***
Чёрная вдова и агент США шли через давно заброшенные помещения старого склада. Оружие было на готове, Джон шёл впереди, держа в одной руке свой новый щит, а в другой пистолет. Елена тенью следовала за ним, полностью готовая, в случае чего, прикрыть спину напарника. В далеке послышались голоса, Уокер остановился, прислушиваясь, чтобы понять откуда они звучат. Завернув за угол, они вышли к большой лестничной площадке. Остановившись на ней, агенты смогли не только услышать, но и увидеть говорящих. Они находились у основания лестницы, это были три девушки, две из них были в броне, лицо третьей было открыто. Этой третьей была афроамериканка тридцати лет, она была одета в спортивный костюм, а её чёрные волосы были заплетены в дреды. — Опять они, нравятся же им заброшки, — еле слышно прошептала Елена, но, благодаря суперслуху, Джон её услышал. — Это те, с кем ты сражалась в Нью-Йорке? — Ага. Уокер прислушался к тому, о чём говорят незнакомки, но совершенно ничего не понял. — Что за язык? Никогда его не слышал, и в моём переводчике его нет, — нахмурился мужчина, касаясь двумя пальцами наушника. — В моём тоже, он похож на африкаанс*, но всё равно не то. Даже несмотря на полную сосредоточенность на непонятном языке, Джон смог услышать треск, доносящийся откуда-то сверху. Он поднял голову как раз в тот момент, когда громадная плита полетела прямиком на них. — Осторожно! — агент схватил Елену и притянул к себе, чтобы скрыть за щитом. Плита при ударе развалилась на части, поднимая вокруг облако пыли. — Прощай эффект неожиданности, — вздохнула Белова и активировала шокеры. Незнакомки в броне среагировали моментально и накинулись на незваных гостей, а та, с кем они говорили, побежала в сторону выхода. — Нельзя дать ей уйти! — Джон кинул щит так, что он сбил убегающую с ног и в ту же секунду его впечатали в стену. Елена нажала на кнопку на поясе и вверх вылетела длинная чёрная верёвка, которая прикрепилась к потолку. Девушка, державшись за неё одной рукой, поднялась в воздух в тот момент, когда противница чуть не ударила её острым "мечом", в который превратилась её рука, вместо девушки пострадала стена сзади, которую пронзило насквозь, словно она была из бумаги, а не из бетона. Набрав нужную высоту, шпионка оттолкнулась от ближайшей стены ногами и отцепила от себя верёвку. Она "пролетела" несколько метров, прежде чем приземлиться перед убегающей незнакомкой, перегораживая ей путь. — Куда вы так торопитесь? — Елена направила на неё заряженный шокер, — вам лучше сдаться добровольно и никто не пострадает. Ответа не последовало. Стоящая напротив, достала из карманов два небольших кинжала и, повернув их в руках, встала в боевую позу. — Эх, ну вот почему никто не пользуется возможностью остаться целым и невредимым? Скрежет сзади заставил Белову повернуть голову. За её спиной стояла та, которая чуть не прикончила её минуту назад. — Двое на одного, не очень-то честно, не находите? — шпионка направила второй шокер на бронированную противницу сзади и негромко обратилась к Джону через коммуникатор, — хэй, Джон, мне не помешала бы помощь. — Мне...тоже, — послышался прерывистый ответ Уокера, — из чего сделана эта чёртова броня? Мужчина увернулся от длинной арматуры, брошенной в него, и выхватив из кабуры нож, накинулся на пытающуюся убить его незнакомку. Елена уклонилась от удара девушки с кинжалами и после этого сразу же от выпада той, что сзади. — Мне бы не помешал мой щит, — агент, схватил одну из железок на полу и отбился от очередной атаки. Чёрная вдова нашла взглядом щит, он находился за спиной противницы в спортивном костюме. Она со всей силы ударила стоящую напротив под коленом и, воспользовавшись её секундной слабостью, перекинула её через себя, прямо в девушку в броне. Пока обе приходили в себя, Белова побежала к щиту, но в метре от него с вскриком свалилась на пол, с болью смотря на ожог на ноге, оставленный выстрелом из перчатки брони. — Елена! — даже без коммуникатора можно было услышать крик Джона. Из-за адреналина боль притупилась, и шпионка быстро доползла до щита. — Он тебя не спасёт, — это была первая фраза на английском, сказанная кем-то из