***
Елена осмотрела свою комнату. Давненько она тут не была, теперь, после красочного Нью-Йорка и её квартиры там, эта небольшая комнатка казалась тусклой и серой. Долго сидеть здесь не было абсолютно никакого желания, поэтому девушка оставила сумки у шкафа и, поставив Фани миски с кормом и водой, вновь покинула комнату, закрывая дверь на замок. Белова неспешно шла по знакомым коридорам здания, иногда видя лица знакомых агентов, она старалась как можно дольше идти к месту назначения, специально выбирая самые длинные пути и даже не пользуясь лифтами. Наворачивая круги по штабу около двадцати минут, Елена всё таки дошла до кабинета Валентины и, постояв у двери ещё минуты две, наконец, постучала. — Войдите! — послышалось по ту сторону. Елена неспешно зашла в кабинет директрисы ЦРУ, закрывая за собой дверь. Валентина сидела за своим столом, перебирая в руках какие-то бумаги, но стоило ей увидеть своего "гостя", эти бумаги сразу же были отложены в сторону. — Елена! Господи, это ты! — женщина вскочила со своего места и подошла к Беловой, крепко обнимая её. — Да-да, привет, Валентина, — девушка похлопала Де Фонтейн по спине. — Как я рада тебя видеть, дорогая, давно ты вернулась? — Валентина, наконец, отпустила её, но руки оставила на плечах. — Полчаса назад, может чуть больше. — Так долго? Почему меня никто не предупредил? — Хотела сделать сюрприз, — Елена села на диван, стоящий у окна. — Он однозначно удался, — Валентина нажала пару кнопок на кофемашине и села рядом с девушкой, — как же давно тебя здесь не было, мне о стольком хочется узнать, расскажешь, как тебе Нью-Йорк, понравился? — Может ты сначала расскажешь, почему меня выдернули с задания, и мне пришлось срочно ехать сюда? — перевела тему Белова. — Я-то расскажу, но мне, всё-таки, интересно послушать о... Валентину прервал громкий стук в дверь, сильный настолько, что та затрещала под ударами чей-то руки. Елена и Де Фонтейн переглянулись. — Ты кого-то ждёшь? — настороженно спросила чёрная вдова. — Нууу...— задумчиво протянула женщина. Пришедшему, кажется, надоело ждать и он распахнул дверь, бегом влетая в помещение. Им оказался Джон, мужчина был явно чем-то очень сильно разозлён. Он осмотрел кабинет и остановил свой взгляд на Валентине. — Валентина, нам нужно кое о чём поговорить, сейчас! — Уокер подчеркнул последнее слово. Елена непонимающе смотрела на напарника, они ведь совсем недавно виделись, что успело произойти за тридцать минут? Она никогда не видела его таким. Джон был взбешён, и это мягко сказано. Шпионке в голову не могло прийти, что могло довести его до такого состояния. — Кхм, Джон, что случилось? — директриса ЦРУ выглядела абсолютно спокойной, хоть и была в замешательстве. — Он случился! — Уокер схватил кого-то, стоящего рядом с кабинетом, за плечо и затащил в помещение, хотя этот "кто-то" и несильно-то сопротивлялся. В комнате наступила полная тишина, Елена была в полном шоке, Валентина прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, Джон прожигал Де Фонтейн взглядом, ожидая объяснений. Эта немая сцена закончилась негромким "привет" от Баки. — Ну?! — Уокер встряхнул Барнса, вызывая недовольный взгляд в свою сторону, — я дождусь объяснений?! — Может и дождёшься, если не будешь так орать, истеричка, — Баки выдернул свою руку из его хватки. — Что ты здесь делаешь?! — спросила Белова, вставая на ноги. Баки улыбнулся Елене и подошёл ближе к ней. Он опустил переноску с Альпином на пол и снял с плеча черный рюкзак, доставая из него книгу, которую отдал девушке. — Ты забыла её у себя в квартире, я пришёл вернуть. Белова взяла книгу в руки, не отводя от неё глаз. Именно её она читала, когда Валентина позвонила и сообщила о том, что ей нужно вернуться в штаб. Девушка подняла взгляд на Баки, а затем вновь опустила на книгу. — Отсюда до Нью-Йорка четыре тысячи километров, — тихо сказала она. — Ага. Елена больше ничего не смогла сказать, слишком много всего крутилось в голове. У Валентины же такой проблемы не было. — Сержант Барнс, здравствуйте, моё имя Валентина Де Фонтейн, директор ЦРУ, мне очень приятно с вами познакомиться, — женщина протянула Баки руку для рукопожатия. — Значит, вы тут главная, отлично, потому что у меня к вам вопрос, как вы вообще додумались нанять его? — Барнс показал на Джона, который, услышав это, кинул на него убийственный взгляд. — Очень жаль, что вы с Джоном не ладите, я искренне надеюсь, что ваши с ним взаимоотношения не