Возрождение Феникса

Девушка уныло плелась по улицам небольшого городка, больше похожего на деревню. Она всё думала о портрете, который обронила, пытаясь убежать от назойливой компании. Нет, сейчас ещё не время открываться им! Но если они не полные идиоты, то по портрету и сами поймут, что к чему. Дойдя до большого здания гостиницы, она вошла через боковое помещение на кухню. Над дверью звякнул колокольчик. - Я дома, бабушка, – девушка устало повалилась на стул. – Ну и ночка… - Ты сегодня рановато, Юзуки, – из соседней комнаты вышла приветливая на вид старушка. – Обычно ты приходишь около полудня после своих миссий. - Сегодня всё сорвалось… - прошептала Юзуки. – И ещё, я обронила портрет. - Ох… - пожилая женщина зажгла печь и стала готовить завтрак. – Сколько раз я тебя уговаривала - не бери его с собой! И что в итоге? Я была права! - Сказать по правде, я хотела оставить его сегодня в её комнате так, чтобы они не знали, откуда взялся портрет, – девушка распустила волосы и взлохматила их. - Но они меня засекли! Точнее, меня засекла одна девочка, маг земли. Пока Аватара и его друзей не было, я была неуловима, но эта девчонка… она нарушила все мои планы! - А может, это и к лучшему? – старушка поставила на стол завтрак, состоящий из риса, бекона и чая. – Не всю же жизнь тебе от них скрываться. Юзуки не ответила. Она молча съела свой завтрак и отправилась наверх. Спать она не хотела, так что села у окна и стала всматриваться в верхушки шумящего недалеко леса. Сколько лет уже прошло, а лес всё тот же… Девушка подумала, что было бы неплохо, если бы люди умели управлять временем. Тогда можно было бы вернуть прошлое, исправить его… Но подобная роскошь не была доступна даже Аватару. С раннего детства, а может и с рождения, Юзуки жила с бабушкой и дедушкой. Когда же они погибли, их заменила бабушкина подруга, которую девушка также называла бабушкой. Матери и отца у неё словно не существовало. В детстве бабушка рассказывала ей, что мама не может жить с ними по причине своей болезни. Но в шесть лет девочка, наконец, узнала правду, что нигде мама не лечится, а живёт с другой семьёй, в которой она оказалась лишней: Однажды шестилетняя Юзуки пробралась в комнату бабушки и решила немного полазить в её шкатулках. Чего там только не было: кольца, серьги, бусы… Девочке не терпелось их все примерить и покрасоваться перед зеркалом. Перемерив все украшения, Юзуки стала искать, чем бы ей ещё заняться, пока дорогая бабуля ходит за продуктами. В шкафу на самой верхней полке, в самом дальнем углу лежала огромная коробка, и девочке уже давно хотелось узнать, что же там. Придвинув к шкафу стул, она решительно потянула руки к коробке. Есть, получилось! Коробка у неё! Счастливая внучка слезла со стула и открыла её. В ней лежали старые портреты. «Фу, и это она прятала? Я думала, тут что-то поинтереснее…» - разочарованно фыркнула девочка. Но порыться в портретах она всё же решила – не даром же лезла за коробкой! На них были изображены ещё молодые бабушка и дедушка. Рядом с ними стояла девочка, очень похожая на Юзуки, и мальчик, старше неё лет на пять. «Это, наверное, мама и её брат…» - подумала девочка. Она знала, что её дядя умер, когда маме было всего четырнадцать лет, и бабушка с дедушкой не любили говорить на эту тему. Ещё несколько однотипных портретов: вся семья за столом, вся семья у реки, в лесу, в поле… Да что это такое? Никакой фантазии! И внезапно… Юзуки держала в руке портрет, на котором была изображена молодая красивая женщина. Рядом с ней сидел мужчина с длинной тонкой бородкой и двое детей: мальчик и