Часть 1
8 мая 2023 г., 10:07
Солнечным летним утром облаченный в простой черный ханбок с удлиненным жакетом Намджун прогуливался по рынку в поисках свежих овощей и зелени. На его голове была широкополая шляпа с высокой тульей, а к поясу пристегнут меч. Купив небольшой мешок риса и редьки, он, довольный покупкой, покинул овощные ряды. Гуляя между прилавками, Намджун почувствовал магическую энергию и направился в сторону ее источника. Это была ярмарка волшебных животных. Приезжий издалека торговец продавал магических существ, способных поглощать энергию и управлять ею. Заклинатели часто использовали таких зверей в качестве проводника и своеобразного фамильяра или же как компаньона. Намджуна заинтересовали магические животные. Он шел от одной клетки к другой, рассматривая каждого зверька. Здесь были птицы, кролики, лисы, как детеныши, так и взрослые особи и даже тигренок. Когда-нибудь он вырастет, станет большим и грациозным. Подумал Намджун. Но ему не нужно было слишком большое животное. Он хотел найти подходящего компаньона и даже возможно друга, который бы скрасил его одиночество. На удивление ему приглянулась белка с серо-коричневой шкуркой. Вместе с клеткой Намджун направился домой. Его жилище больше походило на дом чиновника с каменным забором и дорогой черепичной крышей. Сам дом был п-образной формы с небольшим внутренним двориком в центре. Так строили в более холодных районах страны. Намджун выпустил белку у корней сливы, росшей в одном из углов его внутреннего дворика, а та стремительно забралась на дерево и затаилась в листве. Общаться зверушка явно не желала.
Несколько дней Намджун оставлял ей горсть орехов под деревом и наблюдал из далека. Пока не решил насыпать немного ягод на внутренней террасе. Белка съела угощение, осторожно озираясь по сторонам, и снова взобралась на дерево, стоило ему зашуршать одеждой.
Потребовалось какое-то время, чтобы животное привыкло к новому месту и освоилось. Теперь белка спокойно бегала по дому, но все еще держалась от него на расстоянии. Намджун сидел на полу в главной комнате за низким столом и лакомился дыней, порезанной им ранее на небольшие кусочки. Белка на мгновение застыла посреди комнаты, а потом осторожно и заинтересованно приблизилась к столу. Тогда он положил маленький кусочек на противоположный край, подальше от себя. Животное пугливо отбежало назад, но все же вернулось за угощением.
***
Намджун помешивал в висящем над огнем котелке бульон с мясом, овощами и лапшой. Теперь белка всегда была где-то рядом, но все еще держалась на расстоянии. Намджун добавил в суп немного перца, посчитав его слишком пресным. Потом еще, а после, хорошенько перемешав и попробовав, скривился. Готовка не была его сильной стороной. Он огорченно посмотрел на сидящую на полу белочку. - Похоже я испортил суп. Та чуть наклонила голову в бок и казалось смотрела осмысленно своими черными глазками-бусинками с жирным блеском. Намджун был вынужден отправиться на рынок. День был пасмурным и немного туманным. Приближался сезон дождей. Прогуливаясь по рынку и думая чем можно заменить переперченный суп, Намджун столкнулся со своим давним другом. - Юнги? – он улыбнулся, радуясь, что его друг жив и здоров. - Намджун – тот улыбнулся в ответ. Юнги был одет в потертый черный ханбок с серой накидкой, за спиной обернутый тряпицей двенадцатиструнный каягым, а волосы отросли до плеч и чуть завивались. Он был похож на бродячего музыканта, чем собственно всегда и пользовался, чтобы не вызывать лишних вопросов. Они приветственно обнялись. - Рад тебя видеть. Ты здесь надолго? - Нет. Был неподалеку и решил тебя проведать. Вспомнив про испорченный суп, Намджун предложил зайти в местную закусочную и продолжить разговор за тарелочкой горячей похлебки. Юнги был не против. Съев по порции острого супа со свининой, они продолжили беседу за чаркой