Твари не ходят в белом

"... пока дети могут оставаться детьми, пусть остаются. Взрослыми они успеют стать всегда."

Луиза Мей Олкотт ©

В этот день была просто сказочно хорошая погода. Солнце, что обычно скрывал плотный покров туч, вдруг нашло лазейку, чтобы пробить свои лучи и вывести маленький трущобный городок из вечного полумрака. На стенах и крышах домов задорно играли зайчики света, грязные улочки и убогие переулки купались в падающих лучах, словно на них снизошло божье благословение. Летающие в теплом воздухе пылинки поблескивали золотом, пока их не разгоняли в стороны пробегающие смеющиеся дети или спешащие по делам прохожие. Пусть рабочий день на предприятиях и начинался к восьми утра, заботы по хозяйству поднимали людей еще до рассвета и отпускали только ко времени комендантского часа, всегда находя, чем им занять руки. Те, кто побогаче даже содержали скот или поле с огородом. Если зимой поставки продуктов со столицы снова застопорятся и население будет на грани голодной смерти, свои запасы они смогут сбывать за баснословные деньги. Вот только грош цена становится этим монетам, когда свое скудное имение ты еле растягиваешь на выживание собственной семьи. Сенку придерживался того же графика работы, а также соображений более незаметно пересечь путь от свалки до штаба, не получив при этом пулю в лоб за самодеятельность и подозрительность. Эта вылазка за материалами мало чем отличалась от прошлых, разве что присутствие Тайджу вместо привычной компании Хрома вносило новшество. Как раз смогли забрать ту драгоценную микроволновку. За проведенные среди кучи мусора часы Сенку и Тайджу успели обойти новый, еще неизведанный участок свалки. Так что теперь на плече у ученого висел наполовину заполненный мешок, в то время как здоровяк тащил и микроволновку, и еще один такой же. За сегодня они сумели пополнить запасы железа, что было очень кстати. Большая часть того, что у них имелось, ушла на корпус ружья. -...И ещё пару микросхем найти удалось. Посмотрим потом куда их применить. Сенку по пути в очередной раз что-то объяснял Тайджу. Совмещать приятное с полезным лишним никогда не будет, так они и скоротают время в дороге, и все интересующие друга вопросы обретут ответы. - Эх, в прошлый раз твоей силы не хватило, сегодня навыков поиска Хрома, - вздохнул Ишигами, поправляя мешок на плече и морщась от давящей тяжести. - А где он сейчас? Я думал, придёт нам помогать, - озадаченно спрашивает Тайджу, походя порой своей наивностью на ребенка. Хотя в этом было его очарование, может именно это и зацепило Юдзуриху? Кто ж разберет. -Да хрен его знает, остался у Рури. Скорее всего, до сих пор у неё. Хотя вроде он от Кохаку получить обычно боится, может, вернулся уже. Тут я знаю не больше тебя. Друзья тихо смеются с этих слов над нелепостью ситуации. Редко уж очень от Сенку можно было услышать фразу, что он чего-то не знает и потому очень необычно это звучало. Сенку тоже человек, но слишком уж все привыкли, что он всегда может придумать, как поступить, ответить на интересующий вопрос и вытащить из беды, что подобные ситуации уже и правда стояли наравне с фантастикой. Так что такие слова уже воспринимались больше как шутка и вызывали смех и улыбки на лицах друзей. Уже вызубренный наизусть и приевшийся маршрут по петляющим переулкам на этот раз довел до штаба без неожиданных стычек и происшествий. По крайней мере, Кохаку на пути им бы точно не встретилась, ее портативная плита снова работала, и ей больше не надо было тратить по несколько часов на хождения за водой, чтобы насобирать нужное количество для сестры. За помощь с починкой она наверняка еще долго будет благодарить Сенку, пусть и не напрямую, зная, что за работу он с нее все равно бы ничего не взял. Все же сестры не были чужими людьми для их компании. Покончив с принятием душа, Сенку входит в штаб. Микроволновка уже стоит на одном из рабочих столов в ожидании пока ею займутся, чтобы