what doesn't kill you makes you ugly

Честно говоря, из-за того, что три дня спустя он припарковал свою машину на стоянке для сотрудников, Уилбура немного тошнит. Прошло два года с тех пор, как он припарковал свою дерьмовую Honda Civic 2009 года выпуска на одно из этих парковочных мест. Он до сих пор помнит, как выезжал отсюда в последний раз, сразу после того, как Шлатт подписал документы, в которых говорилось, что он слишком психически неуравновешен, чтобы работать здесь. В то время он был вне себя от ярости, но сейчас ему хотелось быть где угодно, только не здесь. Он думает отказаться. Он мог бы позвонить Квакити и сказать ему, что не думает, что сможет это сделать. Квакити бы понял. Возможно, ему бы даже полегчало. Но- но нет. Уилбур знает, как знают Квакити и Шлатт, что им никогда не поймать Ангела Смерти в одиночку. Этот парень слишком ловок, слишком профессионален, и никакие криминалистические технологии не помешают ему стать следующим Убийцей Зодиаком. Но Уилбур может залезть ему в голову. Уилбур может найти его, как он нашел Лосось. Он пинком открывает дверь, запихивая ключи в карман, а затем захлопывает дверцу машины и не оглядывается. «Уилбур! — здоровается Квакити, когда он входит в их конференц-зал. Вокруг суетится ещё пара человек, но Квакити сидит во главе стола, прямо рядом с большой доской, покрытой фотографиями с места преступления и красной нитью. — Рад видеть, что ты нашел вход». Уилбур закатывает глаза. «Квакити, тебе кто-нибудь говорил, какой ты мудак?» «Как думаешь, для чего я тебя держу? — Квакити встает, оглядывая комнату. — Думаю, тебе стоит познакомиться с остальной командой. Банда, вы, ребята, готовы представиться?» Слышны пара стонов. Высокий мужчина с зелеными волосами подходит к Уилбуру, добродушно протягивая ему руку. «Я Сэм, — говорит он, пока они обмениваются рукопожатием. — Я ведущий судебно-медицинский эксперт по делу Ангела». «Уилбур, — здоровается он в ответ. — Наверное, я криминальный профайлер». «Да, я слышал, — отвечает Сэм. — Приятно познакомиться, Уилбур». Уилбур кивает. Другой мужчина, на этот раз даже выше Сэма (чем здесь кормят людей? Сам Уилбур выше большинства, а эти парни довольно близко подкрались к нему), тоже протягивает руку для рукопожатия. «Фулиш, — говорит он. — Ещё один судмедэксперт. О, а это наш третий судмедэксперт, Пёрплд. Он, наверное, не представится». Уилбур пожимает руку Фулишу, поглядывая на Пёрплда, который смотрит на него искоса, и… о, это ребенок. Это настоящий ребенок. «Он… он достаточно взрослый, чтобы быть здесь?» — бормочет он Фулишу, и тот смеется. «Не волнуйся, он более чем достаточно хорош, — говорит Фулиш. — Он скорее начинающий следователь, чем судмедэксперт, но его брат решил, что это более безопасное место для начала». «Брат?» «Панз. Работает в разведке». «О, да, мы встречались», — говорит Уилбур. Боже, он не разговаривал с Панзем уже много лет. Он даже не знал, что у парня есть младший брат, не говоря уже о том, что тот хочет пойти по его стопам. «Да, этот парень пугает всех нас, — говорит Фулиш. — На самом деле он вообще не хотел, чтобы Пёрплд работал здесь, но, видимо, ребенок так много просил, что тот сломался. Поверь мне, если бы мы когда-нибудь сделали что-то, что могло бы подвергнуть этого ребенка опасности, Панз убил бы нас трижды». «Хм». «Ага. Хотя мальчишка просто гений. Вероятно, станет лучше Сэма, если не переключится со следов на расследования». Уилбур наблюдает, как Пёрплд вертит ручку на пальцах. Он видит семейное сходство — этот ребенок будет страшным, когда немного подрастёт. «Здравствуй, Уилбур Сут!» — слышен высокий голос. Уилбур оборачивается на него, и ему улыбается человек с округлым лицом и плохо покрашенными зелеными волосами. «О, привет», — говорит Уилбур, протягивая руку для рукопожатия. «Здравствуй! — снова говорит мужчина, хватая Уилбура за руку обеими руками и энергично тряся её. Он словно