан..." Он стоял к тебе спиной, пока ты шла к нему. В тот момент, когда он услышал твои шаги, увидел твою тень и узнал твой голос, то немедленно замер. Ты моргнула, пораженная и сбитая с толку. "Жан...? Что такое? Что ты делаешь ...?" Ты сделала робкий шаг ближе. "П-Послушай, я хочу помочь ..." Жан поднялся на ноги и развернулся к тебе лицом. Он выглядел почти испуганным, увидев тебя там, и ты не могла представить почему. "... [Т/И]..." Твои глаза резко открылись, когда он крепко схватил тебя за плечи и повел прочь. Ты подняла глаза и мельком увидела лицо Жана. Его глаза были широко раскрыты с пустым взглядом, а лицо было бледным. Он выглядел так, как будто заглянул в бездну самого Ада. Пораженная, ты боролась с его хваткой, пока он тащил тебя все дальше и дальше от тела. Его кончики пальцев впились в твои плечи. Маска сползла с твоего лица. "Ж-Жан?" Ты ахнула, переведя взгляд обратно на спрятанный труп. "Что ты ..." "Не смотри", - слабо произнес Жан, двигаясь, чтобы закрыть тебе обзор. "... туда." "Что? ...Почему?" Ты требовала ответа, пытаясь отстраниться. "Я, по-твоему, слабачка? Хватит меня загораживать от ..." Твои слова внезапно оборвались. Заглядывая за плечо Жана, ты ясно видела окровавленную стену позади него и труп, лежащий у ее основания. Жан как раз накрывал его с головы до ног простыней, когда внезапно появилась ты. Но где-то посреди всей этой неразберихи ткань слегка спала, обнажив знакомый проблеск черных волос. Твой голос затих. "... Жан. ...Кто это?" Жан замолчал. Так близко, что можно было услышать, как он сглотнул. Теперь он был более полон решимости, чем когда-либо, увести тебя со сцены, но ты осталась прикованной к месту. "Кто это, Жан ...?" Ты повторила себя, на этот раз настойчиво. "...Ответь мне." Глаза Жана умоляли тебя забыть об этом. "[Т/И], пожалуйста..." К его ужасу, ты отказалась сдвинуться с места, требуя объяснений. "Жан, скажи мне сейчас. ...Просто сделай это. Скажи мне, что не так ". Внезапно его дыхание сильно участилось. Кончики его пальцев дрожали, когда он сжимал твои руки... Нет, Жан дрожал с головы до ног. То, как он прижимал ладони к твоим плечам, опираясь на тебя в поисках поддержки, было похоже на то, что он потерял всякую волю стоять. Услышав его следующие слова, ты почувствовала сожаление о своей спешке. "... [Т/И]... О Боже, я..." Ты не мог в это поверить. Жан хныкала. Его глаза внезапно покраснели и увлажнились. "...Нашел его. Марко... Марко... Он ..." Его голос затих, как предсмертный крик. "..." Ты просто стояла там. Сперва ты не поняла. ...Но неизбежно твой взгляд снова переместился на труп, который неподвижно лежал под белой простыней. Его лицо и фигура были полностью скрыты, так что солдата даже таким образом нельзя было узнать. И все же, что-то все равно поразило тебя. ...Его рост. Его телосложение. Эти черные волосы. То ощущение кого-то знакомого, и теперь ты медленно начинала понимать, откуда оно взялось. У тебя закружилась голова. Марко ...? ... "... Это неправда," - сказала ты низким, ровным голосом. Жан ничего не сказал, отказываясь встречаться с твоим проницательным взглядом. Тень упала на его лицо. Ты вцепилась руками в его рукава, вцепившись в них, как ребенок в мать. "... Жан. ...Ты ведь... лжешь мне, верно?" Ты спросила снова, раздраженно улыбаясь. "Это очередная твоя нелепая шутка, да? Ведь Марко не ... " Губы Жана были слегка приоткрыты, и все же ни одно слово не сорвалось с его губ. Это было так, как если бы его лишили дара речи. Выражение его лица оставалось застывшим. Твое лицо бледнело с каждой секундой. У тебя ужасно дрожали руки. "Жан. Ну же" Твой голос неуклонно повышался. Он ставился отчаянным. Умоляющим. Требовательным. "Скажи что-нибудь! Пожалуйста... Скажи мне, что это ложь ...! Марко... Он бы никогда ..." Видение лица Марко внезапно затопило твой разум. Его образ был ясен как день. Ты могла видеть его теплую улыбку и спокойствие в его глазах. ... Он пробормотал что-то едва слышное, только для твоих ушей. Ты изо всех сил пыталась расслышать его слова, но к тому моменту было слишком поздно. С последней улыбкой, мимолетной и грустной, Марко повернулся на каблуках... ... и тихо ушел. Его фигура исчезла вдали. На этом твои воспоминания закончились. Ты стояла там перед Жаном, ошеломленная тишиной. ... Что ты вспоминала? "Он...Он жив..." Ты подумала про себя. "Я помню, что видела его недавно... Где конкретно, не помню, но ... он никак не может быть мертв! Ты действовала, не руководствуясь разумом. Ты хваталась за соломинку и обманывала себя, уходя от истины. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Ты была уверена в этом. Этот труп, лежащий под простыней ... никак не может быть Марко. С бледным лицом ты подошла к трупу. Жан быстро расположился перед тобой. "Жан... дай пройти ", - тихо сказала ты. "Позволь... мне взглянуть на его лицо. Я хочу его увидеть..." "Нет". Его худощавая фигура продолжала загораживать тебе путь ... и, что наиболее важно, твой взгляд. Ты слишком отчаянно нуждалась в ответах, чтобы прислушаться к нему. Машинально ты оттолкнула его в сторону и отчаянно направилась к трупу. Твое сердце забилось от страха, когда ты потянулась за листом. Ты должна была узнать- "НЕТ. НЕ СМОТРИ ТУДА". Жан сжал руки вокруг твоих запястий и вывернул их, прежде чем ты дотянулась до ткани. Его движения были бешеными и паническими, когда он оттаскивал тебя от трупа. На этот раз ты дала отпор. "Отпусти! Жан - " Кричала ты, пытаясь вырваться из его хватки. Жан непреклонно покачал головой. Его хватка усилилась. "Прошу тебя, [Т/И], не смотри...", - умолял он тебя, бледнея от ужаса. "Просто не делай этого. Ты... ты не захочешь это увидеть. Поверь мне. Пожалуйста". Ты упрямо отказывалась слушаться его. Ты изогнулась всем телом в его хватке и изо всех сил попыталась оглянуться через плечо, стремясь в последний раз взглянуть на мертвого солдата. "Нет... Дай мне увидеть его ...!" - потребовала ты. "Я ни за что не поверю, пока не увижу своими глазами! Ты не можешь сказать мне, что он мертв, не предоставляя при этом доказательства! И ты не посмеешь мне такое говорить... Ведь это ложь. Полная ложь!" Все выходило из-под контроля. Твои глаза были слишком сухими для слез, и все же ты громко рыдала. "Это.." Ты икнула, вонзив ногти в его руки. "Не Марко... Он не может быть... Не может быть мертв ...!" Жан не собирался отпускать. Вместо этого он беспомощно уставился на тебя, не в силах вымолвить ни слова. Выражение его лица было наполнено мукой. Суматоха привлекла горстку зрителей. Саша, которая искала тебя, была потрясена, увидев, как ты и Жан боретесь друг с другом. Конни тоже случайно оказался поблизости. Сбитый с толку, он подошел ближе, чтобы посмотреть, что происходит. Прибыли Криста и Имир. Они обе были ошеломлены, увидев, что вы становитесь все более истеричными с каждой секундой. ...Но пока они смотрели и слушали... ужасающие новости поразили их не меньше вас. "Марко..." - прошептал Конни, чувствуя слабость в коленях. "...Он... мертв?" "Нет..." - слабо сказала Саша. "Это... не может быть правдой ... " Все взгляды были прикованы к тебе, Жану, и к павшему солдату, прислонившемуся к стене. Это было так, как будто весь мир был здесь, чтобы наблюдать, как вы двое погружаетесь в самую бездну отчаяния. Но тебе было все равно. Все, на чем ты могла зациклиться, это жестокое откровение о том, что Марко мертв. Его улыбка. Его благожелательность. Его тепло. Всё это ушло навсегда. К этому моменту ты уже кричала на Жана, сражаясь с ним, как раненое животное. "Да дай же ты мне пройти... Позволь мне увидеть его!" - безудержно вопила ты. "Прошу тебя, я очень... хочу увидеть Марко!" Ты так сильно хотела его увидеть. Не важно, как сильно это тебя ранило. Неважно, насколько это повредило твоему имиджу. Неважно, насколько это подорвало твой рассудок. Ты хотела в последний раз взглянуть на его лицо. Накричать на него, чтобы он проснулся. Приложить все усилия, чтобы оживить его, даже если это было бесполезно. Обнять его и не отпускать. Ты наконец-то вырвала руку из смертельной хватки Жана, оставляющей синяки. В отчаянии ты снова потянулась к трупу. Жан зажал тебе глаза рукой, погрузив мир во тьму, прежде чем ты смогла что-либо разглядеть. Твои товарищи стояли молча, наблюдая с жалким, беспомощным выражением на лицах. Жан наконец-то оторвал тебя от Марко, загнал за угол и заставил держаться на расстоянии. Его рука оставалась прижатой к твоим векам, пока он тащил тебя за угол подальше от трупа Марко. Жан прижал тебя к стене, не давая тебе никуда двигаться. Ты кричала от ярости и боли, борясь каждой клеточкой своего существа. "Ты не посмеешь! Почему ты не позволяешь мне увидеть его? Пожалуйста, Жан...!" Голова Жана была склонена перед тобой. Его зубы были стиснуты, а глаза зажмурены, чтобы подавить боль, слезы и безумие... "Мне жаль ..." - прошептал он срывающимся голосом. "Пожалуйста, прости меня за это ..." Краем глаза ты заметила, как он отводит руку назад. Ты смотрела на него снизу вверх. "Жан, ты что ..." Время остановилось, когда его кулак влетел тебе в живот, прямо под ребра. Ты ахнула, почувствовав, как воздух вырвался из твоих легких. Все силы покинули твое тело, оставив после себя только боль. Твое видение дрогнуло. Слезы навернулись на твои глаза. Сучёныш ...! Пока ты падала, Жан поймал тебя и осторожно опустил. Он крепко прижимал тебя к себе, пока ты хныкала от боли, горя и ярости, а затем опустила тебя на холодный камень улицы. Ты больше не была в состоянии сражаться, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Он снова и снова шептал извинения, заливаясь слезами, но их никто не слышал. ...