девочка, которая была как две капли воды похожа на Юзуки. Девочка, как заворожённая, смотрела на портрет своих родителей и не верила своим глазам. Значит, её мама не больна, у неё есть муж и ещё двое детей. Слёзы хлынули из глаз. Юзуки поспешно засунула портреты обратно в коробку и вернула её туда, где она лежала. Девочка была настолько потрясена, что даже не спустилась к ужину, напрасно бабушка звала её. Она решила не говорить бабушке и дедушке, что знает тайну, которую они от неё скрывали. Через пару лет Юзуки и думать забыла о том, что увидела. Нет матери, и хорошо! Хоть бы она вообще не появлялась! Но всё изменилось… Восьмилетняя девочка шла по коридору. Из комнаты бабушки и дедушки доносились голоса. Те явно скандалили, что с ними случалось крайне редко: - Она вернётся, Мия, ты уверена? – дед, судя по голосу, был в гневе. - Да, Моку, Урса написала из какого-то трактира, что едет домой. Идти ей больше некуда, сам знаешь, – жена постаралась его успокоить. - А как же Юзуки? – девочка насторожилась, услышав своё имя. – Что мы ей скажем? - Придётся сказать, как есть, – бабушка тяжело вздохнула. - Мне это не нравится, – зашипел дед. – О чём она думала, когда решила не рассказывать родной дочери о себе? «Время ещё будет… Когда она вырастет…» - мужчина изменил свой голос, передразнивая женский. – А теперь-то что? Я не Озай, чтобы травмировать психику ребёнку! - Ладно, Моку, поговорим об этом завтра! Не забывай, что у стен тоже есть уши! На этом разговор пожилых супругов закончился, и удивлённая девочка пошла спать. Она полночи пыталась представить себе, о чём говорили дедушка с бабушкой… Одно она поняла точно – она не хочет, чтобы мама возвращалась! Утром Юзуки проснулась рано и стала довольно быстро собираться. Она рассчитывала смыться из дома побыстрее, пока бабушка не сообразила припахать её к домашним делам. Девочка тихонько спустилась вниз и уже собиралась открыть входную дверь, как: - Юзуки! Иди сюда! – бабушка её таки засекла. Девочка недовольно пошла на кухню, откуда слышался голос. Войдя, она заметила, что бабушка не одна. На стуле сидела красивая женщина, которую она давно, но всё же видела на портрете. Ошибиться было невозможно – это была её мать. - Нам надо поговорить, Юзуки, – бабушка снова обратилась к внучке. – Это Урса. Твоя мать. - У меня нет матери! – девочка сдвинула брови и нахмурилась. - Юзуки… - предостерегающе начала бабушка. - У меня нет матери! – крикнула девочка и выбежала из дома. Да как она может называть эту женщину её мамой? Женщину, которая за всю жизнь даже ни разу не поинтересовалась ею! Жалкие подачки в виде кукол на дни рождения - всё, что она видела от матери за всю свою жизнь! Ни разу она даже не написала ей! Девочка вернулась домой только поздно вечером. Солнце уже зашло, а в небе сияли Луна и звёзды. Целый день она дралась с мальчишками, лазила по лесу, купалась в речке и занималась рыбалкой. Домой она вернулась с разбитой коленкой, ведром, полным крабовых раков, и твёрдой решимостью игнорировать внезапно нарисовавшуюся мать. - Где ты была так поздно? За тебя все беспокоились! – услышала Юзуки голос Урсы. - Тебе-то какое дело? – с вызовом ответила девочка. – Ты не интересовалась мною восемь лет, а теперь явилась и решила, что я приму тебя с распростёртыми объятиями? - Ты так похожа на Азулу… - женщина рассеянно улыбнулась. - Пф… Не знаю никакой Азулы… Это твоя дочь? Я знаю, что у тебя есть муж и двое детей. Я видела портрет, который бабушка прячет в самом дальнем углу шкафа! - Это твоя сестра, Юзуки. Вы близнецы. И ещё у тебя есть старший брат, Зуко. Прости, я