Gu·mu·sser·vi
(сущ.) мерцание лунного света на водной глади.
☆ ☆ ☆
Все ждали, что Дэн прибудет через час. Нил посмотрел загруженную информацию и пришел к выводу, что Омаруру находится не так далеко, если ехать на подходящем средстве передвижения. Учитывая среднее время и штатные задержки в пути, Дэн должна уже быть тут. Ники установил небольшой голографический баннер, хотя Дэн не было дома всего-то пару дней. Эбби приготовила закуски; Эндрю с Би, не церемонясь, съели все в ожидании. Цифровые часы мигнули новой минутой. Было 22:01. Эндрю безо всякого интереса пожевывал мини-вафельки, а Ники заметно подсдулся, как этот чокнутый надувной чувачок, машущий руками-ногами, которого показывали в древней рекламе. Нил взял одну вафлю и попробовал. Вкуса он не чувствовал, но, как ни странно, мог ощутить текстуру, когда высовывал язык и облизывал вдоль ребристых краев. — Э-эу, Нил? — стушевался Мэтт. — Не надо просто лизать еду. Ешь ее. Нил поднял взгляд и заметил, что Мэтт с Эндрю вылупились на него. Он поспешно прожевал и проглотил мини-вафлю. Мэтт тихо вздохнул. — Она не отвечает на сообщения. Эллисон? Эллисон покачала головой. — Это не штука с техобслуживанием. На мои она тоже не отвечает. — Нил, когда Дэн должна была быть здесь? — Если она столкнулась со средней загрузкой линии и едет на четырехколесном автомобиле, то должна была быть здесь в 22:52, — ответил Нил. — Блять, — тихо вздохнул Мэтт. — Где же она? Ваймак включил телевизор. Ему пришлось вырубить Экси-канал и переключиться на новостной, где множество камер снимали издалека светящийся город в пустыне. — …большие перебои, — протараторил репортер. Камеры приблизили фокус; Нил увидел лазурный люминесцентный дым, поднимающийся от зданий. Бегущая строка внизу экрана гласила: «D.I.C.C. вынуждены перейти к исполнению политического курса против жидких компонентов для усовершенствования киборгов». Мэтт вскочил и наблюдал за экраном, согнувшись над диваном. Кевин взволнованно запутал пятерню в волосах. — Счас блевану. — Из анонимного источника поступила информация о людях, употребляющих жидкую Звездную пыль, и о незаконном сбыте «голубой крови» под городом. В настоящее время проводится обыск в каждом доме, где содержится киборг. — Ебичский пиздетс, — выплюнул Ваймак. — Анонимное донесение? — заорал Ники. — Кому, сука, в башку взбрело все испортить?! — Говно это все, — цыкнул Мэтт. Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на Нила. Прежде чем у Нила появился шанс сдернуть, Эндрю преградил ему выход. И побарабанил пальцами по спинке стула, на котором Нил больше не сидел. — Куда-то намылился? Нил подавил порыв начать оправдываться и клясться в своей невиновности. Это было тем, чего андроид никогда бы не сделал: не ляпнул нечто необдуманное. — Да, — ответил Нил. — Собираюсь подзарядиться, пока ваша подруга задерживается. Он постарался произнести это без сарказма и злой иронии. Старался чеканить тем же безэмоциональным тоном, каким обычно и произносил большинство речей. Может, Эндрю что-то уловил. Может, у него нос как у собаки и глаз как у орла, и он умеет распознавать страх. Эндрю сделал шаг вперед, — Нил, не задумываясь, шарахнулся назад. — Рене, — позвал Мэтт. — Останови его. Нил глянул Эндрю через плечо и увидел, как Рене качает головой. — Рене, — снова взмолился Мэтт. Напугано. — Это твой протокол безопасности? — прошипел Эндрю, подходя ближе. Припер Нила спиной к стене. — Твоя система орет, что тут небезопасно? С чего это вдруг? — Эндрю поднял руки над ключицами Нила. Нил не смог вовремя сообразить подходящую ложь. Может, дело было в подобной фамильярности. Несмотря на рост Эндрю, Нил почувствовал, как тот навис над ним, когда две руки коснулись горла. — Моя программа создана, чтобы в достаточной степени отображать все диапазоны человеческих эмоций, — наконец выдал Нил. — Я не собираюсь с тобой тут в пантомиму играть, — сощурился Эндрю. — Больше всего на свете я ненавижу лжецов, Нил. А