Странник и тень

Пробуждение было незабываемым. Скрип двери в сочетании с чутким сном перевернули мой мир вверх дном. Нецензурный вопль вырвался сам собой. — Еще никогда не слышал, чтобы так радовались моему возвращению, — высказал свою точку зрения вернувшийся в свою маленькую обитель Странник. — Могу приветствовать так каждое утро. Проводила взглядом недовольное лицо и смекнула, что перехожу черту. Сознание еще толком не пробудилось или же сон пошёл на пользу, но страх к предвестнику утих. — Друзей себе завела? — А? Потирая затылок обратила внимание на черное пятно, что возвышалось средь журавлей. Под всеобщим вниманием оно зашевелилось, раскинув по разные стороны мои ночные труды, и раскрыло свои огромные желтые очи. Длинные усы при взгляде на нас двоих встопорщились вперед, вытянутые уши встали торчком, а хвост нагло смёл всё на пол и пятно, наведя хаос на столе, по-английски удалилось через проход так же бесшумно, как и появилось. — Кажется, ты ему не понравился, — подытожила столь чудной момент. — Не меньше твоего, — ехидно заметил парень, пряча подозрительно габаритный мешок в шкаф на ключ. — Мы уже на «ты»? Мысленно шлёпнула себя по лбу за столь глупую оплошность. Толком не проснулась, вот и не различаю в каком я положении и какая опасность мельтешит перед глазами. К счастью, долго подыскивать оправдание не пришлось, так как туго проходящий мыслительный процесс прервал зачинщик его активизации: — Можешь прекратить крутить свои шестерёнки. Условимся на таком обращении, — сделал он одолжение и тут же вогнал в ступор: — партнёр. Подобное взбодрило куда лучше разминки позвоночного столба об деревяшки. — Твоя помощь девчонке пошла нам на пользу, — уведомление [Интерес: –71] и на стол приземляется Глаз Бога, ярко алое пламя которого свидетельствовало о своей стихии, — Забирай, теперь твоё. Его действия приводят в замешательство и наводят на очевидный вопрос: «В чём подвох?». Делаю вид, что не понимаю, что это за артефакт, так как разговор о способностях еще не заходил: — Что это? — Вещь, которая сломила твои потуги актерского мастерства. Последовало неоднозначное пояснение на мой вопросительный взгляд: — Есть в этом мире такие стекляшки, — демонстративно постучал по предмету, — за которые простые смертные готовы отнять жизнь друг друга. Многозначительно умолк, наблюдая за реакцией. Скарамучча ждал, когда я отвечу на его хождение вокруг да около хоть что-то. И я ответила: — Звучит интригующе. Стат понизился, а сам он скривился, будто получил не тот ответ, который ожидал услышать. — В общем, эта побрякушка позволяет управлять силами элементов. Тебе достался огонь, — щелчком пальцев придвинул «стёклышко» ко мне, — развлекайся. Книга «Как обесценить милость богов за пару секунд» в его исполнении точно раскупалась бы влёт. Смутно вспоминая моменты из игры, рассматриваю артефакт ближе. Красивое обрамление вокруг и форма, кажется, зависят от региона. Возможно, это могло бы послужить для меня какой-нибудь подсказкой, но я ни черта не помнила. — Уверен, у тебя много вопросов, — в излюбленной манере произнёс предвестник, удобно расположившись на кровати, — Самое время их задать. Посмотрела на полуоткрытую дверь и мой взгляд уловили. — Никого нет. Вопросов у меня действительно было много. Начиная от внезапной перемены в поведении и заканчивая тем, кто или что покоится в том мешке. Мысли крутились, словно в стиральной машинке. Вовремя поставила её на паузу и задала то, отчего предвестник увильнул в начале: — Каким образом этот предмет помог понять, что я не Алис? — Тому несколько причин, — поднял четыре пальца, — Первое, Фирс имела другую элементальную способность. Второе, в этой гребанной петле способности деактивированы, — оставил указательный и средний в жесте мира, что выглядело особенно жутко в его исполнении, — Остальное сложишь, что к чему? — Вероятно, моё появление каким-то образом пробудило…, — хотела сказать «Глаз Бога», но вовремя опомнилась, что термин не упоминался, — пробудило эту штуку и помогло спастись, тем самым предотвратив цепочку возвращений. Искоса поглядываю: была ли замечена секундная заминка, потонувшая в остальной части монолога или нет. Спокоен, но остался средний палец. Сохраняю лицо, закапывая глубже внутреннее недовольство. — И… — вспоминаю, как впервые очнулась и не ощущала холода, хотя в данный момент сквозняк по ногам заставлял поёжиться, — во время моего беспамятства я смогла каким-то образом воспользоваться силами, не навредив при этом себе? — Бинго, — раздались театральные аплодисменты. — Закаливание этому тельцу пошло на пользу. Новые связи в крохотном мозгу видны невооруженным глазом. Маска отрешённой улыбки почти дала трещину. Путем усиленного сжатия ладоней вернула прежнюю безмятежность. — Что именно произ…нет, — прервалась в попытке переформулировать вопрос на более конкретный, — К твоему