Владыка пустоты - том 3

      Качество и количество. Два пути развития, сколь бесконечно разные, столь же тесно связанные. Поскольку волею разумных стремятся перетечь одно в другое, по совершенно различным причинам. Этот раз не стал исключением.       Мои возможности по масштабному творению изрядно истощились. Можно сказать «устал», однако более точной причиной следует назвать банальное истощение запасов веры. «Жировая» прослойка, набранная на обильном питании последних недель, прохудилось вплоть до критического запаса. Того самого, который, как следует, на чёрный день припасён. Поэтому действовать мы решили через относительно неспешное, но планомерное освоение земель. Шаг за шагом, неумолимой поступью механизма.       ***       — Осадки? — с удивлением спросил один из новеньких «гномов», как представителей чуди теперь называли в рамках единого государства.       — Не похоже… — рядом стоящий вампир чуть вытянул руку, чтобы изловить странную зеленоватую снежинку. Их источником, видимо, стали те самые плотные тучи, недавно укутавшие небеса чарующим саваном самых разнообразных оттенков.       — О, споровый дождик! — радостно пропищала мимо пролетавшая крылатая кроха. — Девочки, началось! Началось!..       И фейка стремительно исчезла, спеша обрадовать своих подружек по ремеслу озеленения. Пока отчаянно сдерживающийся вампир пытался не рассмеяться, наблюдая за панической попыткой гнома очистить свою ротовую полость от совершенно неправильной «снежинки». А то попробовать решил, понимаешь ли. Рефлекторно. Впрочем, реакцию собеседника он прекрасно понимал — всем были известны титулы и прозвища главных крылатых красавиц. От чего сама мысль о попадании чего-либо из их поделок внутрь своего организма вызывала по меньшей мере оторопь, если не приступ чистого ужаса.       ***       Работы с биосферой начались практически сразу же, не отходя от кассы. Однако действовать в духе тухлых фантазий идеологов зелёного Марса я посчитал предприятием чрезвычайно неэффективным, остановившись на несколько более фантастичной программе.       Как вырастить зелень на поле? Естественно, сперва следует посадить семена, причём желательно более-менее равномерно. А потом — заботится о своей земле по мере сил и возможностей. С планетой, в принципе, та же самая маета. Только масштаб несколько отличается.       Потому начал я, как водится, с семян. А точнее — со способа их массового посева. Для чего создал небольшие спутники на стабильных орбитах, синхронных с движением светила вокруг планеты. Чтобы, значится, и света хватало, и с утренним перепадом температур не маяться. Отрядил туда нежить с фейками, да в компании зелёных друзей крылатых красавиц. И поставил задачу — обосноваться и начать озеленение планеты.       Естественно, работали не от балды! Всё было продумано… Относительно… Зато никто ничем не рисковал! Наши форпосты в этом мире, уже стремительно обрастающие сетями каменных поселений, совершенно спокойно продолжали свой неспешный зелёный марш. Фейки — трудились, леса — росли чудовищными темпами, а пикси… Ну, пикси вольготно существовали. Чего было в принципе достаточно.       Так что проект «засева» был хоть и крайне многообещающим, но всё же не единственным способом восстановления биосферы мира. Мы ничем не рисковали, кроме разве что небольшой доли запасов моих сил. Но доли действительно малой, благо, небольшие астероиды на орбите нельзя было и близко сравнивать по затратам даже с одним лишь созданным мною светилом. Вот там работа была — это да, пришлось существенно так поднапрячься.       Возвращаясь к самому проекту… И реализация, и сама идея были сравнительно неплохи. Ведь какие обычно факторы выделяют, когда говорят о проблемах жизни вне условной атмосферы планеты? В основном — радиацию, гравитацию, энергию и различные ресурсы, в том числе водные. Зачастую именно эти факторы становятся критичными, то есть приводящими к проблемам совершенно неразрешимым в сколь-либо близкой перспективе. Причём даже уже для в достаточной степени развитых цивилизаций. Просто по той простой причине, что изначальным местом проживания подавляющего числа разумных рас выступают именно что планеты «зелёной зоны» обитаемости (т.е. более-менее землеподобные). Там подобных проблем в принципе не найти, или же они не приобретают столь опасных форм.       