Потому что иногда единственный способ что-то разглядеть — это посмотреть периферийным зрением.
☆ ☆ ☆
Машина у Эндрю была изящной, обтекаемой формы, с матово-черным покрытием; Нил уже почти было решил, что это — настоящий вантаблэк 3.0. Если бы не дополнительно установленные фары, то вообще заподозрил бы, что этот цвет делает машину попросту незаконной: по мере того, как день клонится к вечеру, разглядеть ее в темноте становится все труднее. — Нравится? — хмыкнул Ники. — Эндрю над ней целую вечность потел. Тут даже есть модификация, которая не дает аж самой компании удаленный доступ к тачке. Даже D.I.C.C. не могут взломать ни эту плохую девочку, ни ее управление. — Ты не помогал все это встраивать, — напомнил Аарон. — Никто из нас не помогал, — Ники пожал плечами. — Эндрю никому не позволил бы коснуться своей малышки. Машина щелкнула; Кевин ругнулся, пытаясь открыть дверцу переднего сиденья. Эндрю выглянул в окно. — Ты шуруешь назад. Нил — новенький. Он садится впереди. Кевин простонал, глядя в серо-синее небо, и махнул рукой. — Ну и ладно, лезь вперед, принцесса. Нил занял место и оглянулся на Эндрю. Внутри автомобиля было так же сумрачно, как и снаружи, — на фоне мглы светлые локоны Эндрю сияли яркой звездой. Какое-то время, пока они ехали, Нил ждал; небо все темнело и темнело, лишь сильнее выделяя искорки света в пространстве, которое, как Нил прекрасно знал, было абсолютным ничем. Стоило только покинуть территорию Пальметто, как дорога лишилась хоть намека на цивилизацию. Побаиваясь звезд и ужасающего чувства собственной незначительности, Нил повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю сразу, как заметил первый спутник в небе. Эндрю кинул на него взгляд раз. Затем второй. — Да не пялься ты, блять, — шикнул Эндрю. Его было едва слышно из-за спора Ники и Кевина сзади. Нил тут же отвернулся. Огни были первым, что показалось в темноте; разноцветные вышки и мерцающие в небе голограммы — все погасло мгновение спустя, словно фейерверки. Местность была больше Пальметто. На этот раз, вглядываясь в простор куда громаднее, чем только мог себе вообразить, Нил не был его, этого простора, частью. Он наклонился вперед настолько, насколько позволял ремень безопасности. — Это даже не самое лучшее, — хохотнул Ники. — Просто погоди, скоро увидишь главные районы. — Ниче у тебя не выйдет, — гаркнул Кевин. Аарон закатил глаза. — О чем вы двое вообще спорите? — Джереми Нокс ахуенно сексуальнее Николаса Рептуара. — Я не говорю, что он сексуальнее! — крикнул Ники. — Я говорю, что у них абсолютно разные типы телосложения и стиля в одежде, а речи, которые Рептуар толкает, привлекают больше преданных фанбоев! — Пиздец, люди убьют… — возмутился Кевин. — А знаешь что? Забудь, что я спрашивал, — вздохнул Аарон. Нил растянул уголки губ в улыбке прежде, чем смог сдержаться. Схватился за лицо ладонью и провел вниз. Как только они подъехали к городу, Эндрю пришлось сбавить скорость и соблюдать какое-то импровизированное ограничение. Он все еще гнал как полоумный, и парочку раз протоколы безопасности Нила приводили к резкому увеличению частоты сердечных сокращений. Город оказался немыслимо цветастым. Все кругом от и до отличалось от вида на крошечном дисплее или голограмме. Огромное, ошеломляющее — и все равно не слишком, чтобы у Нила не получалось осознать масштаб. Эндрю припарковал машину на подземной стоянке, и они поднялись в город на лифте. Нил ожидал ярких цветов, но с тех пор, как погасли огни, стало гораздо темнее. Люди на тротуаре щеголяли во всевозможных тонах, со всевозможными модификациями глаз и другими изменениями тел. Нил заметил: почти ни у кого нет механических протезов. Ники рванул в каком-то направлении, но Кевин схватил его за шкирку и дернул назад. — Мы только поужинали, не надо нам в «У красотки», — шикнул Кевин. — Десерт, — вклинился Эндрю. Кевин фыркнул: — Его и в «Райских Сумерках» подают. Просто возьмешь себе чего-нибудь с сахаром. Эндрю цапанул Кевина и потащил за собой в том же направлении, куда рвался Ники. Ники расплылся в ослепительной лыбе: — Чудненько. Ресторанчик был оформлен по всем канонам классики ретростиля, выложен плиткой и украшен яркой неоновой вывеской с надписью «У Красотки». Они заняли столик на втором этаже, открытом и огороженном перилами. Нил подозревал, что тут установлены такие настройки полей, чтобы в течение дня тепло не проникало внутрь (как на Экси-кортах), а сейчас поля выключили, — ощущались порывы воздуха, создаваемые электромобилями на дороге. — Чего желаете? Нил