Владыка пустоты - том 3

      Смешной человечек, гонимый своими желаниями и нуждой. Если бы ещё не был столь наивным… Впрочем, наивным для бога представляется практически любой смертный, таковы уж последствия обретения всеведения. Не стоит почём зря принижать ум юноши. Все же каждый из нас сделал по своему хороший выбор: я нашёл замечательного вестника, а он — согласился с выгоднейшим в его жизни предложением. И стал в моих опытных руках чем-то большим, нежели обыкновенный человеком.       На этот раз, впрочем, первого вампира этого мира я решил не возводить в ранг высшего. По крайней мере сразу.       Однако для облегчения выполнения поставленных задач новоявленному «герою» были выданы некоторые божественные, то есть мои, благословения, не относящиеся непосредственно к сферам, которые в этом мире воспринимаются слегка… неоднозначно. К примеру, можно упомянуть ту же некромантию и всякую кроваво-мясную магия, вкупе с дикими друидическими запилами. Как-то так получилось, не иначе как назло мне, что всё вышеперечисленное полюбили так или иначе использовать враги человечества. Ну или создали такое впечатление, как в случае с бледнокожими хвостатыми биоинженерами, чьи молюски-трупоконтролёры не имеют никакого отношения к благородному искусству некроаниматроники. Однако же, увы, разумные в большинстве своём — тупые нетолерантные невежды, руководствующиеся древними инстинктами выживания. А потому непременно заподозрят неладное, если мой агент внезапно, без какого-либо официального обучения магии, начнёт массово поднимать кладбища или призовёт парочку армий моих настоящих демонов.       Ну тупые существа эти смертные, что с них возьмёшь.       Так что однажды ночью в Тауруме закрыл глаза молодой человек, наследник ярла и опытный воин блондинистой наружности, а уже поутру их открыл бессмертный древний вампир, избранный лидер бога воины и простой жрец имени меня любимого по совместительству… Правильно, всё той же блондинистой наружности. Потому что человеческий организм не способен изменить телосложение и цвет глаз за одну ночь сам по себе, без внешнего стимула так сказать. Поэтому, почесав тыковку, я решил задать более плавное проявление внешних признаков «героизации» Лемгаля. Просто потому что не знаю, как в прямом смысле божественное благословение может сказаться на его жизни.       Героев в этом мире, конечно, любят и уважают, вот только не видели уже давненько. Да и спецэффекты, сопровождающие появление нового избранного, мне просто-напросто не известны. Но то мне, а вот каким-нибудь местным жрецам или хранителям тайн — вполне. Так что было бы глупо подставлять моего агента, нарываясь на знаменитое «А герой-то не настоящий!».       Следующим пунктом стала… материализация пачки бесконечных печенюшек. И подвешивание нескольких отслеживающих меток на душу моего нового жреца, но это уже детали. Нет, ну а что? Мавр сделал своё дело, мавр может уйти в невидимость и не отсвечивать. Всё равно за потомком нужен глаз да глаз ради сохранения инвестиций, а приближаться к местным мегаполисам, то есть бывшим городам-государствам настоящих героев, как-то боязно. Неким образом же отбили натиск эльфов, да и крутейшим из демонов рога обламывали регулярно. А ведь аватару много не надо, эту хилую тушку даже выстрел корабельного калибра развеять сможет. Что не так уж и недостижимо в магическом мире, поверьте мне.       Вот и наступило тихое время, растрачиваемое мною преимущественно на бесконечные дела в Вечном царстве. Период затишья необходимо было использовать по максимуму, не размениваясь на банальное наполнение складов. Как говорят господа капиталисты, действительно разбирающиеся в тонком искусстве приумножения собственных доходов, деньги должны работать.       ***       — Ну и что вы решили? — спрашиваю кузнечиком прискакавшего Камора, нежного обнимающего толстенную кипу подозрительно выглядящих бумаг. Почему-то превентивно разболелась голова, что для родного тела бога практически невозможно.       — Одиннадцать наименований кораблей! — радостно откликнулся учёный, с гордостью и тщательно скрытым удовлетворением от моей хмурой физиономии протянув те самые бумаги. — Две модификации для самолёта «Оса», ещё три — стрелковой пехоты. По артиллерийским установкам «Жнец» и «Пускатель» армия пока ещё думает, но как только — так сразу.       