Вниз по лестнице

me and my stupid pride are sittin' here alone goin' through the photographs, starin' at the phone i keep goin' back over things we both said

— Какой красивый браслет, — слишком громко для «Большого зала» отреагировала Нерида, немного смутив слизеринку. Девушка словно сорока подмечала каждое украшение учеников своего и чужих факультетов, и сама не упускала возможности надеть на себя что-нибудь. Не всегда уместное. — Спасибо, — Элизабет боковым зрением заметила, что Себастьян обернулся и с натянутой улыбкой добавила, — обычная безделушка. Собираясь на завтрак, подарок Сэллоу попался на глаза неожиданно. В отличие от своей соседки, слизеринка не любила эту мишуру, даже резинка, которая собирала передние пряди её волос, была не частью украшения, а обычным атрибутом удобства из маггловского мира. Браслет лежал у неё в чемодане с тех пор, как она покинула Фелдкрофт. Сегодня впервые с того времени девушка надела его, стремясь доказать себе, что всё в прошлом. Вчерашняя встреча с Себастьяном в крипте прошла на удивление спокойно. Девушка листала учебники «Защиты от тёмных искусств», Себастьян — по «Заклинаниям». Они хотели выцепить что-то интересное из школьной программы шестого и седьмого курса, пытаясь в первый месяц обойтись без походов в запретную секцию. Договорившись, что следующая их вылазка будет в субботу, они спокойно разошлись. Сегодня им опять предстояло быть рядом во время пробной тренировки по Квиддичу, которая состоялась после занятий. — В пятницу у Анны и Себастьяна день рождения, — их разговоры с Оминисом не уходили дальше отвлеченных дружеских комментариев, зельеварение было единственным предметом, где они работали в паре. Вне стен кабинета они редко переговаривались. В первую очередь Мракс был другом Себастьяна, но рядом с девушкой о нём говорил редко, поэтому сейчас застал её врасплох. — Я помню, вы навестите Анну? — Навещу только я, — неожиданно равнодушно ответил Мракс, — что бы вы не делали, надеюсь это не приведет вас снова в катакомбы. И не придется применять непростительные к другим людям. — Почему ты думаешь, что причина во мне? — С Оминисом включать дурочку было сложно. Она умела врать, но не настолько искусно. — Мне правда стоит отвечать на этот вопрос? — Минутная пауза, девушка понимала, что отрицать всё глупо, но и посвящать его в подробности не хотелось, — в любом случае, надеюсь, что в этот раз это «что-то» не сильно опасное. Радует, что Себастьян не пытается из меня вытянуть секреты слизеринского рода. — А они ещё остались? — Аккуратно поинтересовалась Элизабет. — Даже если так, я ничего не скажу ни ему, ни тебе. Имельда достаточно строгий капитан, надеюсь из-за тренировок у вас не будет времени заниматься всякими глупостями. — Меня ещё не взяли, поэтому у меня времени может быть достаточно, — напомнила ему Джонсон, начиная злиться, что Мракс лезет не в своё дело. — Просто будьте осторожны, — тяжело выдохнул Оминис, давая понять, что расспросов и нравоучений не будет. Как и не будет поддержки. Погода стояла солнечная. Перед общим сбором, девушка успела написать эссе по нумерологии, которое заняло у неё весь остаток свободного времени. И привела к мысли, что стоит поручать некоторые задания какому-нибудь ученику за плату. Поменяв юбку на штаны, Элизабет отправилась на поле для Квиддича. — У тебя был целый год, чтобы купить новую метлу, — подходя, она услышала голос Имельды. Её гнев был направлен на Себастьяна, и в этот момент она не выглядела как любящая девушка. Глупо было ожидать от Рейес пощады кем бы ты ни был, если речь касалась Квиддича, — если из-за полётов на этой развалюхе мы проиграем, я лично утоплю тебя в озере. — На последнем матче четвертого курса бладжер прилетел прямо в Себастьяна, разломив его метлу, — девушка вздрогнула, прямо у её уха на её немой вопрос ответил светло-русый юноша, который был значительно выше неё, — Билл