Возрождение Феникса

На следующее утро ребята покинули Угольный Остров. Оставаться там дольше не было смысла. Ли и Ло, правда, пытались задержать их ещё на пару деньков, но Зуко, сославшись на обязанности Лорда Огня, решил не задерживаться. Но после долгих уговоров старушек, он вынужден был пообещать им, что приедет ещё, когда уладит дела. На этот раз седло Аппы потяжелело на два человека. Айро решил поехать вместе с Зуко и помочь ему в его делах. С ними же отправилась и Юзуки, решив, что больше нет смысла убегать. Девушка всё ещё не привыкла к дяде и брату, что уж там говорить про Ли и Ло. Она с трудом верила, что эти неугомонные и немного пошлые старухи - её родственницы. И всё же она уговорила ребят по дороге во дворец завернуть к Хаме. Катара хотела было возразить, но Юзуки так сердито на неё посмотрела, что девушке невольно вспомнилась Азула. Юзуки не нравилась позиция Катары, и она всю дорогу волком глядела на неё. «Посмотрела бы я на неё, если бы ей пришлось пережить тоже самое, что пережила несчастная старуха» - думала Юзуки. Она не собиралась бросать Хаму после всего, что та для неё сделала. Катара же не знала, куда ей деться от этого сверлящего взгляда. Зуко, заметив напряжённую обстановку между девушками, рискнул помирить их. Удача была не на его стороне, и юноша, махнув на девчонок рукой, снова углубился в свои мысли. Он думал о том, что судьба нежданно-негаданно подарила ему ещё одну сестру. Это так странно… Юзуки была в чём-то, и не только внешне, похожа на Азулу. Например, её манера общения, её гонор и мимика. Но были и отличия. Юзуки, насколько Зуко успел заметить, не была ни жестокой, ни агрессивной. У неё даже были проблемы с магией огня в детстве, как у Зуко, но не как у Азулы. Может, она могла бы повлиять на сестру? В конце концов, они близнецы… Зуко тут же вспомнились Ли и Ло, и он усмехнулся. А что если пообщавшись, его сёстры станут такими же? Зуко вздохнул и посмотрел на Юзуки, которая в данный момент снова о чём-то спорила, на этот раз с Тоф. «А всё-таки хорошо, что у меня появился ещё один родственник, который не собирается меня убивать» - подумал он, засыпая. Так, в полной тишине, они долетели до города Дзен, и Аанг направил Аппу к дому Хамы. Он прекрасно помнил, где он находится, тем более что недавно они там уже побывали, исследуя туннель. Так что помощь Юзуки ему была не нужна. Здание гостиницы одиноко стояло на холме, и перепутать его с чем-то другим было невозможно. Хама уже стояла на крыльце и пристально всматривалась в приближавшегося Аппу. Старуха знала, что рано или поздно увидит ребят снова. И знала, что встреча будет непростой. Аппа приземлился во дворе гостиницы и ребята стали спускаться. Первой спрыгнула Юзуки, тут же подбежала к стоящей в дверях Хаме и обняла её. Старушка обняла её в ответ. - Я рада, что ты набралась смелости и открылась им, – Хама потрепала девушку по волосам и подошла к остальным. – Привет, ребята, давно не виделись. - Привет, Хама… - Аанг думал всю дорогу и решил дать старушке шанс. Чем она хуже того же Зуко, в конце концов? - Я надеюсь, вы не в обиде на меня? Я должна была припугнуть вас, чтобы вы не расслаблялись. Вижу, что ты, Катара, всё-таки затаила обиду на старушку, – она многозначительно посмотрела на девушку. Катара невольно покраснела. Почувствовав её смущение, Хама улыбнулась загадочной улыбкой и пригласила всю компанию в дом. Внутри царила та же атмосфера, что и год назад. - Ну, что там было на Угольном Острове? – нетерпеливо спросила Хама то ли у Юзуки, то ли сразу у всех. - Бабушка, тебе больше интересно послушать про