Ещё никого не презирала ты, как его. И черт возьми, в тот же момент Жан никого не ненавидел больше, чем себя. Пока ты лежала и безутешно рыдала на земле, он повернулся спиной и ушел, не в силах вынести мысли о том, чтобы оглядываться назад. Ты, вероятно, не простила бы ему этого. И все же в глубине души он знал, что это должно быть сделано. Жан вернулся к трупу Марко. Твои товарищи были свидетелями всего и не могли не ошарашиться увиденным. "Жан...?" спросил Конни, уставившись на него с благоговением и недоверием. "Ты зачем...?" Охваченный чувством вины, Жан опустил глаза в землю, ему не хватало смелости посмотреть миру в лицо таким, каким он был. "...Я просто ... не хочу, чтобы она страдала... ещё больше ... " - тихо сказал он, пожимая плечами. Конни оставалось гадать, что он имел в виду, пока его взгляд не вернулся к телу Марко, скрытому под белой простыней. Теперь ему оставалось только раздраженно гадать, что Жан увидел под всем этим. Жан посмотрел на Сашу и Кристу умоляющим взглядом ".... Пожалуйста, сделайте мне одолжение...присмотрите за ней ". "Жан, что ты намереваешься делать?" Спросила Имир, хмуро прищурившись. Жан не ответил. Вместо этого он присел на корточки перед трупом, который когда-то был Марко. Следующие несколько минут были потрачены на то, чтобы надежно обернуть тело с головы до ног простыней. Как только это было сделано, Жан нежно прижал к себе завернутые в ткань останки своего лучшего друга и медленно поднялся на ноги. ... Труп оказался легче, чем он ожидал. Вероятно, потому, что у него отсутствовала рука и значительная часть правой стороны. На ощупь был таким же холодным, как и сам уличный воздух. Простыни начали пропитываться застарелой кровью и жидкостью. Жан знал, что должен закончить это быстро. ... Все смотрели со смесью изумления и ужаса, как Жан медленно шел по улице, неся свой драгоценный груз. Столб пламени ждал вдалеке. Полусидя, полулежа на земле с разбитым животом, ты подняла свои красные и опухшие глаза, пока Жан уходил от тебя, забрав с собой Марко. Твоя рука поднялась и осталась протянутой к ним обоим... но ты была бессильна остановить его. --- Со стоическим выражением лица Райнер разгрузил свою тележку, сваливая трупы прямо в нее для массовой кремации. Ткань, плоть и волосы загорелись и начали сгорать, выпуская в воздух облака пепла и ядовитых испарений. Под маской дородный солдат сморщил нос от отвращения, но трезво посмотрел на горящую груду трупов. "Это последний из них ..." - сказал он тихим голосом. Где-то поблизости Бертольд был занят работой, бросая трупы один за другим в огонь. "... Нет. ... Боюсь, что это не так". - безнадежно пробормотал высокий мальчик, глядя в пламя. "...Это только начало ". Энни, выглядевшая более сдержанной, чем обычно, повернулась спиной к погребальному костру. Вместо этого с бесстрастным лицом она посмотрела на улицу, погруженная в свои собственные мысли. Ее глаза блеснули, как только тень упала на камни. "... А?" Она подняла взгляд. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела, кто был там. Райнер поднял глаза. Бертольд тоже. Они оба застыли. К ним медленными, тяжелыми шагами тащился Жан с пепельным лицом. На спине он нес свою ношу. ... Смутно напоминающая человека фигура, завернутая в простыню, пропитанную кровью. Жан был вынужден склонить голову под тяжестью всего этого. Каждый шаг был битвой как за тело, так и за душу, поскольку молодой солдат нес своего мертвого товарища на плечах. Несмотря на это, Жан не стал колебаться. Его рот был сжат в жесткую линию, полную мрачной решимости. В конце концов, если Эрен сумел донести этот гигантский валун до самых ворот...то, по крайней мере, Жан сможет сделать это для Марко. ...Последняя услуга для погибшего друга. "Жан...?" Райнер ошеломленно уставился на него. "Что... ты делаешь?Кто сказал, что ты должен нести его сюда ...?" Жан сердито посмотрел на него. Его измученный взгляд заставил Райнера замолчать. Глаза Бертольда расширились. "Жан..." - пробормотал он, указывая на труп, который нес. "Ты думаешь, есть ли шанс, что ...?" Стоя не слишком далеко и наблюдая за всем, Энни застыла как вкопанная. Ее лицо побелело. Жан не обратил на них внимания и, протиснувшись мимо Райнера, упрямо зашагал вперед. Они смотрели ему вслед, ошеломленные тишиной. Так или иначе, он собирался попасть на этот погребальный костер. Никто не говорил ему, что он должен это делать. Он собирался сделать это в любом случае. Пламя подбиралось все ближе. Жан не потрудился снова надеть свою маску. В результате он надышался пеплом, что вызвало у него болезненный кашель и рвотные позывы. ... Он не стал думать о том, откуда взялся пепел. Кровь просачивалась сквозь ткань, оставляя красный след за каждым его шагом. Почувствовав это, Жан поморщился, но не собирался отводить взгляд от пути впереди. "Ты только... потерпи немного... Марко..." Он шептал, тяжело дыша, когда поднимался в гору, взваливая на плечи вес своего лучшего друга. "Я не ... позволю тебе ... гнить на улице... на гребаном холоде... Я обещаю тебе, мой друг... Ни за что этого не допущу..." От горящего пепла у него защипало глаза от слез. Погребальный костер теперь был всего в нескольких шагах от него. Тела, которые уже лежали внутри, медленно пожирало пламя. Их черты расплавились. Они стали обугленными. Деформированными жаром и огнем. Теперь уже невозможно было сказать, кто есть кто. Жан сглотнул. Вот он стоял сейчас. Он привел Марко на погребальный костер, как и обещал. ... Оставалось сделать только одно. "..." ... И все же он не смог. Что-то заставило его колебаться, оставив его раздираемым. Этот изуродованный труп был всем, что осталось от Марко, и он собирался навсегда бросить его в огонь. Завершенности всего этого было достаточно, чтобы заставить его передумать. ...