Молча беру протянутую стопку и начинаю углубляться в детали, кивком отослав слишком уж довольного учёного. Причём довольного совершенно зря, потому что, во-первых, в отличии от него мне не впервой заниматься параллельным анализом множества конструкторских проектов, а во-вторых, поскольку мне совершенно не обязательно детально разбирать написанное его корявым суетливым почерком. Достаточно будет уловить суть, после чего изучить всплывающие семантические ассоциации.       Фишка, доступная только богам и некоторым духам.       И так, начнём с конца, дабы закончить на самом вкусном. Стрелковая пехота. Собственно, проекты чего-нибудь эдакого у меня сформировались практически сразу после появления в этом мире, всё же возвращаться к банальному мордобою жителю двадцать первого века было… Обидно. Хотелось, как в фанфиках низового уровня, сходу открыть порох и пушками вершить судьбу сражений. И если последнее на удивление получилось, пусть и на ином базисе, то вот порох… Скажем так, мы всё же нашли химические аналоги данного промышленного продукта. Слабые, ненадёжные и довольно затратные, но аналоги! Однако, так уж получилось, что с чисто экономической точки зрения переход на химическую базу оказался банально не выгоден ни в каком плане. Точнее почти ни в каком, кроме одного — относительная функциональная безопасность при вторжении в иные миры, где могла не работать стихийная школа магии. Впрочем, с тем же успехом там могла бы не работать и наша нынешняя химия, что привело бы к постепенной, но довольно стремительной порче запасов данного расходника. Итог, думаю, понятен — мы решили не ломать хорошо работающую систему в угоду крайне сомнительных перспектив по крайней мере на данном этапе.       Поэтому все варианты стрелковой пехоты фактически являются продолжением стародавней линейки моих «аркебузеров», спроектированных ещё на заре становления государства. Тогда они представляли собой буквально два объединённых скелета, один из которых выступал в качестве гуманоидной функциональной платформы, а другой, являясь уменьшенной и удлинённой версией «Пускателя», выступал в качестве оружия. Стрелял такой индивид костяным шипом, способным пробивать кольчужный доспех на довольно большой дистанции, при этом нанося чудовищные повреждения для живого тела — хрупкая кость мало того что несла значительный некротический заряд, так ещё и имела привычку распадаться при попадании, порождая комок острых обломков. Не экспансивная пуля, конечно, но арбалетный болт с осколочным эффектом — вполне.       Три новых модификации, а точнее будет сказать — три новых юнита, представляли собой развитие концепции солдата с мелкоколиберным орудием. Первым по заказу Перита был разработан «Легионер» — полноценный пехотинец с модульной системой вооружения. Обладая средним человеческим ростом и костно-металлическим бронированием уровня хорошего латника, если не рыцаря, этот поразительно шустрый воин вооружён баклером (прим. крохотный щит с или без выреза) с коротким копьём и запасным ещё более коротким мечом/кинжалом для ведения ближнего боя, а также несёт до трёх единиц различного типа гранат и стрелковый комплекс «Шиповник», являющийся более продвинутой версией нашего миниорудия. Ну и тактическую лопатку припрятали, куда же без неё? В общем и целом получился прекрасный универсальный солдат, готовый нести тяготы воинской службы и вдоль всех наших границ, и в глубине земель государства. Впрочем, сколь-либо достойной автономностью данный некроконструкт не обладал, поэтому для наступательных действий не годился совершенно.       ***       Пехотный полк «Легионеров» уверено вгрызался в каменистую почву, быстро и неутомимо выкапывая самые настоящие окопы. Среди механически двигающихся серых фигур целенаправленно шествовали столь же серые, но куда менее «механические» индивиды, уверено помыкающие работниками и редким сферами ин-ботов, складывающих подземные части линии обороны и землянки. Без дерева, металла или бетона, одним только высокотемпературным обжигом спекая камни и почву в однородную монолитную каменную массу. А за всем этим с холма наблюдал Перит, по старой привычке заложив руки за спину.       — Эффективность удовлетворительна. — прозвучал равнодушный голос маршала, однако его собеседник понял посыл, скрытый за сухими словами.       — Благодарю. — с достоинством кивнул бывший пастух мертвецов, ставший одним из старших помощником Камора. — Мы стремились подогнать протоколы и физиологию «легионеров» к существующим некроконструктам и вашим требованиям, учтя пожелания Прародителя.       — Пожелания? — внешне безразлично поинтересовался апостол.       — Прародитель планирует разработать целые линии разнообразных орудий стационарного базирования. — поведал вампир, мягко улыбнувшись в предвкушении будущей работы. Любимой, что закономерно — считающих иначе в их ведомство не брали. — Средства противовоздушной и противокосмической обороны, сверхтяжёлая и бронебашенная артиллерия, комплексы тактических и стратегических реактивных систем, а также магические щиты, уквреплённые аэродромы с причалами небесного флота и крепости телепортационных комплексов. Для всего этого также предполагается уйма различных механизмов, в том числе и с дублирующими контурами ручного управления. А значит любой юнит типа «Легионер» должен быть функционально совместим с будущими комплексами и магически, и со стороны физических размеров.       — Ясно. Спасибо. — медленно, словно вспоминая каково это, но тем не менее искренне благодарно кивнул маршал. — Недавно вернулся с севера и не успел поговорить с Владыкой.       — Тогда надеюсь, что я вас обрадовал. — по простому пожал плечами учёный. — Потому что это ещё не все сюрпризы…       ***       Второй модификацией оказалась вариация всё того же юнита «Легионер». Кто-то надоумил Камора дать в руки гуманоидной платформы вместо СК «Шиповник» (прим. СК — стрелковый комплекс) фактически гранатомёт! Естественно, форму «брони», по факту являющейся частью некроконструкта, пришлось изменять, заодно добавляя «рюкзак» для зарядов. В целом получилось неплохо, хотя ближний бой нового юнита существенно просел. Ну, существенно по сравнения с обычным легионером.       Назвал эту линейку специалистов «гренадером» и перелистнул страницу.       ***       -…которые вас ожидают.       Вместе с окончанием фразы близ уже подготовленных окопов вспыхнули хлопки узнаваемых объемных взрывов. Явно гранаты, — с призрачным оттенком удивления отметил Перит, — однако зачем же на демонстрации атаковать самих себя?       Словно отвечая на этот вопрос, из леса показалась редкая цепочка из трёх отделений (прим. 10-12 юнитов в каждом) «легионеров». Спустя ещё несколько шагов со стороны уверенно приближающихся солдат вновь раздались хлопки, повторившиеся уже на позициях окопавшегося полка. А затем ещё и ещё, снарядам, казалось, не будет конца… Однако спустя одиннадцать секунд, — как отметил холодный разум маршала, — обстрел всё же прекратился.       — Что это?       — Ещё одна разработка, предложенная Прародителем. — со всё той же гордостью за хорошо проделанную работу отозвался вампир. — Первые нормативные специалисты вашего войска, между прочим! Модернизированный остов «Легионера» вооружён экспериментальным маломощным артиллерийским комплексом переходного калибра. Уже не «Шиповник», но ещё и не «Пускатель»! Сила выстрела нарочно уменьшена, чтобы сократить магические затраты орудия, а специально обученный некроконструкт способен автоматически задавать время детонации боеприпасы в зависимости от поступившего приказа! В роли последних, как вы уже наверняка догадались, выступают пехотные гранаты.       — Боезапас? — со свойственной бывшей нежити холодностью и краткостью поинтересовался Перит, не считая нужным показывать какие-либо эмоции. А они, эти самые эмоции, были исключительно положительными — даже в состоянии нежити маршал откровенно заколебался воевать в условиях горной местности, изъеденной ходами на манер дуршлага. Гранаты, а потом и кустарно собранные огнемётчики в своё время стали спасением его компании, так что специально созданные и доведённые до ума метатели гранат не могли не радовать. Впрочем, для полного счастья не хватало прояснить несколько вопросов.       — До четырёх десятков на каждого. — не удержавшись, печально вздохнул разработчик. — Мы пытались впихнуть и больше, честно, однако тогда задний отдел конструкта становился либо слишком массивным, от чего существенно падала манёвренность, либо слишком хлипким, что угрожало уже остальным юнитам на поле боя. Всё же эта модификации будет приписана вам, а значит должна быть предназначена для обороны. И создавать уязвимый элемент, уничтожение которого непременно повлечёт разрушение фрагмента оборонительной системы, мы посчитали неимоверно глупой затеей.       {В этот самый момент поперхнулись конструкторы практически всех антагонистических армий из миров кино, аниме, игр и комиксов.}       — Верно. — впрочем, не смотря на самобичевание собеседника, сам маршал был настроен куда более радужно. Скрыть уязвимые запасы взрывчатки можно подальше и понадёжнее, чем непосредственно на поле боя, а три-четыре десятка гранат даже на одном единственном участке фронта способны в корне переломить ситуацию всего сражения.       Эх, если бы при первом натиске созданий Веайн у него уже были эти самые гранатомёты… Ну или хотя бы просто гранаты в достаточном количестве! Но кто же мог знать-то?!       — Количество юнитов? — последний из вопросов должен был определить, в насколько счастливом настроение он покинет демонстрационный полигон.       — Их производство схоже с «Легионером», пусть и требует некоторых доработок заводских линий. — почему-то издалека начал вампир. Впрочем, Перит решил всё же не прерывать собеседника, заинтересовавшись вопросом тылового обеспечения пополнений. — С гранатомётами все немного сложнее, так как аналогов данных орудий у нас пока не производили. Однако в целом всё относительно просто, поэтому штатную численность данного типа юнитов установили в два отделения на полк.       Порядка двадцати — двадцати четырёх специалистов, до сорока гранат у каждого. Плюс до трёх гранат у каждого легионера, которых вообще-то сотня в любом пехотном полку царства. Итого — около дюжины сотен этих милых боевых артефактов (т.е. примерно 1200 штук). Прелесть!       Уходил маршал полностью удовлетворённым, даже решив отметить радостные известия парой бутылочек пока ещё редкого в царстве алкоголя. И пусть на его организм подобный вид токсинов уже не окажет ровным счётом никакого влияния, однако это стоит сделать хотя бы ради того, чтобы подчеркнуть самому себе различия между старой и новой жизнью. Всё же, каким бы прогнившим не было его прошлое пристанище, а выпивать в ордене было запрещено. Даже для магистра. А вот Владыке на подобное глубоко плевать… Конечно, если твои маленькие слабости не мешают исполнению обязанностей и законов.       ***       Следующим и последним типом пехоты оказался уже знакомый мне образчик гения фей — автономатон, по прозвищу «Сенокосец». В каком именно месте четырёхрукий древесно-костяной разрушитель ростом в два с четвертью метра похож на вид изящных тонконогих паучков, ведущих преимущественно хищнический образ жизни, я не понял. Возможно вытянутыми дулами двух СК «Шиповник» в верхней паре конечностей, которые для облегчения стрельбы могут подниматься несколько выше «головы» некроконструкта, а возможно вооружением нижней пары — всё же штурмовые алебарды действительно чем-то напоминают тонкие паучьи лапки. Так или иначе, но эта финальная версия, основанная на всех пожеланиях Даума и компании, получилась ещё более дорогостоящей и длительной в производстве, чем показанный мне когда-то прототип. И это проблема, поскольку одними ходячими БМП (прим. БМП — боевая машина пехоты) сыт не будешь, как ни крути. Повеяло явной нехваткой пушечного мяса… На роль которого не подходили даже гули, как слишком уж ситуативный ресурс. Не стоит же рассчитывать, что при любом наступлении у нас под рукой обязательно окажется целый вражеский город!       Одна знаменитая народная мудрость гласит, что «толпою гасят даже льва». А у автономатона и самого завалявшегося гранатомёта нет, чтобы от толп мелкоты отстреливаться. Так что пусть армейцы либо находят подтанцовку каждому «паучку», либо закатывают хотелки и возвращаются к прототипу. Третьего не дано. О чём, собственно, я и написал в рецензии.       ***       — Папа пошлёт вас и будет прав! — фейка окинула вампиров хмурым взглядом и недовольно сложила на груди маленькие ручки.       — Почему? — удивлёно спросил Камор. — Вполне себе хороший концепт, который использует та же Лиория. Да и Удлатор вроде бы тоже…       Даум в компании парочки офицеров-заместителей продолжал молчать, всем видом поддерживая слова учёного.       — Что же вы такие глупенькие-то, а? — грустно спросила кроха, сокрушённо покачав головой. — Старое дерево велико и сильно, но сломается там, где выживут его побеги. Так и ваш четерёхрукий великан — стоит врагу однажды обнаружить способ противодействия, и все штурмовые войска станут бесполезны. Вы этого хотите?       — Однако наши соседи так не считают. — вмешался министр штурма, как теперь кратко величали его официальную должность.       — У Лиории много всякого-разного и без големо-кентавров. — возразила фея. — К тому же, тогда мы совершенно не были готовы к такой угрозе… И тем не менее уничтожили множество этих конструктов с помощью артиллерии. А теперь и подавно сокрушим!       — Ну так-то она права. — в сомнениях заметил учёный, переобувшись буквально по ходу спора. — Да и Прародитель неоднократно повторял, что не одобряет склонность к «вундервафлям» (прим. вундерваффе — чудо-оружие с немецкого, а вундервафля — ироничное русское искажение). И в чём-то они, безусловно, правы. Не стоит полагаться лишь на малочисленное дорогостоящее оружие.       — Однако меньшие версии производятся не многим быстрее, — возразил Даум, тоже складывая руки на груди, — однако существенно менее сильны. У нас просто нет иного выбора, кроме как максимально эффективно распорядится ограниченными производственными возможностями.       Взгляды присутствующих вновь скрестились на миленьком разработчике боевых симбиотических механизмов.       — Нет! Мне ещё мелких учить, времени и так не хватает!       — Но вскоре возможно начало войны… — мягко заметил министр.       — Ничего не знаю! — решительно рубанула Ваита, сверкнув чёрными глазками-бусинками. — Если папа скажет — пожалуйста, но не раньше! Всё! Я занята, по всем вопросам к моей помощнице.       Означенная помощница застенчиво выглянула из-за слегка приоткрытой двери и робко улыбнулась, уважительно поглядывая на свою начальницу. Оная начальница же решительно встрепенулась и стремительно исчезла в соседнем дверном проёме.       — Нужны иные варианты… — тихо отметил один из сопровождающих министра.       — Вы даже не представляете насколько. — со вздохом ответил Камор, оглядев хмурых армейцев. — Сегодня Прародитель заказал разработку нескольких специфичных вещей. И чуется мне, что ваши услуги могут понадобится куда раньше и в куда большей мере, чем всем нам представлялось ранее.       Напряжённую тишину, повисшую после этих слов, прервал лишь обречённы вздох Даума, пришедшего к со всех сторон сомнительному решению. Но что поделать? Не всегда всё происходит так, как мы того желаем.       — Видимо, придётся обращаться к демонам. — министр ненадолго прикрыл глаза, не желая наблюдать перекошенные лица своих подчинённых. — Не хотелось бы, конечно, но уж лучше заранее выработать нормативы, чем потом страдать.       На этой печальной ноте импровизированное собрание и завершилось.       ***       Теперь перейдём к авиации. И, к моему глубочайшему сожалению, совершенно не к «Осам». Нет, ну что это вообще такое?! Увеличили в полтора раза и довольны, словно навозники при виде чужой кучи! Или вот вообще умора — нацепили на истребитель-штурмовик гранатомёты и радуются, да гордые реляции посылают! А просил ведь нормальные лёгкие истребители и бомбардировщики… Что же, проблема ясна — детки совершенно не понимают концепцию привычной землянам авиации. Сложно их за это винить, другие условия веками диктовали им несколько иные решения. Так что если я желаю авиацию по привычному мне образцу, то придётся работать самому от и до. Печально.       