вынести вердикт – получится ли ее починить или в итоге просто разберут на запчасти. В принципе в любом случае она будет полезна. Все остальные, за исключением Хрома, уже были в сборе. Юдзуриха, Тайджу и Суйка ожидают, пока Сенку расскажет об их дальнейшем шаге. Раз вчера они так отважно решили во чтобы то ни стало приступить к активным действиям осуществления своего плана побега, значит, привычная рутинная работа уже не была задачей первостепенной важности. Все другие жизненно необходимые вещи у них уже имелись, так что получение огнестрельного оружия действительно было сейчас в приоритете и все решили бросить свои силы на содействие. Кальций получили, корпус самого ружья тоже, поэтапно, словно конструктор, уже собрали и итог всех интриговал. Видя загорающийся азарт в глазах друзей, Сенку сам заряжается от их энергии и решает не ждать возвращения Хрома и начинать свою речь сейчас. Выходя в центр комнаты, он сразу привлекает к себе внимание всех присутствующих. -Кхм, что ж, нам остался последний этап в создание ружья. Торжественное провозглашение сопроводили тихие радостные возгласы. Их небольшие собрания лучше было проводить как можно бесшумнее, но воодушевления в голосе Сенку для настроя хватало с лихвой. - Последний, и самый сложный - создать азотную кислоту. И теперь, если мы хотим сделать это в ближайшие сроки, а не тратить на производство несколько месяцев ради маленькой пригоршни, нам понадобится платина. Платина это металл, что имеет ценность большую, чем золото и на дороге уж точно не валяется. Но достать ее нам просто жизненно необходимо. Итак, как нам теперь это сделать? После его слов в комнате повисло молчание. Сказать, что остальные присутствующие были озадачены таким положением дел, означало не сказать ничего. Достать металл, что дороже золота, в их то ситуации представлялось чем-то слишком уж нереальным. И как Сенку себе это представляет? Может у него уже есть план и сейчас он просто хочет заставить друзей подумать самостоятельно? Однако, видя беспросветную задумчивость в его взгляде, что толкает шестеренки мыслительного процесса в его голове, ребята сомневались, что Сенку сам сейчас в полной мере представляет, как им быть. -А если попробовать в шахте? Раньше в ней, как говорят, было много ископаемых, - спустя несколько минут молчания отданных на недоумение и последующую генерацию идей, спрашивает Юдзуриха, явно сама неуверенная в своей же идее. Сенку в ответ качает головой. - Для нас это будет все равно, что искать иголку в стоге сена, надеясь на внезапное везение. Не сказать, конечно, что время нас сильно поджимает, мы и пару месяцев можем в поисках провозиться, все равно времени потеряем не больше, чем если будем искать обходные пути. Но дело в том, что учитывая редкость платины, на поиски мы можем потратить годы и все равно ничего не обнаружить. Да и после обвала шахта стала довольно опасным местом, не хотелось бы по неосторожности потерять кого-нибудь. Проанализировав идею, он в итоге начинает высказывать вслух свои размышления. - Нам нужен хотя бы маленький кусочек. Сама по себе платина обладает высокой проводимостью, устойчивостью, а её химическая стабильность делает её идеальной для использования в электрических компонентах, таких как автомобили, телефоны, плазменные телевизоры. Но, понятное дело, сама эта электроника стоит немалых денег и наши экраны на главных улицах даже близко с ней не стояли. О варианте попробовать найти платину на свалке я уже думал, пробовал, но как результат - ничего. Помимо этого платина используется в создании датчиков, медицинских приборах и ювелирных украшениях. Последние варианты явно не для нас, а идти в шахту на более рискованный и ненадёжный шаг недопустимо. - Получается... Чтобы получить платину, нам нужно создать телефон или телевизор? - по окончании речи ученого в своей привычной малопонимающей манере задаётся вопросом Тайджу, на что Сенку только вздыхает. - Конечно, куда