Mittelspiel

Мое прошлое приобрело горечь за многие годы, Теперь у меня железный кулак. Изящество - это слабость, По крайней мере мне так говорили. Я был холоден, я был безжалостен, Но кровь на моих руках пугает меня до смерти. Jaymes Young «I'll be good»

- Я не знаю, - произнес Дэнни, озадаченный внезапным вопросом, - скоро каникулы, я вроде бы уже все сдал, так что ничего не случится, если уеду раньше. - Уверен? - и хотя его отъезд был бы как нельзя кстати, я не хотел давить. В городке стали происходить вещи, которые нельзя назвать нормальными, и я не хотел бы, чтобы Дэнни с присущей ему легкостью сунулся туда с разбегу. - Я хочу увидеть отца, - подросток улыбнулся. - Наверняка без меня он тоже скучает. - Как же может быть иначе, - я слегка улыбнулся в ответ. - Но ты не надейся, что я оставлю тебя здесь одного, - он прищурился, будто зная все пришедшие мне на ум мысли. Зеленые глаза заискрились весельем. - Приеду через месяц, постарайся не угробить мои растения. Огромных усилий стоило не закатить глаза. Эти растения — в количестве четырех штук — занимали место на кухне и в гостиной, разлапистыми листьями закрывая большую часть стены. Я не знал их названий и находил жутковатыми, но Даниэлю они чем-то нравились. И их гибель из-за «забытого» обещания их поливать грозила затяжной обидой, что само по себе показатель важности этих растений для рожденного. - Даже не думал, - поспешил я успокоить Дэнни. Удовлетворение на мгновение мелькнуло и пропало под ворохом эмоций от предвкушения поездки. После коротких сборов, по большей части состоявших из распоряжений подростка по поводу дома, наконец уложил чемодан в багажник автомобиля, пресек попытки сесть за руль, и самолично проводил Дэнни до аэропорта. Отчасти я понимал рожденного. Им двигали не только родственные чувства, но и банальная скука. Даже происходящие здесь интриги и обитающие вампиры не могли в должной мере заинтересовать привыкшего к бешеному ритму жизни подростку. Провинция удручала Дэнни, понемногу выводя из себя. И если кто-то скажет, что никогда не испытывал скуки, он соврет. Будучи энерго, шансов заскучать у тебя намного больше. Да, есть масса времени для освоения новых навыков, языков и прочего. Но большинство даже не знает, чем занять себя после обеда, что уж говорить о большем. Так, проводив взглядом взлетающий самолет, через пару минут превратившийся в едва различимую точку на небосводе, я вспомнил, что наступили выходные. На которые у меня не было никаких планов. Со странным чувством, больше похожим на радостное возбуждение, я припарковался возле школы. Как оказалось, для того, чтобы позволить новым событиям войти в твою жизнь, требуется намного меньше двадцати одного дня. Привыкнув находиться в роли учителя, я никак не мог отделаться от ощущения, что пропускаю нечто важное, оставаясь в доме на выходные. В эти несколько дней моя деятельность была ограничена и теперь я был по-настоящему рад быть здесь. Настолько, что подумывал в следующий раз при переезде также податься в учителя. Я включил сигнализацию, придирчиво осмотрел шины и наконец зашел в здание. Охранник привычно поздоровался и я машинально кивнул в ответ. Даже остановился перекинуться парой слов о погоде прежде, чем подняться в нужный кабинет. - Доброе утро, - Рик приветливо улыбнулся и отвернулся от исписанной доски. - Привет. Ты сегодня рано, - мужчина озадаченно нахмурился, похоже даже не осознавая этого. - Как прошли выходные? - Недавно вернулся в город, - использовав одну из первых парт в качестве опоры, я продолжил, - проводил Дэнни на время к отцу, осмотрел достопримечательности города, ничего существенного. В эмоциях Аларика тонкой нитью проскальзывает облегчение, он улыбается ярче, чем обычно. Это было понятно, отсутствие рожденного означало уменьшение опасности ровно на одного, меньше жертв в понимании Рика в случае, если очередному обратившему внимание на город вампиру покажется отличной идеей перекусить прямо на месте. А также меньше учащихся на его уроках, пусть Даниэль почти не присутствовал на уроках, чтобы там ни говорил подросток. - Уже соскучился? - И как я раньше жил без учеников с их разнообразными вопросами, - я усмехнулся, вложив в слова максимальный сарказм. -Тоже оценил всю прелесть нашей работы? - Рик неспешно оттер руки от мела, только потом обращая свое внимание вновь на меня. - Так точно, - я дернул уголком губ. Аларик окинул меня внимательным взглядом, задержался на лице, спустился вниз. - Интересное украшение, - он кивнул на руки. Я машинально перевернул ладонь, скрывая кольцо от любопытного