не хотела тебе ничего рассказывать, пока ты не вырастешь. Я думала, что так будет лучше… – женщина подошла и стиснула дочь в объятиях. – Я знаю, что ты обижена на меня, но я не могла поступить иначе. Я должна была спасти тебя. - Спасти меня? От чего? – девочка попыталась отстраниться. Но у неё это не получилось. – Что всё это значит? - Юзуки… – Урса вздохнула. – Твой отец, принц… Точнее уже Лорд Огня Озай, весьма жестокий человек. Была бы моя воля, я бы и твоих брата с сестрой оградила от общения с ним. Но, к сожалению, это невозможно. То, что я оставила тебя у бабушки с дедушкой, я сделала, чтобы ты была счастлива. Когда-нибудь ты поймёшь это. Я очень-очень скучала по тебе. Так же, как сейчас я скучаю по Зуко и Азуле. - Но что случилось? Почему ты думаешь, что я не была бы счастлива там, с тобой? – спросила Юзуки. - Я не могла писать тебе, иначе Озай узнал бы о твоём существовании. Даже писать о тебе как о своей сестре было опасно. Он мог послать шпионов и разузнать, что ты одного возраста с Азулой. И ему бы всё открылось. Когда подрастёшь, я тебе всё расскажу, обещаю, – Урса поцеловала дочь и посмотрела ей в глаза. Юзуки заметила, что глаза матери полны слёз и отчаяния. – Есть ещё одна причина, по которой мне пришлось так поступить… Но пока что постарайся понять меня и забыть о прошлом. Я не хочу потерять тебя. Уже взрослая девушка оторвала взгляд от окна. Да, так она и познакомилась с матерью. Ещё очень долго она не могла забыть детские обиды. Она даже сейчас не знала, что чувствует к матери. Отца же своего, Озая, она люто ненавидела. При одном упоминании об этом человеке у девушки кулаки сами сжимались. То, что он сделал с ней, не поддаётся никакому объяснению! Да и брату с сестрой пришлось не лучше. Теперь Юзуки понимала мотивы матери «защитить её». Но всё же обида на мать никуда не уходила, иногда она сама ненавидела себя за это. Девушка встала и пошла собираться. Пришло время снять маску перед братом. *** В это время Зуко в компании друзей летел на Угольный Остров, дабы разобраться в бойне, которую устроили Озай и Лонг-Фэнг. Юноша держал в руке найденный портрет и всё думал, как так могло случиться, что теперь у него не одна, а две сестры! В это время Катара сидела на голове Аппы рядом с Аангом и дремала. Аанг обвил свободной от вожжей рукой талию девушки и наслаждался ночным полётом. Все остальные мирно спали. Мэй поближе прижалась к Зуко, который нежно поглаживал любимую по мягким волосам. Сокка, раскидав в стороны руки, с блаженной улыбкой принял на свою грудь одновременно Суюки и Тай Ли. Тоф же, оглушительно храпя, что не свойственно девочке её возраста, разлеглась на пол седла, то и дело пихая ногами то Зуко, то Сокку. - Проснитесь, мы уже подлетаем! – крикнул Аанг друзьям на рассвете. – Зуко, где мы приземлимся? Возле твоего семейного дома? - Нет! – юноша всмотрелся в береговую полосу острова. – Народ явно недоволен после вчерашней ночи, там нам не дадут покоя! Есть ещё одно местечко - видишь небольшой домик на пристани? - Ооо… Это же домик Ли и Ло! – Тай Ли недоумённо посмотрела на друга. – Тебе же у них не нравится… - У нас нет выбора! – взгляд Зуко вдруг упал на причал возле домика. Ли и Ло уже стояли там и о чём-то активно перешёптывались, кидая озабоченные взгляды то на снижающегося Аппу, то на свой домик. Сёстры любили гостей, но они явно сомневались, сможет ли их домишко вместить такое количество народу. И вот наконец-то Аппа приземлился. - Добро пожаловать на Угольный Остров, ребята, – хором пропели сёстры. – Ну как долетели? - Неважно… - Сокка многозначительно глянул