Механик

Посадка прошла в приподнятом настроении — точнее, приподнятое оно было у всех, кроме Гэвина, а Янг и вовсе сиял, как аварийная лампочка, словно деньги и за корабль, и за ксеноморфов, и за гору яиц (которые Гэвин никак не мог перестать воображать) уже у него в кармане. И он, так уж и быть, отстегнет остальным от щедрот. Короткий брифинг не принес облегчения. — Итак, кораблей два, — заявил Янг, и все покивали, дескать, ничего неожиданного, кэп, пока Гэвин тщетно пытался осмыслить новую информацию. — Древний антиквариат, который наш славный механик, — он насмешливо поклонился Гэвину, — должен привести в порядок. И новый, который наверняка, мать его, прилетел за антиквариатом, вот только нам он нужнее, да, ребята? И он заржал, а следом за ним заржала вся команда, и это пока у Гэвина волосы шевелились на голове. Ну серьезно, он был отчаянным парнем — ну не могло же так быть, что он тут самый нормальный? Ладно бы речь еще шла об упавшем корабле с трупами экипажа, тогда у пиратов был бы хоть какой-то шанс, но новый исправный корабль с целыми и здоровыми ксеноморфами, которые заинтересованы в той же добыче, что и люди?.. И что у Янга против них, вон та волшебная киберлайфовская пушка? Да, допустим, она даже работает, но ведь пока он будет палить по одному ксеноморфу, другие нарежут всю команду на тонкие полоски для копчения! Чтобы было чем перекусить в пути на свою планету или откуда там эти конкретные ксеноморфы явились… Янг, однако, явно его переживаний не разделял. — Они нас не ждут, но приземление корабля заметят, — оптимистично продолжал он, пока Гэвин переживал внутренний кризис от близкой смерти, — но вы знаете, что делать, парни. И леди, — добавил он, усмехнувшись в сторону Салливан и Ли. — Сработаем четко — в деньгах купаться будем. Главное, не палите направо и налево, найдем что ищем, а с остальными уже будем действовать по ситуации. А ведь они не пираты, вдруг подумал Гэвин — и поразился собственной тупости. Какие пираты отправятся охотиться на ксеноморфов да еще и будут вести себя так уверенно и нагло? Два варианта: либо те, кто живого ксеноморфа в жизни не видел, либо те, кто слишком уж хорошо знал живых ксеноморфов. Что, впрочем, ничуть не гарантировало им всем выживания. Гэвин вообще сомневался, что его не пристрелят сразу, как только он починит корабль (если починит) — ну или используют в качестве приманки для ксеносов. Как-то не верилось, что его планируют оставить в живых. А значит, пора было взять яйца в кулак и придумать нормальный план: на планете это будет проще. — И главное — не палите во все, что шевелится, но и не зевайте, — закончил свою воодушевляющую речь Янг. Судя по скромности этой самой речи, все основные детали они уже обсудили в своем проклятом трюме, и только Гэвина оставят без нормального инструктажа — и без пушки. Верный шуруповерт, конечно, всегда был с ним, но ксеноморф мог умереть разве что от смеха, пока Гэвин будет перфорировать ему панцирь. Волнующая перспектива. А теперь они садились на эту долбаную планету, в иллюминаторе Гэвину было видно бесконечные джунгли — где-то в этих джунглях притаилось аж два корабля, набитых злобными пришельцами, — и ближайшие перспективы были одна веселее другой. Отстойные это были перспективы. * Снаружи стояла влажная жара. Гэвин моментально вспотел под комбинезоном — шлем, по уверению Салливан, можно было не надевать: Гэвин заподозрил было, что это его так не берегут, но все остальные тоже не напялили шлемов. Счастье какое, у Гэвина была возможность полюбоваться на их потные красные лица. Правда, у него лицо тоже было наверняка красное и уж точно потное. Хотя, может, самую