же нам без этого... Идиотская иде... Не успевает Сенку договорить, как в дом на полной скорости залетает Хром, которого все так долго ждали. Он упирается руками в колени, стараясь отдышаться, и параллельно обводит взглядом друзей, которые, как он понял, уже ведут какие-то дискуссии. Или точнее это Сенку их ведет сам с собой, пока другие пытаются вникнуть в суть. - Надеюсь, я ничего важного не пропустил. Глотая ртом воздух после каждого сказанного слова, Хром все же кое-как приходит в себя. Выпрямившись, он подходит к друзьям ближе, останавливаясь возле Сенку. - Вот где тебя носило всё утро? – тем временем ворчит тот. - На свалке без тебя обходиться пришлось, так может быть больше смогли бы найти. Но ладно, раз уж вернулся, объясню все еще раз. Сенку тихо выдыхает, не особо радуясь тому, что пересказывать все сейчас придется повторно. Но, благо, извилины Хрома работают хорошо, сильно разжевывать все ему не придется. - Для конечного создания пороха нам нужна азотная кислота, а для нее платина. Этот металл более ценный, чем золото, так что на шахте или на свалке найти его не выйдет. Эти варианты мы перебрали уже. Содержится же она в электрических устройствах, датчиках, ювелирных изделиях и медицинских предметах. На размышления Хрому понадобилось всего несколько минут, после чего, кажется, он что-то придумал. - Хм... Ювелирные изделия... А часы подойдут? Сенку подавил очередной вздох. Этот вопрос мало чем отличался от слов Тайджу про телефон или телевизор. Но в итоге он лишь терпеливо дал ответ. - Ну, можно и так сказать. Но такие часы местные у нас позволить себе не смогут, дорого. Да и в окраинных регионах такого не достать. - Да, но... Когда я сюда шел, я видел человека из столицы! У него были часы и выглядели они как раз-таки дорого! Вот я и подумал… Сенку в ответ изумленно вскинул бровь. Человек из столицы? Да быть такого не может. - Так, Хром, давай конкретнее. Что за человек? Вместо ответа Хром лишь сделал несколько шагов в сторону двери и махнул рукой, мол, идемте, лучше покажу. Странные слова и невообразимость ситуации заставили всех остальных немедленно направиться вслед за ним. Допустить мысль, что кто-то из столицы действительно сунулся сюда, едва ли представлялось возможным. Будь это элитный отряд, чтобы повязать выявленного преступника, объяснение найти можно было бы. Но в таком случае расклад дел был совсем не радужным и Сенку предпочел бы лишний раз не привлекать к себе внимание. Однако Хром говорил об одном человеке и напуганным совсем не выглядел. Слишком уж удивительная ситуация выходила и хотелось все же поскорее увидеть все своими глазами. Все вопросы застревали в горле, пока ноги как можно быстрее несут в сторону главной улицы. Хром бежал впереди, Тайджу наравне с ним. Юдзуриха следила, чтобы Суйка не отставала, а Сенку плелся между ними, порой оставаясь где-то в конце. Шуму они старались не наводить, решая подождать, пока Хром не приведет их к предполагаемому источнику платины. На пыльной грязной улице народу толпилось предостаточно. Наверное, даже ежедневные новости не набирали столько зрителей. Потому что вот здесь-то было теперь на что посмотреть. Гомон стоял оглушительный, люди переговаривались, кричали, обсуждали увиденное, кто-то показывал пальцем на то, что происходило за головами всех тех, кто закрывал обзор подбежавшим друзьям на происходящее. Все это сборище толпилось на краю главной дороги, а сам основной путь ограждали солдаты из местного патруля, не давая людям ступить дальше положенного. То-то сегодня их не было во время утреннего обхода, Сенку даже подивился той тишине. Не обладая особо высоким ростом, Сенку начал проталкиваться мимо людей, чувствуя, как Суйка цепляется за его штанину, следуя попятам. Оказавшись на самом краю выделенной толпе площади и получив вслед несколько ругательств, он замер, лицезрея открывшуюся картину. По главной улице направлялась целая процессия из не менее дюжины