даже не заметил, как подошла официантка. Он привык, что еду готовят заранее, и любой выбор всегда делается за него. — Эм-мх. А-э. Не знаю. — Вы… не знаете? Частота сердечных сокращений повышается, весьма услужливо сообщила медицинская система. — Он хочет ваше самое, самое хрустящее мороженое с миндальной гранолой с ирисками, — помог Эндрю. — Слушай меня внимательно, я знаю, ты счас можешь типа: «ой, принесу-ка что-нибудь очень хрустящее». Но это не то, о чем я говорю. Я имею в виду самое-самое хрустящее. Шеф-повар должен просто в ужас прийти, каким хрустящим вышло мороженое. Именно вот таким оно и должно быть. Дантисты во всем мире должны просто побелеть от страха. — Я поняла, сэр, — икнула официантка. — Сделаю все, что в моих силах. Она ушла, и Нил смерил Эндрю самым равнодушным взглядом. — Серьезно? Эндрю пожал плечами. — Ты же хочешь узнать, как вести себя по-человечески, м? — Вести себя по-человечески — не значит вызывать на себя все внимание. Ники тоже пожал плечами. — Эх. Иногда — значит. — Вести себя по-человечески — это иметь хотелки и желания. А это значит быть требовательным, — Эндрю звякнул вилкой о пустую тарелку. — Независимо от того, озвучиваешь ты это или нет, волнует тебя это или нет, существуют такие вещи, которые тебе нравятся, и те, что не нравятся. У тебя есть свое мнение. Желания, — Эндрю ткнул вилкой в Нила. — Признай или не признавай. Обнаружен незначительный скачок кровяного давления. — Ты меня в чем-то обвиняешь? — прищурился Нил. — Какой у тебя любимый вкус? — Как это вообще… — На вопрос ответь, Джостен. — У меня нет любимого. Я вкус вообще не чувствую. Ем пищу чисто по текстуре, и чем хрустяще, тем лучше. Выражение лица Эндрю не изменилось, но все же он, почему-то, выглядел самодовольным. Официантка поставила на стол безобразнейшего видка десерт. Его посыпали таким количеством гранолы, миндаля и ирисок, что Нил даже цвета самого мороженого за ними разглядеть не смог. Откусил немного, — это, наверное, было самым хрустящим, что он когда-либо вообще пробовал. Нил был уверен, что поморщился бы от сладости, если бы только смог ее распробовать. Пережевывая, он пристально уставился на Эндрю. Официантка вернулась с четырьмя тончайшими высокими бокалами и поставила на стол. В них не было льда, только жидкость, и казалось, словно она переливается цветами туманностей. — Жидкая Звездная пыль, — улыбнулся Ники. — Действует и на тех, у кого голубая кровь, и на тех, у кого красная. Иначе говоря, Звездная пыль — это «фиолетовая мечта». Попозже увидишь еще кое-что «фиолетовое» и сможешь попробовать. Готовься, малышульный андроид, тебя нихуево так вставит. Такая вот штучка, чтобы сделать вечерок интереснее. Нил бросил взгляд через стол и заметил Кевина, тут же опрокинувшего в себя бокал. — Нет, спасибо, — Нил поежился. — Моя система советует мне так не делать. — Отруби систему, — сказал Аарон. Нил покачал головой. — Я не могу отклониться от своей программы. — Вымораживаешь, — цокнул Аарон. — Мы тебе и насильно ее в глотку можем залить. — Нет, — прошипел Эндрю с ледяной угрозой. Аарон насупился, как обиженный кот, и тоже выпил свою Жидкую Звездную пыль. Официантка вручила Эндрю парочку пакетиков чего-то, что, как Нилу показалось, было порошком, и Нил очень постарался запихнуть в себя хотя бы немного мороженого, чтобы набраться сил на потом. Не успел он доесть, как Эндрю оплатил счет и перевел кредиты. Нил наблюдал за ним через плечо и заметил, как он сунул официантке чаевые — двадцать процентов от суммы заказа; ну, видимо, хруст мороженого его полностью удовлетворил. Снаружи Ники вскинул руки и закружился по тротуару, пока мимо, жужжа, неслись машины. Ветер ерошил волосы. — Давай же, Нил! Поторопись и научись жить! — Жизнь переоценена! — крикнул ему Нил. Эндрю рядом едва слышно фыркнул. Настолько тихо, что Нил даже засомневался, что любой другой человек смог бы уловить. — Весь мой флирт, и вот это заставило тебя смеяться? — Завались, — ответил Эндрю. Нил высунул язык и крутанулся на носке. Он последовал за Ники — туда, где тот шагал по дороге, минуя повороты. Ветер, похоже, стал новой любимой вещью Нила. Он на миг зажмурился и напряг слух: убедился, что все еще контролирует происходящее, пока ощущает порывы. Казалось, мир, на котором он стоял, дышит. Меняется. Всюду кипела жизнь, находящая себя в интенсивном цикле, и меж этой жизнью и жизнью людей в экологически чистых колониях происходил взаимовыгодный симбиоз. В космосе не было ветра. В пространстве ничто не двигалось. — А ну, поднимай! Сейчас