В конце концов, это было не его решение. Пока он безучастно стоял там, к нему подошла пара солдат из гарнизона. "Это бесполезно, сынок", - серьезно сказал один из них. В выражении его лица была жалость. "Отпусти его. Он давно уже ушел. Этот труп, который ты несешь, теперь никому не нужен ". Его спутник освободил Жана от его ноши и направился к погребальному костру. Сердце Жана наполнилось паникой и отчаянием. "... Постойте! Пожалуйста, - прохрипел он, протягивая руку- Я ещё не... Его мольбы остались неуслышанными, когда Марко бросили на пылающий костер. В воздух взлетел сноп искр. Рука Жана оставалась протянутой. ... Готов отпустить его... Ревущий огонь пожирал простыню, а затем принялся за мальчика, заключенного внутри. Жан просто стоял там и молча наблюдал, не в силах оторвать глаз. ... И ещё не готов сказать ему "прощай"... Пламя было почти ослепляющим, когда заполнило его зрение, осветив янтарные глаза. К этому моменту Марко ничем не отличался от остальных трупов, почерневших и корчащихся от обжигающего жара. Марко... Где-то позади него Райнер и Бертольд молча смотрели, выглядя почти в ужасе от увиденного. Незамеченная миром, Энни "поджала хвост" и скрылась со сцены. Только Бертольд видел, как она уходила, вместе с выражением муки, которое появилось на ее лице. --- Операция по зачистке продолжалась далеко за вечер. С наступлением темноты высоко горели погребальные костры, отбрасывая свое сияние на темные, пустынные улицы Троста. Ты и ваши товарищи были истощены эмоционально и физически. Едва ли у кого-нибудь хватило сил произнести хоть слово. Замерзшие и измученные, вы все собрались вокруг костров в поисках тепла, как мотыльки, привлеченные светом фонаря. Пламя, однако, было далеко не манящим. Это далеко не утешительно. Вы все смотрели, как огонь пожирает трупы ваших павших товарищей. Их обугленные тела распались, а пепел развеялся по ветру. Воздух наполнился светящимися булавочными уколами, которые искрились и мерцали всего секунду, а затем почернели. ... Светлячки смерти. Ты смотрела на погребальный костер воспаленными от жара глазами. Марко был где-то в этой горящей куче трупов, его черты были такими же неузнаваемыми, как и у остальных. Ничто из этого не казалось реальным. Куда бы ты ни посмотрела, ты почти ожидала увидеть его где-нибудь поблизости. Стоящего рядом с тобой. Придающего уют. Прижимающего тебя к себе. ... Но Марко ушел. Его больше нет. С его смертью мир стал более холодным. И более одиноким. ... Не так я хотела попрощаться… думала ты, сжимая руки. Боль потери вонзила иглы в твое сердце. Мне даже не дали увидеть его в последний раз ... Никто не видел, как умер Марко. Это была тайна, которая, вероятно, останется неразгаданной на неопределенный срок. С другой стороны, ты уже устала строить догадки. Твой желудок все еще болел, но это было ничто по сравнению с агонией в твоем сердце. Жан не сказал тебе ни слова с момента вашей последней встречи и ничего не объяснил. И никак не утешил тебя. Ничто не может стереть невыносимую тишину. Даже в такое время, как это, он намеренно держался от тебя на расстоянии, стоя с Конни и Сашей перед погребальным костром. Каждый раз, когда ты смотрела на него, он всеми силами игнорировал тебя. Как будто у него не хватило ни смелости признать твое присутствие, ни страданий, через которые ты проходила. Твое сердце наполнилось гневом, болью и горем, когда ты уставилась на Жана. Ты так и не простила его за то, что он сделал ранее. Но прямо сейчас, что беспокоило тебя больше всего, так это молчание Жана. Все посмотрели вверх, пока ты подходила к нему, чтобы противостоять ему, Саша, Конни, Криста ... все они раздраженно наблюдали, как ты встала перед Жаном, безмолвно умоляя его что-нибудь сказать. И посмотреть на тебя. И признать тот факт, что ты хочешь услышать правду, и неважно, насколько болезненным это могло бы оказаться в противном случае. Но Жан ничего не сказал. Ты смотрела на него со слезами ярости на глазах, но он оставался совершенно равнодушным. Вместо этого он отвел взгляд к земле, откровенно отказываясь смотреть на тебя. В самый тяжелый момент твоей жизни быть отвергнутой подобным образом было больше, чем ты была готова вынести. Прежде чем ты смогла остановить себя, ты подняла руку, стиснув зубы от боли. В следующий миг твоя ладонь с резким и болезненным шлепком ударила его по щеке. Жан не оказал никакого сопротивления. Он просто отступил на шаг назад, тронув щеку и опустив глаза. ...