Мрачные дни

      Слэя схватили под руки и поволокли из камеры по коридору. Маршруты всех мест он успел запомнить досконально. Первый поворот направо, значит, будет медблок. Навряд ли сегодня туда, Росса вполне устраивало состояние своих игрушек, так что если не требовалась реанимация, то и попасть на больничную койку не светило. Как и ожидалось, Слэя проволокли по коридору прямо, не сворачивая.       Теперь можно повернуть налево, тогда будет тренировка с одним из ловчих. На вчерашний бой Слэю снова достался Ловец. Продержаться удалось дольше обычного, целых шестнадцать минут, пока не скомандовали отбой и не отволокли обратно в камеру. Росс всё ещё пытался научить своего Ловца прятать от Слэя блок на шее, опасаясь короткого замыкания. Его инженеры работали над защитным корпусом, Росс работал над Ловцом, Слэй приспосабливался и менял тактику. Может, только поэтому и был до сих пор жив. Его проволокли мимо тренировочного зала, и он очень этому удивился.       Осталось не так много вариантов. Налево будет кабинет Росса, направо комната отдыха. Ну как сказать отдыха, обычная пытальня, но садисты любят маскировать свои увлечения под что-то безобидное. Слэя проволокли прямо, минуя отвороты. Что происходит?       На следующей развилке люди свернули в комнату налево, бросили Слэя на пол и отошли к двери. Помещение было небольшим, за стеклянной стеной виднелся кабинет Росса и его хозяин самолично. Даже при раскладе, что Слэй руки поднять не в состоянии, всё равно подстраховался и предохранялся от него. Трусливая мразь!       Слэй принял положение сидя и осмотрелся. Обычная комната со столом в углу и двумя шкафами. Росс приветливо помахал ему из своего кабинета, показал ему какой-то пульт и нажал на кнопку. Раздался гул, и одна из стен начала отъезжать в сторону. За ней было такое же стекло, которое отгораживало кабинет Росса, только внутри была странноватого вида камера.       — Пэк!       Слейтер висел в воздухе, прикованный за руки и ноги к разным углам своей клетки. В отличие от Слэя, на нём не было блокирующего ошейника.       — Ты знаешь, что я люблю Пэка чуть больше остальных Слейтеров, — голос Росса раздался на всё помещение через громкую связь. — Обожаю игрушки, которые не ломаются.       Пэк поднял голову и смачно сплюнул. Слэй посмотрел на Росса, вложив максимум презрения в свой взгляд. Майор усмехнулся, поднял пульт на уровень своего лица и нажал на большую красную кнопку. В камере Пэка загудело, из стен показались разнонаправленные сопла, а спустя всего мгновение из них вырвалось пламя, и вся камера утонула в огне. За своим криком Слэй почти не слышал воплей Пэка. Росс хохотал по громкой связи, пока Слэй бился о стекло не в силах помочь товарищу.       Сопла скрылись в нишах стен, и заработала вытяжка. Слэй стоял, упëршись лбом в стекло, и рыдал. Грудная клетка Пэка тяжело раздувалась, оголяя обугленные рёбра, и сжималась вместе с его стоном.       — Для тебя есть задание, кусок дерьма!       Слэй повернулся к Россу, дрожа от ярости. Майор отложил пульт, подошёл к стеклу и приложил к нему фотографию.       — Я знаю твой маленький секретик, Слэй! — Росс вновь рассмеялся, видя реакцию своего собеседника на фото. — Маленькой суке давно пора сдохнуть, и будет особенно прекрасно, если работа будет сделана твоими руками. Принеси мне её голову завтра до конца дня!       — Голову? — ужаснулся Слэй.       — Именно. У всего должно быть своё место. Ваше место в клетках, а место её головы рядом со мной, — Росс показал пальцем на полку над своим рабочим столом. Там стояла огромная банка, наполненная желтоватой жидкостью. — Убей, принеси голову мне, и я верну Пэка в его обычную камеру.       — Шли его на хуй!       Слэй повернулся к Пэку. Его товарищ успел восстановить большую часть кожи на лице и теперь с вызовом смотрел через стекло своей камеры. Из стен снова выползали сопла.       — Не смей!       Слэй подлетел к стеклу, отгораживающему от него кабинет Росса, и принялся бить по нему кулаком. В ушах стоял гул пламени и вопль Пэка.       — Остановись! — закричал Слэй.       На стекле не осталось ни царапины, только красное пятно крови из-за разбитых костяшек. Росс приложил пульт рядом с фотографией Кэрри.       — Я буду ждать тебя до конца завтрашнего дня с её головой. И я буду нажимать на эту кнопку каждый час твоей задержки, — пообещал майор Росс. — Ошейник охрана снимет на выходе. Ступай!       Слэя крупно трясло, он отвернулся и побрёл к двери.       — Брат!       Слэй повернулся, Пэк смотрел на него, только его левый глаз успел восстановиться, правая половина лица всё ещё была обугленной.       — Не делай этого! Забирай её, и убегайте как можно дальше вдвоём!       — Часики тикают, Слэй, — напомнил Росс и издевательски расхохотался.

***

      Как и было обещано, охрана на выходе сняла со Слэя ошейник. Можно было бы с лёгкостью убить их, но это бы ничего не дало. Майор Росс славно обжился на новом месте, а без Кликера нет шансов пробить все бронированные двери, которые отгораживали каждый сектор его новой базы. Даже если отобрать оружие и карточки допуска, то, придётся это признать, Россу достаточно спустить своих ловчих, чтобы решить проблему со Слэем. Знай они со Слейтерами об этом заранее, то поменяли бы тактику. А теперь один в поле не воин.       Транспорта, разумеется, никакого не дали, но повезло напроситься в попутчики к одному старику. Тот довёз почти до самой квартиры в Бриджсе, не попросив ни цента за оказанную услугу.       Оказавшись дома, Слэй достал из шкафа бутылку виски и сел за стол. Можно попробовать успеть изъять максимум наличных из нычек Слейтеров и нанять всех, кого только можно, с базы Эдвуда. Слэй сделал глоток и проанализировал дальнейший ход событий. Распорядитель базы далеко не дурак, если легендарные Слейтеры сами нанимают кого-то для работы, то дело пахнет жареным. Эдвуд начнёт колебаться, а потом непременно спросит, где остальные. На этом легенда Слэя засыпется, а Эдвуду его исполнители будут подороже предложенных денег, даже если Слэй выложит перед ним все их запасы.       Вариант второй, прийти на базу мутантов в доках и честно рассказать об отданном приказе. Слэй снова сделал глоток, прокручивая в уме возможные варианты. Громила за свою девушку порвёт любого, вот только в чём ему резон рисковать своими ребятами и лезть на чужую базу? Ради Слейтеров? Уже смешно. Если надо её сохранить, то он оставит её на базе, как в тот раз, когда защищал её от самих же Слейтеров. Там у него все козыри на руках. Однозначно, если она останется в доках, то будет в безопасности, даже если Росс отправит туда ловчих. Это понимает Слэй, значит, понимает и её бугай.       Попросить её о помощи, чтобы она замолвила словечко? Вариант. Она замолвит. А её громила насторожится, должен насторожиться. Когда рядом с тобой завидная барышня, ты ревностно охраняешь её от других ухажёров. Попросит своих телепатов посмотреть чистоту помыслов и сразу будет в курсе маленькой выходки Слэя в Вива Лас Вегас. В лучшем случае просто настучит по морде, но помогать точно не станет.       Как бы хотелось найти компромиссное решение для всех. Но всё же придётся выбирать между ней и мучительной агонией Пэка и остальных Слейтеров. Слэй выложил на стол мобильный и пролистал контакты до её номера. Вовсе не за тем рылся в её сумке в том баре без её ведома. Представлял себе, как вернётся с победой и сделает ей сюрприз, написав и пригласив это отметить. Так ударился в воспоминания и размечтался, что сам не заметил, как отправил ей сообщение.       Не откажешь встретиться со Слейтерами в Лесу Чудес?       Теперь смотрел на своё сообщение со страхом.       Откуда у тебя мой номер? — она невероятно быстро ответила.       Украл, — честно ответил Слэй. — Никогда не доверяй наёмникам.       Во сколько?       Слэй распластался на столе. Неужели он сделает это? Он закрыл глаза, в его памяти снова горел Пэк, корчась в своих подвесных оковах. Его смерть будет мучительной и долгой, ей же он может подарить такую, которую она даже не заметит. Слейтеры вместе до самого конца.       В пятнадцать часов.

