***
Девушка сидела на идеально заправленной кровати, рядом стоял чемодан и несколько сумок. Странно всё-таки, она приехала в Нью-Йорк с всего одной спортивной сумкой, а в итоге увозит в два, а то и в три раза больше вещей, чем брала с собой. В руках у Елены был телефон с открытым на нём чатом с Баки. Белова пустым взглядом смотрела на экран, она то подносила пальцы к клавиатуре, то вновь убирала их. Шпионка знала, что ей нужно что-то написать Баки, нельзя же просто брать и исчезать, но что ей, черт возьми, ему написать? Рано или поздно это должно было случиться, она знала, что в Нью-Йорке не навсегда, и ей придётся когда-нибудь уехать, но девушка отгоняла от себя мысли об этом и сейчас не могла выдавить из себя ни слова, даже несмотря на то, что хотела сказать Баки слишком многое. "Привет, снеговик", — напечатала Елена, но, подумав пару секунд, выключила телефон и отложила его в сторону. Белова со вздохом легла на кровать, сложив руки в замок на животе. Прикрыв глаза, девушка представила перед собой Баки, таким, каким видит его каждый день, его чёрные волосы, его тёмно-голубые, почти лазурные глаза и его мягкий, преданный взгляд, его тёплые руки и его улыбку хитрую, яркую, особенную, такой она ни у кого не видела… Елена с глухим стоном ударила себя по лицу руками, выбивая из головы столь знакомый и уже родной образ. Как, чёрт возьми, так всё вообще вышло? В какой момент Нью-Йорк стал не просто городом, а эта квартира не просто временным жилищем? Когда Кейт стала не просто знакомой, а Баки не просто заданием? Когда именно появилось это желание, остаться здесь навсегда? А главное, почему из всех мест, где когда-либо была Белова, конкретно это заставило её почувствовать себя как будто на своём месте? Возможно, ответы на эти вопросы уже были в сознании девушки, но она упрямо их отвергала. Сейчас всё, что она строила вокруг себя последние полтора месяца, рушилось на маленькие кусочки, разбивалось в дребезги, не давая шпионке и шанса вновь собрать всё воедино, поэтому думать о том, почему ей так хорошо здесь – мазохизм. Стук в дверь вернул Елену в реальность, девушка снова застыла, потеряв контроль над телом. Чёрная вдова никогда не тешила себя ложными надеждами, но сейчас ей действительно хотелось верить, что кто-то просто ошибся дверью или ещё какая-нибудь глупая причина, ставшая источником этого звука. Стук повторялся снова и снова и был настойчивей с каждым ударом. Спустя пару минут таких стуков, девушке просто пришлось открыть, иначе ей бы просто выбили дверь. Когда Елена, наконец, открыла, она увидела высокого мужчину, ростом под метр девяносто, не меньше. Он выглядел прямо как те киношные спецагенты всяких секретных организаций, чёрный костюм с белой рубашкой, солнечные очки, тёмные настолько, что глаз никак нельзя было разглядеть. Когда Белова рассмотрела прибывшего, вопросов о том, за ней ли это, не возникло. — Елена Белова? — спросил низкий, негромкий голос. — Эм, да, это я, — чёрная вдова с опаской смотрела на стоящего перед ней. — Вас должны были предупредить о моём приезде. — Да, меня предупредили. — Тогда, надеюсь, вы готовы ехать? Елена поджала губы и печально опустила голову. — Да… — тихо ответила она. — Где ваши сумки? Девушка отошла от двери и кивнула в сторону спальни. — Спускайтесь вниз к машине, чёрная BMW, стоит у входа в здание, — кратко проинструктировав её, агент направился к указанной комнате, при этом даже не разувшись, что вызвало шпионки волну раздражения, это место стало для Елены, можно сказать, домом, и