***
Как сумасшедший, в конец отчаявшийся прежде всего в себе и других, Уилл снова оказался в лесу. Утренний разговор с Джеком пошёл профайлеру на пользу - он решил, что во что бы то ни стало, ему нужно встретить Вендиго. Эта встреча могла повлечь за собой множество несчастий как на пути эмпата, так и в жизнях других, неизвестных ему людей. Но он готов был пойти на эти жертвы и жертвовать собой. Он не сможет вывести лесное существо на разговор, но его действия, его поведение… Где-то тут, где-то неподалёку ключ к разгадке, Уилл чувствовал это всем своим существом, бродя по чаще густого леса. Доктор Лектер был несомненно прав, говоря о человеческих пороках. Грэм ещё никогда не ощущал себя таким слабым, как рядом с Вендиго. И самое страшное была даже не эта слабость, по-настоящему было страшно то, что эта слабость нравилась Уиллу. От неё веяло сладко-болезненным запахом, который никогда нельзя уловить, но всегда можно представить. Так пахнет болезнь, лихорадочно, но до жути сладко. Проходя чёрные, полюбившиеся разуму, стволы деревьев, профайлер подумал о волках. Что, если заблудшая стая вновь набредет на усталого путника, чтобы полакомиться его свежими косточками? Спасёт ли его Вендиго и на этот раз? Или отдаст предпочтение оленьим рогам на своей голове, которые послужат отличным шампуром для человеческого тела. Все эти мысли докучали эмпату. Создавалось грубое ощущение ожидания неизвестного, от которого тянуло то ли выть, то ли лезть на отвесную стену, обдирая о неё руки и колени. Уилл закрыл глаза, вслушиваясь в ночную тишь леса. Он прислонился к одному из могучих деревьев, желая услышать то, чего так опасался и чего так сильно жаждал. Если его предназначение умереть от когтистых лап лесного духа, то вот он, здесь, открытый и беззащитный, готовый принять любую расплату. И после этого немого признания самому себе Грэм услышал шумный вздох у себя за спиной. — Привет. И ответом послужило фыркание. Эмпат подумал о том, что, если бы на градуснике было меньше на несколько градусов, то он однозначно разглядел бы пар, исходящий от существа позади. Собравшись с мыслями, Грэм развернулся, сразу вытягиваясь руку вперёд и натыкаясь на мягкую короткошёрстную морду, по которой совсем без боязни несколько раз провёл рукой. Вендиго моргнул и профайлер вдруг осознал, что впервые может полноценно разглядеть лесное существо. Сделав несколько шагов назад, его глаза с интересом и толикой восхищения осмотрели гигантского зверя с прямой, почти пушистой шерстью. Морда его была не похожа ни на лошадиную, ни на собачью, что-то среднее, но определённо страшно завораживающее. Громадные рога, напоминающие оленьи, но намного массивнее и больше в размерах не торчали в разные стороны, а вместе с ушами были прижаты к телу. Уилл коротко вздохнул, ощущая безграничную силу идущую от оборотня, что сейчас прилёг наземь, чтобы сравнять рост с человеком. Грэм сделал шаг в сторону, смотря прямо в карие глаза Вендиго, потом ещё шаг, ещё и ещё, пока не обогнул животное по кругу. Тот, удобно разлегшись по лиственному покрову, даже не шелохнулся, совершенно не боясь человека, даже когда тот скрылся из видимости. Эмпат не брал с собой никакого оружия, полагаясь на лесной дух, способный защитить его, как и в прошлый раз. — Что ты такое? Медленно проговорил агент ФБР, снова оказавшись перед мордой Вендиго. Он не смог описать свои эмоции, даже если бы перед ним возник чистый лист и карандаш. Совершенно потерянный, но точно защищённый. Вдруг существо задвигалось, намереваясь подняться, и Уилл инстинктивно отступил на несколько шагов назад. Настолько громадное, с витиеватыми мощными рогами, шумно дышащее создание встало на две лапы, прямо как самый настоящий человек и теперь сверху вниз глядело на Грэма. Эмпат безотказно принял эту молчаливую игру, задирая голову вверх и пытаясь угадать дальнейшие действия лесного духа. Может быть, сейчас