незнакомок. — Ну это как посмотреть, — ухмыльнулась девушка и со всей оставшейся силы бросила щит в приближающихся к ней врагов. Обе без труда увернулись от летящего оружия и, кажется, кто-то из них даже усмехнулся столь жалкой попытке отбиться. Щит влетел в колонну сзади них и застрял в ней. — Однако, храбрости вам не занимать, — сказала девушка без маски, — вы продержались дольше чем другие ваши коллеги, хоть ваш стиль боя и грязный, и совсем неслаженный. — Ну, победителей не судят, красотка, — не переставая улыбаться, ответила Елена. — Вы не... — снова начала незнакомка, но её прервал громкий взрыв раздавшийся сзади. Все, несчитая Белову, в шоке уставились на место взрыва. Пыль не давала возможности рассмотреть, что взорвалось, а когда она начала оседать, девушке без маски и её подруге в броне было поздно бежать. Громкий треск, колонна обвалилась, и вот половина потолка свалилась прямо на них, поднимая ещё больше пыли. Вторая незнакомка в броне, которвя была в шаге от убийства Джона, громко прокричала что-то на своём языке и кинулась к девушкам под завалом. Сам Уокер тоже не стал терять времени и побежал на поиски напарницы. — Елена! — он остановился у места, где секунду назад была девушка и начал в панике оглядываться сквозь облако пыли, — Елена! Ты меня слышишь? Недалеко от него послышался негромкий кашель и движение обломков. — Елена... — мужчина подбежал к Белове, отодвигая гигантскую часть крыши, которая придавила её, — ты как? — Нормально... — шпионка всё ещё не могла откашляться, — помоги сесть. Она протянула руку Джону, которую он тут же схватил и, придерживая девушку за спину, помог принять сидячее положение. Елена, сквозь немного осевшую пыль, рассмотрела следующую картину. Та, что сражалась с Джоном, разбирала обломки и что-то кричала на непонятном языке. Кажется, она нашла, что искала, потому что застыла и опустилась перед кем-то на колени. Это оказалась девушка без брони, её ноги всё ещё были прижаты кусками крыши, но она, кажется, не сильно пыталась выбраться. Незнакомка молча смотрела на свою подругу, которая сняла лицевую панель брони и говорила ей что-то, мягко поглаживая её по щекам, которые были все в пыли и грязи. Агенты не смогли увидеть её лица, так как она сидела к ним спиной. Уокер осторожно потянулся к пистолету, но Елена остановила его. — Не надо. Мужчина явно был не согласен, но не перечил. Он встал на ноги и помог подняться Беловой. — Стоять можешь? — Да, всё нормально. Девушка, зажатая под завалом прерывисто прошептала что-то на своём языке, а затем её карие глаза остекленели, и её голова безжизненно наклонилась в сторону. Неизвестная в броне пыталась дозваться до неё, с каждым разом всё громче и громче своим дрожащим голосом она повторяла одно и то же слово, что, скорее всего, было именем погибшей. — Что-то у меня плохое предчувствие, — высказал свои опасения Джон. Бронированная, видимо, только сейчас вспомнила об их присутствии здесь. Она резко поднялась на ноги, вновь скрываясь за маской. Её выражения лица было не видно, но, кажется, эмоции были настолько сильными, что металлическая безжизненная маска приобрела выражения гнева и скорби. Девушка была готова напасть. Кажется, она бы обязательно сделала это, если бы они не находились вблизи штаба ЦРУ, и если бы после взрыва их пилот не среагировал бы за секунду, вызвав подмогу. В здание зашли человек десять, все разом направляя оружие на стоящую среди обломков девушку в броне. Она осмотрела их всех и остановила взгляд на Елене и Джоне. — Вот ещё одна капля крови на ваших руках, — с ярко выраженным акцентом сказала она им. Белова молча поджала губы, отпуская взгляд в пол, Джон же с абсолютным равнодушием смотрел на незнакомку. Броня засветилась бледным голубоватым светом, и в следующее мгновение девушка взлетела в небо через разрушенный потолок. — Целы? — послышался вопрос от одного из прибывших агентов. — Я-то да, но вот она...