Runaways

      От мучительного стона, раздавшегося совсем рядом, Эндрю вздрогнул и проснулся. Он ворвался в свою палатку и схватил нож, который прятал под подушкой. Ненадолго воцарилась тишина, но затем стон прозвучал снова, на этот раз громче.       — Пойдем, мама! Он здесь, он здесь!       Нил. Его голос был полон панического ужаса. Эндрю был слишком хорошо знаком этот тон: ему снился кошмар. Довольно мерзкий, судя по крикам.       Эндрю подождал, чтобы посмотреть, продолжится ли это. Он не хотел будить Нила, но также не хотел, чтобы крики Нила потревожили не того человека в лагере. К счастью, Нил издал последний сдавленный крик и затих.       Эндрю снова лег и уставился в черный потолок своей палатки, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Через несколько минут стало ясно, что уснуть уже не удастся. Он выполз из своей палатки, чтобы выкурить сигарету и переждать приступ нервозности, охвативший его тело. Мобильный Эндрю не заряжался несколько дней, поэтому он не был уверен, который сейчас час, но, по его оценкам, это было где-то между тремя и четырьмя часами утра.       Эндрю успел сделать всего несколько затяжек, прежде чем молния на палатке Нила расстегнулась и тот, весь взъерошенный, вылез наружу. Он вздрогнул, когда увидел Эндрю.       — Я разбудил тебя? — смущенно спросил Нил, потирая глаза. Он исчез обратно в своей палатке, прежде чем Эндрю успел ответить, и через несколько секунд вернулся с пляжным полотенцем. Расстелил его перед палаткой и устроился сверху, подтянув колени к подбородку. Эндрю помахал перед Нилом пачкой сигарет в безмолвном вопросе, но тот отрицательно качнул головой.       — Все в порядке. У меня они тоже случаются, — сказал Эндрю, засовывая пачку обратно в карман. Он еще раз затянулся сигаретой, затем отважился задать вопрос. — Монстры из твоего прошлого настигают тебя?       Нил ответил не сразу, и Эндрю даже в темноте увидел, что на его лицо вернулось затравленное выражение.       — Из прошлого и из настоящего. Поэтому я продолжаю бежать.       — Ты думаешь, эти монстры не доберутся до тебя в Нью-Мексико или Аризоне? — спросил Эндрю.       Нил в задумчивости прикусил нижнюю губу.       — Я не знаю, есть ли где-нибудь место, где они не смогут до меня добраться, — наконец признался он.       Эндрю выбросил окурок в песок и кивнул. Он слишком хорошо понимал. Нил уставился в темноту, и Эндрю наблюдал, как напряжение в нем постепенно отступало. Нил был так неподвижен и безмолвен, что Эндрю задумался, не задремал ли он.       —Ты можешь задать мне вопрос, если хочешь, Эндрю, — вдруг пробормотал Нил хриплым со сна голосом.       Эндрю на мгновение задумался, обдумывая все то, что он хотел узнать о Ниле. Наконец он задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как капюшон Нила упал с его головы накануне утром.       — Почему ты меняешь цвет волос и глаз?       Он был уверен, что Нил откажется от этого вопроса, однако тот ответил без промедления:       — У моего отца тоже были голубые глаза и рыжие волосы. Я похож на него, что бы ни сделал, но хотя бы это я могу изменить в себе. Моя мама не выносила наше сходство.       Нил сделал паузу, и Эндрю, решив, что он закончил, задумался, что такого сделал отец Нила, что заставило его мать так сильно возненавидеть его. Впрочем, у Эндрю нашлось бы несколько обоснованных предположений. Но потом Нил продолжил говорить.       — Люди моего отца где-то там, ищут меня. Новый цвет волос или глаз не защитит меня от них, но поможет слиться с толпой. Моя мать постоянно твердила мне, чтобы я никогда не выделялся. Держал голову опущенной, а глаза открытыми. Никогда не задерживался на одном месте слишком долго. Не оглядывался назад, не сбавлял скорость.       Эндрю понял, что Нил и вправду слышал эти слова снова и снова бесчисленное множество раз.       — Да? И чем это для нее закончилось? — Он понятия не имел, что случилось с матерью Нила или кем были люди его отца, но попытка спасти Нила с помощью страха, очевидно, не увенчалась успехом.       Нил вскинул голову и наградил Эндрю гневным взглядом.       — Пошел ты. Ты даже не представляешь, как упорно она боролась.       