малость тут дело было в том, что в джунглях заметить притаившегося за деревом (а также на дереве, под деревом и вместо дерева) ксеноморфа он смог бы только чудом. И даже то, что ксеноморфу, в принципе, прятаться было незачем, почему-то не слишком успокаивало. Совсем не успокаивало. Сильнее сжав шуруповерт — свое единственное оружие — Гэвин постарался не оглядываться очень уж часто: не хотелось, чтобы эти придурки поняли, насколько он на взводе. Они-то явно не считали свою охуенную идею угнать корабль ксеноморфов вместе с ксеноморфами ни безумной, ни тупой. Наоборот, Янг с уверенностью бравого первооткрывателя пробирался вперед, вскинув свою пушку — в его руках она выглядела легкой, как игрушка, — и едва не посвистывая, отряд растянулся за ним, все вооружены и настороже, но явно не испуганы, и в их компании Гэвин считал себя то ли самым ссыклом, то ли самым вменяемым. Скорее, конечно, второе. Однако в голову то и дело закрадывались мысли, что не могут же они все быть такими тупыми, а значит, за их уверенностью стоит нечто большее. Что там, Янг говорил, может делать эта штука? Сбивать ксеноморфа с ног? Звучало фантастически, но теперь Гэвин, пожалуй, готов был в это поверить. Только будут ли Янг и его придурки защищать Гэвина? С другой стороны, он явно нужен им, раз уж не убили до сих пор и даже не заперли в трюме. С третьей — а если у него не получится починить корабль? А если получится? Гэвин не мог решить, что хуже. Он даже не мог понять, куда они идут — все вокруг казалось совершенно одинаковым, просто заросшие лианами джунгли, и он в который раз смутно пожалел, что ориентирование по местности не увлекало его достаточно, чтобы продвинуться дальше чтения компаса. Не факт еще, что тут работал компас. Идти было трудно: никакой проторенной дороги, под ногами влажно проминалось что-то, что Гэвин при изрядной доле воображения мог бы назвать мхом, лианы так и норовили упасть на голову и прицепиться к одежде, но он упорно переставлял ноги. Не хватало еще, чтобы его тут потеряли. К тому же, прямо за ним шла Салливан, а становиться объектом ее насмешек — а уж тем более помощи, — было бы слишком унизительно. Гэвин задумался о Салливан и пропустил, когда отряд вышел на небольшую скалистую прогалину — под ногами захрустел песок и камни. А прямо перед ними лежал корабль. И как-то сразу стало понятно, что это не корабль людей. Его изогнутая форма вызывала одновременно и восхищение, и смутную тошноту, огромные трубки, назначения которых Гэвин вот так навскидку не мог понять, перевивали торчащие вперед «рога», верхнюю часть украшали острые на вид шипы, под которыми скрывались то ли двигатели, то ли еще какие-то необходимые ксеноморфам для комфортной жизни на корабле детали. — Бинго, — хохотнул Янг. Его плечи заметно расслабились, словно он и сам до конца не верил, что они найдут корабль. — Ну давай, мистер Рид, твой выход. Они ждут, что я найду люк и открою его, сообразил Гэвин. Мать его, будто найти люк в этой странной конструкции было плевым делом! Однако у них было оружие, а у него нет, так что спорить было бесполезно. Изображая, будто знает, что делает, Гэвин двинулся вперед, рыща взглядом по обшивке и стараясь не думать, что будет, если он действительно откроет люк, а с той стороны его будут ждать здоровенные и, главное, очень злые ксеноморфы. Ксеноморфы были там, а Янг тут, и пока Гэвин не придумал, как бы ему слинять, захватить оружие и угнать корабль, надо было хотя бы притвориться, что все идет по плану. По идее, ксеноморфы были все же гуманоидами, так? Так. И летать не умели, так? Так. А значит, люки должны были быть не слишком высоко от земли