— начал Уокер. — В норме, — прервала его Елена и, хромая, пошла к выходу, а Джон сразу же поспешил за ней, — прости за щит. — Пф, да ладно, я не успел даже привыкнуть к нему, — пожал плечами мужчина, — ты прикрепила к его обратной стороне ту микровзрывчатку, да? — Ага, можешь передать парням из лаборатории, что она очень даже неплохо работает, и скажи, что они должны тебе новый щит. — О, это обязательно. — Афигеть, вы что, бессмертные что ли? — в шоке спросил Стен, их пилот, молодой парень лет двадцати, — я видел, как тут всё взорвалось, как вы вообще выжили? Елена и Джон переглянулись, а затем мужчина загадочно улыбнулся. — Может скажем ему? — обратился он к напарнице. — Думаю, не стоит, он ещё не готов, — так же загадочно ответила девушка. Они снова переглянулись и, обойдя Стена с разных сторон направились внутрь их джета. — Чт...вы прикалываетесь надо мной, да? — крикнул парень им вслед, но ответа не получил.***
Елена, хромая, шла по коридору, заворачивая в сторону своей спальни. День был долгий и болезненный как в моральном, так и в физическом плане, но, к счастью, он подходил к концу. Ей осталось дойти до комнаты и всем её проблемам конец. Белова открыла дверь и вошла в помещение. На неё сразу же обратилось три пары любопытных глаз. Фани моментально сорвалась с места и побежала к ней, издавая радостные приветственные звуки. — Привет, Фани, — устало улыбнулась девушка, проводя рукой по мягкой шерсти. — Привет, — Баки подошёл к ней, с обеспокоенностью осматривая её. — Привет. Барнс прикоснулся к здоровой щеке Елены, так как на второй был немаленький синяк. — Кто ж тебя так? — Да так, неважно, всё нормально, не в первый и уж точно не в последний раз. — Считай, что в последний, так как теперь на задания с тобой буду ходить я, — с нескрываемой гордостью оповестил мужчина. Шпионка не смогла сдержать улыбку и крепко зажала руку Баки, лежащую на её щеке. — Ну, добро пожаловать в коллектив. — Ага, спасибо, уверен, Уокер будет рад мне больше всех. Елена с усмешкой закатила глаза. — Раз вы с Джоном теперь коллеги, вам пора наладить отношения, — Белова зевнула, направившись к кровати. Баки что-то пробормотал себе под нос и сел рядом с девушкой, лежащей поперёк кровати, сложив руки на животе. — Стой, что это? — спросил он, увидев её раненую ногу. — А это, — шпионка коснулась ожога, но тут же отдёрнула руку, — подарок от наших "друзей". Барнс, нахмурившись, встал с кровати, обращаясь к Елене. — Где аптечка? — Под кроватью, — она попыталась достать её самостоятельно, но мужчина не дал ей встать. — Лежи, — он достал аптечку и положил её рядом с девушкой, — тебе стоит переодеться. — Ага, — она протянула ему руку, — не поможешь? Баки, проигнорировав протянутую руку, подхватил девушку на руки и понёс в ванную, которая находилась за белой дверью рядом с кроватью. К счастью, в ЦРУ на комфорте своих агентов не экономили и в корпусе, где жили работники, у каждого был выход к своей собственной небольшой ванной комнате. — Ожог не отобрал у меня возможность ходить, — чисто для приличия проворчала Елена. Барнс молча улыбнулся, крепче обнимая Белову. В ванной он осторожно поставил её на пол. — Секунду, — Баки вернулся в комнату и поднял лежащую рядом со шкафом сумку, передавая её шпионке, — если что-то понадобится, я прямо за дверью. Он вышел из ванной, закрывая за собой дверь и оставляя Елену наедине со своими мыслями. Девушка, доставая нужные вещи из сумки, погрузилась в размышления о Баки, о его отношении к ней. Всё происходящее между ними было для неё в новинку, но ей нравились эти перемены, хоть они иногда и пугали. Белова неосознанно сравнивала Барнса с другими мужчинами в её окружении и поняла, что его поведение непохоже ни на что, что когда-либо к ней проявляли. Баки был сильным. Кажется, это очевидно, но суть не в этом. К любому человеку, способному победить её в бою, Елена всегда относилась с настороженностью, но не к нему. Сила Баки не беспокоила её, а даже наоборот, девушка чувствовала себя спокойно рядом с ним, она чувствовала себя в безопасности, была какая-то уверенность в том, что он не причинит ей вреда, и Беловой нравилось доверять ему. Шпионка неосознанно всё это время с лёгкой улыбкой на лице сжимала в руках ту серую футболку Баки, в которой ушла из его квартиры в день знакомства с Сэмом. Она часто носила её дома, и теперь это её любимая вещь. Девушка достала в комплект к футболке