ей не нравилось, что в нём так хозяйничали. — Квартиру разве не нужно закрыть? — У меня есть ключи, — сухо ответил мужчина, поднимая сумки. Это ещё сильнее смутило Белову. Хоть она прекрасно понимала, что это подстраховка и она необходима, осознание того, что кто-либо из ЦРУ мог спокойно зайти в квартиру, даже когда её в ней не было, мягко говоря, напрягало. — Если у вас всё это время были ключи, зачем вы тогда так долго стучали в дверь? Вы могли просто открыть её. — Думаю, это было бы не совсем прилично, — в холодном голосе прозвучала усмешка и в мгновенье сделала его живым и гораздо более дружелюбным. Елена переменилась в лице, раздражение исчезло, а напряжённые плечи немного расслабились. Удивительно то, как улыбка может за секунду поменять человека и полностью изменить впечатление о нём. — Уверены, что ничего не забыли? — спросил агент, направляясь к выходу. — Уверена, — Елена прицепила к ошейнику Фани поводок и открыла дверь, придерживая её для мужчины, у которого руки были заняты её сумками. — Благодарю, вы сами закроете квартиру? — Ага, — девушка достала ключи из кармана, но не спешила закрывать дверь, она осмотрела всю ту часть квартиры, что была доступна глазу, и старалась до мельчайших подробностей запомнить её такой, какая она есть сейчас, ведь больше она её никогда не увидит. Ей пришлось заставить себя отвести взгляд, заставить себя вернуться в реальность, не хватало ещё расклеиться перед незнакомым человеком. — Простите, — со вздохом сказала Елена, опустив глаза в пол. — Ничего страшного, я всё понимаю, — добродушно ответил мужчина, вся его холодность куда-то исчезла, не оставляя и следа. Белова кинула последний взгляд на помещение и, взяв всю волю в кулак, закрыла дверь и заперла её на ключ. — Вы готовы идти? — Да… — с этим ответом из лёгких вышел весь кислород, и Елена, больше не сказав ни слова, пошла вслед за агентом, стараясь не оглядываться.***
Елена сидела на заднем сидении машины, а рядом с ней лежала Фани, наблюдающая за терзаниями хозяйки. Пока что автомобиль не двигался, её водитель грузил все вещи Беловой в багажник в то время, как сама девушка задумчиво смотрела то на экран своего телефона, то на здание, которое они только что покинули. Голова была полна не только сомнений, но и самых бредовых идей: «а что если я сейчас выйду из машины и уйду куда-нибудь по дальше?» «а может позвонить Баки прямо сейчас и рассказать ему всё, что я чувствую?» «интересно, а Валентина будет искать меня, если я вдруг куда-нибудь исчезну?» и многие другие мысли. Передняя дверь со стороны водителя открылась, и мужчина сел в машину, пристёгивая ремень безопасности. — Готовы ехать? — спросил он, посмотрев на неё через зеркало заднего вида. — Да, — это была ложь, она не готова, но кого это когда-нибудь интересовало. Когда они двинулись с места, девушка перевела взгляд на свой дом и не отводила его до тех пор, пока он не исчез из вида. После этого она крепче сжала в руках телефон, стараясь отвлечь себя от тех ужасных чувств, что она сейчас испытывала. — Это нормально, — вдруг раздался голос спереди. — Что? — непонимающе посмотрела на водителя Белова. — Это нормально, что вы привязались к этому месту, поверьте, я знаю какого это, сам ведь постоянно путешествую. — У вас часто бывает такое? — Ну, я бывал во многих местах, самых разных, во всех частях света и в каждом из них было что-то, за что можно зацепиться. Мисс Белова, мы с вами люди, нам свойственно привязываться к чему-то, в этом нет ничего страшного. — А если это «что-то» - люди? Мужчина загадочно улыбнулся, а затем снял с глаз солнечные очки и вновь посмотрел на девушку. Глаза у него были красивые, светло-зелёные, взгляд был тёплый, он с пониманием смотрел на Елену, как будто знал, о чём она думает и что хочет сказать. — Знаете, привязанность к людям – лучшее и худшее, что может произойти, она может принести много боли, но даже несмотря на это, её стоит испытать, ведь прекраснее этого чувства ничего не найти. Елена ничего не ответила. Она навсегда впечатала эти слова себе в память и уверена, что навсегда запомнит их. — Раньше я вербовал для ЦРУ, это было ещё до щелчка. На одной из таких миссий мне довелось познакомиться с одной удивительной девушкой. О, она была невероятна, в день нашего знакомства она ударила меня по голове гигантской книгой, — мужчина рассмеялся, отдаваясь воспоминаниям, — признаться честно, я сам был виноват в этом, но не суть. Когда пришло время возвращаться, я понял, что жить без неё не смогу, она стала для меня настолько важным человеком, что не мог просто уйти и забыть, — И что же вы сделали? — Белова внимательно слушала каждое слово мужчины, ища в них надежду на счастливое будущее. — Я-то ничего, всё сделала моя прекрасная Линда. В тот день, когда я должен был уезжать, она сказала, что едет со мной и согласна на все условия, которые ей предложат. — Она не пожалела об этом? — Насколько я знаю – нет, — с усмешкой ответил агент, — у неё уважаемая и хорошо оплачиваемая работа, прекрасный муж, — мужчина поиграл бровями, и Елена просто не смогла сдержать смех, — большой дом и лучший на свете ребёнок, о чём ещё можно мечтать? — Я очень рада за вас, — улыбнулась девушка. — Спасибо, — с такой же улыбкой ответил её собеседник. — Извините, что я так поздно спрашиваю об этом, но как вас зовут? — Роберт Гонсалес, для друзей просто Роб, приятно познакомиться с вами, мисс Белова. — Называйте меня просто Елена, пожалуйста. — Хорошо, просто Елена. Они улыбнулись друг другу, и на этом их разговор временно прервался. Елена чувствовала себя гораздо лучше, чем утром. Всё как будто прояснилось и теперь она, кажется, поняла, что ей написать Баки.***
Вокруг было много людей. Гражданские пытались рассмотреть место происшествия и расспросить полицейских о том, что вообще случилось, пока те пытались убедить их уйти куда подальше. Дорогу перекрыли пять полицейских машин, в которых уже сидели закованные в наручники зачинщики всего случившегося. Сэм и Баки стояли в стороне, спокойно наблюдая за всем этим. Они были хоть и слегка потрёпанные, но целые и почти невредимые. — Эх, прощай, Джонатан, — вздохнул Баки, смотря на груду металла, лежащую недалеко от них. — Ты серьёзно? — подняв бровь, спросил Сэм, — с каких пор ты начал давать имена своим мотоциклам? — Джонатан прожил дольше, чем кто-либо до него, поэтому он заслуживает этого имени. — Ага, целых два месяца, он прям долгожитель, — саркастично усмехнулся Уилсон. — Да, я буду скучать по нему, — трагично сказал Барнс, заставляя бывшего сокола закатить глаза. К ним подошёл один из полицейских, тот, кто возглавлял их отряд, его звали Дилан Шелдс. Он был с тем ещё скверным характером, но зато профессионал своего дела. — Барнс, Уилсон, — кивнул им Шелдс. — Дилан, рад тебя видеть, — в голосе Баки было что-то язвительное по отношению к офицеру, — знаю, благодарностей от тебя не дождёмся, поэтому, не за что, это наша работа, рады помочь. — Не выставляй меня монстром, Барнс, я как раз хотел сказать «спасибо». — Правда? — удивлённо спросил Баки. — Да, спасибо, что не разрушили пол-Нью-Йорка, как в прошлый раз, — саркастично поблагодарил Дилан, сложив руки на груди. — Не преувеличивай, в тот раз всё было не так уж и плохо, — в их с Сэмом защиту ответил Барнс. Сэм устало вздохнул. — Вот как дети, серьёзно, — промямлил он, а затем добавил уже громче, — нам пора, удачи с этими. Капитан Америка кивнул в сторону преступников и потащил Баки подальше от Шелдса. — Надеюсь, не увидимся, Барнс. — Я тоже, Шелдс, — ответил Баки перед тем, как Сэм поднял их в воздух.