В нашем же случае большую часть из этих проблем также удалось решить, причём даже без всякой необходимости в регулярном снабжении. Самое настоящее чудо, совершенно невозможное без пресловутой магии. Ну и начальные условия у нас были несколько иными, что нельзя не учитывать.       Подвешенные на орбиту спутники-базы, синхронные со светилом, получили практически неисчерпаемый источник энергии — чистый солнечный свет. Свет, который сопровождался неестественно низким радиационным фоном, поскольку частично зацикленное пространство надёжно отсекало большую часть тяжёлого излучения. Хотя и не полностью, конечно, что позволяло сохранить более-менее природный баланс агрессивности солнечного света. Особенно в связи с тем, что крохотное светило напоминало скорее узконаправленный фонарик, чем плазменный обогреватель обычной звезды. Никому не требовался столь огромный и совершенно бессмысленный расход вещества.       Что же до гравитации и ресурсов, то под нехватку что первого, что второго феям пришлось подстраиваться самим. Пока — с превеликими сложностями. Сами-то крылатые красавицы, как существа преимущественно магические, с лёгкостью приспособились к условиям бесконечного свободного падения (невесомость на орбите — именно что результат такого вот падения). Благо, им даже крылышки для полёта не то чтобы сильно нужны. Да и привычки непрестанно опираться на что-либо девочки не имели. Однако вот их подопечные, пикси и самые разнообразные растения, к гравитации очень даже привыкли. Более того — полагаются на неё в ряде процессов жизнедеятельности. Так что фейкам теперь приходится очень несладко. Подчинённых нужно не только модифицировать, но и выращивать едва ли не в реальном времени, причём с довольно ограниченными ресурсами. Сложно, долго и муторно.       С нежитью, конечно, таких проблем не было. По крайней мере в первом приближении. Однако даже немёртвые имели какие-никакие рефлексы, что сбоят при нахождении в условиях невесомости. Да и магии свободной на орбите маловато, как и её основных производителей — растений. А питаться конструктам чем-то было нужно. Так что высотной промышленности также приходится довольно тяжко, медленно и печально.       Однако могли ли все эти препоны остановить фей, вставших на путь зелёной экспансии? Отнюдь! Ударными темпами они соорудили линии по постройке маленьких каменных бомбочек, которыми стали буквально усеивать стратосферу планеты. Что-то, конечно, сгорает. Что-то раскрывается слишком рано. Но большая часть из них вполне успешно достигает атмосферы, где благополучно выпускают своё ценное содержимое. И в небесах появляются целые облака разнообразных семян и спор.       В конце концов это вылилось в нечто, напоминающее лёгкий шторм, потихоньку плывущий вслед за движением светила. Этакий погодный фронт, несущий возрождение планетарной биосферы.       Красивое явление. Особенно при лицезрении, так сказать, изнутри процесса. Тучи ведь не то чтобы очень плотные, и зачастую свет всё же прорывается сквозь них, подкрашивая летучие массы в различные цвета. А в купе с самыми настоящими облаками, совершенно необходимыми для полива посевного материала, изредка колонисты могут наблюдать поистине завораживающие переливы разноцветных погодных масс.       Глупо было не использовать подобную красоту в своих планах.       ***       Бог с явно демонстрируемым, но совершенно не ощущаемым им удовольствием, откинулся на мягкую обивку шезлонга. Данный предмет мебели, как и весь остальной парящий в небесах островок был создан им специально для отдыха в кампании своей семьи. Даже несмотря на то, что ничего подобного лично ему в принципе не требовалось. Зато было необходимо им, как социальной структуре.       Во-первых, правящая семья должна быть монолитна и максимально сплочённа, причём желательно — не только визуально, но и на деле. Для чего требуется множество крепких и интенсивных эмоциональных связей. А где же их ещё формировать, если не на в специально подготовленных условиях?       Во-вторых, скрытый от чужих взглядов райский уголок создавался столь крупным не просто так. Для двух взрослых, даже будь они в компании целого выводка потомков, миниатюрный дворец с парковой зоной был совершенно излишен. Но верно это только в том случае, если у него не появится новых жён. А они появятся. К чему Кафилу требовалось потихоньку готовить, заранее сглаживая все возможные неприятные моменты.       