людей. Во главе шествовал высокий блондин с гордой осанкой, открытым взглядом и широкой улыбкой. Через чур вычурные одежды, что местным за всю свою жизнь даже с телеэкранов не увидеть, кричали вбуханным в них баснословным состоянием. Качество тканей, необычный покров, вшитые блестящие камни. Да, Хром не мог ошибиться, этот человек был явно из столицы. Мало того занимал он там явно далеко не последнее место. О том, что он забыл в их регионе, оставалось лишь гадать. Голос парня был громким, он совсем не сдерживался в высказываниях, но разобрать слова едва ли представлялось возможным из-за всеобщего галдежа. Он о чем-то увлеченно рассказывал идущей рядом девушке. Та одета была тоже роскошно, но уже куда более сдержанно. Стояла она рядом с богатым господином, но держалась на полшага позади. Манеры выдавали в ней больше слугу или дворецкого. Уже позади них шло еще несколько слуг, а окружали всех люди в военной униформе. Их одежда отличалась от формы местных солдат и красно-синие цвета, присутствующие в образе всех идущих, наводили на мысль, что эти люди были личной охраной прибывшего. В этот момент Сенку услышал тихий, едва различимый шепот Хрома над ухом. - Глянь на его руку. В этот момент блондин как раз проходил мимо них, оказавшись на более близком расстоянии, и Сенку бросил взгляд, куда было сказано. И правда, на левой руке столичного приезжего красовались роскошные часы. Две секунды на то, чтобы рассмотреть, оценить и сделать выводы, и в следующий момент Сенку уже толкает локтем Хрома в бок. - Быстро, собирай наших, и выбираемся отсюда. С этими словами Сенку со все еще цепляющейся за ногу Суйкой проталкивается обратно через толпу, пока Хром ищет Тайджу и Юдзуриху, чтобы позвать тоже поспешить покинуть столпотворение. Спустя время все они забредают в пустынный переулок, подальше от основного скопления людей. Там уже можно пусть и не говорить слишком уж открыто, но не бояться того, что их подслушают. - Как ты думаешь, Сенку, в этих часах может быть платина? – сразу спрашивает взволнованный Хром. - С первого взгляда сказать сложно, но часы по стоимости на целое состояние тянут, это понятно сразу. Скорее всего, что-нибудь для большей цены там из платины и выполнено. Хром, ты чертов гений! Нам нужны эти часы, другого выбора нет. Поставив всех перед фактом, Сенку и не скрывал серьезности происходящего. Прямо сейчас они действительно собираются украсть часы богатого господина из столицы. Учитывая соизмеримость риска, в случае поимки на краже они все могут и сами составить Бьякуе компанию в тюрьме двадцать шестого региона. Однако вся их авантюра сама по себе была очень рискованной и если бояться действовать на таких этапах, то как они собираются довести свой побег до конца? Поэтому сейчас предстоял очередной мозговой штурм теперь уже по плану добычи часов. Учитывая количество охраны, задача и правда, не из легких. - А если нам притворится продавцами часов и предложить ему примерить что-нибудь другое? Пока он будет менять, мы заберём его часы, - выдаёт свою мысль Тайджу, на что Ишигами вздыхает, хлопая друга по плечу. - Слишком сложно по выполнению, нужно что-то более незаметное... - Я! Я хочу помочь! Суйка поможет друзьям! Она незаметно украдёт часы приезжего богатого господина! - тянет за рукав главного ученого девочка, воодушевленно вскидывая руки. Все опускают головы к Суйке. Ее предложение восторга компании явно не принесло. Подвергать девочку опасности никто уж точно не хотел. Юдзуриха наклоняется к ней, поглаживая светлые волосы. - Суйка, тебя могут поймать. Это будет слишком ненадёжно, нужен отвлекающий маневр. Пока она отговаривала ребенка, Сенку с Хромом многозначительно переглянулись, ловя девушку на слове. Кажется, в их головах созрел план. -Отвлекающий маневр, точно... – задумчиво протянул Ишигами. - Есть идея, слушайте... Сенку подзывает всех ближе и, понизив голос, начинает выдавать возникший в его голове план действий.

