dearly beloved

      Держась за поручень, Вероника с тоской уставилась в окно автобуса на пролетающие мимо фонари, больше похожие на бесконечную цепь гирлянд. Казалось, весь город были охвачен предпраздничной суетой: всё вокруг светилось разноцветными огнями, по радио играли рождественские песни, а на ТВ крутили одни и те же семейные комедии. Её коллеги уже вторую неделю подряд обсуждали планы на Рождество и покупали подарки, у неё же совсем не было праздничного настроения. Дюк пару лет назад переехала в другую страну, с Мартой и Мак она давно потеряла связь. Родители после развода начали усиленно строить новую жизнь. Она могла бы вернуться на праздники в Шервуд, к отцу, или съездить в Майами, чтобы познакомиться с новым бойфрендом мамы. Вот только Вероника знала, что будет чувствовать себя там чужой.       Больше у неё никого не было. Обычно её это не расстраивало: работа почти не оставляла времени на личную жизнь, и хотя иногда она выбралась на свидания, дальше коротких интрижек ничего не заходило. Каждый раз, оказываясь перед выбором работа или отношения, Вероника без сомнений выбирала первое, но отчего-то в праздники одиночество чувствовалось острее.       Она уже собиралась отвернуться от окна и пройти к освободившемуся месту, как взгляд зацепился на лежащий на дороге разбитый мотоцикл. Прижавшись к стеклу, она успела разглядеть на обочине сидящего с опущенной головой парня.       — Остановитесь, — мгновенно сориентировалась Вероника и, пробираясь через толпу, кинулась к выходу, — срочно!       Водитель дал по тормозам, и автобус резко затормозил. Она с трудом удержалась на ногах, в последний момент успев ухватиться за поручень. Двери с тихим шипением открылись, и под недовольный гул пассажиров Вероника выбралась на улицу.       К счастью, они остановились недалеко от места аварии. Она оглянулась по сторонам. Второго участника аварии не было видно: он либо скрылся, либо его не было вовсе. Впрочем, это было неважно, с этим потом разберётся полиция. Главное, что у неё был всего один пострадавший, и это делало задачу гораздо легче.       Вероника быстро подошла к парню, опустилась перед ним на корточки и напряжённо прислушалась. Дыхание было учащенным, но ровным, без нехороших хрипов и присвистываний. Это был отличный знак.       — Эй, посмотри-ка на меня, — попросила она, легонько коснувшись его плеча. Когда он никак не отреагировал, Вероника осторожно сжала пальцы, привлекая внимание. Парень со сдавленным стоном поднял голову. Прошло несколько секунд, прежде чем она рассмотрела сквозь запекшуюся кровь до боли знакомое лицо. Джей Ди. Из всех людей мира она наткнулась именно на него.       Вероника глубоко вздохнула и, подавив неуместные сейчас эмоции, сосредоточилась на важном:       — Сколько пальцев видишь?       — Кажется, у меня галлюцинации, — запинаясь, пробормотал Джей Ди, — вместо вашего лица я вижу совсем другое. И голос…       — Сколько? — она нетерпеливо помахала в воздухе ладонью с двумя поднятыми вверх пальцами.       — И голос тоже её, — продолжил он, не отрывая ошеломленного взгляда от её лица. — Галлюцинации это ведь плохо, да?       Она насмешливо закатила глаза:       — Хватит, Джей Ди, это действительно я. Сосредоточься, пожалуйста.       — Ронни? — он недоверчиво подался вперёд и тут же со стоном зажал виски руками.       — Постарайся не двигаться так резко, ладно? Думаю, у тебя сотрясение, — она, нахмурившись, обхватила ладонями его лицо и изучающе всмотрелась в подрагивающие зрачки. — Что произошло?       Джей Ди замялся, прежде чем ответить:       — Ну… я слегка превысил скорость…       — Слегка? — недоверчиво фыркнула она, вспомнив, как он водил раньше.       — Раза в два, — не стал отпираться он. Вероника укоризненно вздохнула, и, осторожно наклонив его голову ниже, начала осматривать рассечённую бровь. Ничего смертельного, но шов лучше всё же наложить: сквозь запекшуюся кровь проглядывала кость.       — Не уверен, что водитель фуры, на которую я выскочил, вообще успел меня заметить. К счастью, в последний момент я всё же сумел вырулить, лишь слегка зацепив плечо и колено, но вот мотоцикл потерял управление. Ну, я и влетел в обочину и встретился с асфальтом. Дальше почти ничего не помню, пришёл в себя где-то минут десять назад. Вот, в общем-то, и всё…       — Балбес, — она с трудом сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. — Какого чёрта ты так гнал?       — Не знаю, — он осторожно пожал плечами, стараясь не шевелить головой, — наверное, просто хотел вырваться поскорее из этого праздничного ада. В этом году все словно помешались на Рождестве! Ещё чуть чуть — и я найду себе маску Гринча и пойду громить торговые центры.       