именно тот момент, когда ему придётся взять удар на себя и расплатиться за все зверски убитые души. Но Вендиго, как и в ту ночь, когда Грэму грозила смерть от стаи голодных волков, развернулся, ушагивая прочь, в чащу леса. Профайлер не пошёл следом, он выяснил всё, что тревожило его последние недели. Вендиго реален, это не жалкая выдумка человеческого разума, и лесной дух всерьёз настроен сохранить жизнь агенту ФБР, который целенаправлено охотится на него долгие годы. Судорожно хватая ртом воздух, Уилл Грэм вскочил на кровати, жмурясь от нехватки кислорода в лёгких. Ему определено что-то снилось, что-то очень волнительное, но резко прервавшееся. Когда шум в ушах ослаб, профайлер смог расслышать настойчивый стук во входную дверь. Это заставило ошалевшего ото сна человека вскочить на ноги и побежать к источнику звука. Кое-как закрыв одеялом потную от кошмара спину, эмпат в спешке распахнул дверь, не удосужившись заглянуть в глазок. — Привет. — На пороге оказалась Алана Блум, сильно волновавшаяся за его состояние после потери сознания, а теперь находящаяся в дверях его собственного дома. — Извини, я не хотела тебя разбудить… Уилл… — Агент ФБР, не успевший сказать ещё даже банального приветствия, изогнул бровь в недоумении. — Погоди, ты весь мокрый? Да у тебя жар! Ты весь горишь! — Спасибо за такое беспокойство, доктор Блум, но ночные кошмары для меня уже что-то вроде родственника. — Он недолго смотрел на красивую девушку, а затем отступил вглубь помещения. — Входи. Будешь кофе? Услышав согласие, Уилл плотно закрыл дверь и вдруг замер, распахивая в удивлении глаза. Его взгляд зацепился за собственные ноги, которые он не сразу узнал. Ступни, голеностоп и щиколотки ближе к низу были измазаны грязью, а кое-где даже налипла жухлая листва. Удержавшись от вскрика, Грэм помчался в ванную, чувствуя, что что-то явно ускользает от сознания и определённо что-то важное. — Хороший! Ты такой хороший, невозможно! Грэм вошёл в гостиную, стараясь держать невозмутимое выражение на лице, но в груди тлела паника, как тихо тлеют угольки в печи. Подняв глаза, профайлер наткнулся на душераздирающее зрелище, а именно, на Алану, которую окружило несколько псов из стаи. Она тихо хихикала, присев на корточки, а собаки вились вокруг девушки, задорно виляя хвостами. Но Уинстон, как вожак и любимец хозяина, отчего-то не спешил подходить к незнакомке, отсиживаясь на своём лежаке. — У тебя просто прелестные собаки! — Я знаю. У них довольно скверный характер, но тебя, как я погляжу, они признали. Профайлер принялся заваривать кофе, стараясь отвлекаться на любые дела и темы, лишь бы не возвращаться к земле на дне душевой кабины. — Как твоё самочувствие? На самом деле, у меня было немного поводов придти… — Но ты выбрала именно этот. — Прервал её эмпат, поглядывая на успокоившихся после полученной дозы ласки собак. — Что ж, если твоё сердце… — Мое сердце работает отдельно от разума. — Теперь его перебила Алана, вглядываясь в чужое лицо. — Уилл, я здесь не за этим. Профайлер повёл бровями в неясном жесте, реагируя на слова девушки. Конечно, Уилл, о чём ты только думаешь? Эмпат потряс головой. Он так свыкся со своим серым одиночеством, что любое поползновение хорошего отношения со стороны к себе расценивал так открыто и просто, словно доверчивый ребёнок, идущий на поводу любого доброго слова. Он понятливо закивал, опуская голову, чтобы скрыть всё, что плескалось в голубизне глаз. Никто не должен видеть настоящих его чувств, он сохранит их до следующего сеанса с доктором Лектером. — Уилл. — На плечо эмпата опустилась наманикюренная рука. Он так ненавидел жалость к себе, он так презирал самого себя в эти минуты. — Ты выглядишь неважно, я беспокоюсь за тебя. За тебя вообще все беспокоятся, Уилл. Джек наверняка больше всех, язвительно подметило сознание. Но эмпат снова лишь закивал, снимая турку с плиты и разливая в чашки