нападение Озая или про нашу встречу? - Бабушка? – удивилась Катара. – Но она же тебе не… - Она моя бабушка! Пусть и не родная! Я уже говорила на Угольном Острове! – огрызнулась Юзуки. – Она мне роднее, чем мой биологический отец! – с этими словами девушка перевела взгляд на Зуко. – Ты то меня хоть понимаешь, Зуко? - Да, я понимаю… - улыбнулся юноша. – Дядя мне тоже роднее отца, – Зуко посмотрел на только что вошедшего в дом Айро. – Намного роднее. - Вижу, ты злишься на меня, Катара. Как жаль, что внучка моей лучшей подруги меня ненавидит… - Вашей подруги? – Катара с удивлением уставилась на Хаму. – Пра-Пра была вашей подругой? - Мы с Канной были как сёстры, – подтвердила старушка. – Хотя с ней никто особо не хотел дружить. И всё потому, что в неё был влюблён сын нашего вождя. Все девушки племени завидовали Канне. Она ведь приехала с Северного Полюса и лишила их шанса понравиться самому видному жениху в племени. Я узнала тебя сразу, как увидела. Ты очень похожа на Канну, – старуха вздохнула. - Как бы там ни было, я не хотела напугать тебя той ночью, Катара. Не хотела пугать никого из вас, – на этот раз она обращалась ко всем. – Но я должна была преподать вам урок. Уж больно беспечно вы себя вели. Если бы я была такой же легкомысленной, мне не удалось бы прожить здесь так долго. Предлагаю забыть о прошлом, идёт? - Ладно… - Катара решила, что дуться дальше не имеет смысла. – Но не заставляйте меня больше прибегать к магии крови! - Ох, детка, - Хама засмеялась. – Магия крови не так плоха, на самом деле. И я использую её довольно часто в целительстве. Я тебе как-нибудь покажу, если ты преодолеешь свою неприязнь к магии крови. - Может быть… Но Хама, - Катара решила задать давно интересовавший её вопрос, – если вы вырастили Юзуки, значит, вы не так сильно ненавидите Народ Огня, как говорили нам? - Не совсем так, Катара… - старушка сразу погрустнела. – Я ненавижу тех, кто считает эту войну благом. Таких, как Озай и ему подобных… Я достаточно прожила в Стране Огня, чтобы заметить, что большинство простых людей страдает от этой войны не меньше, чем моё родное Племя Воды. И всё же я ни с кем особо близко не общалась. Я просто боялась довериться кому-то. Моку и Мия, дедушка и бабушка Юзуки, были моими единственными друзьями. Правда, они не всегда жили тут. Когда они приехали в эту деревню, Юзуки было два-три месяца. Мы сразу поладили. Наверное, сыграл тот факт, что Моку был сыном самого Аватара Року. Ну ладно, – Хама решила сменить тему. – Юзуки рассказала вам, что ей удалось узнать о местонахождении Озая? - Нет! – хором ответили ребята и посмотрели на девушку, которая с невинным видом ела вишни, сидя прямо на столе. - Почему ты нам не сказала? Это же так важно! – Зуко был просто потрясён. - Я и так слишком много рассказала вам той ночью, – Юзуки, как ни в чём ни бывало, пожала плечами. – Тогда было рано рассказывать вам. Ваши мозги не усвоили бы такое количество информации… - Но теперь-то ты нам скажешь! – Аанг примирительно улыбнулся. - Ну, разумеется… - девушка, наконец, оторвалась от поедания вишен и посмотрела на друзей. – Это на небольшом острове недалеко отсюда. Там горы, а в горах та самая бывшая тюрьма для магов воды. Она уже много лет заброшена, ибо все маги воды умирали в течение пяти лет, как их там запирали. - Я иногда хожу туда, когда меня одолевает тоска по Родине, – продолжила Хама. – В конце концов, там нечто вроде братской могилы нашего племени. Но в ту ночь я заметила там какое-то оживление. Я видела издалека Озая и ещё какого-то мужчину примерно его возраста… - Это явно был Лонг-Фэнг, – вставил