***

      Блеск торопился к себе в кабинет после обеда. Настроение было приподнятым и благостным, пока не увидел Майлза. Его друг стоял, прислонившись к стене здания, и периодически выглядывал в сторону жилых кампусов. «Опять следит за Кэрри», — понял Блеск. Уже несколько недель прошло с тех пор, как Майлз доверил ему свою тайну, но страсти так и не улеглись.       — Что ты задумал на этот раз? — Блеск подошёл к другу и посмотрел на него с осуждением.       — Разве и так не ясно? — проворчал Майлз. — Собираюсь проследить за тем, с кем она встречается. Она переоделась явно для поездки в город и только что подушилась.       — Кошмар какой, — вздохнул Блеск. К нему начало приходить осознание, отчего все жители Убежища окрестили наступивший март Чёрным. — Хорошо хоть маячки ей не велишь ставить.       — Я сам, что ли, не могу это сделать, по-твоему? — оскорбился Майлз, достал из кармана навигатор и продемонстрировал его другу. — Вот.       — О нет, — Блеск посмотрел на своего компаньона с сочувствием. — Майлз, если она узнает, что ты поставил ей маячок, она будет в бешенстве.       — Ты считаешь, что я могу сделать ещё хуже, чем сейчас?       — Можешь.       — Вот чёрт. Слушай, а можно я скажу, что это твоя идея? У тебя вроде лимит косяков перед ней небольшой.       Блеск спрятал лицо в ладонях и застонал.       — Ты мне, конечно, друг, но отчего ты с ней таким дураком становишься, я никак не пойму. Ну не может закончиться ничем хорошим терроризм, который ты всем устроил. Чего ты добиваешься?       — Ах, отстань от меня в самом деле, — расстроился Майлз. — Я думал, что если все на износ работать будут, то до неё никому не будет дела и она выкинет из головы свою бредовую идею. Я же не думал, что она будет себе кого-то на стороне искать.       — Мне кажется, что ваш кризис в отношениях нужно решать как-то иначе. Более цивилизованно, что ли.       — Полечишь мне мозги по дороге, — проворчал Майлз, глядя на навигатор, — поехали. Она уже к парковке идёт, надо догонять.       Талантом своего друга Блеск был поражён. Когда того требовало дело, Майлз ухитрялся превращаться в невидимку, несмотря на то, что природа наградила его комплекцией скалы. Они остались незамеченными и проследили за Кэрри до автобусной остановки. Машину Майлз предусмотрительно одолжил у Бастиона, чтобы не светить своим Доджем перед внимательной к деталям подругой. Неизвестно, добровольно ли расстался со своими ключами начальник обороны, но Блеск ставил на то, что Чёрный март всё же был у всех без исключения.       Преследовали нужный автобус и выяснили, что Кэрри направилась в бар-кафе «Лес Чудес». Блеск молился, чтобы она просто решила перекусить, потому что участвовать в личных разборках ему совсем не хотелось. Но Майлз был беспощаден и отправил его внутрь на разведку.       Блеск по договорённости вошёл первым и выбрал подходящий столик за колонной, чтобы не попасться девушке на глаза. Перед ней ему было искренне стыдно, не хотелось её обманывать и уж тем более не хотелось лезть в её личную жизнь. Так что мероприятия по скрытности Блеск проводил скорее для себя, чем для Майлза. Стоило представить реакцию Кэрри, если она застукает их за этим низким занятием, и душа в пятки уходила.       