же! Мне что, вышвырнуть тебя и купить модель получше? Нил глянул вперед по улице и увидел, как кто-то приказывает человеку на полу, одетому в простую черную униформу с толстым шрифтом люминесцентно-белого текста. Как только андроид схватил сумку и вскочил, Нил заметил надпись с названием модели и серийным номером. — Я бы хотел наклюкаться как раз вовремя, чтобы мои процессоры успели наебнуться до того, как мы уедем, — Кевин дернул Нила вперед; Нил позволил ему тащить себя к месту назначения: невысокому зданию с длиннющими очередями и голографическим рисунком, спроецированным поверх надписи «Райские Сумерки». Каждые пару секунд голограмма на дисплее менялась, и цвета смешивались во всевозможные комбинации, чтобы ожидающим было что посмотреть. Эндрю провел их сквозь очередь и прошагал прямо мимо вышибалы. Нил просеменил следом, надеясь, что там не будет сенсора, мешающего андроидам проникать внутрь, потому как прямо сейчас в панели на запястье у него стоял идентификационный чип PCM-868. Нил с облегчением выдохнул, когда они зашли. Кругом была темень, заставленная еще более безумными электрическими украшениями, сочетающимися с синими, лиловыми и розовыми оттенками «Звездной пыли». Музыка била по ушам настолько тяжелая, что Нил ощутил ее всеми костями — и металлическими, и неметаллическими. К тому моменту, как они нашли удобное место, Нилу уже невтерпеж было купить биофузную кровь. Кевин протянул ему пару бумажных купюр. — Вот. Пока я вусмерть не упился. Если ищешь четвертое поколение, то всё в подземной части города. Туда можно попасть через дверь рядом с уборной. Нила такая услужливость застала врасплох. Он заподозрил, что именно это и происходит с Кевином, когда он безбожно пьянеет. — Спасибо. — Да-да. — Он просто в шоке, что ты не начал истерить, — хохотнул Аарон, глядя на Кевина. Эндрю кивнул Нилу в сторону бара, так что Нил пошел за ним следом, проталкиваясь сквозь толпу. Они подошли; бармен ослепительно улыбнулся, завидев Нила. — Пиздец всемогущий, Эндрю. Это еще кто такой? Ты точно уверен, что он не компаньон? Ну слишком он хорошенький. У Нила в груди сперло от дурного предчувствия. — Заткнись, — шикнул Эндрю. Под барной стойкой он пихнул Нила по руке, и Нил каким-то образом воспринял это сигналом успокоиться. — Я просто шуткую. Меня Роланд зовут, — поздоровался Роланд и наклонился. — И, но только между нами, я был бы не против, если бы ты был моим компаньоном, — Роланд вдруг зашелся кашлем, и Нил, опустив взгляд, заметил, что Эндрю прописал ему в живот. — Роланд, — Эндрю рыкнул. — Извини-извини, — виновато улыбнулся Роланд, — как обычно? — Да, — кивнул Эндрю. Пока Роланд готовил напитки, Нил зафиксировал глазные протезы в одном положении и просканировал комнату в поисках черного хода, о котором заикнулся Кевин. — Corre conejo corre, — прошептал Эндрю. — Что? — хрипнул Нил; сердце ухнуло, когда он узнал слова: «Беги, кролик, беги». И низкий голос прошипел:Носись кругами сколько душе угодно. Никогда ты не разбежишься так быстро, чтобы улизнуть. Железяки в ногах тебя не спасут.
— Ты андроид. Ты знаешь испанский. Это просто размышления вслух, — Эндрю пожал плечами. — Ты очень… дерганный. Нил склонился ближе и понизил голос до той громкости, чтобы только Эндрю слышал. — Выработка энергии моей системой превышает норму. Это связано с мелкими вмятинами — они повредили датчики. Эндрю хватанул его за воротник рубашки и дернул вниз так, что ухо Нила оказалось на одном уровне с губами Эндрю. — Какую деталь ты там собираешься покупать в подземке? — Не заморачивайся. Стук ногтей по бокалу привлек к Роланду внимание; он уже нахимичил кучу напитков. Роланд вскинул руки и состроил такое выражение лица, какого Нил в жизни ни у кого еще не видал. — Я ничего не сказал, — предупредил Роланд. — Сказал, — Эндрю закатил глаза, схватил поднос и вырвал у Роланда, а затем перевел взгляд на Нила и толпу. Нил шел впереди, расчищая путь и толкаясь, пока Эндрю следовал сразу за ним, умудряясь ни капли не расплескать. Оказавшись у стола, он поставил поднос и принялся раздавать напитки каждому. Нил ждать не стал и направился прямо к туалетам. В коридоре, где находились уборные, было совсем немного тише, чем в главном зале. Было темно; лишь парочка светящихся граффити и яркие наряды освещали путь. Нил включил режим ночного видения и без труда разглядел дверь, о которой говорил Кевин, рядом с туалетом. Шагнул внутрь и закрылся. Дверь приглушила тяжелые басы. А еще была лестница, ведущая вниз. Нил уже начал спускаться, когда