Затем он снова уронил голову на колени, как будто ее тяжесть была слишком велика, чтобы он мог удерживать ее слишком долго, и испустил долгий, измученный вздох.       — Я так устал, Эндрю, — произнес он так тихо, что Эндрю едва расслышал.       Останься, подумал Эндрю, Я позабочусь о тебе. Но не смог выдавить из себя ни слова. Вместо этого он сказал:       — Иди спать, Нил. Я останусь здесь и прослежу за монстрами.       Нил кивнул, но не двинулся с места.       — Она сделала то, что считала необходимым, — сказал он через несколько минут. — Она всегда просто пыталась спасти нас обоих. — Затем он заполз обратно в свою палатку и застегнул ее.       Эндрю закурил еще одну сигарету и приготовился нести вахту еще несколько часов. ~**~       Когда начало рассветать, Эндрю наконец забрался обратно в свою палатку, чтобы поспать пару часов. Он привык к прерывистому ночному сну. Из-за его собственных кошмаров, звуков драк или вечеринок на пляже и полицейских, совершающих набеги на лагеря по крайней мере раз в месяц, ему редко удавалось поспать больше пары часов подряд за ночь.       Он проснулся из-за женского хихиканья радом с палаткой. Голова была тяжелой от недосыпа — состояние, которое стало привычным, но все еще раздражало, — и визгливый смех девушки был для Эндрю как звук ногтей, скребущих по доске. Он неохотно вылез из спального мешка и расстегнул молнию на палатке, чтобы увидеть юную путешественницу в сарафане на завязках и с волосами, заплетенными в две длинные косы, которая сидела, скрестив ноги, на траве и болтала с Нилом. Они оба держали в руках пластиковые стаканчики с кофе, и она явно чувствовала себя чересчур комфортно в личном пространстве Нила. Эндрю порой видел эту девушку на пляже, но никогда не интересовался ее именем. Нил оглянулся, когда Эндрю расстегивал молнию на своей палатке, и Эндрю показалось, что он увидел облегчение, промелькнувшее на его лице.       — Эндрю! Хлоя принесла нам кофе, — сообщил он.       Лицо девушки на мгновение омрачилось, но она быстро взяла себя в руки.       — Ты тоже хочешь кофе, Эндрю?       — Нет, мне нормально, — ответил Эндрю, едва взглянув на нее, когда закуривал свою утреннюю сигарету.       — О, Финн искал тебя вчера. Он хочет знать, сможешь ли ты сделать доставку в старшую школу сегодня. Что думаешь? — спросила она.       Вот кто она такая, понял Эндрю. Подружка Финна.       Финн был бродягой, который продавал травку на пляже и детям в местной старшей школе. Эндрю иногда подрабатывал курьером для Финна и его знакомого из школы. Он гораздо легче вписался бы в старшую школу, чем Финн, с его растрепанной бородой и налитыми кровью глазами.       — Конечно. Скажи ему, что я встречу его в скейт-парке в десять.       Хлоя встала и отряхнула платье.       — Будет сделано. — Затем она повернулась к Нилу. — Было приятно познакомиться с тобой, Нил. Ты останешься здесь еще на какое-то время?       Эндрю навострил уши, ему тоже было любопытно услышать ответ. Нил взглянул на Эндрю, затем снова на Хлою.       — Я… Я не уверен. Думаю, ненадолго.       Хорошенькое личико Хлои вытянулось.       — О, очень жаль. Всегда приятно увидеть здесь новое симпатичное лицо. Меня уже тошнит от одних и тех же скучных скейтбордистов и дэдхедов.       После того, как Хлоя ушла, Нил повернулся к Эндрю.       — Что все это значит? Что ты доставляешь в школу?       — Обычно просто пакеты с травкой. Это еще один способ подзаработать.       — Я хочу пойти с тобой, — сказал Нил с решительным блеском в глазах.       — Ну уж нет, — тут же отозвался Эндрю, наблюдая, как волны набегают на песок. Был прилив, оттого они разбивались гораздо ближе к палаткам, чем прошлой ночью.       — Почему? Я не собираюсь мешать тебе, Эндрю, клянусь!       Эндрю вздохнул про себя. Он уже понимал, что не сможет не уступить уговорам Нила. И как только этот парень ухитрился забраться ему под кожу столь быстро?       — Почему ты так сильно хочешь пойти?       Нил пожал плечами.       — Я соскучился по школе. По тому, каково это — быть среди других детей. К тому же, — добавил он с усмешкой, — без тебя тут будет скучно.       