теперь — говори. — Ошибка авторизации… Эндрю сомкнул обе ладони на горле. — Эндрю! — взвизгнула Эбби. — Нам сейчас нужна эта информация, — Эндрю звучал так спокойно, будто никого и не душил. — Мы не знаем, что стряслось с Дэн, и в этом ли причина сообщения от Рико. И эта штуковина была подозрительной с того самого момента, как переступила порог этого дома. Мы ничего не знаем ни об этом, ни о том, откуда оно вообще свалилось. Нил стиснул зубы и постарался не дать выражению лица стать слишком реалистичным. Из-за недостатка кислорода едва удавалось соображать. Кровь прилила к голове. — Эндрю, прекрати, — вмешалась Эбби. — Погоди, — Ваймак положил руку ей на плечо. — Если мы сможем заставить сработать защитную реакцию его системы, то, может, нам удастся заставить его сломать свой код и стать Девиантом. — Бетси, — позвала Эбби. — Я… он прав. Нил не мог их винить. Предполагалось, что он — неуязвимая машина, неспособная по-настоящему задохнуться насмерть. Его реальность же была куда печальней той, что представлялась им. Нил тщетно цеплялся за стену, пока его тело вопило. — Я сказал, что придушу тебя, — напомнил Эндрю. — Да ты уже, — выхрипел Нил. Эндрю сжал руки крепче, и Нил ощутил, как сократились дыхательные пути. Когда Эндрю пихнул его назад, он попытался удержаться на ногах, руками упираясь в стену, в которую его вжимали. — Если не хочешь подохнуть, останови меня, — сказал Эндрю. Нил поднял руку к запястью Эндрю. Пальцы дергались от боли. Нил не мог, только не тогда, когда правила Натана кричали об угрозе, с которой он столкнется в результате. Нил уронил руку и уставился на Эндрю сквозь влажную пелену перед глазами. Кровь бурлила; пальцы ног онемели, но Нил все равно не мог прикоснуться к нему. — Достаточно, — выдохнула Эбби. — Эндрю. Нил заметил, как Эбби вырвалась из объятий Ваймака и пронеслась мимо Бетси, стараясь остановить надвигающуюся катастрофу. — Эндрю, — одними губами пролепетал Нил, пристально глядя в пустое лицо напротив. — Остановись. Пожалуйста. Эндрю отпрянул так, словно обжегся о кожу Нила, и отпихнул руку Эбби как раз в тот момент, когда та нерешительно потянулась к его плечу. Нил рухнул наземь, задыхаясь и вцепившись в горло. Эбби держалась рядом, и Нил вскинул руку, чтобы не дать ей коснуться себя, понимая, что его реакция может быть чуточку слишком уж настоящей. Эбби яростно уставилась на Эндрю. — С этого момента и до тех пор, пока Нил не скажет, что принял твои извинения, тебе запрещается использовать любую мою аппаратуру для проектов и прикасаться к Нилу. Эндрю, казалось, это ничуть не тронуло. — Не волнуйся. Я уже все равно почти дописал ту программку. Один ее запуск — и я смогу обойти его систему безопасности и отключить приемники. Никакого дистанционного управления, контроля и всего такого. Эбби смиренно вздохнула. — Как думаешь, сможешь его пробудить? — Нет, но могу помочь ему приблизиться к разумности. — Только один раз. Эндрю кивнул. — У Дэн последняя часть, которая мне нужна.☆ ☆ ☆
Нил иногда задавался вопросом, не повлияло ли вмешательство Натана в его мозг на эмоциональную составляющую. Лежа в постели и уставившись в потолок, он продолжал видеть волну за волной голубого цвета в сочетании с двумя мигающими огнями и резкой темнотой. Нил не смог это опознать. Он не был ответственен за задержку Дэн, но когда тишина в той комнате сменилась разочарованием, знакомая тяжесть сжала грудь. Это было нечто, напомнившее о досаде. Не та досада, что проявляется в эмпатии. Это было разочарование Натана. Леденящее, тошнотворное и вязкое. Его отношение к Дэн не было источником этого чувства. Оно пришло еще со Станции 10. С испытательной камеры. Пришло с той самой причины, почему руки иногда чудятся синими, будто испачканы сине-малиновым и вымазаны вязкостью стынущей жидкости. Руки — скользкие, заляпанные ало-голубым. Глаза жестоко отражают истинный цвет; он преломляется на ногтях. Из-под них. Тириум похож на настоящую