dearly beloved

      Спрятав руку под стол, Вероника вдавила остро заточенный карандаш между костяшками пальцев. Это давно уже не помогало: боль приносила лишь короткое облегчение, а затем кипучая, сокрушительная волна эмоций снова накрывала её с головой. Каждый раз она чувствовала, словно опускается на дно колодца, и мутная вода смыкается над ней, заслоняя собой свет; как она погружается в ил, как он пробирается сквозь плотно сжатые зубы в горло, заполняя собой лёгкие. Только боль помогала ей держаться на плаву, но с каждым разом приходилось делать себе ещё чуть-чуть больнее.       Ронни с силой провела карандашом вниз, к запястью, оставляя быстро наливающийся кровью след на тыльной стороне ладони. Грифель с тихим щелчком сломался, и его острые края впились в кожу. Чёрт, больно! Она зажмурилась, крепко стиснув зубы.       — Мисс Сойер, вам плохо? — раздался над её ухом участливый голос. Горло перехватило от испуга. Она не заметила, как подошла учительница… Что, если миссис Дэррил всё видела?       — Нет, всё хорошо! Всё… ээ… прекрасно, — вымученно улыбнувшись, Вероника поспешно одёрнула рукава и достала руки из-под стола.       — Тогда будьте внимательнее, — мягко пожурив, учительница пошла дальше по проходу. Вздохнув, Ронни с облегчением закрыла глаза. Кажется, пронесло! Ей нужно быть аккуратней: если её вновь поймают, она уже не отделается простым разговором.       Родители наверняка снова поднимут шум, учителя будут следить за ней, как чёртовы стервятники, а если узнают одноклассники… до конца школы ей придётся ходить с клеймом «ненормальной психички». Губы Вероники скривились в горькой усмешке: они будут не так уж и не правы, так ведь? С ней явно было что-то не так.       Но как иначе ей было справляться со всеми этими эмоциями? Их было слишком много, они попросту не помещались в её голове — и она не видела иного пути. Да, этот был плох, но он хотя бы работал.       Чей-то настойчивый взгляд вдруг обжег её спину. Поёжившись, Ронни резко обернулась: новичок, сидящий на последнем ряду, не сводил с неё глаз. Он что, всё видел? Вздрогнув, она торопливо отвернулась и уставилась в свою тетрадь.       День медленно, но верно превращался в катастрофу.              После звонка, чудом проскользнув мимо ждущей её Марты, Ронни быстрым шагом отправилась на задний двор. Ей нужен был перерыв, несколько минут наедине с собой, подальше от чужих глаз. Но, завернув за угол, она остановилась, как вкопанная: на её тайном месте уже кто-то был.       Тот самый новичок, который следил за ней в классе, и последний человек на земле, которого ей сейчас хотелось видеть.       — Привет, — парень криво ухмыльнулся и, отсалютовав ей пачкой сигарет, затянулся, — курить будешь?       — Буду, — зачем-то согласилась Вероника. Подойдя ближе, она взяла протянутую сигарету и, неумело прикурив, вдохнула едкий дым. В горле запершило, и она, не сумев сдержать кашель, смущённо покраснела.       — Первый раз? — хмыкнул новичок, кинув зажигалку в карман. — Джей Ди. А ты…?       — Вероника. Вероника Сойер, — откашлявшись, она опустилась на землю рядом с ним. Её голова вдруг закружилась; наверное, сигареты были очень крепкими. — Давно хотела начать…       — Зачем? Чтобы прижигать себя? — невозмутимо спросил Джей Ди, заставив её испуганно застыть. Что он такое говорит?! Сердце бешено застучало в груди.       — Как ты…? Ты о чём? — она нервно оглянулась по сторонам, а затем сердито уставилась на него. — Я не такая!       — Прости. Просто видел, что ты делала в классе, ну, с карандашом, — он с любопытством уставился на неё сквозь белесый дым. — Ты это для удовольствия или…?       Кровь отлила от её лица. Вероника задохнулась от возмущения, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.       — Послушай, я знаю, что лезу не в своё дело, окей? Если ты ловишь с этого кайф — я просто заткнусь. В этом, ну… в этом нет ничего такого, знаешь, — неловко прочистив горло, он внезапно отвёл взгляд в сторону. — Но если ты это делаешь, потому что… потому что по-другому никак… это другое!       — Почему «другое»? Это всё ещё абсолютно не твоё дело! — её губы задрожали, наполовину от страха, наполовину от гнева. — Зачем ты мне это говоришь?       — Потому что хочу помочь, — еле слышно пробормотал Джей Ди и, затушив сигарету пальцами, уставился на свои перемазанные пеплом пальцы.       — Но почему? — удивлённо моргнув, она придвинулась ближе и осторожно заглянула ему в лицо. Кажется, он говорил искренне и не хотел её шантажировать. Похоже, он её даже не осуждал… Тогда зачем?       — Чтобы это, — повернувшись к ней, он внезапно взял её ладонь в свою и провёл по бугристой, налившейся кровью царапине на её коже; Вероника торопливо отдёрнула руку, — не превратилось в это…       Джей Ди засучил рукава и повернул руки запястьями вверх. Она с ужасом уставилась на неровные шрамы. Это не было похоже на нож или лезвие, больше напоминая следы от ногтей.       — Ты… это всё ты сделал с собой? — её голос сорвался, и она подняла растерянный взгляд на него. — Почему?       — Потому что мне казалось, что это единственный способ справиться со всем дерьмом, что происходит в моей жизни, — одёрнув рукава вниз, он пожал плечами и снова потянулся за пачкой сигарет. Достав сигарету, он бросил на Ронни косой взгляд. — Тебе не предлагаю, это последняя.       Джей Ди щёлкнул зажигалкой и, затянувшись, устало закрыл глаза. Дым медленно поднялся из его рта вверх, к затянутому тучами небу. Вероника подтянула колени к груди и, опустив на них голову, задумчиво уставилась на него. Интересно, он жалеет, что рассказал ей?       Она бы точно жалела.       — Ты сумел? — наконец коротко спросила Вероника, нарушив тишину.       — М-м? — Джей Ди открыл один глаз и вопросительно посмотрел на неё.       — Сумел справиться и перестать… делать это?       — Нашёл другой способ, — он стряхнул пепел себе под ноги и, поймав её взгляд, криво улыбнулся, — тоже не самый здоровый, но…       — Какой? — Вероника нервно закусила губу. — Я не хочу больше вот так! Чувствую себя ненормальной, но не уверена, что могу справиться… без этого. Понимаешь?       — Ещё как понимаю. Можем попробовать прямо сейчас, — кинув ещё дымящуюся сигарету в урну, Джей Ди плавно поднялся на ноги и протянул ей руку. Его губы вдруг растянулись в хитрой улыбке. — Как насчёт прокатиться со мной в магазин, выпить по слашу? Я угощаю.       — Это что, приглашение на свидание? — хихикнув от неожиданности, она схватилась за его руку и позволила поднять себя с земли.       — Вроде того. Назовём это 'терапевтическим свиданием', — внезапно смутившись, Джей Ди потянул Ронни за собой к парковке, — если ты, конечно, не против? Можно и без, но…       — Я не против, — поспешно ответила она, и тёплое, пока ещё робкое чувство зародилось под её рёбрами. — Спасибо, Джей Ди.       — Пока ещё не за что, — он оглянулся через плечо и успокаивающе сжал её ладонь в своей. — Но обещаю, что смогу помочь. Веришь мне?       Вероника кивнула и ускорила шаг, нагоняя его.