Часть 15 (Шарлотта Миркалла Тэлбот)
15 декабря 2023 г. в 16:46
-...Шарлотта, а ты-то почему решила прийти? - с насмешкой спросила юная, нисколько не бедно одетая и, ко всему прочему, симпатичная жительница одного из Туманных островов, потягивая через соломинку холодный чай после не очень-то серьёзных, но довольно-таки продолжительных уроков бальных танцев.
- Ну, - тихо протянула в ответ её знакомая, явно, не намного, но старше. - просто ноги размять. Вам-то с подругами что? Я ведь вам не навязывалась и заплатила за себя сама.
- И совершенно случайно пришла туда-то, куда и мы! - усмехнулась другая юная девица.
- Конечно случайно, Амелия. - лениво, слегка зевая, повернулась к компании подруг старшая. - Всего лишь хотела узнать, какие в Гринландии их хвалëные учителя танцев.
Я только что в ней побывала, но что-то ни одного там не встретила, а тут на тебе...
Вся компания отдыхающих после танцев молодых людей ахнула, но тут-же вернула себе прежний, слегка насмешливый и слегка возмущëнный вид.
- Вот об этом ты точно врëшь! - Встал из-за соседнего столика молодой человек в синем фраке.
И со всех сторон, откуда было слышно этот разговор, раздались слова одобрения в его адрес.
- Иначе и быть не может! - едва ли не выкрикнула Амелия. - Тебя бы давно схватили гринландские мятежники! Их главари, Тибул и Просперо, свернули бы тебе шею!
- Особенно Просперо! - поддержала подруга Амелии, зачинщица спора, - Ты бы умерла от одного взгляда этого рыжего дикаря!
Вся компания и сидящие поблизости, услышав это имя, слегка дëрнулись и на
мгновение замерли.
Но на лице Шарлотты, кажется не дрогнул ни один мускул:
- Что?! Не смешите меня! - женщина сверкнула из-под своей широкополой шляпы чистыми, но кривоватыми, как-будто немного заострёнными зубами, - Этого бледного хромоножку я сегодня случайно чуть не заставила упасть в обморок!
Спор продолжался ещё какое-то, неподсчитанное никем из участников, время, а примерно в те-же минуты, когда он был окончен, с одним из тех, кого в нём обсуждали, происходит неожиданная, странная и не очень-то приятная история.
"ЧТО ЭТО ТАКОЕ ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО! - Кричал, повиснув на своём друге, высокий рыжий мужчина, чьи волосы от воды превратились из красновато-золотистых в чëрно-багровые. - Джакомо! Ты видел, что случилось? Что это было!"
"Просперо! - наперебой старались как можно спокойнее говорить и Джакомо, и Эрнандо, и его брат Фернандо, - Просперо, перестань паниковать! Его... Её... Их уже нет!"
Оружейник Джакомо попытался поставить своего только ставшего гордым обладателем внушительной дыры на штанах и промокшего до нитки товарища на ноги, но тот лишь уткнулся лицом в его плечо, бормоча "Я не пил! Я не пьяный!" и "Я схожу с ума! Нет! Я не схожу с ума!".
Вокруг четверых друзей столпились все, кто был поблизости.
Кто-то из них, как и Просперо, был мокрым.
Да что там мокрым! Работники оружейной фабрики и образовавшееся вокруг них кольцо проходивших мимо по набережной стояли в огромной луже солëной воды, как-будто море в этот солнечный день резко решило развлечь себя коротким штормом и испугом одного случайного человека.
Но даже если бы это было вот точно, именно так, то жертву водная стихия выбрала не самую подходящую.
Одна небольшая волна не смогла бы по-настоящему напугать Просперо, который с юных лет слышал, видел и пережил множество вещей пострашнее её.
А дело в том, что до этого странного природного явления случилось вот что: сегодня ранним утром из бывшего королевского зверинца умудрилась сбежать немолодая уже тигрица.
Несмотря на свой возраст, она всё ещё внушала людям, особенно тем, кто каждодневно не имеет дело с большими дикими животными, страх и весьма быстро преодолела почти пять улиц.
И вот, добравшись до набережной, большая кошка в очередной раз увидела отскакивающих и несущихся от неё собак, кошек и людей, он не в первый-же раз повела себя как и самая обычная кошка.
Больше всех её внимание привлёк один бросившийся от неё бежать малыш.