кровь — тоже высыхает, но, в отличие от человеческой, застывает сапфирово-синим. Нил провел большим пальцем по подушечкам других, и на миг, он мог бы поклясться, показалось, словно они скользкие. Почему же им надо было напомнить ему об этом? Нил повернулся на бок и отрегулировал внутреннюю температуру, чтобы тело достаточно охлаждалось, лежа поверх одеял. Подул ветер; Нилу пришлось бороться с искушением залезть себе в голову и отрегулировать чувствительность, чтобы лучше ощущать порывы. На потолке заиграл свет, и Нил приподнялся, чтобы выглянуть в окно и увидеть зловещий четырехколесный транспорт, мчащийся по песку и извергающий искры. Нил заставил себя подняться с кровати и направился вниз по лестнице. И заметил Сета, крадущегося в противоположном направлении. — Все еще шифруешься, трусливый мудозвон? — хмыкнул Нил. — Да съебись, бот, — огрызнулся Сет. — Ты понятия не имеешь, какой криповой может быть Дэн. — Н-да. Ты, походу, реально боишься женщин. Сет нахмурился, оглядел Нила с ног до головы и раздраженно цокнул. — Принесите аптечку! — позвала Эбби. Это заставило Сета поумерить важничество и зашагать в другую сторону. Нил задумался: а выглядит ли он сам таким же жалким, когда бежит от своих проблем. Нет, определенно нет, учитывая, что его проблемы не заключаются в подозрении в измене своей девушки (бывшей девушки? Нил не был уверен, в каких они отношениях). Сет открыл шкаф, чтобы взять что-то, и швырнул этим в Нила; Нил прижал тяжелый красный чемоданчик к груди. Внизу поднялся отлаженный шум. Все расчищали путь к кровати для новоприбывшей, которая, как казалось, находилась в прекрасном настроении, даже несмотря на ссадину на предплечье. Эбби взяла у Нила аптечку и принялась подлатывать Дэн с выверенностью профессионала. — Что произошло? — спросил Ваймак. — Я угодила в небольшую… заварушку, — объяснила Дэн. — Да ерунда. Поцарапалась чуток, когда толпа на рынке бросилась врассыпную от Хуйцов. Я оторвалась от них прежде, чем вернулась. — Сейчас будет щипать, — предупредила Эбби. Дэн не дрогнула, пока ей промывали рану. — Но ты же сможешь играть? — вклинился Кевин. Вся комната, казалось, застонала, закатила глаза или уставилась на него за этот комментарий. — Клюшки в грузовике, если вдруг захочешь трахнуть себя ими, — цокнула Эллисон. Нил подавил смешок; к счастью, его заглушила беззастенчиво хохочущая Дэн. — Я сыграю, если почувствую, что в состоянии, — заверила она. — И я тебе задницу надеру.☆ ☆ ☆
Сыграть в Экси означало пойти на пляж. У Нила отказаться возможности не было, — предполагалось, что он будет играть, еще до того, как поступит приказ. Кевин заставил его загрузить несколько гигабайтов файлов об игре, основных движениях и других рекомендациях, а еще заставил удалить парочку папок, содержащих информацию о сексе, — для оптимальной скорости обработки. Нил не мог стереть их из памяти насовсем; это было больше похоже на состояние, будто у тебя всегда при себе сгруженная информация, к которой можно получить доступ, закрыв глаза. Без кодирования у Нила просто не было ментального каталога, на который можно было бы взглянуть. Он помог Кевину и еще нескольким людям обустроиться на пляже, пока Эндрю, Эбби и Бетси сидели на откинутом кузове грузовика Дэн под ярким козырьком, закрывающим от солнца. Нил не видел в этом необходимости, было всего 27 градусов. — Нил! Че вытаращился, паши давай, — крикнул Кевин. Нил тут же вернулся к установке последнего угла на магнитной границе, предотвращающей попадание мяча в ближайших зрителей. Он включил поле и ощупал стену; магнитные датчики подсказали, что просто так стену он пересечь не сможет, потому как значительная часть его тела состоит из металла. Кевин командовал людьми так, словно никогда в жизни не был андроидом. У него было больше прав, чем Нил считал возможным для нечта полностью машинного. — Подсоби мне с этой сеткой, Нил, в темпе вальса! Ты уже знаешь, как это делается! Нил сдержался от