ароматное поило. Ему было чуждо думать о себе, как об объекте внимания, беспокойства или жалости, но разговор с Аланой, похоже, мог нести только такие оттенки. Поскорее бы сеанс с Ганнибалом. С ним профайлер не ощущал ничего из этих мерзких чувств, даже когда они говорили о самом эмпате. — Я кое-что принесла. — Она вспорхнула к своей сумке, выуживая из неё свёрток и тут же раскрывая его на столе. — Это тебе. В коричневатой, плотной бумаге оказалась кондитерская выпечка, несколько булочек с фирменными табличками из шоколада. На лицо агента ФБР наползла улыбка, совсем непроизвольно, но он не успел удержать её. — Мне? Спасибо. Я ни за что не купил бы их себе. — Я знаю, поэтому угощайся. Уилл внимательно вглядывался в девушку, надкусывая угощение. Неужели Алана проделала этот неблизкий путь до его хижины только ради своих высказываний о беспокойстве и сладкого угощения? Алана Блум, в чем твой замысел? — Я готов услышать тебя. Или я ошибся и ты пришла только повидаться с моими собаками? Они вместе улыбнулись, оглядываясь на псов, что вопросительно подняли головы с лежанок. Мол, «Что? Это вы про нас?». — Джек пытается понять, не зашёл ли он слишком далеко. Он не уверен в том, что не сломал тебя. — И поэтому прислал тебя проверить целы ли мои кости? Грэм усмехался, вдруг замечая, что у него пропал аппетит. — Нет, я приехала сюда по собственному желанию. — Она блуждала торопливым взглядом по столу, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, как утопающий цепляется да спасательный круг посередине огромных волн тяжёлой воды. — Ты мне не безразличен, Уилл, именно поэтому я здесь. У тебя все в порядке? Тебе нужна помощь?***
— А потом спрашивает: «У тебя всё в порядке? Тебе нужна помощь, Уилл?» — Профайлер эмоционально размахивал руками, облокачиваясь бёдрами о стол позади себя. — Как это понимать?! Готов спорить на то, что Джек прислал её в мой дом, чтобы вывести меня из себя. — В любом случае, у него это вышло превосходно. — Грэм поднял на доктора Лектера уставшие глаза, чувствуя, что ему сейчас необходимо просто напросто разреветься, как маленькое дитя, которое не понимает, какую из эмоций ему сейчас нужно чувствовать. — Не поддавайся провокациям, Уилл. В особенности, когда тебе полностью не принадлежит контроль над собой. — Ганнибал поднялся со своего кресла и присел рядом с эмпатом так, что тот почувствовал тепло чужого тела. — Джек коллекционер, а ты особенная чашка в его китайском сервисе. Не удивительно, что ты как часто натыкаешься на трудности с ним. Ты очень важная фигура на его игральном поле, Уилл. — Насколько мне известно, все важные фигуры на поле стараются сохранить до последнего хода, закрывая и жертвуя другими фигурами. Рвения защитить меня я за ним не заметил. Лектер поерзал на краю стола, проводя руками по бёдрам в дорогих штанах, и окинул взглядом свой кабинет, пробегаясь по стопкам книг на верхнем этаже. — Каждый игрок по-своему уникален. Также, как и его техника вести игру. Aleator quanto in arte est melior, tanto est nequior. Игрок чем изощренней, тем подлее. — Боковым зрением Грэм увидел, что психиатр повернул к нему голову, вглядываясь в профиль. — Джек предпочитает сильные фигуры, которыми можно сделать больше ходов, нежели мелкими пешками, которым сразу расписана участь пасть в первых ходах. Игрок не перестаёт проигрывать, в надежде, что проигрывать не будет. Уилл также, как и сегодня утром при разговоре с Аланой, опустил голову, часто кивая. Сейчас ему было проще со всем согласиться, нежели давать волю своим мыслям. Ведь с недавнего времени эмпат перестал доверять даже самому себе. — Как продвигается твоё дело с Вендиго? — Осведомился психиатр, слезая со стола и принимаясь делать вокруг него шаги. — Вчера мне довелось встретиться с Джеком Кроуфордом в университете. Он показался мне чересчур задумчивым. Доктор встал позади эмпата, что-то передвигая на столе, а