на растрёпанную после сна Тоф. – Кто-то, не хочу тыкать пальцем, всю ночь храпел и пихал меня ногой! - Да… А кто-то, тоже не хочу указывать пальцем, всю ночь обнимал мою подругу! – Суюки отвесила Сокке подзатыльник. - Зуко, но тебя же она тоже пихала! – парень попытался найти какую-то поддержку. - Да я как-то не заметил… - друг виновато улыбнулся. – Я всю ночь думал обо всём случившимся и толком не спал… - Вижу, у вас очень тёплые отношения… - Ли тенью подкралась к ребятам. - Дааа… Разве это не замечательно… - Ло не отставала от сестры. - Э, Зуко, может, ты нас представишь? – Катаре почему-то стало неловко в присутствии этих дамочек. - Ах да, это Ли и Ло, сёстры Азулона, мои… двоюродные бабушки. Они близнецы и не маги. И всё же отсутствие магии не мешало им быть наставницами Азулы. - Принцесса Азула несчастна… - Ли сочувственно вздохнула. - Она слишком одинока… - Ло в точности скопировала сестру. Ошарашенная компания под предводительством старух отправилась в домик. Там всё было так же, как и год назад, когда Зуко с Азулой и её подругами был тут в последний раз: точно так же пахло старухами, кошками и кабачками. Точно так же на креслах лежали вязаные пледы и пушистые тигровые кошки. Точно такая же постель с ракушками… Как и два, и пять, и десять лет назад. - Ну что, ребятки, выпьете чаю с дороги? – близняшки, как всегда, в своём репертуаре, подумала Мэй. - Нам надо серьёзно поговорить с кем-нибудь насчёт случившегося! – Зуко решил, как всегда, перейти сразу к делу. - Айро ждёт тебя у своего друга, адмирала Хао, – снова хором продекламировали старушки. – Но он никуда не денется, а вы устали. Так что выпейте чаю. - Я не против! – Тоф с размаху уселась в кресло, предварительно согнав с него большую толстую кошку. Зуко оставалось только смириться с неизбежным чаепитием. После чая вся компания двинулась по указанному старушками адресу. Несмотря на первые дни осени, жара стояла невыносимая, и ребята оделись полегче. Мэй даже уговорила Зуко скинуть свою королевскую мантию. Подойдя к дому адмирала, Зуко невольно замялся. И не только он один, Мэй и Тай Ли, похоже, тоже о чём-то задумались. - Эй, ну мы идём? – Сокка нетерпеливо подгонял друзей. – Тут жарко! В доме хотя бы будет прохладнее! Может, нам даже предложат лимонаду или мороженого… – Сокка в предвкушении облизал губы. - Сомневаюсь… - хмуро буркнул Зуко. – Девочки, – обратился он к Мэй и Тай Ли, – вы тоже узнали это место? - О да, его забудешь… Здесь ты меня первый раз приревновал к какому-то едва знакомому парню, – фыркнула Мэй. - Ага, а ещё Азула предложила разгромить тут вечеринку, – усмехнулась Тай Ли. – Мир тесен… - Разгромили вечеринку? – Аанг зажал рот ладонью, пытаясь сдержать смех. – Ну ты даёшь, Зуко… - Это была идея Азулы! – Зуко попытался оправдаться. – А у меня тогда была сплошная каша в голове! Ладно, идёмте… - юноша обречённо постучал в дверь. Дверь открылась, на пороге стоял мускулистый парень. Какое-то время он недоумённо хлопал глазами, но потом: - Ты?! – взревел юноша. – Как ты посмел явиться сюда? - Э… Привет, Чанг, если я правильно помню. – Зуко немного отшатнулся в сторону, не давая рукам парня дотянуться до себя. - После всего, что вы трое натворили здесь, вы ещё смели сюда вернуться? – процедил Чанг, указывая на Зуко, Мэй и Тай Ли. – У вас совести нету? Вы хоть знаете, как мне влетело тогда? - Я оплачу все убытки! – Зуко решил как-то успокоить разбушевавшегося парня. – Сколько? - Да кому нужны твои деньги? – продолжал возмущаться Чанг. – Мой отец достаточно богат, чтобы сделать новый ремонт! Но я теперь не могу устраивать