Сокка. - Да, наверное… - согласилась Хама. – Озай нёс Азулу на плече, как мешок с картошкой. Она брыкалась и выкрикивала какие-то проклятия в его адрес. За ними дружным строем шёл целый отряд магов земли. Мне едва удалось уйти незамеченной. - Да уж, кто бы из них мог подумать, что один из узников этой тюрьмы всё ещё жив, – Тоф сдула чёлку с лица. – Надо бы наведаться туда. - Точно! Застанем Озая и Лонг-Фэнга врасплох! – Сокка потёр руки и улыбнулся во всю ширину рта. - Нет! – категорично заявил Зуко. – Пока не время! - Почему? – Катара упёрла руки в боки и тряхнула головой. – Ты что, не хочешь схватить их? - Хочу, конечно, хочу! – Зуко непонимающе уставился на девушку. Ну как она не может понять? – Но если мы нападём на Озая и схватим его, я так и не узнаю, где моя мать! Он снова будет нагло ухмыляться и не скажет ни слова! Я уверен, что мама жива. Но раз она не пришла сама в течение этого года, то она тоже где-то заперта! - Ты прав, Зуко! – Аанг подошёл к другу и положил руку ему на плечо. – Но у меня ещё вопрос. Если твоя мать где-то заперта, а Озай весь прошлый год сидел в тюрьме, кто же тогда поддерживал её жизнь в этой неведомой темнице? - Я думал об этом. Это мог быть кто-то, кто всё ещё служит Озаю. Но даже если найти этого человека, он вряд ли скажет мне правду… Мэй в это время глубоко задумалась. Она вспомнила, что её отец весь этот год довольно редко появлялся дома. Она помнила скандалы, которые устраивала её мать после его появлений на пару дней после трёхнедельного отсутствия. А что, если… Нет, это, видимо, разыгралось её воображение. Конечно, её отец всё ещё верен Озаю, но вряд ли он способен на подобную жестокость. - Как бы там ни было, нам надо вернуться во дворец, – как будто издалека услышала Мэй голос Зуко. – А там уже решим, что будем делать дальше. Юзуки, ты же поедешь с нами? - Да, конечно, – девушка вскочила со стола и подошла к брату. – Но… не оставлять же мою бабушку одну. Она же может поехать с нами? - Ну… не знаю… - Зуко повернулся к Хаме. – Вы то сами что думаете? - Я бы хотела повидать Родину… - старушка вздохнула. - Но я уверена, что ещё понадоблюсь вам. Однако, мне стоит остаться здесь. Чутьё мне подсказывает, что мне нужно быть дома. - Тогда договорились, – Юзуки подбежала к Хаме. – Сейчас ты останешься здесь, раз думаешь, что так надо. А потом, когда всё закончится, вернёшься в Южное Племя Воды. - Хама, – Катара тоже подошла к старушке и примирительно улыбнулась. – Думаю, Пра-Пра будет рада видеть вас. *** В этот день Азула решила сама совершить вылазку и последить за Озаем. Конечно, Ли исправно докладывал ей последние новости, но как же было скучно целый день ничего не делать, а только ждать от него новостей. Кроме того, недавний разговор с Озаем о слабостях Зуко взволновал принцессу. А что если Озай уже знает об этих слабостях и в ближайшее время уничтожит Зуко, а вслед за ним и её! Девушка снова стояла под той самой дверью в кухню. Озай и Лонг-Фэнг были там и опять спорили: - Ты уверен, что она ничего не заподозрила? – ага, это явно говорил Лонг-Фэнг. – Она постоянно вынюхивает наши планы! А ты всё говоришь, что она тебе нужна! Зачем? Что такого важного она делает? - Поначалу я думал, что она всё ещё верна мне. И когда она придёт в себя после психушки, то будет помогать мне. Она же всё равно ненавидит Зуко. Я думал, она будет участвовать в наших походах и скажет мне о слабых местах своего братца. Но ей же хуже, что она не хочет мне помогать. Ты же знаешь, что мы с ней сделаем! - Точнее, что Я с ней сделаю! – Лонг-Фэнг, судя по всему, стукнул кулаком