профайлер вымученно выдохнул, зарываясь руками в свои кудри. Головная боль впилась острыми иглами прямо в затылок молодому агенту ФБР и, видимо, желала промучать его ещё будущую ночь. — Я не знаю, доктор. Сегодня меня разбудила Алана, мне снился кошмар, а потом… — Грэм развернулся к Лектеру, упираясь руками в стол и твёрдо глядя на психотерапевта. — Видимо, я ходил во сне. Мои ноги были измазаны грязью и жухлыми листьями из леса. Я совершенно потерялся, доктор Лектер. Эмпат упал в кресло, расставляя ноги в стороны и откидываясь на спину. Сейчас, в эту секунду, после признания в своих странностям хотя бы одной живой душе, ему наконец-то стало легче. Пусть на секунду, но от этого чувства легкости у профайлера затряслись колени, как после сильного наслаждения. — Nullum intra se vitium est. Ничто не порочно само по себе. Ничто не может существовать без опоры. Перед подстройкой зданий кладётся крепкий фундамент, который является опорой и державой для них. Ученики в учебных заведениях отвечают на вопросы учителей, основываясь на выученных знаниях. А больной, лёжа под капельницей, с надеждой смотрит на своего лечащего врача. — Психиатр снова обошёл стол, теперь вставая перед профайлером, перегородив вид на все, кроме своих бёдер. — Любому кораблю в море нужен якорь, который вовремя остановит судно. Уилл, ты потерял свой якорь? Грэм проскользнул взглядом по жилету доктора, останавливаясь где-то на серебряных, фирменных запонках. — Кажется, я обрёл его. На запоминающихся губах Ганнибала расцвела настоящая улыбка.***
Лицо главы отдела выглядело так, будто бы сейчас он готов был выдернуть из кобуры на поясе пистолет и направить его на первого попавшегося ему под руку. Он сидел в своём чёрном кресле, буравя взглядом свою фамильную табличку. Напротив него стояло ещё два кресла, где сидела Алана, сжимающая в своих руках маленькую сумочку, и Уилл, откинувшийся на спинку и рассматривающий Джека через свои несуразные очки. Чуть поодаль стоял Лектер, рассматривая доску с фотографиями убийц на стене. Молчание затянулось слишком надолго, стал слышен гул ламп под потолком, а скрип кресла в соседнем кабинете был все отчётливее. — Джек. — Доктор Блум стала первой, кому стала невыносимой эта неловкость. — Ты собрал нас для того, чтобы мы вместе помолчали? И той, на кого Кроуфорд обрушил свой гневный взгляд, наконец отрываясь от созерцания дубового стола. Но Грэм вовремя среагировал, опережая гневную тираду из уст начальника. — Джек, то, что вирусится по сети. Это правда? Поэтому мы здесь? Глава отдела тут же сменил своё побагровевшее выражение лица на что-то сосредоточенное и серьезное. А профайлер облегченно выдохнул, снимая давящие на переносицу очки. Он затылком ощущал передвижения Ганнибала и замер как загнанный в угол зверь, когда о спинку его кресла оперлись сильные руки, смещая центр тяжести в свою сторону. — Да, Уилл, да. — Кроуфорд поднял взгляд на психотерапевта, застывшего позади эмпата. — На город с северной стороны полушария надвигается огромная стая оборотней. Происхождение их неизвестно, но местному штабу полиции удалось узнать с помощью дронов и нескольких вертолетов, что их бесконечное множество, которое превышает несколько тысяч. Они имеют в десяток больше сил, чем человек и их регенерация схожа с вампирьей. Борьба с ними бесполезна или чревата огромными потерями. Грэм сжимал подлокотник кресла с такой силой, что, кажется, ещё чуть-чуть и он треснул бы пополам. С этого момента спокойная жизнь должна была закончиться именно на этих словах, и почему-то профайлер представлял, что именно от Джека должна была распространяться такого рода информация. В его голову пришла мысль о Вендиго, но он тут же отбросил ее. Сейчас было важным думать о своём спасении, а не о оборотне из леса, который уж точно способен постоять за себя, в отличие от самого Уилла. — У тебя есть идеи или информация, Джек? Так или