взгляда. - Подарок, - и добавил, следуя правилам дружеского тона, - недавно нашел в кармане одного из пиджаков. А уж было думал, что забыл при переезде. Во взгляде Рика мелькает настороженность, но мужчина улыбается натянутой улыбкой. - Со всеми бывает, - между нами возникает натянутая атмосфера, пожалуй, впервые за время знакомства, и мне неуютно и неудобно ощущать это, но открыть правду о кольце значило потянуть за множество нитей и открыть множество дверей, которых открывать было не время. Когда-нибудь — и я бы хотел, чтобы это оказалось лишь вопросом времени — но не сейчас. Спасением для меня становится школьный звонок. В класс сбредаются учащиеся, заторможено сонные, занимают свои места, а я занимаю свое, размышляя о случившемся. Реакция Рика, ненормально настороженная, ощутив которую, я стал защищаться, даже не осознавая этого. Я надел кольцо не для того, чтобы скрывать его. Мой ответ был нелогичен, также, как и мой поступок. Я ответил ложью, но из-за реакции на безобидные слова воспринял ситуацию так, словно меня упрекали, заведомо зная правду и поэтому стараясь вывести на чистую воду. Знать кому бы то ни было о кольце, кроме Астрид и меня, было невозможно. Кольцо не несло в себе ничего существенного, оно не было подарком в честь обращения, знаком Старшей Ложи или чем бы то ни было еще, что могло навести на мысли о моей природе. Однако в моих собственных мыслях все настолько переплелось, что, осознавая принадлежность украшения к той стороне меня, остававшуюся тайной, и видя неприятие, я отреагировал так, будто это и в самом деле было тайной. Будто кольцо определяло мою сущность, было лакмусовой полоской, табличкой с неоновой надписью. Глубокий вдох и выдох. Я лишь попусту накручиваю себя вместо того, чтобы помогать проводить урок. Это моя работа и на данный момент прямая обязанность. И я двинулся между рядов, раздавая работы с прошлого теста. Послышались ликующие возгласы, и в противовес им стоны не справившихся. Это было забавным. Ученики так переживали за тесты, даже не зная о более устрашающей угрозе, живущей в одном городе с ними. Более того, сидящей с ними в одном здании школы, или где сейчас находится мисс Форбс? Поначалу меня сбивал с толку ее запах, прочно переплетенный с ароматом духов и запахом травы, однако после знакомства с Дэймоном все стало явно. У последней парты я задержался. Мисс Магвайер, получившая почти высший балл за тест. Темные волосы в короткой стрижке, джемпер на отглаженную рубашку, дурманящий запах крови на руках. Россыпь бурых точек на карминовом рукаве. Я почти притерпелся к обилию запахов в классе, перестал реагировать на множественные звуки, но запах крови чувствовал за много миль от себя. И почти всегда переставал дышать, не давая организму отреагировать на это. В смешанной школе это было самое трудное. - Джессика, - я придержал тест рукой, не давая забрать сразу. - После уроков я зайду к медсестре и очень огорчусь, если не услышу рассказа о вашем приходе к ней. Девушка испуганно округлила глаза, напряженно всматриваясь. Потом быстро кивнула, избегая излишнего внимания одноклассников. - Прекрасно. Поздравляю с успешно выполненным заданием. Я отошел к Аларику, качнул головой, ничего не поясняя. Я не был хорош во всех этих разговорах между учителем и учеником, а также в роли психолога, поэтому решил предоставить работу профессионалам. После уроков я и в самом деле зайду к медсестре, выясню, «это всего лишь кот, мэм, мистер Холл зря волнуется» или же «может, ты хотела бы поговорить об этом со школьным психологом, Джесс?», и на этом мое вмешательство закончится. - «Мост самоубийц»? - Дэнни озадаченно хмурится, но ответ не стремится возникать прямо из воздуха. Поэтому он задает вопрос вслух. - И ты считаешь это место красивым? - Не место, а вид, открывающийся с этого места, - поправил, пожав плечами. - Тебе стоит там побывать. - Ага, и убегать от каждого встречного с криками, что я не собираюсь прыгать с этого проклятого моста, - рожденного не особо радует подобная перспектива, он морщится, но тема все еще интересна, чтобы бросать этот разговор. - Зачем вообще с него прыгать? - Несчастная любовь? - навскидку предположил я. - Долги, проигрыш в рулетку… Или они просто не видели смысла жить дальше. Последнее выходит слишком личным, слишком глубоким, чтобы проскользнуть в обычном разговоре. Но это Дэнни, его вскинутые брови в немом удивлении, и это уже в прошлом. - А ты?.. - Я уже выбрал. Этого я разумеется не говорю, подросток догадывается сам. Энерго при желании и должной сноровке вообще могут стать идеальными собеседниками. Когда я