рисового вина. - Как твои дела? – поинтересовался Намджун. - По-старому. А у тебя? - Купил недавно магическую белку в качестве компаньона. - Белка? Странный выбор. - Она мне приглянулась – пожал плечами Намджун – А ты не думал прикупить себе какого-нибудь зверька? - Думал, но вряд ли он со мной уживется – Юнги допил чарку и поморщился – Невкусное тут вино. - Согласен – Намджун неохотно допил свою – У меня есть вино из соцветий персика. - О-о – восхищенно протянул Юнги – Ты каждый раз находишь, чем меня удивить. Расплатившись за обед, они отправились к дому Намджуна и расположились на внутренней террасе. Белка скакала по главной комнате, с любопытством наблюдая за ними, но держась на расстоянии. - Она забавная – подметил Юнги. - Только очень пугливая. Ближе не подойдет – Намджун разлил по чаркам принесенный из кладовой напиток. Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь вкусом цветочного вина и смотря на росшую во внутреннем дворике сливу. Первым заговорил Намджун: - Тебя что-то беспокоит? - Мне нужна твоя помощь – устало проговорил Юнги. - Какая именно? - Ты и твой клинок. Намджун был заклинателем и являлся адептом Правого пути. Сильный телом и духом, отлично владеющий концентрацией, способный управлять большим количеством энергии и подчинять себе волю природы. Юнги напротив, был бледен и слаб телом. Его руки никогда не держали меча. Впрочем, меч ему был не нужен. Его оружие, обернутое тряпицей, лежало рядом с ним. Обладая большим запасом собственной энергии и являясь адептом Левого пути, он должен был заключить контракт с каким-нибудь сильным духом. Однако, в момент опасности, когда его близкому человеку грозила смерть, а все изученные техники не помогали, Юнги обратился к Темному пути. Что считался опасным, малоизученным и презираемым в обществе. Став изгоем, он уже довольно долгое время путешествовал по стране, посещая разные храмы и монастыри в поисках древних запретных трактатов, что смогли бы помочь улучшить его мастерство. Он наполнил свою чарку и продолжил: - Я шел через горы и обнаружил недалеко отсюда три брошенные деревни с сильной концентрацией темной энергии. Как заклинатель, я хотел очистить те места, но понял, что не справлюсь в одиночку. - Брошенные деревни с темной энергией, да еще и неподалеку? Я ничего об этом не слышал – задумчиво протянул Намджун – Хорошо, я схожу с тобой. - Тогда отправимся в путь на рассвете. Утром перед уходом, Намджун оставил на полу кухни мешочек с орехами и посмотрев на белочку сказал: - Я вернусь через несколько дней. Та склонила голову на бок и задумчиво смотрела в ответ. - Ты мог бы взять ее с собой – предложил Юнги, когда они пересекали внутренний дворик. - Она пока еще не дается в руки. Заклинатели покинули город, расположенный у подножия и направились по протоптанной дороге в горы. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда они добрались до первой деревни. Поселение было полностью пустым, хоть и не выглядело заброшенным. Словно его покинули совсем недавно. Дома были не тронуты. Да и брать у простых людей было нечего. Внимание Намджуна привлек закрытый досками и камнями колодец. Убрав все и открыв его, он почувствовал ужасное зловоние. К нему подошел Юнги. - Вода отравлена – проговорил Намджун. - Да, похоже туда сбрасывали трупы. - Нашел еще что-нибудь? Юнги отрицательно покачал головой. - Ничего такого, только огромное количество темной энергии вокруг всей деревни. - Я тоже ее чувствую. Что будем делать? - Попробую призвать мертвецов из колодца. Может получится что-то узнать у них. - Скажешь, как будешь готов. Юнги выбрал ровное место недалеко от колодца. Кинул на землю несколько бумажных талисманов, работающих как ловушки. Связал на затылке тонкой лентой часть отросших волос, чтобы не мешали. Освободил от тряпицы каягым и сел. Намджун обнажил меч и принял боевую стойку. Юнги