иначе за этим ты собрал нас. — Снова заговорила Алана, истратившая уже какое-либо терпение. — Это так. — Глава сцепил руки в замок, немного помолчав. — Главный штаб ФБР сообщил нам свое распоряжение насчёт этой ситуации. Они готовы обороняться. — Нет… Алана Блум выглядела потерянной и до ужаса напуганной. Грэм покосился на неё и снова отвёл взгляд. Было страшно видеть в таком состоянии опытного психотерапевта. — Джек, это неразумно. — Наконец-то подал голос доктор Лектер. — Исход очевиден, разве это тот повод идти против судьбы? — Я догадываюсь, доктор, что это крайне очевидное решение, но оно не моё. И мне есть что вам сказать. — Он чуть отъехал на кресле, двигаясь к стене. — Как глава поведенческого отдела, я обязан предотвратить все самые наихудшие варианты развития событий, поэтому мое решение звучит следующе. Служба обязывает вас оставаться на месте и ждать этой кровавой войны, в остальных случаях это будет предательство, вы понимаете это? Это случится на наших землях, мы должны дать им отпор во что бы то ни стало. Прогнать этих тварей и показать им их место. — Джек, это не война, а мы не солдаты. Мы не забираем их территорию, это они покушаются на нашу. Если им вообще нужна территория. — Подал голос Грэм, сосредоточенно глядя вперёд. — А что ты хочешь предложить, Уилл Грэм?! Может быть, пойдёшь поговоришь с их вожаком? Он наверняка больше всех жаждет людской крови! Кроуфорд взмахнул руками, повышая голос. Профайлер дёрнулся, снова сжимая кресло в своих руках. Но спустя секунду ощутил на плече тяжёлую руку. Доктор Лектер переместил ладонь со спинки кресла на плечо эмпата, то ли в попытке поддержать, то ли успокоить, то ли просто ради удобства, Уилл так и не понял, замирая. — Джек, мы ведь действительно не знаем причины, по которой они совершают нападение, а это весьма важный факт. Договориться с оборотнями не получится также, как и победить их. Так чего же хочет ФБР? Горячая ладонь на плече приятно придавливала к креслу, и Грэм вдруг почувствовал небольшое спокойствие, которое вселило ему это чужое касание. Словно по проводкам передача сигнала от одного пункта в другой. Профайлер слегка развернул голову, косясь на крупную ладонь, чтобы убедиться, действительно ли Ганнибал сейчас касался его или это жалкие игры разума. — Решение принято официально, скоро об этом узнает всё население. Которое тоже будет учавствовать с этом мероприятии. В полиции подготовленные солдаты и ребята, но даже это может не спасти их от гигантских тварей. — Джек уставился на дверь кабинета, будто прямо сейчас хотел вскочить и побежать отсюда как можно дальше. — Оборотень против человека - неравный бой. — Алана сжимала своими пальчиками сумку, но голос её не дрожал. — Нужно заставить их поменять решение или найти другой выход, Джек. Мы понесём огромные потери. — Мы не можем повлиять на решение ФБР. При всем моем большом положении я лишь пешка, как и вы все. — Что насчет убежищ? — Уилл слегка успокоился, теперь в состоянии мыслить и первой мыслью было укрытие. — Это возможный вариант, но не практичный. Неизвестна цель и конечная остановка этой стаи. Если они поселятся здесь, то надолго. И никакое убежище не способно продержать в себе большое количество времени человека. Ему, в конце концов, понадобится обновить запасы еды или воды, и что тогда? Наверху ходят огромные голодные твари, а ты внизу такой же голодный и умирающий заживо. Будешь выбирать меж двух смертей? Кроуфорд слегка растянул губы и стали видны его белые зубы. Можно было подумать, что он улыбается, но это был скорее оскал, нежели улыбка. Джек истощал неприятную энергетику, которую Грэм ощутил своей кожей, снова вздрагивая. Рука Лектера, лежавшая на плече эмпата уловила это движение, тоже дёргаясь. Ганнибал шагнул к креслу Грэма, теперь прижимаясь к нему коленями, а руку сместил немного выше, к шее профайлера, незаметно проведя по ней большим