Оллертон, — представился он. Элизабет видела его в гостиной Слизерина, но напрямую они ни разу не пересекались, будучи на разных курсах. — Почему он не может взять другую метлу? — Девушка помнила, что в прошлом году училась летать на школьной метле, которая выглядела лучше того, что держал в руках Сэллоу. — Потому что это Себастьян. Преподаватели хоть и идут у него на поводу иногда, но такую вещь как метлу не доверят. У тебя тоже школьная? — Нет, своя. Из «Круголётки», — добавила Элизабет, чтобы на её метлу особых надежд тоже не полагали. — У меня тоже, — неожиданно для неё сказал Билл. На Слизерине было много отпрысков богатых семей, которые за версту обходили маленький магазин лётных принадлежностей, — мне нравятся их улучшения, я весь третий курс бегал туда тестировать разные, пока не подобрали подходящие. — Вроде все собрались, — Имельда закончила отчитывать Себастьяна. Помимо них, Элизабет и Билла, на поле были еще два третьекурсника и одна четверокурсница, — говорю всем сразу: отбор создан не просто так, судить я вас буду наравне с другими. Вы показали себя хорошо в прошлом году во время испытаний с полетами, а я не люблю тратить время, поэтому сразу хочу проверить сработаемся мы или нет. Слизеринка была удивлена. Наивно было полагать, что Имельда позвала только её на пробную тренировку, но именно так девушка и думала. Привычка быть особенной и в первых рядах сейчас отозвалась в ней небольшим разочарованием. Благо всё, что было не связано с Себастьяном, она скрывала легко. Рейес объяснила правила, показывая мячи и объясняя, за что они отвечали. Этот вводный экскурс был приготовлен специально для Элизабет, которая чувствовала себя неловко под взглядом третьекурсников, которые уже не первый раз сталкивались с понятиями, озвученными Имельдой, и сейчас с недовольным лицом смотрели на шестикурсницу, которая оттягивала момент, когда они смогут показать себя. К её счастью, прошлый год научил Джонсон быстро схватывать информацию. — Удачи, — тихо произнес Себастьян, когда она садилась на метлу. Полёты были её постоянным спутником в прошлогодних путешествиях. Только тогда от неё ничего не зависело, она могла сидеть на метле, погруженная в свои мысли, лишь периодически посматривая вниз и одной рукой доставая карту, убеждаясь, что не пропустила пункт назначения. — Билл, вставай на кольца, Сэллоу, ты загонщик, как обычно. И возьми сейчас мою метлу, я этот веник даже видеть не хочу. Бет, следи, когда на поле появится снитч, Финеас, Герберт, вы охотники, а ты Грейс загонщица. Начинаем. В небо были выпущены квоффл и два бладжера. Элизабет могла сразиться с толпой браконьеров и приспешников Руквуда и чувствовать себя уверенней, чем сейчас. Внутри всё тряслось, она еле успела увернуться от бладжера, который пролетел прямо перед её носом, будучи слишком сосредоточенной на выслеживании маленького желтого мячика. От волнения она не услышала его резвые крылышки прямо перед своим ухом, когда тот пронёсся мимо. «Черт», — подумала девушка, подозревая, что всё уже пошло не по плану. Она рванула за ним, снова чуть не получив по голове от бладжера, параллельно поклявшись себе, что впредь не будет забывать о этих летающих круглых монстрах. Элизабет готова была повернуть время вспять и никогда не соглашаться на эту авантюру, пока не увидела снитч, который остановился на другом конце поля. Она резко повернула в его сторону, параллельно отметив, что ей, как и Биллу, стоило бы поэкспериментировать над улучшениями. Прямо перед ней мячик снова чуть не повернул в другую сторону, но она не дала ему это сделать весьма необычным способом. Прыгнув на него. Обошлось без травм, расстояние до земли было небольшим, она лежала, прижав мячик. — Это же считается? — Переворачиваясь спросила она у Имельды, держа в руке снитч. — Считается, но я насчитала три раза, когда ты могла поймать его раньше, — строго отметила