***
Уилсон приземлился на крыше дома, в котором жил Баки и снял очки, нужные ему для полёта. — Вот скажи, тебе обязательно ругаться с Шелдсом, мог бы промолчать хоть один раз, — начал Сэм. — И дать ему возможность наговорить лишнего? Ни за что. — Какой же ты упёртый. — Нет, я просто за справедливость. Их прервал зазвонивший телефон Сэма. Мужчина нехотя достал его, он прекрасно знал, кто ему звонит и говорить с этим человеком совершенно не хотел. — Опять Лидия*? — Мгм. — Может хоть раз не ответишь? Скажешь, что спасал мир от очередного нашествия, — предложил Баки. Вся эта ситуация выводила его из себя, он помнит, как в 40х Стива тоже постоянно дёргали на разные конференции и другие бредовые мероприятия. — Ты же знаешь, я не могу. — Знаю…— вздохнул Барнс, — слушай, если я могу чем-то помочь… — Можешь, — прервал его Сэм, — не влипай в неприятности, я искренне надеюсь, что когда вернусь, ты не будешь в очередном мировом розыске. — Не обещаю, но очень постараюсь, — улыбнулся Баки. Сэм обнял его на прощание, а затем надел очки и взлетел, на ходу отвечая на звонок. Барнс проводил его взглядом и пошёл к выходу с крыши, доставая свой телефон и проверяя уведомления. Было одно сообщение от Елены. Мужчина сразу нажал на него, не обращая внимания на все остальные. «Привет, снеговик. Не знаю, когда ты прочитаешь это сообщение, но главное, что прочитаешь. У меня есть две новости для тебя, хорошая и не очень, начну, пожалуй, с хорошей, ты победил, я не смогла убедить тебя работать на ЦРУ, поздравляю. Плохая новость, по крайней мере для меня, заключается в том, что я уезжаю из Нью-Йорка, мне сказали, что я нужна на работе, и мою миссию необходимо завершить. Для меня самой это неожиданно и мне жаль, что нам приходится прощаться вот так, спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня (а сделал ты очень многое, поверь). Я надеюсь, что мы увидимся когда-нибудь снова, и я смогу сказать тебе всё это лично, а пока что, прощай» Баки стоял посреди коридора и в шоке перечитывал сообщение. Ему очень сильно хотелось верить, что это шутка, жестокая и неудачная. Прочитав сообщение раз пять, Барнс сорвался с места и побежал в свою квартиру, по пути набирая номер Елены. Завернув к своей квартире, он чуть не врезался в Джинни**. — Джеймс? — девушка удивлённо посмотрела на мужчину, но стоило ей рассмотреть его внимательней, её взгляд стал обеспокоенным, — хэй, с тобой всё нормально? Ты чего такой бледный? — Да, всё нормально, прости, — протараторил Баки и, быстро обогнув Джинни, скрылся в дверях своей квартиры. Он подбежал к гигантскому окну в гостиной и начал осматривать квартиру в доме напротив, ища взглядом знакомую светлую макушку. Елены нигде не было видно, как и Фани, а в телефоне послышался ровный голос автоответчика. Баки с такой силой сжал мобильник, что услышал его треск. Он отбросил гаджет на стоящий рядом диван и, схватившись за голову, начал расхаживать по квартире, ругаясь себе под нос. Альпин, чувствуя тревогу