повлияют на ваше решение по поводу того, что я хочу вам предложить. — Вы хотите предложить мне работу, так ведь? — Да, но прежде, чем вы откаже... — Я согласен, — спокойно ответил Баки. Этот ответ сбил с толку всех. Джон, стоящий у стены, неверяще смотрел на Барнса, Валентина же была приятно удивлена. Неожиданное согласие даже Елену вывело из ступора, она резко подняла голову и воскликнула: — Что?! Баки их реакция позабавила, но он, пожав плечами так, как будто сейчас не решается важный момент в его жизни, лишь повторил. — Я согласен, что мне нужно подписать? Елена, отложив книгу на диван, схватила Баки за шиворот и притянула ближе к себе. — Валентина, можно нам поговорить наедине? — не отрывая взгляд от улыбающегося Барнса, попросила девушка. — Конечно, — Де Фонтейн перехватила сопротивляющегося Джона за руку и вышла с ним из кабинета, закрывая дверь. — Валентина! — начал Уокер, когда они вышли, — что это, черт возьми, значит?! Барнс? Серьёзно?! Это очень плохая идея, отвратительная! — Он нам нужен. — твёрдо ответила женщина. — Зачем? Если тебе нужен суперсолдат, у тебя есть я! — Мне нужен не просто суперсолдат, Джон, мне нужны навыки, знания...связи, — Валентина ухмыльнулась, смотря на дверь, за которой сейчас были Елена и Баки. — Ты могла предупредить, — с обидой сказал шпион. — Чтобы ты пилил меня по этому поводу ещё дольше чем сейчас? Это заставило Джона на какое-то время замолчать, хоть он и не смерился с тем, что ему придётся работать с Барнсом под одной крышей. — Кстати, где ты вообще встретил его? — вдруг спросила Валентина. Уокер почему-то скривился.***
«Джон, еле волоча ноги, шёл к выходу из здания. Как же он устал. Он, заваленный работой, две недели не покидал штаб и, кажется, постепенно начал сходить с ума. Однако несмотря на слабость во всём теле и боль в голове, настроение у него было очень даже неплохим. Елена вернулась, а Уокер действительно скучал по ней, так она ещё и обняла его! Нет, ничто не сможет испортить этот день, в этом Джон был уверен. Покинув территорию штаба, агент уже настроился на спокойную прогулку и телефонный звонок жене, как тут он чуть не врезался в кого-то. Уокер уже хотел извиниться перед, как он думал, коллегой, но, подняв глаза, он резко забыл все существующие слова. — Барнс? — мужчина в шоке оглядел стоящего перед ним с ног до головы, искренне надеясь, что он - глюк, который придумал его уставший мозг. — Уокер?! — в неменьшем удивлении воскликнул Джеймс, — какого чёрта ты здесь делаешь?! Поняв, что Барнс не глюк, Джон резко переменился в лице, оцепенение, овладевшее им на этот короткий промежуток времени, исчезло. — Я здесь работаю, а вот какого чёрта здесь делаешь ты?! — агент США (не будем забывать про его новый псевдоним) враждебно уставился на Баки, стараясь незаметно дотянуться до складного ножа в кармане. — Серьёзно? Правительство уволило тебя, чтобы снова нанять? Идиоты, — едко усмехнулся мужчина. — Я спрошу ещё один раз, Барнс, что ты здесь делаешь? — игнорируя высказывание "противника", спросил Джон. — Как же мне везёт, из всех сотрудников ЦРУ я встретил тебя, — вздохнул Джеймс. — Это не ответ на вопрос. Если тебе что-то здесь нужно, то только я смогу помочь, а буду ли я это делать зависит только от тебя, — с издёвкой ухмыльнулся агент. Баки раздражённо смотрел на довольную ухмылку Уокера, но, к своему сожалению, ничего сделать с этим не смог. Он никогда не произнесёт этого слух, но тут Джон прав, на данный момент он единственный, кто может ему помочь. — Что ж, ладно, мне нужна Елена Белова, она тоже здесь работает, ты знаешь её? Бывший Капитан Америка нахмурился и молча прожигал взглядом Барнса, пока до него, наконец, не дошло. — Твою ж...нет...вот блин, нет, это невозможно, — Джон с психом швырнул нож на землю с такой силой, что он вошёл в почву по самую рукоять. Баки с непониманием наблюдал за подступающей истерикой Уокера и не мог понять, что происходит. Альпин, сидящий в переноске, которую Барнс нёс в руках, обеспокоенно мяукнул. — Что-то не так? — Что-то не так? Да всё не так, это не должен был быть ты! Хотя я должен был догадаться! Ради кого, кроме как не зимнего солдата, Валентина пошлёт своего лучшего агента так далеко и так надолго! — кричал мужчина, гнево размахивая руками. — Так, стоп, ты всё-таки знаешь Елену? — Конечно я знаю Елену, мы напарники. — Напарники...? — в голове промелькнули воспоминание относительно недавнего разговора с Еленой, вот о каком