Вероника тихо рассмеялась, отпустив его, и Джей Ди уставился на неё со странным выражением лица.       — Почему ты так смотришь на меня? — она неловко улыбнулась и поднялась на ноги.       — Да так. Чертовски давно не слышал твоего смеха, — он проследил за ней взглядом, запрокинув голову назад. — Знаешь, ты стала ещё красивее...       — Надеешься смутить меня? — Вероника фыркнула, вытирая руки от его крови бумажным платочком. — Зря стараешься. Придумай что-нибудь получше, а я пока пойду и поймаю попутку. Нужно доставить тебя в больницу.       — Договорились, милая, — на лице Джей Ди появилась яркая, уже почти забытая ей улыбка. Проигнорировав короткий укол сожаления в сердце, она резко развернулась и подняла палец вверх.              Машина вновь ощутимо подпрыгнула на выбоине, и Джей Ди сжал зубы, чтобы не застонать. Вероника, сочувственно вздохнув, потянула его за рукав на себя:       — Тебе нужно зафиксировать голову.       — Предлагаешь прилечь тебе на колени? — он насмешливо вздёрнул бровь, окинув её выразительным взглядом. В школе это бы сработало, заставив её густо покраснеть, но она уже давно выросла.       — Хватит выделываться, — Ронни недовольно закатила глаза, — ложись.       — Но я запачкаю кровью твои джинсы, — он неуверенно застыл на полпути. Вздохнув, она осторожно надавила ему на плечи, заставляя лечь.       — Я работаю медсестрой, Джей Ди, и знаю, как выводить кровь с любых тканей, — фыркнула она, убирая слипшиеся пряди от его лица.       — Медсестрой? Я думал… погоди, ты же мечтала стать адвокатом? — он устроился удобнее, морщась от боли.       — Передумала, — односложно ответила Вероника.       — Почему? — Джей Ди бездумно положил ладонь на её колено, поглаживая пальцами по грубой ткани джинс.       Она задумчиво уставилась в окно на слившиеся в одну светящуюся линию фонари. Откровенно говоря, ей не очень хотелось говорить об этом, особенно с ним. Но он продолжал пытливо смотреть на неё снизу вверх, терпеливо ожидая ответа.       — Когда я стояла над твоим телом и не знала, как помочь тебе протянуть до приезда помощи, то поняла, что никогда в жизни больше не хочу испытывать такой беспомощности, — наконец ровным голосом произнесла Вероника, не отрывая взгляда от проносящихся за окном силуэты домов. Кажется, они скоро будут на месте. Это хорошо — повисшая после её ответа тишина начала становиться некомфортной.       — Прости, — хрипло выдохнул Джей Ди. Устало улыбнувшись, она накрыла его ладонь своей и слегка сжала.       — Уже простила.       В ставшей гораздо более уютной тишине они наконец добрались до госпиталя.              — Что ж, у вас сотрясение мозга, вывих плеча, трещина в рёбрах и многочисленные гематомы, — опустив планшет с документами, доктор покачала головой, — но при всём этом я бы сказала, что вы просто везунчик. Пара сантиметров правее — и мы бы с вами сейчас не разговаривали. Я зайду вечером, а пока примите ваши таблетки и отдыхайте.       — Как скажете, док, — криво ухмыльнулся Джей Ди, отсалютовав двумя пальцами от виска. Ещё раз покачав головой, женщина молча покинула палату.       — Я бы не была так уверена насчёт сотрясения, — проводив её взглядом, Вероника присела на край кушетки и насмешливо фыркнула. — Мне кажется, наличие у тебя мозга можно поставить под сомнение.       — Как грубо, милая, — он откинулся на подушки, болезненно морщась, — но, думаю, я это заслужил.       — Рада, что ты это осознаёшь, — она с тихим смешком встрепала его волосы, избегая заклееной пластырем раны. — Я бы поболтала с тобой подольше, но мне уже пора. Нужно работать.       Вероника неохотно поднялась на ноги и оглянулась на Джей Ди:       — Знаешь, как ни странно, я была рада вновь увидеть тебя.       Улыбнувшись напоследок, она развернулась и направилась к двери.       — Вероника, погоди, — остановил её взволнованный голос из-за спины. Она оглянулась, вопросительно подняв брови. — Я увижу тебя снова?       — У тебя для этого есть специальная кнопка у изголовья. Нажми её, и, если тебе повезёт, то приду я, а не кто-нибудь из моих коллег, — хихикнула она, прекрасно зная, что это не то, о чем он спрашивал. Но дразнить его было безумно забавно.       — Я про другое, — Джей Ди облизал губы и нервно улыбнулся, — могу я пригласить тебя на стаканчик слаша?       — Нет.       Его улыбка моментально поникла. Ронни выдержала долгую паузу, а затем сжалилась и добавила:       — После сотрясения нельзя устраивать твою любимую заморозку мозга хотя бы пару месяцев. Так что придётся тебе, как цивилизованному человеку, пригласить меня на чашечку кофе.       Подмигнув растерянно смотревшему на неё Джей Ди, Вероника исчезла за дверью.