Его расположение к тебе не изменилось. Саша вздрогнула и закрыла глаза. Конни закусил губу и отвел взгляд. Криста издала слабый всхлип. Никто из них тоже не сказал ни слова. Казалось, что все они боялись говорить, боясь сказать что-то не то и сделать все только хуже. ... Их молчание наполнило тебя пронзительным одиночеством. Ты стояла там, ладонь все еще горела от удара. Пока ребята избегали твоего взгляда, желание накричать на них становилось непреодолимым. Марко не стал бы молчать ...!Ты лихорадочно думала, глаза наполнились слезами. Если бы это был кто-то другой, Марко сказал бы что-нибудь утешительное. Он бы всеми силами попытался сделать все лучше! У него хватило бы смелости протянуть руку и всячески успокоить. Если бы он был здесь, он никогда не позволил бы никому так страдать в одиночестве ...! ...Но Марко ушел, оставив после себя пустоту, которая жгла, как зияющая рана. Не одной тебе было больно. Со смертью Марко все остальные потеряли товарища. А Жан... потерял самого близкого друга, которого когда-либо знал. ... И все же, все, что ты могла сделать, это подумать о своих собственных страданиях, об опустошении, через которое вы проходили. Ты внезапно почувствовала отвращение к своему эгоизму. Как ты могла осуждать своих друзей за их молчание, когда ты сама не смогла найти нужных слов, чтобы сказать вслух? Щека Жана распухла и покраснела. Все остальные выглядели испуганными и обезумевшими. ...Все, что ты сделала, только ухудшило ситуацию. Твои плечи дрожали. По твоим щекам текли слезы, опаленные пламенем. Марко... Что же мне делать? Не в силах вынести всю тяжесть всего этого, смерть Марко, молчание Жана и уродство своего лицемерия, ты развернулась и бросилась бежать. Твоя тень, отбрасываемая пламенем, была единственным, что преследовало тебя, пока ты убегала в ночь. Бросив своих товарищей, ты не собиралась оглядываться назад. Вместо этого ты уткнула свои влажные глаза в тыльную сторону рукава. ... Я во всём виновата. ... Это моя вина, что Марко мертв… Ты думала в отчаянии. Жан сам так сказал. Марко остался в Тросте, потому что отправился на мои поиски. ... Из-за этого он погиб. Окутанный тьмой, ты бесцельно бродила по пустынной улице, как одинокий, измученный призрак. ... И все по моей вине. ... Возможно, под своим молчанием Жан винил тебя в смерти Марко. Это объяснило бы, почему он тебя игнорировал. Ты бы не удивилась, если он возненавидел тебя сейчас. В конце концов, у тебя тоже не хватило смелости что-либо сказать ему. Измученная, ты шла до тех пор, пока не устали ноги. Когда твои колени ослабли, ты упала на стену. В поле зрения не было ни единой души. ... Если подумать, у вас с Жаном были разногласия друг с другом с тех пор, как ты впервые встретила его. Ты постоянно спорила с ним. Воевала с ним. Но Марко... Марко всегда был бы тем, кто помирил бы вас обоих. Снова и снова он убеждал вас двоих оставить ваши ссоры и поладить как предварительные друзья. Между тобой и Жаном Марко был мостом, посредником, настоящей опорой силы, которая скрепляла твою дружбу. ...Но теперь, когда он ушел .... может быть, вас двоих больше ничто не держало вместе. Без Марко, возможно, связь, которую вы разделяли с Жаном, в конце концов, не имела смысла. Настоящей связи не было. ... Просто пустой обман. Чем больше ты думала об этом, тем больше в этом было смысла. ...И тем сильнее это опустошало тебя. ... А ведь всё... Ты сокрушалась. ...Что мы делали, это причиняли друг другу боль. ...Наша дружба - просто фальш. Не в силах вынести правду обо всем этом, ты прижалась спиной к холодной, твердой стене и опустилась на землю. Подтянув колени к груди, ты обняла их, спрятав лицо в ладонях. Одинокая ночь была удушающей и гнетущей повсюду вокруг тебя. ...Но страдание в одиночестве, подобное этому, казалось подходящим наказанием. Марко мертв ... Жан не хочет со мной разговаривать... А я не гожусь для того, чтобы кого-то защищать... ... Знакомая одежда из ткани, мягкой и зеленой, касалась твоей щеки. Твои глаза расширились и опустились вниз. Повинуясь импульсу, ты спрятала лицо в капюшоне плаща Марко и поплотнее обернула его вокруг своей фигуры. Как ребенок, ты свернулась в еще более плотный клубок, закутавшись в вечнозеленую ткань, отчаянно желая вызвать ощущение успокаивающего присутствия Марко. ... На нем все еще сохранился его запах. Но без знакомого тепла Марко на твоих плечах было холодно и неуютно. Он не собирался возвращаться. Ты чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо прежде. "Марко... Марко..." Ты жалобно плакала, поддаваясь своему страданию. Глубокой ночью на улицах Троста было холодно и непроглядно темно. Единственным звуком, который можно было