Мрачные дни

      — Доброе утро!       Кэрри поздоровалась с медиками и прошла к кушетке. Дейв принялся готовить инструменты для забора крови, а Райан тем временем достал из шкафчика пару ампул и показал их девушке.       — Я закончил с новой модификацией мёда, — похвастался он. — Этот смешал с активатором икс-гена. Должно получиться мощнее первой версии, но скорее всего, будет действовать не так долго и быстро тебя истощит. Зато потенциально должно решить проблему с хаотичным выплеском способностей и меньше будет риск перегореть.       — Покажи-ка, — попросила Кэрри. — Ого, совсем чёрный вышел на этот раз.       — Не доведут ваши тесты до добра, — проворчал Дейв, аккуратно прокалывая вену и откручивая клапан на приёмочном контейнере.       — Ты всё ещё переживаешь из-за происшествия? — удивился Райан. — Ты же даже не пострадал, как на других лекарствах.       — Что за происшествие? — насторожилась Кэрри.       — Помнишь, мы забрали твою кровь на исследование после того, как ты ввела себе мёд-2? — спросил Райан.       — Да. Мы хотели посмотреть, отчего я после него теряю сверхспособности почти на пару часов.       — Исследованием занимался Дейв, и он случайно укололся.       — Отравился? — Кэрри с сочувствием посмотрела на медика.       Мёд был токсичным, но не причинял ей большого вреда благодаря геному Майлза. Дейв обладал исцеляющим фактором и умереть от токсинов мёда не мог, но всё же испытывал сильнейший дискомфорт при попадании ядов в кровь.       — Нет, — усмехнулся Дейв. — Это было совсем не похоже на тот эффект, который получаешь ты.       Райан неожиданно начал хихикать, и Кэрри заинтересовалась.       — Ощутил себя так, словно мне дозу стимулятора вкололи, — объяснил Дейв. — Чуть ли не по стенам бегал, столько энергии привалило. Ушёл на Арену бегать и отжиматься, удивил техников и Четвёртую группу. Эх, видел бы меня сержант Майерс в таком состоянии, не сказал бы, что я безнадёжный задохлик.       — Любопытно, — задумчиво протянула Кэрри. — Надо бы проверить, случайный это эффект или нет.       — Кому ты это говоришь, — заворчал Дейв. — Я ж работаю с коллегой-фанатиком. Райан в тот же вечер ввёл себе кубик твоей крови, в результате и ему пришлось убегать на Арену, чтобы стравить излишки энергии и сверхспособностей. Мне мой исцеляющий фактор девать некуда было, отделался повышенными нагрузками, а Райану пришлось полночи светить, чтобы не сгореть.       — Так рассказы про полярное сияние не были шуткой? — присвистнула Кэрри.       — Ребята Бастиона столкнули меня в залив, — признался Райан. — Я там полчаса воду кипятил, а сияние — это только отголосок. Мы просто все перепугались, что если я буду стравливать сверхспособности в воздух, то мы привлечём чьё-нибудь внимание. Ночью ведь не так много телепатов на дежурстве, чтобы прикрыть.       — И как Майлз ещё не запретил наш эксперимент? — удивилась Кэрри.       — Я сказал, что это новые таблетки виноваты, — покаялся Дейв. — Я не одобряю ваши проделки с мёдом, мне больше нравится создавать лекарство, чем оружие. Но вы мои друзья, приходится вам помогать.       — Ах, ну о чём ты говоришь! Какое оружие?       Райан всплеснул руками, подбежал к столу и достал оттуда деревянную шкатулку наподобие тех, в которых домохозяйки хранили свои швейные принадлежности и бытовые мелочи.       — Ты только посмотри, что наша Фурия способна делать под мёдом, — он открыл крышку и настойчиво стал пихать шкатулку в руки другу.       — Что это? — Дейв вынул бесформенный кусок материала, напоминающий оплавленное стекло.       — Кажется, это было дерево, — с сомнением произнёс Райан и повернулся к Кэрри, — не помнишь? Я забыл.       — Это было зеркало, карманное и круглое, — пояснила Кэрри. — Мне тяжело даётся менять молекулярную структуру полностью, но с металлами получается лучше всего. Сделать их хрупкими проще простого, когда я под мёдом.       — Это ты сделала? — поразился Дейв. В шкатулке он нашёл множество бесформенных предметов, но были там и вполне целые, вроде кубиков лего, микросхем и пуговиц.       — Да. Раз уж я способна менять молекулярный состав вещей, то я решила, что тренировки мне не повредят. Всё равно ведь мёд Райана тестируем, так почему бы не делать это с пользой. У нас уже порядочное количество модификаций этого препарата накопилось, и каждая из них по-своему сильна. А вот идеальных пропорций так и не нашли, к сожалению, мёд остаётся токсичным.       — Если информация об этом хоть куда-то просочится, то я боюсь подумать о последствиях, — Дейв захлопнул шкатулку и поёжился. — Фурия, ты прирождённое оружие, тебя точно захочет любая военная организация, если получит хотя бы часть наших исследований.       — Я ничего не записываю, — заявил Райан, — всё тут, — он постучал себя по голове. — Я сделал выводы с прошлого раза и больше не допущу, чтобы по моей вине Фурия пострадала.       — А я больше не боюсь, потому что у меня есть это.       Кэрри вытянула вперёд руку с ампулой, в которой переливалась чёрная густая жидкость.