доброго словца и помог-таки Кевину. — Ты не чувствуешь себя здесь, как в ловушке? — прищурился Нил. — С магнитным полем и вот этим всем. Кевин оторвал взгляд от места, где устанавливал в землю штык. — Чего? — вопрос, казалось, дошел до него секундой позже, и он просто сказал: — Не-а. Нил старался не слишком пугаться перспективы оказаться запертым в гигантской магнитной коробке. Сосредоточился на игре. Он уже был в джерси, когда надевал остальную экипировку, и вдруг заметил проблему с командами. Кевин перетер с Аароном, и, казалось, умаслил его поиграть, чем-то, видимо, подкупив. Эллисон и Сет друг на друга глотки срывали, но все уже были наполовину одеты. Все, кроме Эндрю. — Эй! — крикнул Нил, направляясь к нему. Эндрю сидел в кузове и что-то набирал на голографической панели компьютера. Глаз он не поднял. Между ними было расстояние всего в каких-то пять футов, и Нил мог легко его пересечь. — Тебе бы как следует экипироваться, если не хочешь пораниться. Эндрю продолжил печатать, а Бетси выглядела так, словно собиралась что-то сказать. — Ты в курсе, что нужно около четырех тысяч ньютонов силы, чтобы ломануть человеку бедренную кость? Эндрю медленно поднял глаза: — Нахуя это в твоей программе? Нил вскинул руки в жест примирения и сверкнул лыбой. — Ты собираешься подготавливаться? Ваймак взглянул на него незаинтересованно. Эндрю потратил опиздохуительно много времени на обдумывание вопроса. — И в награду я получу…? Нил поманил его поближе и наблюдал, как Эндрю вздохнул, отложил компьютер в сторону, снял перчатки и легко пересек магнитную границу, ту, что Нил пересечь не мог. — Я расскажу тебе простецкий способ взломать систему, которую ты понятия не имеешь, как даже попробовать обойти, — тихо поделился Нил. — Это может открыть один из моих портов. И сэкономило бы тебе немного времени. — А теперь поосторожнее, — хмыкнул Эндрю. — Звучишь почти как девиант. — Никаких приказов я не ослушался, — пожал плечами Нил. — Просто лазил в Интернете и случайно наткнулся на этот внезапно очень и очень полезный маленький лайфхак. Прямо как твой магнитный кончик, но немного более… диайвайный. — А ну прекратил использовать кликбейтные термины, — скривился Эндрю. — И в чем же секрет лайфхака? — Я расскажу тебе, если сыграешь. — Теперь, когда я знаю, что тебе это известно, я мог бы просто потребовать выболтать все. — Мог бы. Эндрю еще немного поразглядывал Нила, а затем вздохнул: — Ваймак? Полагаю, ты приволок мою снарягу. Ваймак улыбнулся так, будто кое-что знал. Обменялся с Эбби коротким взглядом, сообщая нечто, что Нил расшифровать не смог. — Захватил для тебя. В ту секунду, когда Эндрю принялся натягивать отвратительно-оранжевого цвета снаряжение, Кевин выглядел так, словно вот-вот либо словит аневризму, либо испытает слабенький оргазм. Когда Эндрю посмотрел в его сторону, он прикинулся безразличным и вернулся к воздуходувке, счищая зацементированные крупицы и ровняя песок. Нил пробежался по настройкам системы, регулируя ступни движением, похожим на «растягивание»; от реалистичной стопа перешла к дизайну, оптимизированному для скорости и маневренности. Нил убедился, что все нервные окончания соединены с металлом, подключены и работают оптимально. Песок под ногами ощущался так, словно его отполировали какой-то машиной; тут он был более гладким и плотно утрамбованным, в отличие от песка на остальной части пляжа. Кевин провел несколько тренировок, и Нил принялся разминаться. С биофузной кровью, текущей по венам, и ветром, обдающим лицо, он не мог сдержать бурлящего в жилах восторга. Нил был близок к тому, чтобы впервые полностью раскрыть свои возможности после бесконечных часов, проведенных в беготне кругами по пространству Станции 10. Если и существовало что-то, в чем Нил был мастак, так это движение. Он знал, как передвигаться в ограниченном пространстве и как маневрировать телом в тесноте. Знал, как уворачиваться, пригибаться и перекатываться, словно его