вечеринки! Отец теперь постоянно пасёт меня! - Ладно, извини нас, Чанг… – Тай Ли подскочила к парню и моментально обвила его руками. – Мы все просим прощения, правда? Ну, вот и хорошо. А генерал Айро тут? Он нас ждёт. - Генерал Айро? – юноша моментально растаял, стоило ему услышать мелодичное сюсюканье девушки. – А… Зачем он вас ждёт? Вы его знаете? - Конечно, знаем, – Зуко сделал попытку заговорить. – Он мой дядя… - Твой дядя? – Чанг чуть не свалился от удивления. – Твой ДЯДЯ? - Ну да, – Зуко внезапно почувствовал себя ещё глупее, чем когда пришёл мириться к ребятам. – Я в прошлый раз не представился, я Зуко! - Ты?.. – было похоже на то, что сбылись все наихудшие опасения Чанга. – Ты принц Зуко? - Ну, точнее, теперь я уже Лорд Огня, но это не важно… Мне нужно поговорить с дядей. Где он? – Зуко уже устал стоять на пороге. Ребята же чуть ли не валялись на земле от хохота, наблюдая за этой перебранкой. - А твоя сестра? Она принцесса, значит? Принцесса Азула? – Чанг словно его не слышал. – Она принцесса… Я целовался с принцессой… - Да-да, Азула его сестра, – Тоф уже потеряла терпение. – А я Тоф Бейфонг, величайший в мире маг земли. Это Сокка и его сестра Катара, Суюки и Аватар Аанг! Всё? Познакомились? А теперь пусти нас в дом, а то мы все получим солнечный удар! С этими словами девочка нагло прошла мимо всё ещё очумелого Чанга, за ней двинулась и вся компания. - Генерал Айро! – крикнула Тоф на весь дом. – Выходите, мы знаем, что вы здесь! - Уже бегу! – Айро на всех парах спускался с лестницы. – Мы с моим другом Хао ждали вас на втором этаже. Мы попросили его сына Чанга открыть вам. Да только… Что это с ним? - Айро заметил, что парень всё ещё стоит в дверях, как столб. - Он всего лишь вспомнил, как эти трое разнесли ему весь дом, – сказала Тоф, указывая на провинившуюся троицу. - Так это были вы? – Айро удивлённо уставился на племянника и двух подружек. – Хао рассказывал мне о каком-то погроме, который устроил его сын. Мда… Зуко и девушки виновато опустили головы, и вся компания пошла наверх, вслед за Айро. Войдя в комнату, они увидели шикарно накрытый стол и хозяина дома, адмирала Хао. - Приветствую вас, Лорд Зуко, – адмирал вышел из-за стола и, подойдя к юноше, пожал ему руку. – Рад видеть вас и ваших друзей в своём доме. Аватар Аанг, если не ошибаюсь? – Хао подошёл к мальчику и тоже пожал ему руку. - Я много слышал о вас. В комнату бочком протиснулся Чанг и стал хищно пожирать глазами Зуко и его друзей. - О, Чанг, вот и ты, – Хао заметил сына. – Познакомься с… - А мы уже знакомы, не так ли, Зуко! – огрызнулся юноша. - Чанг, да что на тебя нашло? Хоть Лорд Зуко и твой ровесник, но он всё же… - Всё в порядке, адмирал! – Зуко решил, что молчать не имеет смысла. – Чанг имеет право злиться на меня. Мы познакомились год назад, когда мы с сестрой и подругами отдыхали на Угольном Острове. И Азула тогда спровоцировала… кхм… погром в вашем доме. Думаю, Чанг рассказывал вам об этом. Правда, не называя имён. - Так это были вы? – адмирал Хао не знал, что ему и думать. По взгляду Зуко он понял, что тот жалеет о содеянном. Но он-то не поверил тогда своему сыну, а теперь выходило, что всё, что говорил Чанг, было правдой. - Давайте, забудем об этом, – Айро примирительно положил руки на плечи другу и племяннику. – Зуко жалеет о том, что натворил тогда, и девочки тоже. А Азула… Я же рассказывал тебе. Она не совсем в себе… Не стоит держать обиду на душевно больную девушку. - Простите нас, адмирал Хао, – Зуко подумал, что надо извиниться именно ему. – Я и сам тогда был не совсем в себе. Точнее… я тогда