Странник потерянных душ

На центральной площади большого города было как никогда шумно. Народ восхищённо охал и вздыхал, пытаясь хотя бы кончиками пальцев прикоснуться к дорогим шелкам изящной девушки. Мантия струилась по её изящному телу, голову венчал искусный ободок, а взгляд её был столь величественен и властен, что многие готовы были упасть на колени перед ней. Единственный момент, который искажал её небесную красоту — след морозной сетки на щеке. Да, в город прибыла легендарная волшебница — Королева Льда. Её умение владеть магией заморозки поражало воображение. Одним только взмахом руки она могла заставить целую армию замереть от холода. Её почитали, ей восхищались, но ещё ни разу не видели в открытую. Ходит молва, что она прячется в тени, и никогда не выходит на свет. А потому официальное её прибытие в город вызвало невообразимую шумиху. — Королева, как долго вы собираетесь пробыть в городе? — Столько, сколько сочту нужным. Прослышав о столь важном госте, в город также поспешил и Странник. Ему не терпелось увидеть, в кого выросла когда-то спасённая из ледяной воды девочка. Однако, он ожидал чего-то иного. — Что ж с тобой стало… — стоя в отдалении, под тенью раскидистого дуба, Странник глубоко вздохнул. — Что только не делает слава… — тихо ответила ему фигура, стоявшая рядом. Потрёпанный плащ с капюшоном прятал в себе тонкое, худощавое тело. Две тончайшие косички осторожно выглядывали, будто две змейки, осматривая территорию на наличие врагов. Всё остальное было сокрыто тьмой капюшона. Единственная, не поддавшаяся на всеобщее восхищение, девушка также стояла в тени, наблюдая за суетой. Она подняла голову на Странника и спросила: — Для этого города две ллеганды — уже перебор. Разве нет? — Я хотел узнать, кем станет эта малышка… Но я разочарован, — его низкий глубокий голос пробирал до глубины души. Девушка со змеиными косичками вздрогнула от этого тембра. Она обернулась, чтобы ответить что-то Страннику, но… Но он исчез также неожиданно, как и появился…

***

— Я не хочу селиться в старой, вонючей комнате! — фыркнула Королева. — Но у нас остались только эти комнаты! — Молчать! — прервала она хозяйку таверны. Пухлая женщина надулась, но промолчала. — Ладно уж, давайте, что есть. — Не будь ты Великой волшебницей, остановившей войну, я бы не терпела твои выходки, — проскрипела женщина. Она столь была погружена в свои озлобленные мысли, что не заметила как к стойке подошла посетительница. — Добрый день, — тихий голос терялся в шуме и гаме таверны, что одновременно являлась и гостиницей. Хозяйка таверны недовооьно оскалилась: — Остались только старые и вонючие комнаты. — Благодарю, но мне не нужна комната, — она высыпала на стол свои жалкие копейки и спросила: — Что я могу у вас купить на эту сумму? — Кружку пива, — злобно шикнула хозяйка. — Стол, бутыль вина, две кружки и ужин, — на стол упал тяжёлый кошель с монетами. Девушка со змеиными косичками обернулась на внезапно появившегося Странника. Он блеснул на неё жёлтыми глазами: — Ты можешь присоединиться ко мне, если желаешь. — Спасибо. — Я немедленно всё поставлю! — Странника узнавали сразу и с ходу. Легендарнейший тигр-воин, среди людей он всегда был белой вороной. Но его, по всей видимости, ничуть не волновало отношение местного населения к его персоне. Он жил и делал своё дело. Двое заняли отдалённый стол, который вскоре был заставлен местными яствами: дичь, местные фрукты и овощи, дорогая бутыль вина… — Вы всегда так питаетесь? — осмотрев великолепие стола, девушка невольно ахнула. — Если уж я прихожу в город, то хочу опробовать всё, что он может мне предложить, — ответил ей Странник. — Грибами и ягодами я и в похоже могу питаться. Приятного аппетита. Ели в полнейшей тишине. Девушка капюшон так и не сняла, а Странник так и сидел в полной амуниции. — Это Королева… — Королева вышла! Странник сверкнул глазами в сторону вышедшей из комнаты Королевы льда и грустно вздохнул, вернувшись к еде. Да, такое тоже случается. — Ты довольно спокойно реагируешь на то, что в городе появилась легенда, — вдруг сказал тигр. Девушка с косичками подняла голову на Странника и ответила также тихо, как и всегда: — Я знаю, что она не Королева Льда. И никогда ей не была. Потому отношусь спокойно. — Если не она, то кто? — нахмурился Странник. Девушка со вздохом сняла капюшон. Лицо её, уставшее и грустное, было изображено сеточкой морозных узоров, глаза глубокие и синие, впали так глубоко, что казались камнями на дне обрыва. Тонкие жидкие волосы собраты в тугие змеиные косички. — Поразительно, — тигр, казалось, не был удивлён. — Но почему ты молчишь о своём положении? — Я насладилась своей славой. Больше мне не нужно, — и она накинула капюшон вновь на голову, пряча в нём своё лицо. Странник узнал её. Айва — девочка, что в период войны страдала от голода, а когда к её деревне подошло войско неприятеля, то и вовсе оказалась в ледяной воде. Враги надеялись, что девочка погибнет от холода и голода, но её тогда вытащил Странник. След обморожения так и остался на щеке малышки, а сам холод стал ей подчиняться, будто бы прося прощения за то, что так обезобразил её лик. — И что ты будешь делать? — Ничего. Она не первая, она не последняя, — Айва откинулась на стул. — Благодарю за угощение. В который раз вы мне помогаете. — Такова моя работа — помогать нуждающимся. И всё же… Что станет с ней? — тигр перевёл взгляд на фальшивую Королеву. — Судьба всё расставит по своим местам. На этом они и разошлись. Странник вернулся в этот город спустя пару месяцев, и нашёл фальшивую королеву, посаженную на кол, с табличкой «Лживая сука». Усмехнувшись, он направился в таверну.