***

      Вечером Кэрри должна была дежурить в отделе Дознания. Работа совсем не пыльная, сиди себе в кабинете, смотри сериалы или читай книги. Ситуации, когда ночью кому-то из начальников мог понадобиться разведчик, случались настолько редко, что все привыкли к тому, что дежурство — это полная халява.       Кэрри уже запаслась провиантом и подготовила развлекательную литературу, так что её день оставался свободным. Она переоделась в спортивный костюм и ушла на Арену. Через два дня её ожидал экзамен, из-за которого она сильно нервничала. Будь её воля, она бы попробовалась в Ударные, но Майлз всё ещё упирался рогом, и назло ему Кэрри выбрала переход на внедренца. Тут уж он запретить ей не мог — она была в подчинении у Блеска и именно начальник разведки решал, допускать её к экзамену или нет. Блеск увиливал от вопроса сколько мог, но Кэрри потратила пару недель на его обработку, и мужчина в итоге сдался. Майлз негодовал, но Блеск отвёл его в сторонку, они о чём-то поговорили и одновременно повернулись и посмотрели на Кэрри. С той поры девушка была уверена, что против неё созрел очередной заговор.       Отныне её тренировки на Арене стали регулярными. Она твёрдо решила, что прыгнет выше головы и экзамен всё-таки сдаст. Даже свои нормативы без жалости увеличивала каждый понедельник, чтобы быть в идеальной форме.       Пробегая очередной круг, Кэрри обратила внимание, что на лавочке отдыхает командир Третьих и наблюдает за ней.       — Привет, Зип!       — И тебе привет! Не ожидал увидеть на тренировке дознавателя. Блеск, что ли, наказал?       — Нет. Я попросилась в Ударные, и Майлз снова мне отказал, — Кэрри остановилась, вытерла лицо полотенцем и подошла к аппарату с бутилированной водой. — Так что я тренируюсь, чтобы попытаться сдать экзамен на внедренца.       — Вот как? — Зип удивился. — Высокая планка.       — Там три норматива ниже, чем у Ударных, — насупилась Кэрри, — а я их сдавала не ниже четвёрки. Тебе в том числе!       — А чего ты сразу иголки выпустила и ощетинилась? — поразился Зип. — Нормативы ты сдашь, тут я не спорю, а вот ножевой бой запорешь. Мне сдавала его на тройку еле-еле, а для Внедрения нужно мастерски ножом владеть.       — Я надеюсь, что отмашу на трояк и этого хватит, — поникла Кэрри. — Я бы и рада подтянуться, но никто не хочет становиться со мной в пару. А с манекеном что можно подтянуть? Он даже не отвечает.       — Это как сказать, — Зип внезапно расплылся в улыбке. — На общий коммуникатор слито видео, где ты с мечом тренировалась, а манекен был хреново закреплён и дал тебе сдачи.       — Только не это, — застонала Кэрри. — Я убью Патрика. Это все видели?       — И не по одному разу.       — И Хайто?       — Ты когда-нибудь видела, как он смеётся до слёз? Я вот до этого ни разу подобного чуда не лицезрел.       — А ты не хочешь на ножах потренироваться? — внезапно озарило Кэрри.       — Нет, — Зип перестал улыбаться.       — Мне начинает казаться, что это какой-то сговор, — нахмурилась Кэрри.       — Откуда такие выводы?       — Сначала я просила Альпа, он мне никогда не отказывает, а тут он спрятался от меня в своей комнате. Потом попробовала насесть на Дженкса, ты же знаешь, он не упускает возможность навалять мне, срабатывает давняя привычка. Так и он отказался под самым нелепым предлогом, типа у него живот крутит и не до ножей ему. И так шесть дней подряд. Вот ты бы поверил в недельную диарею у мутанта с исцеляющим фактором?       Зип отрицательно замотал головой и хитро улыбнулся.       — Потом я пошла на крайние меры, — вздохнула Кэрри, — оделась в короткие шорты и обтягивающую майку и пошла просить Страйка. Отказал. Ну точнее как, он мне сто пятьсот активностей предложил взамен, хоть бегай, хоть стреляй, но только не ножевой бой.       — И ты решила, что все сговорились не учить тебя на ножах драться?       — Всё говорит именно об этом. Я думаю, что по какой-то причине все заинтересованы в том, чтобы я провалила экзамен на внедренца.       — Может, оно и правда лишнее для тебя? — Зип усмехнулся. — Из тебя получился отличный дознаватель.       — Но я не хочу просидеть всё оставшееся время в Дознании. Я очень уважаю Блеска, и раз уж мне нельзя в Ударные, то почему бы не попробовать Внедрение?       — Сходи как-нибудь на Аллею Памяти и всё поймёшь.       — Раз ты такой мастер давать советы, то лучше скажи что-нибудь по делу, — Кэрри почувствовала, что заводится. — Возможно, Майлз всем и запретил меня тренировать на ножах, но он же не запрещал со мной на эту тему разговаривать. Так ведь?       — Не запрещал. И как тут может помочь мой совет?       — Ну, мы оба понимаем, что спарринг на ножах я проиграю, — сказала Кэрри. — Но настоящий внедренец не должен быть самым сильным и ловким, он должен быть изворотливым. Первый раунд я выиграю нахрапом, я уверена, что кого бы против меня ни поставили, он меня недооценит. Мне нужно с лёту отработать, и дело в шляпе. Но останется ещё два раунда, а я не поймаю на том же самом дважды. Мне нужно будет выиграть ещё один раунд, чтобы сдать экзамен.       — Ты проиграешь, — повторил Зип.       — Почему? — обиделась Кэрри.       — Потому что против тебя поставят кого-нибудь, у кого ты выиграть не сможешь.       — Да, я тоже об этом подумала, — нахмурилась Кэрри. — Но я хожу на Арену и наблюдаю за тренировками, чтобы найти бреши у потенциальных кандидатов.       — Читерство, — Зип поцокал языком.       — Зип, ну пожалуйста, смилуйся и дай мне какой-нибудь дельный совет!       — Не сдавай экзамен на внедренца, — мужчина широко улыбнулся, — или научись перехватывать нож левой. Как знать, может, этим трюком и выиграешь себе один из раундов.       — Отличная мысль, — просияла Кэрри. — Спасибо!       Она выкинула бутылку из-под воды в мусорную корзину и помахала командиру Третьих на прощание. Зип проводил её взглядом и нахмурился.

***

      Через два дня Кэрри пришла на положенный экзамен. Нервничала, что соберётся толпа зрителей, но людей оказалось немного. Проверяющим поставили старшего над внедренцами с позывным Табаско. Для соблюдения проформы проведения теста на Арене также присутствовали Майлз и Блеск. На скамейках расселись Хайто, Фокстрот, Элмакс и Беркут из команды Первых, Дрэд и Крыло от Третьих, а ещё Пульсар, Фантом и Бризант от Четвёртых.       Кэрри делала ставки на то, что Майлз назначит кого-то из Первых. Скорее всего, выберет Элмакса или Беркута, поскольку она по-прежнему тушуется выходить против габаритных соперников, но может и Фокстрота против неё поставить из-за скорости. Пока она гадала, проверяющий её Табаско сверился с учётной папкой и объявил:       — Против тебя Майлз. Бери боевой нож и приступайте!       Как будто дубиной по голове огрели. Кэрри уставилась на дежурного, который выложил на стол два ножа — один тренировочный со складным лезвием и второй боевой, а потом на Майлза, который смотрел на неё безо всякой улыбки. Ещё даже бой не начался, а Кэрри поняла, что проиграла. Может, и смирилась бы, что спарринговать надо против любимого человека, но настоящим ножом ударить — это за гранью.       — Ты это нарочно? — возмутилась она.       — В чём проблема, малыш? Я прекрасно регенерирую, не переживай за это. Представь, что тебя метаморф обманывает, и действуй!       Кэрри забрала со стола дежурного свой нож и встала в стойку. Что, если нож Майлза попробовать отобрать и им орудовать? Это же не запрещено. Проверяющий свистнул, и длинная размытая тень метнулась к ней. Вот и потеряла свой эффект неожиданности, поперёк футболки осталась синяя полоса краски, а она и дёрнуться не успела.       Кэрри подвинулась левее и дождалась следующего свистка. В этот раз применила хитрость, которую придумала против Элмакса. Смотрела только на проверяющего, чтобы не пропустить момент и нейтрализовать скоростное преимущество Майлза над ней. Табаско надул щёки, и Кэрри тут же широко шагнула влево и подставила подножку. Вышло одновременно со свистком и стремительным движением Майлза к ней. Сначала показалось, что ногу сломала, настолько сильно он о неё споткнулся, но потом зрители хором ахнули и Кэрри поняла, что другого шанса не будет. Майлз уже поднимался с земли, когда она наскочила на него и занесла нож для удара. Он смотрел на неё скорее удивлённо, чем испуганно, но Кэрри так и не смогла опустить руку. Тренировочный нож болезненно ткнулся ей в живот, и синяя краска расплылась пятном.       — Извини, — сочувственно сказал Табаско. — Попытаешь счастья в другой раз.       Кэрри посмотрела, как он ставит размашистый минус в учётной папке. Майлз хотел ей что-то сказать, но она сверкнула на него глазами, встала и ушла к дежурному. Еле сдержалась от того, чтобы не швырнуть нож, не хватало ещё штрафной круг в качестве полного унижения получить.       В свой первый кампус вернулась в состоянии ярости. Пока проходила по террасе третьего этажа, Альп испуганно вжался в стену, пропуская её, а Страйк удивлённо округлил глаза. Кэрри замолотила в дверь Зипа, и он крайне быстро ей открыл.       — Доволен?       Он тяжело вздохнул, но ничего не ответил.       — Ты мог просто промолчать и ничего не делать. Ты думал, что я не догадаюсь, откуда ноги растут? Да я сразу поняла, что это твои происки, когда мне боевой нож дали. На хрена ты это сделал?       — Ты спросила совета, я тебе его дал. Майлз спросил совета, я и ему не отказал. Так что шансы у вас были равные.       — Да неужели? — выкрикнула Кэрри. — Ты прекрасно знал, что я не смогу ударить близкого боевым ножом.       — Разве это моя вина, что ты не умеешь личное отбрасывать? Со времён Кевлара пора бы было и научиться.       Кэрри замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но Зип даже не шелохнулся. Изучающе посмотрел сначала на занесённую ладонь, а потом без страха взглянул в горящие жёлтым глаза.       — Ну и какой из тебя внедренец? Сама подумай. Ни ножом ударить не можешь, ни оплеуху отвесить. Про недержание эмоций я вообще молчу.       Кэрри опустила руку, в очередной раз позорно расплакалась и сбежала в свою комнату. И Альп, и Страйк, ставшие свидетелями перепалки, написали ей поддерживающие сообщения, каждый, разумеется, в своём стиле. Если Альп попытался её убедить, что Зип хороший командир и пусть его слова резковаты, но направлены на благо ей же самой, то Страйк начал с того, что её идея пробоваться на внедренца изначально была тупой, так что Зип всё правильно сказал и ей не стоит обижаться.       На следующее утро Кэрри вновь столкнулась с Зипом на Арене. Он наблюдал за её пробежкой и явно намеревался с ней помириться.       — Говори чего хотел, — Кэрри остановилась.       — Ты уже отошла?       — У Майлза спроси.       — Я спросил. Он сказал, что назначил тебе штрафные, и я пришёл узнать, за что.       — Надо же, — ядовито хохотнула Кэрри, — не стал озвучивать, хотя это тебя касается.       — Меня? — удивился Зип.       — Ага. Он вчера звал меня в гости, обещал в качестве утешения романтический ужин при свечах и даже шампанское, а я посоветовала ему позвать тебя в самых грубых выражениях. Мол, вы прекрасно друг друга дополняете, а общий интерес в моём провале поможет вам сблизиться ещё больше. За это у меня четыре круга.       — Я бы тоже назначил за такое, — вздохнул Зип.       — Кто же вас останавливает, командир? Следуя правилам Убежища, вы вправе наказывать меня, хоть я и не в вашем подчинении. Не отказывайте себе в удовольствии!       — Мне это не доставит удовольствия, но твоему провалу я действительно рад.       — Я тебе доверилась, а ты в который раз выключил моего друга и включил командира. Ладно, положим, на это и не стоит обижаться, но твоя последующая грубость со мной была не обоснована. Специально ведь сказал так, чтобы меня задеть побольнее.       — Если я не ошибся в своих расчётах, то из-за этого на повторный экзамен ты не пойдёшь.       — Не пойду, — кивнула Кэрри. — Надеюсь, что вы с Майлзом довольны. Можете в дёсны с ним поцеловаться на радостях, потому что я всё равно считаю, что вы просто два болвана.       — Сама напросилась, — Зип склонился над своими часами.       Кэрри фыркнула и продолжила пробежку. Правда дополнительного штрафа от Зипа так и не пришло, только разъярëнный смайлик.