сияет, белые зубы будто светятся в свете флуоресцентных ламп. — Я Чарли!» «Уилбур, — отвечает он. — Хотя я… я думаю, ты уже знал это?» Чарли кивает, все еще сияя. Уилбур осторожно высвобождает руку из его хватки. «Чарли — наш менеджер по связям с общественностью», — говорит Квакити. Уилбур моргает, глядя на него. «... он глава отдела по связям с общественностью? Он, эм...» Квакити фыркает. «Можно сказать "социально некомпетентный". Однако он милый, не так ли? Невозможно злиться на этого парня, даже когда он сообщает публике ужасные новости». «Хм. Я… я думаю, это справедливо». «Ага, — Квакити поворачивается к Чарли. — Слайм, я думаю, Шлатт спрашивал о тебе раньше. Ты не возражаешь…» «Вовсе нет, Квакити! — говорит Чарли. — Увидимся!» «Ага, дружище». Они смотрят, как Чарли практически выпрыгивает из комнаты. «Слайм?» — спрашивает Уилбур. Квакити пожимает плечами. «В прошлом году у Чарли был инцидент со слизью. Мы не говорим об этом». «...ладно». Квакити оглядывает комнату. «Кто остался… о, точно. Позволь представить тебе твоего партнёра». «У меня есть партнёр?» «Ага, — Квакити понижает голос, слегка прикусывая нижнюю губу. — Между нами, это… в основном ради тебя. Я не хотел бросать тебя одного в поле». «А, — говорит Уилбур. — Ты назначил мне няньку». «Разумеется, если это название, которое ты предпочитаешь использовать», — говорит Квакити, ведя Уилбура через комнату туда, где стоит последний человек. Мужчина смотрит на них, когда они приближаются. Его волосы сразу же бросаются в глаза: длинные шелковистые пряди пастельно-розового цвета собраны в аккуратный хвост, ни одна прядь не смещена. Его руки скрещены на широкой груди, в старой рубашке Nirvana и гладкой кожаной куртке. «Техноблэйд, — приветствует Квакити. — Это Уилбур, профайлер, о котором я тебе говорил. Вы будете работать вместе над этим делом. Уилбур, — он смотрит на Уилбура, — это Техноблэйд, один из наших лучших следователей». «Приятно познакомиться», — говорит Уилбур, протягивая руку для рукопожатия. Техноблэйд кивает, крепко пожимая ему руку. «И мне, — говорит он глубоким и серьезным голосом. — Кстати, тебе не нужно возиться с "Техноблэйдом". Просто "Техно" подойдет». Уилбур кивает. «Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Техно». «Хорошо, с этим покончено, — говорит Квакити. — Давай присядем, а? Нам всем нужно немного наверстать упущенное». --- «Первое тело мы нашли десять месяцев назад, — говорит Сэм. — В течение следующих шести месяцев мы нашли шесть тел, примерно по одному в месяц, хотя промежутки между ними были разными. За следующие четыре месяца мы нашли еще десять тел, последнее из которых было найдено в прошлую среду, что побудило Квакити обратиться за помощью к Уилбуру позже в тот же день». Уилбур и Квакити кивают. Рядом с ним Техноблэйд ёрзает, перебрасывая свой хвост через плечо. «Его количество убийств увеличивается, — говорит Фулиш. — Уилбур, есть идеи, почему?» Уилбур хмыкает. «Он религиозен, — говорит он, и другие люди за столом смотрят на него широко раскрытыми глазами. — Может быть, готовится к какому-нибудь вознесению… но это не кажется верным. Я не уверен». «Религия, хах, — говорит Сэм. — Ну, несмотря ни на что, он определенно становится смелее, хотя и не совсем безрассудным, как говорится. Его убийства не стали более небрежными, просто более частыми». «Почему ты называешь убийцу "он"? — встревает Пёрплд. Когда все оборачиваются на него, он смотрит в ответ, дёргая подбородком. — Что? Ты не знаешь, что это парень». «Наверное, да, — задумчиво говорит Уилбур. — Но они… ощущаются, как мужчина. По крайней мере, для меня». Пёрплд фыркает. «Пофиг. Звучит как какая-то сексистская чушь, как по мне». Квакити ерошит его светлые волосы. «Что, по-вашему, женщины заслуживают равных возможностей в серийных убийствах?» Пёрплд вскрикивает: «Я не об этом… хватит!» Квакити смеётся, убирая руку. Техно смотрит на Уилбура. Его