ноги легкие, как ветер. Нил хотел бегать сегодня до тех пор, пока сухожилия не начнут гореть от непрекращающегося движения. Не хотел останавливаться. Ему потребовалось чуть больше времени, чтобы сосредоточиться на клюшке и том, как с ней обращаться, используя новые файлы, помогающие правильно ее держать. Нил не был достаточно машинизированным, чтобы достичь идеала, но в конце разминки неплохо так понял: на мчащемся мимо мяче он сосредоточиться может. Только ради Эндрю, Нил чуток поумерил пыл. Он ждал шанса полностью раскрыть свои возможности, оказавшись с клюшкой в руках на передней линии нападения против команды Кевина. У группы Кевина был Эндрю; кругом все, казалось, ныли, как это несправедливо. Нил не понимал, чего они жалуются, когда за спиной у них стоит Рене. — Усе хотовы? — рявкнул Ваймак. — Готовы! — отозвался Мэтт. — Не подведи нас, Нил, — подмигнула Дэн. Нил ждал, когда подадут мяч. Его бы запульнули прямо на их сторону корта, потому как все считали, будто команда Нила находится в невыгодном положении. Он приготовился и успокоил грохочущее сердце. Сосредоточил внимание на каждом аспекте себя. Словно у Натана не было пульта дистанционного управления, способного заставить его замереть на месте, словно все ограничения, когда-либо только внедренные в мозг, резко сломались и удалились. Ветер ударил в лицо; Нила взбудоражило волной возбуждения. Океан, разбивающийся о берег рядом, исчез из поля зрения. Нил не сводил глаз с мяча, несущегося по небу прямо в сторону Мэтта. Мэтт тут же рванул с места, и Нил отошел на разумное расстояние, двигаясь мимо своей цели, — Кевина, — и увидел, как мяч отскочил от второй стены; его поймала Эллисон, сделала несколько шагов и поняла, что нужно отбить мяч о стену — рискнуть и дать Кевину поймать. И она пошла на риск. Нил наблюдал, как Кевин глазами проследил за мячом, когда тот отскочил, и, пока Кевин был сосредоточен так, словно рожден для этого момента, ноги стали для Нила целой жизнью. Он низко присел в коленях, с легкостью поднырнул под Кевина и перехватил мяч, взмахнув клюшкой. Нил рассчитал, как далеко сможет пройти за десять шагов, и, двигая ногами проворно, как дикая кошка, рванул вперед, на всю использовав мощь напряженных мышц. Каждый шаг приводился в движение механическими ступнями, толкающими тело вперед быстрее, чем Ники с Аароном успевали заметить его присутствие. Мэтт предугадал пас Эллисон, но был недостаточно быстр, чтобы отбить, оставив Нила рисковать последними тремя шагами; Нил проанализировал Эндрю, смотря, не открылся ли он где-то в воротах, и остановился на приеме, перенятом от Лолы: нагнулся поближе к полу, скользнув вперед на предпоследнем шаге, поворачивая тело под углом, под которым любому человеку бы стало больно, и отправил мяч точно в угол рядом с одной из ног Эндрю. Эндрю перемещался с отдачей, которую Нилу придется попозже воспроизвести в замедленной съемке, однако двигался недостаточно быстро, чтобы заблокировать удар. И все же Нил поразился, как близок был Эндрю. Ракетка задела мяч, и он отскочил от металлического прута, удерживающего сетку; быстрым поворотом Эндрю выбил мяч наружу. Ники перехватил пас. Они носились вперед-назад, как заведенные. Увидев начальную скорость Нила, товарищи по команде поняли его движения, так что Нил стал куда полезнее. Он принялся изучать стиль сокомандников и пытался компенсировать их слабые и сильные стороны в меру собственных возможностей. Нил смаковал каждый миг. И был уверен — вот так, так ощущается свобода. Чаще всех лицом к лицу сталкивались именно они с Кевином. Забавно, наверное, было видеть, как киснет Кевин всякий раз, стоит Нилу его обхитрить. У него не всегда получалось, но когда удавалось, он бил по воротам, а Эндрю каждый раз блокировал. Последний шанс был упущен только затем, чтобы на пути нарисовался другой — более разочаровывающий, чем всё, что Нил вообще испытывал в жизни. Он жил ради этого. И позволил бы матчу длиться