чёрные шорты и убрала сумку в сторону. Она включила прохладную воду в душе и начала пытаться снять костюм, не задевая раны, вышло не очень, так как всё тело было в синяках и ссадинах. Прохладный душ не самая приятная штука, но он привёл в чувства и снял сонливость. Больше всего внимания было уделено ожогу. К счастью, он был несерьёзный, второй степени, уже появились небольшие первые пузыри. Елена оделась и замотала мокрые волосы в полотенце. Подхрамывая, она вышла из ванной, где её и встретил Баки. Он с ног до головы осмотрел её и остановил взгляд, на ожоге, поджимая губы. — Всё не так плохо, как кажется, — попыталась успокоить его девушка раньше, чем он что-то скажет. — Надеюсь, — Баки приобнял её за талию и помог дойти до кровати, где стояла уже открытая аптечка, а рядом лежали бинты. Белова села на край кровати, разматывая полотенце и начиная сушить светлые волосы. Адреналин окончательно сошёл на нет, и все синяки, царапины, ушибы, которыми было усыпано всё тело, дали о себе знать, но сильнее всего, конечно же, болел большой ожог на ноге. — Если вселенная на твоей стороне, ты туда ничего не занесла, — сказал Баки, становясь перед девушкой на колени. — Вселенная никогда не была на моей стороне, не думаю, что она резко пожалеет меня, — Белова зевнула, прикрыв рот рукой. — Ну, может, моя неудача начала взаимодействовать с твоей неудачей и... минус на минус дал плюс, — Барнс приложил смоченную хлоргексидином марлю к ожогу. Шпионка сначала усмехнулась на его высказывание, а затем плотно сжала губы, сдерживая болезненный стон, рвущийся наружу. — Ты, прям оптимист, снеговик. — «Подлинный оптимизм покоится не на убеждении, что все будет хорошо, а на убеждении, что не все будет плохо.» — Это цитата Жана Дютура, верно? — уточнила Белова. — Чокнутая всезнайка, — пробормотал Баки, вызывая у девушки широкую улыбку. Мужчина взял чистую марлю и налил на неё немного антисептика, прикладывая к ожогу, затем он взял эластичный бинт и наложил поверх марли давящую повязку. — Ну как? Не слишком туго?— спросил он у шпионки. — Нормально, — Елена устало провела по лицу рукой, растирая сонные глаза. Барнс мягко улыбнулся, забирая из её ослабевших рук полотенце, и самостоятельно продолжил сушить волосы Беловой. Он тайно восхищался красотой девушки, даже будучи уставшей и потрёпанной врагами, она была самым прекрасным, что он видел. Шпионка наклонилась к нему и крепко обняла, спрятав лицо в его плече. — Всё хорошо, одуванчик, теперь можешь отдохнуть, — Баки поцеловал Елену в её светлую макушку и откинул полотенце в сторону. — Ты останешься со мной? — негромко спросила девушка, поднимая на него свои ореховые глаза. — Куда ж я денусь, — усмехнулся мужчина, он был только рад быть ближе к Елене, тем более сейчас, когда всё вокруг него было совершенно чужим и незнакомым. Белова улыбнулась, ещё крепче обнимая его. Барнс убрал одеяло и с девушкой в обнимку лёг на подушку, накрывая их обоих.Хоть кровать и была одноместная, Баки и Елена лежали так близко друг к другу, что без труда поместились. Голова девушки покоилась на груди мужчины, и благодаря этому она слышала и чувствовала, как бьётся его сердце, спокойно и размеренно. Это успокаивало её, а мягкие поглаживания по спине только усилили эффект, и спустя минуту Елена уснула, крепко и безмятежно, как никогда прежде.***
Луч солнца нещадно бил в глаза. Сонная Елена пыталась отмахнуться от него, но это не помогло. Она попыталась натянуть на себя одеяло, но что-то мешало ей сдвинуть его с места. С трудом разлепив глаза, девушка увидела Фани, лежащую на другой стороне одеяла и даже не чувствующую каких-либо движений. Белова прожигала собаку взглядом секунд десять, прежде чем обратно откинуться на подушку. Она рассматривала белый потолок перед глазами и пыталась заставить мозг работать. В таком состоянии её и увидел Баки, вышедший из ванной. Он подошёл к Елене и поцеловал её в лоб, садясь рядом. — Доброе утро, — улыбнулся он. — Доброе, — с такой же улыбкой поприветствовала его девушка. Она взяла живую руку Баки и прижала к своей щеке, — я боялась, что это всё было сном. — К счастью, это не сон, — сказал Барнс и провёл большим пальцем