Странник и тень

Лёжа в ванне, до краёв наполненной уже прохладной водой, я тупо смотрела в потолок. Из проржавелого крана методично падали увесистые капли. Их монотонные ритмические звуки успокаивали, как бы отрешая от неопределенной действительности, в которой пришлось оказаться. Разговор с шестым предвестником оставил двойственное чувство. С одной стороны стало понятно его спокойное принятие новой Алис, с другой – настораживала ситуация в целом. Полгода назад отряд под командованием Алис Фирс направили проверить аномальный всплеск энергии в западную часть земель Снежной. Срок, отведенный на расследование, подходил к концу, а отчёт, как и сам отряд, отсутствовали. Исполнительность, ответственность и дисциплинированность шли вразрез с затишьем от доверенного лица Капитано, что вызвало переполох в его рядах. На поиски Фирс отправили несколько отрядов в разные промежутки, но те так же бесследно пропали. Новости об исчезновении быстро распространилась среди Фатуи и вскоре дошли до четвертого предвестника. По его распоряжению, утверждённого Царицей, в аномальную зону требовалось отправить одного из предвестников ввиду того, что тот сам отсутствовал. Под раздачу попал Скарамучча и угодил в ловушку под названием «День сурка». — То есть, — прислонилась затылком к стене, безотрывно следя за опасной тенью, отбрасываемой пламенем свечи, — в деревне идёт жизнь своим ходом с освещенной водичкой и утопленницами, а после моей смерти цикл начинается заново? —Начинался, — довольно уточнил предвестник, загородив собой свою темную часть, — пока не появилась «ты». Прямой бросок в противостояние. Указательный палец прямо в знак правды, если придерживаться индуизма. И чего он этим добивается? —Благодарю за проявленное внимание, но позвольте уточн… — Мне плевать, кто ты, — схватил грудку и, резко приблизив лицо, полушёпотом отчеканил: — Пока ты покорно исполняешь указания и ловко подстраиваешься под ситуацию. — Это предупреждение? — Это угроза. Задержала дыхание и полностью погрузилась под воду, чтобы вновь смыть дискомфортное напряжения. Опыт общения с нестабильными личностями есть за пазухой, но когда у этой личности в арсенале не просто деньги с влиянием, а способности, способные избавиться от тебя с разной степенью изощрённостью, страх ощущается по-новому. Невольно задумываешься в очередной раз: «Стоит ли игра свеч?». Фирс угодила в ловушку раньше и к моменту прибытия Скарамуччи у нее образовалась какая-то особая связь с жителями деревни, в особенности с их старостой. Это была всё та же Фирс, которую знал по слухам шестой предвестник, но все её черты взвелись в край и служили не на ее благо и благо Капитано, а на благо нового лидера. Под влияние деструктивных течений она сторонилась сокомандника, препятствовала раскрытию дела. И каждое его приближение к истине заканчивалось ее смертью и новой петлей. Убивали её намерено или убивалась она сама — неизвестно. Возможно, всё сразу и не исключаю, что сам предвестник прикладывал к этому руку. Его терпения надолго не хватает, недавно он это хорошо продемонстрировал. — Что так долго… Вспомни солнышко вот и лучик, нагло переступающий порог уединения. — В-вам туда нельзя!.. — беспокойно лепещит дочь хозяина гостиницы, которая, как мы и предполагали, всё это время будет стоять под дверьми. Выжидать момент. — В-ванна готова, — маленькая девочка переминается с ноги на ногу под давящим взором, недавно нависавшей надо мной угрозы. Храбрится, смотрит в мою сторону и стыдливо отводит потухший взгляд. — П-полотенца подам, когда будете готовы выходить. Часть не успела даже проговорить лично, как дверь захлопнулась перед ее носом. Шагов по ту сторону слышно не было. Скрип половиц от передвижения предвестника к комоду с перевернутыми ящиками было слышно прекрасно. — Подойди. Нерешительно спускаюсь с кровати и держусь сначала на расстоянии, пока не расслышала тихий недовольный вздох с последующим беспокойным голосом. — Опять головокружение? Повторять дважды не пришлось. Пониженный стат с милым голоском включили во мне героиню драмы. Пару раз моргнула, чуть пошатнувшись. И в поисках точки опоры склонила голову на плечо предвестника, рискуя, но предотвращая различные нюансы на случай слежки. Ведь напротив большая замочная скважина. Чувствую на волосах тяжесть от ладони и понимаю, что действую правильно. — Она меня убьёт? — Да, ножевое