***

Появление такого неожиданного гостя произвело на местных невероятный фурор. Никто не имел ни малейшего представления о том, зачем такому высокопоставленному человеку понадобилось заявляться в богом забытый окраинный регион. Однако враждебно он настроен явно не был и потому вскоре люди оставили беспокойства и несколько потеряли к этому вопросу интерес. Теперь их больше удивлял диковинный вид богатого незнакомца, и всем хотелось поглазеть на процессию, что внесла такое разнообразие в их серую рутину. Но стоять полдня, разинув рот, возможности ни у кого не было и потому вскоре люди начали расходиться. Рабочий день никто не отменял, и стоило вернуться к своим делам. Так что вскоре основная масса людей рассеялась, стояло шествию, словно на параде, пройтись по основной главной улице. Окруженная местной охраной она и дальше привлекала внимание, пока двигалась вдоль торговых улиц. Однако пусть некоторые и специально крутились рядом, чтобы суметь лицезреть интересную картину подольше, откровенно глазеть уже никто не решался, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. -Франсуа, ты глянь, насколько обширные тут торговые районы! - тот, из-за кого и было наведено столько шумихи, сейчас с особым интересом разглядывал различные товары местного рынка, иногда оборачиваясь на девушку позади себя. - Господин Рюсуй, напоминаю, ваш отец отправил вас сюда не для хождений по рынку, - спокойный и мелодичный голос, не позволяющий себе лишних эмоций, хладнокровно остудил его воодушевленный пыл. - Не переживай, мы надолго не задержимся. В любом случае мне скучно просто так играть в политические игры отца. «Мы должны дать им понять, что они не отдельное государство. Ватохари одна большая страна и все мы подчиняемся ее законам. Если эти люди думают, что могут устраивать в своем регионе какие хотят заговоры, мы им покажем, что всегда с легкостью можем приехать и достать их, что от нас так просто не спрятаться.» - Рюсуй сделал свой голос грубее и смешнее, якобы передразнивая упомянутого им отца. – Какая скукотища. А мне теперь ходи с серьезным лицом и запугивай людей. Разумеется, они хотят изменений. От плохой жизни на любой заговор решишься. - Тсс, тише, господин! Высказывайте это все вашему отцу, но не здесь, среди лишних ушей. Хотите потом проблем вашей семье? На предостережения Франсуа Рюсуй лишь отмахнулся. - Отец все равно всегда найдет, как отвертеться. Ладно, идем. Выжмем из этой поездки максимально пользы и удовольствия. С этими словами он направился к одному из прилавков. Не отставая ни на шаг, за ним следовала охрана, стеной закрывая сзади и по бокам. Судя по их суровым взглядам, за сохранность господина они опасались всерьез. В принципе было это небезосновательно. Будь Рюсуй один, озлобленный народ точно уж не побоялся бы обчистить его карманы и после требовать у семьи Нанами выкуп за наследника, угрожая его жизни. Как бы настроен Рюсуй не был, в бедных районах такие люди будут всегда и охрана была необходимостью. Впрочем, с верхушки заранее поступил приказ и не только его личные телохранители, но и местные солдаты обязаны были защищать его безопасность любой ценой. Подойдя ближе, Рюсуй оглядел имеющийся ассортимент. Товары были достаточно убоги для избалованного роскошью взгляда, не чета тем безделушкам, что свозили ему в сундуках на праздники деловые партнеры отца, желая произвести хорошее впечатление. Однако вещицы были явно старые, еще довоенного времени. Современные производства такого уже не делают. Никогда не видавшие подобных диковинок глаза разбегались во все стороны. Многообразный антиквариат в виде необычного сервиза, пластинок, статуэток зажигал в глазах огонь. Внимание особо привлек небольшой кораблик в бутылке. Рюсуй осторожно взял его в руки, осматривая. Пожалуй, корабли уж точно были его главной слабостью. О его пристрастиях знали все, и на дни рождения молодой наследник всегда получал множество подобных бутылок. У него уже даже была целая коллекционная комната под корабли. Однако сколько бы