прибытию Алис уже была на берегу, верно? Кто-то еще присутствовал? [Интерес: –64] и пристальный взгляд озадачили, как и последующий своеобразный комплимент: — Ладно, к счастью мозг так же претерпел изменения и гипертрофировался, — предвестник сменил положение, наклонив корпус вперед и подперев подбородок ладонью, — Как догадалась? — Сухая одежда и странные вопросы. — Когда надо красноречивость куда-то испаряется. Подробнее. Мысленно позабавилась тому, как сместился фокус допроса и, приготовившись к тому, что разговор будет долгим, переместилась на стул. Прежде затронула тему о наводящих вопросах предвестника, которые, казалось, одновременно проверяли меня и закладывали основу для дальнейшего взаимодействия. Отметила, что его поведение в лесу по отношению ко мне не отличалось от поведения в присутствии дочери владельца гостиницы: наигранно-доброжелательного с краткими и лаконичными ответами, которым старалась вторить и я сама. Это сильно разнилось с угрожающим поведением без посторонних глаз. Вот что стало первым звоночком о наличии «третьей стороны» при ночном размышлении о недавних событиях. Следующими стали одежда и снег. Когда я очнулась на берегу, вокруг тела лежал лишь тонкий снежный покров, в то время как остальная часть леса была покрыта сугробами. Сейчас можно было предположить, что дело в активации способностей, что подтвердил предвестник, но была еще одна деталь – тянущийся от воды след. Он сопоставлялся с шириной тела девушки, словно её вытягивали оттуда. — Не думала, что она сама могла выбраться? — в очередной раз прервал мой рассказ Скарамучча. — Предполагала. Однако её обувь была сухая, в то время как остальная одежда нет. Как будто она разулась перед погружением в освежающие воды, а кто-то любезно её обул после вылова. Предотвращая очередное зерно сомнения, поспешно опровергла одну из теорий: — Тебя даже не рассматривала. Любезностью ты не отличаешься, да и не думаю, что ты самоотверженно прыгнул бы за Фирс. К тому же, одежда у тебя была сухая, — с каждым произнесённым мною словом, ухмылка на лице предвестника становилась всё шире. — Смотрю, кто-то осмелел, — прищурился он, я же чуть стушевалась, — А как же твои слова, что тебе привиделся сам ангел? — Что? А… — не поняла я сначала к чему он клонит и, вспомнив какой бред несла, непроизвольно прикрыла лицо ладонями не то от смущения, не то от стыда. Спасибо на том, что он никак не прокомментировал мои действия, а вернулся к теме обсуждения: — Есть еще кое-что, — парень достал из кармана лист, который на удивление протянул мне, — Эти символы были высечены на деревьях рядом. Когда я пришел, они пылали огнём, как и твои руки. Есть что сказать? Посмотрела на непонятные каракули и отрицательно покачала головой. Бумажка вернулась к ее раздосадованному владельцу, я же скользнула взглядом по новому атрибуту с красным «стёклышком». — С чего вдруг такое доверие? — решила осторожно поинтересоваться, так как такое противоречивое отношение вызывало диссонанс. Еще вчера меня ни во что не ставили, а сегодня дают в руки столь важные вещи. — Не заставляй меня вновь усомниться в твоих умственных способностях, — закатил он глаза, — Это не доверие, а разумное использование человеческих ресурсов. Не оправдаешь ожиданий, отправишься туда, откуда появилась. Холодные слова отрезвили и расставили все точки на места – взаимовыгодное использование с отсутствием права на ошибки. Некоторое время в комнате стояла тишина, прерываемая щебетанием птиц за окном и острым лезвием, рассекающим воздух при его подбрасывании предвестником. Первая разорвала отягощающее молчание: — На людях не демонстрировать это? — подняла Глаз Бога. — Если не хочешь быть сожжённой на костре – нет. Лезвие остановилось, вместе с тем как очередной пазл в моей голове сложился. Вот же мелкий чёрт. Скарамучча не собирался изначально налаживать отношения со мной. Он намеревался избавиться от меня. — Сообразительность порой спасает, — подтвердили мои домыслы ядовитый тон, — Лимит вопросов на сегодня исчерпан, вот-вот крысы вернуться. Парень с лёгкостью пересёк дистанцию между нами и так же с легкостью отобрал у растерянной меня артефакт. — Пока конфискую, — убрал его обратно к себе в карман. — Своё мастерство дедукции демонстрируй только между нами. Для остальных будь невинной овечкой, что утратила все воспоминания о деревне и помнит только своего горячо любимого добродушного напарника. На последних словах не скрыла своего скептицизма. — Что-то не так? — вжился он в роль. — Всё замечательно, — вжилась в роль я. Скрип входной двери и обмен улыбками прервался. Скарамучча наклонился и тихо произнёс напутствие на предстоящие дни: — Будь рядом, ешь много сахара и… — выдержал паузу, — никому не доверяй. Кроме меня, конечно. За неимением альтернативного варианта я добровольно ввязалась в игру своего потенциального палача.