пальцем. Незаметно для чужих глаз, но не для Уилла, который едва дрогнул от соприкосновения с голой кожей. Он кинул взгляд на Джека, убеждаясь, что тот глядит на Алану, и чуть наклонил голову вбок, открывая шею немного больше. Грэм доверял Лектеру, а когда получал от него поддержку, то доверие это укреплялось все больше и больше. Сейчас психотерапевт оказывал ему своеобразную помощь и он был только рад ей, ведь якорь, за который он обязан был держаться, всегда должен о себе напоминать. — Вертолеты? Самолёт? — Доктор Блум поджала губы, слегка прищуривая глаза в своей привычной манере. — Все в доступе, но это расценка как предательство. — Глава отдела тоже поджал губы, опуская глаза. — Мы должны хотя бы попытаться, ребята. В любом случае, убежища и крытые подвалы у нас имеются. — Джек, сколько у нас есть времени на подготовку? — Лектер говорил отсутствующим голосом, было похоже, словно он находился не здесь в кабинете Кроуфорда, а далеко-далеко в своём дворце памяти. — Одни сутки. Это приблизительное время, особенно не рассчитывайте на него. — Он поднялся с кресла, вздыхая. — У вас есть мой номер. После тяжёлого разговора они всё ещё сидели в кабинете, каждый думал о своём. Ганнибал поменялся местами с Грэмом. Теперь тот стоял подле доски, рассматривая цепь преступников, а Лектер сидел в мягком кресле, смотря на Алану. Джек вышел, забирая какие-то бумаги с собой. Сейчас шла большая подготовка к большому событию. Профайлер вновь подумал о Вендиго, но его мысли прервала пожарная сигнализация внезапно заоравшая прямо над ухом. Уилл вздрогнул, хватаясь за пистолет, но вскоре оставил свои инстинкты, двигаясь к двери. Лектер уже стоял у выхода, пропуская Алану вперёд и, положив руку мужик лопаток Грэма, протолкнул его перед собой. В коридоре стоял шум, блеклый на фоне орущей сирены, но ощутимо волнительный. Солдаты и агенты выходили из кабинетов и направлялись к запасным и главным выходам. Профайлер пристроился в одну из образовавшихся колонн людей, которые спешили на выход. Она двигалась довольно быстро, но не достаточно. Эмпат ощутил позади знакомый запах дорогого одеколона Лектера, который снова коснулся плеча Грэма. — Дядюшка Джек дал нам неверную информацию. У нас не было даже и получаса на размышления. — Думаешь, это вызвано приближением стаи? — Она уже здесь. Кто-то вскрикнул, и агент ФБР дёрнулся от этого вскрика, видя, как особенно молоденькая студентка зажимает рукой рот, указывая своему куратору куда-то влево. Уилл тоже поглядел туда и невольно отступил назад, натыкаясь спиной на грудь Ганнибала. Там, левее образовалась возвышенность, очень похожая на холм, и сейчас можно было разглядеть надвигающихся животных, которые набегали на этот холм словно ошалевшие волки, клацая зубами, и сбегали с него, надвигаясь на город все ближе и ближе. — Бежим! — Кто-то крикнул в толпе и после этого Грэм перестал что-либо разбирать. Люди двинулись в хаотичном движении, кто-то стоял на месте, но поняв, что в одиночку не справится с огромными тварями, тоже начинал бежать. Уилл оглянулся на Лектера, который рассматривал бегущую стаю оборотней и в эту секунду его настигло чувство дежавю. Карие умные глаза, глядящие куда-то вдаль показались такими знакомыми в этот момент, словно где-то он уже видел их. Громадные рога, напоминающие оленьи, но намного массивнее и больше в размерах не торчали в разные стороны, а вместе с ушами были прижаты к телу. Уилл коротко вздохнул, ощущая безграничную силу идущую от оборотня, что сейчас прилёг наземь, чтобы сравнять рост с человеком. Грэм сделал шаг в сторону, смотря прямо в карие глаза Вендиго, потом ещё шаг, ещё и ещё, пока не обогнул животное по кругу. Эмпат вздрогнул, когда Лектер перевёл взгляд прямо на него. В точности тот же цвет и выражение глаз, как же это может быть? — Ты… — Слишком не вовремя, не своевременно эмпат понял самый очевидный факт, который лежал на