и размера, подходящего для человека. И хоть как-то помечены, чтобы сами ксеносы могли их найти. Так? Так. Конечно, они могли быть помечены чем-нибудь, невидимым человеку, но Гэвин решил пока не забивать голову. Сложный рельеф корабля совсем не помогал в поисках. Дважды Гэвин едва ли не носом вжимался в обшивку, изучая швы, и с разочарованием отходил. — Ну что, парень? — начал терять терпение Янг. — Долго еще? Соблазн послать его нахуй был слишком велик, Гэвин едва сдержался. — Сейчас, — огрызнулся он. Обнаружив следующий шов в мягком то ли металле, то ли пластике, покрывающем корабль снаружи, Гэвин зашарил по нему пальцами. Неужели это снова не оно? Должно же ему хоть раз повезти, если уж весь этот полет оказался сплошным невезением? Да весь прошлый год был, если так подумать, сплошным невезением! Да вся жизнь… Люк с шипением открылся. Секунду Гэвин не верил своим глазам, а потом отскочил в сторону — за люком царила кромешная тьма, и разыгравшееся воображение тут же нарисовало в этой тьме десяток-другой ксеноморфов. Им конец. Им всем конец. — Ну, чего встал? — грубо спросил Янг, — двигайся. И он подтолкнул Гэвина пушкой, вынуждая шагнуть внутрь. Темнота охватила того, забиваясь в глаза и рот, под ногами заскрипел пол, сделанный из странного материала, явно не металла, и Гэвин снова замер, боясь упасть или врезаться во что-нибудь твердое (или кого-нибудь твердого, пропищал внутренний голосок) и сломать нос. Из плюсов — никакие ксеносы пока не пытались его сожрать. Из других плюсов — вряд ли Янг видит в полной темноте, а значит, не сможет и пристрелить Гэвина за то, что тормозит. Из минусов — все остальное. Гэвин был на незнакомом инопланетном корабле, на котором совсем не ориентировался и который должен был завести, с ним была банда вооруженных ублюдков, готовых поджарить его шкуру. И ксеноморфы. Где-то здесь были ксеноморфы. Блестяще, Гэв. Вспыхнули лучи фонариков, и команда Янга набилась в то, что — по всей видимости — было шлюзом. Гэвин успел увидеть, что Прайс остался у входа, а потом Салливан нажала какой-то выступ, и открылся новый люк, ведущий в глубины корабля. На мгновение пришла идея — выскочить отсюда и закрыть люк снаружи, оставляя пиратов в корабле, добраться до их корыта и свалить с планеты… да вот только Гэвин сомневался, что сможет заблокировать выход, а дорога назад по джунглям без приборов ориентирования выглядела как сущее самоубийство. Потихоньку, не спеша, члены команды втягивались в люк, исчезая в темноте — пятна света от фонариков казались тусклыми и ненадежным, и Гэвин поспешил следом, рассудив, что сейчас лучше все же быть поближе к оружию — даже если оно в любой момент может обернуться против него. Стоило придерживаться плана, каким бы смутным он ни был. Внутренности корабля встретили все той же вязкой темнотой: Гэвин зажмурился, не в силах понять, не у него ли в глазах все померкло, — но светлее не стало. Лучи фонариков выхватывали то странно изогнутые переборки, то влажно выглядящие выросты непонятного назначения, то боковые ходы, ведущие неизвестно куда. Потолок сходился полукруглым сводом, в котором время от времени открывались провалы, и была ли это вентиляция — или лазы для ксеноморфов, — Гэвин не взялся бы гадать. Все более нелепым чувствовалось его хвастовство, что удастся завести этот странный корабль и поднять его в воздух: сейчас Гэвин не смог бы найти даже пути в рубку. Вдруг в тишине, разрываемой лишь дыханием, что-то проскрежетало. У Гэвина мигом встали волоски на руках, а сердце заколотилось — звук не обещал ничего хорошего. Все замерли, невольно сбиваясь поближе, и заоглядывались в поисках угрозы. Гэвин