услышать, было тихое рыдание, болезненное и одинокое. --- [Саундтрек: "Into the Dusk" - Ace Combat 5 OST] Твои товарищи обеспокоенно смотрели, как ты убегала в ночь, отступая вглубь города. Все они уловили проблеск твоего горя, когда ты проходила мимо. Этого зрелища было достаточно, чтобы напугать их еще больше, чем раньше. Когда ты исчезла в ночи, эта пустая и опустошенная атмосфера сохранилась. ... Конни, не в силах больше этого выносить, наконец сломался под давлением всего этого. Опустившись на землю, он уставился в пламя и начал рыдать. Его руки были сжаты по бокам головы, и он дрожал с головы до пят. "Три года тренировок... Три года ада, мучений, муштры ради образования ..." он мучительно произнес между приступами икоты "....Мы вкалывали как проклятые...Неужели всё это было впустую?" Саша беспомощно смотрела на него, не зная, как его утешить. Она тоже стояла на грани слез. Жан молча посмотрел на них с несчастным видом, прежде чем снова перевести взгляд на погребальный костер. Воздух все еще светился от летающих угольков, танцующих в ночи. "Я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей," подумал он с горестью. "Возможно, все, что я сделал, это заставил ее страдать еще больше. ... В таком случае, какой с меня утешитель? ...Я даже не смогу больше смотреть ей в глаза." Никогда он не чувствовал себя более жалким и презирающим себя, чем сейчас. ... На месте Марко должен быть я... Остальные кадеты были разбросаны по всему месту пожара, пытаясь сохранить свою собранность, с разной степенью успеха. Некоторые, как Конни, просто разваливались на части там, где стояли, и ломались. У тех, кто остался стоять, были те же унылые выражения на лицах. Жан точно понимал, что они чувствовали. ... Сейчас мы все сожалеем о выборе, который сделали в жизни. Если бы мы знали, какой это будет ад, никто из нас вообще не пошел бы в армию. Теперь это все, о чем я могу думать. Он придвинулся немного ближе к погребальному костру, где часть горящих обломков перелилась через край. У его ног была разбросана горстка обугленных фрагментов костей. Присев у земли, Жан подобрал один осколок. Он лежал в центре его ладони. Жан смотрел на это с задумчивым выражением лица. ".. Марко ..." - пробормотал он с печальным взглядом. "...Я знаю, что ты где-то в этой горящей куче. ...Но я не могу сказать, какие кости твои ". ... И все же это было все, что от него осталось. Жан все еще не знал, было ли это лучше, чем найти его растерзанное тело, выброшенное, как мусор, на улицах Троста. Воспоминания о том леденящем моменте заставили его содрогнуться. Его разум всегда будет преследовать образ Марко, лежащего мертвым и изуродованным на земле. "Если бы я не стал солдатом... Если бы я не встретил Марко, [Т/И] или всех остальных в этом полку", размышлял Жан. "Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, кто умрет следующим. Один из нас вполне может однажды оказаться на этом костре. Или мертвыми на улице. Совсем как Марко." ...Сколькими еще из нас нужно пожертвовать, прежде чем эта война закончится? Жан закрыл глаза. К его раздражению, в мыслях возник образ Эрена Йегера. Как бы сильно он ни презирал этого парня, Жан не мог не вспомнить слова, которые он сказал в ночь их выпуска. То есть, если бы человечество внезапно решило отказаться от этой войны, то каждая жертва, принесенная до сих пор, была бы напрасной. ...Другими словами, Марко умер бы ни за что. Жан нахмурился. Правда оказалась горькой пилюлей, которую пришлось проглотить. "... Теперь я понимаю, о чём ты говорил, придурковатая твоя голова."Устало подумал он, направляя свои мысли на Эрена. "Я знаю, что мы должны бороться. Но не у всех здесь есть желание умереть, как у тебя. Мы не можем все быть сильными, или храбрыми, или безрассудными. ... Большинство из нас просто отчаянно пытаются спастись." Он уставился на осколок в своей руке, размышляя о собственной смертности. "А что касается меня... Я не храбр и не силен. Ни в малейшей степени..." Истощение давило на него, как бесполезная ноша. Вздохнув, Жан закрыл глаза и отрешился от реальности. В поисках утешения, в поисках утешения он представил, что его окутывает жар огня. Яркий свет пламени пробивался сквозь его веки, заставляя их гореть. ... Он услышал шаги. На самом деле, он хорошо их себе представлял. И все же, его видение не было наполнено ничем, кроме света. Подняв глаза, он вгляделся сквозь дымку, недоуменно нахмурившись, когда силуэт обрел четкость. Перед ним материализовалась знакомая фигура. На приятном веснушчатом лице появилась улыбка. Именно тогда Жан услышал голос - нежный, добродушный и слегка поддразнивающий. ...Того, которого он знал слишком хорошо. "Приятель. ...