И не то чтобы девушка была столь уж жуткой собственницей, или верила в древнеримские правовые идеалы (а именно они, а не христианство, стали основной причиной моногамии). Нет, она всё прекрасно понимала. Да и общались они уже на эту тему, причём не единожды. Однако человеческие инстинкты… Даже ослабленные из-за новой формы существования, они всё же продолжали шептать о недопустимости появления конкуренток. Ведь они, эти самые конкурентки, могут прямо или же косвенно уменьшить долю благ, выделяемых её собственному потомству! Совершенно неприемлемо! Недопустимо!..       Что поделать, даже разумные существа остаются в своей сути животными. Умными, хитрыми, прагматичными и вылизанными за эоны эпох зверями, чьи поведенческие реакции теперь так или иначе способствуют выживанию вида. А в частности — прямого потомства отдельных особей.       И Семеликий прекрасно понимал всё это, не собираясь пускать столь важную тему на самотёк.       — Дорогая, тебе здесь нравится? — с явно выраженным интересом спросил бог.       — Прекрасно! — укутанная в плед девушка мягко улыбалась, лёжа рядом с мужем. Её взгляд не отрывался от завораживающих завихрений облаков из летучих семян и спор.       — Если захочешь, можно будет глянуть из космоса. Зрелище должно получится столь же интересным.       Они замолчали. Говорить пока более не требовалось. Вампирша продолжала отдыхать душой и телом, с долей умиления наблюдая за хороводом зародышей новой жизни. Сама по себе она, конечно, ничего более эстетического удовольствия не чувствовала. А вот ребёнок в её чреве — уже другое дело. Ещё неродившийся полубог чётко ощущал процессы, протекающие в новом для него мире. Ведь всё вокруг было пропитано мощью его отца — силы родственной и благоприятной, что вполне не прочь поделится с крохой самыми интересными сведениями.       Малыш радовался как никогда, наблюдая за возрождением мира из пепла. А природный аспект его сущности, изменённый когда-то в пользу большей доброжелательности и миролюбия, мерно рос, проникаясь своеобразным величием момента. От волн тепла, распространяемого уже вполне сформированным малышом, грелась и его мама.       — Как растёт наш малыш, так растёт и жизнь в этом мире, — внезапно, казалось, даже для самой себя, решила высказаться вампирша. — Хороший символизм, не правда ли?       — Да, хороший, — спустя несколько мгновений отозвался бог, не спуская задумчивого взгляда с погодного явления, отделяемого от острова каскадом мощных мистических барьеров.       Впрочем, а кто сказал, что символизм заканчивается лишь на простой демонстрации? Террофармирование даже с их возможностями — процесс крайне длительный, если по-хорошему. Особенно, если работаешь с полностью стерилизованной планетой. Им ведь не только растения посадить придётся, да каких-никаких животных выпустить. Обеспечение стабильного биоценоза — это всегда долго и муторно. А уж в таких-то масштабах…       Работы будет много. Не слишком важной. Безопасной. Но много. Так почему бы не определить на неё его первенца, когда тот, наконец, появится на свет и подрастёт? И опыт хороший, и дело достойное, и без всяких рисков. А то что-то ему уже не кажется такой уж хорошей идея оставлять малыша наместником Вечного царства в Первом мире. Слишком много вложений, в том числе и эмоциональных. Не хочется потерять ребёнка…       Медленно, но верно планы Семеликого менялись. А из бессловесных болванчиков дети в его глазах постепенно превращались в нечто иное, куда более значимое.       ***       После окончания первичной перестройки этого мира, в ходе которого над изуродованным шариком впервые за очень длительный срок показалось самое настоящее светило, сеть из форпостов начала стремительно разрастаться. И меняться. Полуземлянки буквально за несколько дней обратились крепкими каменными домами, оснащёнными по последнему слову самых современных для нас гражданских технологий. Что это означало на практике? Ничего нового или сколь-либо выдающегося лично для меня, однако же чудовищный скачок в качестве жизни для большинства жителей что Таурума, что Первого мира. Пусть даже оные жители жили очень даже неплохо по меркам большей части земного средневековья и нового времени.       