по столу. - Я не оставлю её в живых, не надейся! И я уничтожил бы её даже в том случае, если бы она была тебе верна! О да, ей не жить! Но умирать она будет долго и мучительно! Думаю, мои ребята тут соскучились без женщин, вот будет им награда за все труды. А когда они удовлетворятся её юным телом, я начну свои пытки! Отрежу ей руки и ноги! Но она будет жива и будет страдать, не в силах что-либо сделать, чтобы освободиться! – мужчина противно засмеялся. - Только не сейчас! Я уверен, это она выкрала мои чётки! Когда я заберу их назад, я найду способ с их помощью вернуть себе магию. А затем, когда я уничтожу Зуко и Аватара и снова стану Лордом Огня, делай с ней, что захочешь! Азула услышала достаточно. Девушка поднялась к себе в комнату и стала крушить там всё подряд. «Ну, папочка. Ну, погоди! – думала Азула. - Ты пожалеешь о том, что собираешься сделать со мной! - девушка никак не могла успокоиться. Она мерила шагами свою комнату. - Надо что-то делать… Надо действовать… - лихорадочно думала она. – Я и раньше знала, какую судьбу он мне готовит! Однако ждала, чтобы больше узнать! Но дальше медлить нельзя! Если я ничего не сделаю, то Озай победит, а меня отдаст Лонг-Фэнгу!» Раньше Азулу не смутил бы такой расклад – сбежать от Лонг-Фэнга не составило бы труда. Но в последнее время девушка стала замечать, что огонь не так охотно подчиняется ей. Нет, она не ослабела, не стала такой же слабачкой, как её брат. Но она начала терять контроль над огнём. Стоило ему слететь с пальцев принцессы, как он становился диким и неуправляемым. Как бы Азула ни прицеливалась, а попасть в нужное место она не могла. Она не жаловалась на зрение. Просто огонь упорно не хотел ей подчиняться. Не говоря уж о том, что её коронный приём – молния - был для неё теперь недоступен. Девушка пробовала вызвать молнию, но каждый раз получались либо взрывы, либо слабая молния, которая, едва появившись на кончике пальцев, била её саму, куда придётся. Последний раз Азула попала себе в лоб и решила больше не пытаться. Перспектива поджарить себе мозги или обзавестись шрамом, как у брата, её не прельщала. «Наверно, всё дело в моих нервах, – думала принцесса. – Я потеряла контроль над собой и над магией огня тоже. Даже дядя говорил, что молнию можно использовать, только находясь в ладах с собой. Вот что ты сделал со мной, Озай. Я перестала контролировать свои чувства, и свою магию!» В дверь постучали, и девушка, нервно рыча, пошла открывать. По стуку она поняла, что это явно не Ли. - Чего тебя опять надо? – процедила принцесса, увидев на пороге Озая. - Я хотел сказать, что ты совершаешь ошибку, отказываясь сотрудничать со мной! Ты знаешь слабые места Зуко, я уверен в этом! - Ха-ха-ха… – Азула нервно засмеялась. – Ей ты тоже самое говорил? Маме! И она не отказалась сотрудничать с тобой в ту ночь! И что в итоге? Ни жива, ни мертва, не понятно, куда исчезла! - Твоя мать сбежала, Азула! – Озай нахмурился. – Она бросила и тебя, и твоего никчёмного брата! - Нет! Я знаю, что случилось той ночью! Не надо принимать меня за дуру! Ты мог налгать с три короба Зузу, но не мне! – ядовито прошипела Азула. - О, что ты знаешь? - Озай схватил дочь за подбородок и, заглянув в её глаза, увидел там холодную ярость. – Ты уверена, что в твоих интересах это знать? Я бы посоветовал тебе забыть о том, что ты знаешь! Девушка злобно глянула на Озая и плюнула ему прямо в лицо. Она с наслаждением наблюдала, как её слюна стекает по носу Озая, а тот брезгливо вытирает её какой-то тряпкой. - Ты ещё пожалеешь об этом! – с этими словами Озай вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Девушка