Маска жнеца

      Пару дней они оба посвятили турниру. При этом в бою сошлись всего раза три. Но, поскольку Арена не поединок, и стратегия немного другая, драться между собой было совершенно не обязательно. Конечно, они оба не избегали наносить друг другу урон - в Локи периодически прилетала знакомая коса, а Танатос оказывался окружён ядовитым облаком, но вступать в открытую схватку они не спешили.       Вечерами Локи приносил жнецу на лавочку кофе, каждый раз разный, и Танатос понял, что, пожалуй, готов ко второй попытке.       - Я хочу показать тебе свою библиотеку, - допивая принесенный кофе, приятный капучино с карамелью и присыпкой из тёмного шоколада, сообщил он.       Сумерки окутывали его тёмную фигуру, вдали гремел поздний бой между неуёмными богами.       - Ого, приглашение в гости, - оценил Локи, тоже потягивающий горячий напиток, - я только за. Интересно какую литературу ты ценишь.       - Очевидную, - хмыкнул Танатос, снова закрываясь крыльями от всего мира чтоб сделать глоточек и вернуть маску на место. - Когда ты будешь готов?       - Сейчас, - фыркнул трикстер, - мой царский наряд со мной!       Его фигура вновь подернулась рябью, и бог облачился в уже знакомый греку черный костюм.       - Тогда допиваем кофе и можем отправляться, - улыбнулся жнец.       Это произошло довольно быстро, и боги последовали привычным маршрутом к Портальной Площади, а после, миновав Олимп, соединили руки на подходе к густой тяжелой тьме.       Почувствовав свежий холодок, окутавший все тело ощущением раннего утра северянин улыбнулся и сжал пальцы сильнее. Однако его ждал небольшой сюрприз - вместо пещеры посреди скал они вдруг оказались за спиной статуи в зале с видом на космос.       - Как так? - удивленно оглянулся Локи. - У тебя тоже есть короткие дороги?       - У меня есть личный вход, - Танатос снял маску и улыбнулся. - Считай, вошёл через настоящую дверь.       - М-м-м, все новые нюансы твоей обители! Мне нравится!       И вроде трикстер буквально о доме сказал, но на последних словах оглядел лицо жнеца, как делал обычно - с некоторой еле читаемой внимательностью. Почти можно было принять слова на свой счет.       - Спасибо, - с важным и довольным видом кивнул грек.       Считать это за личный комплимент он не стал (не любитель вводить себя в заблуждение), но все же он сам принимал участие в проектировке своего чертога, так что слышать это было вдвойне приятно.       - Ну что, веди меня в библиотеку, - улыбнулся рыжий, отпуская чужую руку, - хочу экскурсию по секциям и обзоры любимых произведений.       - Она не такая большая, - Танатос направился к неприметной двери, что вела из зала в гостиную.       Её они прошли, не задерживаюсь, и Локи наконец узнал, что да следующей дверью - широкий коридор с парой других дверей. Жнец провел его дальше и распахнул одну из них (двустворчатую, украшенную резьбой), жестом приглашая гостя войти. А за ней обнаружилось не такое уж и большое помещение, в котором аккуратно расположились стеллажи и витрины со всяким читаемым - от каменных табличек и свитков, до вполне привычно выглядящих книг. Слева от входа нашлось место для чтения - удобные кушетки и кресла. Здесь не было видимых источников света, но и комната была погружена в приятный сумрак, а не тьму.       - Уютное местечко, - поделился впечатлением трикстер, проходя мимо витрин, - у тебя есть очень древние экземпляры. По какому принципу ты пополняешь свою коллекцию? Самое интересное, исторически значимое или редкое?       - И то, и другое. Вот здесь, - хозяин обители обвел рукой несколько витрин. - Первые попытки греков в настоящую письменность. Прометей учил их наукам, чтоб они стали сильнее и не умирали так часто. Воспоминания об этом меня... Умиляют.       - Все равно ты за ними придешь... Но небольшую отсрочку получили, - хмыкнул Локи. - Они живут так мало, что для нас это сродни минутам. Танатос, а ты задумывался, кто придет за тобой, если настанет Рагнарек?       Рыжий обернулся, глядя на жнеца. Большинство богов не задумывались о своей вероятности кончине, живя в вечности. Но так ли она бесконечна, как принято считать?       - Никто, - улыбнулся жнец. - Рагнарек это ваши дела, не наши. Но, если говорить о вероятности моей гибели самой по себе... Наверное, когда всё умрёт, умру и я.       Танатос говорил об этом очень спокойно, без малейшей нотки страха.       - Как зародилось всё из Ничто, так туда и канет, - нараспев произнес Локи, оглядывая старинные свитки, - а до поры можно и наслаждаться жизнью, верно?       Он подмигнул греку и пошел дальше, к более типичным книгам.       - Что у тебя тут?       - Всякое о смерти, - жнец провел кончиками пальцев по корешкам. - Мне нравится, как некоторые пишут о её неизбежности, как персонажи этих творений с честью принимают свою гибель. А вон там, - он указал на соседний стеллаж, - раздел юмористической литературы, где люди пытаются добиться бессмертия так или иначе.       - Там случаем нет упоминания моей персоны? - рассмеялся трикстер, - не то чтобы я обещаю людям истинное бессмертие, но иногда они покупаются на такую чушь...       - Возможно и есть, - Танатос подошёл к стеллажу с "юмором" и достал одну из книг. - Вот здесь есть подозрительно рыжее мистическое существо с невероятными способностями. Не узнаешь себя?       Он развернул книгу, раскрытую на нужном месте, к гостю.       Локи склонился к книге, прочел пару абзацев и фыркнул.       - Я помню этого дурачка, пытавшегося сварить эликсир бессмертия. Да, он нашел древний манускрипт, вот только мало того, что перевел неправильно его смысл, так еще и не учел, что этот рецепт рабочий только в руках истинных шаманов. Зато я честно добыл все ингредиенты и получил взамен неплохой артефакт.       - Каков хитрец, - хмыкнул крылатый, - везде свою выгоду найдёшь.       Неодобрения в его тоне не было. Он взял соседнюю книгу и показал её трикстеру:       - А это уже совсем фантазия. Где люди якобы таки обрели бессмертие. Отдельно смешная штука. Впрочем, подобная ей есть и в предыдущем разделе - там обретенное бессмертие принесло людям лишь страдания и боль.       - Некоторые из людей довольно умны и понимают, какой проблемой грозит им отречение от судьбы смертных, - кивнул скандинав. - Я люблю литературу где они размышляют о высоких материях.       - Могу дать почитать творения некоторых мудрецов, - с широкого плеча решил Танатос.       - Здесь или одолжишь книгу на вынос? - уточнил Локи.       Жнец окинул его внимательным взглядом и кивнул:       - Тебе даже на вынос. Я видел твою библиотеку, не думаю, что ты неуважительно отнесешься к чужим книгам.       - С твоими буду особенно осторожен, - улыбнулся мужчина, - как насчет того, чтобы я прочел рекомендованный тобой том, и мы его обсудили? А в ответ я выберу что-нибудь для тебя. У тебя уж очень много литературы о смерти, что, конечно же, понятно. Но можно и разнообразить тематику.       Грек задумался, потом выбрал одну из книг в кожаном переплете и протянул богу огня:       - Вот это.       "Тысяча дней и одно мгновение" было написано на обложке.       - Название мне уже нравится, - Локи бережно принял книгу в свои руки, - я не буду ее пока открывать, если и начинать читать, то вдумчиво и не отвлекаясь на приятную компанию.       Обаятельная улыбка была адресована Танатосу.       Жнец улыбнулся уголком в ответ и показал на еще одну книгу:       - Эта будет следующей. ”Голос монстра”. А пока пойдем, я покажу террасу.       - Хорошо, я пока оставлю книгу тут? - Локи кивнул на ближайший столик. - Мало ли куда ты поведешь меня потом.       - Оставляй.       Жнец первым пошел на выход. Положив книгу рыжий поскакал следом, а когда догнал бога смерти невзначай провел кончиками пальцем по краю его крыла. Тот на миг оглянулся, тая в уголках губ улыбку, и вскоре вывел трикстера на широкий балкон с видом на космос. Без колонн, без оконных рам, это место позволяло действительно прочувствовать открывшийся взгляду вид.       - Здесь можно задержаться надолго, причем совершенно случайно, - отметил Локи, опираясь руками на перила. - Галактики закручиваются так медленно и спокойно, а те фиолетовые туманности...       Он замолчал и взгляд стал немного расфокусированным.       Танатос приобрел очень довольный вид. Ему было приятно, что скандинав способен осознать и насладиться величием бесконечности пространства, так любого ему самому.       - Подойди ко мне, - неожиданно сказал рыжий.       - Зачем? - удивился грек, но на шаг ближе подошел.       - Чтобы, - фыркнул на него Локи, хватая за предплечье и притягивая еще ближе, а после просто повернулся обратно к космосу.       Теперь они стояли, касаясь друг друга плечом.       Танатос сначала недоуменно вскинул брови, а потом проникся. Это было... Душевно. Очень особенные мгновения. А еще от бога огня шло тепло, не только обусловленное его оболочкой. Чувствовалась и та внутренняя энергия, сейчас явно пребывающая в спокойствии. Небольшой, по сравнению с бескрайним космосом, огонек, горящий на краю обители смерти. Это было удивительно и притягательно одновременно. Крылатый притих, сосредоточившись на этих ощущениях, позволяя себе изучить их, запомнить. Внезапно пламя чужой души рядом было... Приятным. Эти минуты хотелось продлить. И, будто почуяв это желание, Локи долго оставался недвижим, предаваясь созерцанию переливающихся оттенками тьмы и искрами звёзд просторов.       Позже, преисполнившись впечатлений, он отправился в свой чертог, не забыв книгу. Танатос же проводил его до портала, и вернулся домой в умиротворении.