Впрочем, если следовать статистике, то и в эпохе современности большая часть людей жила не сильно лучше. К счастью, мне не требовался колониализм и более свежие его формы для поддержания высокого уровня жизни населения. Магия позволяет творить настоящие социальные чудеса.       Естественно, ради создания куда более совершенных городов, пришлось изрядно постараться. К счастью, практика Земли подсказала множество интересных планировочно-организационных решений. Правда, о них я ведал лишь в разрезе исключительно чистого технического развития без множества совершенно необходимых, и при этом чертовски важных деталей. Водопровод, энергосети, организация коммуникаций — я не знал критически многое из этих областей, применительно к магическим аналогам. При этом полагаться на информированность его детишек также не приходилось — если кто и бывал в развитых мирах, то совершенно не интересовался принципами работы местного ЖКХ.       Зато у нас есть магия, да ещё и с широким перечнем симбиотических организмов. Со всем этим да с хорошей фантазией, что-нибудь сдюжить на этом поприще было лишь вопросом времени.       Началось всё с небольших городов-ульев, составленных из четырёх-пяти кварталов пятиэтажных зданий. Центр подобных формирований занимали комплексы, мною под действием иронии прозванные «небоскрёбами». Или же «шпилями», как выразились уже мои красноглазики. Впрочем, даже последнее было не слишком соответствовало реальности — ни на типичные для землян высотки, ни уж тем более на какие-то там башенки эти укреплённые сверх всякой меры огромные замки не походили совершенно. Скорее уж на миниатюрные рукотворные скалы. С практической же точки зрения выходили этакие мегакрепости с предместьями, масштаб и защитные характеристики которых кто-то не совсем психически здоровый выкрутил едва ли не на порядки. В результате стороннему наблюдателю открывалась довольно странная картина из города, в разных местах которого высились чуть ли не крошечные горы. Архитектурно сложные, монолитные, до зубов вооружённые горы. Нутро которых плавно переходило в подземные коммуникации ещё более колоссальных размеров.       Слегка безумный симбиоз из планировочных решений разных эпох и цивилизаций был обусловлен рядом факторов и решений, в первую очередь направленных на обеспечение самих жителей города. Чем конкретно обеспечивают? Да, собственно, всем необходимым! А всего-то и нужно согласиться жить в условиях высокой плотности населения, что оказалось достаточно стрессово для моих детишек. Что поделать — не привыкли пока. Но процесс преобразования социума уже запущен, пусть и несколько неявно для основной массы населения. Оставалось лишь поддерживать достаточно высокий уровень жизни, а также отслеживать слегка хаотичные тенденции социума.       ***       Немолодой мужчина с кожей, цвета бронзы, расслаблено лежал на по-весеннему мягкой траве. И отдыхал душой, намерено прикрыв карие глаза, чтобы не видеть окружающего мира.       Природная тишина. Слабый ветерок, играющий в тёмных волосах. Мягкий солнечный свет. И не скажешь, что находишься посреди человеческого муравейника.       Он был один из жителей небольшого островного королевства, когда-то расположенного в пределах Таурума. Теперь он знал об этом, хотя раньше искренне считал своё родное государство большим и сильным геополитическим игроком. Считал, пока по их землям не прокатился вал остроухих захватчиков. Потом было спасение, исход в Домен их нового бога, обучение… Он, грязнокровный пахарь, учился наукам! И усердно учится до сих пор, получив возможность изменить свою жизнь к лучшему. Как того желал Семеликий.       Его родители, впрочем, стремление сына к ремёслам не поддержали. Старшему поколению было уже слишком поздно меняться, да и такое скопление людской массы им было не привычно. Однако они всё равно поселились в городе, пусть и на самом его краю — поближе к новому месту работы. Вскоре огромные пространства вокруг поселения оказались заполнены полями с самыми разнообразными культурами, а удобные приспособления на них существенно облегчали труд простого человека. Собственно, кроме значительного повышения комфорта, в жизни двух стариков изменилось не слишком многое. Землёю-то на островах они также никогда не владели. Слишком уж её было мало, чтобы властители королевства пожелали передавать что-то в собственность простого люда.       