глаза, как замечает Уилбур, удивительно ярко-красного оттенка. «Ты ощущаешь, что Ангел — мужчина?» Уилбур вздыхает: «Честно говоря, многие серийные убийцы кажутся мне мужчинами. Я думаю, что это побочный продукт представления себя на их месте». Техно гудит: «Многие серийные убийцы — мужчины». «Значит, ты считаешь, что я прав?» — говорит Уилбур, глядя на Техно. Он пожимает плечами. «Может быть, — говорит он. — Мы здесь, чтобы довериться твоим ощущениям, не так ли? Если ты думаешь, что он мужчина, я верю в это». Уилбур моргает. «Спасибо», — говорит он. «Нет проблем», — отвечает Техно, поворачиваясь к остальным за столом. «Итак, — говорит Сэм, когда стол замолкает и на него обращают внимание, — у нас есть религиозный серийный убийца, который всё чаще ворует органы у, казалось бы, случайных жертв, не оставляя никаких следов. Знаем ли мы что-нибудь ещё?» «Также его методы различаются, не так ли?» — говорит Уилбур. Сэм кивает. «Кажется, он предпочитает… крылья, — говорит он, кривя рот в гримасе на последнем слове. Он срывает с доски одну из фотографий и бросает её на стол. — Но известно, что он больше склонялся к общему расчленению». Уилбур берет фотографию. На ней изображена одна из самых кровавых сцен преступления с рядом упаковочных ящиков, содержащих различные части тела, в фокусе находится туловище. Это одна из самых тошнотворных вещей, которые он когда-либо видел. «Как видите, этот образ действий сильно отличается от крыльев, — говорит Сэм. — Мы знаем, что это один и тот же парень, только из-за отсутствия органов и отсутствия улик». «Это какое-то дерьмо из фильмов ужасов, чувак», — бормочет Пёрплд. «Есть мысли, Уилбур?» — спрашивает Квакити. Уилбур хмурится, глядя на фотографию. «Трудно сказать, — говорит он, — но инстинктивно я хочу сказать, что это разные люди. Но вы правы, сходство слишком велико… — Из глубин его горла вырывается разочарованный звук. — Думаю, мне нужно лично увидеть место преступления». «Его давно очистили, это случилось три месяца назад, — говорит Фулиш. — Однако нам предстоит ещё одно расчленение». «Что ты имеешь в виду?» «Расчленение без крыльев началось четыре месяца назад, как раз тогда, когда убийства начали набирать обороты, — поясняет Сэм. — Однако они, как правило, следуют последовательной схеме: одно-два убийство с крыльями, а затем ещё одно расчленение». Уилбур мычит, кладя руку на подбородок. «Боже… Я недостаточно знаю, чтобы делать какие-то серьёзные выводы». «Ты что, не умеешь читать их мысли?» — спрашивает Пёрплд. Квакити предупреждающе смотрит на того, но Уилбур кладет руку на плечо Квакити. «Это хороший вопрос, — говорит Уилбур , переводя взгляд на Пёрплда. — То, что я делаю, не чтение мыслей. Это больше похоже на… У меня очень живое воображение, и я могу делать очень подробные выводы из ограниченной информации. Мне намного легче, когда передо мной настоящее тело». «О». «Ага, — Уилбур откидывается на спинку стула. — Итак, пока…» У Квакити звонит телефон. Квакити смотрит на него с кислым лицом. Он не удосуживается выйти из комнаты, просто принимает вызов и включает громкую связь. «Что там?» — он спрашивает. Из динамика доносится металлический вздох. «Мы нашли тело в заброшенном сарае, — говорит Шлатт. — Пока сложно сказать наверняка, но это похоже на жертву номер 17». В комнате тихо. Все смотрят, не мигая, на телефон, как будто тот собирается изменить слова Шлатта. «Уже? — спрашивает Фулиш, предавая то, что они все думают. — Прошло всего три дня с последнего тела!» «Может быть, это подражатель. Мы не узнаем наверняка, пока не проверим органы. В любом случае, вам лучше прийти сюда». «Пришли мне адрес, — говорит Квакити. — Мы сейчас приедем». Шлатт заканчивает разговор. Квакити кладет голову на руки, разочарованный стон вырывается из-под его пальцев. Техно смотрит на Уилбура. «Похоже, твоё желание исполняется. Пора пойти посмотреть настоящее место преступления