заперла дверь на задвижку и села на кушетку. Её била мелкая дрожь. Пришло время нанести визит маленькому Зузу. Она сделает это быстро и незаметно, Озай даже не успеет заметить её отсутствия. Главное спрятать чётки... Оставлять их здесь опасно, вдруг Озаю взбредёт в голову порыться у неё в вещах. Хотя толку от этих чёток никаких. Сколько девушка ни старалась, она не могла разгадать эту загадку. Идти надо сейчас, вечером, пока все спят. А утром она уже свергнет брата-неудачника и займёт место на троне. Вскоре в дверь опять постучали. На этот раз девушка узнала условный знак Ли. Юноша, войдя в комнату, с трудом узнавал принцессу. У Азулы и раньше были нервные срывы, но она ещё никогда так сильно не выходила из себя. Сейчас же она казалась полностью безумной – волосы растрёпаны, тушь размазана по лицу, дрожащие губы. В комнате же был настоящий погром. - Принцесса, я, пожалуй, приду позже… - Ли решил не дожидаться, пока Азула сама попросит его удалиться, и повернулся к двери. - Нет, постой… - голос девушки дрожал. – Я хотела кое-что дать тебе… - с этими словами Азула подбежала к кровати и вытащила из-под подушки чётки. – Вот, возьми их, – девушка трясущимися руками протянула Ли чётки. – Мне надо отлучиться на несколько часов… Возможно, даже не пару дней… Я не могу взять их с собой, но и здесь их оставлять опасно. Вдруг Озай решит порыться в моих вещах… Спрячь их, а когда я вернусь, отдашь мне… - Но принцесса, – Ли от неожиданности не знал, что и говорить, но чётки всё-таки взял. – Куда вы собрались, да ещё и в таком состоянии? Может… подождёте пару дней, придёте в себя… - Некогда мне ждать… - Азула стала всхлипывать. – Иначе для меня всё будет кончено… Ты же знаешь, какую судьбу они мне готовят, ты сам слышал об этом… - Скажите хотя бы, куда вы идёте! – Ли был взволнован не на шутку. Ещё бы! Нельзя отпускать Азулу в таком состоянии. Но и задержать её он не мог. – Я тогда буду меньше волноваться за вас. - Надо навестить братца… - Азула смахнула упавшие на лицо волосы. – Но больше не могу сказать. Точнее скажу, когда вернусь. Скоро всё изменится, Ли. А теперь иди и спрячь чётки. Если они вдруг меня хватятся, скажи, что я вышла погулять по острову. Ли вышел из комнаты Азулы и направился в свою. Это была небольшая каморка, какие были у всех агентов Дай-Ли. В бывшей тюрьме было достаточно места, чтобы у каждого была своя небольшая комнатушка. Юноша задумался: если Азула натворит глупостей, она может и не вернуться. А что если она попадёт в беду? Ничего, если через пару дней она не вернётся, он пойдёт её искать. У юноши были свои причины помогать принцессе. Он сочувствовал Азуле, так как его отец тоже когда-то подло и жестоко с ним обошёлся. Ли всё ещё помнил тот день, когда пьяный в жопу папенька явился домой, избил до смерти жену и едва не забил самого Ли. На крики сбежались все соседи, кто-то вызвал Дай-Ли. Пришедшие стражи порядка Ба-Синг-Сей вырубили разбуянившегося бухарика, а полуживого ребёнка забрали в больницу. Уже придя в себя в палате, Ли узнал, что мама умерла ещё до того, как Дай-Ли пришли на помощь, а отцу дали пожизненное заключение. Но они всё же спасли его. С тех пор мальчик проникся уважением к этим людям и решил поступить к ним на службу. Что и говорить – его ждало ещё одно разочарование. Начальник Дай-Ли, Лонг-Фэнг, оказался узурпатором, успешно водившим за нос не только горожан, но и самого царя, который был обычным глупцом. Ли уже собирался было бросить службу. Но тут всё изменилось – появление принцессы Азулы всё изменило. С тех пор Ли не мог себе представить