дверь позади распахнулась, и кто-то цапнул его сзади за рубашку. Нил попытался вывернуться из хватки и начал заваливаться назад, но, спасибо выдрессированным рефлексам, ухватился одной рукой за перила. Напавший уже наполовину висел над ступенями и крепко вцепился в Нила, чтобы не грохнуться спиной. Нил узнал эти волосы. — Эндрю, — просипел он. Эндрю обрел равновесие и отпихнул Нила. — Ты какого хуя вытворяешь? Грудь у него тяжело вздымалась. — Направляюсь туда, куда мне сказал Кевин. — Я про освещение. Тут же есть ебаный выключатель. — Ты не видишь в темноте? — Нил принял реакцию Эндрю за подтверждение и нажал на кнопку, осветив нижнюю половину лестницы. — Так-то лучше, — решил Эндрю. Он начал спускаться, и у Нила, кроме как пойти следом, особого выбора-то и не осталось. — Твои программы не третьего поколения, — начал Эндрю. — Четвертого или пятого. Иначе тебе бы не пришлось переться на рынок нелегальщины. — Мне не нужно, чтоб ты меня сопровождал, — ответил Нил. В самом низу лестницы Эндрю вытащил нож. Нил заметил: на нарукавных повязках, которые он сегодня надел, вышиты синие бабочки. Эндрю вонзил лезвие в щель рядом с ручкой и ковырял до тех пор, пока что-то не треснуло. Дверь распахнулась, открывая вид на обширную площадь, похожую на метро, только поездов там не было, одни лишь сточные воды, текущие за стеклами. Нил разглядел, какие трубы выходят из-под раковин в «Сумерках», а какие — из-под уборной. Трубы туалетов были черными, а трубы бара — разноцветными, и казалось, что так сделано специально. По мере того как сеть тянулась вперед, Нил видел: вода очищается и перенаправляется в нужные стороны прямо на глазах. Понятно, зачем систему водоснабжения сделали замкнутой. Сокрытие канализационной системы дало людям, шастающим по металлическим дорожкам и стеклу, достаточно свободного пространства для ходьбы. Нил заметил несколько человек в обуви с подсветкой, направляющихся вниз в одинаковом с ними направлении. В этих нарядах не было необходимости; на стенах наделали так много светящихся граффити, что Нил не смог разглядеть даже изначальный цвет покрытия. — Ну, в какую нам сторону? — спросил Эндрю. Нил закрыл глаза и увеличил чувствительность слуха настолько, насколько вообще позволяли возможности. Услышал шаги во всех трех направлениях, но громче всего они раздавались справа. Он снова сбавил чувствительность и зашагал в нужную сторону. Эндрю, такой бесячий, поплелся следом. Биофузная кровь была вещью, в которой Нил нуждался больше всего; он не мог позволить себе проматывать деньги Кевина впустую. Эндрю, скорее всего, не знал, что это такое, а люди, у которых есть такой товар, наверняка в этом вопросе очень осторожны. И Нил не был столь наивен, чтобы полагать, будто он не полюбопытствует. Парочку шагов спустя Нил услышал, как бренчит крыша, и понял: они находятся прямо под дорогой в городе. Он готов был поспорить: нужное место будет расположено либо там же, где городские магазины, либо недалеко от центра. — Зачем ты за мной увязался? — спросил Нил. — Считай меня охранником, — ответил Эндрю. — Мне такого не надо. — Надо, знаешь ли. Ваймак не шутил, когда сказал, что тащить с собой компаньона в главный город — особенно сюда, вниз, — опасно. Просто глупейше. Нил всегда знал, что глупый. Услышать, как это снова повторяют, откровением не стало, но, прислушиваясь к возне впереди, он уловил еще больше людей и понял, что они с Эндрю к чему-то приближаются. Целой толпе, может. — Пуля за пулю, — хмыкнул Эндрю, доставая сигарету. — Если б кто-нибудь со сканером шел мимо и случайно узнал, что ты андроид, и, скажем, попытался тобой командовать, ты бы его реально послушал? Даже если это вконец навернуло тебе систему? Нил, сосредоточив все беспокойство на людях, которых не опознал, довольно легко поделился относительной правдой: — Это то, на что он меня запрограммировал. Эндрю закурил. — Он? Натан не делал этого специально, но случайно стал причиной всех бед. — Моя очередь: с чего вдруг тебя волнует, что там со мной случится? Эндрю уставился на Нила поверх сигареты. — А меня и не волнует. Я всего-то хочу выпытать свою зарплату у Ваймака, — процедил он, когда они остановились в закоулке. — Спрошу еще раз, ради твоего поломанного процессора: он? — Не очень-то конкретный вопрос. Затянувшись, Эндрю ответил: — Ответь и объясни. У Нила глаз дернулся. — Если ты спрашиваешь, пострадал ли я от какого-то одного конкретного мужчины, то типа того. Он был худшим, но не единственным. Моя очередь: что тебе стоит отпустить меня