Черт бы его побрал, подумал Эндрю.       — Ладно. Ты можешь пойти. Только не вздумай путаться под ногами. — Он постарался прозвучать угрожающе, но Нил продолжал ухмыляться.       Парни умылись, после чего Эндрю сходил в продуктовый киоск на набережной, где купил несколько рогаликов и кофе для себя. Было почти десять, когда он вернулся к палаткам. У них оставалось как раз достаточно времени, чтобы позавтракать и собраться перед встречей с Финном.       — Погоди, у меня есть кое-что для тебя, — вспомнил Эндрю. Он отложил для Нила один из самых маленьких своих ножей. Тому нужно было какое-нибудь оружие, особенно если он собирался наблюдать, как Эндрю толкает наркотики школьникам.       — Вот, возьми с собой. Вообще-то тебе лучше везде носить его с собой. — Эндрю держал нож низко, так, чтобы тот не привлек постороннего внимания. Нил опустил на него взгляд и вздрогнул.       — Мне не нравятся ножи, — сказал он неестественным голосом.       — Никому не нравятся ножи, Нил. Но здесь он тебе понадобится. Возьми.       Нил снова уставился на короткое лезвие с противоречивым выражением лица, но все же сдался и забрал нож. Его пальцы задели пальцы Эндрю, и от этого мимолетного касания Эндрю ощутил, как сквозь него прошел заряд электричества.       Блядь. Он подавил это чувство, не готовый иметь с ним дело прямо сейчас.       — Спрячь его понадежней, — посоветовал Эндрю охрипшим голосом.       Нил сунул нож в задний карман джинсов.       Они направились в скейт-парк, где Финн уже ждал их, сидя на скамейке. Он быстро кивнул в знак приветствия, затем мотнул головой в сторону ближайших туалетов. Как только они оказались за небольшим зданием, надежно скрытые из виду, Финн передал заначку с десятью десятицентовиками, по обыкновению своему предупредив, чтобы они держали ухо востро и не попались копам под прикрытием.       Эндрю быстро сунул заначку в свой рюкзак.       Финн дернул подбородком в сторону Нила.       — Этот идет с тобой?       — Очевидно, — сухо отозвался Эндрю.       Финна, казалось, это не беспокоило.       — Хлоя сказала, что он классный.       Конечно, она это сказала, подумал Эндрю.       — Я доверяю её мнению. Встретимся здесь в четыре.       Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами, желая поскорей убраться восвояси. Финн кивнул ему в ответ, затем — Нилу, который хранил молчание на протяжении всего разговора. Он пристроился рядом с Эндрю, как только они покинули скейт-парк.       — Далеко отсюда старшая школа?       — Меньше чем в миле вверх по дороге. Мы встречаемся с моим знакомым рядом со стадионом сразу после занятий.       Услышав это, Нил оживился.       — Правда?       Эндрю взглянул на него с подозрением.       — Правда. Мне надо зайти в прачечную по дороге, чтобы закинуть вещи в стирку и зарядить телефон. Ты можешь захватить и свои вещи. Если хочешь.       Нил снова улыбнулся ему, выглядя чересчур благодарным для человека, которому предложили забросить в стирку свое грязное белье.       — Да, я так и сделаю. Спасибо, Эндрю.       Тот мрачно уставился на него.       — Это пустяк.       Они притормозили у своих шкафчиков, чтобы забрать грязную одежду, после чего направились прачечную, которая находилась на грязной боковой улочке в нескольких кварталах от пляжа. Вдоль улицы выстроились полуразрушенные многоквартирные дома и старые машины.       — Будь на чеку. В этом районе много дилеров и наркоманов. Отчаявшиеся люди делают глупые, отчаянные вещи.       Они добрались до ветхой прачечной, несколько стиральных машин в которой уже вышли из строя. Эндрю нашел работающую и скормил ей четвертаки и грязное белье. Нил запрыгнул на складной прилавок, наблюдая за ним.       — Так странно делать это без мамы, — заметил он. Его прежняя широкая улыбка исчезла, и обычное затравленное выражение лица грозило вернуться. Эндрю не ответил, но бросил Нилу свой телефон-раскладушку и шнур.       — Вот. Найди розетку, — сказал он, желая отвлечь Нила от мыслей о его матери. Ничего хорошего из путешествия по закоулкам воспоминаний выйти не могло. Нил спрыгнул со стойки в поисках розетки, в то время как Эндрю повернулся, чтобы включить машину.       