до тех пор, пока не наберет хотя бы одно очко. Нил принялся наращивать мощность рук, отбивая яростнее, и прикладывал столько силы, сколько вообще был способен; его сдерживала разве что ручная настройка нервной системы, не дающая ранить самого себя. Только вот Нил мог играть против Эндрю и на одной силе воли. Команду должно было напрячь, что Эндрю блокирует каждый удар, но настроя они не теряли. Просто не могли, пока Нил обрушивался на противников, словно цунами. Только доиграв добрую треть тайма, энергия у всех начала иссякать. Удивительно, но все андроиды в команде Эндрю, кроме Кевина, начали уставать. Нил воспользовался представившимся шансом и дождался подходящего момента. Дэн из последних сил отпасовала ему. Нил проигнорировал датчики в сознании, сообщающие, что наилучший шанс забить — попасть в верхний левый угол. Эндрю должен был знать. Это было слишком очевидно. Он отправил мяч во второе лучшее по расчетам место и наблюдал, не переменился ли Эндрю в лице, когда сетка за спиной вспыхнула красным. Инерция помешала Нилу затормозить, когда Ваймак дал свисток. Пришлось навернуть круг вокруг корта, просто чтобы унять адреналин в крови. Когда Нил вернулся к группке, собравшейся вокруг Ваймака, он переминался с ноги на ногу. Просто не мог устоять на месте. — Не мог бы ты убрать эту улыбочку с ебанцой? — съязвил Мэтт. Нил и не заметил, что лыбится. Он стянул шлем и стер выражение с лица перчаткой. — Никогда бы не подумал, что PCM может быть так хорош в Экси, — удивился Кевин. — Серьезно. Я, походу, недооценил производителей. Типа… у тебя ж даже не должно быть физических возможностей, чтобы так круто играть. — Я вырубил себе системные ограничители, — Нил пожал плечами. — Нил! — заорал Ваймак, заставив Нила вздрогнуть. — Никогда больше так не делай. Ты можешь нанести непоправимый ущерб своей системе. Нормально функционируешь? — Условно да, — ответил Нил. Датчики сообщили, что на руки идет огромная нагрузка. — Мне нужно будет немного времени, чтобы безопасно настроить руки. Может, есть маленькие повреждения. — Кто приказал тебе это сделать? — спросил Эндрю, глядя на Кевина. — Э-э, — стушевался Нил. — Ошибка авторизации. Эндрю выгнул бровь. — И ты врубил анонимные команды? Ты же понимаешь, что я пытаюсь его починить, да? — Я всего-то сказал ему играть на полную катушку, — выпалил Кевин. — Не включал я анонимные команды. — Хм, — сощурился Эндрю. — Нил, сможешь сам отключить? Нил покачал головой, потому что это показалось правильным ответом. — Я позже это сделаю. — Ты на этом специализируешься?! — вмешалась Дэн. — Вы же все видели, каким он был быстрым? Нил, ты должен позволить мне потом взглянуть на дизайн твоих ног. Ты можешь, типа, милю за три минуты пробежать! Обалдеть! — Я ни разу не видел, чтобы ты так потел, Эндрю, — хмыкнул Ваймак. — Спокойно, — тсыкнул Эндрю. — Это единственное, к чему я когда-либо видел, чтобы Нил проявлял интерес. Любопытство — первый признак разумности. — Он тебе гол забил! — напомнил Ники. На это Эндрю не нашел, как сострить. Все осыпали друг друга похвалами и говорили о моментах, которые они могли себе позволить, пока головы были забиты игрой. Нил вернул ноги в реалистичную модель и понял, что они горят вместе с руками. Скоро он ими двигать не сможет; чувствовалось, как растет напряжение. Пока был в состоянии шевелиться, не причиняя себе боль, он снимал самые громоздкие части снаряжения и складывал подальше, прогуливаясь босиком к набережной, чтобы избавиться от ломоты в теле. Раньше Нил не обращал внимания, но граница океана была ужасающе огромна. Простирающаяся гладь была видна вдоль целого горизонта. Солнце контрастировало так сильно, что все казалось скорее черно-белым, нежели голубым. Нил вдохнул солоновато-свежий аромат. Этот запах не был похож ни на один, что Нил воображал, разглядывая фотографии. Здесь пахло жизнью. Ему захотелось пробежаться по всему побережью, от одного конца до другого. Хотелось дышать