до магазинов одного? Мое руководство советует мне не показывать тебе, каким образом мою систему переиначили, а это значит, что я не смогу купить нужное, пока ты смотришь. Эндрю постучал по сигарете. — Хорошо, такой обмен: если я разработаю программу, которая прорвется через безопасность твоей системы и позволит мне украсть правду, ты должен будешь ответить хотя бы на один вопрос. От мысли, что Эндрю успешно провернет нечто такое, у Нила в желудке все скисло. — Один вопрос? Эндрю кивнул и выдохнул ему в лицо. Нил старался не показывать слишком явно, как ему нравится этот едкий запах. Это — полная противоположность спертому чистому воздуху на корабле. Это… загрязнение окружающей среды. То, чего поголовно избегают корабли и колонии после всего, что случилось с первой Землей. И, несмотря на то, насколько это разрушительно, Нил это обожает. Когда он распахнул глаза, Эндрю уже пристально смотрел на него. — Я думал, — объяснился Нил. — Ага, точняк, — хмыкнул Эндрю. — И к какому выводу пришел, Наркоман? Нил постарался не покраснеть. — Я согласен, — как и кучу последних, этот выбор Нил тоже сделал импульсивно. — Красава, — Эндрю махнул сигаретой. — Погнали. Я иду сзади. А ты идешь куда душе угодно. Я не буду обращать внимания, че ты там покупаешь, — он выбросил сигарету и затоптал о металл. Они прошли через арку, и Нил увидел множество слоняющихся вокруг людей. Магазинчики располагались в закоулках по бокам стен. Все это напоминало Нилу крытый коридор в торговом центре без окон и дверей. У него начался приступ клаустрофобии; пришлось оглядеться в поисках выходов: парочка дверных проемов, коридорчики, подсобные помещения, лестницы. Нил всматривался в полные подозрений глаза людей в масках и черной одежде, шныряющих из магазинов, прижав к груди закрытые пакеты. Это было место, где лавочки D.I.C.C. быстренько бы прикрыли, не будь они хотя бы вполовину так компетентны, как пытались уверить людей. Эндрю прислонился спиной к стене, чтобы докурить, а Нил зашел в лавку, где, как он надеялся, продавалось нужное. Помещение было тесным и разумно обустроенным. За прилавком стоял мужчина в черной куртке. Нил сначала подумал, что он в маске, но потом догнал, что это просто механическая челюсть. Попытка просканировать этого человека привела к блокированной системной ошибке. Чуток поторговавшись, Нил в конце концов купил литр биофузной крови по, как хотел надеяться, приличной цене. Мужичок любезно подогнал нескромных размеров сумку, в которую получилось спрятать покупку, и Нил зашагал к выходу, по пути поймав взгляд Эндрю. Снова обвел взглядом лестничные пролеты и заметил двух человек в громоздкой темной форме, направляющихся прямо к нему. Он бы их и не заметил, не будь включено ночное зрение. Они шли мимо толпы выверенными шагами, явно с какой-то целью. Просканировать издалека было невозможно, но Нилу и не нужно было сканировать, чтобы понять: у обоих при себе пушки. Он, не колеблясь, крутанулся на каблуках и зашагал к ближайшей, самой людной лестнице. Направился наверх, не оглядываясь, и оказался в другом ночном клубе. Нил на автомате оглядел помещение и пошел в направлении, которое, по идее, вело в переулок. Так оно и было; Нил свернул на главную улицу, бодрым шагом огибая пьяниц на пути. Он аккуратненько скользнул в переулок и оглянулся по сторонам. Не похоже, что охотники шли по пятам. Нил заметил карту на противоположной стороне улицы и увеличил масштаб изображения, чтобы поподробнее уточнить детали местности, и смертельно кипятился на самого себя за то, что не сделал этого раньше, еще когда искал информацию о Пальметто. Получилось разглядеть кусок макета планировки города, — Нил оперативно загрузил его в память. Вздохнул и поднял взгляд на звезды, быть может, чтобы напомнить себе кошмарное чувство клаустрофобии и развеять его вдохом экологически чистого воздуха вокруг. Вот же они — звезды, только заслоненные этажами зданий, более низкими, чем Нил их запомнил. Громадное пространство расширялось бесконечно. Сколько бы Нил ни увеличивал изображение, он никогда не смог бы сосчитать все звезды. Он пытался. Как будто сосредоточение на какой-то одной может сделать конкретную звезду индивидуальной. Более значимой. На Нила внезапно навалилась тяжесть. Автоматической реакцией было драться. С глазами, все еще находящимися в режиме увеличения, мигающими красным, он яростно замахал кулаками, пока человек не сцапал его за запястье железной хваткой, и Нил лягнул его так остервенело, как только мог, услышав сдавленный хрип. Вес