А вот с небесными кораблями всё куда интереснее. С одной стороны, получить чертежи основных военных машин Лиории нам не удалось, что, впрочем, совершенно не удивительно — многие конструкторы и строители этих аппаратов уже давным давно стали личами или некроконструктами, подобраться незамеченными к которым оказалось совершенно невозможно. С другой же стороны, чертежи коммерческих машинок различного толка оказалось получить не только значительно проще, но и гораздо выгоднее с точки зрения нашего внедрения. А ведь там далеко не только быстроходные курьеры и толстобрюхие грузовозы, но и пассажирские лайнеры с боевыми корытами наёмников. Размер у всего этого, конечно, не впечатляет, но ещё история Земли показала, что линкоры и дредноуты не слишком-то эффективны при наличии нормального ракетного вооружения. Чем больше цель — тем легче в неё попасть теми же торпедами, от которых толстая обшивка абсолютно спасёт. Впрочем, то в условиях плавания по жидкости. А что же до воздушных просторов?       Так, «тестирование». Ага… Ну, чего-то подобного я и ожидал — в небесах нет жидкости, так и норовящей пробраться в любую щель плывущего судна. Так что ракетное вооружение потеряло значительную долю эффективности в этом теоретическом противостоянии. С другой стороны, отсутствие промышленных реактивных двигателей и их более продвинутых аналогов продиктовало свои условия развития, от чего местные нашли несколько иной принцип воздухоплавания. Чары облегчения веса и манипуляции с давлением воздуха. Первые тонкой плёнкой покрывают сам корабль, значительно снижая затраты использования вторых. Вторые же в свою очередь позволяют создавать ту самую подъёмную силу целенаправленно и слегка неестественно для физики. Располагая некие «воздушные якоря», а по факту — точки фокусировки прожекторов низкого давления, иначе говоря двигателей, в различных позициях относительно остова корабля, местные буквально «тащат самих себя за волосы», словно барон Мюнхаузен в своих легендарных рассказах. Интересное решение, диктующее свои требования к форме и размеру корпуса — собственно, именно по этому практически все местные кораблики вытянуты или вовсе каплевидны. Если ты не желаешь раскошелится на два двигателя вместо одного, тем самым увеличив стоимость постройки судна как минимум на четверть, то будь добр оптимизировать форму посудины для максимизации области «прострела» двигателя. Всё довольно-таки просто, если вдуматься… Впрочем, реактивные двигатели в сущности своей ещё более просты и примитивны. Но сколько же из землян могут похвастаться знанием конструкции хотя бы одного такого?       К слову, ограничения у небесных кораблей соответствующие: в разряженной атмосфере полетать не получится из-за слишком малой разницы давления между «якорем» и окружающей средой; двигательный комплекс постоянно пытаются поднять повыше относительно горизонтальной оси судна для увеличения области маневрирования, из-за чего атака из верхней полусферы считается наиболее опасной; словно у некоторых вертолётов, у небесных кораблей существуют значительные проблемы с разгоном, зато с зависанием на месте — никаких; расположение орудий вообще представляет собой одну из тех больных тем, в споре о которой именитые конструкторы могут расквасить друг другу лица; и многое, многое другое. Собственно, именно по этим и многим иным причинам я всё же планирую использовать как местные, так и земные технологии воздухоплавания. Ведь даже знаменитые удлаторские курьеры оказались практически на порядок более медлительными, чем «Оса» на полном разгоне. И пусть автономность этих аппаратов не получится сравнить, однако существенное превосходство даже в одном единственном параметре способно склонить чащу весов всего противостояния за господство в небесах. Проверено мировыми войнами Земли-матушки.       Поэтому поступим пока так: «Ос» доводить я буду самостоятельно, а кораблики местных подчинённые пусть тестируют по несколько иным параметрам. И с чёткой классификацией по типам — мне не нужны десятки разноразмерных посудин, но нужны условные катера, корветы, эсминцы и… ах да, коммерческие же. Ну тогда на последних и остановимся.       И оптимизируйте, наконец, под военные цели! Какие к чертям пассажирские лайнеры, если нам десант под огнём врага сбрасывать? Нежити глубоко плевать на комфорт мягких сидений, а вот дополнительный слой обшивки придётся как раз в тему…