отвел от лица ствол Салливан и перехватил шуруповерт удобнее: в случае чего им можно будет заехать по голове что Янгу, что невидимому пока ксеноморфу. Но никаких ксеноморфов не вывалилось из боковых лазов или дырок в потолке, и наконец Янг подал знак двигаться дальше. Напряжение постепенно выветривалось — конечно, насколько оно вообще может выветриваться в такой обстановке. Гэвин споткнулся о вырост в полу, падая на колени, бормоча себе под нос ругательства — пол неприятно пружинил под ладонями… Сверху зашуршало, и какая-то труха посыпалась ему на голову, похожая на влажные чешуйки. Охнув, он отшатнулся, вскидывая глаза и обнаруживая прямо над собой зияющий провал, и целое мгновение ему казалось, что вот сейчас на него свалится полное зубов и когтей тело… Янг схватил его за плечо и оттащил подальше. — Хватит тормозить, — недовольно сказал он, — что вы тут жметесь, как школьницы? Он не казался испуганным — скорее, раздосадованным и злым. Словно то, что ксенос не выскочил и не попытался растерзать Гэвина на куски, было оскорблением ему лично. — Нужно найти рубку и посмотреть уже, можно ли эту развалюху починить! Через полчаса — а может, час — блужданий по этим проклятым трубкам, которые ксеносы, похоже, считали коридорами и переходами, они выбрались в небольшой круглый трюм. Корабль, такой небольшой снаружи, изнутри казался бесконечным лабиринтом, в котором Гэвин не нашел бы собственную задницу. А еще тут было жарко — куда теплее, чем Гэвин привык, и одно это рисовало зловещую историю: кто-то ведь должен был завести генератор, чтобы обогреть корабль, и зачем-то сделал это. И в голову Гэвину приходил только один вариант. Но несмотря на жуткие шорохи и скрипы, ни одного ксеноса они так и не встретили. Напряжение росло: пираты, которые в начале пути вели себя расслабленно и обменивались шуточками и подколками, теперь притихли и не опускали оружия, и даже Янг перестал изображать вальяжность. — Либо ты сейчас же находишь рубку, парень, — и теперь дуло его пушки смотрело прямо на Гэвина, — или я пристрелю тебя тут же и оставлю твой труп как приманку для тараканов. Гэвин расправил плечи. — Ксеносы не жрут людей. И удачи тебе поднять эту срань с планеты. — Я и так ее пока не поднимаю! — рявкнул Янг. — И все из-за тебя! — Не из-за меня, а потому что все корабли ксеносов разные, и если только у тебя не завалялось плана именно этого корабля — а я ничему не удивлюсь, ты, брехло… Мгновение казалось, что все, ему конец — палец Янга побелел на спусковом механизме, а Гэвин успел проститься с жизнью, — но Янг с тяжелым вздохом опустил пушку. — Так возьми уже свои яйца, поставь на место мозгов — яйца у тебя явно побойчее, и найди долбаную рубку, — сквозь зубы сказал он. Его взгляд пообещал Гэвину продолжение разговора попозже, когда он, Гэвин, уже будет не так нужен. Но сейчас выхода, кроме сотрудничества, у Гэвина все равно не было. Так что он повернулся, оглядываясь. Больше всего этот зал напоминал грузовой трюм — по крайней мере, тут были крепления для грузов, и несколько шестиугольных контейнеров со странно вогнутыми боками стояли тут же, закрепленные. Интересно, что внутри этих контейнеров? Впрочем, любопытство можно было отложить и на потом — если Гэвин выживет, конечно, что вовсе не факт. Сейчас надо было и правда переставать думать яйцами и начинать мозгами. Итак, это грузовой трюм, а ксеноморфы гуманоиды, и логично предположить, что нечто общее между их кораблями и нормальными человеческими кораблями есть. Трюм подтверждал теорию. А в человеческом корабле одна часть трюма выходила к машинному отделению, а другая — к системам управления кораблем. Судя по