Владыка пустоты - том 3

      — Смотрю, обставили наконец кабинет, Владыка? — с чуть настороженной улыбкой на устах спросила Ихра.       Помнится, она сама не раз упоминала о скудности убранства этого места. Да и остальные визитёры нет-нет, да намекали на нечто подобное… Но и меня ведь понять можно! Домен — буквально часть меня, и таковым останется ещё очень длительный срок. Мой физический образ здесь, как и почти все его действия — лишь видимость, иллюзия для удобства взаимодействия. Поэтому, собственно, рабочий кабинет может быть каким угодно. Всё равно большую часть времени моё тело просто сидит на стуле, с пустым выражением глаз пялясь в стену. И «оживает» лишь при наличии гостей.       Но всё же, ради удобства разумных, обставить кабинет пришлось. В приятных тёмных тонах с редкими серебряными узорами. Основой стала холодная чёрно-серебристая мозаика на стенах, тогда как редкая тяжеловесная мебель из тёмного дерева обзавелась этакими алыми прожилками. Будто что-то пожелало вырваться, прорасти из оков мёртвого растения…       Ха-ха, вот вам и «удобство разумных». Я тоже, знаете ли, умею и люблю шутить. Правда, юмор у тёмного бога — своеобразный.       — Верно, соглядатай ты моя, — отвечаю с лёгким оскалом, насмешливо наблюдая за нервничающей дамой. — Так сказать, всё для вас, кровных потомков моих. Тёмным созданиям — тревожащие условия.       На последнюю фразу девушка поморщилась, неодобрительно глянув на мою наглую рожу. Поджала губки, слегка покачав головой. Уселась на один из двух гостевых стульев… И вновь поморщилась — стул имел ортопедически верную форму, однако мягкостью не отличался. Кроме того, алые прожилки на мебели имели чуть выпуклый рельеф. И хотя в кожу не врезались, особенно вампирам, но всё равно постоянно напоминали о себе.       — Посиди пока, соберись с мыслями, — теперь я уже именно улыбаюсь, причём мягко и приветливо. — Скоро должен прибыть последний участник разговора.       Собственно, а почему я вообще предпринял подобный демарш? Зачем так демонстративно шутить над столь близкими разумными, коли в основе моей личности никакой тяги к проказам в принципе не замечено? Я ведь не трикстер и не какой-нибудь бог шуток, чтобы подобной бессмыслицей заниматься, верно?       А потому что достали они меня! Пятый месяц висит вопрос с небесными кораблями, а они даже простейшие транспорты утвердить не могут. Военные, естественно, желают, чтобы гражданские суда не уступали боевым. То есть стали этаким резервом на крайний случай. Ихра, во главе шпиков образовавшейся разведки, желает мимикрировать под готовые решения наших геополитических соперников. Чтобы, значиться, легче делишки свои проворачивать было. Экономика с администрацией жаждут побольше размером и подешевле, учёные — повышенной автономности с эргономикой… И только Нафаня просто хочет пищи и покоя.       Я всегда подозревал, что именно это существо является самым мудрым из всех нас. Может быть даже, что не просто так он столь скоро свинтил на должность смотрителя за экспериментальными технологиями. Знал, пушистик, обо всё этом геморрое! Или догадывался! На режимных объектах-то дисциплина — ого-го какая, там такой фигни не найти. Да и вопросы государственной важности не решаются…       Ничего, скоро моим вампирёнышам придётся резко ускорится. Аки орлу, под зад пенделем награждённому. Потому что времени на их прения практически не останется — новая работа потребует сопряжения всех наших, как оказалось, довольно невеликих сил.       Наконец дверь открылась, пропуская ещё одного фигуранта разговора. Камора, как не удивительно. Хотя по логике вещей, к будущей работёнке следовало бы привлечь кое-кого другого. Однако, прикинув расклад фигур на игральных досках нескольких миров, пришлось признать — время армии пока ещё не наступило. Более того, было даже непонятно, наступит ли оно вообще.       — Проходи, присаживайся, — киваю на незанятый гостевой стул, — разговор предстоит долгий.       И дождавшись, пока учёный займёт предназначенное ему место, продолжаю.       — Кажется, я нашёл подходящий для завоевания мир.       В ответ вампиры замерли, словно ледяные статуи в волнах жидкого азота. Понимаю — тема сложная и совершенно несвоевременная. Для них. Но, как говорится, время не терпит.       — Одна звёздная система, сейчас слабо насыщенная свободным эфиром, — продолжаю слегка лекторским тоном. — Чистым такое практически не интересно, а местные божки, видимо, передрались за невеликие ресурсы. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление.       Медленно обвожу взглядом напряжённых подчинённых.       — Это место необходимо проверить. Исследовать. Узнать всё возможное! Потому что если мы решим обосноваться, то никаких уязвимостей оставлять будет нельзя. А ресурсов там, как понятно, не слишком много, чтобы в излишние войнушки играться.       Под моим тяжёлым взглядом Ихра слегка сжалась и опустила взгляд в пол, выражая свою вину за те самые, недавно прокатившиеся на севере «шпионские войны». И пусть в них мы никого не потеряли, однако даже одна лишь тень обострения отношений с кодлой богов Удлатора уже была для меня существенна.       Никаких. Войн. На выживание. Пока не обеспечим себе место, куда можно будет смыться при неудаче.       А вот Камор, оправдывая звание главного над учёными, наоборот — буквально полыхнул энтузиазмом.       — Конечно-конечно! — с предвкушением обнажил зубы вампир. — Новый мир — новые опасности, это ещё по Тауруму стало понятно. Но ведь и возможности — тоже новые! Флора, фауна, микроорганизмы и артефакты… А самое главное — никакой Системы с пактами, ограничивающими мистические энергии! Наконец-то мы займёмся настоящей магией!       — Только если обоснуемся там, Камор, — с улыбкой прерываю разошедшегося вампира.       ***       — Останься ненадолго.       Камор тут же кивает, присаживаясь обратно в гостевое кресло. За этим с любопытством проследила Ихра, озадачено тряхнув пышной гривой чёрных волос. Впрочем, вскоре она была вынуждена прерваться, покинув помещение. Смотреть сквозь стены ещё ни один вампир не способен.       — Как там наш гость? — образно киваю куда-то в сторону лабораторий.       — Способствует, — с готовностью отвечает учёный. — Знает о природе своей расы довольно мало, но даже этого нам хватает. Хотя я пока даже не берусь предположить, когда будет завершена работа.       — У нас не так много времени, — откидываясь на спинку стула. — Свободные ресурсы почти истощились, и демоны Таурума уже начинают резать друг друга. Пока не слишком активно, но это только пока. И если мы хотим пополнить свои активы ауроедами, то сейчас для этого самое время.       — Быть может тогда просто экранировать? — нахмурившись, вопрошает вампир.       — Со жрецом бы это вышло, но отнюдь не с чемпионом, — кривлю губы в отвращении. — Эти подделки почти ничего не могут, но сама природа их расы делает подобные связи крайне опасными для стеллита. Стоит нашему гостю вновь оказаться в том мире, и смерть ему гарантирована.       — Тогда ничем не могу обнадёжить, Владыка, — развёл руками Камор. — Мы ещё даже в полной мере не осознали, каким образом вы обращаете жителей Таурума. Всё же, пусть все мы и были людьми, но в разных мирах имели и существенные отличия. А уж эти «демоны»…       — Понятно… — устало киваю. — Ладно, попробую разобраться самому.       Всё же, из всех жителей Домена именно я — бог вампиров. Так сказать, мне концептуально положено чуть ли не инстинктивно обращать разумных в потомков своей крови. Да и божественное всеведение помогает… Жалко только, что передать эти знания очень и очень сложно. Слишком велик объём, слишком неестественны понятия, слишком запутаны связи. Человеку сложно думать наравне с тараканом, а мне — наравне с мышлением обычных разумных.       ***       Вновь Ихра и вновь в том же самом кабинете, только несколько позднее. Когда девушка вихрем ворвалась сюда, влекомая очередной идеей в сфере интриг и шпионажа.       Хотел было сказать, что потихоньку вечерело, да только примерно в сотне метров прямо надо мной весит плазменный шар, освещающий центр и лучи Города. Пока ещё не слишком обжитого, но первые сотни разумных в его стенах уже обосновались. Хотя, конечно, с наполненностью биомов это не сравнится.       — Ихра, мы не будем делать этого, — говорю медленно и спокойно, как маленькой.       — Но почему? — канючит девушка. — Это же такие возможности! Алитея (вздорная жёнушка императора Удлатора) — ещё молода, глупа и наивна, зато крайне самоуверенна и беспрецедентно нагла. Выманить её из дворца будет не сложно, как и похитить. А там, с нашей и вашей обработкой, императрица станет верным средством для раскола Удлатора.       — Что в словах «не нагнетать обстановку» тебе было непонятно? — аж морщусь от разыгравшейся мигрени. И это у бога-то! — Организовать в Удлаторе гражданскую войну, пусть и не слишком масштабную — это как раз-таки «нагнетать обстановку», Ихра. Нам такое, во-первых, делать банально опасно, а, во-вторых, чрезмерно несвоевременно. Силы и без того найдётся куда приложить. Тем более, что соседи Удлатора мне не нравятся ещё больше, чем, собственно, эта преимущественно человеческая империя.       — Ну-у… — вильнул взгляд вампирши. — Паноптикум из Дегуно Атрум действительно… Неприятен.       — А ещё там второй гвинал, сейчас переполненный беженцами. А также карликовые государства непонятных монстров, — напоминаю скуксившейся девушке, — И это я не упомянул разного рода налётчиков, каких-то там разумных големов с севера и чёрт-те знает что ещё! Нам такие соседи совершенно не нужны. Пусть уж лучше рядом потихоньку хондрит старый-добрый Удлатор.       И глядя на совсем повесившую нос разведчицу, со вздохом добавляю.       — Но план на всякий случай проработай. Мало ли, вдруг понадобиться… Только внимательно проверь ситуацию! — бросаю вслед девушке, радостно подорвавшейся из кабинета.       — Как дети малые…       ***       — У меня есть для тебя важное поручение, — с лёгким недоумением гляжу не на собеседника, а в окно. На этот раз там раскинулась панорама залитых естественный солнечным светом холмистых лугов… Что-то я совсем заработался, если не замечаю перемещения между мирами.       — Любое деяние по вашему зову, Прародитель, — с уважением склоняет голову Алесаз.       После той короткой эпопеи в Лиории, когда стоящий предо мной молодчик с моей же, собственно, помощью практически обнулил целого лича, оставлять его там было… Чревато. И рисковать я не стал. Лучше уж направить столь специфический инструмент на более подходящее для него дело.       — Я крайне доволен твоей агитаторской деятельностью, — благодарно склоняю голову в ответ. — Однако в Лиории, как и в землях к ней примыкающих, тебе находится теперь опасно. Да и глупо будет разменивать твой потенциал на столь… Примитивные занятия.       Жрец молчал, лишь с пылающим костром веры в глазах осматривая моё физическое тело. Ах да, он же его ещё не видел…       С удивлением понимаю, что его вообще сравнительно мало кто успел лицезреть. В смысле, мотаться по городам и весям самому боженьке как-то странно, так что даже в зданиях сангвинарной церкви изображающие меня статуи, мозаики и барельефы создавались без моего там присутствия. Физического, в смысле. Так сказать, не с натуры, но по мыслительным образам и непосредственно под присмотром главного начальника.       Ладно, хрен бы с ним, с лицезрением. Будем считать, что это награда такая и признание заслуг заодно. Выделился в положительном ключе, и боженька тебя лично похвалит, да плюшками одарит. Чем не мотивация, верно?       — Твоим новым путём станет Удлатор, — сцепляю ладони в замок. — А если точнее, то земли, что находятся ещё дальше. Там, за империей, лежат территории как минимум в три, а то и во все четыре десятка раз превышающие Удлатор. Территории населённые, разнообразные и нами совершенно неизведанные. Увы, из-за ограничений Системы мне самому исследовать их будет… Накладно. Поэтому ты должен стать моими глазами.       Жрец в ответ на мою речь просто-напросто рухнул на колени.       — Я клянусь, Повелитель, что принесу ваше Слово и ваше Право на пропащие земли заблудших, — с истовым фанатизмом чуть ли не прорычал вампир. — От вашего взора не укроется ничто, и никто не избежит света Алого солнца.       — Да будет так, — с улыбкой откидываюсь на мягкую спинку кресла.       ***       — Нашли, Владыка! — Даум чуть ли не выл от счастья, что не помешало ему буквально выбить дверь в кабинет. — Мы их наконец-то обнаружили.       Следом в проёме мелькнула радостная рожа Кумана, пританцовывающего что-то явно весёлое и затейливое. Я же ещё раз глянул в окно, с удивлением обнаружив всё тот же холмистый пейзаж. Не понял, а что они в Вечном Царстве-то делают? Вроде ведь в Домине сидели!       — Рассказывай, — отвечаю с практически обречённым вздохом.       — Пришлось действовать практически со старых порталов иков, — с оскалом, достойным какого-нибудь берсеркера, продекламировал министр штурмовиков. — Домен давал чудовищные помехи, а ослабленное сопротивление в зонах бывших проходов прекрасно подходило для точной наводки. Вперёд кидали бисдемов (зверодемонов), потом — шли сами. Искали почти вслепую, по крайне приблизительным координатам. Но нашли ведь!       — И что вы обнаружили? — спрашиваю, отмечая неподдельное воодушевление вампира.       — Узловой мир! — этак с придыханием отвечает Даум, но тут же морщится. — Правда, отсечённый от остальной цепочки. Причём, по-видимому, надёжно… Но всё же, всё же! По предварительным данным, к узлу подключено ещё минимум два колонизированных иками мира!       — Прекрасно, — улыбаюсь одними губами. — Что делать дальше — вы знаете. Однако вынужден сообщить, что помощь от разведки и учёных будет минимально. Прямо сейчас у них имеется несколько не менее, а то и более важных проектов.       Эта новость воину явно не понравилась, однако и действовать только лишь наличными силами ему было не привыкать. Справится. К тому же…       — Можете привлекать мои осколки (демонов Крови) и бисдемов. Практически неограничено. И семена Алого леса рассылайте, предварительно пройдясь штаммами Розовой чумы (плесень, убивающая экосистему гвинов). Жалеть их не стоит — эти существа слишком ничтожны и неудобны, чтобы мы задумывались о их ассимиляции.       А вот теперь вампир вернул себе расположение духа. И злобно оскалившись, покинул мой кабинет.       Я же с некоторым облегчением понимал — термин прижился. Называть наших ужастиков «зверодемонами» или даже «зверодемонами Плоти» было как-то… Долго и совершенно некультурно. Демоны, они же ики в местном фольклоре, должны нести ужас и смерть, но сангвитам, то есть «детям крови», мои твари являются прямыми союзниками. Даже более того — одними из ближайших соратников. Так что название требовалось менять хотя бы ради смешения акцентов в сознании простого люда.       Помощь пришла, как это уже было не раз, из латыни. Просто, а почему бы и нет? Язык местной Ноосфере совершенно неизвестный, а значит — свободный. При этом моё к нему отношение, как к стародавнему средству мистических практик ещё на матушке-Земле, самое положительное и даже несколько уважительное. А всё это ведь важно в непростом деле построения семантических цепочек.       Вот и возникло такое название — бисдем, или бисдемы. От сокращений «бист» — «зверь» на латыни, и, соответственно, «демон» (или «димониум» на всё той же латыни). Хотя изначально название было другим, и предполагалось использовать сокращения от всё того же «зверя» и латинского слова «плоть». Которое звучит примерно как «каро». Вот только «бескар»… Такой термин в памяти, к моему удивлению, нашёлся. Так что пришлось брать другой вариант, которым и стал «бисдем».       ***       На явление в мои пенаты Татала я уже даже как-то не удивился. Да и чему тут удивляться-то, право слово? В кои-то веке любимый начальник вернулся из командировки… По крайней мере вернулся большей частью мыслительных мощностей. Да выдал всем мотивирующие пендели с наказом «пошевеливайтесь!». От чего же теперь не отчитаться, правда?       — Чем же меня порадуешь ты? — с усмешкой оглядываю какого-то очень уж собранного вампира. Тот, впрочем, мой демарш проигнорировал.       — Население стремительно растёт, Владыка, — спокойно ответил мужчина, — Я был вынужден направить значительный строительный контингент на облагораживание северных областей земель бывшего гвинала. Кроме того, у нас уже скопилось внушительное количество разнообразной стихийной руды и магических сплавов. А тратить их практически не на что — недавно открытые залежи металлов в глубине нашего сегмента Великих страданий с лихвой покрывают требования промышленности и строительного сектора.       Вампир не спеша перелистнул страницу, с ясно видимой насмешкой в глубине своих алых глаз наблюдая за стремительным падением моего настроения.       — Кроме того, — словно не замечая моей невербальной мольбы продолжает мужчина, — всё ещё не решён вопрос с транспортными кораблями, что существенно тормозит выполнение поставленных задач. О ситуации с оборонительными сооружениями вас просветит Перит… А я напомню, что стационарные щиты, ПРО и ПВО вами так и не были разработаны. Как и не были реализованы концепции новых заводов, из-за чего нам приходится растрачивать ценный человеческий ресурс на разного рода кустарные производства.       — Татал, — поднимаю руки, как бы сдаваясь на милость суровому администратору, — у нас нет на всё это времени. И сил, если честно, тоже. Спроси у своих коллег по правительству — все заняты от и до, чихнуть некогда… Будет. Так что пока есть время, лови этих прохиндеев и решайте вопрос… Да хотя бы с теми же кораблями!       — А вы? — с подозрением уточняет вампир.       — А я — очень занят! — со значением поднимаю указательный палец. — В одном мире — война всех со всеми, в двух других — зачистка территорий. А ещё нужно новые технологии разрабатывать… Некогда мне, в общем!       С этими словами я и свалил через единичный прокол пространства, уже предвкушая непередаваемые эпитеты, которыми меня наградит Татал по нашей связи. Это будет забавно… И конечно же я вернусь, чтобы помочь разобраться во всех накопившихся делах. И не потому, что весь такой из себя порядочный. Отнюдь. Просто глупо было бы становится правителем государства, не нравься мне эта работа, верно? Исследования, разработка, воплощение и реализация проектов для того, чтобы другие твои детища росли и развивались. Это ли не чудо, это ли не истинная работа творца!       ***       — Я так понимаю, вы всё же согласны?       Имперцы выразили одобрение выводу Лемгаля, причём кто во что горазд. Но выразили все. Кто-то с изрядной долей облегчения, кто-то недовольно, а кому-то было будто бы всё равно.       — Не подскажите, почему?       Взгляды членов делегации вновь по ставшей доброй традиции скрестились на генерале Антиресе.       — Логика, — безразлично ответил мужчина. — Всему виной банальная логика. Ваш бог — не демон, не эльфов и не герой, это точно. Тогда он должен быть кем-то со стороны. Извне. А учитывая, кто всю историю приходил к нам оттуда… По крайней мере, ваш бог предлагает какой-никакой план. И уже показал, на что способен. Так что остатки империи в моём лице согласны на союз… С последующим присоединением, если договор с вашей стороны будет выполнен.       Лемгаль лишь кивнул на озвученные резоны, внутренне удивляясь какой-то… слабости голоса существа, прозванного Прародителем.       — Занят я, за-нят, — ответил Семеликий, после чего устало вздохнул. — Что делать дальше ты знаешь, план ведь вместе составляли. Только не забудь у них провести чистки, а то чужие глаза с ушами нам больше ни к чему. Времени нет дезинформацией всех кормить. Теперь работать нужно.       «Понял» ответил своему патрону ярл, переключаясь на более материальных собеседников.       — Тогда сначала мы проверим ваших людей, начиная с офицеров.       — Зачем? — нахмурился генерал.       — У нас имеются способы обнаружения наиболее пропащих агентов врага, — с некоторым самодовольством ответил юноша. — Потенциальных изменников, впрочем, подобным способом не обнаружить. Увы, мы не в голову лезем, а просто характерные следы ищем.       — Это какие, например? — к неудовольствию войскового жреца, с интересом спросил жрец обыкновенный. То есть гражданский.       С прошлого собрания состав делегации, как понятно, не поменялся.       — У демонопоклонников — это следы на душе и в ауре, а также редкие «дары» проклятых покровителей, — голосом изобразил кавычки ярл, попутно подмечая сурово нахмуренные брови престарелого мага. — Эльфы же любят клеймить своих сторонников тем, что Семеликий называет «имплантами». Фактически, это артефакты различных направленностей, кроме своей непосредственной роли также способные отслеживать и в некотором роде даже контролировать людей. Говорят, что при достижении некой критической величины человек превращается в услужника — наполовину механическое существо, послушное воле поработившего его эльфа.       Имперцы в ответ промолчали, обдумывая открывшуюся информацию.       — Кроме того, по словам наших жрецов, — уже тише продолжил Лемгаль, — услужники не теряют человеческий разум. То есть порабощается именно тело, а не душа. Жертва всё прекрасно понимает, но не способна воспротивится чужой воле. Подобное, думаю, происходит и с обычными людьми, что тысячами сейчас попадают в руки нашего древнего врага.       И оглядев решительно нахмуренные лица собеседников, вампир с чувством хорошо проделанной работы решил заканчивать.       — Поэтому, — голосом выделил важность дальнейших слов Лемгаль, — если вам встретятся услужники, то попрошу оглушить их. Или обездвижить, причём любыми способами, кроме приводящих к немедленной смерти. Мы сможем их спасти. У нас имеются способы и для этого.