по щеке Елены. Белова села, морщась от боли в ноге, она уже и забыла о том ожоге. — Кстати, как нога? — спросил Баки. — Нормально. — Прошло достаточно много времени, нужно сменить привязку, — предупредил мужчина, доставая из-под кровати аптечку. — Ага, только дай мне минуту, я сбегаю в ванную и вернусь. — Что-что, а вот бежать не стоит. Девушка усмехнулась, похромав к ванной и скрываясь в её дверях. В ванной она умылась холодной водой и окончательно проснулась. Елена быстро привела себя в порядок и вернулась в комнату, где уже всё было готово для "операции". Сев на кровать, шпионка размотала бинты и убрала а сторону марлю. Она скривившись осмотрела ожог, который покрылся волдырями и на котором уже начала слезать кожа. — Плюс ещё один шрам, — в слух отметила Елена, — не знаю приснилось мне вчера или нет, но, кажется, кто-то обещал, что будет ездить со мной на все миссии и защищать. — Именно поэтому я и здесь, — сказал Баки, снова обрабатывая рану, — больше с тобой такого не случится. — Самоуверенно, — усмехнулась шпионка, — но у меня есть условие. — Слушаю. — Позволь мне тоже защищать тебя, не пытайся отгородить меня от всего на свете. — Договорились, — ответил Барнс, перематывая ногу Елены бинтом. — Тянет на сделку, — ухмыльнулась Белова, — тебе не кажется, что её стоит чем-нибудь закрепить? Девушка наклонилась к нему и, шире улыбнувшись, сверкнула ореховыми глазами. Баки, усмехнувшись, смотрел в её хитрые глаза и, сделав резкий вдох, потянулся к ней за поцелуем. Складывалось такое впечатление, что в последнее время вселенная была против них, потому что когда они были так близко друг к другу, кому-то срочно потребовалось войти в комнату. — Какого чёрта?! — воскликнул Джон, закрывая глаза рукой, — вот блин... — И тебе привет, Джон, — вздохнула Елена. — Какого хрена вы тут устроили?! Баки раздражённо закатил глаза, отстраняясь от Беловой, и продолжил бинтовать её ногу. — Ну знаешь, Джон, когда два взрослых человека любят друг друга, они проявляют свои чувства через физический контакт и...— с издёвкой начал Барнс. — Я знаю...что...аргх, похрен, кароче, Валентина ждёт нас в пятом конференц-зале, это срочно, поэтому заканчивайте со всем этим и дуйте туда, — оповестил их Уокер и захлопнул дверь. — Какой же он психованный, как ты его терпишь? — В его защиту скажу, что он такой только с тобой. — Я заметил.***
— Есть предположения о том, что нам хочет сказать твоя начальница? — спросил Баки, когда они шли в указанное Джоном место. — Наша начальница, — поправила Елена. — Ах да, теперь наша, ладно, у тебя есть предположения о том, что нам хочет сказать наша начальница? — Я без понятия, это может быть всё, что угодно, я, например, когда в последний раз вот так пришла к ней, она отправила меня в Бруклин, — ответила Белова, — поэтому лучше не гадать, толку от этого не будет. — Ясно, нужно просто молча ждать своей участи, какой бы она не был, — подытожил Баки, когда они остановились перед входом в конференц-зал. — Именно, — ответила Елена и распахнула перед ними дверь. Они зашли в помещение. Перед ними стоял длинный стол, во главе которого сидела Валентина. Справа от неё сидел напряжённый Джон, который держал руку на пистолете. Слева от них сидело три человека. Ближе всех к Де Фонтейн сидел мужчина, он был полностью расслаблен и спокойно или даже с высока рассматривал присутствующих. Немного поодаль от мужчины сидела девушка, она была одета во всё чёрное, а капюшон кофты частично скрывал её лицо. Ближе всех к выходу сидела девушка в маске, скрывающей половину лица, и в тёмных очках, она была сильно напряжена и прятала руки под столом, скорее всего, держа там оружие. Как только Баки и Елена вошли, все сразу обратили своё внимание на них. Джон лишь на секунду кинул на них взгляд, сразу же возвращая его к троим посторонним. Мужчина, сидящий ближе всех к Валентине ухмыльнулся и махнул Баки рукой. Две девушки с молчаливой настороженностью смотрели на них. Баки и Елена в шоке смотрели на эту троицу, не в силах что-либо сказать. Они понятия не имели, что происходит, но их внутреннее чутьё подсказывало, что теперь всё изменится, раз и навсегда. И они не ошиблись.