Владыка пустоты - том 3

      Сознание сквозь пелену боли едва заметило, как дверь в лабораторию выбила взволнованная вампирша. Плохо. Лучше бы ей не волноваться. Я уже чувствую недовольство ребёнка.       — Дорогой! — решительный возглас и беременная дама каким-то совершенно единым движением оказывается прямиком у моего ложа.       Заглянули в глаза, обняли, расцеловали. Чёрт, а приятно ведь, когда о тебе волнуются! Ну, в смысле кто-то кроме тебя самого.       — Нор… мально, — наконец нахожу в себе силы между вспышками перестройки. — Еда… испорченная.       И я постарался улыбнутся, что получилось совершенно естественно — тело, пусть и полноценный аватар, всё ещё оставалось куклой в моих руках. Мои мучения практически не отражались на нём… Чего не скажешь о Домене — мир дёргало не по-детски. Снова. И хотя на этот раз всё было не столь заметно жителям крошечного измерения, однако на самом деле ситуация оказалась куда более опасной. Поскольку раньше границы мира утолщались, а теперь — на доли мгновения стихийно рвались.       Вроде бы и не слишком страшно, если не учитывать, что именно по капле прорывалось сквозь завесу реальности. Хаос творения — слишком сложная, запутанная и неоднозначная субстанция, способная… на многое она способна, в общем. И в первую очередь — на искажение всего, с чем соприкоснётся. Хоть физически, хоть магически, хоть ментально или концептуально. Так что нет ничего удивительного в том, что сейчас я оказался очень и очень занят — приходилось играть в многомерную хардкорную версию той самой игры, где несчастному приходилось бить молоточком по постоянно лезущему в случайных местах игрушечному кроту. В общем — то ещё занятие, даже несмотря на все мои возможности. К тому же всё ещё и усугублялось тем, что отверстия для прорыва Хаоса образовывались не где-нибудь, а непосредственно на части моей божественной сути. Это было больно. Очень больно.       Гадость какая… Зато теперь я даже рад тому, что откусить удалось лишь крошечную часть моего оппонента. Ровно столько, сколько он соизволил оставить в своём аватаре. В ином случае, боюсь, одного молодого бога порвало бы, как Тузик грелку. Ровнёхонько на полосы британского флага.       Что самое отвратительное — я даже не знаю, почему траванулся своим собратом. В смысле, все мы, месфелиты, действительно довольно токсичны. Однако не настолько же! Тем более для другого подобного высшего хищника уж точно. А потому я вижу лишь две возможные причины моего несварения — мой способ поглощения и концепция самого оппонента.       — Милая, — прерывая поток разнообразной целительной магии от вампирши, крепко обнимаю изящное тело. И решительно откидываюсь прямо на пол, попутно укладывая девушку поверх себя. — Давай просто полежим вот так, хорошо? Это поможет лучше любой магии.       Кафи стремительно затихает, что есть мочи вжимаясь в моё тело. Если бы не прочность одёжки аватара, могла бы и порвать ненароком. Зато мать и ребёнок стали действительно успокаиваться.       Так, о чём это я думал? Точно, о причинах.       И так, первый вариант — само диаблери. В отличие от его прообраза из мифов, книг и всего остального, конкретно мой вариант данного ритуального механизма был защищён от каннибализма едва ли не на аппаратном уровне. По понятным причинам — не хотелось бы превращать наше дружное алоокое сообщество в клубок ядовитых и вечно голодных змей. Чужих кушать — пожалуйста, но не своих. И в этом, быть может, и оказалась проблема.       Каждый месфелит является богом, но не каждый бог — месфелитом. И пусть между отдельными линиями наследия разрушителей миров стоит огроменный такой знак неравенства, однако с точки зрения законов мироздания мы всё ещё довольно схожи. А значит, пусть и с усердным натягиванием несчастной совы на глобус, но всё же вполне возможно, что столь плохо мне сейчас из-за нарушения собственного же запрета. А между прочим, бог — не человек, чтобы безнаказанно нарушать собственное слово. И чисто теоретически, подобный прецедент может привести к безвременной кончине всевышнего клятвоотступника.       