И, по скорее счастливому, чем нет, совпадению, четверо друзей с фабрики, которые беззаботно шли по той-же набережной, попивая напитки со льдом, остановились в том-же месте.
Просперо немного отстал и только хотел попросить свою компанию подождать его, как наткнулся глазами на нарастающую прямо перед ним панику, а затем на её причину.
Он хотел отскочить поближе к Фернандо, но тут-же вспомнил о том, что бежать, а тем более подскочить у него не получится, и не получится ещё неизвестно сколь долго.
И в тот-же момент увидел, как к нему бежит испуганный маленький мальчик.
Времени хоть о чём-то подумать у Просперо не было, и он, не успев сразу увидеть, что делает, с размаху ударил перед собой...
В следующий миг он услышал визг, короткий рык и шипение.
И то ли испуганные, то ли удивлённые вздохи Джакомо, Эрнандо и Фернандо.
И затем на мгновение стало совсем тихо.
Просперо посмотрел на свою руку, с которой по всём законам природы давно должно было что-то случиться.
И случилось, хоть и не то, чего бы любой ожидал.
Глаза оружейника вытаращились, наверное, до размеров генеральских медалей из музея.
И у людей вокруг, и у малыша, успевшего убежать к родителям, и у тигрицы, которую уже поймали и остановили с помощью общих усилий и связанного из каната поводка.
Правая рука Просперо горела.
Не от боли, как если бы большая кошка его укусила или ударила когтями.
По всей кисти весело плясали небольшие, но самые настоящие язычки пламени, распускаясь золотисто-красным цветком на ладони, вытягиваясь и изгибаясь бело-жëлтыми чешуйками и когтями на пальцах.
Фернандо даже сказал другу об этом, потому что, то, что происходило, казалось, было замечено Просперо как-то слишком поздно.
И только после этого тот закричал.
Сперва закричал, как, совершенно естественно, подумал, от боли, а затем от страха.
Происходящее было слишком неправильно, а неправильные вещи весьма часто получше диких зверей, буйствующей стихии, ведьм, жестоких богачей и верных им гвардейцев приводят в ужас даже самых отважных людей.
Потом, тоже совершенно естественно, в надежде прихлопнуть пугающий, но всё-таки небольшой сгусток пламени, Просперо принялся бить рукой по тому, что находилось к нему ближе всего, по своим бëдрам и коленям, конечно же, крича "Потушите! Уберите это! Залейте!" и тому подобное.
Сразу несколько неравнодушных и решительных бросились к нему.
И, похоже, в ту минуту не только люди, но и сама природа решила прийти на помощь хромому оружейнику, потому что как только несколько человек с разных сторон сорвались с места, морская вода за оградой на краю набережной пошла волнами, и одна, самая большая взметнулась вверх, словно голова огромного вставшего на дыбы коня, и рухнула как раз на место происшествия с тигрицей.
В момент от огня не осталось ничего кроме дыр на штанах Просперо, но море явно перестаралось.
Человек семь вместе с четырьмя оружейниками получили ощутимый удар по голове, тех, кто не успели схватиться друг за друга, волна сбила с ног, а Просперо оказался напуган ещё сильнее, чем прежде.
Ну а вдобавок ко всему этому, и он, и многие другие промокли до нитки и корней волос.
Как только к собравшейся толпе вернулся голос, она сразу подала его.
В воздухе зароились возгласы испуга, возмущения, удивления, вопросы и смешки.
Люди спрашивали друг у друга, что случилось, как случилось и почему, отовсюду зазвучали размышления, предположения и подозрения, казалось, обо всём, что только может и не может случиться в мире.
Только те, кто попал под волну, долго во всеобщей беседе долго не учавствовали и разбрелись по местам, где можно обсохнуть и высушить одежду.
Оружейники утащили своего дрожащего товарища.
Надо высушить себя, высушить одежду, починить, одну пару штанов, уж точно, и успокоить хозяина этих самых штанов.
Потом можно было бы подумать и о природе происшествия на набережной.
Хотя, лучше о том, кто мог всё это подстроить, чтобы рассказать о нём милиции.
Уж больно это напоминало чью-то большую и не в меру злую шутку.
И не только их головы занимал этот вопрос.
На набережной развернулись десятки и сотни споров о том, кто виноват в побеге тигрицы из зверинца и последовавших за ним странных событиях.