Ты все еще жив?" Глаза Жана расширились. Его рот открылся от шока. "... Марко...?" Его друг снова был живым и невредимым, прямо у него на глазах. Все казалось невозможным, как какой-то сон. Марко смотрел на Жан с безмятежным выражением лица. "Жан... Выслушай меня, хорошо? Я хочу, чтобы ты кое-что знал ". Марко, почему...? Что ты здесь делаешь ...? Я думал, что ты... Жан уставился на своего Брата по оружию, не в силах отвести взгляд. Он оставался прикованным к месту, когда образ Марко сел рядом с ним и продолжил говорить. "Да, ты не самый сильный человек, Жан. Но ты можешь сочувствовать то, что на самом деле чувствуют слабые. Ты знаешь, что такое страх и отчаянное стремление выжить. Именно в этом ты преуспеваешь больше всего. Благодаря этим качествам товарищи прислушиваются к тебе ". В тот момент, когда Марко произнес эти слова, Жан с тяжелым сердцем понял, что у него галлюцинации. Видение Марко, которое стояло перед ним ... было всего лишь плодом его воображения. И это ... это было просто воспоминание об их разговоре в подсобке. ...Несмотря на это, голос Марко был таким же ободряющим и настойчивым, каким он его помнил. "Ты так и не заметил этого, Жан? В тебе живет талант ... нет, дар, когда дело доходит до принятия решений. Какой бы безнадежной или хаотичной ни была ситуация, ты никогда не падаешь духом, и всегда знаешь, что делать". Эти глаза встретились с его глазами. Даже если это было всего лишь воспоминание, одной искренности в этих словах было достаточно, чтобы растрогать Жана. Это было так, как будто Марко вернулся к жизни всего на мгновение, в момент величайшей нужды Жан. ...Совсем как призрак Разгриза. Марко пристально посмотрел на него. "Я знаю, у тебя есть все качества, Жан. У тебя есть способность вести за собой других, заставлять их слушать тебя и при этом спасать жизни. .... В конце концов, ты уже однажды спас меня, не так ли? Ты даже придумал, как спасти [Т/И], когда она оказалась в беде ". Его образ дрогнул. Жан почувствовал, как в его сердце поднимается паника. Постой... Не уходи... "Но самое главное, Жан... Ты хороший человек. И самый надежный лидер. Особенно когда другие зависят от тебя." Он доброжелательно улыбнулся. "...Что бы скверное не случилось, я знаю, ты всегда поступишь правильно ". Марко быстро угасал. С выражением тоски на лице Жан протянул руку, хотя и знал, что это бесполезно. Его друг снова исчезал в огне. ... Не оставляй меня, друг... Он хотел сказать. Прошу... Я все еще не готов отпустить ... Но, в конце концов, голос Марко был единственным, что осталось. "Ты такой, какой есть, Жан. Я знаю, у тебя есть все, что нужно. ...Я верю в тебя ". Взгляд Жана затуманился от слез. К тому времени, как они закончили, он открыл глаза и вернулся в реальный мир. Марко ушел. Единственное, что имелось рядом с ним, была пустота - холодная, темная и одинокая. Костры все еще горели, а его товарищи выглядели такими же мрачными, как всегда. Тебя нигде не было видно. ... Но изнутри что-то изменилось. Осознания было достаточно, чтобы разрушить то, как Жан смотрел на мир, и перестроить его во что-то совершенно другое. Как будто перед его глазами сдернули занавес. Марко был мертв. Но, несмотря на это, он ни разу не переставал верить в него. Поэтому, если бы вера солдата могла сохраниться даже после смерти... ...тогда дело живых - сражаться вместо них. Охваченный внезапной решимостью, Жан сжал кулак. Осколок кости в его руке впился в ладонь. Так или иначе, это только укрепило его решимость. Пришла пора прогнать страхи. Чтобы покончить с его одержимостью недостатком, которого даже не было. Потому что, когда дошло до этого... Жан с самого начала знал, что в нем это есть. А именно, способность вести своих товарищей к выживанию ... и желание делать то, что должно быть сделано. ... Желание поступать правильно ... Жан встал, его фигура была освещена ревущим огнем. Он уставился в огонь, обдумывая свое решение. "Ты был прав все это время, Марко. В конце концов, это моя ответственность." Подумал он, отворачиваясь от погребального костра. "С этого момента... Я не позволю никому другому умереть под моим контролем." С этими словами Жан подошел к другим кадетам и окликнул их. "Слушайте, народ." Имир, Саша и Криста посмотрели на него, моргнув в легком удивлении. Неподалеку тихо слушали Бертольд, Райнер и Энни. Конни перестал плакать и посмотрел на Жана красными, опухшими глазами. .. Медно-белокурый солдат уставился на них напряженным, широко раскрытым взглядом. "Т-ты решил ... куда собираешься вступить?" Кадеты нервно переглянулись, затем посмотрели на Жана. Без их ведома Жан сделал выбор, который навсегда изменит его жизнь. Там для него не было будущего, не было надежды, но Жан знал, что он должен пройти этот путь. Как только он переступил этот ужасающий порог, пути назад уже не было. Он собирался отказаться от всего, ради чего так усердно работал до этого момента... ради общего блага. Он глубоко вздохнул и собрался с силами. "Просто чтобы вы знали, я... решил...." Как он ни старался, Жан не мог напустить на себя храбрый вид. Его сердце бешено заколотилось от ужаса. Он хотел убежать. Он хотел спрятаться. Он так сильно хотел уползти обратно в свой блаженный, невежественный мир глупых мечтаний и эгоистичных амбиций. ...