ему не дарили, Рюсую подобные подарки никогда не наскучивали. Отец порой ворчал про бесполезный склад однообразия, но каждые корабль для Рюсуя был поистине уникален. И сейчас, держа в руках маленькую бутылочку, он в зачарованности не мог отвести взгляд. - Сколько он стоит? – спросил наследник, обращаясь к пожилой женщине по другую сторону прилавка, что все это время достаточно боязливо смотрела на подошедших. - Пятнадцать серебряных, - ответил негромкий, слегка дрожащий от страха сделать что-то не так голос. - За это? Оно и пятидесяти медяков не стоит! Обмануть решила господина Рюсуя?! - тут же встрял один из местных солдат, угрожающе махая кулаком, отчего женщина испуганно опустила взгляд и стала что-то тихо лепетать про семейную реликвию, пытаясь сбавить цену хотя бы до семи серебряных. Рюсуй на это повернулся к солдату и, широко улыбнувшись, пару раз похлопал его по плечу, намекая вернуться на свое место. А потом снова вернул взгляд к женщине. - Пятнадцать серебряных, так пятнадцать серебряных. Этот корабль уж точно стоит этих денег. Не обращая больше внимания на невежду, Рюсуй послал старушке еще более широкую улыбку. К этому моменту Франсуа уже протягивала ему кошелек, откуда он достал пятнадцать серебряных монет и пару золотых, ложа их на прилавок. - Вот, за ваш прекрасный кораблик и не менее очаровательную улыбку. Я буду хранить эту реликвию, и содержать в целости и сохранности. Расплатившись, Рюсуй передает покупку Франсуа, а она уже дает распоряжения слугам, что до этого безмолвно стояли сзади, действуя лишь по приказам. Когда кораблик оказывается убран в одну из сумок, Рюсуй вместе со своей свитой направляется дальше, оставляя пожилую женщину в легком недоумении, но с улыбкой на лице. - Так, все на позиции! Хром, караул на случай если наведенный шум привлечет внимание других солдат. Тайджу и Юдзуриха, начинаете отвлекать. Суйка, ты за это время должна успеть стащить часы. Вперед! Кратко повторив обговоренный заранее план, Сенку отвлекается от наблюдения за происходящим на главной улице. Друзья тут же следуют его указаниям, и вот уже Хром оказывается на одной из крыш домов, прячась за выступы так, чтобы его самого видно не было, но он при этом мог обозревать всю улицу. Суйка, на которой держалась половина операции, путается в ногах прохожих, стараясь казаться еще меньше и незаметнее. Тайджу с Юдзурихой тоже спешат смешаться с толпой. Сенку остается один, наблюдая за всем из-за угла. Сейчас, после последних произошедших событий с Бьякуей, ему высовываться и привлекать к себе внимание, было бы рискованнее всего. Так что глядя на друзей со своего укрытия он лишь в волнении стискивает сильнее кулаки, прося, чтобы на этот раз удача была на их стороне, и все обернулось успешно. Отходя от прилавка, Рюсуй из-за заминки с упаковкой его нового приобретения на несколько секунд чуть отделяется от окружившей его охраны. Идеальный момент, спектакль начинается. Тут первым на сцену выходит Тайджу и как раз оказывается рядом, чтобы совершенно «случайно» задеть плечом богатого господина. Столкновение вышло довольно существенным, Рюсуй покачнулся и едва не потерял равновесие, но стоящий рядом телохранитель вовремя подоспел, чтобы удержать его на ногах. Тайджу так и вовсе оказался на земле. - Ох, прошу простить, - простодушно улыбнулся он, стараясь подняться, и попутно оправдываясь. – Видимо я слишком спешил… Однако солдат такой расклад дел совсем не устроил. Один из них тут же выступил вперед. -Эй! Ты совсем страх потерял?! Толкать господина Рюсуя! Личная охрана господина в отличие от местной полиции стояла молча. Угрозы от возникшего из ниоткуда парня они никакой не ощутили, да и приказа действовать тоже не было. Однако солдат уже вовсю надвигался на несчастного. Получив весомый удар в солнечное сплетение, Тайджу судорожно глотал воздух, уже не предпринимая попыток подняться. Ощущая исходящую от человека перед ним агрессию, он предпочтительнее выбрал тактику упасть, словно мешок картошки. Пусть на правило «лежачих