И Просперо повезло, что его там уже не было, ибо на набережной почему-то отыскалось немало тех, кто посчитал, будто бедняга как-то причастен а, может быть, виновен во всём, от чего только что так неожиданно и странно пострадал.
- Я сердцем чувствовала и сейчас чувствую, что всё из-за этого плута! - Ворчала одна пожилая женщина, сидящая на длинной скамье под навесом. - Наверняка он снова залез в какое-то совсем не своё дело!
- Я бы не удивился! - Вторил ей сидящий рядом муж. - От вождя бунтовщиков можно ожидать чего угодно! Может быть, тигр из-за него и сбежал!
- И то верно! А может быть, животные в зверинце сошли с ума из-за его колдовства!
- Простите конечно, но вы несëте чушь! - прервала пару сидящая рядом девушка, - Во-первых, колдунов и колдовства в реальности не существует и не существовало, а во-вторых, гражданину Фабро незачем дразнить тигров в зверинце! А тем более - выпускать их!
- Нели! Он отогнал тигра одним ударом! - ничуть не смутилась женщина, - Хотя ещё вчера не мог ходить!
- Вот именно! - снова поддержал жену мужчина, - Так ещё и его рука сама собой загорелась!
- Что Вы несёте! - снова оборвали пожилую пару, на этот раз - проходивший мимо солдат, - Ничто в мире не может вот так взять и загореться! Человек просто неудачно уронил папиросу или трубку! С кем не бывает!
- Не уронишь тут ничего, когда на тебя бежит тигр! - остановился рядом, похоже, студент.
- Ну как Просперо может быть волшебником! - даже засмеялась подошедшая девушка в школьной форме, - Если бы он им был, неужели он бы стал простым оружейником на фабрике где-то в рабочем квартале! Если бы он умел колдовать, давно бы в королевском дворце служил, а потом бы сбежал за границу!
"Точно!", " Верно! - Подхватили другие прохожие её рассуждения. - Колдунов нет! А если бы и были, то давно бы ещё рядом с королями пригрелись!"
"Колдун не может быть главным борцом за свободу простых людей!"
Однако и пожилая пара не осталась со своим мнением в одиночестве.
На армию рассказов о том, что волшебник не стал бы помогать народу, что время волшебников прошло, и что их вообще никогда не было на самом деле, двинулась ничуть ей не уступающая, из доказательств, что волшебники всё-таки когда-то, да существовали, служили они при королевских дворах или нет.
Как рассказывали песни, легенды всех стран и возрастов, сказки да и просто люди во всё времена, далеко не все волшебники были добрыми, не все жили с обыкновенными людьми в мире, так уж точно...
И нельзя сказать, что с этой стороны звучали одни только глупости.
Даже вполне серьёзные на вид, и не только из-за возраста, люди приводили множество доводов в пользу реальности волшебников, даже вполне веские, некоторые весьма длинные.
Ведь должна же быть причина у стольких лет молвы!
И это верно. У всего или, по крайней мере, почти всего на свете есть причина.
Ничего не случается просто так, ничего не появляется из воздуха и не падает с чистого неба.
Однако, порой истинную причину чего-либо найти так сложно, что на это уходят сотни лет.
А бывает так, что людям просто не хватает на поиски свободного времени.
И не хватать времени может вовсе не только у бедных людей.
Вот потому Баронесса Лапландская, хоть она много лет была, да и сейчас является одним из главных торговцев льдом во многих странах, не сразу заметила пропажу трёх своих постоянных покупателей, главных министров Гринландии.
Они почти никогда не совершали покупку лично, баронесса не была особенно близко с ними знакома, таких покупателей у неё и её советника было много, а помимо покупателей была Лапландия, поэтому оба не посчитали нужным беспокоиться из-за того, что Гринландия однажды сначала начала заказывать меньше льда, чем обычно.
Однако потом заказы из Гринландии вовсе прекратились.
Но, опять же, богатых заказчиков у баронессы было ещё много, и правители малознакомой маленькой страны где-то на полуострове в одном из южных морей и при всём желании не смогли бы создать ей большого убытка.
Советник баронессы, человек невероятно внимательный, когда дело касалось покупателей: постоянных, случайных, потенциальных и даже будущих, о которых разве что самые высшие силы могли знать наверняка, не раз намекал, а потом и прямо предлагал разведать о том, как обстоят ныне дела в Гринландии. Хотя бы спросить у её соседей.