самой поверхности. Это всё так не вовремя. — Ты м-можешь помочь? У Грэма сбивалось дыхание, но он усердно восстанавливал его назад. Сейчас было важным спастись, выйти из воды сухим, а со всем остальным он разберётся позже. — Могу. Но не всем. — Ганнибал смотрел на эмпата слегка свысока и тот не успел разобрать его эмоций, беспокоясь сейчас больше о настигающей их стае. — Ты готов убежать со мной, Уилл? Профайлер не успел ничего ответить, потому что откуда-то сзади послышался рык. Агент ФБР не медля развернулся на месте, одновременно вытаскивая из кобуры пистолет. Патронов не так много, как оборотней но на нескольких особенно наглых морд хватит пуль. Зрелище в виде озлобленных громадных тварей, разевающих свои зубастые пасти, с которых стекает вязкая слюна, напомнила эмпату кровожадную стаю волков в лесу, которая желала испробовать человеческой плоти. Уже наученный, он умело выставил локоть, уворачиваясь от острых зубов и опрокидывая полуволка наземь. К нему вновь пришло чувство жалости к глупому зверю. Так не вовремя! Это все так не вовремя!!! — Ай! — Зубастой пасти таки удалось зацепить рубашку Грэма, раздирая ее вместе с кожей. — Прости, друг. Ловким слитным движением достав из другого кармана нож, эмпат умело сделал выпад вперёд, напарываясь на глотку твари, которая, как глупый мотылёк, летящий на свет, напоролась на острое лезвие и тут же стала обтекать алой кровью. Но через секунду его ногу обожгло резкой болью и профайлер успел только выпустить пылю, мельком глядя на разодранное бедро. Завязался мучительный, неравный бой. Оборотни бесконечным потоком наскакивали на человека, каждый раз норовя укусить или расцарапать то бок эмпата, то ещё какую-нибудь особенно мягкую часть тела. Но агент довольно ловко давал отпор, орудуя ножом и изредка выпуская пули, мысленно считая, сколько раз раздался выстрел. Уилл ещё пару раз получил когтистыми лапами по рукам и ногам, теперь с ещё большей злостью разрывая глотки и вспарывая бока громадным злым тварям. Но, спустя какое-то время, когда рубашка была полностью залита кровью своей и чужой, а рана на бедре жгла с удвоенной силой, Грэм понял, что силы начинают покидать его. Он не сразу осознал, что произошло, когда оборотни вдруг начали пятиться и рычать, а не кидаться, как делали это ранее. Эмпат покачнулся и в этот момент упёрся спиной в мягкую знакомую шерсть. Вендиго возвышался надо всеми как огромный великан, спустившийся из своего убежища на землю. Профайлер задрал голову, видя, что оборотень смотрит на него в ответ, и едва улыбнулся, стараясь держаться на ногах. Огромные когтистые лапищи опустились чуть поодаль от Грэма. Вендиго почти накрыл собой эмпата, шумно дыша в сторону пятившейся стаи злых волков. Когда тот злобно зарычал, что по земле пошли волны вибрации, оборотни напуганно заскулили, а мгновением позже развернулись, давая деру. Кое-кто ещё зло топтался на месте, но дальше зайти не осмеливался, чувствуя в Вендиго превосходство. Сил у эмпата хватало лишь на мысль о том, что позади него стоит сейчас самое сильное существо, по крайней мере в Мэриленде, и оно защищает его, Уилла. От этого чувства, чувства безопасности напрашивалась улыбка, но колющее чувство в бедре отрезвляло уплывающее сознание. — М-м-м… — Уилл уже не стоял, он сидел, опираясь о мохнатый торс громадного оборотня. С каждой минутой ему становилось всё хуже и хуже, раны истекали алой кровью, голова кружилась, перед глазами плыло, а в груди разжигалось настоящее пламя неясного зуда. Грэм поднял взгляд выше и увидел лапу, которая лежала в нескольких сантиметрах от его ног. С непосильным трудом профайлер заставил себя подняться, и сесть уже на предложенную мягкую поверхность. Вендиго поднёс лапу ближе к груди, немного прикрывая длинные пальцы с когтями, чтобы Грэм не вывалился. Опираясь на три лапы, огромное существо довольно проворно убежало в лес, забрав с собой лучшего