Наконец-то нормальная еда

      Алекс не в первый раз задумывалась, отчего команда вообще ей подчиняется. Допустим, Парвати из уважения, Феликс – чтобы не вылететь с корабля, викарий – потому что они на одной волне. А Элли и Ниока? Если им хотелось вольницы и приключений, любой другой контрабандист подошел бы лучше. Наверное, от одиночества, заключила Алекс и положила последний стежок на куртку. Куртка досталась ей от предыдущего Алекса Хоторна, который был гораздо выше ростом и шире в плечах, и потому этот предмет гардероба болтался на его наследнице, как перчатка на карандаше. Но у куртки было два неоспоримых достоинства, которые не позволяли Алекс от нее оказаться. Во-первых, она была сделана из дорогущего дышащего полимера, комфортного и в жару, и в холод. Во-вторых, она содержала примерно миллиард всевозможных карманов, так что, если Алекс было нужно сменить место дислокации, она не собирала вещи, а просто надевала куртку вместе со всем имеющимся в ней скарбом. Латанная-перелатанная, прокушенная псидами, кое-где прогоревшая и покрытая неотмываемыми пятнами вещь в себе.       - Капитан Алекс Хоторн, пройдите на мостик, - раздался из динамика голос АДА (в обиходе – Адочки), их покладистого бортового компьютера. – Капитан Алекс Хоторн, для вас сообщение.       - Иду, иду, - пробормотала Алекс. Что-то важное, наверное, если ее вызывают по внутренней связи. Вообще-то, она ждала сообщения, - с ней должен был связаться очередной контрабандист от «Субсвета», который должен был передать координаты другого контрабандиста, который знал, где лежит еще одна профуканная по безалаберности корпораций цистерна с диметилсульфоксидом. Сегодняшний вахтенный Феликс вымелся из кресла, Алекс сделала максимально сложное лицо, что с ее типажом было задачей не из легких, и переключилась на прием.       Улыбающаяся рожа с нафабренными усами на контрабандиста не походила.       - Я хотел связаться с капитаном Хоторном, - сказала рожа, не снимая улыбки.       - Это я.       - Правда? Мне вас иначе описывали.       - И как же, интересно? – Алекс такие игры не нравились.       - Мужчина, широкоплечий, седой...       - Все верно, я просто в тот день не выспалась, - перебила Алекс. Феликс беззвучно захохотал. Рожа на экране подвисла, потом улыбка сделалась еще шире:       - А, вы шутите. Отлично, читатель любит хорошую шутку. Меня зовут Рой Симмонс, представительство Издательства Терры-1. Могу вас поздравить, ваша книга выстрелила. Да что там! Это настоящий бестселлер. Мне поручено связаться с вами, чтобы обсудить печать дополнительного тиража.       - И перевод на французский, - ляпнула Алекс.       - Почему на французский? – удивился Симмонс.       - А… не обращайте внимания, просто один мой друг очень любит французский язык.       - Я ему все расскажу, - выдавил Феликс, изнемогающий в углу.       - Насчет тиража, – сказала Алекс. – У меня контракт с корпорацией «Джок», издательство «Большая печать», а вы, насколько я помню, под Всеобщей Оборонной?       - Да, верно! Вы отлично осведомлены. Но мы готовы перекупить у «Джока» контракт. Не знаю, как, но вы выбили из «Большой печати» пятнадцать процентов отчислений; мы готовы дать двадцать пять, если вы передадите нам исключительные права на книгу. Видите, мы очень заинтересованы в сотрудничестве.       С тех пор, как книга была передана в печать, Алекс переключилась на текущие проблемы и благополучно обо всем забыла: какие-то отчисления на счет капали, ну и хвала Закону. Внезапный ажиотаж вокруг дела, которое она сама не воспринимала всерьез, ее насторожил.       - Очень щедро, - проговорила она. – Но исключительные права… Знаете, я своего рода свободный художник…       - Понимаю, - закивал Симмонс, - но подобных условий вам никто больше не предложит.       - Я подумаю, - пообещала Алекс. – А сейчас извините, мы выходим из зоны доступа, связь вот-вот пропадет. – Она отключилась. – Всеобщая Оборонная Компания – это у нас кто?       - Ты что, босс, - сказал мигом посерьезневший Феликс. – Это же «Просто космос». Вот уж кому я не стал бы доверять.       Алекс только кивнула. Еще со дня ее пробуждения «Просто космос» вызывал у нее нервный тик и мучительное желание строить коммунизм. Она бросила все и улетела с Земли, не выдержав беличьего колеса корпорационной потогонки, но положение на Алкионе оказалось намного, намного хуже. Если бы не внезапно свалившееся на нее счастье в виде собственного космического корабля, она бы пустила себе пулю в лоб, не сходя с места.       - Где Максимиллиан? – спросила она. – Мне надо об него подумать. Хотя, ты же на вахте, откуда тебе знать…       - Он собирался с Ниокой оружие чистить, - сказал Феликс, снова запрыгивая в кресло. Между некоторыми людьми возникает непреодолимая страсть, у некоторых – настоящее братство, а викарий и капитан постоянно использовали друг друга как дополнительные вычислительные мощности, и этот формат отношений был для молодого человека пока что непостижим.       Макс и Ниока действительно обнаружились в том углу трюма, который приспособили под оружейную. В данный момент они подсчитывали остатки боеприпасов. Рядом на верстаке, болтая ногами, сидела Элли.       - Короче, анекдот, - вещала она. – Умер науковер и попал на тот свет…       Викарий Макс тяжело вздохнул и возвел очи к потолку. Этот анекдот ему хотя бы по разу рассказали уже все.       - А на том свете, - продолжала Элли, - он встретил Бога и говорит: Господь, нам говорили, что Ты нас оставил, но раз уж я умер и все равно никому ничего не расскажу, можно мне взглянуть на Уравнение?       - Да, да, спасибо, Элли, я знаю, что было дальше. – Макс потер переносицу. – Так, я сбился со счета. Сколько у нас «светлячков»?       - В любом случае, негусто, надо достать еще, - отозвалась Ниока.       - О, Элли, и ты здесь, - обрадовалась Алекс, приближаясь. – У меня новости: «Просто космос» жаждет прав на нашу замечательную книжку. Предлагают двадцать пять процентов с каждого экземпляра.       Элли сощурилась:       - Что за бред! Так им выгоднее будет вообще ничего не печатать.       - Вот об этом я и думаю, - Алекс облокотилась о верстак рядом с ней. – Корпорации не станут работать себе в убыток; купить книгу и не печатать ее - с какой целью?       - «Просто космос» - это те уроды, которые на Алкионе за всю еду отвечают? – уточнила Ниока.       - «Риццо» еще есть, - ответила Элли. – Но эти больше по сладостям и напиткам. Алекс развеселилась:       - Да быть не может! Мы что, перешли дорогу корпорации? Мешаем «Просто космосу» толкать их дрянные консервы? Людей против них настраиваем? В любом случае, куча книг уже напечатана и распродана; как они этому помешают?       - Если у них будут исключительные права, - медленно проговорил викарий, - они вполне могут себе позволить изъять тираж чужой фирмы и, скажем, сжечь.       - Инквизиция какая-то, Закон их раздери. Это здесь на Алкионе закон об авторском праве так работает?       - Корпоративная этика, - загадочно высказался Макс. - Есть у меня одна догадка, но ее нужно проверить. В Фоллбруке покопаюсь в терминале «Субсвета»; думаю, они не будут возражать.       - Я вас умоляю, друг мой! Вы их спрашивать собираетесь?       - Разумеется, нет, - викарий улыбнулся, - поэтому они возражать и не станут.