только встретил Астрид, она с удивительной скоростью подстроилась под мои привычки, и в самом деле сумев стать близким другом, несмотря на разницу в восприятии окружающего мира и мои все еще человеческие привычки. Спустя время я все же смог признать, что, все еще ощущающий отголоски ПТРС, с которым не было возможности справиться и которое даже после обращения не сразу исчезло, был не самым благоприятным энерго. Но Астрид увидела гораздо больше, чем могло показаться, и я всегда буду благодарен ей за это. - Ладно, - рожденный сменяет недовольство на милость. - Давай сходим, посмотрим на этот твой вид. Но если мне не понравится, купишь мороженое. - С тобой все в порядке? - Аларик маскирует беспокойство в голосе стандартным вопросом. Я дожидаюсь, пока кабинет полностью не опустеет, рассеянно прислушиваясь в голосам учащихся. В таком скоплении людей, как школа, звуки наслаиваются друг на друга, искажаясь, но при большом желании можно услышать реакцию учеников на свои оценки за тест. - Не выспался, - использую давнюю причину, справедливо пропуская ту часть ответа, где выясняется, что по человеческим меркам не сплю я уже довольно давно. Мужчина неопределенно хмыкает, опирается на парту почти бок к боку, легко и привычно нарушая личное пространство. Не то, чтобы я был против. - Можно я взгляну на кольцо поближе? - он произносит это как бы невзначай, но я ощущаю жар его тела, и напряженные мышцы, и этот разговор внезапно становится еще более странным. - Снимешь? Мне приходится напомнить себе, что упрямство Рика недооценено. Что кольцо не является тем мной, которого я предпочел бы скрыть. Что все нормально. - Почему бы и нет, - я проглатываю вопросительную интонацию, одергивая сам себя. Снимаю украшение, медленно, хотя больше всего сейчас мне хочется покончить со всем этим побыстрее. Брови Аларика кривятся, когда кольцо оказывается снято. И таким облегчением веет, что я окончательно перестаю что-либо понимать. Мужчина рассматривает перстень, больше для меня, и возвращает его назад. - И что это было? - задаю вопрос быстрее, чем кольцо вновь обхватывает палец. - Любопытство, - Зальцман деланно равнодушно пожимает плечами. - Я думал, мы прошли ту часть, где ты пытаешься скрыть что-либо от меня, - спрашивая напрямую, нагло давлю, ощущая жертвой подозрений уже не себя. Может и нечестно, но кто может осудить меня? - Я думал ты обращен, - сдавший, тихо констатирует он. - Куда? - В вампира, - я прикусываю ноготь большого пальца, стараясь не рассмеяться. Это настолько забавно, что я ничего не могу поделать. Взгляд Аларика задерживается на моих губах и вновь возвращается к очкам. - Тогда причем здесь кольцо? - задаю очередной вопрос и получаю краткое объяснение о зачарованных кольцах. - И ты решил, что кто-то настолько заморочится, что не только обратит меня, но и обеспечит относительную безопасность? - на самом деле разумное поведение лидера, собирающего вокруг себя общину. С другой стороны для этого нужно хотя бы номинально знать человека, которого собираешься сделать частью своего окружения. Непредсказуемое поведение ново введенного, внезапно осознающего, что окружающий его мир отныне ширма для его действий. Но меня успокаивает мысль о редкости подобных колец. Не все вампиры могут находиться на солнце, это хорошо. Это преимущество, которое должно быть использовано. И Аларик подумал о таком кольце, только заметив у меня новую вещь. Нелогично, по человечески странно. Предполагая что-то плохое, заставляющее волноваться при виде нетипичного поведения. В этом была и моя вида, но все же внутри разливалось тепло, не имеющее ничего общего с жаром кожи сидящего рядом мужчины. - Со стороны твоей логики я могу по той же причине начать подозревать и тебя, - слегка толкаю мужчину плечом, стремясь отвлечь от мыслей, улыбаясь. - Ты не мог наверняка этого знать, - невесело улыбается Рик в ответ. - Тоже верно, - пожал я плечами. Потом потянулся к нему и прижался губами к губам мужчины, легко целуя. - Увидимся после занятий. Словно в подтверждение слов раздался звонок. Я поспешил покинуть кабинет, у меня как раз было окно между уроками, так что вполне можно было зайти в медпункт, а потом подготовиться к уроку, и не забыть проветрить помещение. И может быть заехать в магазин после уроков, может даже с Алариком, людям вечно что-то надо есть. Я остановился на лестнице. Рик. Я его поцеловал. Принимая осознанное решение контролировать контакт, поддался эмоциям, и поцеловал его. Я покачнулся с пятки на носок и продолжил путь. Принимая решение на этот раз не делать ничего и оставить выбор за мужчиной.