не бьют» надеяться сейчас не приходилось, но такой подход явно обернется более меньшими проблемами. -Я не хотел задеть господина, это случайно... - все еще пытается свести конфликт к минимуму Тайджу, но солдат явно не разделял его намерений, продолжая надвигаться. Ситуация выходила совсем уж нерадостная. Тайджу ведь тоже человек и сломать ему пару костей особого труда не составит. Карие глаза в панике бегают по озлобленному лицу солдата, перескакивая на тех, что позади. Людей слишком много, убежать от них будет довольно сложно. Еще трое человек патрульных, слуги и охрана, сам господин, именуемый Рюсуем, чей взгляд с неким укором упирается в спину разжигающего конфликт патрульного. - Тайджу! – кричит Юдзуриха и подбегает к нему. Изначально вмешательство Юдзурихи в сценарии было необязательно. Если бы все прошло удачно, в деле хватило бы и одного Тайджу. Однако когда ситуация стала выходить из под контроля она выбежала на подмогу. С беспокойством придерживая друга за плечо, Юдзуриха постаралась заслонить его собой, поворачиваясь к солдату. - Пожалуйста, он, правда, не хотел навредить! Это… это все случайность! Ее появление было как раз кстати, немного сбив солдата с толку. Пусть голос девушки и пытался быть уверенным, в нем явно просачивался страх. Особенно пугающе была ситуация, когда мужчина в форме, несмотря на все, явно не желал так просто отпускать побеспокоивших покой его гостя. Вокруг уже начала собираться толпа, глядя на развернувшуюся сцену и в полголоса перешептываясь. Однако прохожие зеваки оставались лишь наблюдателями, вмешиваться никто не хотел. А тем временем солдат уже хорошенько обдумал свой план действий. Прямо сейчас эти двое достаточно так мешались под ногами у приезжего господина. Если по возвращению в столицу тот на них нажалуется за недостаточно прилежную службу, беды не миновать. Однако если сейчас он отличится и хорошо проявит себя, наказав этих нарушителей, возможно, его запомнят и смогут порекомендовать. И тогда есть шанс, что его могут перевести из этой дыры на службу в более благополучный район. Так что, придя к таким выводам, солдат уж точно не намеревался закрывать глаза на произошедшее. Сенку с беспокойством следил за происходящим. Да что ж такое, события развивались хуже некуда! Видимо, в очередной раз удача обошла их стороной. Кусая губы, он поискал взглядом Суйку. Ее задачей было стащить часы как раз именно в момент столкновения, однако один из солдат отшвырнул ее в сторону, даже не обратив толком внимания, что он делает. Прокатившись кубарем по земле, девочка в итоге затерялась в толпе. Часы все еще были на руке Рюсуя. Если сейчас что-то не придумать, все было зря и неминуемые проблемы окажутся напрасными. - Я уверен, вы точно что-то замышляете! – наступал на бедных Тайджу с Юдзурихой солдат. – Решили напасть на нашего гостя?! Так просто у вас это не выйдет! Сейчас я покажу, что бывает с теми, кто не знает своего места! Юдзуриха судорожно вцепилась в ткань туники на плече Тайджу, зажмурив от страха глаза. Тот, понимая, насколько серьезный оборот принимает ситуация, стремительно завел девушку себе за спину, готовясь самому принять натиск гнева патрульного. Атаковать хоть как-то самому Тайджу даже и не думал, это сразу же означало моментальное обвинение в измене. Солдат тем временем замахнулся для нешуточного удара, однако вдруг перед ним появился еще один человек. - Постойте. Уважаемый, послушайте. Не придумав ничего лучшего, Сенку сам встрял в эту заварушку. Появившись между солдатом и друзьями он встал так, чтобы помимо патрульного можно было прекрасно видеть и Рюсуя. - Сейчас ни к чему разводить шум. К нам приехал знатный господин из столицы, будет ли красиво устраивать здесь бойню прямо на его глазах? – с этими словами Сенку уже повернулся именно к Рюсую. – Я приношу вам извинения за моих друзей, они, правда, не хотели ничего плохого. Тайджу довольно неуклюж, надеюсь, он не доставил вам больших неудобств. Можете вы их отпустить, господин Рюсуй? Поначалу солдата не особо