навалился обратно слишком резво. Нил выключил режим увеличения и перестал брыкаться, когда понял, кто перед ним. Последний удар прилетел по лицу прежде, чем получилось бы уклониться. В этот раз Нил не сопротивлялся, позволив телу полностью обмякнуть. Эндрю отчасти удерживал его, сидя верхом. — Да что ж с тобой не так, припизднутый, — монотонно спросил Эндрю. — Запустить проверку системы. — Синтаксическая ошибка, — ответил Нил. Эндрю закатил глаза с откровенным разочарованием: — Что за хуйню ты творишь? — Пневмоноультрамикроскопиясиликовулканокониоз — термин, обозначающий заболевание легких, вызванное вдыханием кремнеземной пыли, как, например, в предложении: «У меня были проблемы с дыханием, так что врач диагностировал у меня пневмоноультрамикроскопиясиликовулканокониоз», — выдал Нил поднимаясь. Эндрю хватанул его за щеки и потянул голову вниз так, что оказался всего в дюйме или двух от его глаз. — Ебать, — прошипел он, — че? — Ебать — термин на английском, обозначающий половой акт, также используемый в качестве эмоционального усилителя или междометия и обычно считающийся вульгарным. Эндрю потянул Нила за запястье и потащил по дороге. Нил оставался бдительным, оглядываясь по сторонам в поиске возможных наемников. И принялся думать об этом: по сути, он заметил их только из-за бросающейся в глаза одежды. Либо их подослали специально, чтобы его напугать, либо они были дилетантами. Или, ну, абсурдно уверенными в собственных способностях. Эндрю развернулся и пошел обратно в ночной клуб, с лестницей. Нил схватился за ближайший указатель столб, чтобы остановить Эндрю. Эндрю посмотрел на руку Нила в то место, где держал его, и поднял взгляд выше, пока не уставился туда, где Нил ладонью уцепился за столб. Нил притворился, что изучает металл. — Железо — химический элемент с символом Fe (от латинского: ferrum) и атомным номером 26. Это металл, относящийся к первому переходному ряду и 8-й группе периодической таблицы Менделеева. По массе это самый распространенный элемент на старой Земле, прямо перед кислородом (32,1% и 30,1%, соответственно), составляющий бо́льшую часть внешнего и внутреннего ядра старой Земли. Это четвертый по распространенности элемент в старой коре старой Земли. Паниковал ли он? Да. Абсолютно точно да. Нил был в панике. Эндрю сделал глубокий вдох, а затем выдохнул через нос. В глазах у него читалось убийственное выражение. — Блять, если ты заставишь меня таскать твою металлическую жопу, я твои ноги засуну на самую верхнюю полку. — Но как ты дотянешься? — моргнул Нил. Эндрю подождал с минуту. Нил ойкнул. Эндрю потянул его за запястье, но Нил столб не отпустил. — Да отцепись, — выпалил Эндрю. — А то я тебе снова лечебную оплеуху пропишу. — Не под землю, — ответил Нил. Эндрю прекратил тянуть. Нил был рад, что несущиеся мимо машины двигались слишком быстро, чтобы их двоих можно было как следует разглядеть. Это было бы подозрительное зрелище, которое точно запомнишь: Эндрю держит Нила за запястье, а их руки соединяются в широкую букву V через ярко освещенный тротуар. И оба они полностью в черном. — Одного раза под землей было достаточно, — просипел Нил. — Нам же необязательно спускаться снова, это излишне. — Излишне, — повторил Эндрю. — Правду за правду: у тебя клаустрофобия? — Мое системное обеспечение куда лучше функционирует на открытых пространствах. И ноги лучше работают. Это просто… оптимальный вариант. — Оптимальный, — пробубнил Эндрю. — У тебя роботизированная версия нервного срыва. Иди со мной. Обратно они отправились не подземным путем. Эта дорога была совсем немного длиннее, и пару раз они срезали путь через здания, к которым Эндрю вел Нила за запястье. Большинство заведений, подобных ночному клубу, снаружи выглядели скромненько, а дальше соединялись светящимися широкими туннелями. Подземные помещения попросторнее помогли Нилу чуток успокоиться от клаустрофобии. Когда они, наконец, добрались до «Сумерек», то каким-то образом вошли через черный вход из туннеля, становившегося все теснее и теснее. Когда Эндрю собрал всех и объявил, что пора уходить, в ответ от Кевина он получил: «отъебись»; Кевин, видимо, ужрался так, что не осознавал, какие последствия будут у его действий. Нил поразился, как бот может быть таким непослушным и таким пьянчугой. Эндрю попытался оторвать Кевина от алкоголя, но ничего не вышло. — Корректировка команды, — рыкнул Эндрю. — Заебал, приказываю тебе подняться. — Да отъебись, — невнятно промычал Кевин. — О, тяжелый случай, — ухмыльнулся Аарон. — Его система орет, что