Рейес, следующие слова сказав уже более мягко, — но я ценю такое стремление. Тренировок тебе потребуется больше, чем я ожидала. Они пробыли на поле ещё два часа, Имельда разбрасывалась советами, а Элизабет старалась развивать свою внимательность вне боя. Уклоняться от бладжеров начало получаться быстро — достаточно было представить, что это брошенные неожиданно заклинания. А вот успевать за снитчем стоило потренироваться. Когда она вернулась в комнату, соседки уже спали, а у неё не было сил даже снять одежду. В этот вечер она лишь убедилась в мысли, что стоит найти кого-то, кто будет хотя бы домашние задания делать за неё. Иначе все её планы на этот год пойдут крахом. Среда прошла для Элизабет спокойно, если не считать бушевавшее сражение внутри неё. Диалог Имельды и Себастьяна не выходил из головы. И всё это сочеталось напару с его приближающимся днем рождения, которое слизеринка усиленно планировала игнорировать. — Поппи, — выловила она подругу после обеда, — когда у тебя заканчиваются занятия? — У меня осталась только травология, потом я планировала сходить в выручай-комнату, — в основном Свитинг ухаживала за животными, которых ловила слизеринка. — Не хочешь прогуляться по Хогсмиду после занятий? Договорившись на вечер, Элизабет ушла в спальню. Никого не было, поэтому она спокойно достала записи потомков и принялась за их изучение. Было сложно сосредоточиться, но в итоге девушка чуть не пропустила нужное время. Девушки должны были встретиться на выходе из замка. Поппи полностью соответствовала своему факультету и его символу. Она была милой и доброй, но если речь заходила об угрозе любой живности — показывала такие острые коготки, с которыми даже обладательница древней магии сталкиваться не хотела. Её немногочисленное общение за этот месяц сводилось к коротким фразам с соседками, напряженным диалогам с Себастьяном и Оминису, который уже не безосновательно начал что-то подозревать. Было приятно полноценно погрузиться в беседу с человеком, который не вовлечен в её проблемы. — Ну а теперь рассказывай, я надеялась, что ты сама заведешь разговор об этом, — обиженно произнесла Свитинг, Элизабет вопросительно посмотрела на неё, — уже забыла к кому ты ездила в Фелдкрофт? — А, ты об этом, — Джонсон действительно забыла под каким предлогом она гостила у Себастьяна, — нечего рассказывать, я не поехала, — соврала слизеринка. — Что-то серьезное произошло? Твои родители всё-таки мне не поверили? — В голосе пуффендуйки чувствовалась вина. — Нет, конечно нет, я сказала им, что ты так волнуешься, потому что в первый раз разговариваешь с магглами, — засмеялась девушка, вспоминая, как она убеждала в этом мать и отца, — всё очень просто: события с Ранроком и Руквудом закончились и нашей дружбе не за что было держаться. Поэтому я провела лето у тёти. Свитинг не знала всех подробностей их общения с Себастьяном. Для неё он был лишь невольным помощником в исполнении её планов по «спасению мира от гоблинов». Дальше их разговор протекал в более приятном для слизеринки русле. Они зашли в «Сладкое королевство», где Элизабет купила сладости для Анны, которые попросила красиво упаковать. В вещах, касающихся эстетики, девушка не была сильна. Она рассказала о прошедшей тренировке и в голове опять всплыл разговор Себастьяна и Имельды. — Поппи, ты не знаешь, какие метлы хорошие? — В прошлом году она взяла то, что ей посоветовал мистер Уикс. — Нет, я в этом не разбираюсь, — ожидаемо ответила Поппи, — но Имельда недавно на уроке по уходу за магическими существами жаловалась, что отец отказался покупать ей какую-то новую метлу… «Лунная ночь» или «Лунное сияние», не помню. — Неожиданно, что ты отвлеклась от зверушек, чтобы послушать Имельду. — Мы работаем с ней в паре и… довольно неплохо общаемся. Как мне кажется, — неожиданно на лице Поппи появился легкий румянец, — ты хочешь обновить метлу? — Да, — ещё одна ложь. Элизабет