без неё жизни. Юноша усмехнулся, вспомнив о том, что говорила принцесса о свойствах чёток. Надо бы, пока её нет, порешать эту головоломку. А заодно надо осторожно побеседовать с остальными Дай-Ли. Было бы неплохо, если бы хоть треть из них вернулась к принцессе. В это время Азула тенью выскочила из замка и направилась в сторону берега. Летать с помощью магии огня она не решилась. К счастью, на берегу была старая лодка. На ней-то Азула и направилась в сторону противоположного берега. *** Уже через пару часов после отлёта из дома Хамы ребята прилетели в столицу Страны Огня. Было уже темно. Аппа очень устал, и Зуко отдал приказ вычесать, накормить и напоить животное. Стражники, всё ещё помнившие любвеобильность Аппы, невольно вздохнули. Кроме того, Момо решил остаться с Аппой, а значит, надо было накормить и его. - Зуко, ты не против, если я займу мамину комнату? – во взгляде Юзуки первый раз появилась мольба. – Мне это очень нужно… - Да, конечно. Но когда вернётся мама, подыщем тебе другую комнату. Объяснять остальным, где и кто будет спать, необходимости не было, так что уставшие ребята тут же разошлись по комнатам. Зуко ночью спал плохо, ему всё снились кошмары из прошлого. Поняв, что поспать нормально ему не удастся, юноша спустился в тренировочную комнату, чтобы попрактиковаться в магии огня. Однако там уже кто-то был. Юзуки тоже не могла уснуть. Наблюдая за девушкой, Зуко заметил, что она дерётся совсем не так, как Азула. Её огонь был необычного фиолетового цвета. И в её движениях было что-то другое, не такое как у Азулы… - Это же элементы танца драконов! – выкрикнул юноша. Юзуки, не ожидавшая, что её кто-то видит, поскользнулась и упала. - Ты с ума сошёл? Зачем подкрадываешься? Скажи спасибо, что не ударила тебя огнём, по инерции! - Ладно-ладно… - Зуко усмехнулся, вспомнил, что ещё сам недавно спорил с Мэй на тему «как неприятно, когда за тобой следят». - Я просто не мог уснуть… Откуда ты знаешь стиль Танцующий Дракон? - Танцующий Дракон? Забавное название… Меня ему дедушка научил, каждому движению. Кроме того, я изобрела и парочку своих. Я, знаешь ли, не очень сильна в классических движениях, которым учат в школах. Дедушка всегда говорил, что образование в наше время никуда не годится. Там учат неправильной магии, основанной на агрессии. У меня же её было недостаточно, поэтому магия давалась мне с трудом. Когда же дедушка показал мне эти движения, у меня всё стало получаться, причём очень хорошо. - Понятно… - Зуко думал, что Юзуки, как и Азула, должна быть хороша именно в классической магии огня. – Я тоже был не очень силён в магии в детстве. Я стал сильнее только за счёт того, что стал агрессивнее. Но когда я перешёл на сторону Аанга, я потерял силу. И тогда мы с Аангом пошли в город народа Солнца и там, у драконов, выучились этим приёмам. Полагаю, что дедушка тоже учился этому у драконов? Он говорил тебе? - Да. Но он не говорил, что сами приёмы носят название Танцующий Дракон, – девушка усмехнулась. - И у тебя фиолетовый огонь! У Азулы синий огонь, это тоже необычно! - Да, дедушка говорил, это потому, что я освоила эти самые драконьи танцы… Он сказал, что я, судя по всему, нашла свой стиль. Кстати, синий огонь намного горячее красного, а фиолетовый по температуре средний между ними, - усмехнулась девушка. – Может, подерёмся вместе? – Юзуки встала в боевую стойку. – Не возражаешь против тренировочной дуэли? - Тренировочной? – Зуко не мог не удивиться. – Дуэль не может быть тренировочной, разве нет… - Ох, ладно тебе. Мы просто подерёмся. Покажем друг другу приёмчики, может, чему-нибудь