концентрация спиртяги в тириуме сейчас на двадцати единицах. — Нила мы использовать не можем, он сломан, — предупредил Эндрю. — Нет, — начал Нил, — я… Мир погрузился во мрак, звук перестал существовать, словно на гигантской фабрике вырубили питание. Нил потерял все кинестетические ощущения и рухнул. По крайней мере, так он подумал, судя по боли, пронзившей все тело. После скачков электричества, отрезавших его от слышимого мира, Нил даже не уловил, как тело ударилось об пол. Он знал, что это такое. Сенсорная депривация. Самая садистская вещь, которую только Натан был способен сотворить с Нилом своими «апгрейдами». В каком-то смысле это было почти целебно, без боли. Нилу просто повезло, что Натан никогда не пытался подвергать его психологическим пыткам, заставляя пребывать в депривации слишком долго. Осознание, что именно этим прямо сейчас Натан и занялся, обрушилось на Нила стужей космических пустот. Когда остались только обоняние и осязание, Нил понял, что его поднимают с земли и уносят. Он ничего не слышал, но догадывался, что кто-то психует из-за его веса и не понимает, что за хуйня творится. Натан дал наемникам устройство управления. У них был доступ к пяти органам чувств Нила: проприоцепции (способность определять, где находятся части тела), вестибулярному аппарату (чувство равновесия), слуху, зрению и, что хуже всего, соматосенсорной системе (ощущение прикосновений, жары и боли). Нил полагался на те немногие чувства, что остались; ощущал, как его запихивают в машину и приваливают к дверце. Все слилось в туман из одной-единственной эмоции и аккуратных движений. Давление на спину исчезло, и Нила перемещали до тех пор, пока к задней части его тела не прижался настывший металл. Нил ощутил странный, несильный толчок, как будто в его сознании находится андроид, пытающийся проникнуть в систему. Каким-то образом Нил распознал бесцеремонность Кевина и закрылся прежде, чем Кевин смог углядеть что-то, что ему не полагалось. Самоощущение возвращалось постепенно, черепашьим шагом. В конце концов, Нил снова смог слышать, поэтому навострил уши, — кругом все суетились и пытались выяснить, что же с ним такое. — Ты попробовал открыть панель тем же способом, что и в прошлый раз? — протараторил Мэтт. — Ну очевидно! — огрызнулся Кевин. — И, да, я пытался взаимодействовать с его системной памятью через вторичную панель. Я же не тупой! — Что вы, блять, с ним наделали! — вскрикнул Мэтт. — Ничего! — настаивал Ники. — Клянемся! Он просто взял и отрубился! Нил узнал на себе руки Эндрю, открывающие панель сзади тем же способом, что и тогда. Эндрю отрегулировал каждую настройку, и Нил глубоко вдохнул, крупно содрогнувшись, когда восстановил контроль над телом. Эндрю развернул кресло так, что оказался прямо перед лицом Нила и выглядел абсолютно не в восторге. — Быстрая диагностика, — приказал Эндрю. — Код ошибки X10V98-12. Система работает на 39% медленнее оптимального значения. — Он просто все больше и больше ломается, — вздохнул Кевин. — Нет, — отрезал Эндрю. — Мы не можем обойти какой-то невидимый триггер, это может быть что-то, соединенное с его внутренними устройствами. Не думаю, что тебе есть, что добавить полезного, а, Нил? — Ощущаю удаленное соединение, — отчеканил Нил; глаза замигали оранжевым. — Соединение потеряно примерно тридцать минут назад, имя элемента управления «PCM-800-50». — Где находилось устройство, когда ты потерял сигнал? — 24° Южной широты, 15° Восточной долготы. — Карл, пробей местоположение. — Просто где-то в черте города, — ответил Ваймак. — Сомневаюсь, что они все еще в Колумбии. Нам просто свезло с техническими характеристиками Мазерати, иначе бы они его выследили. — Сука, — выплюнул Сет. — Теперь у нас на жопе висят D.I.C.C. — Теперь у нас в жопе ХУЙ, — ухмыльнулся Ники. — Да пресвятая хуебесина, Ники, — скривился Сет. — Бывают подходящие моменты для использования этой клички, а бывают неподходящие. Я прав, Нил? Ну согласись со мной. — Трусливый мудозвон в чем-то да прав, — изрек Нил. Сет простонал. — Нил, как мне отключить контролирующее тебя соединение? — продолжил Эндрю. — Если он станет полностью осознанным, то сможет отклонить сигнал, — предположил Мэтт. — Не получится насильно пробудить его так, чтобы не подвергнуть опасности, — возразил Кевин. — И даже в этом случае есть риск навредить ему, если процессы не заработают. Эндрю фыркнул носом, развернул Нила в кресле и принялся ковыряться в его затылке, приводя чувствительность к нормальным значениям и позволяя восприимчивости к прикосновениям