проигнорировала реакцию Поппи. Не из целей равнодушия, а чтобы не смущать подругу ещё больше. Имельда была довольно своеобразной, ничего удивительного, если их «довольно неплохое общение» ограничивается уроками, чтобы за счёт Свитинг получать такие же неплохие оценки, — ты не помнишь точное название? — Нет, помню только, что связано с луной. Можешь в «Ежедневном пророке» посмотреть и у них заказать. — А ты его выписываешь? — С надеждой она посмотрела на подругу. В прошлом году ей не нужно было узнавать новости волшебного мира из газет, о нужных ей сообщал профессор Фиг. — А ты нет? — Искренне удивилась Поппи, — конечно выписываю, когда пойдем в замок, я тебе отдам последний выпуск. Вернувшись в Хогвартс, Свитинг сразу вынесла ей газету. Девушка не стала идти в гостиную, расположившись на первой попавшейся лавочке. До отбоя оставался час. Нужная страница нашлась быстро. Метла «Лунный луч» красовалось на всю страницу. Ниже было описание, сравнительные характеристики, но эти моменты не так волновали девушку, как цена — десять тысяч галлеонов. Её метла стоила пять тысяч. И хоть в прошлом году девушка успела накопить неплохую сумму продавая одежду, найденную в катакомбах и разворовывая бандитские лагеря, она не планировала значительную половину тратить на метлу. И даже не для себя. Она пыталась себя отговорить, но её рука непослушно выводила аккуратное письмо, с просьбой доставить метлу в Хогвартс за стол Слизерина в пятницу утром для Себастьяна Сэллоу. Девушка поднялась в совятню, положив в небольшой мешочек нужную сумму и записку. Снова проклиная слизеринца. В пятницу Элизабет проснулась рано, взволнованно расчесывая волосы и собираясь на завтрак. Она впервые что-то заказывала. Ещё и удаленно. Ещё и на такую большую сумму. Её постоянное место располагалось поодаль от Себастьяна, она могла его видеть и слышать. Как только парень сел на своё место, «Большой зал» окутал рой из сов, привычно закидывая учеников почтой. — Смотрите, что это? — Раздался рядом с ней голос. Девушка не отреагировала. Сердце бешено забилось. Боковым зрением она увидела большой предмет, приземлившийся напротив Себастьяна и уронив бокал тыквенного сока, который теперь его не интересовал. — Ты все-таки заказал метлу? — Спросил Билл, сидевший напротив Себастьяна и чуть дальше от Элизабет. — Нет, — Сэллоу не скрывал удивления, распаковывая свой подарок, — может это вообще ошибка? — Тут небольшая записка, написано «Биллу Оллертону», всё-таки ошибка, да, — самоуверенно парень начал перетягивать метлу в свою сторону, а Себастьян даже не сопротивлялся, приняв его слова за чистую монету, — чувак, я шучу, тут написано «Себастьяну Сэллоу». Может Имельда решила сделать тебе такой подарок? — Нет, подарок Имельды я уже получил, — Элизабет очень медленно ела пудинг, — Мерлин, это же…. — «Лунный луч», — восхищенно произнес Билл, привлекая этими словами других слизеринцев. По общей реакции Джонсон поняла, что сделала правильный выбор. — Интересно, кто же дарит такие дорогие подарки и не оставляет даже подпись, — Элизабет никак не реагировала на диалог парней, даже не смотрела в их сторону, но слова Оминиса заставили немного смутиться. Они звучали не как вопрос, в них был скрыт ответ, который указывал на неё. Чувство удовлетворения сопровождало её весь этот день. Она не была человеком, который любил делиться или отдавать. Но реакция Себастьяна утром и письмо Анны с благодарностями сделали этот день приятным. Пока не наступил вечер. Элизабет долго сидела над диаграммами по нумерологии, проклиная этот предмет и что выбрала его в качестве дополнительного для изучения. Водное пространство за окнами гостиной Слизерина давало лишь призрачное представление какое время суток сейчас. Она не заметила, как остались только она и Себастьян. И была слишком уставшей, чтобы на этот факт как-то реагировать, вставая с дивана и представляя, как