волновало, что там хочет ему втолковать еще один отброс. Однако когда разговор коснулся Рюсуя, он вдруг впал в ступор и невольно отступил. Обернувшись и увидев его не самую довольную реакцию на происходящее, он вдруг понял, что его гениальный план весь пошел по швам. Рюсуй тем временем, смерив солдата холодным взглядом, улыбнулся Сенку. - Все в порядке. Не думал, что у вас тут такие порядки, что столкновение может вылиться в такую сцену. Так что не переживайте! Скорее это мне стоит попросить у вас прощение. Не столкнись твой друг со мной, ему не пришлось бы все это пережить. Так что да, давайте просто мирно разойдемся. С этими словами он протянул Сенку правую руку для рукопожатия. В этот момент Сенку заметил краем глаза мелькнувшую рядом Суйку. Широко улыбнувшись в ответ, он стремительным резким движением крепко пожал протянутую руку. - Ещё раз простите, и спасибо за вашу доброту, - Юдзуриха уже помогла Тайджу подняться и стояла неподалёку, наблюдая за довольно странной сценой рукопожатия. -Не за что, - повернулся к ней Рюсуй. – Я надеюсь, вы не слишком сильно испугались. У вас очень прелестная улыбка, леди. Комплимент заставил ее невольно смутиться и улыбнуться еще сильнее. Не желая больше друг друга задерживать, троица поспешила покинуть торговую площадь, а Рюсуй со свитой направился дальше по своему маршруту. Заметив первый попавшийся укромный переулок, Сенку, Тайджу и Юдзуриха сворачивают туда. Только теперь они позволяют себе в полной мере спокойно выдохнуть. От произошедшего все еще немного трясет, но зато все остались живы и целы. - Я видел, как Суйка не успела забрать часы, - первым говорит Тайджу, вновь прокручивая в голове ту сцену, как в самый нужный момент Суйку отпинывают подальше от руки с нужным предметом. – Неужели все было зря? Они с Юдзурихой обмениваются разочарованными взглядами, однако Сенку на это лишь довольно усмехается. В этот момент в этот же переулок забегает Суйка. -Суйка... Суйка смогла! Суйка справилась с миссией! – чуть запыхавшись, девочка радостной достаёт из рукава часы, протягивая их Сенку. Взяв, наконец, часы в руки, он пробегает по ним глазами, оценивая. В это время его ухмылка становится еще шире. - Нам все же очень повезло, что Рюсуй носил часы на левой руке. Теперь платина у нас! Хром точно этому обрадуется, пошлите скорее в лабораторию. Вся компания на радостной ноте направилась в сторону штаба. А на поворот, за которым они скрылись, в это время устремил взгляд внезапно остановившийся Рюсуй. -Господин, с вами всё в порядке? - обращается к нему Франсуа, смотря в ту же точку и пытаясь понять причину неожиданной остановки. Потирая пустое запястье левой руки, Рюсуй растягивает губы в странной усмешке и отворачивается. - Ничего, всё в порядке. Идём, Франсуа, ты сама говорила, что у нас ждут дела. Хром уже ждал всех в штабе, как и было заранее обговорено. Итоги операции были ему неизвестны, и потому время он провел в довольно томительном неведении, меряя в ожидании шагами комнату. Стоило двери скрипнуть, как он тут же бросился к порогу встречать вернувшихся. Немой вопрос так и читался в его глазах, на что Сенку ответил довольной ухмылкой и протянул ему часы. -Моя похвала, учёный Хром. Десять тысяч очков тебе за идею с часами. Радостный возглас Хрома нарушает пространство комнаты. Тайджу с Юдзурихой поддерживают праздничный порыв, Суйка со встретившим ее Мелком тоже победно прыгает со всеми. Глядя на эту картину, Сенку опять ворчит по поводу шума, но совсем неубедительно, так как сдержать улыбку он все равно не может. Поэтому он просто идет готовить оборудование для получения азотной кислоты. Еще немного и у них уже будет готов порох. Маленькая победа в этом сражении, но впереди еще ждет целая война, к которой надо быть готовым. -Сенку! Внезапно дверь домика распахивается и с громким возгласом, словно гром средь ясного неба, внутрь влетает Кохаку. Встревоженная и растрепанная, она лихорадочно бегает голубыми глазами по всем присутствующим, ища ученого. - Рури стало хуже!