научимся… Хама говорила, что в Племенах Воды тренировки, в которых один маг выступает против другого, приносят успех. - Ну ладно, попробуем… Победит тот, кто первым устанет, – Зуко тоже встал в боевую стойку. Да что это? Азула никогда бы не предложила тренировочную дуэль. Для неё существовали только настоящие дуэли. Но у Юзуки, судя по всему, были свои понятия. Однако Юзуки и впрямь знала, о чём говорит. Зуко отметил, что такая тренировка ему больше по душе. Это была действительно тренировочная дуэль. Девушка атаковала быстро и метко, но при этом рассчитывала свои движения так, чтобы ненароком не обжечь. Зуко, следуя её примеру, делал то же самое. Юноша почувствовал, что желание не обжечь Юзуки сыграла свою роль – его огонь стал менее горячим. Юзуки, видимо, поняла это и довольно ухмыльнулась. Внезапно девушка услышала какие-то странные звуки. Она остановилась, прислушиваясь. Зуко, пытаясь не столкнуться с внезапно остановившейся Юзуки, резко затормозил. Девушка дотронулась кончиком указательного пальца до губ, и юноша, всё поняв, стал прислушиваться. Он тоже услышал какие-то крадущиеся звуки. - Может, кто-то из ребят следит за нами? – предположил он. - Сомневаюсь... Ты то, когда за мной следил, не крался! С чего бы им это делать? Вдруг всё стихло. Зуко и Юзуки ещё минут пять старательно прислушивались, но звуки не появлялись. Они переглянулись - странно это всё… - Я не уверена, что источник шума убрался… Скорее, он затаился… - Юзуки задумчиво потёрла подбородок. – Что делать, как думаешь? - Я предупрежу стражу, чтобы они были начеку. Да и сам вряд ли засну этой ночью, – вздохнул Зуко. - Я тоже буду начеку, и тебе советую не спать… - Юзуки потянулась и сладко зевнула. – Пойдём, приляжем… Но лучше не спать… Похоже, не я одна люблю ночью лазить по дворцу… Но, если мы не ляжем, этот некто не покажется… - Юзуки хитро ухмыльнулась и подмигнула Зуко. На этом игровая дуэль закончилась. В коридоре всё как будто было тихо. Зуко проводил Юзуки до её комнаты и пошёл к себе. По дороге он предупреждал каждого встречного стражника быть начеку и не смыкать глаз. Те утвердительно кивали. Но стоило юному Лорду Огня пройти мимо, как они снова начинали клевать носом. И опять он услышал крадущиеся шаги. Юноша встал – шаги тут же утихли. Стоило ему обернуться, и он не увидел ничего. Кто же это? Может, Тоф придумала новую шутку и ходит ночами по коридору, пугая всех подряд? Зуко с уверенностью пошёл к комнате девочки, открыв которую, он убедился, что та крепко спит. Паранойя разыгралась, что ли? Но нет, Юзуки тоже слышала эти шаги… Зуко пошёл в свою комнату, на этот раз шагов не было. Уже окончательно успокоившись, юноша вошёл к себе в комнату. На его кровати явно кто-то сидел. - Привет, братец! - услышал Зуко резкий, чуть истеричный голос, и тут же пригнулся, ибо сидящая на кровати девушка вскочила и пустила в него огненный шар, но промахнулась. - Азула! – Зуко сразу понял, что это именно она, по тембру голоса и цвету огня. Да и Юзуки не напала бы на него просто так. - Не ожидал меня увидеть? А я вот вернулась! – в голосе Азулы звучала ярость. – Ты… Ты… Ты запер меня в этом жутком месте, позволил меня украсть оттуда, даже не попытался найти! И это, не говоря о том, что ты занял мой трон! МОЙ трон! – с этими словами девушка пустила в брата новый шар ярко синего пламени. И снова промах. Зуко не остался в долгу и выпустил в сестру огненный хлыст, больно ударив её по плечу. Обожжённое плечо Азулы тут же покраснело, и по нему пошли пузыри. - Азула, уймись! Ты не в себе! Я поместил тебя в клинику, чтобы помочь