ранение, — переплетает ладони, тем самым передавая в мои руки какой-то маленький бутылёк. — Проверь воду на наличие яда. Если цвет не изменится, погружайся туда в сорочке и жди. — Дверь закрыть? — уточняю и отворачиваю лицо, заходясь сильным кашлем. Бутылёк прячу во рту за неимением карманов. Всё равно предупреждал не вступать пока ни с кем в разговор. — Нет, местным крысам хватает духу действовать только исподтишка, — отстранил меня с нажимом на плечи и вновь перешёл на тон хорошего парня: — Расслабься, а я пока тут приберусь. Напряглась только сильнее. Надеюсь, его уборка пройдёт без лишнего кровопролития. Игнорируя девичьи возгласы, предвестник плавной походкой прошёл к раковине и приступил к мытью рук. Вода окрасилась в алый, что было замечено не только мной. Страх за своего отца подкатил к сердцу девочки. Она отступила в сторону и от растерянности уронила полотенца, которые крепко сжимала до этого. Послышался металлический лязг. Зелёные глаза еще больше округлились от ужаса раскрытия её мотивов, дыхание сбилось. Скарамучча, которого забавляла ситуация уже с другим исходом, не упустил момента едко высказаться: — При заселении мне не сообщили о таком интересном посвящении в гости, — поднял нож и начал перекручивать его меж пальцев, от большого к мизинцу и обратно. — Это работает в обе стороны? — остриё застыло на шее несостоявшейся убийцы. Её рот открывался и закрывался, не произнося ни звука. Глаза бегали туда-сюда и остановились в мольбе на мне. Разжалобить не получилось, но все же… — Это была моя просьба, — облокотилась о борт ванны и прошлась рукой по светлым локонам, зацепив кончики, — решила волосы подравнять. Ножниц, видимо, не нашлось. Уведомление о статусе интереса сначала понизился, затем вернулся к прежнему значению. Такая нестабильность вполне оправдана, учитывая, что иду вразрез с предупреждением. Оправданна, но внутри всё сжалось. Нить напряжения чуть надорвалась, стоило начаться игре в плохого и хорошего копа. Маленькая преступница ухватилась за протянутую ей соломинку и на вопрос плохого копа «Это так?» начала усилено кивать в знак согласия. — Что ж, — задумчиво протянул предвестник, сменив ориентир острия на свой подбородок, — тогда я тебе в этом помогу. Удовлетворённый своими действиями выжидающе смотрит. Второй раз нарушаю его приказ и дарю ответную улыбку. Терять нечего. — Буду только рада. Стат всё же понизился. Маленькая помощница гостиницы чуть расслабилась, наблюдая за нами. Внезапное волнение и облегчение вместе со слезами скапливались в уголках глаз и стекали по её щекам. Сердце сжалось, из недр памяти всплыл образ давно почившего призрака. Тусклый цвет зелени приобрёл живость в единении с образом, но оба смотрели с благоговейной благодарностью. Стало тошно. Отвернулась от безумной карусели образов и сосредоточилась на зажатый нож в длинных тонких пальцах предвестника, перекладывая инициативу в его руки. — Можешь идти к отцу, — лезвие намерено было повернуто в сторону девочки, отражая таившуюся надежду в её глазах. Внимательности ему не занимать. — Полотенца советую прихватить. Малышка кивнула, кинула на меня короткий смущённый взгляд, и что есть силы помчалась к тому, кто возложил на её хрупкие плечи убийство. Секунда и холодное оружие с глухим стуком вонзилось в деревянную дверь, наглухо, как мне показалось, ту заперев. От столь резких движений пламя потухло вместе с моим спокойствием, и помещение погрузилось во мрак. Затаила дыхание в ожидании чего-то, стараясь оставаться в неподвижном состоянии, словно это каким-то образом помогло бы избежать проблем. Однако стоило предвестнику произнести что-то рядом, как от неожиданности и отсутствия видимости, я ударилась подбородком о борт и лицом проехалась по той части, что служила опорой. Всё как с людьми и опять под воду. Как глупо. — Красноречиво выражаешься, — услышала, когда подняли за шиворот и развернули к себе. По мне прошлись внимательным взглядом в усмешке. — Одно лицо, но твоя версия…удобнее. Эти слова ударили сильнее пощечины. Положение не спас даже стат с меньшим минусом. — Я сейчас должна сказать «спасибо»? — за улыбкой скрываю, что меня это задело. Прекрасные черты не исказил мой ответ, но послужил причиной холодных пальцев вокруг шеи. — Знаешь, — под давлением голова оказалась в сантиметрах над уровнем воды, — Фирс умирала тут не только от яда. В очередной