Она отошла в туалет, и Блеск написал сообщение Майлзу. Он немедленно пропорхнул внутрь, пристроился за столик, укрытый за колонной, и начал принюхиваться. Даже официанта проигнорировал, настолько был увлечён, так что Блеск сделал заказ за двоих.       Кэрри вышла из туалетной комнаты и вернулась за свой столик у окна, ноздри Майлза тут же затрепетали, а зрачки расширились вдвое. Блеск в который раз осуждающе покачал головой и без всякого аппетита принялся за свой сэндвич с тунцом.       — Слэй, — прорычал Майлз. — Убью!       Блеск выронил сэндвич и бросился останавливать друга, который успел свернуть на сторону столик и нëсся по направлению к окну. Оказывается, наёмника он учуял верно. Именно Слэй стоял напротив Кэрри, пока она изумлённо оглядывалась и кого-то искала. Остановить Майлза Блеск не успел, тот залепил наёмнику в ухо с такой силой, что тот улетел в сторону и вышиб своим бесчувственным телом панорамное окно вместе с рамой. Произошло это практически одновременно с испуганным вскриком Кэрри. А дальше начался полный бедлам. Посетители, крича, разбегались из кафе, Майлз рычал, как сумасшедший, и порывался добить наёмника, а Кэрри лежала на полу и пыталась его остановить от расправы и для чего-то держала левую руку плотно прижатой к груди. И лишь затем Блеск и Майлз заметили, что у неё идёт кровь. Она обильно сочилась сквозь пальцы, прижатые к груди, и пачкала всё вокруг.       — Что случилось? — напугался Майлз и бросился к ней.       — Не трогай его, — попросила Кэрри. — Нужно узнать, почему он был один. Остальные Слейтеры отчего-то не пришли.       Она застонала, когда Майлз поднимал её с пола, и Блеск предусмотрительно сделал шаг, закрывая своей спиной Слэя.       — Лучше ей помоги! Сейчас не время сводить счёты.       Майлз грязно выругался и ушёл к машине. Блеску пришлось поднимать и волочь Слэя в одиночку, опять почувствовал себя безнадёжно старым, настолько тяжёлым оказался наёмник. На заднее сиденье Майлз его класть не разрешил и запихнул в багажник, ещё и когда крышку захлопывал, специально огрел Слэя по голове. Даже за рулём продолжил ворчать и предлагал сбросить его в залив.       Кэрри хоть и была ранена, но поняла, что увещевать его бесполезно, и переключилась на Блеска, объясняя ему, что Слейтеры работают только вместе. Она выдвинула несколько теорий, почему Слэй мог напасть на неё, а также почему он пришёл один, но потом начала отключаться, и Блеск уговорил её лечь и сосредоточиться на дыхании. Майлз внимательно к ним прислушивался, затем обернулся, убедился, что Кэрри задремала, и довольно хихикнул.       — Ты это чего? — насторожился Блеск. Ему было совсем не весело из-за того, что его любимицу ранили, а его друг с чего-то веселился.       — Она поехала на встречу со Слейтерами.       — Да, и её чуть не кокнули. Разве это весело?       — Со Слейтерами, друг мой, а не со Слэем.       Блеск закатил глаза и оставшуюся дорогу молчал, прижимая руку к груди Кэрри, чтобы не так кровило. На Майлза жутко злился, из-за своей дурацкой ревности он совсем не был обеспокоен её состоянием. Как будто не понимал, что проблема в отношениях у него вовсе не от того, что Кэрри решила с кем-то загулять.