тебе! - Чтобы посадить меня в тюрьму, когда я вылечусь? – губы девушки дрожали, а на виске билась жилка. – Я знаю, ты именно этого хочешь! Бросить меня в тюрьму, как Озая! А потом… Потом… Дождавшись моей смерти, стать единственным наследником и единственный сынком нашей матери! - Азула, ты несёшь вздор! Кстати, ты называешь его по имени? С каких это пор? Он же твой любимый папочка, разве нет? – Зуко всё ещё стоял в боевой стойке и не решался подойти к сестре. Ибо Азула, похоже, не собиралась долго беседовать. И точно - не успел Зуко сказать последние слова, как девушка кинулась на него с рёвом рассерженной тигрицы и ногтями впилась в его щёку. Зуко не ожидал такого выпада – огненные шары вполне в стиле Азулы, но не ногти, которые были острыми и длинными, как когти. И всё же юноша изловчился и схватил руку Азулы, заломив её за спину. Девушка взвизгнула от боли. Брат потащил сестру в коридор, но та изловчилась и ударила в него очередным огненным шаром. Зуко собирался уже нанести ответный удар, как со всех сторон послышался топот ног. Ребята, проснувшись от такого шума, выбежали из комнат. Увидев сцену в коридоре, они окружили Азулу со всех сторон. Девушка, поняв, что со всеми ей не справится, забилась в истерике, обстреливая всю компанию маленькими, но очень горячими огненными искрами. Но опять мимо, искры либо тухли, не долетая до цели, либо летели не в ту сторону. Внезапно девушка почувствовала удар в плечо, потом ещё парочку в спину, и её тело обмякло. Ударившись о стену, Азула сползла по ней на пол, с ненавистью глядя на парализовавшую её Тай Ли. - Чтоб ты сдохла, предательница! – прошипела принцесса. Тай Ли с жалостью смотрела на подругу. Как она смогла добраться сюда? - Зуко! – Мэй подошла к юноше. – Ты в порядке? Надо бы унести её отсюда. Кстати, а где стража? – девушка обвела взглядом пустой коридор. - Должно быть, Азула о них позаботилась, – Зуко, наконец, перевёл дух. – Надо бы найти более компетентную стражу. Сокка, поможешь мне тащить её? - Куда же? – юноша всё ещё не мог поверить в происходящее. - Это в противоположной части дворца. Там есть потайная комната. Туда-то мы её и отнесём. Будет лучше, если о появлении Азулы пока что никто не узнает. Зуко и Сокка схватили обездвиженную Азулу под руки и потащили через весь замок. Ребята двинулись за ними, всё ещё не решаясь заговорить. Дойдя до нужного места, Зуко завёл друзей в комнату, оказавшуюся его рабочим кабинетом. Подойдя к противоположной стене, где висел гобелен, он приложил ладонь к стене. Затем он совершил несколько определённых движений, следя за тем, чтобы Азула не увидела. Совершив их все, юноша толкнул гобелен, и за ним, скрипя, открылась дверь. В комнате, в которую вошли ребята, было темно, как в склепе, но Зуко и Аанг за пару секунд зажгли огонь. Зажжённые факелы осветили мрачного вида комнату с кушеткой, письменным столом и резным креслом. В углу комнаты были наставлены друг на друга какие-то ящики и сундуки. А также была навалена гора подушек. Зуко усадил Азулу в кресло и поднял ей голову. Девушка с презрением уставилась на брата. - Ты скоро придёшь в себя, Азула! – Зуко, несмотря на злобный взгляд сестры, погладил её по голове. – Пока что ты посидишь тут. Действие блока чи скоро пройдёт, так что ты будешь себя лучше чувствовать. Не пытайся сбежать отсюда, ты не сможешь открыть дверь, – Азула упорно молчала. Зуко вздохнул. – Идёмте, ребята. Юноша встал и вышел из комнаты. Вся компания прошла за ним следом. Никто не слышал, как Азула тихонько всхлипнула от отчаяния. Внезапная атака, на которую она так рассчитывала, не удалась.