Впрочем, имеется и другой вариант, кажущийся мне более вероятным. Сама сила месфелита. Естественно, за столь скоротечное противостояние я не успел хорошо рассмотреть своего оппонента, однако кое-что всё же уловил. Образ его силы, его личности и сути. Иначе говоря — концепция.       Чёрная, отвратительная слизь. Не слишком сильная, практически безопасная при мимолётном касании. Однако при длительном воздействии, неминуемо искажающая в угоду себе всё, к чему получит свой доступ. Медлительная, неспешная, вдумчивая ассимиляция. Зато — капитальная. Полноценно захватив что-либо, вытравить эту мерзость оттуда будет доболе проблематично. Так что, думаю, подобная гадость вполне могла пережить первичную ассимиляцию при диаблери, решив перекроить мою суть под свои лекала. Вот только тщетно это — бога крови и плоти пытаться перекраивать. А потому «слизь» решила погибнуть с боем, чем вызвала моё мучительное несварение.       Мда. Для кого последний бой за жизнь, а для кого — боли в животе. Иронично.       ***       — Они ушли.       Стоило только в тишине помещения возникнуть этому жуткому шёпоту, как реакция последовала незамедлительно. И если Лемгаль, официальный герой Семеликого и верховный ярл объединённого Северного предела, просто достал пару до селе скрытых зачарованных ножей, то мэтр Бальдур вполне ощутимо подготовился к нанесению магического удара. Хотя последнее могло быть понятно лишь тем, кто способен уловить потоки магии.       — Хе-хе, какие вы боевые, — весело ухмыляюсь, попутно садясь в мягко кресло напротив своих собеседников.       Небольшая гостиная. Вечер. Тихо потрескивает огонь в камине, пока за окном воет слабенькая вьюга. Миленько и душевно, такое я одобряю.       — Мой бог?.. — тихо выдыхает юноша, а я с удовлетворением замечаю окончание его «падения на тёмную сторону Силы». Впрочем, отмечать это событие мы не будем — все печеньки были уже выданы давным-давно.       А вот волшебник молчит, хотя и успокоился, отпустив жгуты магии. Ну да, ну да — суровые, повидавшие всякого дерьма старики, знаем подобных персонажей. Даже более того, ведаем, где подобных субъектов можно применить… Но это будет уже потом, поскольку сейчас нет времени.       — Говорю, что все они ушли, — и ладонями изображаю некую окружность, обозначающую этих вот «всех». — Серокожие чужаки из другого мира испарились, стоило прикончить Тлеющее золото. Демоны — сбежали после пропажи своих божков. А ушастики попрятались, уловив изменение мировых сил. К тому же, если по секрету, то у эльфов ещё и раскол назревает. Мы вполне успешно ведём переговоры о присоединении к нам нескольких ушастых общин.       И тишина, одна лишь вьюга воет.       — Что-то я не вижу радости на ваших лицах, — замечаю, воплотив себе бокал с хорошим вином. Никогда не любил эту кислятину, однако чего только не сделаешь ради образа.       — А как же… всё остальное? — наконец подаёт голос Легмаль.       — Отлично, — индифферентно пожимаю плечами. — На Юге стремительно расцветает религиозный фанатизм имени меня-любимого. Спорный момент, хотя людей можно понять — там творилась сущая жесть, угар и содомия. На Востоке — пытаемся навести порядок в оставленных всеми землях. Однако, чуется мне, что до вспышки там осталось недолго — клика божков-слабосилков поднабрала себе пушечного мяса, да и эльфы непременно возжелают отвоевать любимую кормушку. Ну а в остальных местах — всё достаточно ровно… Кроме, конечно же, всеми нами любимого Севера.       Выразительно подмечаю последнюю фразу поднятым указательным пальцем. И глотком вина из бокала, да.       — Не подскажешь, верховный ярл, — ещё и голосом отмечаю новый титул собеседника, — как здесь дела обстоят?       Из-за кустистой бороды не очень видно, но даже старый маг улыбается молодому правителю. Причём очень так многозначительно, намекающе. И зная историю моего, хе-хе, чемпиона, я даже могу представить часть смыслов этого выражения эмоций его учителя.       Судьба — странная штука. Это я говорю как существо, невольно ставшее её метафорическим орудием. Пареньку действительно суждено было править. Правда, куда меньшими землями. И ещё более иронична вся ситуация от того, что править ему конкретно в этом мире осталось очень недолго.       — Мы захватили практически три пятых всего Севера, — сказал вампир, подавшись немного вперёд. — Оставшиеся — либо совершенно незначительны, либо ведут с нами напряжённые переговоры. Впрочем, выбора у них не остаётся — вера в вас распространяется слишком быстро, а в новом государстве народ видит старую-добрую Империю.       — Хех, как оказалось в итоге, суровые северяне очень даже любили «погрязшую в златолюбстве» Империю, — решил высказаться и престарелый маг, — Особенно это стало заметно, когда столы простого люда внезапно опустели.       Вполне закономерный итог развала крупного государства, вместе с потерей существенной части пахотных земель. Мы, впрочем, способны значительно нивелировать эту проблему.       — Начали ценить, когда всё потеряли — знакомо, — киваю, соглашаясь с выводами мэтра. — Старая история, верная во всех мирах. Что же, в таком случае закрывайте эту страницу произведения. Силой, если потребуется. У нас и без того слишком много дел, чтобы задерживаться на дураках.       ***       — Проект «Ядро» наконец выходит из стадии предварительного тестирования, — произношу, с искренним весельем глядя на собравшихся в моём кабинете высших вампиров.       А они, эти бессмертные существа практически полубожественной планки сил, выказывали на диво разношёрстные эмоции. Но все как один — нервничали. Впрочем, каждый по своим причинам. Оно и понятно — преобразование, обустройство и заселение мира, что станет первым ядром нашей державы, будоражило всех без исключения. Такого количества работы, равно как и степени ответственности, мы ещё не видели.       — У меня нет столько операторов! — с каким-то даже фаталистическим отчаянием печально выдохнул Татал. — Я своих никому не отдам, и без того зашиваемся!       Но где-то глубоко внутри даже он сам прекрасно понимал, что иного выхода найти скорее всего не удастся. Придуманными мною первопроходческими машинами просто слишком сложно управлять, даже не смотря на всячески облегчения. Алоглазики из администрации Татала с таким наверняка справятся, а вот многие другие — уже вряд ли.       — Большой горелый камешек, повисший в пустоте… — с нечитаемыми эмоциями в голосе тихо шептала Лилиан, глава всех моих феек. — Девочки, конечно, будут рады, но младших для подобного будет явно недостаточно. Размножиться, что ли?       Феи и их размножение… Отдельная тема. И, в сущности, здравая идея. Маленьких проказниц много не бывает, тем более нам там ещё биосферу восстанавливать. Точнее уж будет сказать — завозить новую, поскольку остатки старой проще выкинуть в урну.       — Мы не готовы! — слегка истерично, но при этом крайне тихо шипел Камор, подсовывая мне под нос кипу исписанных бумаг. — Вообще ни для чего не готовы! Даже при самом форсированном режиме преобразования, миру потребуется ещё минимум десять-пятнадцать лет для оптимизации и притирки компонентов. А у нас пока ещё даже большей части этих самых компонентов нет, потому что не разработали!       Глава научного отдел был, безусловно, прав. Терраформирование — в идеале крайне длительный процесс, сопряжённый с огромным количеством расчётов и практических испытаный. Причём едва ли не для каждого случая, то есть планеты, в отдельности. Однако у нас действительно не было времени. В Тауруме неумолимо продолжались подозрительные процессы, инициированные, видимо, моим конкурентом за разрушение мира. Причём произошло это уже очень и очень давно. А значит — лучше поднажать, чем рисковать потерей огромного числа новых верующих.       — Начни с куполов, — отвечаю учёному, понизив тон голоса. — Фермы, жильё и резервуары для воды. Будем стабилизировать климат по ходу дела, попутно принудительно урбанизируя общество. Нам и так необходимы как интенсификация, так и слом старых общественных институтов.       — Так-то оно так, но… — замялся вампир.       — Но не смешивайте их с людьми отсюда, — дополняю указания, краем глаза отслеживая реакции остальных присутствующих. — Прошлая идея с частичным сохранением клановой структуры общества показала свою несостоятельность.       — Слишком различные условия, — решил высказаться уже успокоившийся Татал. — Основные и второстепенные ресурсы общедоступны, а выбор практически не ограничивается. В существовании кланов просто нет смысла… Как бы печально мне не было это признавать.       — Значит необходимо сделать упор на институт семьи, — постановляю, вопросительно глянув на совершенно безучастных армейцев. Что-то мои вояки не спешат высказывать своё мнение.       — Не, — коротко выдохнул наш штатный шутник, с улыбкой поглядывая на своих старших товарищей. — Там воевать не с кем, а значит — не наше дело. Господин апостол там, конечно, построит свою любимые замки с редутами, однако в остальном нам совершенно всё равно.       — Ну и ладно, — пожимаю плечами в ответ. — Тогда переходим к следующей на очереди проблеме. Что делать с захваченными мирами гвинов…       ***       Разобравшись в первостепенных вопросах, перемещаюсь на просторы обугленного мира-ковчега. Подальше от лагерей моих детишек, поскольку не хотелось бы их лишний раз отвлекать. Пусть спокойно работают.       В чём же причина моего здесь появления? О-о-о, эта история могла бы быть сложна, загадочна и довольно-таки эпична… Если бы мне не было на неё плевать. А так — нашли сеть глубинных подземных туннелей. Исследовали немного — нашли чьи-то техномагические камеры стазиса, сломанные и обляпанные некой бурой органической субстанцией. Ну и порванные на куски гуманоидные тела с отсутствующими головами для антуража, не иначе.       Весело? Весело! Не знаю, что за дичь завелась в глубинах мёртвого мира, но мне подобных вредителей уж точно не нужно. И без того еле-еле свободную грядку нашёл, чтобы мне её ещё всякие паразиты портили.       Так что совершенно не церемонясь, я молча перенёсся в полость крупного узла тех самых глубинных ходов, где и выплеснул целое полчище зверодемонов с единственным наказом — найти и покарать сволочь. Смертельно покарать. А потом поделится с остальными, что же это всё-таки была за гадость такая.       ***       Оно бежало. И бежало. И бежало. Всё дальше и дальше, петляя по смутно знакомым коридорам искусственных ходов. Стремилось туда, где по воспоминаниям должны были найтись запасы биомассы и совершенно необходимых минералов.       Чтобы вырасти. Чтобы возродится. Чтобы отомстить!       Сколько бы не старался, осколок не мог припомнить ни кто он, ни откуда ведёт свой род. Зато чётко знал о том, что следует сделать ради восстановления. Словно бы животные инстинкты, отрешённые и неумолимые.       А потому он бежал. Не обдумывая дорогу. Не размышляя о тварях, что прямо сейчас преследуют его. Хотя и ощущал некоторое сродство с ними, однако чётко понимая — ничем хорошим для него их встреча не закончится.       Бордовое изящное тело двигалось стремительно, скользя по давным-давно заброшенным коридорам. Изредка перебегая на стены и потолок, задействуя третью пару тонких сегментированных конечностей. Приплюснутая голова, в виде вытянутой вперёд треугольной призмы, поворачивалась в разные стороны, будто бы оглядывая свой путь. Но никаких видимых органов чувств на ней не было. Совершенно неестественная идеальная форма без всяких глаз, ушей или ртов.       Крепкая гладкая бордовая кожа. Треугольная форма. И странный способ питания, не характерный даже для прошлых жителей этого мира. Явный чужак, как не посмотри.       Однако сегодня ему совершенно не повезло. На очередной развилке, на которой монстру пришлось поворачивать едва ли не под прямым углом, его повстречала скрытая до селе засада. И хотя скоротечный бой показал, что монстр вполне себе обнаружил охотников, это ему совершенно не помогло. Отвратительных существ, будто бы сотканных из множества сплавленных животных, было просто слишком много. А различные кислоты и токсины, щедро изрыгаемые существами на чужака, совершенно не добавляли ему живучести.       Очередная ужасная история канула в небытие, так и не успев начаться.       ***       После окончания охоты, я решил преступить к выполнению следующего шага подготовки данного мира. А если точнее — к терроформированию. Если данное слово уместно применять к тому, что мне потребуется сделать для обеспечения жизни здесь.       