Но тот мир теперь исчез, как и его лучший друг. Пришло время проснуться и встретиться лицом к лицу с жестокой и пугающей реальностью, которая существовала вокруг него. "Что..." Он дрожал. Его голос дрогнул. Все уставились на него в тревоге. Жан молча проклинал себя. Сгорбившись, он вцепился в свою руку, не в силах унять дрожь. Давление было невыносимым. Жан чувствовал себя так, словно его раздавили. Он боролся со своим собственным самоподавляющим эгоизмом, трусостью и нерешительностью... чтобы стать тем самым человеком, в которого Марко верил все это время. Почерневший осколок кости продолжал глубоко впиваться в плоть его ладони. Голос Жана был похож на сдавленный крик, когда он наконец нашел в себе силы заговорить. "Что .... вступлю ...в Разведкорпус!" Ошеломленная тишина воцарилась над остальными кадетами, когда Жан наконец не выдержал, его грудь разрывали неконтролируемые рыдания. Их челюсти отвисли от шока. Каждый из них, особенно те, кого хорошо его знал ... начали задаваться вопросом, правильно ли они расслышали. ... Он был заносчивым мальчиком, который всегда хвастался тем, что однажды проживет легкую и мирную жизнь в глубине страны. И теперь этот прагматичный, корыстолюбивый Жан, которого они знали три года... объявил о своем намерении бросить все это в пользу вступления в Разведывательный корпус. А ведь по словам Жана, это было то же самое, что подписать себе свой смертный приговор. Сидя на земле, Конни смотрел с благоговением и удивлением, выглядя так, как будто Жан превратился в совершенно другого человека. Его нижняя губа дрожала, но голос лишился дара речи. Опустив глаза к земле, мальчик начал погружаться в созерцание. Где-то рядом Саша уставилась на свои ноги, выглядя такой же растерзанной, как и Конни. Ее глаза были полны смятения. Без сомнения, она размышляла о травме, которую они все перенесли в тот день, когда появился Колоссальный Титан и перевернул все с ног на голову. И было ясно, что перемена в сердце Жана сильно повлияла на нее. Хорошо известно, что те, кто служил в Разведывательном корпусе, будут навсегда обязаны сражаться против Титанов, до последнего вздоха. И все же, это был тот самый путь, который Жан выбрал для себя, перечеркнув в процессе все свое будущее. Внезапно зачисление в одно из трех отделений перестало казаться простым делом, даже для тех, кто закончил обучение в первой десятке. С другой стороны, после всего, через что они прошли, ничто больше не было простым. Прошло некоторое время, прежде чем Жан, наконец, успокоился. Даже тогда он казался совершенно потрясенным, как будто не мог осознать ужасающее решение, которое он только что принял. ... И все же, чем больше он смотрел на пламя, тем больше ощущал странный покой. От тех горящих трупов теперь остался только пепел. Груда обугленных, неразличимых костей... останки тех, кто умер, никто не знал почему. Но пока Жан был жив ... он ещё может что-то сделать ради них. ... Что бы ни случилось, я тебя не разочарую. ... Марко. ... "Жан..." ... Голос Кристы был тихим. Предварительный. Жан не оглянулся, но слегка повернул голову, чтобы поприветствовать ее. Нервничая, она задала свой вопрос. "... А как... ты ... собираешься сообщить об этом [Т/И]?" Облако неуверенности нависло над головами кадетов. Все взгляды обратились к Жану, ожидая, когда он заговорит. ... ... Жан не ответил. ... Я не смогу смотреть ей в лицо, с раскаянием подумал он, снова уставившись на погребальный костер. Она уже разочаровалась во мне. ... Если я скажу ей сейчас о своем решении... она возненавидит меня еще больше. Это было полное предательство всего, за что вы трое так упорно боролись, и он знал это. Вы с Марко рисковали своими жизнями, чтобы помочь ему выжить, и теперь он собирался все бросить, чтобы записаться в Разведывательный корпус. Жан даже не хотел знать, как бы ты отреагировала, если бы узнала. ...Тем не менее, это был только вопрос времени, когда ты узнаешь, так или иначе. Жан не видел смысла рассказывать тебе об этом самому до тех пор. В конце концов, он точно не собирался просить тебя следовать за ним. Учитывая все обстоятельства, это было абсолютно последнее, чего он хотел. ... И все же Жана мучила мысль о том, что он может уйти от тебя, не возместив ущерба. Уйти, не попрощавшись должным образом. Но что еще он мог сделать? Как он мог сказать тебе хоть слово сейчас? Его слова только ранили бы тебя еще больше. Жан был уверен в этом. У Жана не было другого выбора, и он беспомощно стоял, чувствуя, как жар щиплет глаза. Мало-помалу он заставил себя смириться со своим ужасающим решением...и то, во что он верил, было правильным поступком. Его янтарные глаза смотрели в небо, наблюдая, как горящие угли поднимаются все выше и выше... пока они не исчезли в ночи. ... ... Настало время разойтись нашим путям.