форме корабля, двигатели должны были быть в обоих «рогах», тогда как сейчас их банда, судя по ширине трюма, была где-то посередине. Значит, вон тот левый ход должен вести к каютам и кают-кампании (если предположить, что они есть, и ксеносы не спят где-нибудь тут над потолком в паутине в компании горы яиц), а правый — как раз к рубке. Ну или наоборот. Но сейчас пришло время положиться на удачу. На всякий случай посмотрев наверх, во влажную темноту, и не разглядев там ни паутины, ни яиц, Гэвин решительно повернул направо. Команда потянулась за ним. Еще один муторный переход по коридору, топорщащемуся трубками стремного вида и трубами еще более стремного вида, богатый на сердечные приступы — скрежетов и шорохов тут было гораздо больше, — окончился тупиком. Гэвин немного умер внутри: все его расчеты показались ложными, тут не было ни рубки, ни кают-кампании, ни даже боковых ответвлений, только бесчисленные дырки в потолке. Похоже, он совсем неправильно предположил, он понятия не имел, где еще искать, а Янг и так готов был пристрелить его и попытать удачи самостоятельно. Пришла отчаянная мысль — что, если рубка наверху, над ними, и дырки ведут как раз к ней? — но Гэвин не успел открыть рот, чтобы ее озвучить. Его рука наткнулась на какую-то неровность, которая была знакома… Не веря своим глазам и тем более рукам, Гэвин тщательно ощупал стенку тупика, и точно! Это была дверь, и то, что Гэвин обнаружил, было ее ручкой. Однако ручка не двигалась несмотря на все его усилия, а ничего, что намекало бы, как ее открыть, на двери не было: просто черная поверхность со странной гравировкой, изображающей то ли лианы, то ли щупальца, с наплывами по краям, без щелей и отверстий. И все же это было именно то, что они искали. — Это дверь в рубку, — сказал Гэвин уверенно, — но мы не сможем ее открыть. — Что? — Янг отпихнул его в сторону и занял его место — не убирая пушки, — почему не можем? — Она заблокирована, — объяснил Гэвин. — Может, ксеносы заблокировали ее, когда сели сюда. Может, она заблокировалась при падении… сколько, ты сказал, лет прошло? А может, ее ксеносы с другого корабля заперли, я без понятия. Янг сжал зубы, поиграв желваками — явно хотел выдать каких-нибудь угроз. — Отлично, тогда мы возьмем на корабле лазерный резак и вернемся сюда. И…. если так подумать, это звучало вполне логично. И давало Гэвину небольшую отсрочку, а еще побольше шансов выкрутиться. Чем дольше они тут возятся, тем лучше. Он пожал плечами, делая вид, что ему все равно. — Почему бы и нет? — спросил он в пространство. Ему никто не ответил. * В джунглях не стало прохладнее — наоборот, воздух как будто сжался и раскалился, и на фоне этой жары даже тепло внутри корабля казалось вполне себе морозной свежестью. Лианы замерли, ветер стих, словно в ожидании бури, хотя на проглядывающем сквозь кроны небе не было ни облака. Возможно, это все настроение Гэвина, оно окрашивало все вокруг в апокалиптические тона — вот и мерещились ему всякие бури и катаклизмы. Члены команды расслабились, после атмосферы корабля их лица снова просветлели, и даже Янг позволял себе время от времени опускать свой… смертоносный агрегат. Пришла мысль, что если и сбегать, то сейчас самый благоприятный момент: никто этого не ждет, в джунглях его сложно будет преследовать, а разделяться они не будут, и если повезет, то можно будет найти укрытие и продержаться, пока они не свалят. Только перспективы остаться тут до конца жизни, тусовать на одной планете с ксеноморфами, были пострашнее вынужденного сотрудничества с работорговцами. Так что в ожидании бури стоило собраться и придумать какой-нибудь более адекватный и