Сам же он жил ближе к центру, между первым и вторым кольцами зелёной зоны. И жил очень даже неплохо! Хотя, признаваясь самому себе, сперва пришёл в ужас от мысли о проживании чуть ли не у всех на виду в огромном каменном доме. Однако «квартира», то есть принадлежащая ему часть здания, оказалась значительно больше старой родительской хижины. А прекрасные виды на обилие зелени и резвящихся в ней мистических существ, проживающих свои бессмертные жизни бок о бок с людьми, искренне восхищали вчерашнего землепашца. Широкие, залитые светом улицы. Огни ночью и днём, не дающие места теням и мраку. И утопленные в зелени крыши округлых зданий, переходящих в уже упомянутые кольца парковых зон. Иногда даже возникало ощущение, что они теперь живут посреди причудливого леса… Как, наверное, и должно. Ведь их бог признавал лишь естественную (для него) природу и её симбиоз с разумными.       Ему понравилось здесь жить. Не сразу, конечно, но всё же. А уж от постоянного доступа к свежей проточной воде, теплу и пище был совершенно счастлив! Оставалось лишь закончить, наконец, полугодичные курсы и устроиться на работу на новый текстильный завод. Да не ткачём каким, а «оператором производственного блока»! Тогда уж и за квартиру денежки выплатит, окончательно переведя квартиру в свою полную собственность. И морозильник со слуховником прикупит. А то полезные зело, да и перед друзьями как-то неловко…       ***       Почему именно города, а не, например, множество небольших поселений?       Во-первых, во главу угла следует поставить тесно переплетённые экономический и социальный аспекты. Люди, эльфы и агверы — существа социальные, чтобы они не думали по этому поводу. С одной стороны, это означает, что наибольшего психологического комфорта, а значит — эффективности, они достигают в группах. Что, соответственно, крайне полезно мне, как правителю. Однако, с другой стороны, отдельно живущие группы всегда будут склонны к местничеству, то есть — к дистанцированию от тенденции и интересов большинства. Собственно, нечто подобное будет наблюдаться в любом случае, однако размеры и интенсивность проявлений столь деструктивного явления можно было существенно уменьшить заранее, создав благоприятную социальную среду.       Во-вторых, такая скученность позволяла организовать эшелонированную органично функционирующую оборону. Причём оборону едва ли не от всего — я решил не опираться на полумеры, а потому типовой город-улей оказался хорошо подготовлен как для противодействия опасностям окружающей среды, так и к теоретическим ударам непосредственно с орбиты. Или, например, из-под земли. Достигалось это при помощи не только лишь планировки строений и улиц, но и при непосредственном участи симбиоза довольно перспективных технологий построения стационарных энергетических щитов.       Да, должно было получится купольное поселение с возможностью оперативного снятия барьера. И чрезвычайно высокой автономностью, что нельзя забывать. Замечательное решение практически для любой колонизации, особенно в условиях активного преобразования биосферы. А уж для проживания самого разнообразного населения, часть из которого принципиально не жалует надземные просторы, подходило и вовсе идеально. Если бы не некоторые проблемы…       Предметно говоря, маго-физический купол, видимый даже с орбиты, на поверку должен был являться совсем даже не половинкой, как в обычных купольных поселениях, а цельной сферой. В теории. Потому что на практике подходящих защитных технологий критически не хватало. Не помогло даже моё прямое вмешательство — пусть и удалось скрестить эльфийские, иномирно-биологические, а также кое-какие решения из Первого мира, однако ничего по-настоящему крепкого и стабильного получить не удалось. Пока. Но работы продолжают вестись. И под них-то, под возможные перспективные решения, шаровидную инфраструктуру и организовывали. Покамест обходясь именно что-то самой видимой половинкой сферы.       