Обыграть две шестёрки

Локи решил рискнуть. Локи рискнул. Но устроиться при местном дворе не на время, а на постоянной основе было не так-то легко, как показалось сперва. Несколько первых попыток градоначальник Хуа то ли проигнорировал, то ли специально пресёк. Как жаль, что он ещё не знал: если Локи что-то взбрело в голову, остановить его будет как минимум проблематично. Локи нравилась традиция призрачного города носить маски. Для мастера иллюзий перекроить такую безделицу и чуть поменять свой наряд было делом пары секунд, а затеряться в толпе это позволяло безотказно. А когда Локи (пусть и не сразу) смог вытребовать себе право сопровождать градоначальника, как его ученик, то такое умение маскировки стало весьма полезным. О том, как в первые дни Инь Юй возвращал его чуть ли не за шкирку, стоило только попытаться затеряться в толпе, Локи старался не вспоминать. А то, что Хуа Чэн приблизил его не из-за убедительности доводов, а потому что устал слушать, как его опять выловили в очередном небезопасном и, видят небожители, ранее надёжно запертом месте, асгардец даже не предполагал. Смотреть на жизнь призрачного города из первых рядов было занимательно, но быть одним из многих безликих слуг Локи не собирался. Освоившись с масками, Локи всерьёз задумался: местная одежда была свободной и многослойной, так что фигура была надёжно спрятана, от лица было видно лишь глаза, да порой подбородок, а изменение цвета волос было занятием настолько банальным, что Локи даже не собирался тратить на это время. Однако у мастера перевоплощений оставался ещё один козырь в рукаве (и должники, которые могли помочь с подбором подходящих одеяний для нового образа).   Когда в комнату вошла девушка в зелёных с золотом одеждах и закрытым маской лицом, Хуа Чэн лишь буднично окинул ее взглядом и сказал свою обычную фразу, только с поправкой на новый пол: – Потеряешься, сама понесёшь за себя ответственность. «И всё?» – разочарованно подумал Локи, привычно следуя за градоначальником. – «Может хоть Се Ляня удастся удивить неучтённым лицом женского пола возле его благоверного?» – без особого энтузиазма попытался он себя приободрить. Надежда предсказуемо не оправдалась: Се Лянь тоже узнал его в момент и со светлой улыбкой похвалил вкус и стиль. Только и всего. Тайна такого спокойного отношения к изменению пола открылась позже на одном из обычных «уроков». Кто же знал, что все небожители могут менять свой пол и периодически используют подобный трюк, чтобы привлечь больше верующих, а демонам вообще присуще менять личины и сложность преображения зависит только от мастерства и силы. Не собираясь опускаться до перевоплощений во что-то звероподобное (тем более, что таких индивидуумов в Призрачном городе тоже было с лихвой), Локи решил выделяться другим способом. Действовать надо было аккуратно, чтобы не вывести градоначальника из себя, но Локи умел выжидать.   Прием был пышным, как всегда. Главы парочки особо крупных лавок были приглашены для согласования вопросов перед очередным местным праздником. Судя по всему, планировалось какое-то большое шествие, но в тонкости расчёта необходимого количества ткани, благовоний, украшений и мёртвых слуг Локи не вникал. Куда больше его интересовал один из торговцев, который уже некоторое время вел себя особо нагло и судя по многим еле заметным признакам уже начинал раздражать градоначальника Хуа чуть ли не больше самого Локи. Наблюдать за тем, как ситуация накалялась, градоначальник мрачнел, а торговец слепо не замечал опасности, было сплошным удовольствием. Наколдовать в бокале торговца змей, когда господин Хуа особенно грозно прищурился, и смотреть, как торговец кричит от неожиданности и падает, споткнувшись о лавку, было ещё приятнее. И если приглашенные демоны смеялись от «отличной шутки любимого градоначальника», то господин Хуа сразу понял, чья это была выходка. Локи улыбнулся под маской, принимая почти незаметный благодарный (по крайней мере так его расценил сам Локи) кивок. Локи решил рискнуть. Локи рискнул. И жизнь явно начинала налаживаться.