стал перебирать пальцами струны. Зазвучала вязкая и тягучая мелодия. Солнце окончательно опустилось за горизонт. Послышались звуки возни и вой. Из колодца полезли раздутые и разложившиеся трупы. Они сразу же бросились в сторону Юнги. Вложив в клинок энергию, Намджун сильным ударом разрубил ближайшего мертвеца пополам. Тот лопнул, точно пузырь и его обдало облаком трупного яда. Намджун не успел прикрыть лицо и закашлялся. Вылезшие из колодца продолжали наступление. Лежащие на земле талисманы должны были обездвижить их. Но ловушки не сработали. Намджун понял, что что-то не так и ринулся в сторону Юнги, успев обезглавить приблизившегося к тому мертвеца. Их снова обдало облаком трупного яда. В этот раз заклинатели постарались не вдыхать. Земля стала расходиться и из нее полезли мертвецы. Они все направлялись в сторону Юнги. Дело приняло опасный оборот. - Юнги! – крикнул Намджун, ему пришлось поджечь лезвие своего меча, чтобы хоть как видеть мертвецов в темноте. Юнги стал играть по-другому. Мелодия сменилась более резкой и отрывистой. Но мертвецы продолжали наступать. Намджун кружил вокруг него, разрубая и обезглавливая трупы, усиливая каждый удар энергией и задерживая дыхание. Он сделал защитный барьер из огня и попытался оттеснить мертвецов, но те лезли со всех сторон. Им не было конца. Юнги сидел окруженный пламенем и играл все яростнее и отчаянней, пока одна из струн не лопнула. Он снова стал играть иначе. Мелодия сменилась на нежную и успокаивающую. Но мертвецы продолжали наступать и не реагировали. Намджун рубил их как мог. Собранные в пучок волосы давно растрепались, а широкие рукава ханбока были порваны. Он старался не вдыхать, но чувствовал, что с каждым ударом ему становится все тяжелее. Бой длился уже довольно долго. Обезглавив последнего мертвеца, он собрал в руке сгусток энергии и направил его вверх. Облако над ними почернело и пошел небольшой дождь, немного прибив трупный яд. Намджун устало оперся о меч. Юнги подошел к нему прижав к себе каягым. Кончики его пальцев были стерты в кровь. - Что произошло? - Я не понимаю, они меня не слушались – Юнги выглядел встревоженным и озадаченным. - Нужно передохнуть. - Пойдем в тот дом. Они зашли в ближайшее жилище и Намджун с помощью энергии зажег несколько бумажных фонариков. После чего он устало опустился на пол и облокотился о стену, тяжело дыша. Юнги положил свой музыкальный инструмент и осмотрел его. На шее и лице были темные пятна, вены вздулись, а на лбу проступила испарина. - У тебя сильное отравление трупным ядом. - Есть какая-нибудь настойка? Юнги покачал головой. - Может здесь что-нибудь найдется – он взял один фонарик и стал внимательно осматривать жилище. Чуть спустя он вернулся к сидевшему на полу Намджуну и раздобытым ножом стал срезать кожицу с найденного корня имбиря. Его окровавленные пальцы дрожали и очищение целебного растения шло медленно. Намджун кривился и морщился, когда грыз сырой корень целиком. После чего его залихорадило еще больше. - Пропотеешь и все пройдет. Тебе нужно немного поспать – проговорил Юнги, ощупывая его лоб – Прости, я не думал, что так получится. Ты снова чуть не умер из-за меня, а я снова тебя подвел. Но Намджун уже не слышал его и провалился в сон. Юнги устроился рядом с ним на полу и свернувшись клубочком уснул, предварительно оставив на пороге дома защитный талисман. Утром Намджуну ужасно хотелось пить, но вода в колодце была отравлена, а в доме ничего не было, да и с собой они ничего не взяли. Однако чувствовал себя он намного лучше. Они снова осмотрели деревню, главная улица которой была усеяна разрубленными трупами после вчерашнего побоища. При утреннем свете они смогли изучить их более внимательно. Мертвецы были одеты в простые и потертые ханбоки тусклых цветов. И судя по остаткам одежды и комплекциям, принадлежали обычным мужчинам и