рабочий план, не включающий героическое самопожертвование, выживание в джунглях и инопланетян… Гэвин охнул, врезавшись в Салливан: та замерла на месте, вскидывая ружье, Гэвин помотал головой, уже открывая рот, чтобы высказать ей все… И заткнулся. На небольшую прогалину перед ними вышел ксеноморф. Настоящий, не воображаемый ксеноморф — он соскользнул с поваленного ствола одним плавным и быстрым движением, выпрямился во весь рост, хвост взвился в воздух и улегся вокруг его ног красивым кольцом. Гэвин залип на его черной с шоколадным отливом шкуре, лицо выделялось внезапной белизной — кроме темной маски вокруг глаз, и он казался настороженным, встревоженным даже, но не агрессивным. Хотя у ксеноморфа, успел подумать Гэвин, первое могло перейти во второе в доли секунды. — Вы прилетели на корабле? — спросил он на английском. На английском! В его голосе звучал странный акцент, и слова он произносил отдельно и явно с небольшой трудностью, но это был понятный английский, и с ума сойти! Сразу вспомнилось, что они разумные и не едят людей — большое облегчение, — а вместе с этим в голове всплыли и все намерения Янга и его команды, а заодно и то, что они только что буквально обыскали корабль ксеноморфов и собирались его взламывать. — Да, — отрывисто сказал Нед, выступая вперед, — а там твой корабль? — и он мотнул головой назад. Ксеноморф сделал шаг вперед. — Нет. Но этот корабль прина… принадлежит, — он тщательно выговорил длинное слово, — нам, поэтому мы… Именно в этот момент Янг вскинул свою пушку и выстрелил. Громкий треск оглушил Гэвина, тот отшатнулся, как в замедленной съемке замечая, что ксеноморф упал — «сбивает с ног, сбивает с ног», вот что Янг говорил, мать его, этого сраного Янга, — сам едва не упал, но умудрился удержаться на ногах. — Хватайте его, — закричал Янг, бросаясь вперед — его пушка искрилась электрическими разрядами, — не дайте ему прийти в себя. — Эй! — не выдержал Гэвин — он не понимал, что за демон в него вдруг вселился, но ради святого хера, он не собирался тут участвовать в работорговле. Толкнув замешкавшуюся Салливан, он впечатал локоть в ее бок. — Мечтал это сделать, сука! И, воспользовавшись тем, что она согнулась пополам, он вырвал ружье из ее рук. Щелкнул затвором, пятясь, поднимая ствол — он готов был стрелять в первого, кто шагнет в его сторону, и в голове билось только: что, что, что ему теперь делать, перестрелять их всех? Но его убьют раньше! Сбежать? Но куда ему бежать?.. Салливан выпрямилась, рука зашарила по бедру — там у нее был пистолет, Гэвин поднял ружье, готовый выстрелить в любой момент, ловя в прицел ее лицо… И земля разломилась под его ногами. Со страшным грохотом все вокруг обрушилось, он заорал, песок тут же набился в рот — Гэвин падал, падал куда-то! Замахав руками, он тут же выронил ружье и попытался вцепиться хоть во что-то, но в тот момент, когда его пальцы, казалось, нащупали корень, он с плеском провалился под воду. Его накрыло с головой в кромешной темноте, понесло, мотыляя туда-сюда, он тут же перепутал верх с низом, вода хлынула в рот, и все померкло… И в самый последний момент, когда Гэвин успел смириться с неизбежной гибелью, его вдруг что-то схватило и поволокло, вытаскивая из воды. И бросило на твердую, блаженно неподвижную почву. Выкашливая легкие, он с трудом поднялся на четвереньки — в ушах звенело, в голове словно бил гонг — и поднял взгляд. Перед ним на четвереньках стоял ксеноморф. Его темные брови сошлись на переносице, глаза слегка светились, губы были сжаты почти угрожающе, и он настолько походил на галлюцинацию, что наверняка ей и был. Так что Гэвин с облегчением отключился окончательно.