сейчас упадет в кровать и провалится в сон. — Бетти, подожди, — девушка обернулась, — я знаю, что это была ты. — Это просто возврат долга за браслет, ты мне, я тебе, не выдумывай ничего, — она надеялась, что Себастьян поймет. Но не даст ей об этом знать. — Интересное отношение к «простой безделушке», — припомнил он её слова в начале недели за завтраком, — этот браслет был знаком моей любви к тебе. Если он для тебя ничего не значит — просто выкинь его или продай, но не своди всё к выгоде. Если дела обстоят так, я не принимаю этот подарок. Себастьян не скрывал злости и обиды. Слизеринец развернулся в сторону своей комнаты. За этот месяц Элизабет слишком часто слышала эти ноты в его голосе. Она сама отвергла его. Она отвергла бы его снова. Она разрушила бы их отношения даже если бы они продолжались. У неё не было на это времени. Не было времени на Квиддич, на уроки, на этот разговор, на всё, что отдаляет её от возвращения древней магии. У неё не было ни этих сил, ни сил оставаться спокойной, когда Себастьян рядом с ней. Наверное, их отношения складывались проще, если бы не Имельда. Картины их поцелуев, совместных прогулок, как Сэллоу будет заботливо прикасаться к ней, собственнически прерывать её разговоры с противоположным полом преследовали её. Являлись ей во снах, во влюбленных парочках Хогвартса, в каждом предмете, который напоминал ей о Себастьяне. Элизабет боялась, что окунувшись в омут новых отношений, он забудет обо всем, что раньше связывало их. Она хотела видеть его эмоции. Чувствовать, что она что-то в нём вызывает. Ведь даже злость лучше безразличия. — Стой, — крикнула девушка, подойдя к нему, — прими, пожалуйста, эту метлу. Это не возврат долга. Это искренний подарок. Хоть меня ещё не взяли, но я не привыкла быть в команде лузеров, надеюсь, ты нам поможешь выиграть, — девушка примирительно улыбнулась. — Спасибо, — с нотой грусти, но смягчившись ответил Себастьян, — ты хорошо летаешь. Немного тренировок, конечно, не помешает, но не думаю, что кто-то сможет тебя обойти. Главное не применяй Империо на других учениках, Имельда против грязных приемов, — последние слова он произнес шепотом. — Очень жаль, — с сарказмом ответила девушка. — Меня на третьем курсе чуть не исключили из команды, когда я подсыпал веселящий порошок Саманте Дейл из Когтеврана. Она была на позиции ловца. Но его действие закончилось к началу матча и мы продули. — Немного грустно, что ты никогда не делился своими историями о Квиддиче, — неожиданно вслух призналась слизеринка, — уже поздно. Завтра нам нужно встретиться раньше. Второе место скопления древней силы расположено ещё дальше. По пути нужно проверить, полностью ли я опустошила прошлую местность. — Хорошо. Только пожалуйста, если тебе снова станет плохо, давай сразу вернемся в Хогвартс. Мы можем разделить наши походы на два дня. — А Имельда не будет против твоего отсутствия? — Нарочито язвительно спросила Джонсон. — Ей нужно всё подготовить перед отборочными. Я и Билл будем лишь мешаться, — Сэллоу проигнорировал её интонацию. — Лучше съезди в воскресенье к Анне, Оминис кажется немного злится, что едет один. — Я собирался к ней, просто вечером, когда мы закончим, — пожал плечами Себастьян, будто это самая очевидная вещь, — Анна была бы рада видеть и тебя. — Не могу обещать, неизвестно, чем закончится наше исследование, — сказала Элизабет и тут же добавила, — но я постараюсь. — Это будет очень ценно для Анны. И для меня, — слизеринка улыбнулась. — Себастьян… — девушка обернулась на часы, без пятнадцати двенадцать, — я ещё успеваю. С днём рождения. — Спасибо, — Сэллоу улыбнулся, сделал шаг вперед и обнял её. Быстрое прикосновение, которое разрядом пронеслось по телам обоих, пробуждая воспоминания и оставляя за собой легкий румянец. Стараясь не выдать свою реакцию, оба молча пошли по своим комнатам, которые, к их облегчению, находились по разные стороны.