Другое дело, что одна лишь подготовка к формированию шаровидной формы города-улья приводила к масштабному и крайне интенсивному развитию подземных коммуникаций. Безусловно, не очень жалуемых что людьми, что эльфами, что агверами (демоны Таурума). Однако ведь не только лишь клаустрофобами едиными жило Вечное царство, верно? И если обживание подземелий чудью и гремлинами, в принципе, было ожидаемо всеми, то вот огромное количество фей и пикси… Их любовь к катакомбам уже вызывала вопросы у некоторых индивидов. Как и обширная кооперация с нежитью, а точнее — с кальциевыми формами жизни на их основе. Гигантские залы с непонятными живыми машинами, устланные бесчисленным покрывалом из неестественно прямых растений. И странные создания, неизвестно как и ради чего обслуживающие всё это. Подземный мир стремительно разрастался, наполняя земли под светом солнца байками, мифами и легендами…       Зато, с другой стороны, у жителей более верхних этажей всегда была канализация, чистая вода, какая-никакая еда и некоторые товары массового спроса. Откуда? А так ли важен ответ, если у некоторых из стремительно пребывающих беженцев он способен вызвать одни лишь продолжительные кошмары? Меньше знаешь — крепче спишь, причём как никогда буквально.       Единственное ограничение, на которое пришлось пойти в деле подземного строительства — соблюдение границ всё той же самой защитной сферы. И пусть она пока только теоретическая, однако сама лишь возможность полностью закрыться, перейдя таким образом на осадное положение… Оно того стоило. Как бы не действовал враг, чтобы не приготовил, но одномоментно уничтожить огромное число автономных и хорошо защищённых фортификаций будет как минимум проблематично. А на практике — практически невозможно. Даже Аткоитэа ну уничтожит всех разом, а она, на минуточку, планеты на куски рвать может!       И вот, чтобы добиться столь желанного уровня защиты, теоретическая сфера должна обязательно продолжаться под землёй. Для чего ей не должны мешать коммуникации. То есть размер доступного для застройки пространства оказался жёстко ограничен, пусть даже и не столь существенно, как надземная территория. Но на последней, собственно, стояли лишь дома с редкими техническими сооружениями, тогда как ниже их уровня должны были расположится резервуары с жидкостями, разнообразные фермы, склады, фабрики и многое, многое другое. Так что всем нам пришлось потрудится над типовым планом города-улья, фактически играя в странную вариацию трёхмерного тетриса.       Впихнуть всё и ещё немножечко в крайне ограниченный объём так, чтобы город не обвалился сам в себя — та ещё задачка. Но мы справились с ней. Пусть в процессе и создали нечто, скорее напоминающее космическую станцию наземного базирования, чем сколь-либо знакомый нам всем город. Слишком интенсивная застройка. Слишком много коридоров и переборок, необходимых для поддержания нужного газового состава на протяжении километров подземных коммуникаций. Возможно даже, что это именно мы слишком увлеклись всем этим… Однако так или иначе, но первый стандартный город нового поколения оказался воплощён в камне, бетоне и металле. А за ним и следующий. И ещё один. Всё новые, и новые, и новые…       Практически отсутствующая промышленность билась в тихой агонии. Однако я прекрасно понимал, что гораздо проще и выгоднее поселить жителей сразу же в готовые дома, чем потом маяться с их переселением. Это не говоря уже о куда большей эффективности жизни и труда здесь, в условиях города-улья, нежели чем на просторах практически безжизненной пустоши, омываемой регулярными штормами. Немногочисленные компактные города-то я мог спокойно защищать своими божественными щитами, по крайне мере пока мы не разработаем нормальных технологий энергетических барьеров. А вот с кучей деревушек такое бы не прокатило — слишком велики были бы затраты относительно эффекта.       Однако проблема всё же встала ребром. Божество, коим я имею честь являться, банально не приспособлено для роли универсального завода. Нет, мы, конечно, можем, однако… Слишком неэффективен расход сил, особенно в текущих условиях. Врагов — много, дел — полно, а приходится сидеть и клепать, к примеру, тысячи одинаковых столовых приборов. Ну и куда это годится? Уж лучше сообразить пусть и кустарную, но заводскую линию по выпуску очередной банальной фигни.       В общем — решение было принято, а дерзание — найдено. Осталось лишь совершить новый технологический скачок, пробив лбом очередную пачку стеклянных потолков. Не в первый раз, впрочем.