запутался, что правильно, а что нет, и меня понесло… - Ладно, с кем ни бывает… – в комнату неслышно вошла жена адмирала. – Чанг чуть ли не каждый месяц нечто подобное устраивает. И никогда не извинится! С трудом верится, что вы ровесники… Прошу всех за стол, – женщина радушно улыбнулась ребятам. Ребята только сейчас поняли, насколько они голодны. То, что они ещё недавно пили чай у Ли и Ло, ничего не значило. Тем более что к чаю старушки дали только яблочный пирог, видимо, зная, что в доме адмирала ребятам не дадут голодать. - Дядя! – нетерпеливо начал Зуко, с трудом дождавшись, когда все поедят. – Это очень важно! Я хочу знать всё, что здесь произошло. Кроме того, как ты тут оказался в то время, когда мне нужна была твоя помощь? - Ох… - Айро отставил чашку с недопитым чаем. – Я начну с конца. По дороге я неважно себя почувствовал, видимо, отравился чем-то, и остановился здесь. Тут живёт мой друг, адмирал Хао. Я решил поговорить с ним, заодно и выяснить, для тебя же, могут ли среди твоего окружения быть шпионы. - Шпионы? – Зуко в упор посмотрел на дядю. – Я думал об этом. Но Суюки и Тай Ли провели расследование со своими воинами и ничего не заметили. - Не совсем так, Зуко… - Мэй придвинула свой стул поближе к парню. – Я попросила Тай Ли и Суюки ничего не говорить тебе, но только потому, что сомневалась... – девушка опустила голову. - О чём ты? – Зуко с изумлением уставился на девушку. – Что ты скрыла от меня? - Мне неприятно говорить об этом… - Мэй тяжко вздохнула. – Но… Мой отец… Он по-прежнему верен Озаю. Он много раз пытался выпытать у меня о твоих планах. Но я, разумеется, ничего ему не сказала. - Твой отец?.. – Зуко не верил своим ушам. – Но ты моя девушка, моя невеста… Как он может так… - Может! – отрезала Мэй. – Не знаю почему, но он верен Озаю! Но только не я! Я на твоей стороне, и ты это знаешь! - А твоя мать… И что самое важное, твой дядя Варден, они на чьей стороне? – Зуко обнял Мэй за плечи, давая той понять, что верит ей. - Мама не лезет в эту политику, но она всегда поддерживала отца. А дяде всё равно, кто стоит у власти. Пока он властелин Кипящей Скалы, его мало что волнует. Он считает, что его жизнь удалась. Кроме того, он очень любит меня, не то, что родители. Ради меня он сделает что угодно! - Но, к сожалению, у нас нет никаких доказательств того, что он на стороне Озая, - вздохнула Суюки. - Мы не можем просто так взять и задержать его. - Это проблема... - Зуко на мгновение задумался. – А теперь насчёт вчерашней ночи. – Что тут произошло? Это был Озай? - Хм… - адмирала Хао не смутило то, что Зуко называет отца по имени - зная причину, он решил не акцентировать на этом внимание. – Да, это был он. И ещё некий Лонг-Фэнг и агенты Дай-Ли. И это была не битва, в полном смысле этого слова, а скорее мародёрство! – адмирал с яростью стукнул кулаком по столу. - Они не пытались выиграть, а просто громили всё подряд не понятно зачем! - Если рассуждать со стороны Озая и Лонг-Фэнга… – Айро сделал огромный глоток чая, - то смысл был! Хотя бы в том, чтобы посеять панику и недовольство! - Об этом мы и сами, как ни странно, догадались, – Тоф с наслаждением обгладывала куриную косточку. – Гораздо сложнее найти место, где они прячутся. Хотя у нас есть одна зацепка: небольшой городок, расположенный к северу от столицы, причём совсем на другом острове. Именно туда вёл туннель, который они наполовину засыпали. - А как называется тот город? – Айро задумчиво нахмурился. - В любом случае с их стороны это глупость - не засыпать туннель до конца. Видимо, кто-то хотел оставить вам подсказку… - Это город