профайлера ФБР. Уилл не разбирал и половины происходящего, но с точностью мог сказать: его куда-то определённо несли. Тряска была в меру, а тёплый мех от лапы Ганнибала убаюкивал, как родная мать убаюкивает своего маленького сына. Вендиго пробирался сквозь лес, забираясь в самую чащу, путая дороги и наворачивая круги. В конце концов он вдруг нырнул, исчезая из виду. В самой земле, около небольшого балагана, место, особенно поросшее мхом выглядело весьма обычно, да вот только это было логово самого Вендиго. Оказавшись в темной норе, оборотень удобно устроился на земле, кладя Грэма себе на мягкую и тёплую шерсть. Вокруг царила темнота, к которой эмпат долго привыкал, сидя где-то в передних лапах Вендиго. Он был похож на слепого навороженного котёнка, который беспомощно крутит головой в разные стороны, чтобы понять, где это он вообще оказался. Шумное дыхание совсем рядом означало, что Ганнибал, скорее всего, осматривает профайлера на количество повреждений, ведь у оборотня с темнотой не было никаких проблем. Спустя несколько минут, когда Грэм достаточно привыкнул к темноте, он смог рассмотреть перед собой мохнатую морду, к которой тут же потянулся рукой, приглаживая свалявшуюся шерсть. Огромное существо только выдохнуло в ответ и вдруг негромко заскулило, прижимаясь головой к телу профайлера. — Со мной всё в порядке. Всё в порядке. — Эмпат догадался, что оборотень обеспокоен состоянием человека и выражает своё сочувствие. — Хороший. Ты хороший. Уилл вновь протянул руку, проводя по шерсти, почти под глазом, а Вендиго на это фыркнул, даже не прикрывая глаз. Профайлер старался не ныть и вообще не издавать ни звука, но кровоточащие раны так и тянули из молодого тела тяжкие вздохи, кряхтения и болезненные стоны. Оборотень слегка сместился и эмпат вдруг почувствовал чужой язык на руке, где почти не осталось рубашки. Она свисала разорванными клочьями, открывая большую рану. Вендиго зализал ещё несколько особенно крупных ран, снова тихо поскуливая. Ну прямо-таки настоящая преданная собака! — Спасибо, хороший. Спасибо. Оборотень заурчал, и это точно отличалось от рыка. Более мягко, совсем тихо и приятнее слуху. Уилл улыбнулся, сравнивая Вендиго с неисправным трактором, у которого тарахтит мотор, пока тот работает. Урчание у животных используется для усмирения или успокоения. Грэм оценил этот жест, слабо кивая и прикрывая глаза в бессилии. Сейчас рядом с Вендиго, в его лапах он чувствовал себя самым защищённым на свете. Но умиротворение длилось не долго. Вскоре послышался протяжный, заглушенный вой откуда-то сверху. Это говорило только о том, что оборотни не ушли, они прибыли с новой силой, чтобы отомстить за своих убитых братьев. Вендиго тут же встрепенулся, подталкивая Уилла, чтобы тот встал на ноги. Поймав зрительный контакт с человеком, оборотень попятился, намереваясь уходить, чтобы разобраться с остальными волками. — Я с тобой. Грэм шагнул вперёд, чувствуя нарастающую боль в груди и голове, но уперто держась на ногах. Вендиго издал что-то наподобие рыка, оскаливаясь. Уилл вытянул руки вперёд, тут же отступая. — Ладно! Я понял. Ганнибал несколько секунд смотрел на еле стоящего человека, а затем развернулся, уходя в темноту. Эмпат остался один и в эту секунду ощутил холод от стен темной норы. Вендиго сохранял тепло за счёт своей шести и силы, что текла внутри оборотня, а когда он отдалился, профайлер почувствовал всю атмосферу помещения, в котором ему пришлось оказаться. Он огляделся, в поисках чего-либо, что стало бы лучше хотя бы чего-нибудь. И вскоре нашёл. Справа, в землянистой стене было что-то ещё, очертания в полной тьме безусловно могли вызвать галлюцинации, но отчего-то Уилл решил хвататься за любую возможность. Пройдя вперёд, это что-то не исчезло, а вскоре эмпат наткнулся на настоящую крепкую дверь. Посередине леса, в темной норе под землей и мхом находилась дверь. Что ж, это удача.