Для начала следует понять, что представляет собой этот мир. Замечу, не вселенная, галактика или хотя бы звёздная система, а именно что мир. Один-единственный. Буквально это выглядит, как слоёный пирог из планеты, довольно крошечного участка космоса вокруг и граничной плёнки реальности. И всё, далее лишь Хаос. Ни спутников, ни уж тем более звезд с иными кусками космического мусора здесь не найти. И если бы не вращение самой планеты, то данный фрагмент реальности стремительно обратился бы в банальный кисель из разряженной материи. Холодный и недвижимый.       Словом — законы прошлой реальности тут всё ещё работают, хотя уже и начинают сбоить. Ещё хотя бы пара лет — и пузырёк грозится лопнуть, окончательно потонув в межмире. Мне подобного, понятное дело, не нужно. А потому — работаем.       Расчехлив свои силы творца, первым делом расширяю пространство мира. Плёнка от этого, конечно, изрядно истончится, но иначе никак. Здесь ведь придётся работать по нормальным физическим законам, а не как в Домене. Потому останавливаюсь лишь тогда, когда внутренний размер достигает планки средней звёздной системы.       Естественное сопротивление получилось… Никакое. Кое-где даже виднеются отсветы Хаоса, что явно не прибавит здоровья, в том числе и психического, будущим жителям этого мира. А потому привязываю плёнку к себе-любимому, таким образом устанавливая свою власть над новым стеллитом, после чего трачу накопленные запасы на утолщение границы. Тысяча веры, вторая, третья… На одиннадцати тысячах остановимся — плёночка уже достаточно плотная, чтобы не лопаться от чужого внимания, хотя всё ещё пропускает свободные потоки магии. Так и нужно, собственно, иначе у нашей техномагической цивилизации могут возникнуть проблемы. Ведь привязывать здешнюю магию непосредственно к Домену, а значит и к Первому миру, мне совершенно не хочется. Пусть это место останется несколько более защищённым и труднодоступным для всяческого паноптикума наших недоброжелателей.       Следом — установка надзора и пакета настроек реальности, всё на основе моей версии Системы. Никаких игровых статусов с прочим бредом не будет, однако статистику для меня соберёт, да и попытки проникновения отследит. А большего нам и не нужно.       Теперь можно и непосредственно материей озаботится. В первую очередь — светилом. Так, мне всего лишь нужен стабильный плазменный шар, с диаметром в полтора миллиона километров… Или же нечто куда более мелкое, размером километров в полторы-две тысячи, но уже на место спутника. Впрочем, последнее в естественном состоянии просто не сможет поддерживать термоядерный синтез и стремительно пойдёт в разнос. Значит — придётся закреплять магией, иначе никак. Настоящую звезду я пока не потяну.       Насколько тяжело создать магический шар плазмы в тысячи километров диаметром, попутно посадив его на стабильную орбиту вокруг планеты? Думаю, достаточно отметить лишь то, что без малого пути Творца я банально не смог бы работать с Хаосом межмирья. А значит вещество приходилось бы не лепить из чего-то крайне подходящего, а призывать магией. Вот только никаких концепций относительно земли, воды, металла или чего-то иного, но схожего по принципу воплощения, я не имею. Разве что плоть… Но ваять крохотное солнышко из мяса, после чего поджаривать его до состояния плазмы — это совсем уж специфический вид идиотизма. Так никакой веры не напасёшься.       Иначе говоря — у меня имеется профильная сила творца, позволяющая лепить что-то из ничего. Что, безусловно, замечательно. Однако вполне существуют и окольные пути, благодаря которым можно создавать всякое-разное мирового масштаба. И вот они-то как раз мне доступны с очень и очень большой наценкой. Так что придётся действительно идти по пути чистого творца — инструмента пусть и крайне эффективного, но слишком уж узкоспециализированного.       