вместе с ним. Нил подумал, что мог бы помчаться прямо сейчас. Если бы только не истощение. Нил не был уверен, как долго простоял там, когда Эндрю подошел вплотную и швырнул в него бутылкой с водой. Нил попытался поймать, но ничего не вышло. Бутылка упала в песок; Нил поспешил поднять ее и открутить колпачок. Краем глаза он заметил, что Эндрю наблюдал за этой борьбой, пока, наконец, ему это не надоело, и он не выхватил бутылку у Нила, отвинтив крышечку и передав воду обратно. Нил без зазрения совести выглотал прохладную жидкость. — Ты хотел пить, — сказал Эндрю. — Мне нужно остудить внутренние системы, — выдал Нил полную чушь. — У тебя есть термодинамическая установка для увеличения аэробной мощности? — спросил Эндрю. Нил отвернулся, чтобы Эндрю не увидел его легкой улыбки, и продолжил идти. — Ультрареалистичность, помнишь? У меня даже голубая кровь перекачивается через сердечно-сосудистую систему. Эндрю что-то напечатал на коммуникаторе, а Нил нахмурился и откинулся назад, чтобы посмотреть, что он там записывает. Эндрю отдернул руку, и Нил чуть не грохнулся навзничь. Эндрю одарил его этим особенным взглядом. Тем, с которым никто, даже Аарон, не справился бы. Эндрю и без слов всегда удавалось заставить Нила почувствовать себя величайшим тупицей, только известным человечеству. Нил скромненько сунул бутылку с водой под мышку и зашагал дальше. — Ты аномальный, — начал Эндрю. — Все указывает на то, что ты на границе разумности, но не можешь же ты бороться со мной, чтобы спасти себе жизнь. — Разве это преступление — быть неполноценным в каком-то своем плане? Эндрю пнул ему песок под ноги. — Раскрой что-нибудь о себе, пока я тебя не вырубил и не забрался в башку. Нил поднял руки вверх. — Ты — тот, кто не смог заблокировать мой удар. Так что ты первый: почему Кевин так пускает слюни на Экси, и почему ты не хочешь играть? — Это два вопроса, — отрезал Эндрю. Он остановился и закурил, совершенно не обращая внимания на слова Нила. Нил терпеливо ждал, пока он докурит; Эндрю, наконец, сказал: — Первый: спроси его самого. Ответ на второй: это ответ на первый. — Изворотливый, — пожаловался Нил. — Аккуратнее, — хмыкнул Эндрю. — Продолжишь говорить такое, и раскроешь слишком много своей человечности. У Нила сердце пропустило удар, будто танцевало над янтарным пламенем, трепещущим ореховыми и медовыми красками. Он позволил себе расслабиться, ныряя в воспоминания о ярко-синих вспышках. Оранжевый цвет пляжа становился все менее насыщенным, пока над головой плыли облака. — Какой человечности? — спросил Нил. Поддерживая спокойный зрительный контакт, Эндрю разломил сигарету пополам. Нил отделил глазной дисплей от настоящей сетчатки, пытаясь отследить движение, когда сигарета упала на песок, но все еще не мог оторвать взгляда от Эндрю. — Скажи мне, почему ты так старательно настаиваешь, желая оставаться в ловушке собственной машинности, — нахмурился Эндрю. — …Я не настаиваю. — Изворотливый, — парировал Эндрю. У Эндрю была эта особенность. Отрицание лжи. Пока шагал, Нил сосредоточился на береге; черно-белые волны простирались так далеко, что у Нила все в груди заныло, словно он вот-вот свалится в бездну. — Это страшно, — прошептал Нил. Было бы страшно. Единственной его защитой от раскрытия правды была опасность, которую представляли Лисы в случае раскрытия правды, а учитывая сильные подозрения Эндрю в отношении него, это бы сделало Нила кроликом, за которым гонятся разом два ястреба. Уворачиваться сразу от двух когтей. Чтобы быть настоящим, нужно открыться и дать Эндрю возможность перешарить в каждой своей механической части. Например: разворотить грудь и дать покопаться во внутренностях, если Нил скажет правду, если Эндрю захочет этой правды, то у него появится доступ ко всему. Нил решил, что делать этого не собирается. Не собирается тянуть Эндрю в эту гадость. Эндрю ничего не сказал. Нил чувствовал: Эндрю о чем-то думает. Просто не смог понять, о чем именно.