напарнике она говорила. — Да, напарники. — Ясно, тогда ты точно знаешь, где её искать, так? — Да, так, но я не собираюсь тебя туда вести ни при каких обстоятельствах. — твёрдо сказал Джон, предугадывая скорую просьбу. — Вот как, — предостерегающе блеснул синими глазами Баки, — в этом нет смысла, твоё начальство заинтересовано в том, чтобы завербовать меня, очень заинтересовано раз отправило ко мне своего лучшего агента. Как ты думаешь, что будет, если они узнают, что я добровольно пришёл к ним, но ты из-за личной ненависти разрушил их планы? Уокер, поджав губы, смотрел на Барнса так, словно пытается передать через взгляд всю ту жгучую ненависть, что бурлила в нём. Джеймс, самодовольно ухмыльнувшись, ответил на его убийственный взгляд, ожидая дальнейших действий Джона. — Агх! — агент злобно ударил себя по лицу рукой. — Спасибо, что сделал это, хотя я хотел сам, но так тоже неплохо. — Запомни мои слова, Барнс, долго ты здесь не протянешь, обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы это место стало для тебя адом, — злобно прошипел Уокер. — Я тебя услышал, а теперь, может отведёшь меня к Елене? Джон молча развернулся и направился обратно к штабу, Баки пошёл за ним.»***
— Ты что творишь? — почему-то прошептала девушка, когда Валентина и Джон ушли. — Да ладно тебе, неужели ты не рада тому, что мы почти коллеги? Я-то компания получше Уокера. Елена отпустила Баки и тяжело вздохнула, ущепнув себя за переносицу. — Ты же понимаешь, что теперь не отвертишься? Ты понятия не имеешь на что подписался! — взмахнула руками девушка. — Слушай, ты ведь сама этого хотела, разве нет? Я твоё задание, ты его выполнила, ты в курсе, что первая и единственная, у кого получилось сделать так, чтобы я согласился на кого-либо работать добровольно? — Ты совершаешь большую глупость, прежде чем на подобное соглашаться нужно подумать раз десять! — Сэм говорит, что любая глупость во имя любви не считается за глупость. Елена, услышав это, сначала тихо усмехнулась, а затем рассмеялась, приложив руку ко лбу. — Это что признание, сержант Барнс? — хитро улыбаясь, спросила она. — Смотря чего вы хотите, мисс Белова, — Баки положил руку ей на талию, осторожно притягивая к себе. Девушка обхватила его шею своими руками, не отрываясь от его глаз, внимательно рассматривающих её лицо. — Ещё не поздно уйти, — прошептала она ему, хотя весь её вид, её руки, крепко сжимающие его в объятиях, кричали ему остаться. — Для меня поздно, я уже всё решил, — в его голосе была уверенность, уверенность в том, что он не пожалеет, в том, что Елена стоит этих рисков, в том, что всё в итоге закончится хорошо. — Какой же ты всё-таки упрямый, — сказала ему шпионка, отстраняясь, но не отпуская его руку. — Какой есть, — улыбнулся ей Баки. Из переноски, оставленной на полу рядом с диваном, донеслось громкое мяуканье и скрежет когтей о ткань. — Ах да, Альпин тоже хочет поздороваться, — мужчина открыл переноску и достал оттуда белоснежное животное. — Альпин! — девушка взяла с его рук кота, крепко обнимая и поглаживая его мягкую шёрстку, а затем усаживая к себе на плечи, — Фани у меня в комнате, она очень скучала по вам обоим, можем заглянуть туда, уверена она будет вне себя от радости. — Ну да, а я снова буду выглядеть так, как будто гулял под дождём, — сказал Баки, вновь вызывая у Елены звонкий смех. Он взял её за руку, другой рукой почесав Альпина за ухом. Именно в этот момент в дверь постучали и послышался голос Валентины. — Извините, если я мешаю вам, но... — женщина открыла дверь, осматривая Елену и Баки, её взгляд остановился сначала на их сцепленных руках, а затем перешёл на Альпина, — ох, а что это за красавчик? — спросила она рассматривая кота. — Это Альпин, я надеюсь у вас можно с животными, — ответил Баки. — Мы всегда рады пушистым друзьям в нашем коллективе, тем более Фанти будет не так одиноко. — Фани, — поправила Елена. — Да-да, именно это я и имела в виду, — отмахнулась женщина, — слушайте, я очень рада, что вы так хорошо общаетесь, но время сейчас не на нашей стороне. Елена, дорогая, тебя ждёт миссия, а вы, сержант Барнс, если не передумали, прошу, следуйте за мной. Она открыла дверь на распашку, ожидая дальнейших действий Барнса. — Да, я иду, секунду, — Джеймс крепче сжал руку девушки, лишь взглядом прощаясь с ней. Он взял Альпина на руки и направился за Валентиной. — Мы ещё не закончили! — крикнула ему в след Елена. — Надеюсь на это! — так же громко ответил Баки.