Так, собственно, дело и пошло — с новыми колоссальными тратами веры, суровым трудовым потом и тихим матом, явственно ощущаемым всеми в пределах границ этого мира. На этот раз, в отличии от плёвого ваяния Домена, мне пришлось существенно поднапрячься, чтобы удержать всё создаваемое в заданных рамках. Энергия с материей совершенно не желали слушаться моей воли, стремясь действовать исключительно по принятым здесь физическим законам. И если тепловой энергии было некуда деться в условиях разряженной среды космоса, то вот самому её материальному носителю… Плазменный дождь над планетой — действо, безусловно, завораживающее, однако слишком уж опасное.       Но справиться с проблемами всё же удалось, пусть и с трудом. Над выжженной поверхностью потерянного небесного тела впервые за долгие годы взошло солнце… Даже нормальное с виду, особенно если не приглядываться. А вот непосредственно на орбите можно было наблюдать новый планетарный спутник, почему-то «светящий» только лишь по направлению непосредственно к планете. Зато в таком фонарике вещество лишний раз не тратиться, а значит мне придётся его реже обновлять.       Такое чуда стало возможно исключительно посредством магии, причём зачастую мне не слишком понятной. В том плане, что иногда действовать приходилось через божественную волю, которая выступает едва ли не консольной командой к функциям Мироздания. То есть к тем самым Нитям, которые, собственно, и составляют всю известную мне истинную магию. И если в определённых видах Нитей я ещё худо-бедно разбирался, то вот в том же пространстве… Продвинутый пользователь, как и любое уважающее себя божество, но отнюдь не разработчик. И даже не модер какой-нибудь, чтобы стабильные правки вносить. Поэтому, когда пришлось закольцовывать пространство вокруг поверхности рукотворного спутника, действовал я исключительно по наитию.       Ну и фиг с ним, собственно. Каждый инженер знает, что работающему механизму ни в коем случае нельзя мешать выполнять свою роль. Потому что, как бы это ни было удивительно, оный может совершенно внезапно сломаться.       Поэтому следующим этапом стала обработка непосредственно планеты. Создание воды и рельефа, настройка различных процессов лито-, гидро- и атмосферы, массовое преобразование спёкшегося камня в почву или песок… В общем — делал этот почерневший шарик точно и совершенно пригодным для жизни, попутно выстраивая различные климатические зоны. Причём было всё это довольно трудно, поскольку в отличии от уже привычных мне преимущественно континентальных миров, где преобладала вода, в этот разя желал увидеть совершенно противоположную картину. Мне не нужен единый мировой океан, солёных и не очень морей будет вполне достаточно. Причина банальна — больше суши означает больше места для жизни, что будущему корневому миру нашей державы крайне пригодится. Вот только на той же Земле, равно как и на Таруме или Первом мире, многие климатические процессы буквально завязаны на обширные водные просторы. Как же в таком случае добиться стабильности климата, попутно избежав массового запустынивания? Ну…       У меня была магия, и я не боялся её использовать!       Впрочем, даже с подобными возможностями весь процесс мировой настройки напоминал крайне хардкорную версию банального пазла, только на пару сотен миллионов деталек. Причём конечной картинки, должной получится в результате моих манипуляций, я сперва, понятное дело, оказался лишён. И даже моделирование не очень помогало, хотя казалось бы — имею все возможности. Однако же…       Стабильная область низкого давления здесь, точка перманентного нагрева до указанной температуры там. Кое-где понадобились холмы и горы, остановившие стремящиеся не туда массы воздуха. А в некоторых местах забурлили мощные ключи, уже спустя пару часов слившиеся в огромные реки. Так формировалось лицо нового, оживающего мира.       Пока ещё всё это было пустынно и мертво — ни рыб, ни птиц, ни иных животных мы пока ещё просто не успели завести. Да даже растения только лишь рядом с лагерями моих потомков виднелись, и то скорее всего по причине наличия в них феек. Но первый и самый важный шаг на этом пути был уже завершён. Падшему миру суждено расцвести, став новым домом межмирового государства.