хозяина, внимательно наблюдал за ним своими небесными глазами. Кот запрыгнул на спинку дивана, чтобы стать ближе к Барнсу и тихо мяукнул, стараясь привлечь его внимание. Баки по привычке подхватил животное на руки и начал ходить вокруг уже с ним. — Та-ак, — протяжённо выдохнул он, — всё нормально, ничего страшного не случилось, всё поправимо, Сэм говорит, что всё, кроме смерти поправимо, — начал говорить Баки то ли с самим собой, то ли с Альпином. На секунду он застыл посреди одной из комнат, а затем опустил кота на пол и с невероятной скоростью начал носиться по квартире, собирая нужные вещи. Елена уехала на работу, так ведь? Баки знал, где находится штаб ЦРУ, его план был безумный и, скорее всего, он тысячу раз пожалеет, что пошёл на столь необдуманный шаг, но это будет потом, сейчас главное найти Елену, а всё остальное решится.***
Елена и Фани неспешно шли к стоящему посреди большого поля джету. Роб шёл вслед за ними, неся сумки шпионки. Кроме них в округе не было никого, ни одного человека и ни одного животного, была лишь тишина, которую вскоре прервал знакомый Беловой голос. — Ого, смотрите-ка кто здесь, лучший агент ЦРУ, чёрная вдова, мисс «я могу убить тебя одним взглядом» и красавица с невероятным характером, а с ней самый ценный житель нашего штаба и самое очаровательное существо в мире, что такие личности забыли в этой глуши? Елена с улыбкой закатила глаза, идя вместе с Фани навстречу стоящему у самолёта Джефу. — Приве~ет, — протянул мужчина, он присел перед Фани и начал сюсюкаться с ней, чуть ли не целуя, а затем встал и крепко обнял девушку. — Привет, — шпионка обняла его в ответ, — я так рада тебя видеть, Джеф. — Вау, у тебя хорошее настроение и нет жажды крови в глазах, а я не верил, что Нью-Йорк меняет людей. Белова, уже зная слабые места товарища, воспользовавшись его расслабленностью, ткнула его пальцем прямо под рёбра, от чего лётчик, издав странный звук, похожий на писк, отпрыгнул от неё, заставляя Елену громко засмеяться. — Ну хоть что-то не меняется, ты всё такая же садистка, — с детской обидой сказал Джеф, потирая бок. — Хорошо, когда есть хоть что-то постоянное, да? — с невинной улыбкой спросила девушка, а в ответ услышала лишь неразборчивое мычание. — Я не хотел бы вас отвлекать, но, кажется, вам лучше поторопиться, — вмешался в разговор Роб, он показал им экран телефона, на котором высветился номер звонящей Валентины. — Ах да, у нас работа, идём, — Уайт направился в кабину пилота, а Роб, сказав в трубку пару слов, сбросил звонок и поднялся на самолёт, опуская сумки на пол. — Что ж, Елена, мне было действительно приятно пообщаться с тобой, но нам пора прощаться, — с некой печалью сказал мужчина. — Ты не летишь с нами? — удивлённо спросила девушка. — К сожалению, нет, у меня здесь ещё есть работа, но, надеюсь, увидимся, — Роб протянул Елене руку, которую Белова охотно пожала. — Я тоже надеюсь, спасибо тебе, Роб, ты мне сегодня очень сильно помог. — Всегда пожалуйста, если когда-нибудь нужна будет помощь, — агент протянул девушке сероватую карточку, где был написан его номер, — звони в любое время дня и ночи. — Спасибо, — Елена искренне улыбнулась ему, смотря в глаза, уже не скрытыми за тёмными стёклами очков. — Прошу всех пассажиров занять свои места и пристегнуть ремни безопасности, через тридцать секунд мы взлетаем, — послышался из кабины пилота голос Джефа. — Удачи, — Роб на прощание погладил Фани по голове и спустился с самолёта, а девушка села на одно из свободных кресел, готовясь к длительному перелёту.