Дзен, дядя, – Зуко был не менее задумчив, чем Айро. – Ребята говорят, что там живёт какая-то женщина, маг воды. - Маг воды? – Айро от неожиданности поперхнулся чаем. – Как она там оказалась? - Она сбежала из тюрьмы для магов воды, генерал Айро, – начала Катара. – Мы встретили её примерно год назад до Затмения. Она сумасшедшая, научила меня магии крови, этой ужасной… - Катара-Катара… - Айро покачал головой. – У любой магии есть как свои светлые, так и тёмные стороны. При этом каждую тёмную сторону можно сделать светлой и наоборот. И мне её жаль, если честно… Катара смущённо потупилась. *** Весь оставшийся день был потрачен на выяснение подробностей недавней битвы. Ребята отправились туда, где находился прежде очередной туннель, на этот раз тщательно засыпанный. Это место находилось недалеко от моря, но морской ветерок явно обходил его стороной. Как ни старалась Тоф, она не могла определить, куда именно вёл этот туннель. На этот раз Лонг-Фэнг, судя по всему, не стал понапрасну доверять своим подручным и засыпал проход сам. Зуко, как Лорду Огня, и Аангу, как Аватару, пришлось выслушать каждого, кому было не лень рассказать о случившемся. Причём слова большинства не содержали в себе никакой важной информации и представляли собой сплошной словесный понос. Зуко уже привык слушать подобную тягомотину, и ему даже удавалось изобразить на лице крайнюю заинтересованность, несмотря на то, что его мысли летали где-то совсем далеко. Аангу же подобный процесс казался истинным адом. Он то и дело сдерживал зевоту и клевал носом, надёжно опёршись на свой шест. Без его немой поддержки мальчик уже повалился бы на землю и заснул. Солнышко успело напечь Аангу лысую макушку, и он повязал на голову нечто похожее на чалму пустынного народа. Это придавало ему комизма, особенно из-за того, что из неё торчали уши Момо. Лемур лежал на голове у друга и тихонько мурлыкал себе под нос, что усыпляющее действовало на Аанга. Тоф, боясь обжечь о раскаленные песок и гальку свои драгоценные ноги, постоянно сидела на плечах у Сокки, с которого уже градом катился пот. - Катара… может, ты дождик нам устроишь… - прохрипел обсохшими губами юноша. – С трудом верю, что сейчас начало осени… - Не выйдет, Сокка, – девушка обмахивалась веером, заботливо принесённым Суюки. – Вода может смыть какие-нибудь следы. Потерпи. Вечером пойдём на пляж… - Тебе легко говорить, на твоей спине не сидит Тоф и не лупит тебя ногами по бокам… - буркнул Сокка. - А ты не жалуйся! – девочка в доказательство его слов ощутимо лягнула парня левой ногой. – Думаешь, мне удобно у тебя тут сидеть? Да от тебя несёт, как от стада слоновых носорогов! День неумолимо клонился к концу. Ребята не изнывали так от жары с тех пор, как пересекали пустыню чуть больше года назад. И ведь это была не пустыня, а морское побережье! Но времени на купание у них не было. Сначала надо было выслушать всех и каждого о случившемся, дабы составить полную картину происходящего. Затем пришлось долго возиться с засыпанным туннелем. В конце дня Тоф удалось выяснить только то, что туннель вёл куда-то на север. Суюки предположила, что, возможно, этот туннель вёл туда же, куда и полузасыпанные туннели из камеры Озая и палаты Азулы. Тай Ли же весь день носилась туда-сюда с прохладительными напитками, пока у нее у самой не случился тепловой удар. В конечном счёте, день был потрачен практически впустую: ничего нового ребята не узнали, а жители Угольного Острова косо на них смотрели. Вечером же, как назло, на море поднялись волны, прыгать по которым у ребят уже не было сил. Так что покупаться не удалось.