стать немного ниже обычной. — Если снова поймаешь сигнал, отклони его, — сказал Эндрю. — Я не смогу, — ответил Нил. Даже будь он разумным человеческим существом, все равно ничего не смог бы поделать, чтобы контролировать программирование Натана, и уже неважно, как сильно этой свободы жаждал. — Прости, — добавил он. Эндрю на мгновение прищурился. — За что? — За мое неудовлетворительное программирование. Я не полностью выполняю обязанности, для которых создан. — О-оу, — протянул Ники. — Нил, тебе необязательно быть удобным, чтобы иметь значение. — Ты просто везунчик, потому что нужен здесь кому-то, сломанный или нет, — хмыкнул Кевин. — Как только Дэн вернется, я научу тебя играть в Экси. — Он может засбоить прямо посреди игры! — воскликнула Эбби. — Я его починю, — заявил Эндрю, бросив многозначительный взгляд в сторону Ваймака. — Я сказал, что починю, и я собираюсь это сделать. — Не уверен, что меня можно починить, — прохрипел Нил. Эндрю на миг смерил его тяжелым взглядом янтарных глаз. Означает ли это, что он собирается чинить его независимо от того, что думает Нил, или чинить ровно до тех пор, пока не будет удовлетворен своими условиями, Нил уверен не был. — А сам-то ты хочешь? — спросил Эндрю. Нил боялся контроля, боялся, что Натан способен сотворить теперь, когда у него есть сигнал; было ненавистно осознавать, что освободиться от дистанционного управления Натана может значить вернуться под контроль Эндрю. Эндрю воспринял его нерешительность за ответ. — Пойми: то, что я предлагаю — не мой над тобой контроль. Это твой контроль над самим собой. Возможность не становиться бесполезной грудой одним нажатием кнопки. Если не хочешь остаться бессильным — будешь сотрудничать. Что скажешь? Нил балансировал на натянутой струнке в комнате. Он не мог прямо признаться, что разумен, — это бы раскрыло слишком многое. Тут же дало Эндрю прямую возможность обойти его защиту без каких-либо оправданий. А отказаться было бы подозрительно. Эндрю получил бы доступ к воспоминаниям Нила, его жизни и страхам, и Нилу пришлось заново переживать все те моменты, прокручиваемые в сознании. Кевин громко вздохнул: — Я знаю этот взгляд. — Его пустое выражение лица? — уточнила Эбби. Кевин склонился и уставился на Нила, и Нил сделал лицо настолько непроницаемым, насколько вообще мог. — Нет. Я знаю этот взгляд, — Эндрю с любопытством наклонил голову, и Кевин продолжил: — Это смирение. Разумный или нет, он намеренно скрывает информацию. Самое близкое, что может быть у андроида к добровольному. Взгляд Эндрю помрачнел. — Да или нет, Нил? Хочешь сотрудничать или усложнишь жизнь нам обоим? Наступил момент затяжной паники, растянувшийся до предела, как ириска, приклеенная к пальцу. Нил почти было открыл рот, на миг задумался, не сказать ли что-нибудь другое, а затем заставил глаза вспыхнуть красным и выдал: — Система работает на 40% хуже оптимального значения. Разочарование в комнате было осязаемым. Эндрю оперся спиной о стол Ваймака и сосредоточился на устройстве в руках, которое насторожило Нила уже одним только видом. — Экси, — повторил Кевин. — Как только вернется Дэн. — Скоро, я надеюсь? — уточнил Мэтт. — Будем надеяться, сегодня вечером. Она будет проезжать через Омаруру… — задумался Ваймак. — А если там ей на хвост сядут D.I.C.C.… что ж, нам пиздец. — Почему? — спросил Нил, удивив всех и поймав сосредоточенный взгляд Эндрю. Ники что-то прошептал Аарону, и тот закатил глаза. Нил знал, что проявлять любопытство ему не следует, но если только сможет выпытать какую-нибудь еще информацию, то, возможно, поймет, куда лучше смотаться. — Почему ты спрашиваешь? — прищурился Ники. — Я только что понял, что у вас нет на меня разрешения, — объяснил Нил. — Мне было интересно, есть ли разрешение на кого-то из других андроидов здесь, и я понял, что вы нарушили законы D.I.C.C., — что и вскроется в том случае, если она приведет сюда работников. Ваймак перестал удивляться и ответил: — У меня нет разрешений на всех вас. Блять, ладно, почти на всех. Но законы об андроидах на Каллисто еще на камне не высекли. Были какие-то бунты, так что законопроект, подтверждающий те же законы об андроидах, которые действуют в большинстве звездных секторов, не приняли. Проблема не в разрешениях. Штука в том, что она везет чутка голубой крови и другие контрабандные био-элементы и Экси-оборудование. — А Рико использовал бы что угодно как причину, чтобы забрать меня обратно, — скривился Кевин. — Она умная, — улыбнулась Рене. — Дэн не ввяжется в неприятности. — Поглядим.