раз запугивает, используя только физические возможности. — Намек понят. — намеренно опустилась ниже, чем вызвала удивление. — Вот только неизвестно кто очнется в очередной петле – я или она. — Угрожаешь? — Предупреждаю. Обоюдное глумление закончилось тем, что я оказалось всё же на полу. Скарамучче плевать, что на меня, что на предыдущую владелицу тела. Он преследует лишь свои цели, одна из которых – выбраться из петли. Загвоздка в том, что спусковой рычаг в ней – Алис и неизвестно чем обернётся смерть её материальной оболочки. Испытывать подобное не в интересах предвестника, так как если вернётся настоящая Алис, ему придется вновь столкнуться с её сомнительным поведением. Интересно, конечно, что произошло близ воды до моего пробуждения, раз он сразу понял про смену личности и начал прощупывать почву с выстраиванием стратегии, но оставлю это на потом. Мне же нечего терять, я готова к сотрудничеству с пока единственной связующей ниточкой в этом незнакомом мире, но не в том случае, когда одна сторона подавляет другую. — Ранее ты, — моментально исправляюсь, — Вы сказали, что Вам всё равно кем я являюсь, это взаимно. Мне без разницы, что вы собой представляете, какие цели преследуете. Я готова стать опорой, чтобы сбежать отсюда, но не готова быть просто… — со всей силы сжимаю ладони, чтобы подавить неприятные воспоминания, — удобной. Голос дрогнул. Часть переживаний, что сжимались тугой нитью, начали высвобождаться и перехватывать дыхание. — Оказавшись тут, я вынуждена принимать чью-то сторону и мой выбор это вы, Скарамучча. Я не прошу доверия, я предлагаю партнёрство, — твердость слов сломил последующий эмоциональный выплеск, который накапливался с начала пробуждения и надламливался с каждым новым прессингом: — Хотя о каком доверии я разглагольствую, когда даже не могу поверить в то, что тут происходит. Предвестник молчал. Не было ни смешков, ни утомительных вздохов, ничего. Абсолютная тишина, прерываемая моим монологом. В какой-то момент мне показалось, что я одна во мраке и все мне привиделось. Пока на голову не упало нечто махровое, а сам слушатель не скрылся за дверью со словами: — Приведи себя в порядок. Некоторое время остаюсь неподвижной, затем прижимаю полотенце и беззвучно кричу. Хватило всего трёх прижатий и одного слова, чтобы сорваться. Ужасно. Не удивлюсь, если этот посланник божий продумал все, и я угодила в его ловушку. Больно спокойно отреагировал. Что стоит позаимствовать и мне. Считаю до десяти и выдыхаю, начиная приводить в действие последнее распоряжение. Вновь освещаю помещение пламенем и наблюдаю напротив незнакомку в отражении. Чем-то мы с Алис похожи: темные раскосые глаза, белые локоны, бледная кожа. Правда мое тело украшали бесчисленные шрамы, ее же украшает сейчас только запекшаяся кровь из носа. Смываю след своего позора и рассматриваю черты ближе: миловидная, с выраженной родинкой под левым глазом и синяками. На вид ровесница предвестника, но, как мне известно, тут не стоит полагаться на внешность. Склоняю голову на бок, дарю ответную улыбку, хмурюсь. В нерешительности протягиваю руку, касаясь стекла и пальцев по ту его сторону. Прикасаясь…к себе. — Приятно познакомиться, Алис.

☽〇☾

По возвращении не встречаю никого на пути, ни в комнате. Ни одной живой души. Быстро осматриваю действительно прибранное помещение в надежде найти какую-нибудь записку, но ничего. Пусто. Ключа и сумки Фирс тоже не было. — Занимательно. Нахожу в комоде во что переодеться: черные водолазка и брюки. Не вечно в сорочке бегать. Волосы прибираю в хвост с помощью галстука, чтобы не мешались. Сырые вещи оставляю на спинках стульев. И…остановилась. А что дальше? Спать в обстановке, где от тебя в любой момент могут избавиться, желания не возникало. Пусть единственная кровать так и манила в свои объятья, в свои безоблачные сны. — Стоп. — ущипнула себя за руку, предотвращая сонливое состояние. — Надо себя чем-то занять. Цепляюсь взглядом за стопку чистой бумаги под главной искусительницей и перемещаю часть на стол, за который усаживаюсь. Применяю нож по назначению, увеличивая количество будущих японских журавлей, и приступаю к делу. Кропотливая работа помогала какое-то время сосредоточиться, но нечеловеческая свинцовая усталость была сильнее. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: в какой из реальностей мне не хотелось бы очнуться больше?