Ангела». --- Это намного хуже, когда ты присутствуешь лично. Тело подвешено к стропилам амбара, кровь скапливается далеко под ним, стекая вниз, как дождевая вода. Спина содрана, «крылья» выставлены на всеобщее обозрение, а туловище покрыто рваными ранами, которые выглядят аккуратно сшитыми. «Матерь, блять, Божья, — говорит Уилбур. — Это… это ужасно». «Добро пожаловать в наш мир, — говорит Квакити. Он косится на Уилбура. — Хочешь попробовать свою… эмпатию?» Он не хочет. Он действительно, блять, не хочет. Но- он должен. «Да, — говорит он. — Не могли бы вы оставить меня на минутку в покое?» Квакити чешет свою шею. «Ты не возражаешь, если Техно останется? Это просто для того, чтобы мы знали, что ты в безопасности». Техно не помешает ему сосредоточиться. Всё будет в порядке. На самом деле, может быть, лучше знать, что он в безопасности, что на самом деле он не тот, кто сдирает кожу со спины невинных людей. «Меня это устраивает», — говорит Уилбур. Квакити кивает, и все остальные выходят из сарая, оставляя Уилбура и Техно наедине с трупом. Техно прислоняется к стене, скрестив руки на груди. Уилбур снова поворачивается к трупу, долго смотрит на него, прежде чем закрыть глаза. Он позволяет миру исчезнуть вокруг него, погрузившись в свой разум. Кем является Ангел? Что они делали? Почему они это делали? Сарай большой, тени отбрасываются на стропила. Мерцающий свет фонаря — единственное, что позволяет видеть. Он вертит нож в руке, легко переходя к знакомой практике, хотя на этот раз он снова зашивает тело после извлечения органов и любовного помещения их в контейнеры. Кожа легко снимается, легко зацепляется за хитроумное приспособление, предназначенное для подвешивания тела. Он проводит рукой по бледному лицу, улыбаясь тому, каким умиротворенным оно выглядит, почти спяще. Он следит за тем, чтобы глаза были закрыты. Он задается вопросом, оценят ли его приветственный подарок. Уилбур задыхается, хватаясь за грудь, и вздрагивает, возвращаясь в своё тело. Он подпрыгивает, когда тяжелую руку кладут ему на плечо, но через мгновение опирается на неё. «Ты в порядке?» — спрашивает Техно, когда дыхание Уилбура начинает немного успокаиваться. Уилбур кивает, не отрывая взгляда от тела. «Это было не для бога, — говорит он, едва замечая, как расширяются глаза Техно. — Он… здесь он убил не из религиозных соображений. Он хотел… — он снова судорожно вдыхает, закрывая глаза, — хотел поприветствовать кого-то. Он хотел поприветствовать меня». Рука Техно сжимается. «Ты уверен?» «Да, — шепчет Уилбур. — Да. Это его приветственный подарок». Техно ругается себе под нос. «Я пойду за остальными, — говорит он. — Я скоро вернусь». «Уилбур, о чем говорит Техно? — Мгновение спустя кричит Квакити, вбегая в сарай и обходя пятна крови, чтобы добраться до Уилбура. — Как это "приветственный подарок"?» Уилбур делает глубокий вдох и поворачивается к остальным четырём. Квакити, Сэм и Фулиш смотрят на него широко раскрытыми глазами, а Техно обходит их и снова кладет твердую руку на плечо Уилбура. «Ангел знает, что мне поручено это дело, — говорит он. — Это был… ну, это был его способ поздороваться». Квакити смотрит на него. «И ты уверен в этом?» «Я никогда не был так уверен, как сейчас», — отвечает Уилбур. «Пиздец! — кричит Квакити, отворачиваясь. — Как это вообще… как, блять, это возможно? Ты согласился присоединиться к делу три дня назад!» «Ты в опасности? — спрашивает Сэм, делая шаг вперед. — Ангел придет за тобой?» Уилбур качает головой. «Это не было злонамеренным, — говорит он. — Он просто… он просто хочет, чтобы я знал, что он знает, что я ищу его. Я думаю, он видит в этом новый интересный вызов в игре». «О, я убью этого ублюдка, когда мы наконец до него доберемся», — рычит Квакити. Фулиш похлопывает его по плечу, переводя взгляд на труп. «Давай спустим её, ладно? — мягко говорит он. — Тогда мы можем попытаться выяснить, что делать дальше».