И он, казалось, был даже слегка рад, когда выяснилось, что его тревога была не напрасной.
Как оказалось, три брата-министра, что остались править после того, как последний король Гринландии не оставил после себя наследников, уже несколько лет, как не были ни министрами, ни просто министрами чего-либо.
Вместо них теперь был совет из самых обычных, простых судей, юристов и учёных.
Это не были один или два особенно отличившихся и замеченных королём, а весь совет.
А мальчик, которого главные министры назначили своим преемником, то ли без вести пропал в волнах мятежей, то ли был усыновлён... Говорят, был усыновлён не кем-то, а зачинщиком всех случившихся там беспорядков, гимнастом из бродячего цирка по имени Тибул.
"О, я и не представлял, как я был прав! - С нотками мрачного торжества повторял советник. - И не представляю, что будет дальше! Сегодня в Гринландии какие-то проходимцы захватили власть, переманили на свою сторону единственного оставшегося наследника своего короля, завтра - простые люди соседних с ними стран последуют их примеру..."
Баронесса тоже не была спокойна.
Ну кого бы такие новости оставили равнодушным!
Но сохранение ума холодным и трезвым в такой ситуации было не менее важным, чем внимательность и готовность ответить слишком осмелевшему народу и, быть может, очень даже вероятно, незванным гостям.
"Молчать! - жëстко бросила она наконец в сторону верного и исполнительного, но порой слишком нервного и горячего для своего возраста и положения помощника и, можно даже сказать, друга. - Я знаю, что за дела творятся в Гринландии и недовольна ничуть не меньше Вас! Но и Вы, как и я, прекрасно знаете и, надеюсь, не забыли, что под нашим управлением находятся Лапландия, Дания и ещё немалая часть Крайнего Севера! Я надеюсь, Вы сами прекрасно понимаете, что сейчас значит просто взять и оставить его, когда в остальных даже в северных странах самый сезон для продажи льда, холодильников и всего им подобного! Надо дождаться хотя-бы грядущей зимы. Это даже не полгода, их наследный принц, если он жив, ещё очень юн и старше к тому времени не станет..."
- Я понимаю, что Вы имеете ввиду, - сразу куда более спокойно ответил советник, - Вы бесконечно правы, если это так. Вот только, если он жив, то он, вероятно, уже третий, если не четвёртый год живёт с названной сестрой, воспитанной в совсем не королевском духе, не говоря уже о так называемом отце!
- А я думаю, всё не настолько плохо. Из любого положения есть выход, а у правил и принципов - исключения, как хоть одна щель в самом лучшем окне. Ведь выбрала же себе принцесса Дании в женихи ничем не примечательного мальчика.
Да и принцев, женившихся не на принцессах история знает не мало. Что ей сделается от ещё одного маленького скандала!
- Да, это так... - почесал подбородок советник, - Эти случаи известны всему миру. Но, тем не менее, на этот они не очень-то похожи! Я не припомню ни у принцессы Дании, ни у всех тех принцев папаши, устроившего в целой стране переворот! А о верном боевом товарище этого циркача я уж лучше промолчу!
И, кажется, советник поступил бесконечно правильно.
Лишь упоминание последнего вскользь заставило всегда безупречно ровные брови баронессы дëрнуться вниз.
Несмотря на то, что эти двое вместе в кратчайшие сроки прославились среди во всём почтенном обществе как величайшие из наглецов и безумцев, поступки дружка гимнаста смотрелись несколько более оскорбительно.
От бродячего артиста, который, наверное, приехал в Гринландию с другого конца света, неизвестно, из какой жизни, можно было смело ожидать чего угодно, но поднятие бунта подданным страны, совершенно обыкновенным и безродным подданным не только виделось безмерно ценящей многолетний порядок и спокойствие везде и во всём нехорошим предзнаменованием, но и напоминало ей о собственных неудачах.
Всего год или полтора назад в Дании её советника, а после и её умудрился выставить на посмешище перед всей королевской семьёй бедный и совсем молодой учитель из самой непримечательной школы, и правительница Лапландии бы не удивилась, если бы ей хоть кто сказал, что учитель тот водит дружбу с гринландскими заговорщиками ещё с того времени, как был студентом.