женщинам. Детей не было. - Должно быть это жители деревни – предположил Юнги. - Вот только, если судить по количеству домов, их в несколько раз больше. - Хм, ты прав. Вчера им не было конца. Такое чувство, что часть прибежала с другой деревни. - Нужно сжечь тела – проговорил Намджун, а глядя на ободранные пальцы Юнги добавил – Ничего не трогай, я сам. Тот кивнул и отступил. Намджун собрал в ладонях сгусток энергии и направил его в центр к одной из куч. Тела вспыхнули и загорелись, а огонь распространился на ближайшие трупы. Довольно скоро запылала вся улица. Намджун полностью сконцентрировался на пламени, постоянно подпитывая и усиливая его энергией, но при этом контролируя и ограничивая, чтобы огонь не перебросился на дома. Когда все трупы прогорели и рассыпались, Юнги подошел к нему: - Я больше не чувствую огромного скопления темной энергии. Похоже, мы очистили это место. Намджун кивнул. - Следовало бы сыграть для упокоения душ, но у меня лопнуло три струны. Не думаю, что что-то получится. - Все хорошо – Намджун положил руку ему на плечо – Нужно осмотреть другие деревни. Они прошли по усеянной пеплом улице и выйдя из деревни, направились дальше вдоль гор по протоптанным тропкам. Вскоре дорога привела их к другому поселению. Деревня снова была пуста, но не разрушена, словно ее покинули недавно. Первое, что бросилось в глаза, так это частично разрушенный колодец с запахом гнили и центральная улица со множеством ям. Словно земля разверзлась и из-под нее что-то вылезло. Темная энергия отсутствовала. Немного походив и осмотревшись, они направились дальше. Третье поселение выглядело так же как и второе. - Ты оказался прав. Мертвецы действительно прибежали с соседних деревень – рассуждал Намджун. - Здесь ничего нет. Думаю, пора возвращаться – ответил Юнги. Они вернулись к первой деревне и направились обратно тем же путем. В город они пришли поздним вечером. - Ты еще здесь? – удивился Намджун, когда увидел скачущую по внутренней террасе белку. Та замерла, посмотрела на него черными глазками и побежала в главную комнату. - Похоже ты ей приглянулся или скорее твой дом – вставил Юнги. Пока Намджун накрывал на стол, Юнги обработал кончики своих пальцев найденной у друга целебной мазью. Они отужинали переперченным супом, который после путешествия был уже не так плох и выпив по чарке вина, отправились отдыхать. Утром за завтраком они обменивались мыслями: - Я был в этих деревнях несколько лет назад, тогда они не были пусты – проговорил Намджун, добавляя к своей порции риса немного мяса и овощей. - Значит, это случилось недавно – задумчиво протянул Юнги, положив себе кимчи – Дома были не тронуты. Вряд ли это сделали простые бандиты. - Могла ли смерть жителей быть вызвана эпидемией от зараженной воды? - Не думаю. Трупы в колодце были человеческими, а остальные закопаны по всей центральной улице, что больше похоже на общую могилу. - Это были странные мертвецы. Обычно они не лопаются как пузыри на воде, да и количество трупного яда было слишком большим. - Я вложил столько энергии в игру, но они так и не подчинились мне. И ловушки почему-то не сработали – Юнги растерянно смотрел на стол – Я всего лишь хотел избавиться от темной энергии. Не думал, что все так обернется. Мы там чуть не погибли. - Все это было похоже на смертельную ловушку, оставленную явно не для нас. Не вини себя – Намджун пытался его утешить и добавил в его порцию немного мяса – Быть может воля того, кто это сделал, просто сильнее твоей. Думаю стоит сообщить обо всем в Орден заклинателей. - Место очищено. Они не будут это расследовать – Юнги положил себе еще немного кимчи. - Останешься на несколько дней или тебе уже пора в путь? - Мне нужно заменить порванные струны. Надеюсь, успею посетить несколько мест до наступления зимы. Они посидели еще немного, а после попрощались и Юнги отправился в путь.