Он стоял спиной к Нилу, когда услышал за спиной незнакомый голос.       — Эй, сопляк! Гони наличку!       Эндрю резко обернулся и увидел, что наркоман, судя по его виду, наполовину выживший из ума, забрел в прачечную и уже приближался к Нилу. Судя по всему, оружия у него при себе не имелось, но он был в два раза крупнее Нила и переполнен вызванной метамфетамином храбростью. Они с Нилом находились у входа в магазин, и ряды стиральных машин и сушилок отделяли их от Эндрю.       — Отъебись, — ответил Нил, как обычно, обаятельный. Наркоман снова шагнул вперед и поднял руку, словно собираясь схватить его.       Гнев, который всегда слегка тлел внутри Эндрю, вспыхнул с новой силой. Не сегодня, говнюк, подумал он и бросился через прачечную, собираясь снова спасти задницу Нила, когда тот внезапно вытащил из заднего кармана нож, который Эндрю дал ему всего час назад.       — Я сказал, отвали нахер, — повторил Нил ровным голосом. Но наркоман бросился на него, проигнорировав нож. Сердце Эндрю подскочило к горлу; он все еще был слишком далеко, чтобы чем-либо помочь. Но затем, к его удивлению, Нил со скоростью удара хлыста полоснул наркомана ножом по щеке. Тот замер, ошеломленный, и Нил воспользовался этим: схватил его руку и заломил ее мужчине за спину, приставив нож к его горлу.       — Ты свалишь отсюда, или мне придется устроить здесь большой беспорядок? —спросил Нил низким и опасным голосом. Кровь стекала по лицу мужчины из неглубокого пореза. Он был слишком ошеломлен, чтобы даже сопротивляться.       — Ты гребаный псих! У меня идет кровь! — завопил он.       Эндрю бросил взгляд на вход в прачечную, проверяя, не заявится ли кто-нибудь. Улица за пределами здания оставалась пустынной.       — Что мы будем с этим делать, говнюк? — вмешался он, желая, чтобы это поскорее закончилось и они могли закончить стирку и уйти вовремя. — Уползешь с разбитым в кровь лицом или свалишь сейчас, тихо и быстро?       — Вы, ребята, просто ебанутые! Отпусти меня!       Нил освободил руку мужчины и опустил нож настолько, чтобы тот смог отступить на шаг, но продолжал держать лезвие направленным на него. Наркоман бросил на них последний свирепый взгляд и выбежал из здания. Нил и Эндрю минуту смотрели ему вслед, чтобы убедиться, что он действительно ушел. Когда стало ясно, что мужчина не вернется, Нил полностью опустил лезвие и, задыхаясь, прислонился к стойке.       Эндрю поспешил к нему, обвиняюще тыча пальцем ему в грудь.       — Ты сказал, что не умеешь обращаться с ножом!       — Я в порядке, Эндрю, спасибо, что спросил, — отозвался Нил, закатывая глаза. — И я никогда не говорил, что не умею обращаться с ножом. Я сказал, что мне не нравятся ножи, и это правда. Но так уж получилось, что я довольно хорошо умею использовать их на людях.       Эндрю недоверчиво покачал головой, адреналин все еще бурлил в его венах.       — Ты собираешься рассказать мне, кто из твоих родителей научил тебя этому? — догадливо поинтересовался он.       — Прибереги этот вопрос для своего следующего хода, — ответил Нил немного чересчур самодовольно.       — Так и сделаю. Заодно расскажешь мне, какие еще свои особые навыки ты держал в секрете, — сказал Эндрю, раздраженно глядя на него, затем покачал головой и отложил очередную порцию вопросов к Нилу на потом.       Тайна, которую представлял собой Нил, продолжала разрастаться, но, по крайней мере, он пока не подавал никаких признаков того, что собирается уходить. Эндрю уставился на него, его сердце все еще готово было выпрыгнуть из груди. Он не был уверен, хочет ли надрать ему задницу или притянуть к себе и поцеловать. Вероятно, и то, и другое, в быстрой последовательности, решил он.       Стиральная машина подала сигнал, и Эндрю оторвал взгляд от Нила достаточно надолго, чтобы переложить их мокрое белье в работающую сушилку, пока Нил проверял зарядку телефона. Заряда хватило бы на несколько часов, поэтому Нил отключил его, и они отправились в свой следующий пункт назначения — старшую школу Вениса.       Неприятности, казалось, преследовали Нила повсюду, и Эндрю с ужасом гадал, что ждет их дальше.